Текст книги "Вопреки рассудку (ЛП)"
Автор книги: Кэт Мартин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)
Он мог дать ей время.
– Вот что я скажу. Я дам тебе кредит. Мне нужно посмотреть на цифры, но я дам столько, сколько тебе нужно.
Она начала качать головой.
– Ни за что. Я не возьму у тебя деньги.
– Я не предлагаю тебе деньги. Я предлагаю тебе кредит. Я поручу составить необходимые документы и выдать деньги под залог бизнеса, как сделал бы банк.
Карли разглядывала его со смесью подозрительности и интереса.
– Это будет строго бизнес, да? Ничего личного. Просто кредит под залог «Дрейк Тракинг».
– Так точно.
– Что будет, если я не смогу вернуть деньги?
Он ответил не сразу. Он хотел, чтобы она согласилась, а она не сделает этого, если решит, что он играет не честно.
– Если ты не вернешь кредит в назначенный срок, я заберу контрольный пакет акций.
Она нахмурилась – ей это не понравилось.
– Если я не верну кредит в назначенный срок, ты получишь сорок процентов.
Он покачал головой.
– Прости. Это необходимое условие сделки. Ты не справляешься, за дело берусь я. У тебя останется сорок один процент, но ты не будешь управлять. Тебе нужны деньги или нет?
Она вздохнула. Он видел, что она готова.
– У меня нет выбора. Я попрошу Донну сделать для тебя копию отчета о прибылях и убытках, которую брала в банк, и перечень активов.
Он подумал о финансовых проблемах компании.
– Еще я хотел бы, чтобы мои люди посмотрели ваши бухгалтерские документы, чтобы удостовериться, что там нет каких-то непредвиденных проблем.
Теперь ему представится возможность выяснить, как Джо умудрился загнать компанию в такие долги.
Она подозрительно взглянула на него.
– Я доверяю тебе много коммерческих сведений. Откуда мне знать, что это не просто попытка найти способ заставить меня продать компанию?
Хороший вопрос, умный.
– Если бы я был другим человеком, ты имела бы полное право сомневаться в моих мотивах. Но Джо был моим другом. Это делает моим другом и его внучку. Я хочу тебе помочь. Вот и все.
Она откинулась на спинку стула и внимательно смотрела на него несколько долгих секунд.
– Хорошо. Договорились.
Он улыбнулся и кивнул, потом протянул руку, и Карли вложила в нее свою маленькую ладошку. Его охватило желание защитить ее. Она доверяла ему. Он ее не подведет.
Линк взял папку.
– Мне нужно идти. Хочу поговорить с Таунсендом до отъезда. Покажу ему документы.
– Дай мне знать, если он что-то найдет.
– Полагаю, Эль Хэфе не звонил?
– Нет. Может, он передумал.
Линк выгнул бровь.
– Ты правда так думаешь?
– Нет.
– Я тоже. Оставайся на связи и держи пистолет под рукой.
Линк вышел из кабинета. Но чем больше он думал о записке и нападении на Карли около закусочной, тем больше не хотел покидать Айрон-Спрингс.
Глава 8
Карли переоделась в джинсы и симпатичную блузку с оборками, которые принесла с собой из дома. Рабочий день близился к концу, когда раздался вежливый стук в дверь. На этот раз не Донна.
– Войдите.
Дверь распахнулась, и в кабинет вошла Ровена. На ней были обтягивающие джинсы и топ без бретелек, темно-рыжие локоны рассыпались по плечам.
– Я проезжала мимо и поняла, что почти конец рабочего дня. Решила остановиться и узнать, не хочешь ли ты по дороге домой заглянуть куда-нибудь выпить.
Карли вздохнула.
– Было бы здорово, но я не могу. У меня работы еще часа на два как минимум. Но я очень рада, что ты зашла. Было что-нибудь интересное после того, как я ушла из закусочной в субботу? Вы с Джонни Бандуччи, кажется, хорошо проводили время.
