Текст книги "Полтергейст"

Автор книги: Кэт Ричардсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Глава тридцатая

За стойкой «Фантазий для взрослых» стоял другой работник: стройный молодой человек с кучерявыми светлыми волосами, остриженными так коротко, что остатки вихров подняли бунт. Когда я подошла поближе, в нос ударило ледяное зловоние вампира. Я остановилась и украдкой к нему присмотрелась: во Мгле его окружало облако красного клубящегося дыма. Черная футболка гласила: «Не дразните моих летающих обезьян». Он заметил, что я читаю надпись, фиалковые глаза заискрились, и юный вампир расплылся в улыбке, обнажив ряд острых белых зубов.

– Эй, Харпер!

Если бы не эти особенные глаза, я бы его не узнала. Он сильно изменился, мало что осталось от того искалеченного новичка, которого я нашла на подземной парковке.

– Кэмерон… Как ты?

– В общем-то неплохо, если не считать того мертвеца. Карлос – наставник требовательный, а я… я тогда не рассчитал. Я у тебя в долгу. Спасибо, что проверила.

В воздухе повисла неловкая пауза.

Он покосился на меня и помотал головой.

– Ты переживаешь, что я убил человека?

– Ага. Помню времена, когда и ты переживал.

Он кивнул, его глаза округлились.

– Да. Опять забываю, что ты не из наших. Мы ведь столько всего видели вместе! Иногда мне кажется, ты должна знать то же, что и я.

– И знать не хочу.

– Понимаю. Только знай: я его не убивал, иначе он бы пошел гулять следующей же ночью. Все не так просто… – Я сделала знак рукой, что не желаю слушать.

– Давай не будем вдаваться в подробности. – Он удивленно заморгал, а затем пожал плечами.

– Ладно.

– Вообще-то я пришла к Карлосу.

– Его нет, но он сказал, ты можешь подождать в офисе, если хочешь. – Кэм поднял руку, и на внутренней стороне запястья мелькнул широкий белый шрам. Кэм перехватил мой взгляд, но ничего не сказал, просто опустил руку и рассеянно, совсем не по-вампирски, улыбнулся. – Он скоро будет.

Я кивнула и прошла в кладовку, стараясь не думать о рубце на предплечье Кэмерона. Чему и как Карлос его обучает, меня не касалось.

Я втиснулась в неудобное сиденье стула в офисе-кладовке; наверху гремела музыка, призванная пробуждать сексуальное влечение. Субботняя ночь, начало девятого – пип-шоу наверху набирало обороты. Я подумала, не закинуть ли ногу на одну из коробок, чтобы дать отдых ноющей коленке, но, поразмыслив, решила, что не стоит. Это выглядело бы как явное проявление слабости, слишком неуместное в присутствии такого вампира, как Карлос. Кэмерон наверняка заметил, но промолчал, как я промолчала о его запястье.

Я прогнала из головы эти мысли и стала рассматривать комнату. Интересно, насколько Карлос мне доверяет? Меня пустили в темный офис с сейфом, полным четвертаков и старых мелких купюр; пол заставлен коробками с секс-игрушками и приспособлениями для садомазо общей стоимостью в несколько тысяч долларов… Разумеется, это могло означать, что Карлос наложил на товары некое жуткое некромантское заклятие: незадачливый воришка скорее всего превратится в гниющий ком плоти.

Я вздрогнула и ощупала колено, проверяя, не горит ли кожа. Если мне суждено сгнить заживо, первые признаки, вероятно, появятся там.

Я закрыла глаза, вспоминая трудный день. Я три раза успела войти во Мглу и вернуться обратно, без счету касалась ее (в последний раз – несколько минут назад, в присутствии Кэмерона) и теперь была на грани полного истощения. Колено и плечо болели; впрочем, к физической боли я привыкла еще в те времена, когда зарабатывала на жизнь танцами. Легкая головная боль и тошнота донимали меня куда сильнее, а поскольку источником их была Мгла, никакие таблетки не помогали. Тошнота вдруг усилилась, по спине пробежал холодок, и через мгновение в комнату вошел Карлос.

Я открыла глаза. Карлос пристально смотрел на меня. Его взгляд задержался на моем колене.

