Текст книги "Вопреки рассудку (ЛП)"

Автор книги: Кэт Мартин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Глава 20

Почему, когда думаешь, что хуже уже некуда, оказывается, что очень даже есть?

Карли сидела на переднем сиденье внедорожника, припаркованного на стоянке «Бургер Кинг». Сзади Зак Арчер, кузен, о существовании которого она не подозревала, уплетал воппер, двойную картошку и шоколадный коктейль огромного размера.

Сидевший за рулем Линк взглянул на нее:

– Ты в порядке?

– Просто пытаюсь переварить.

Она доела последний кусок куриного сэндвича и убрала обертку в бумажный пакет. Линк уже поел.

– Я помню, Джо рассказывал про свою вторую жену, – сказала Карли. – Я знаю, что она была намного моложе него. Джо говорил, что у них была дочь по имени Кэролайн, и я знаю, что она погибла в автомобильной аварии, но они с Кэролайн перестали общаться задолго до того, как это случилось. Очевидно, она вышла замуж за Рэя Арчера и родила ребенка.

– Думаю, Джо не знал, что у Кэролайн есть сын, – заметил Линк. – Если бы знал, то сказал бы.

– Да, я уверена, что он не знал.

– Значит, Арчер искал в твоем доме сына.

– Что? – раздался тоненький голос с заднего сиденья.

Карли развернулась к Заку:

– Ты знал, что твоего отца арестовали?

На лице мальчика промелькнула боль. Он был симпатичным ребенком, с изящными чертами лица и голубыми глазами немного светлее, чем у Карли.

– Он страшно избил Сьюзи, – сказал Зак. – Я пытался его остановить, но он разозлился и на меня. Я не знал, что делать. Сьюзи плакала, у нее шла кровь. Я позвонил девять-один-один, потом собрал вещи и убежал, пока они еще ругались.

– Ты правильно сделал, что вызвал полицию, – сказала Карли.

– Однако, сбежав от копов, ты мог пострадать, – добавил Линк.

– Но теперь ты здесь и в безопасности, – закончила Карли. – Вот что важно.

Она уловила веселый блеск в глазах Линка и беззвучно произнесла одними губами: «Что?» Он всего лишь маленький мальчик.

– Я думал, что папа в тюрьме, – сказал Зак, и его лицо посмурнело от беспокойства. – Вы сказали, он приехал сюда. Вы сказали, он меня искал.

– Твоего отца выпустили под залог, – объяснил Линк. – Знаешь, что это значит?

Зак кивнул:

– Видел по телеку. Ты вносишь деньги в доказательство того, что не сбежишь.

Карли потянулась через сиденье и взяла его за руку.

– Прости, Зак, но твой папа сбежал. Он приехал сюда искать тебя.

Мальчик побледнел и часто-часто задышал.

– Зак, он тебя не найдет, – пообещал Линк. – Мы сделаем все для твоей безопасности.

– Вы его не знаете. Мой отец может быть очень злым. У него может быть пистолет. Он может вас застрелить.

– У нас на ранчо есть охрана, – спокойно сказал Линк. – Там ему до тебя не добраться.

– Вы уверены?

– Сам увидишь, когда приедем.

– Хорошо.

Напряжение оставило худенькие плечи Зака.

Карли убедилась, что мальчик снова пристегнулся, затем Линк выехал со стоянки «Бургер Кинга» и повел машину обратно на ранчо.

К счастью, протестующие решили в воскресенье отдохнуть. Охранники стояли у ворот, а мужчины на квадроциклах патрулировали территорию. Карли испытала облегчение, когда Линк проехал мимо большого каменного особняка по грунтовке, ведущей к просторному дому из красного кирпича.

Она боялась, что Линк захочет оставить Зака с экономкой. Ее накрыла волна благодарности за его готовность привезти мальчика в собственный дом.

