Текст книги "Полтергейст"

Автор книги: Кэт Ричардсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

Глава двадцатая

Карлос на миг задержался перед зданием, чтобы его рассмотреть – совсем как я неделю назад. Желто-черный туман Мглы, который висел над домом в ночь, когда был убит Марк Луполди, истончился и съежился до одинокой сверкающей точки в окне. Полицейские машины уехали, заграждение убрали, но давящая атмосфера насилия осталась.

Карлос не проронил ни звука, пока мы не поднялись на лестничную площадку перед дверью Марка. Дверь была закрыта на английский замок. Замок оказался старым, простым и установленным кое-как – пластиковой карточки оказалось достаточно.

– Коррупция повсюду: даже замки берут взятки, – заметил он.

Я подняла бровь. Не думала, что Карлос умеет шутить.

– Обычно это не срабатывает, – ответила я. – Просто нам попался очень дешевый замок в ветхом здании.

Я закрыла дверь, заперев нас на месте преступления. Домовладелец не успел убраться в квартире: стены были все еще покрыты пятнами крови и остатками порошка для снятия отпечатков. Карлос осмотрел стену, утвердительно кивнул и начал расхаживать по комнате. Несмотря на свои габариты, двигался он бесшумно. Он то и дело протягивал руку, словно касаясь неких предметов, для меня пока что невидимых.

Я вошла во Мглу в надежде разглядеть хоть часть из того, что видел он. Вокруг растеклось холодное серебро с фосфоресцирующими прожилками исходящей от предметов энергии, замерцали и задвигались силуэты призраков и фрагменты воспоминаний. Слои, оставленные прежними жильцами, выкладывали карту их повседневных привычек: дорожки призрачных следов вокруг кровати, у кухонного стола и в ванной. Похожие перламутровые лоскутки плавали возле подоконников, повидавших несколько поколений жильцов, которые выглядывали из окон, поливали цветы или просто сидели и читали на солнышке.

Я продвинулась глубже к линиям решетки. В этом бездонном водовороте между мирами доминировали ярко-белый, желтый и синий цвета. От странного чувства пустоты под ногами у меня закружилась голова. Движущиеся автомобили, как расплывчатые кляксы, неслись где-то наверху через черное пятно Аврора-бридж, в то время как сотканный из неоновой проволоки мир катился вниз, к зияющей ране канала.

В нескольких футах от меня повисло странное сплетение желтых и красных нитей, похожее на слипшуюся прядь ядовитого тополиного пуха. Оно не парило в воздухе, а словно было насажено на некий невидимый крючок. Вокруг колыхались черные и красные узоры. Заинтригованная, я подошла ближе и вдруг увидела, как часть нитей тянется в мою сторону, как бы подзывая… Оказалось, так на глубинных слоях Мглы выглядит Карлос. Силуэт был более густым и плотным, чем я предполагала, но со странными трещинами и дырами.

Я сфокусировала взгляд на мглистом силуэте Карлоса и осторожно шагнула обратно, в обычный мир, по мере всплытия наблюдая, как энергетический скелет меняется и обрастает слоями энергии, плоти и воспоминаний. Внутри, срастаясь в пучки кристаллов, кружили в танце зубчатые сверкающие льдинки, в которых, как в зеркале, отражались проблески истории. К вампиру постепенно возвращались огромные мрачные покровы из тени и крови.

Я с содроганием вынырнула. Карлос наблюдал за мной, приподняв бровь.

Мы стояли перед забрызганной кровью стеной, напротив растрескавшейся вмятины, проделанной в стене телом Марка. На уровне груди оттуда свисал и едва различимые желто-красные тусклые нити. Карлос отделил один волосок и поднес к лицу.

– Это след твоего привидения.

– Значит, оно здесь побывало?

– Вот именно. Ты была права: странное привидение… Я с трудом его считываю. Оно не мертвое. Оно живое. Живая, обладающая чудовищной силой тварь, плод невежественной воли, обильно питающаяся из различного рода источников. Один из них неживой. Естественный источник энергии, но не человеческая жизнь. Не жизнь убитого здесь мужчины. Он не часть этого… этой сущности.