– Загнанный зверь показал зубы?

– Можно и так сказать. – Я замолчала, подождав, пока он войдет внутрь и закроет за собой дверь. – У Кэмерона, похоже, все в порядке…

Он отмахнулся и шагнул к столу, но садиться не стал.

– Сегодня я смогу уделить тебе совсем мало времени. – Он не сводил с меня глаз, но гнев, который горел в них в нашу прошлую встречу, погас. А нетерпение осталось.

– А много и не надо. Я выследила хозяина полтергейста, а само существо загнала в бутылку. Только мне почему-то кажется, что это не решение проблемы…

Его глаза сверкнули.

– Лишь отсрочка.

Я кивнула и продолжила:

– Теоретически, если оборвать приток энергии, полтергейст ослабнет и в конце концов рассеется. Проблема в том, что времени ждать нет. По непроверенной информации, если развеять его вещи и сжечь образ, существо распадется быстрее. Я должна как можно скорее избавиться от этой твари, а ты эксперт в подобных вопросах. Расскажешь, что делать?

Он задумчиво заурчал, наверняка планируя, как извлечь максимальную пользу из ситуации.

– Разгромив помещение, где оно было создано – его место, – вы только его ослабите.

– Лучше, чем ничего.

Он склонил голову в знак согласия.

– Это существо не призрак, поэтому непосредственно я тебе не помогу. Пока хозяин его кормит, оно не рассыплется. Даже будучи запертым в твоей бутылке. Пока хозяин нуждается в нем, существо будет здесь, даже если остальные от него отвернутся. Оно ослабнет, но, чтобы целиком избавиться от него, необходимо уничтожить его собственными руками. И сделать это нужно во Мгле – а значит, дело за тобой.

Я натянула фальшивую улыбку.

– Этого я и боялась. – Он пожал плечами, вокруг которых клубились черные облака холода. – Этой тварью управляет психопат. Он прячется где-то в городе, вынашивает планы мести и ищет способ вернуть себе любимую игрушку. Не уверена, знает ли он, что твари больше нет…

– Вы лишь заперли существо. И, поверь мне, он знает. Ты бы узнала, если бы все это… – он провел рукой у моего лица, собирая пряжу и обрывки нитей призрака и Мглы, – …вдруг исчезло с глаз долой?

Он заметил мое мрачное выражение, и, казалось, его это позабавило. Меня передернуло.

– Тогда, надеюсь, хозяин будет ждать любимого слугу и не начнет без него. Думаю, сейчас преступник занят выслеживанием своей бывшей подружки. Наверняка залег где-нибудь рядом с ее домом. И при первой же возможности постарается убить.

– Тем больше причин как можно быстрее рассеять это существо, – отозвался Карлос. – Его хозяин с каждым разом учится и качает все больше силы из лей-линии. Вот что ты должна будешь сделать. – Он сел за стол и принялся что-то черкать на чистом листе бумаги, продолжая говорить: – Сейчас ты контролируешь существо, и оно не помешает. Во-первых, уничтожь артефакты – все, что принадлежит полтергейсту, все, что, по мнению его создателей, с ним связано. Сломай их, разбей, сожги. Если разбить не получится, вещи нужно разделить. Вытащить из помещения и развезти по разным местам. Чем дальше друг от друга, тем лучше.

– Я уже договорилась на завтра.

Он не глядя кивнул. Сквозь Мглу заструилось свербящее нетерпение вампира.

– Чтобы обезвредить существо, ты должна будешь изолировать его во Мгле. Поговори со своей подругой-ведьмой. Попроси заклятие, которое замораживает время. Она поймет, о чем речь. С помощью чар ты создашь ловушку для существа и перельешь его туда из контейнера. Надо его уничтожить, пока оно будет внутри. Эта инструкция тебе поможет. Чары быстро выветрятся. Тебе придется залезть в нутро существа и добраться до центра. Может показаться, что структура создания хаотична, но это не так, и лишь оказавшись в центре, ты поймешь, как оно устроено. Покопайся внутри и найди контрольные нити, которые его скрепляют. Без них полтергейст распадется на части.

Внезапно он поднял глаза и перехватил мой взгляд. Повеяло арктическими ветрами, по коже словно полоснуло острым ножом, и снова накатила тошнота.

– Ты узнаешь контрольную нить. Почувствуешь на себе. Когда ты залезешь внутрь, полтергейсту станет мало простой энергии. Будь осторожна: ты сама с ним связана, и существо попытается высосать твою энергию в отчаянной попытке спастись. Время ограничено. Чары удержат существо лишь на какое-то время, ты должна успеть. Если ты будешь еще там, когда чары иссякнут, создание вернется в прежнюю форму, захлопнув тебя внутри. Я не знаю, чем это тебе грозит. Полтергейст может тебя покалечить. Или свести с ума.

Он замолчал, снова погрузившись в размышления.

– Значит, в худшем случае я умру, – пробормотала я.

Карлос расплылся в волчьей улыбке, обнажив белые резцы-кинжалы.

– Просто смерть иногда предпочтительнее. Я рассказал тебе единственный способ покончить с тварью. Пока действует заклятие, ты можешь спокойно залезать внутрь, но как только действие кончится, существо захлопнется и вернется к хозяину. В следующий раз оно будет хитрее… И тогда, чтобы его обмануть, придется лишить хозяина контроля. Существо поглупеет и легко попадется на любую удочку. Но я сомневаюсь, что тебе представится еще одна возможность. Лучше напасть сейчас, пока оно не понимает, что происходит.

Он закончил черкать и передал мне листы, исписанные продолговатым остроконечным почерком.

– Как мне его разобрать? Про инструменты здесь ничего не сказано, – сказала я, мельком взглянув на его инструкции.

Он нахмурился.

– Как? Руками.

– Ухватиться за силовые линии и… разорвать? – Мне это не понравилось. – Я даже не знаю, смогу ли.

– Ты себя недооцениваешь, – заявил Карлос.

Не нравилась мне эта затея. Касаться силовых линий Мглы – не говоря уже о том, чтобы вручную их передвигать… Мгла отреагирует на вторжение, а я по опыту знала, что ее лучше лишний раз не тревожить. Я прокручивала в голове десятки вариантов развития событий, рассчитывая возможную отдачу и подбирая место, куда можно загнать Селию, чтобы хватило времени ее уничтожить.

– Я всю неделю только и делаю, что скачу во Мглу и обратно, и знаешь, со стороны это выглядит как минимум странно, – возразила я. – Люди глазеют. Даже если найти тихое место, кто-нибудь наверняка заметит.

Мои слова позабавили Карлоса.

– Завтра канун Дня всех святых. Поверь, в этот день на твои странности никто и внимания не обратит.

– Ладно, – согласилась я. – Но есть еще одна проблема. Допустим, я рассею это существо. Что помешает юному психопату сотворить себе замену или прибрать к рукам какой-нибудь бродячий полтергейст? Мгла – настоящий кладезь монстров и чудищ всех мастей, стоит лишь протянуть руку и выбрать. И даже если Иен пока не понял, какие возможности перед ним открываются, то поймет, и чертовски скоро.

Карлос склонил голову, и в чахлом свете настольной лампы передо мной предстала маска монстра. Уголки рта вампира изогнулись, изобразив одну из его фирменных улыбочек – холодный отблеск на металле.

– Надо отучить малыша от дурных привычек.

Меня передернуло. Вероятно, так или иначе мне придется напустить на Иена Карлоса, но я просто обязана была держать происходящее под контролем. Самое время начать.

– Сначала нужно его отвлечь, – напомнила я. – Иен поймет, что джинн вылетел из бутылки, и постарается его использовать.

Карлос прищурился, и его лицо приобрело неприятное сходство с Моной Лизой.

– Я бы хотел познакомиться с этим юношей…

– Неудивительно. Только сперва тебе придется его найти.

Он тихонько засмеялся, и комната поплыла.

– Покажи мне, где он. – Он встал, выжидая, и завис надо мной, как грозовая туча.

Я осталась сидеть.

– Пока не знаю. И сегодня я слишком устала, чтобы возиться с полтергейстом. Ты-то выполз из своего склепа на закате, а я двенадцать часов на ногах, устала как собака и весь день рисковала задницей. И потом, у меня есть другие дела.