Линк припарковал «GMC» перед домом, и они вошли внутрь. Карли быстро провела Зака по дому, потом устроила его в пустой спальне и показала ванную комнату в конце коридора.

– Почему бы тебе не принять хороший горячий душ? Ты долго был в дороге.

– Вы уверены, что Линк не против? – спросил Зак. – Он реально большой. Я бы не хотел его разозлить.

Карли подумала о рубцах на спине мальчика, и ее сердце сжалось. Она попыталась ободряюще улыбнуться.

– Я знаю, что Линк большой, но он никогда тебя не обидит. Он поможет тебе, Зак. Мы оба поможем.

Зак, похоже, расслабился. Пока он принимал душ, Карли принесла в ванную одну из огромных футболок Линка. Она забрала грязную одежду Зака в прачечную и бросила в стиральную машину. Убегая из дома, он взял с собой запасную пару дырявых джинсов и еще одну выцветшую рубашку. Их Карли тоже постирала. По крайней мере теперь его одежда будет чистой.

Когда она вышла из прачечной, Линк ждал ее на кухне. Увидев ее, он раскрыл объятия, и Карли шагнула прямо в них.

Она положила ладонь ему на грудь.

– Поверить не могу.

Линк крепче обнял ее.

– Мы все решим.

Мы. Она редко использовала это слово. Кроме Джо, в ее жизни никогда не было «мы». Ее охватило чувство вины. Зак ее проблема, а не Линка.

– Я не могу просить у тебя еще помощи, Линк. Это нечестно.

Он поцеловал ее в макушку и слегка отодвинул.

– Ты ничего у меня не просишь. Даже если бы Зак не был внуком Джо, я бы сделал все, чтобы помочь ему. Я знаю, каково иметь такого отца, как Арчер. Я знаю, каково быть избитым ни за что. Ни один ребенок не заслуживает такого.

Карли отвернулась и подошла к окну, обняв себя руками, словно ей было холодно. В полях за домом паслись лошади, но она едва замечала их.

Она не может больше принимать помощь от Линка. Она не хочет быть обязанной ему еще больше, чем сейчас, не может позволить себе и дальше полагаться на него. Будет только больнее, когда они разойдутся.

А она знала, что так будет. Все мужчины уходят, раньше или позже. Первая жена Джо умерла прежде, чем он успел устать от нее, но он развелся со второй женой и оставил ее с маленькой дочкой. Конечно, он обеспечивал их финансово, но как же разбитое сердце его жены, когда он бросил семью?

Линк подошел к Карли, обнял ее талию и прижал спиной к своей груди. Она хотела развернуться и просто обнять его, позволить ему забрать все ее проблемы.

Но она была осмотрительна. Джо проследил, чтобы она понимала: единственный человек, на которого она может положиться, – это она сама.

Линк развернул Карли лицом к себе.

– Все будет хорошо, понятно?

Она просто кивнула. Она с трудом припоминала время, когда все было хорошо.

– Пока ты укладывала Зака, – сказал Линк, – звонил Таунсенд. Он раздобыл информацию по Арчеру, включая факт, что у того есть сын. Полиция ищет мальчика. Мы должны позвонить им, сообщить, что Зак в безопасности.

Карли дернулась, как будто он ее ударил.

– Мы не можем этого сделать. Они позовут органы опеки. Они отправят Зака в приют. Я знаю, каково это. Я знаю, как ему будет страшно.

– Карли...

– Мне было столько же лет, сколько Заку, когда умерла мама. Я помню, как полиция приехала к нам домой и забрала меня. Я помню, как страшно мне было, как одиноко. Я не хочу, чтобы это случилось с Заком.

В глазах Линка мелькнула жалость.

– Карли, это не одно и то же. У тебя никого не было. У Зака есть мы. Возможно, ему придется некоторое время пробыть там, но...

– Линк, он всего лишь ребенок... он уже достаточно страдал.