Ро села на стул рядом со столом.
– Джонни хороший парень, но не в моем вкусе. А что насчет вас с Кейном? Он ушел через несколько минут после тебя. Я подумала, может, вы все-таки переспали.
От мысли о том, чтобы оказаться в постели с Кейном, внизу живота стало горячо. Карли вспомнила его вес на себе, о том, как его дыхание согревало ее шею.
– Я... эм-м-м... той ночью столкнулась с какими-то парнями на стоянке. Линк меня спас.
– Ого! Кроме шуток? Ты в порядке?
– Сейчас – да, но тогда меня трясло.
– Меня бы тоже трясло. Так что насчет Кейна? Он тебя спас. Ты провела с ним ночь?
– Конечно нет. Он угостил меня кофе, и мы говорили о случившемся. Он вел себя очень здорово.
Ро подняла рыжую бровь:
– Он выглядел очень заинтересованным в тебе. Он пригласил тебя на свидание?
Карли разглядывала подругу, против воли задаваясь вопросом, была ли Ровена одним из завоеваний Кейна.
– Мне казалось, ты говорила, что он не связывается с местными женщинами.
Ро уловила ее взгляд.
– Не связывается... включая меня, если тебе интересно знать, – понимающе улыбнулась Ро. – С другой стороны, в том, что касается тебя, полагаю... Кейн из тех мужчин, которые считают, что правила созданы для того, чтобы их нарушать.
Карли не должна была испытывать такое облегчение.
– Не стану отрицать, что он меня привлекает. Боже, он самый мужественный парень из всех, что я встречала.
– А тело. Я как-то видела его у закусочной без футболки, и чуть не испытала оргазм. Этот мужик просто ходячий секс. Если тебе выпадает шанс попробовать его, ты обязана это сделать. А потом вернуться и рассказать нам с Бритт все, чтобы мы косвенно тоже пережили это.
Карли рассмеялась:
– Он великолепен, но совершенно ясно разбивает сердца. Мне это не нужно.
– Ты прикалываешься? Тебе не обязательно влюбляться в парня только потому, что у вас был секс. Ты женщина. У тебя есть потребности. Ты просто позволишь Кейну позаботиться о них.
И, боже милостивый, Карли не сомневалась, что он отлично справится с задачей.
– В данный момент спорить бессмысленно. Он не звал меня на свидание, и не думаю, что позовет.
Ровена вздохнула.
– Очень жаль. Хотя бы одна из нас должна его попробовать.
Карли хохотнула и покачала головой.
Ро встала со стула.
– Мне надо идти. Позвони, если случится что-то волнующее, ты понимаешь, о чем я.
Ровена открыла дверь, взмахнула пальцами над плечом и вышла.
Ро ушла, но ее слова все еще звучали в ушах Карли. «Ты женщина. У тебя есть потребности. Ты просто позволишь Кейну позаботиться о них».
Карли мысленно захлопнула дверь к этой идее и решительно вернулась к работе.
К тому времени как она закончила, офис опустел. Некоторые водители еще были на месте, сидели в комнате отдыха, потягивая «Колу» или кофе. Курить на территории запрещалось. Слишком много топлива и прочих горючих веществ. Некоторые ворчали по этому поводу, но таких было немного. Береженого Бог бережет.
Карли помахала Питу и Горди, села в свой пикап и завела двигатель. На землю упали первые капли дождя. Нужно добраться до дома, пока гроза не разыгралась не на шутку.
Мгновение она сидела, размышляя. Когда в субботу вечером она отправилась в закусочную, за ней следили. Кто-то наблюдал либо за офисом, либо за ее домом.
Карли осмотрела стоянку, огороженную высоким забором из металлической сетки, но никого не увидела. Было уже поздно и темно из-за густых туч. Включив передачу, она выехала со стоянки на дорогу, проследив, не выехал ли кто следом за ней.