Он опустил хищные глаза.

– Ты права. Завтра будет… странный день.

Я не представляла – и не желала представлять, – что Карлос понимает под «странным».

– Это точно. Дай мне свой номер. Я позвоню, как все будет готово. Связываться через Кэмерона неудобно.

Очередной сейсмоопасный смешок сотряс комнату. Карлос достал из кармана кожаной куртки визитку и передал мне. Я отказалась от предложенной руки и сама выбралась из узкого сиденья, чем немало повеселила Карлоса. Его прикосновение означало для меня прямой билет в ад, а я туда пока не собиралась. Он проводил меня до дверей и выпустил наружу.

– С нетерпением жду завтрашнего дня.

– Еще бы…

Его губы изогнулись, и он дернул яркую ниточку Мглы, которая связывала меня с Селией.

– Будь осторожна, Блейн. – И Карлос отвернулся, возвращаясь в дом живых девочек и мертвых работников.

Глава тридцать первая

Воскресным утром кампус ТСУ казался неестественно тихим и пустым: будто даже призраки слетелись в часовню, а здания затаили дыхание. Фрэнки отнеслась к моей затее более ответственно, чем к работе, проявив редкую пунктуальность. Ровно в десять, минута в минуту, мы стояли в аудитории двенадцать. Тележка для перевозки оборудования ждала в коридоре. Потревожив мертвое безмолвие, мы энергично принялись за дело.

Фрэнки, которую без макияжа и в простых коричневых джинсах было почти не узнать, встала в центре комнаты и быстро, как настоящий эксперт, ее осмотрела.

– Так. Сначала стол. В дверь он не пролезет, ножки надо будет открутить. Хорошо, что я захватила инструменты.

Она метнулась к тележке и выудила несколько больших отверток, рассовав их по задним карманам. Затем, мы перевернули стол и положили его на ковер, раздавив при этом тонкий, пульсирующий комок энергии, приставший к столешнице. Мы попробовали открутить ножки, но те не поддавались. Наконец терпение Фрэнки лопнуло.

– Плохой стол, плохой, – пробормотала она, вставая. Она пнула каблуком одну из ножек, и кусок дерева выскочил из паза. Из разлома вывалились провода и обломки покореженной металлической скобки, словно внутренности из туши. – Ха! Прощай, столик, – злорадно воскликнула Фрэнки и в приступе кровожадного веселья принялась крушить остальные ножки. Мы скатили тележку с мусором вниз, к черному входу, и сгрузили деревяшки в кузов взятого напрокат грузовика.

Вернувшись в аудиторию, Фрэнки освободила книжные полки и разложила содержимое в две стопки на полу. Собственность ТСУ заняла свое место на тележке; остальные книги отправились в мусорные баки на парковке или в багажник моего «ровера». Придиванные тумбочки постигла та же участь, что и ножки стола – их разбили в щепки и вынесли.

– Развлекуха, – заметила я, когда мы снова поднялись. Колено слегка ныло – сказывалась физическая нагрузка.

– А то! Я будто избавляюсь от Така. Одно удовольствие громить эти вещи.

– Что скажет Такман, когда узнает?

– Пусть поцелует китовый зад. Я ему скажу, что это распоряжение декана, и пусть сам разбирается со старым хрычом. Кишка тонка! – Она загоготала. – После недавней проверки запахло жареным. А еще, я слышала, во время банкета Так что-то ляпнул жене декана. Он здесь долго не задержится, и я безумно этому рада.

Яркий пример оскорбленной женщины. Фрэнки так и не сказала, почему Такман упал в ее глазах, но, судя по всему, ему предстояло горько об этом пожалеть.

Мы выдернули проводку из ковра, оттащили диван и переставили стулья в другие аудитории. Фрэнки выволокла оборудование из аппаратной и погрузила на тележку. Наконец мы добрались до стен: настал черед картин, плакатов и нарисованного Кеном портрета Селии. Я сложила все в металлическую корзину для мусора.

– Есть зажигалка? – спросила я.

– Нет, – ответила Фрэнки. – У меня есть вредные привычки, но курение к ним не относится. И потом, ты же не хочешь, чтобы сработала пожарная сигнализация. Но на кухне должны быть спички.

Мы отнесли ковер и мусорную корзину вниз, на стоянку.

Пока Фрэнки запихивала искромсанный ковер в кузов грузовика, я наведалась на кухню и вернулась со спичками. Я подняла портрет и в последний раз на него посмотрела. Было заметно, сколько души вложил в свою работу художник. Казалось, Селия вот-вот сойдет с портрета. Пробормотав несколько слов, приготовленных для меня Карлосом, я подожгла уголок бумаги.

Бумага занялась не сразу; огонек перескочил на чернила и задымился, необычные завитки дыма закружились в воздухе, посверкивая неестественно яркими искрами.

Я бросила лист в корзину, и пламя запылало ярче, с шипением охватило бумагу. Раздался странный звук: скорбное стенание зависло над огнем визгливым воплем всепоглощающей боли. Дым желтой змеевидной стрелой взвился в воздух над горящими страницами, пронзив алое искрящее сердце. В шоке я отпрянула. Ничего себе!.. Столп искр обернулся женской фигурой, трепещущей во вспышке жутковатого света. В завитках дыма проступило искаженное от ужаса и мук лицо, заломленные руки – пламя пожирало молодую светловолосую женщину в военной форме и с заколотыми сзади волосами. Огонь взревел и вспыхнул красным, затем улегся, унеся видение с собой…

Поверх тонких завитков оседающего дыма на меня с отвисшей челюстью смотрела Фрэнки. Наверняка я выглядела так же. Мы дружно отвернулись от догорающей корзины. Фрэнки поспешила наверх за тележкой. Я подняла корзину с пеплом и направилась в дальний конец парковки, чтобы высыпать пепел в другой мусорный бак. С пустой корзиной в руках я зашла в аудиторию.

Фрэнки как раз сняла с подоконника цветочный горшок. Она неловко прошмыгнула мимо меня в коридор, стараясь не встречаться глазами. Я оглядела пустое помещение. Остались только пыль да слабый тающий след желтой энергии. Я опустилась глубже во Мглу и мельком осмотрела обычную сине-голубую силовую решетку – сдвинутая линия неспешно, естественным путем, возвращалась на привычное место, оправляясь от нежелательного вторжения.

Неся в одной руке ключи и горшок с растением, а другой толкая тележку, Фрэнки спустилась впереди меня. Она подошла к грузовику и стала перекладывать оборудование в кабину грузовика.

– Ладно, – наконец произнесла она. – Отвезу технику в кабинет Такмана и сложу там, чтобы не вонял. Потом надо свалить этот хлам в разных местах, верно?

– Верно. Минимум в двух, больше – лучше, и как можно дальше друг от друга.

– Понятно. – Она уже почти села за руль, но снова высунулась из кабины: – Эй, а что это было… в огне?..

Я невольно содрогнулась.

– Я… мне показалось, это была Селия.

Глаза Фрэнки заблестели, как у ребенка.

– Значит, ее больше нет?

– Думаю, скоро не станет, – ответила я.

Фрэнки кивнула.

– Хорошо. Мне определенно не по душе кошмары с привидениями. А кстати: я тебе позвоню, расскажу, чем закончится история с Таком.

– Договорились. Береги себя, Фрэнки.

– Я непобедимая королева кофеварки, – сказала она, садясь за руль пикапа. – Мне не страшны руки-крюки психолога-нарцисса и его фальшивый полтергейст. Когда королева в гневе, даже самые безжалостные мужи трепещут – ну или должны трепетать. Трепещи, Гартнер Такман, дрожи, земляной червяк!.. – Она захлопнула дверь и завела двигатель. Взмах руки, зловещая ухмылка, и машина скрылась за поворотом.

Я развезла поместившиеся в «ровер» обломки на две погрузочные станции – последний штрих, так сказать. Затем заехала домой, приложила лед к колену и выпустила хорька порезвиться. По телу разлилась приятная усталость, сменив чувство тяжести и нервное истощение, которые меня терзали с того самого дня, как Селия меня заарканила – будто с плеч свалился огромный камень.

Похоже, первая часть инструкций Карлоса сработала, как он и предсказывал. Теперь оставалось лишь найти Иена, чтобы Карлос его отвлек, пока я буду разрывать остатки существа.