Линк приподнял ее подбородок, заставляя посмотреть на него.

– Милая, послушай меня. Это ненадолго. Всего несколько дней, пока я его не вытащу. Я попрошу своего адвоката сделать все необходимое, чтобы ты получила временную опеку. Я сам стану его опекуном, если понадобится.

Ее сердце колотилось. Душа болела от беспокойства за Зака. У Линка на все найдется разумный ответ. Но чем больше он брал на себя, тем больше она боялась.

– Ты не понимаешь, – сказала Карли, отворачиваясь. – Ты не можешь продолжать так и дальше. Не можешь продолжать решать мои проблемы.

– Почему нет?

Потому что рано или поздно ты уйдешь. Рано или поздно я опять окажусь сама по себе. Потому что, если меня затянет еще глубже, я полюблю тебя, и ты разобьешь мне сердце.

Глядя на Линка с Заком, видя, какой он мужчина, она начала желать то, чего никогда не имела. Боже милостивый, это же Линкольн Кейн! Она не посмеет влюбиться в него.

– Почему нет? – повторила она. – Потому что я должна сама заботиться о себе. Так было всегда, и это не изменится.

Линк помрачнел. Ему не понравились ее слова. Он привык быть главным.

– Хорошо, если ты так хочешь. Но, чтобы ты ни делала, мальчику нужна наша помощь. С этим ты не можешь не согласиться.

Карли вздохнула. Тут не поспоришь. Она должна поступать так, как лучше для Зака.

Ей хотелось просто убежать, оказаться как можно дальше от Линкольна Кейна. Хотелось найти способ защитить себя, отстраниться от всей этой притягательной, уверенной мужественности, от всех чувств, что Линк вызывал в ней.

Но она должна думать о мальчике, за которого теперь несет ответственность.

– Ты прав, – тихо сказала Карли. – Зак важнее.

Она отошла на несколько шагов от Линка и сразу же пожалела о дистанции между ними.

– Лучше проверю, как он там, все ли в порядке.

Линк ничего не ответил, и она вышла в коридор. Дойдя до спальни Зака, она обнаружила, что он свернулся клубочком поверх покрывала и уснул. Он выглядел таким невинным, таким беззащитным, что у нее сжалось сердце. Было время, когда она мечтала о детях, о семье. Она старалась не думать о том, чего хотел бы Линк. У него никогда не было детей. Захочет ли он их?

Эта мысль оглушила Карли. После двух неудачных помолвок и многолетних встреч с мужчинами, чьи действия убедили ее в том, что «долго и счастливо» не для нее, она оставила мечты о доме и семье.

Но у нее никогда не было мужчины, который действовал бы на нее так, как Линк, которому она доверяла бы так, как доверяла Линку. Независимо ни от чего, она не была готова сдаться.

Собрав все свое мужество, Карли развернулась и пошла обратно. Линк стоял в кухне и смотрел в окно, сцепив руки за спиной.

– Извини, – тихо сказала она. Линк повернулся. – Я никогда раньше не пускала никого в душу, никого кроме Джо. Я всегда рассчитывала только на себя. Мне трудно принимать помощь от тебя или кого-то еще. Прости меня, пожалуйста.

Его красивое лицо смягчилось. Линк шагнул к ней и притянул в свои объятия.

– Ты самая сильная женщина, которую я знаю. Я бы ни за что не изменил это.

У Карли в горле встал ком. Никто из мужчин никогда не принимал ее такой, какой она была. Может быть, Линк другой? Может быть, лучше позволить событиям развиваться своим чередом?

Карли задрожала. Она никогда не была рисковым человеком, но сейчас шла на большой риск.

Линк наклонил голову и поцеловал ее – и тут раздался сигнал входящего сообщения.

Карли отпрянула.

– Что, если это он?

– Давай выясним.

Линк подошел к столу, взял сумочку Карли и передал ей. Он смотрел, как она нервно шарила в сумке, выудила свой смартфон и прочитала текст внизу экрана.