– Что же это за сущность? Ее называют полтергейстом, но я не вижу сходства…

– Мысленная сущность, – ответил он. – Аккумулируя собственную волю и энергию из источника, они допустили ошибку. Произошло смещение времени и памяти, вещи были стянуты с мест, где им надлежало находиться, и попали в сети объединенного человеческого желания. Оно не должно было обладать столь великой силой, но рядом оказался источник. Странное создание…

Он растер нити между пальцев, понюхал, нахмурился и взглянул на меня.

Я посмотрела на окровавленную стену.

– Это могло быть его рук делом?

– Так и есть. Никогда бы не подумал, что светоходящие на такое способны. Впрочем, я ощущаю присутствие необузданного разума.

– Им кто-то управлял? Человек?

– Вне всякого сомнения. Однако запах странный… – Карлос выдернул еще одну нить и вздрогнул. – Здесь есть и твой запах, и еще резкий привкус ярости… Безумие, удивление… Желание?.. Необычно. – Он раздавил волокно в руке и стряхнул на пол, словно горстку пыли. – Почему оно пахнет тобой?

– Я побывала внутри полтергейста сегодня днем и как минимум еще раз задела его на одном из сеансов, – ответила я. – Полагаю, это также объясняет, откуда на мне его запах.

Карлос нахмурился, поверхность Мглы пошла холодной рябью.

– Я не говорил, что на тебе его запах… Хотя он довольно стойкий. Оно принесло твой запах с собой.

Я уставилась на него, прокручивая в голове хронологию событий.

– Постой. Когда я впервые осматривала помещение для сеансов, под столом был целый клубок желтых нитей. Тогда я не знала, что это. Я оступилась и задела его плечом и головой. Там была такая же шишка, как здесь, только больше. В тот день убили Марка… Не прошло и двух часов.

Карлос закрыл глаза и улыбнулся.

На меня вдруг навалилось отчаяние.

– Значит, я как-то причастна к его гибели?

– Нет. Твой след отрывочный, я бы даже не распознал его, не стой ты рядом.

– Но… – возразила было я, терзаемая сомнениями.

Его взгляд прожег меня насквозь.

– Ты здесь ни при чем.

– Тогда объясни, что произошло! – потребовала я.

– Я не вижу полной картины. Смерть была быстрой, а шок слишком коротким. Мужчина погиб мгновенно. Это существо обрушилось на него со всей яростью, вложив в удар неимоверную силу. Оно накинулось на него, смяло, пронеслось по комнате как пожар и скрылось.

– Оно что-нибудь с собой прихватило?

Карлос хмыкнул.

– Во всяком случае, я этого не вижу. Оно не оставило истории, только затухающие остатки необузданной ярости. Я восхищен его мощью.

– Кажется, я догадываюсь, откуда оно черпало дополнительную силу. Помещение, где собиралась группа, находится рядом с силовой линией.

– Лей-линия…

– Похоже на вспомогательную линию сети, не слишком мощную. Судя по всему, ее слегка переместили, пододвинули ближе к комнате.

Он кивнул и задумчиво прищурился.

– Что само по себе опасно и примечательно. Отвести в сторону лей-линию… Непростая задача.

В отличие от меня Карлос не выглядел встревоженным. Я вновь переключилась на обстоятельства гибели Марка.

– Ты знаешь, кто и как им управлял? Есть способ как-нибудь определить?

– Нет. Впрочем, это работа одиночки, а не прихоть коллективной личности, которая обычно оживляла существо. Мощный разум, отбросивший оковы искусственных ограничений.

– Все участники в некотором роде «отбросили оковы». В них всячески поддерживалась вера в собственные сверхъестественные способности.

– Тот, кто подчинил себе это существо, презрел все условности. Наш человек…

– То есть психопат?

Карлос расхохотался трескучим, как лед, смехом.

– Это с какой стороны посмотреть…

Я нахмурилась.

– Значит, тот, кто приручил Селию, и есть убийца? Причем Марка он убил намеренно?