Спустя несколько часов я отдыхала, уютно устроившись на одном из диванов в гостиной Дэнзигеров, в то время как Бен лежал на полу перед камином, задрав ноги. Брайан «летал», пристроившись животом на подошвах отца и подражая реву турбин. Свист «самолета» то и дело перемежался хихиканьем.

В комнату с закупоренной флягой в руках вошла Мара.

– Прости. Пришлось ее спрятать. Брайан с Альбертом положили на нее глаз. Чего они только не делали, все перепробовали, чтобы заполучить склянку. Ума не приложу, зачем она им, но на всякий случай решила убрать в надежное место. С прошлого вечера она хранилась в старом сухом умывальнике на заднем крыльце, придавленная мощным заклинанием. – Кое-кто, – она неласково покосилась на порхающего неподалеку Альберта, – даже левитацию испробовал… Пришлось наложить чары, и только тогда покушения прекратились. Скорее бы от нее избавиться. Надоело отгонять эту преступную парочку.

– Если все пройдет по плану, ты ее больше не увидишь, – сказала я и поставила склянку на стол рядом с собой. Зловещая субстанция внутри как будто уменьшилась в размерах, и злости в ней явно поубавилось. Из-за пробки я не могла различить и сосчитать исходящие от нее связующие нити, но не сомневалась, что их будет меньше, чем несколько дней назад. Я уже видела, как рассыпалась в прах нить Патриции, а отсутствие Сталквистов на похоронах наводило на мысли о том, что они тоже разорвали связь с существом. Я почти не надеялась, что конструкт самоликвидируется после очистки комнаты, где проходили сеансы, и правильно – чуда не произошло. Обычно, чтобы проявить себя, Селии хватало четырех участников, а судя по тому, как в последние несколько дней она изводила собственных создателей, теперь ее вполне устраивало и меньшее количество. Пускай изначальная силовая линия потихоньку возвращалась на место, существо по-прежнему было связано с силовой решеткой и подчинялось Иену.

– Каков дальнейший план? – спросил Бен.

– Вы же с Карлосом наверняка его составили, – добавила Мара.

– Да, – ответила я. – И уже начали воплощать. Одна из ассистенток Такмана помогла мне разломать оборудование в аудитории и развезти его по разным местам. Когда я сжигала портрет Селии, в огне появилось лицо.

– Вероятно, ушла искусственная личность – нечто вроде души, которую вложил художник. Это и хорошо, и одновременно плохо. Полтергейст утратил собственную личность, но хозяин вложит в него новую.

– Чего-чего, а хитрости ему не занимать. Значит, и новая личность будет хитрой и безумной, – сказала я. – Вообще-то я рассчитываю на его высокомерие. Когда он особенно доволен собой, может сделать ошибку.

– Значит, это оказался один из мужчин? – спросил Бен.

– Ага. Солис сказал, что все вращается вокруг одной женщины. Я было подумала, что эта женщина и управляет полтергейстом, но на меня его наслал один из мужчин.

– И что ты собираешься делать? Коп в курсе? – прохрипел Бен, удерживая раскачивающегося Брайана.

– Солис в курсе. Он не особо распространялся, но я уверена, что за потенциальными жертвами ведется слежка. Было бы глупо упускать их из виду, а Солис далеко не дурак. Впрочем, полтергейстом он заниматься не станет, а я понятия не имею, на каком расстоянии должен находиться хозяин, чтобы использовать существо, как в случае Марка. Вероятно, он прячется вне зоны наблюдения. Все-таки попытаюсь его выследить. Он по-прежнему связан с полтергейстом, и нить укажет на него, как компас, – объяснила я. – Есть всего два места, где он может находиться. Убийца предпочитает рыскать вокруг жертвы. Он кайфует от самого зрелища. Если отнести склянку с Селией в каждое из двух мест, я смогу отыскать его нить: наверняка она попробует прицепиться к полтергейсту даже сквозь стенки сосуда. Ведь наша ловушка не идеальна.

– Что потом? – спросила Мара.

Альберт подплыл к Брайану, и мальчик залился громким смехом.

– Вниз, – скомандовал Брайан.

Пока Бен осторожно опускал Брайана, я начала отвечать на вопрос Мары.

– Как только я отыщу хозяина Селии, Карлос его отвлечет, а я тем временем с ней расправлюсь.

– Карлос взялся тебе помогать? Я бы не решился с ним связываться. Прошлого раза хватило.

Брайан вскочил на ноги и с рыком «гра-а» погнался за Альбертом.

– Я тоже не в восторге, – ответила я, – но убить существо невозможно: чисто формально оно никогда не жило. А значит, Карлосу с Селией не справиться, разве что кто-то из питающих ее людей умрет или мы принесем жертву, что мне тоже не нравится. Смерть Марка использовать нельзя. По словам Карлоса, жизнь Марка оборвалась слишком быстро, следов почти не осталось. Карлос мне объяснил, как уничтожить существо во Мгле. И заняться этим придется мне – других кандидатов нет. От тебя мне понадобится заклятие, которое на некоторое время обездвижит существо.

Бен вышел в коридор вслед за сыном.

– Путы, – сказала Мара.

– Чего?

– Есть несколько способов привязать вещь к одному месту, но большая часть заклятий накладывается на предмет или на человека. Путы – это переносные чары, что-то вроде липкой бумаги. Достаточно бросить их куда-нибудь, и это место становится липким.

– То, что надо, – сказала я. – Как ими пользоваться?

– В данном случае тебе нужно создать замкнутое кольцо из времени, которое ненадолго обездвижит призрака. Чтобы создать ловушку, просто брось путы на застрявшего во времени призрака, а затем вытряхни полтергейст из колбы над этим местом. Петля действует как капкан – едва полтергейст окажется внутри, призрак уцепится за него и не позволит сдвинуться с места – пока энергия призрака не иссякнет или пока не сгорят чары.

– И долго чары действуют?

– Обычно около часа. Зависит от силы призрака и от пут. Я постараюсь, чтобы действовало подольше.

– Сколько времени это займет?

– Несколько минут. Пойду в сад, нарву кое-какие ингредиенты. Я мигом. Кстати, подняла бы ты ноги повыше. Побереги колено.

Я фыркнула.

– Я не сдвинусь с места. Колено мне еще пригодится.

Она хохотнула и вышла из гостиной, оставив меня одну. На несколько минут воцарилась тишина, оберегаемая охранными чарами дома. Я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, снимая напряжение. И на миг закрыла глаза. Роковая ошибка…

С воплем «гра-а-а-а» по комнате галопом пронесся носорожик в компании Альберта. Бен стоял в нескольких шагах от меня, в другом углу.

Альберт покружил вокруг Брайана, тот нагнул голову и бросился в атаку.

Альберт метнулся к придиванному столику у моего локтя.

Брайан влетел лбом в полированную дубовую ножку.

Стол покачнулся.

Я взмахнула рукой, чтобы схватить…

…колбу…

…которая упала…

…и разбилась…

…вдребезги.

Сотрясая дом, в воздух с пронзительным воплем взвился ураган зеркальных осколков. Налитое кровью раскалено-желтое существо собралось воедино и понеслось к выходу.

Брайан с воем рухнул на пол.

Мара, которая прибежала на шум, неся в руках маленький зеленый венок, замерла в проходе; взгляд заметался между россыпью осколков, на которые плюхнулся ее сын, и пылающим силуэтом, с ревом пронесшимся мимо.

Я вскочила с дивана и бросилась вдогонку за существом. Колено заныло, не одобряя резких движений. Когда я выбежала на подъездную дорожку, Селия уже скрылась из виду.

– Проклятие! – выругалась я. Тонкая желтая нить энергии, которая связывала меня с существом, натянулась пружиной, указывая на юго-восток. В сторону Чайнатауна. Я метнулась обратно в дом, хватая сумку и куртку. – Побегу догонять!

Мара сунула мне в ладонь кружок из веток какого-то растения.

– Не совсем то, что я хотела, хватит примерно на полчаса, но сойдет и так. Осторожно, колючки.

Но было уже слишком поздно: шипы успели проколоть кожу. Я сунула ежевичное кольцо в карман куртки и устремилась в погоню за призраком, который не был призраком – на юго-восток, в Чайнатаун.