– О Боже.

Линк забрал у нее телефон и прочитал сообщение вслух.

– Четверг. Час ночи. Место сообщу позже.

– Это он. Что... что мне делать?

Линк взял ее за плечи.

– Я знаю, что ты не желаешь моей помощи, но эти люди смертельно опасны, и они не успокоятся, пока их кто-нибудь не остановит. Мигель Эрнандез убит, и ответственность за это лежит, скорее всего, на Эль Хэфе. Есть вероятность, что ты станешь следующей.

– Я знаю, – ответила Карли дрожащим шепотом.

– Я позвоню Куину Таггарту и устрою встречу. Мы поговорим с ним, но не станем посвящать ФБР в подробности, пока не получим хоть какой-то план, который не закончится твоим убийством. Хорошо?

На этот раз Карли не стала спорить.

– Хорошо.

Линк достал свой мобильник и выбрал в контактах номер Таггарта. Фэбээровец ответил после второго гудка.

– Куин, это Кейн. Нужно поговорить о той проблеме, что мы обсуждали.

– Что случилось? – спросил Таггарт.

– Становится жарко. Эль Хэфе вышел на связь. Надвигаются проблемы, и нам нужна твоя помощь.

– Где ты хочешь встретиться? Я могу приехать к тебе завтра, или ты приезжай сюда.

– У этого парня повсюду глаза и уши. Встретимся в Далласе, в том же месте, где и раньше, если тебе подходит.

– Утром у меня дела. В одиннадцать нормально?

Линк повернулся к Карли:

– В одиннадцать утра в Далласе?

Она кивнула.

– Мы будем, – сказал Линк.

– Мы? – спросил Таггарт.

– Я привезу друга, про которого говорил. До завтра.

Линк завершил звонок и повернулся к Карли. Она не была хрупкой женщиной, но сейчас выглядела так, словно готова сломаться. Ему захотелось притянуть ее к себе и просто обнять, сказать, что все будет хорошо. Он боялся, что сделает только хуже.

– Я знаю, что ты не готова к этому, – сказал он, думая о Заке, еще одной проблеме, с которой ей пришлось столкнуться. – Есть еще один звонок, который нам нужно сделать.

Взгляд Карли метнулся к комнате, где спал Зак.

– Это нужно сделать, милая.

Когда ее глаза заблестели, у него в груди что-то сжалось.

– Зак уже слишком много страдал, – сказала она. – Мы можем подождать еще один день, дать ему шанс во всем разобраться? Нам нужно поговорить с ним, объяснить, что мы собираемся делать.

Линк не хотел ждать. Копы разыскивали мальчика, тратя время и силы на поиски ветра в поле, когда он был здесь и в безопасности. Но один взгляд на Карли, отчаянно старающуюся сдержать слезы, – и он принял решение.

– Проклятье, хорошо, он останется до завтра. Он хорошо выспится и поест, а завтра, когда вернемся, мы поговорим с ним, убедимся, что он понимает: мы его не бросаем. Пока мы будем в Далласе, я позвоню своему адвокату и запущу процесс. Ладно?

Беспокойство на лице Карли сменилось облегчением.

– Спасибо.

– Детка, все будет хорошо. Нам просто нужно решать проблемы по очереди.

Она расслабилась чуть больше.

– Пойду позвоню Бриттани. Она учительница и здорово общается с детьми. Если она завтра никого не замещает, то сможет приехать и побыть с Заком, пока мы будем в Далласе.

– Хорошая мысль.

Карли вышла, прижимая телефон к уху, и вернулась, улыбаясь. Самая несгибаемая женщина из всех, кого он знал.

– Бритт завтра не работает. Я сказала ей, что охранники у ворот будут в курсе, что она должна приехать, и пропустят ее.

Линк кивнул, чувствуя себя немного легче. Все начало выстраиваться. Он не любил хаос и всегда чувствовал себя лучше, когда у него был план. Завтра он поговорит с Таггартом, решит все с ФБР, найдет способ свалить Эль Хэфе.

Он посмотрел на женщину, околдовавшую его. Что бы ни случилось, он найдет способ уберечь Карли.

Глава 21

В понедельник с самого утра над Карли нависла темная туча ужаса. Где-то после полуночи ей приснился размахивающий ножом Эль Хэфе, и она с криком проснулась. Линк обнял ее и притянул к себе, после чего занялся с ней любовью, вымотав так, что она снова уснула.

Сегодня у нее встреча с ФБР. Завтра она должна забрать товар Эль Хэфе, и одному Богу известно, что там внутри. Карли понятия не имела, чем закончатся оба эти события.

Уставшая и в плохом настроении, она забрела на кухню на аромат жареного бекона. Линк готовил завтрак для Зака. Проигнорировав укол совести за то, что не встала раньше и не приготовила сама, Карли благодарно улыбнулась Линку:

– Пахнет восхитительно.

– Надеюсь, ты голодная, – улыбнулся он в ответ.

Как только яичница была готова, они втроем сели за темный дубовый стол и принялись за вкуснейшие яйца с беконом, сок, тосты и кофе. Заку налили большой стакан молока.

– Ты очень вкусно готовишь, Линк, – сказал мальчик. Карли подумала, знает ли он, как мало людей удостаиваются привилегии называть Линкольна Кейна по имени.

– Спасибо, Зак. Но кроме завтрака я мало что умею. Пицца моя палочка-выручалочка на ужин.

– Я люблю пиццу, – сказал Зак.

Что бы ни произошло этим утром между ними, мальчик выглядел менее напряженно.

Сытная еда и веселый разговор подняли Карли настроение, и в ней проснулся оптимизм. Она справится. К тому же маленькому мальчику нужна ее помощь. Если бы Джо был жив, он бы позаботился о Заке. Карли сделает то же самое.

Она сделала глоток кофе, наслаждаясь насыщенным горьким вкусом свежемолотых зерен, и легко сменила тему.

– Зак, нам с Линком сегодня надо съездить в Даллас на пару часов. Ничего важного, просто неотложные дела.

Она не хотела уезжать, когда он так сильно нуждался в ее поддержке, но выбора не было.

Мальчик повернулся к ней. Светившее в окно солнце превратило его пшеничные волосы в серебро.

– Вам надо уехать?

На его тарелке не осталось ни крошки, так же как ни капли молока в стакане. Она подумала, не наедается ли он впрок, на случай если придется снова сбежать. От этой мысли больно кольнуло сердце.

– Мы ненадолго, – сказал ему Линк. – Вернемся после обеда. Здесь ты будешь в безопасности до нашего возвращения.

Карли заставила себя улыбнуться.

– Моя подруга приедет побыть с тобой. Бриттани учительница в начальной школе, так что знает много ребят твоего возраста.

Зак выпрямился на стуле и выпятил подбородок.

– Мне не нужна нянька.

Линк спокойно пил кофе.

– Ты прав. Парень, который смог самостоятельно добраться из Остина в Айрон-Спрингс, явно может позаботиться о себе. Нам просто не хочется, чтобы тебе было одиноко. Бритт возьмет тебя поплавать. Если ты умеешь, конечно.

Плаванье не входило в планы, но восторг на лице Зака говорил о том, что это отличная идея.

– Я хорошо плаваю, – сказал он. – Занимался в летнем лагере. – На его лице отразилось недоверие. – Я не видел тут бассейна.

– У Линка есть большой бассейн в главном доме, – сказала Карли. – Вы с Бритт можете плавать там.

Мальчик округлил голубые глаза и повернулся к Линку.

– Тот большой дом твой? Я думал, он принадлежит кому-то другому.

– Он мой. Я использую его для приемов, но жить предпочитаю здесь.

Зак посмотрел на него, как на сумасшедшего.

– Можно мне войти внутрь? Я никогда не видел таких больших домов.

– Вы с Бритт можете зайти внутрь, – сказал Линк. – Купальники в купальне. Там обязательно должно быть что-нибудь примерно твоего размера. Там есть полотенца и напитки, так что вам не нужно ничего брать с собой.

– Что такое купальня?

– Место, чтобы укрыться от солнца, – объяснил Линк. – Там есть туалеты и душевые, игрушки для бассейна, надувные матрасы и все такое.

– Ого.

Линк улыбнулся и повернулся к Карли:

– Я и забыл, каково быть ребенком.

– Вы с Бритт здорово проведете время, – сказала Карли, пожалев, что не сможет к ним присоединиться. – Я лучше позвоню ей. Наверное, она захочет взять собственный купальник.

Она уже в общих чертах рассказала подруге про Зака и его жестокого отца, кое-что про Эль Хэфе, сколько осмелилась. Бритт с Ро были ее лучшими подругами. Она полностью им доверяла и отчаянно нуждалась в их поддержке.

Двадцать минут спустя они подъехали к особняку, чтобы встретить Бриттани, которая выглядела красоткой в нежно розовом топе с рюшами и брюках-капри цвета хаки. Длинные темные волосы она убрала в хвост, а в руке держала ярко-оранжевую пляжную сумку.

– Зак, это моя хорошая подруга, Бриттани Хаворт. Бритт, это мой двоюродный брат Зак Арчер.

С детьми Бритт не стеснялась.

– Привет, Зак. Приятно познакомиться. Ребята в школе зовут меня мисс Хаворт, но ты можешь называть меня Бритт, хорошо?

Он только кивнул.

– Я слышала, мы идем плавать. – Бритт широко улыбнулась ему. – Я люблю плавать. А ты?

Зак опустил глаза на кончики своих поношенных кед. Бриттани была очень красива, и неожиданно Зак засмущался.

– Мне надо найти плавки в купальне.

– Хорошо, сделаем.

– Зак хочет посмотреть дом, – сказал Линк. – Миссис Делински, моя экономка, ждет вас. Она может показать вам дом перед тем, как вы пойдете к бассейну.

– Прекрасно, – сказала Бритт, и Зак просиял.

И они будут в безопасности. Фрэнк Марино будет находиться в доме, смотреть в оба, вместе с охранниками у ворот и вооруженными мужчинами, патрулирующими территорию. Если появится Рэй Арчер, то отправится обратно в тюрьму.

– Готов, Зак? – спросила Бриттани.

Взгляд Зака метнулся к большому каменному особняку. Парень практически подпрыгивал на месте.

– Я готов. Идем!

Мальчик метнулся к входной двери, в своем восторге позабыв про их отъезд.

Карли могла только представить выражение его лица, когда десятилетний мальчик увидит широкую двойную лестницу и массивную хрустальную люстру.

– Я сто лет не плавала, – с сожалением сказала она. – Звучит очень весело.

– Да. – Линк обвел взглядом узкие темно-синие джинсы, синий пиджак и белую кружевную блузку, которые она надела на встречу с агентом ФБР, и в его глазах блеснуло золото, как будто на ней был всего лишь крохотный бикини. – Мы поплаваем вдвоем при первой же возможности.

Вдвоем? В животе запорхали бабочки. От образа Линка в плавках у нее зачастил пульс.

– Хорошо, – сказала она с придыханием.

После ранчо вертолет сделал остановку возле «Дрейк Тракинг», чтобы Карли могла устроить Ровену в ее первый день. Она рассказала Ро, как сразу после ее ухода появился Зак, о том, что его отец в ответе за разгром в доме Джо, и предупредила, что он может прийти в гараж.

– Он в розыске, