Текст книги "Вопреки рассудку (ЛП)"

Автор книги: Кэт Мартин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Глава 16

В окна слабым фиолетовым отблеском просачивался рассвет. Линк сидел в кресле напротив кровати и смотрел на спящую Карли.

Ночью он ее немного напугал. Черт, он и сам себя напугал. Он и не подозревал, что может быть таким собственником по отношению к женщине, что может так много требовать от нее. И тем не менее она приняла все, что он обрушил на нее, и ни на секунду не отступила.

Им было хорошо вместе. Больше, чем хорошо. Ему хотелось знать, действительно ли это так, правда ли происходящее больше, чем интрижка.

После неудачного брака он говорил себе, что не испытывает никакого желания заводить серьезные отношения с женщинами. Его все устраивало, и так было всегда.

За годы он встречался со многими женщинами и наслаждался ими. Но сейчас все было иначе, по крайней мере для него.

Линк принадлежал к тем мужчинам, которые добиваются желаемого. В данном случае проблема заключалась в том, что он и сам точно не знал, чего именно хочет. Если у них что-то не сложится, Карли может быть больно. Он этого не хотел. И всегда есть шанс, что больно будет ему.

Линк разглядывал спящую в своей кровати женщину, улыбаясь при виде копны спутанных светлых волос, рассыпавшейся по его подушке. Она важна для него. Он сделает все возможное, чтобы ей не пришлось страдать, но не позволит ей отдалиться, когда она явно тоже испытывает к нему чувства.

Пока у них не появится время, чтобы все выяснить.

Кроме того, она нуждается в его защите.

Вчера в Далласе он отправил грузовую декларацию «Дрейк Тракинг», найденную на месте преступления, в городскую ДНК-лабораторию и доплатил, чтобы ее исследовали побыстрее. Он попросил Таунсенда проследить за этим, но результаты все равно будут только через несколько дней.

Если пятно окажется кровью, а он предчувствовал, что так и есть, нужно узнать, принадлежит ли она Мигелю. Если кровь принадлежит другому человеку, у них может появиться подозреваемый. Если в лаборатории получится выявить образец ДНК, Таунсенд сможет прогнать его через Единую систему индексации ДНК.

Затянув пояс махрового халата, Линк встал с кресла и босиком прошел по коридору в тренажерный зал, примыкающий к кабинету. Переодевшись в футболку и темно-синие шорты, он некоторое время тягал железо, побил тяжелую грушу, потом полчаса провел на беговой дорожке.

Поскольку Карли еще спала, а Линк не хотел ее будить, он прошел в ванную в конце коридора и быстро принял душ. Снова надев халат, он сел за стол и заставил себя сосредоточиться на работе, начав с заметок по поводу завода по восстановлению шин.

Когда он поднял голову, в дверном проеме стояла Карли, хорошенькая и взъерошенная, напомнив ему о прошлой ночи, отчего он начал возбуждаться.

Она шла к нему в одной из его футболок, которая висела на ней мешком, но это ничуть не охладило его страсть. Карли села в кресло с другой стороны стола.

– Ты в порядке? – спросил Линк. – Я был несколько груб ночью.

На ее лице медленно появилась улыбка.

– Иногда грубость не повредит.

Уголки его губ приподнялись. Без сомнений вчерашняя ночь была великолепной.

Карли теребила золотистый локон.

– Итак... эм-м... сколько раз ты использовал секс, чтобы получить то, что хочешь?

Его охватило веселье.

– Считая вчерашнюю ночь? Один.

Она улыбнулась и расслабилась в кресле.

– Еще рано, – сказал он. – Почему ты не спишь?

– Я думала.

– Да? О чем?

– О тебе... Об Эль Хэфе. О шерифе.

– Звучит интригующе.

– Мы могли бы воспользоваться помощью шерифа, чтобы остановить то, что творится, но ты ему не доверяешь. Я знаю, что это как-то связано с той ночью, когда тебя арестовали. Ты много знаешь обо мне. Я же не знаю о тебе почти ничего, за исключением того, что прочитала.