Со стоянки выехал Пит и повернул в противоположную сторону. Впереди Карли машин не было, позади тоже. Она расслабилась и поехала по шоссе.
Она проехала всего пару миль, когда заметила в зеркале заднего вида две фары. Она сказала себе, что это совпадение, просто кто-то едет в ту же сторону, возможно домой, как и она, но ее пульс участился.
Вероятно, это ерунда. Карли не хотелось поддаваться паранойе, но она сбросила скорость, просто чтобы убедиться. Фары сохраняли ту же дистанцию. Карли поехала еще медленнее, вынуждая водителя приблизиться. По мере того как другая машина подъезжала ближе, свет фар становился ярче.
Наконец машина обогнала ее и поехала дальше по шоссе. Темный «Шевроле Малибу» не походил на машину наркодилеров, к тому же внутри сидел только один человек.
Со спокойной душой Карли поехала домой. Неплохо бы поесть супа. Может быть, она приготовит свой любимый картофель с луком. Но тут она вспомнила, что дома нет молока.
«Stop and Shop», небольшой местный магазинчик, был как раз по дороге. Карли съехала на стоянку и припарковалась. Она купила молока и упаковку суфле в шоколаде. Не самая здоровая пища, к которой она привыкла после того, как уехала из Техаса, но у нее был длинный день, а иногда можно себя побаловать.
Она расплатилась за покупки и пошла к выходу, но вдруг подумала о темно-коричневом «Шевроле». Понадобится меньше минуты, чтобы выглянуть сзади и посмотреть, нет ли поблизости этой машины. Карли прошла по ряду с крупами и толкнула дверь служебного входа, обрадовавшись, что не зазвенела сигнализация.
Небо затянули тучи, но дождь шел с перерывами, косой ливень сменялся легкой моросью. С боковой улицы вывернула какая-то машина, и на мгновение ее фары осветили плоскую, заросшую травой лужайку вокруг магазина. По спине Карли пробежал холодок, когда она заметила припаркованный на улице коричневый «Малибу» с выключенными фарами. Водитель сидел за рулем и ждал, пока она вернется на шоссе.
Карли даже не поняла, испугалась она или рассердилась, и решила, что и то, и другое. В машине сидел только водитель, а не три головореза, которые напали на нее раньше, так что ей стало немного лучше.
Она подумала позвонить 911, но как только парень увидит мигалки, он уедет, а потом рано или поздно вернется.
Вместо этого Карли вернулась к своему пикапу, оставила пакеты с продуктами на полу, достала из-под сиденья «Глок» и положила его в сумочку.
Через несколько мгновений она уже вернулась в магазин и шла к служебному входу. Парень за кассой был занят с покупателем и не обратил на нее внимания.
Карли достала пистолет, направила его стволом вниз, приоткрыла дверь, выскользнула в темноту и начала тихо обходить «Малибу» сзади. Дождь пошел сильнее, что помогло ей оставаться незамеченной.
Наконец она подобралась достаточно близко к автомобилю, чтобы разглядеть сзади номерной знак «BVX 72W».
Низко пригнувшись, она обогнула задний бампер, прошла вдоль бока и заметила, что стекло с водительской стороны опущено. Мужчина откинулся на спинку сиденья, положив голову на подголовник, его руки расслабленно лежали на руле. Продолжая пригибаться, Карли прошла вдоль машины и, резко выпрямившись, сунула дуло пистолета в лицо мужчине.
– Не двигайтесь или я стреляю!
Мужчина подпрыгнул на шесть дюймов.
– Боже правый! – Его взгляд метнулся к ее лицу, и в глазах мелькнуло узнавание. – Какого черта вы творите?
– Это вы какого черта творите? Почему вы меня преследуете?
Мужчина вздохнул.
– Успокойтесь, ладно? Вы меня напугали. Опустите оружие. Я не причиню вам вреда.
– Я задала вопрос. Почему вы меня преследуете?
– Господи, из-за вас меня уволят. – Он провел рукой по лицу. – Меня зовут Фрэнк Марино. Росс Таунсенд нанял меня и еще пару ребят, чтобы обеспечить вам круглосуточную защиту, следовать за вами и обеспечивать вашу безопасность.
Кусочки мозаики встали на места, и Карли охватил гнев.
– А Таунсенд работает на Кейна.
Она убрала «Глок» обратно в сумочку, достала мобильник и набрала номер Кейна. Он ответил после первого же гудка.
– Кейн слушает.
– Ты с ума сошел? Из-за тебя мог умереть человек!
– Карли, успокойся. О чем ты говоришь?
– Я говорю о парне по имени Фрэнк, которого ты нанял, чтобы следить за мной. Несколько минут назад я целилась в него из своего девятимиллиметрового «Глока».
Кейн вздохнул.
– Ладно, послушай, я должен был тебе сказать. Я знал, что ты закатишь истерику. Я надеялся, что он окажется достаточно хорош, чтобы ты его не засекла. Кстати, передай ему, что он уволен. Если ты смогла к нему подобраться, то и плохие парни сумеют.
Карли не могла спорить с его логикой. Она повернулась к мужчине в машине, заметив, что у него рыжие волосы, бледное веснушчатое лицо и слегка искривленный нос.
– Кейн говорит, вы уволены.
Фрэнк тяжело вздохнул.
– Мне не нужна охрана, – сказала она Кейну. – Я уже подала документы на разрешение на скрытое ношение оружия. В выходные у меня занятия.
– Проклятье, Карли. Помнишь, что случилось у «Джубала»? Те парни не шутили.
По коже поползли мурашки. Она вспомнила, как гадкая лапища обхватила ее грудь. Поскольку она не хотела об этом думать, то сменила тему.
– Получается, ты уже говорил с Таунсендом? Твой детектив что-нибудь нашел?
– Мы разговаривали по телефону. Он отрабатывал пару вопросов, но пока ничего.
Карли помахала Фрэнку и пошла к своему пикапу, прижимая телефон к уху.
– Я не знаю, что еще мы можем сделать. Я еду домой. Спокойной ночи, Линк.
– Послушай, Карли, дай людям Таунсенда делать свою работу, хотя бы пока мы не получим больше информации. Хуже не будет, если один из них подежурит перед твоим домом. Это может отвадить тех, кто подумывает побеспокоить тебя.
– Мужчины сказали, что они позвонят. Я думаю, так и будет. Когда они позвонят, я тебе сообщу. Спокойной ночи.
Карли нажала отбой и пошла к своему пикапу. В ее жизни и так достаточно сложностей, чтобы переживать еще и о нанятых сторожевых псах.
Линкольн Кейн – огромная заноза в заднице. И все-таки приятно знать, что он волнуется за нее. За много лет мало кто, кроме Джо, хоть немного волновался за нее.
Ведя машину в сторону дома, Карли улыбалась. И лишь покачала головой, заметив фары в паре миль позади. Старина Фрэнк не сдается. Какого хрена? Пусть сидит снаружи дома, если ему так хочется.
Затем машина ускорилась, приближаясь к ней слишком быстро. Рядом взревела еще одна машина, большой черный внедорожник. Карли прошиб страх. Она знала, кто это, знала, что это те же самые мужчины, которые напали на нее около закусочной. Сердце бешено колотилось, кровь стучала в ушах. По венам побежал адреналин.
Она нажала на акселератор, и пикап рванул вперед, вильнув на скользком асфальте, затем набрал скорость. Машина сзади словно приклеилась к ее бамперу, а внедорожник сбоку продолжал прижимать к обочине.
Все три машины с ревом мчались по шоссе. От дворников не было никакого толка. На такой скорости ее может убить любая выбоина. Впереди поворот. Ей ни за что не вписаться на скорости девяносто миль в час, особенно в дождь.