– Подробности пока неясны. Факт в том, что убийца предумышленно использовал смертоносное создание, а было ли у него намерение убивать или нет, не так уж и важно. Убийство ведь остается убийством, так?

– Да.

– Тогда и мой ответ – «да». Один из них и есть убийца.

– Но как ему или ей пришло в голову использовать полтергейст?

– Вероятно, незадолго до убийства произошло некое событие, некий инцидент, который помог убийце осознать свою силу. Причем осознать не значит понять. – Казалось, он перекатывает на языке слово «убийца»… У меня по спине пробежал холодок.

– С участием Марка? – спросила я.

– Не обязательно, хотя скорее всего.

– Тогда мне нужно, чтобы ты еще кое-что проверил.

Карлос заворчал:

– Это начинает меня утомлять…

Я удивилась:

– Ты устал?

– Мне скучно.

Я попыталась напустить на себя бесцеремонный вид: Карлос не уважал слабость.

– Не лишай меня своей компании. Здесь недалеко.

Карлос не скрывал своего раздражения, шагая вслед за мной к «Старому опоссуму». Еще вечером он слегка прихрамывал; хромота, которая становилась заметнее с каждым часом, лишь придавала ему мрачности. Всю дорогу я развлекала его как могла.

– Можно задать тебе общий вопрос?

Он не проявил интереса.

– Стекло или зеркала обладают какими-нибудь особыми свойствами? В магическом смысле?

Он бросил на меня косой взгляд: интерес, смешанный с раздражением.

– Зеркала обладают редкими отражающими свойствами. Стекло замедляет отражение магии. Когда магическая энергия попадает на посеребренную поверхность, она оказывается в ловушке, как заряд в куске металла, и остается там до тех пор, пока не рассеется или не вырвется через край стекла.

– Как в батарейке?

– Заряд не бесконечен. Со временем он рассеивается, медленно просачиваясь сквозь стекло. Научное использование стекла также годится и для магии. В чистом виде стекло не вступает ни в какие реакции и ничего не улавливает. Но оно намного плотнее, чем видит глаз, и область его резонанса несовместима с магией. Магическая энергия, работающая на других частотах, просто не может сквозь него проникнуть и ищет другие пути или замедляется.

Я обдумывала его слова, когда мы свернули к двери магазина.

Стоявший за кассой юноша с лохматой шевелюрой, который радостно пританцовывал под свой iPod, не был мне знаком. Даже не взглянув в его сторону, Карлос проследовал вслед за мной к кофейному уголку в глубине магазина. Он окинул помещение мрачным взглядом.

– Как это место связано с твоей проблемой?

– Мне кажется, здесь случился первый инцидент. Марк – человек, которого убили – стоял… – Я огляделась и подошла к полке с табличкой «Биографии», заглянув в зеркало и убедившись, что с этой точки видно кассу. – Должно быть, он стоял здесь и с кем-то спорил, и тут в него полетела горгулья – добавила я, указывая на статуэтку у камина.

Карлос медленно поворачивал голову, изучая камин, пока его взгляд не упал на черную кошачью мордочку горгульи. Он поднял статуэтку, всмотрелся в нее и медленно вдохнул.

– Эта. – В искусственном свете магазина его лицо напряглось, проступила сеть шрамов, похожих на острые борозды изъеденных ветром скал.

– Да. Согласно результатам вскрытия, у него остался синяк от книги на груди и второй, нанесенный неизвестным предметом, на плече. И хотя мне сказали, что горгулья упала рядом с ним, эта информация поступила из третьих рук. Предположительно никто не прикасался к статуэтке и не швырял ее в Марка, но лично я считаю, что сначала в него попала горгулья, а потом – книга. И еще я думаю, что именно человек, с которым он спорил в магазине, позже подослал к нему эту… сущность. Ты можешь уточнить, права я или нет?

В сердитом взгляде Карлоса читалось нетерпение.

– Мало что осталось… Как я и предполагал. Никто, в том числе и убийца, к статуэтке не прикасался, поэтому на ней нет отпечатка смерти. Только очень тонкая нить. Тонкая нить, которая сохранила запах той же сущности, – и все.

– Как думаешь, это мог быть инцидент, который предшествовал убийству?

– Мог, – выдохнул он. – Вероятно. Но здесь нечего искать, все давно выветрилось… Все, что мог, я уже подтвердил. Самая общая информация.

Его глаза метали искры, раздражение расходилось от него волнами странного, хищного запаха, от которого кружилась голова. Он поставил горгулью на место и придвинулся вплотную ко мне… Внутри все сжалось. Я отвела глаза.

– Становится поздно, а я проголодался и устал. Решением загадок сыт не будешь. Если тебе еще что-то сегодня понадобится, я потребую оплаты. На твоем месте я бы до этого не доводил. Здесь я тебе больше ничем помочь не могу.

Я приросла к месту, изо всех сил стараясь не встречаться с ним глазами. Раздавшееся над ухом урчание отозвалось в моем теле.

– Я закончила, – пересохшими губами ответила я.

Я почувствовала, как Карлос удаляется. Не решаясь посмотреть вслед, я просто подождала, чтобы он успел уйти достаточно далеко.

Я села в одно из кресел и сделала несколько глубоких медленных вдохов. Я слишком увлеклась проблемой Селии и новостью о нашей связи и совсем забыла об истинной природе вампиров. Карлос всегда контролировал себя лучше других. Раньше он никогда не угрожал мной закусить. Я вспомнила о его хромоте и о шрамах, о незавершенности его облика во Мгле. До сих пор мне не приходило в голову, что даже вампиру – существу, которое регенерирует с поразительной скоростью, – непросто восстать из пепла. Тем более некроманту, чьи отношения со смертью несколько иного свойства, чем у других вампиров.

Я собралась с силами и прошла в переднюю часть магазина.

Я улыбалась и махала пританцовывающему продавцу, пока тот не вытащил из ушей крохотные пластиковые бутончики.

– Чем могу помочь, красавица? – проворковал он, приправив явную лесть ямайским говорком.

– Вы, должно быть, Жермен.

– Да, это я. Мы знакомы?

– Я вас знаю, вы кузен Фиби.

Он покачал головой и закатил глаза.

– О господи! Ты же не шпионишь на нее?

– Нет, – со смехом ответила я. – Мне нужно поговорить с Амандой, она здесь работает.

Он надул щеки и с демонстративным облечением выдохнул.

– Ну, слава Богу. Только ее нет. И всю неделю не будет. Бедняжка. Она дома с тех пор, как погиб ее мужчина. Домой заходила?

– Нет. Я надеялась, вы мне дадите адрес.

– Я? Да Фиби меня и близко к бумагам не подпускает. Мое дело маленькое: взял деньги, выдал книги. Представляешь, каждый вечер выручку и ключи Хью отношу. Попробуй завтра утром, может, кто из постоянных заглянет.

Слушая развязную трескотню Жермена, я понимала, почему Хью был так уверен, что Фиби переборет скорбь, только бы быстрей его сплавить. Да что уж, я сама потихоньку вскипала, но тут Жермена спасло блеяние моего мобильника.

Я отошла от стойки, чтобы ответить, оставив Жермена с его плеером.

– Алло?

– Привет. Это Квинтон.

– Привет! Разобрался, что было не так на сеансе?

– Да. – Его голос звучал чуть резче обычного. – Мне показалось, что часть оборудования выглядит по-другому, поэтому я обновил память и записи и сверился с каталогами. Не знаю, что на уме у твоего клиента, но он поменял большую часть первоначального оборудования на модели подешевле. Техника все равно приличная, не совсем дешевка – в принципе при обычной нагрузке сломаться не должна. Только она куда дешевле и проще прежней, не такая первоклассная. И в отличие от той по карману университету типа ТСУ.

– Да, ты говорил, что у них туго с финансами…

– Не то слово. Университет сводит концы с концами исключительно благодаря крупным ежегодным пожертвованиям от церкви. Я вот что подумал: может, Такман пытался выкроить денег, взяв кредит под часть оборудования… Но меня насторожили бумаги, которые он попросил подписать.

– Какие бумаги?

– Акт осмотра. Университетский электрик уже подписал акт осмотра на первоначальное оборудование, а вот новое нигде не проходило. Такман сунул мне на подпись документы, но если сам он их не завизирует, все будет выглядеть так, словно я одобрил повторную установку…

– Прости, я не совсем понимаю…

– Бумаги составлены небрежно, не соблюдена цепочка ответственности. Можно представить дело так, будто я провел установку и поменял часть оборудования, не задокументировав все как полагается. Первая же проверка выявит несоответствие в бумагах, и я окажусь крайним – это лишь дело времени. Хорошо хоть я додумался поставить чужое имя.

Было странно, что Такман решил поменять оборудование на этом этапе.

– Как по-твоему, что он замышляет? – спросила я.

Квинтон запыхтел в трубку.

– Сдается мне, он мутит со счетами. Может, я ошибаюсь… Не видя сметы и не зная размер бюджета, сложно сказать… То ли он пытается уложиться в выделенную сумму, то ли кладет разницу в карман…

Так вот почему Такман обрадовался, узнав, что Квинтон предпочитает наличные. Значит, наш доктор вернулся к своим старым штучкам… Вот теперь я разозлилась.

– Распиши все в подробностях, – сказала я. – Мне нужна вся информация! И твои заметки о сегодняшних неполадках. Попробую прижать доктора Такмана к стенке.

– Договорились. Занесу, как будет готово.

Я коротко его поблагодарила и повесила трубку. Жермен с опаской поглядывал на то, как я пытаюсь успокоиться. Как бы ни раздражал меня Такман, сейчас имелись проблемы поважнее.

Нырнув наружу, в сырую ночь, я напрягла все свои чувства, опасаясь вампиров и других созданий, которые маячат на границе бокового зрения, а потом приходят в кошмарах.

Глава двадцать первая

Во вторник утром я вновь взялась за расследование. Карлос озвучил идею, крутившуюся у меня в голове: человек, который контролировал и использовал Селию в качестве оружия, просто обязан был обладать психопатическими наклонностями, развитию которых, по словам Фрэнки и Терри, проект всячески способствовал. Только один из участников управлял Селией – причем определенно больной на всю голову. Если вспомнить, как на сеансе в среду энергия распределялась между Иеном, Аной, Карой и Кеном, я бы поставила на одного из них; оставалось выяснить, на кого именно. К тому же рано было списывать со счетов Уэйна, Патрицию и Дейла. У того же Дейла, мужа-рогоносца, имелся классический мотив: измена жены. Еще мне хотелось понять, что задумал Такман. Во Мгле не прослеживалось никакой связи между ним и Селией, зато он прокручивал какие-то делишки за счет ТСУ.

Чем глубже я копала, тем более мерзкая картина вырисовывалась. На общем фоне Уэйн Хопке казался самым вменяемым, хотя его привычка командовать в сочетании с пристрастием к выпивке раздражала остальных, усугубляя и без того взрывоопасную ситуацию. Дейл Сталквист не желал мириться с лидерством Хопке, и, как свидетельствовали записи, между ними шла постоянная вялотекущая борьба за право контролировать ход сеансов. Во время недавнего происшествия я лично в этом убедилась. Остальные, включая Терри и Фрэнки, медленно, но верно приближались к точке кипения. Страхи, желания, амбиции и мнительность – в этом бурлящем котле межличностных отношений было намешано всего понемногу.

Судя по записям Такмана, он лично занимался подбором состава. Я пришла к выводу, что он специально (отнюдь не случайно) собрал вместе людей, которые в принципе не могли поладить, с расчетом на потенциальное соперничество. Но записи были скудными. Они содержали намеки и подсказки, результаты психологических тестов, из которых я мало что поняла, и список необычных особенностей характера каждого участника, но я не нашла ни одного подробного психологического анализа. Будто Такман точно знал, что ищет, и не утруждал себя сбором лишней информации. Сам нагнетал драматизм, но результаты его, видите ли, не устроили. Такман выглядел не намного благоразумней или вменяемей своих подопытных. Лично я вычеркнула бы его из списка подозреваемых по одной-единственной причине: доктор не был связан с Селией. Только вот незадача: Солису, который сочтет финансовые проделки Такмана и исходившую от Марка угрозу разоблачения более чем достаточным мотивом для убийства, подобное объяснение вряд ли покажется убедительным.

Я сидела, уставившись на кипу куцых бумаг, рассыпанных на столе, когда позвонил Бен.

– Привет, Харпер. Извини, что раньше не перезвонил. Слегка замотался.

– Ничего. Я просто хотела спросить кое-что про Такмана. Его бывшая аспирантка мне сообщила, что его уход из ВУ был обставлен как сокращение, а на самом деле его по-тихому «ушли». Как думаешь, это похоже на правду?

– Если честно, очень похоже.

– А причина его ухода?

– Аспирантка тебе не сказала?

– Сказала, но у нее есть причина его недолюбливать, а меня интересует объективное мнение. Твои соображения?

В трубке прозвучало задумчивое хмыканье.

– Я ведь тебе говорил, что Такман тот еще фрукт? Впрочем, я тоже не вполне объективен. Но когда мы с ним вместе работали, у меня сложилось впечатление, что он мухлюет с финансовыми отчетами. Незаметно, по мелочи. Он находил способы достать вещи бесплатно или по бросовым ценам, а затем включал стоимость в расходы. Он неплохо устроился, лучше нас всех. Да еще и семью кормить не надо.

– Ясно. А сами проекты? Не могли ли его эксперименты, даже успешные, стать причиной, по которой от него избавились?

Бен прищелкнул языком.

– Ого. Тебе и об этом рассказали… Хм… Угу. У Такмана имелась дурная привычка, причем документально подтвержденная – доводить участников экспериментов до предела, толкать на крайности. Он не просто изучает, он манипулирует. Несколько лет назад один из членов подопытной группы угодил в больницу по вине другого. Несмотря на это, Такман продолжил ставить эксперименты по изучению реакций на стресс и механизма мотивации. Порою довольно сомнительные.

– А что именно он изучал? В этой группе существует явная сексуальная напряженность и борьба за лидерство.

До меня донесся шорох перелистываемых бумаг.

– Я как-то не задумывался, пока ты не упомянула, но ты права. Участники оригинальных экспериментов Филиппа упоминали, что полтергейст более активен, когда внутри группы существует напряженность. Я никак не мог понять, с какой стати Такмана это заинтересовало, и поэтому провел небольшое исследование. Мне кажется, Така на самом деле интересуют реакции на стресс. Как участники эксперимента обосновывают и оправдывают собственное поведение или паранормальную активность. Если ничего не изменилось, вероятно, он добивается, чтобы участники начали совершать мерзкие поступки и сваливать все на полтергейст.

– Какие мерзкие поступки?

Он выдохнул, медля с ответом.

– Ну… самые разные. Вспышки гнева, нападения, воровство, разумеется… Если бы уровень ПК-активности был достаточно высок, они бы заявили, что полтергейст ворует мелкие предметы, или причиняет вред людям, или ломает вещи, и никто бы не понес наказания. Это коллективный феномен, но вскоре они бы достигли стадии разделения – мысленно бы отделили себя от полтергейста, придя к выводу, что он действует сам по себе. Это происходит на подсознательном уровне. Поскольку подопытные не признают, что полтергейстом движут их собственные желания, они себя не винят. Если кто-то из них осознает свои мотивы, ему придется признать, что он управляет полтергейстом – а теоретически феномен работает только в случае неосознанного согласия, – и полтергейст распадется.

– Неужели он такой хрупкий, что если один человек перестанет в него верить, он развалится?

– Нет, неправильно. Если группа перестанет верить в то, что полтергейст коллективный, он распадется. Если они все, дружно, утратят веру, он рассыплется в прах. А еще они могут начать думать, что его контролирует один человек…

– Они все должны в это верить? Или достаточно одного человека?

– Не уверен. В любом случае коллектив должен распасться. Это главное.

– А если полтергейст не распадется?

– Теоретически это невозможно. А что думаешь ты, человек, который знает о невозможном больше других?

– Честно? Понятия не имею. Но если я, не будучи психологом, заметила неладное… Неужели Такман считает, что это сойдет ему с рук?

– Вероятно, как раз над этим он и ломает голову. Подходит время отчитываться за гранты, и он пытается выкрутиться. Он никогда не был высокого мнения о ТСУ. Меня удивило, что он вообще согласился там работать. Может, он считает, что выйдет сухим из воды, если сумеет отвлечь внимание комиссии. Такман не из тех людей, которые соблюдают правила, потому что так надо. Он начинает соблюдать правила, когда не получается их обойти. Или когда чувствует, что может попасться. Его репутация уже порядком подмочена, и если его еще раз поймают на грязных делишках, он отсюда вылетит в два счета.

– Понятно. – Я сквозь зубы проклинала Такмана.

– Харпер?

– Что?

– Все в порядке?

– Да. Спасибо, Бен. Мне пора идти.

– Хм… ладно. Эй! Нам было очень приятно, что ты с нами пообедала.

– Все было чудесно.

– Не считая летающего пудинга в качестве десерта, так сказать.

Я рассмеялась.

– Ну, он всего лишь ребенок.

– По-моему, он попал в дурную компанию. Ну не от нас же он понабрался! Боюсь, из-за выходок Альберта и Брайана ты начнешь нас сторониться.

– Не волнуйся. Я обязательно на днях зайду в гости. А сейчас мне правда надо работать. Спасибо за помощь, Бен.

Я повесила трубку, пока не поздно. Еще чуть-чуть, и я бы вышла из себя.

Чертов Такман. Попросил Бена подыскать «непредвзятого сыщика» (читай «легковерную дурочку») – нет, ну каков! А я ведь об этом думала, когда принимала его предложение, но решила, что я слишком умная – проклятая самоуверенность! – и позволила себя обмануть. На себя я злилась не меньше, чем на Такмана. Похоже, он подставил нас с Квинтоном, и это приводило меня в бешенство. Он злоупотребил моим доверием, лгал кураторам, выудил у ТСУ деньги при помощи своей аферы с оборудованием и разработал эксперимент, из-за которого погиб человек. Есть вещи поважней уязвленной гордости.

Искушение раздавить заносчивого докторишку было велико, но я понимала, что это не остановит Селию и никак не поможет в расследовании убийства Марка Луполди, как бы мне ни хотелось поймать Такмана в его же собственную ловушку. Хотя… Может, мне удастся извлечь для себя определенную выгоду. Если он закроет проект, может, Селия рассыплется сама по себе, хотя я не слишком на это рассчитывала. Местный полтергейст опроверг уже столько выводов и теорий из экспериментов Филиппа, что я точно не знала, чего ожидать. Я знала одно: проект нужно свернуть. Осталось отыскать и образумить Такмана.

Я немного повозилась с телефоном, сделала несколько звонков и просмотрела кучу бумаг, а затем всерьез взялась за Гартнера Такмана.

На то, чтобы его выследить, у меня ушло несколько часов. Я нашла доктора Такмана в одном из отелей в центре города, на приеме, организованном региональной ассоциацией психологов. Только-только настал черед коктейлей и светских сплетен, и мне удалось отвести доктора, который заблаговременно выключил мобильник, в укромный уголок для серьезного разговора. На банкет меня, правда, не пустили, но я подняла крик и стояла на своем до тех пор, пока до меня не снизошел один из организаторов. Он показал мою визитку Такману и попросил того выйти.

Такман был одет в костюм и выглядел щеголевато и слегка рассерженно. Когда он остановился, сверля меня взглядом, я вытащила папку с отчетами, держа ее между нами, чтобы он не мог ее игнорировать. Он равнодушно покосился на папку и перевел взгляд на меня.

– Зачем вы меня вызвали? – возмутился он.

Меня трясло от омерзения.

– Чем быстрее я передам вам бумаги, тем быстрее от вас отделаюсь, – ответила я. – Вы солгали мне, Такман. А ведь я, кажется, ясно выразилась, что мне не нравится, когда из меня делают козла отпущения или принимают за дурочку.

– Я понятия не имею, что…

– Помолчите. Нет никакого саботажника, и никогда не было, и вы это знаете. Вы использовали скачок активности как повод, чтобы нанять меня. Чтобы прикрыть ваши финансовые махинации и отвлечь внимание комиссии от истинных целей эксперимента.

– В проекте есть саботажник!

Внешне я была само спокойствие. Я слегка глотала окончания, но только чтобы не сорваться и не начать орать.

– Нет, нету. Людям, у которых есть такая возможность, не хватает умений или мотива. У тех, кто обладает умениями и имеет мотив, напротив, отсутствует возможность. Это предусматривают ваши же протоколы и доказывают ваши записи. Я проверила и перепроверила: ни единого шанса. Ваш полтергейст вполне реален. Фальшива только ваша бухгалтерия – поэтому вы и не хотели, чтобы комитет по субсидиям стоял у вас над душой и слишком пристально проверял финансовую отчетность. Когда проверка, в следующем месяце?

Наглец пошел в контратаку:

– Мисс Блейн, боюсь, ваше мнение предвзято, соответственно вы не в состоянии как следует выполнять свою работу. К сожалению, я вынужден вас уволить.

– Валяйте. А я войду в банкетный зал и во всех подробностях поведаю коллегам-психологам о ваших экспериментах, о манипуляциях, о поверхностном изучении психологических особенностей участников, о замене оборудования и об обмане. Это будет последний гвоздь в гроб вашей репутации: многие ваши коллеги в курсе ваших сомнительных экспериментов и интересной манеры вести учет. Они серьезно отнесутся к обвинениям. Сомневаюсь, что в этом зале есть люди, которым неизвестна истинная причина, по которой вас выставили из Вашингтонского университета. Скажите мне, как наказывают психологов, опозоривших свою профессию? Лишают практики? Обливают смолой и обваливают в перьях? А может, сажают в тюрьму?..

Я смотрела ему в глаза, не мигая: пускай поволнуется. Такману стало не по себе, но он оказался крепким орешком и не отвел глаза.

– На этот раз вы слишком далеко зашли, Такман. Один из выпестованных вами психов превратился в самого настоящего убийцу!

– Нет, – ответил он, но голос его звучал тихо и неуверенно, глаза забегали.

– Да. Со своей теорией вседозволенности и неограниченных полномочий вы создали настоящий питомник для психопатов. Вы самолично их отобрали. Вы им сказали, что они могут создавать призраков и перемещать вещи силой мысли, а потом устроили небольшую наглядную демонстрацию. В итоге один из них и впрямь создал призрака… Да еще какого! Но вам и в голову не приходило, что один из них зайдет так далеко? Или приходило? Однажды ведь уже случалось нечто подобное?.. Несколько лет назад один из ваших подопечных оказался в больнице по вашей милости…

– Я тут ни при чем! Это сделал другой участник. – Призрачные зеленые змейки, которые танцевали во Мгле вокруг головы Такмана, повернулись вовнутрь, прильнув к нему, словно щупальца, и поменяли цвет на тошнотворный желто-зеленый. Признак паники? Я надавила:

– Именно это вы и заявили в прошлый раз. И, полагаю, вы скажете то же и сейчас, когда одного из ваших подопечных арестуют за убийство и он свалит вину на призрака. Вы соучастник. Вы поместили собственноручно собранную группу несчастных, запутавшихся людей в стрессовую ситуацию, и один из них оказался скрытым психопатом, который только этого и ждал. А вы предоставили ему или ей несколько потенциальных жертв и удобное оправдание любых поступков. За десять дней я успела, пусть и поверхностно, познакомиться с жизнями этих людей – кстати, ближе, чем вы, готова поспорить, – и увиденное говорит о том, что один из них убил Марка Луполди. Использовав ваш проклятый полтергейст!