Линк откинулся на спинку черного кожаного кресла.

– Что ты хочешь знать?

– Я хочу знать, что произошло в ночь ограбления.

– Попытки ограбления, – поправил он. Он не говорил об этом. Никогда. Это случилось с другим человеком, случилось в прошлом, и он хотел, чтобы там и оставалось.

Но вчера ночью он надавил на нее. Он надеялся, что они преодолели некий переломный момент.

– Нас было трое. Я и два друга. Одному из них в голову пришла идея. Я не хотел этого делать. Боялся, что мы загремим в тюрьму. Так и вышло.

– Что произошло?

– Мы всегда искали способы доказать, какие мы крутые. Дома у каждого были проблемы. У нас были только мы. Парни захотели ограбить круглосуточный магазин. Я не хотел их кидать, так что согласился. Двое из нас вошли внутрь, третий – водитель – ждал в машине. У нас были лыжные маски и пистолеты. Мы подошли к кассиру и потребовали деньги. Тогда хозяин достал из-под прилавка дробовик. У нас было три варианта. Убить его. Попытаться отнять ружье с риском, что он убьет одного из нас. Или сдаться. Мы были детьми. Мы не хотели убивать бедного старого мистера Лафферти и не хотели умирать, так что сложили свое оружие. Лафферти вызвал шерифа, а тот засадил нас в камеру.

– Этого мало, чтобы затаить обиду на столько лет. Кто были другие два мальчика?

Линк только покачал головой.

Карли задумчиво смотрела на него.

– Помнишь, во время поездок в Даллас я пыталась себя занять, пока ты работал? Я решила немного поискать, почитать о тебе побольше в сети. Думаю, я могу предположить, кто был с тобой той ночью.

Он замер, сердце замедлилось до глухого стука.

– Думаешь?

– Возможно. В старшей школе одним из твоих лучших друзей был Бо Риз. Я прочитала это в одной статье. Хобби Бо – гоночные машины, эта любовь появилась у него в подростковом возрасте. Думаю, той ночью Бо был за рулем.

Линк не произнес ни слова, что само по себе было ответом.

– Я задумалась о том, что может связывать тебя и шерифа Хаулера. Я и про него почитала, пока была в сети. Он уже давно является шерифом округа, так что про него и его семью много написано. Оказывается, у него есть сын почти твоего возраста. Я его погуглила. Ты родился в мае. А Кайл в июле. То есть он на несколько месяцев младше тебя, как и Бо.

Линк сидел, не шевелясь. Никогда за миллион лет он не поверил бы, что она может это вычислить.

– Не останавливайся. Становится интересно.

– Оказывается, что сын Хаулера учился в старшей школе Плезант-Хилла, закончил в том же году, что и ты, если бы ты не попал в тюрьму. Вы с Бо оба изменили свои жизни и стали чрезвычайно успешными, а вот Кайл стал наркоманом. Он на протяжении многих лет является пациентом реабилитационных центров. Думаю, это Кайл был вместе с тобой в магазинчике в ночь ограбления. Думаю, шериф винит тебя в том, что случилось с его сыном.

Линк откинулся назад, стараясь выглядеть невозмутимо. Любой мог прочитать статьи. Но никто не удосужился сложить все вместе.

– Зачем спрашивать меня, если ты и так уже все выяснила?

– Я знаю, что ты всегда молчал об этом. Но Мигель мертв. Я могу стать следующей. Наверное, я надеялась, что ты доверяешь мне достаточно, чтобы объяснить, что происходит.

Линк встал с кресла и обошел стол. Карли, кажется, удивилась, когда он поднял ее и заключил в объятия.

– Я рад, что ты знаешь. Наверное, я должен чертовски разозлиться на то, что ты копалась в моем прошлом, но я чувствую только облегчение.

– Со мной твоя тайна в безопасности, – ласково улыбнулась Карли.

Он верил ей. Понял, что доверяет ей. Линк точно не знал, когда это произошло, но никогда до этого он не чувствовал такого к женщине, с которой встречался. Им всегда было что-то нужно от него. Всем, кроме Карли.

– Хаулер винит меня, но правда в том, что это была идея Кайла. Думаю, он хотел поставить на место своего старика. Кайлу никогда не удавалось сделать так, чтобы его отец был доволен. Мы с Бо жалели его. Ограбление магазина должно было стать некой местью, тайным ударом по шерифу, который никому из нас не нравился.

– У вас с Бо все в порядке. Если бы Кайл был сильнее, он тоже учился бы на своих ошибках.

– Полагаю, это правда. – Линк наклонил голову и нежно поцеловал Карли. – Я рад, что мы поговорили, внесли ясность. Тайны могут быть опасными, особенно учитывая все происходящее. А теперь иди одевайся, пока я не утащил тебя обратно в кровать. У меня много дел.

Карли улыбнулась:

– У меня тоже.

Она поспешила к двери, а он смотрел, как ее задница плавно двигается под мягким хлопком его футболки.

– Спасибо за честность, – сказала Карли через плечо, выходя в коридор.

Линк успел возбудиться, пока смотрел, как она уходит. У него проблемы. Чертовски большие проблемы. Он только надеялся, что это взаимно.

* * *

В пятницу утром Карли сидела за своим столом, пока Фрэнк Марино дежурил в главном помещении. Время от времени он выходил наружу и обходил двор.

Карли не думала, что Эль Хэфе или его люди сунутся в «Дрейк Тракинг», когда вокруг бродят полдюжины здоровых водителей, не говоря уже о механиках и тех, кто работал внутри. И тем не менее Линк настоял, чтобы Марино ее сопровождал, против чего она на самом деле не возражала, покуда он ей не мешает.

Линк скрепя сердце отправился в Даллас, однако пообещал вернуться в Айрон-Спрингс до того, как она закроет офис на ночь.

– Я заеду за тобой, – сказал он, когда позвонил ей на работу. – Если придется задержаться, я позвоню.

– Хорошо. Я тут... подумала...

– О чем? О новых способах создать проблемы?

Она улыбнулась.

– Я надеялась, что после работы мы сможем заехать в закусочную. Ровена работает, и было бы здорово повидаться с друзьями.

– Почему нет? Пиво звучит заманчиво. Увидимся вечером.

Удивившись тому, что ее просьба не превратилась в спор, Карли вернулась к работе и была занята до полудня. Донна вышла купить сэндвичей, и они перекусили в комнате отдыха. После этого она начала обзвон потенциальных клиентов.

Карли только что положила трубку, гордясь собой: она устроила встречу с «Аякс Мебель», чтобы обсудить транспортные потребности компании. И тут зазвонила вторая линия. Личный номер Джо.

Карли подняла трубку.

– «Дрейк Тракинг».

– Сеньорита Дрейк. Приятно слышать ваш голос.

Живот сжал спазм. От слов Эль Хэфе кровь застыла в жилах.

– Что вы хотите?

– Пришло время назначить встречу. Очень скоро вы получите сообщение с указанием времени и места, куда должна прибыть ваша фура.

Карли облизала пересохшие губы и взяла себя в руки.

– Я передумала. Я решила, что мне неинтересно ваше предложение. Найдите кого-нибудь другого.

В трубке зазвучал хриплый смех, царапая ее нервы.

– Вы сделаете то, что вам скажут. Организуете перевозку и никому ничего не скажете. Даже богатому гринго, с которым развратничаете.

Карли стиснула трубку пальцами.

– Чем я занимаюсь не ваше дело.

– Спите с Кейном, мне плевать, пока вы делаете то, что говорят. Будете сопротивляться, и вы с Кейном оба умрете. Вам понятно?

О Боже.

– Да.

– Как я сказал, весточка прибудет очень скоро.

В трубке послышались гудки.

Трясущейся рукой Карли положила трубку и откинулась на спинку кресла. Она знала, что этот момент настанет, и все-таки в глубине души отказывалась в это верить.

Раздался знакомый стук в дверь, и она подняла голову. Когда дверь открылась и вошел Линк, волна облегчения накрыла Карли с такой силой, что у нее закружилась голова.

Линку понадобился лишь один взгляд на ее лицо, и он помрачнел еще больше.

– Что такое? Что случилось?

Ее голос дрожал.

– Только что звонил Эль Хэфе. У него есть груз для перевозки.

– Господи.

– Он не сказал, что это, куда он хочет его доставить и когда. Сказал, что я получу сообщение с информацией.

Линк взъерошил темные волосы.

– Что еще?

– Он знает, что мы вместе. Говорит, что убьет нас обоих, если я не буду делать, как он велит. – Глаза защипало от слез. – Мне не следовало впутывать тебя.

Линк взял ее за плечи и поднял с кресла.

– У тебя не было выбора. Я впутался с момента, когда Джо попросил меня присмотреть за тобой.

Карли закрыла глаза. Она говорила себе, что все будет хорошо. Линк поможет. Она медленно вдохнула, успокаивая колотящееся сердце.

– Что будем делать?

– Рассмотрим варианты, придумаем лучший способ справиться с этим. Одна из причин, по которой я ездил в Даллас, поговорить с Куином Таггартом.

Ее оглушила тревога.

– Таггарт? Ты говорил, Таггарт работает в ФБР!

– Верно.

– Ты сказал, что не будешь ничего предпринимать без моего согласия. Ты обещал!

– Успокойся. Я просто поговорил с ним, ничего больше. Упомянул Эль Хэфе, описал теоретически возможную проблему. Я не называл ему никаких имен, никаких подробностей.

– Ты не должен был этого делать, не поговорив со мной.

– Нужно что-то делать. Ты понимаешь это так же хорошо, как и я.

Она еще раз глубоко вдохнула, успокаиваясь.

– И что сказал Таггарт?

– Он знает об Эль Хэфе. Говорит, парень начал мелкой сошкой, наркота, вымогательство и тому подобное. В последний год или около того он стал более и более могущественным. Сколотил значительное состояние, и, согласно слухам на улицах, это только начало. ФБР очень хочет его поймать.

Внутри Карли расцвела надежда.

– Может, они арестуют его до того, как я получу вызов.

Линк покачал головой.

– У федералов ни хрена нет на этого парня. Они даже не знают, как он выглядит. Они отчаянно нуждаются в информации.

– Я ничего не знаю! Знаю только размер его обуви – и все!

Линк поднял уголок губ.

– Я знаю.

Карли пыталась удержаться за свое раздражение, но оно медленно ускользало прочь. В джинсах и обтягивающей торс футболке, Линк был так горяч, что на мгновение она забыла о звонке Эль Хэфе и просто наслаждалась видом. Затем ее мозг начал функционировать, и беспокойство вернулось.

– По крайней мере мы пошли на контакт, – говорил Линк. – Мы знаем, что федералы заинтересованы. Если Эль Хэфе сообщит тебе координаты места...

– Ты предлагаешь передать им информацию? Если я это сделаю, а они его не поймают, мы оба можем умереть.

– Я сказал тебе, что мы рассмотрим варианты. По крайней мере мы знаем, что ФБР будут более чем рады вмешаться, когда придет время.

Он прав. Единственный способ выбраться из этого – поймать человека, который им угрожает. Они должны помочь. Но от этого Карли не становилось легче.

Она достала свой сотовый. Никаких сообщений от Эль Хэфе. Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем он отправит свои требования? Прежде чем наркобарон отправит ее по дороге к краху?

Или в ад.

Глава 17

Время близилось к закрытию, хотя в «Дрейк Тракинг» никогда не было по-настоящему пусто. Водители все время приходили и уходили, и ночной сторож уже заступил на дежурство.

Линк подождал, пока Карли соберется, и проводил ее из кабинета.

– Думаю, нам обоим нужно это пиво, – сказал он. – Фрэнк может вести твой пикап и ехать за нами к закусочной. Пара глаз снаружи не помешает.

Плечи Карли немного расслабились.

– Я боялась, что ты передумаешь.

– Как бы мне ни хотелось приковать тебя к своей кровати, где, я уверен, ты будешь в безопасности, наверное, это плохая идея.

Карли послала ему многообещающую озорную усмешку.

– Зато мог бы получиться интересный вечер.

Линк хохотнул, прогоняя образ, который сам же по глупости создал.

– Мы ненадолго.

Они вышли из здания, Карли достала из сумочки ключи и передала их Фрэнку. Затем Линк открыл свой большой «GMC», они забрались внутрь, и через несколько минут он уже въезжал на стоянку «Джубала», с удовольствием предвкушая пиво.

У Линка выдался такой же плохой день, как у Карли. Он встретился с Куином Таггартом в маленьком кафе, а не в штаб-квартире ФБР, просто на всякий случай. Он не стал рассказывать Карли, как сильно давил на него Куин, чтобы его анонимный друг помог ФБР поймать Эль Хэфе.

– Это может оказаться как раз та лазейка, на которую мы надеялись, – сказал Таггарт. – Твой парень может устроить что-то вроде встречи. Мы будем все время держать его за руку – образно выражаясь, конечно.

– Конечно, – съязвил Линк.

Таггарт, здоровый блондин с короткой стрижкой в типичном для ФБР темном костюме, заерзал на диванчике напротив.

– Слушай, на нем будет микрофон. Мы будем слышать каждое слово. Если он попадет в беду, мы его защитим.

Линк только покачал головой.

– Не выйдет, Куин. Но если появится что-нибудь полезное для вас, я прослежу, чтобы ты получил информацию.

Таггарт, явно недовольный, вздохнул.

– Ты совершаешь ошибку, Линк.

Возможно, но он ни за что не подвергнет Карли такой опасности. Расставшись с агентом ФБР, Линк вернулся в свой офис, а оттуда на вертолете на ранчо «Черная земля».

Без десяти семь он вел Карли через стоянку к закусочной, а Фрэнк незаметно прикрывал их.

Линк как раз дошел до вращающихся дверей, когда зазвонил его сотовый. Фрэнк беззаботно занял позицию снаружи, а Карли остановилась рядом с Линком, пока он доставал телефон и проверял, кто звонит.

Милли. Поскольку его помощница обычно писала сообщения, он решил, что вопрос важный.

– Что случилось?

– Звонит Глен Баркер. – Аудитор, проверявший бухгалтерию «Дрейк Тракинг». – Говорит, что ему нужно срочно с вами поговорить. Он на другой линии.

Линк быстро взглянул на Карли.

– Соединяй.

В трубке раздался знакомый голос Глена.

– Мистер Кейн, извините, что так поздно вас беспокою, но это касается отчетов, которые вы просили меня проверить.

– Что с ними?

– Кто-то ворует деньги, и уже довольно давно.

Линк закипел от гнева и стиснул зубы. Не удивительно, что компания Джо разоряется.

– Насколько давно?

– Почти два года. Тот, кто это делает, вносит получателя платежа в программу, как будто расчеты законны, но, если посмотреть настоящие чеки, получатель не совпадает с тем, что записано. Это простой, но эффективный способ, если этот сотрудник пользуется доверием. Никто не проверяет после него совпадение чеков и записей.

– Кому на самом деле идут деньги?

– Получателем стоит код банка. Деньги отправляются прямо на счет.

– О какой сумме идет речь?

– Почти двести тысяч долларов за последние два года.

Линк подавил новую волну гнева. Господи, только этого Карли не хватало. По крайней мере это объясняет, почему «Дрейк Тракинг» находится на грани банкротства.

– Спасибо, Глен. Благодарю за работу.

Линк завершил звонок.

– Что такое? – спросила Карли.

Он положил ладонь ей на талию и направил через вращающиеся двери в закусочную, нуждаясь в пиве еще больше чем раньше. В такое раннее время толпы еще не было, но за столами сидело достаточно людей.

Ровена помахала им из-за стойки и улыбнулась Карли, и Линк подтолкнул ее в ту сторону, стараясь оттянуть неизбежный разговор.

Ро откинула за спину свои длинные темно-рыжие локоны и широко улыбнулась.

– Привет, Линк. Привет, Карли. Рада видеть вас, ребята.

Карли забралась на барный табурет.

– И тебе привет, Ро.

Когда Линк сел рядом с Карли за стойку, Ро перевела взгляд с одного на другую.

– Итак... Не ожидала увидеть вас двоих здесь... вместе.

Ро послала Карли взгляд «И что ты за подруга после этого?» – и у той порозовели щеки. Иногда она была такой милой.

– Линк помогает мне с кое-какими проблемами, – сказала Карли.

– Не сомневаюсь, – усмехнулась Ро.

Борясь с улыбкой, Линк изучал ряд кранов за стойкой: «Буффало Байю», «Аламо», «Нью Репаблик», «Тэксиан».

– Как насчет пары пива? – спросил он. – Я возьму «Шайнер Бок». А ты, Карли?

– Я буду «Лон Стар».

– Принято. – Ро посмотрела на Линка. – За твой счет?

Он кивнул. Ро открыла две запотевшие бутылки и поставила перед ними.

– Пожалуйста.

К другому концу стойки подошел клиент, долговязый юноша в джинсах и потрепанной ковбойской шляпе из соломы. Он сел на табурет, и Ро пошла к нему. Линк слышал смех парня, видел, как его глаза бродили по полной груди Ро.

Ему стало весело. Он достаточно хорошо знал Ровену и сомневался, что ковбою повезет, но он хорошо проведет время, пытаясь.

– Давай сядем за столик.

Линк взял пиво Карли и свое, встал с табурета и направился к тихому местечку у стены. Оба сели за старый стол, на котором годами вырезались инициалы.

– Что случилось? – спросила Карли и сделала глоток из своей бутылки.

– Звонок снаружи? Это был Глен Баркер, аудитор, которого я попросил взглянуть на твою бухгалтерскую отчетность.

Карли побледнела.

– Он нашел ошибки? Линк, клянусь, я не пыталась ничего скрывать, чтобы заполучить кредит.

Линк потянулся через стол и взял ее за руку.

– Эй, я знаю. Кто-то ворует у тебя. На самом деле у Джо. Еще до того, как появилась ты.

– Что?

– Это так. Это продолжается почти два года, примерно с того времени, когда у Джо появились первые серьезные проблемы с сердцем.

– Поверить не могу. Сколько?

– Почти двести тысяч долларов.

– О Господи!

– Карли, кто подписывает чеки?

– Джо подписывал, но... – Она глубоко вдохнула. – Джо лично проверял расчетный счет, кроме последних двух лет. Когда у него начались проблемы со здоровьем, он передал полномочия. – Она посмотрела на Линка. – Пока я не начала работать там, счетами занималась Донна.

* * *

Они не сразу ушли из закусочной. Карли была слишком потрясена, чтобы встать со стула. Донна Мелендез почти два года ворует деньги у «Дрейк Тракинг».

– Ты должна сообщить шерифу, – сказал Линк. – Эта женщина вор, и она присвоила не мелочь. Самой тебе это не разрулить.

Карли кивнула, испытывая смесь гнева, обиды и грусти.

– Сначала я хочу с ней поговорить. Позвоню ей утром. Ей не нужно на работу, но я скажу, что мне нужна помощь в офисе. Посмотрим, придет ли она.

– Я хочу быть там. Попрошу Глена прислать то, что он обнаружил. Если она попытается отпираться, у тебя будут необходимые доказательства.

– Сложно поверить. Джо считал ее другом. Когда я начинала, ее помощь была бесценной. Не знаю, смогла бы я справиться без нее.

– Да, и все это время она присваивала твои деньги.

Гнев вернулся, на этот раз сильнее. За спиной послышались приближающееся шаги.

– Посмотрите-ка, кто здесь!

К ним подошел Делрой Эймс, мощный чернокожий друг Линка, байкер. В его ухе сверкала сережка. Джонни Бандуччи неторопливо подошел к нему и встал рядом, приглаживая волосы, как будто хотел убедиться, что ни одна блестящая прядь не выбилась.

В отличие от прошлого раза мужчины были одеты не в кожу, а в джинсы и футболки, и оба выглядели горячо.

– Рад видеть вас, ребята, – сказал Линк.

– Пригласишь нас сесть или как? – спросил Джонни.

Линк посмотрел на Карли.

– Мне не помешает еще одно пиво, – сказала она. Или пять. А потом еще парочка шотов текилы.

Линк расслабился. Карли видела, о чем он думал: он сообщил ей плохие новости, но она не запаниковала. Ее это не обрадовало, но она не сломалась. И он был почти прав. Она держала себя в руках, но едва-едва.

– Этот раунд за мой счет, – сказал Джонни. Он развернулся и пошел к бару, а Дел сел за стол.

– Слыхал, ты влип в неприятности, когда ушел отсюда последний раз, – сказал Дел Линку.

– Неприятности были у Карли. Я просто оказался в нужное время в нужном месте. Я рад, что смог помочь.

Дел откинулся на спинку стула, который заскрипел под его весом.

– Я слыхал, все было немного серьезнее. Говорят, это были парни Эль Хэфе.

Джонни вернулся к столу, рядом с ним шла Ровена. Она опустила поднос и поставила перед каждым по бутылке пива.

– Наслаждайтесь, – улыбнулась она. Пока она шла обратно к стойке, покачивая бедрами, Карли осенило. Она отложила идею и переключил внимание на мужчин.

Джонни развернул стул и сел лицом к столу, вступив в разговор, как будто ни слова не пропустил.

– Эль Хэфе. Он плохой парень, Линк.

– Да, я это понял, когда засвистели пули.

Дел заворчал.

– Говорят, Эль Хэфе наступает, расширяет свою империю. Тебе нужно держаться от этого типа как можно дальше.

– Если бы это было так просто. – Линк глотнул пива. – Что вы можете рассказать о нем? У меня сложилось впечатление, что чувак старается не светиться.

– Это так, – сказал Дел. – Но некоторые из его парней любят порисоваться, похвастать о своих делишках. Твое имя всплыло. Один из «Демонов» услыхал. Он пришел ко мне, решив, что ты захочешь знать.

Линк кивнул. Он с подросткового возраста катался с клубом.

Джонни сделал глоток из бутылки и поставил ее на стол.

– Парни просили передать тебе: если понадобится помощь, только дай знать.

– Спасибо, – сказал Линк. Переведя разговор в более легкое русло, они с Карли допили пиво, попрощались с Делом, Джонни и Ро и покинули закусочную. Фрэнк ехал следом в пикапе Карли.

– Ро упоминала, что ты раньше ездил с «Демонами», – сказала Карли. Фары освещали полосу асфальта перед ними.

– Я никогда не был официальным членом клуба, но в юности катался с некоторыми из них.

– С Делом, Джонни и Риком.

– Верно. И с некоторыми другими парнями. «Демоны» не относятся к незаконным клубам, как «Бандидос» или «Ангелы Ада», которые занимаются наркотиками и другой преступной деятельностью. Но в случае необходимости парни могут быть довольно опасными.

* * *

Пока машина ехала по шоссе, Карли вспоминала вечер. Дел, Джонни и Рик – бывшие члены «Демонов асфальта». Она знала их репутацию, знала, что члены клуба жесткие ребята. Хотя на первый взгляд друзья Линка казались веселыми и добродушными, в них чувствовалась сила.

В слабом свете кабины она изучала профиль Линка. Несмотря на всю его привлекательность, присутствовала в его чертах какая-то жесткость, говорившая о том, что его жизнь не всегда была легкой. Тень щетины на подбородке намекала на твердость. Препятствия, которые ему пришлось преодолеть, сделали его таким, каким он стал.

Ее взгляд опустился на мощную руку, сжимавшую руль.

– Это тогда ты сделал тату? Когда катался с «Демонами»?

Он взглянул на колючую проволоку вокруг своего бицепса.

– Я сделал ее, когда вышел из тюрьмы. Чтобы не забывать, каково чувствовать себя взаперти.

Карли замолчала. Линк совершил преступление, но он отбыл наказание и изменил свою жизнь. Жаль, что большинство людей не хотят или не способны на такое.

– Мне нужно заменить Донну, – сказала она. – Я собираюсь позвать Ровену на эту работу.

Линк перевел взгляд на нее.

– Я знаю, что Ровена работает по совместительству библиотекарем. Ты правда думаешь, что она сможет управляться с твоим офисом?

– Ро хороша почти во всем. Думаю, она станет грандиозным приобретением.

– Работать с друзьями не всегда удачное решение.

– И тем не менее вы с Бо, кажется, справляетесь.

– Справедливо, – сказал Линк. – Мы с Бо отличная команда. Я познакомлю вас на вечере.

– Каком вечере? – нахмурилась она.

Линк искоса взглянул на нее.

– О, я забыл упомянуть? София нашла другого спутника на благотворительный бал в следующую субботу.

– Да ну?

– Да. Оказалось, что она пойдет с Бо. Я буду перед ним в огромном долгу, но тут уж ничего не поделаешь.

– Не понимаю.

Линк выгнул темную бровь.

– Не понимаешь?

– Нет.

– Тогда позволь тебе объяснить. Меня не интересует София Айелло, я уже говорил тебе. Моя спутница сидит на пассажирском сиденье. Той ночью она будет спать в моей постели, как и сегодня.

Сердце Карли забавно екнуло. Линк изменил планы, чтобы быть с ней. Его не интересует потрясающе красивая София Айелло. Его интересует внучка Джо Дрейка, владелица почти разорившейся перевозочной компании. Она открыла рот, но ничего не произнесла.

– Полагаю, это значит «Да, Линк, я с удовольствием пойду с тобой».

– Эм... хорошо. Я с удовольствием пойду с тобой на бал, Линк.

– Так-то лучше. Тебе понадобится вечернее платье. Если что-то нужно...

– У меня есть кое-что. Даже несколько. Они сложены в те коробки, которые ты велел перевезти в дом на ранчо.

– Хорошо.

– Бал только в конце следующей недели. Полагаю, это означает, что ты не думаешь, что проблема с Эль Хэфе будет решена и я к тому времени вернусь к себе домой.

– Или, может, это означает, что, даже если она будет решена, ты все равно та женщина, с которой я хочу пойти на бал.

Что-то в ней изменилось. Ей захотелось улыбнуться. Затем беспокойство вернулось, и ощущение переросло в нечто похожее на страх. С каждым днем она сильнее привязывалась к Линку. Каждую ночь отдавала ему больше и больше себя. Когда все закончится, она будет очень страдать.

Зеленые глаза Линка остановились на ее лице, и в них была нежность, которой Карли не ожидала.

– Это просто вечер в городе. И все. Мы сходим на бал, переночуем у меня и следующим утром вернемся сюда.

Карли кивнула, чувствуя себя немного лучше. Это просто свидание, вечер с богатым, красивым, невероятно сексуальным мужчиной. Она выдержит свидание с таким мужчиной. За прошедшие годы у нее было много таких свиданий. Правда ни один из тех других мужчин даже рядом с Линком не стоял, но все-таки...

Она начала расслабляться.

Впереди показались высокие кованые ворота ранчо «Черная земля». С каждой стороны от входа стояло по охраннику. В отдалении несколько прожекторов освещали поля, двигаясь по сложным траекториям, это вооруженные охранники ездили на четырехколесных мотовездеходах.

Завтра она заявит в полицию на самого доверенного дедушкиного работника за воровство.

Впервые с того момента, как Карли решила не продавать «Дрейк Тракинг», она засомневалась, правильно ли поступила.