Перед Карли стоял выбор: слететь с дороги на бешеной скорости и погибнуть в лучах славы или сбавить скорость и позволить им выдавить ее на обочину двухполосного шоссе.
Карли подумала про пистолет в сумочке, затормозила и съехала на обочину.
Глава 9
Линк мерил шагами пол огромного, заставленного книгами двухэтажного кабинета, обшитого деревянными панелями, в большом каменном особняке на ранчо. Он все еще был в Айрон-Спрингс. Выйдя из «Дрейк Тракинг», он позвонил пилоту своего вертолета и отложил полет в Даллас на завтрашнее утро. Весь день его грызло нехорошее предчувствие. За годы он научился прислушиваться к своим инстинктам.
Вместо отлета он вернулся на ранчо и позвонил своей помощнице, попросил Милли перенести его встречи со второй половины дня. Завтра ему придется вернуться: существуют дела, которые невозможно отложить. Но как только он их завершит, очистит календарь на весь остаток недели и будет работать удаленно на ранчо.
Когда он приехал, Таунсенда еще не было. Они коротко переговорили по телефону, но Росс прибыл только несколько минут назад. Экономка разместила детектива в апартаментах наверху, затем проводила его в кабинет.
Линк поднял взгляд на Росса, симпатичного парня тридцати лет, с коричневыми волосами и коротко стриженной бородкой.
– Извини, не смог приехать раньше, – сказал Росс. – Хотел проследить несколько ниточек. Решил, что это будет лучшим использованием моего времени.
Линк согласился. Он хотел, чтобы частный детектив делал свою работу. Когда Таунсенд подошел, он вышел из-за большого письменного стола красного дерева, и мужчины обменялись рукопожатием.
– Здесь что-нибудь происходит? – спросил Росс.
– Да, можешь также отменить те вопросы безопасности, что ты организовал. Карли засекла парня по дороге с работы домой и прогнала его. Маленькая ведьма считает, что может сама о себе позаботиться. Учитывая, что она сумела сунуть «Глок» ему в лицо и держать его на мушке, скажу, что, может быть, она и права.
– Дерьмо. Полагаю, он уволен?
– Возможно. С другой стороны, мужики, что напали на нее около «Джубала», из другого теста. Они не раздумывая прикончат ее, если она начнет сопротивляться.
– Это плохо.
Росс кивнул в сторону резного столика красного дерева в углу, на котором лежала открытая папка с документами, и они оба прошли туда.
– Нашел что-нибудь в деле? – спросил Таунсенд, когда они выдвинули по стулу и сели.
– Меня беспокоит один момент. Копы на месте преступления очень быстро закончили с парой, которая обнаружила тело, и не допрашивали их потом.
Росс закивал:
– Возможно, они что-то видели, но вспомнили только недавно. Стоит проверить.
– А ты? Нашел что-нибудь?
Росс рассказал, что беседовал с людьми в округе, копал, пытаясь выяснить, мог ли Мигель Эрнандез работать на Эль Хэфе. Пытаясь узнать как можно больше о наркобароне и его подручных, не вызывая пересудов.
– Пока мы не можем быть уверены, что смерть Эрнандеза связана с Эль Хэфе, – сказал Росс, – но не можем и исключить этого. А значит, угон может быть частью более крупной операции. Велика вероятность, что к этому времени фуру перекрасили и перегнали через границу в Мексику.
– Если в деле участвует Эль Хэфе, то это не просто угон. Парень, который гребет миллионы наркоденег, может позволить себе купить грузовую фуру, если захочет.
В этот момент зазвонил телефон Росса.
– Извини, нужно было поставить на беззвучный. – Он достал мобильник из кармана, чтобы выключить, и взглянул на номер на экране. – Это Марино. Наверное, хочет просить, чтобы ему вернули работу. Я ему перезвоню.
– Ответь, – сказал Линк. Его инстинкты снова врубились на полную. Марино был с Карли меньше часа назад.
– Я занят, – сказал Росс в телефон. – Слышал о твоем маленьком столкновении с клиенткой, так что если это не что-то важное...
Линк не слышал, что говорят на другом конце, но заметил, как Росс быстро взглянул на него, и увидел, что на шее у детектива забился пульс. Что-то случилось. Что-то, имеющее отношение к Карли.
– Включи громкую связь, – велел он.
– Кейн со мной, – сказал Росс Марино и положил телефон на стол. – Повтори с начала.
– Хорошо. Итак, после того как я получил сообщение от мистера Кейна о своем увольнении...
– Об этом позже, – сказал Росс. – Дальше.
– Я поехал обратно в Айрон-Спрингс. Потом подумал, что не помешает проводить леди перед тем, как закончить. Я не хотел, чтобы из-за меня с ней что-нибудь случилось, знаете.
– Фрэнк, переходи к главному.
– Я поехал к ее дому, думая, что она уже доедет к тому времени, как я туда доберусь, но ее еще не было. Я подождал несколько минут, потом решил вернуться и проехать по маршруту, по которому она поехала бы от «Stop and Shop», потому что я ехал другим путем. За несколько миль до магазина я обнаружил ее пикап. Он был припаркован у обочины, но мисс Дрейк в нем не было.
Линк склонился над столом.
– Где вы сейчас?
– Остановился за пикапом. Двери заперты, ключей внутри нет.
– Может, у нее сломалась машина, – предположил Росс, – она ее бросила и поймала попутку до города.
Линк вытащил свой мобильник и нажал кнопку вызова. Вызов сразу переадресовали на голосовую почту.
– Она не берет трубку.
– Думаешь, это Эль Хэфе? – спросил Росс.
Все инстинкты Линка вопили.
– Да.
– Мне позвонить 911? – спросил Фрэнк.
Звонок переведут на шерифа. Линк не доверял Хаулеру. В лучшем случае тот просто дурак. Но если шериф замешан в этом, Карли может умереть.
– Оставайтесь на месте. Мы едем.
Линк нажал отбой, бросил телефон Россу, схватил со спинки стула ветровку и вышел из кабинета.
По дороге в гараж он снова набрал Карли. Ничего. Линк нажал код, и дверь гаража поползла вверх, а Росс сунул руку под куртку, проверяя пистолет в наплечной кобуре.
После тюрьмы Линку разрешалось только хранить оружие дома для защиты. Он был рад, что Росс вооружен.
Они запрыгнули в машину. Стоявший в другом боксе «Мерседес» был быстрее, но если они найдут следы Карли, то может понадобиться ехать по пересеченной местности, а у внедоожника полный привод.
Они надежно пристегнулись. Весь день дождь то лил, то прекращался, так что дороги были скользкими. Линк быстро выехал задом из гаража, развернулся и ударил по газам. Включились дворники, и машина рванула по длинной подъездной дороге в сторону шоссе. Росс запустил GPS приложение, чтобы определить местонахождение Фрэнка, который ждал их на месте похищения.
Линк не сомневался, что это именно похищение. Эль Хэфе захотел поговорить с Карли. Он ждал своего шанса и сегодня заполучил его.
Его охватил гнев на Фрэнка Марино. Он не любил некомпетентность. И еще больше не любил, когда в результате этой некомпетентности мог пострадать небезразличный ему человек.
Он отогнал эту мысль прочь и прибавил скорость, поехав по темной двухполосной дороге на максимальной скорости, которую мог выжать из внедорожника, не оказавшись при этом в кювете. Когда дождь утих, а затем и вовсе прекратился, он поехал еще быстрее.
– Почти приехали, – сказал Росс. – Вон за тем поворотом.
Линк снизил скорость, повернул и увидел на обочине встречной полосы белый пикап с логотипом «Дрейк». Позади стояла темно-коричневая «Шеви Малибу».
Линк резко затормозил большой «GMC», заглушил двигатель, вышел и перешел через дорогу к брошенному пикапу Карли. Когда подошел Фрэнк Марино, его кулаки непроизвольно сжались. Дни драк закончились, напомнил он себе.
– Мистер Кейн, мне очень жаль.
Линк поднял ладонь. Он не хотел слышать оправданий Марино.
– Хорошо, – сказал Фрэнк. – Я понял. Дело в том, что я обнаружил в грязи следы шин. Одна машина позади пикапа, и одна на соседней полосе. Думаю, они ее заперли. Она, вероятно, пыталась их обогнать. – Он слабо улыбнулся. – После встречи с ней могу сказать, что она ни за что не остановилась бы сама.
Гнев Линка поутих. Да, она попыталась бы сбежать. Пока версия Марино казалась точной.
– Продолжайте.
– Она видит поворот, понимает, что не впишется на такой скорости, поэтому тормозит и останавливается.
– Звучит правдоподобно. Нам надо выяснить, что случилось потом.
– У нее был пистолет, – сказал Фрэнк. – Вряд ли она просто села к ним в машину и дала себя увезти.
– А может дала, – заговорил Росс. – Может, она сунула пистолет в сумочку. Может, они ее не обыскали. Может, она все еще вооружена.
– Возможно, – сказал Линк, – но думаю, что она не поехала бы с ними без борьбы.
Он осмотрел место за пикапом, где останавливался чужой автомобиль, ничего не нашел, перешел дорогу и осмотрел другую обочину. Линк опустился на колено и поднял маленький лоскуток мокрого хлопка.
Он повернулся к Фрэнку.
– Помнишь, во что она была одета?
Фрэнк кивнул.
– Да, симпатичная блузка с оборками, вроде нежно-розовая с бледно-голубыми цветочками. Помнится, она облегала ее гр...
Суровый взгляд Линка оборвал слова. Он показал кусочек ткани.
– Такая?
Фрэнк кивнул:
– Розовая с голубым. Похоже на обрывок оборки.
– Итак, она пыталась сбежать, но они заставили ее сесть в машину. Вероятно, в тот большой внедорожник, который мы видели у «Джубала».
Линк посмотрел на дорогу, проследил взглядом за следами шин в грязи, увидел, где машина выехала задом на правую полосу и поехала в сторону Айрон-Спрингс.
– Может быть, она оставила этот кусочек ткани специально. Если так, то она оставила след. Едем.
* * *
Карли сидела на стуле с прямой спинкой, на глазах у нее была повязка, руки связаны за спиной пластиковой стяжкой, а ноги стояли на грубом бетонном полу. Она понятия не имела, куда ее привезли. Щека до сих пор ныла в том месте, куда ее ударил один из мужчин, вытеснивших ее с дороги.
Она подавила мрачную усмешку. Чтобы отнять у нее пистолет, потребовалось четыре человека. Она трижды спустила курок, мужчины прыгали вокруг и ругались, но они прижали ее во время борьбы, и выстрелы ушли в никуда.
Прежде чем они завязали ей глаза, она узнала одного – урода, который лапал ее грудь около закусочной. Один из подельников назвал его Лопезом. Усатый громила тоже был здесь. Она услышала, как к нему обращались «Кучильо», что на испанском значит «нож». Но сегодня он и остальные вели себя хорошо, поскольку их босс, Эль Хэфе, ждал, когда ее привезут.
Карли услышала тяжелые шаги, когда их лидер вышел вперед. Она понимала, что ему что-то нужно от нее, иначе она уже была бы мертва. Это придало ей смелости держаться уверенно, хотя на самом деле она была напугана до смерти.
– Наконец-то мы встретились, сеньорита Дрейк, – сказал мужчина.
– А вы... должно быть, Эль Хэфе.
– Sí, верно.
Карли постаралась не обращать внимание на колотящееся сердце.
– Вы велели привезти меня сюда. Они сказали, вы хотите поговорить. Что вам нужно?
Мужчина взял ее за подбородок и приподнял ее голову. Она не могла видеть его, но почувствовала мозоли на пальцах.
– Я только хочу подружиться. Видите ли, скоро мы станем деловыми партнерами.
Карли покачала головой:
– Ни за что. Никаких шансов.
Из-под края повязки она разглядела пару черных кожаных кед с белыми резиновыми подошвами. Значок «Феррагамо» сбоку говорил о том, что стоить они должны около тысячи долларов. И довольно большого размера. Эль Хэфе оказался немаленьким мужчиной.
– Вы меня не слушаете. – Он дал ей пощечину, не сильную, но и не слишком слабую. С достаточной силой, чтобы наверняка привлечь ее внимание. – Так или иначе мы будем работать вместе. Вы можете сделать это сложным для себя или легким. – Он дал ей еще одну обжигающую пощечину, на этот раз сильнее. – Comprende, chica?[4]
[Закрыть] Ну, так как это будет?
Сердце Карли неслось вскачь. Дыхание участилось. Ей нужно успокоиться, взять себя в руки и начать ясно мыслить, пока он не причинил ей серьезного вреда.
– Я не понимаю, чего вы от меня хотите.
– Того же, что вы делаете каждый день. Вы будете предоставлять фуры, когда нужно, и отправлять их в указанное место. Их загрузят, и вы доставите товары туда, куда скажут. В обмен вы получите очень хорошее вознаграждение. Больше не будет проблем с деньгами, а? За три месяца вы заработаете больше, чем вся ваша компания за год.
Карли подавила порыв предложить ему засунуть свои требования туда, где не светит солнце. Она хотела остаться в живых, а Эль Хэфе явно был опасным типом.
– Заманчивая сумма. В чем подвох?
– Подвох? Подвох в том, что выбудете делать то, что я скажу. Вы не будете задавать вопросов. Вы будете следовать инструкциям. Вы будете делать все в точности, как вам скажут. Вот в чем подвох, чика. И выбудете держать свой красивый ротик на замке. Вы не будете обсуждать этот разговор или наше деловое соглашение ни с кем.
Карли не ответила. Она подумала про Линка, с неохотой признав, что он оказался прав: ей следовало согласиться на его защиту.
– Каково ваше решение?
Она прикусила губу, притворившись, что обдумывает сделку.
– Сколько у меня времени на раздумья?
Он ударил ее достаточно сильно, чтобы у нее треснула нижняя губа.
– Ваше время уже истекло.
Она почувствовала струйку крови в уголке рта.
– Тогда, полагаю, мой ответ «да».
– Очень мудрый выбор.
Он обратился к остальным мужчинам. Всего их было пятеро, скорее всего, та же шайка, что напала на нее возле «Джубала» или сидела в машине. Один из них Лопез.
– Отвезите сеньориту обратно к ее пикапу. – Эль Хэфе противно интимным движением стер кровь с ее подбородка, и Карли передернуло. – Мы скоро свяжемся с вами.
Он развернулся и пошел прочь, Карли слышала скрип его шагов по бетонному полу.
Двое мужчин схватили ее за руки и рывком подняли со стула.
– Пора ехать, чика, – сказал Лопез.
Карли не протестовала, когда они выволокли ее из здания и посадили обратно во внедорожник. Эти мужчины не причинят ей вреда. В данный момент она находится под защитой Эль Хэфе. К сожалению, как только он поймет, что она не собирается подчиняться его планам, ее ожидает очень внезапный и опасный конец.
Водитель завел двигатель, и внедорожник затрясся по грязной проселочной дороге обратно в ту сторону, откуда они приехали. Похоже, она по крайней мере переживет эту ночь.
Карли дрожала, стараясь не думать о том, что случится, когда ее отсрочка закончится.
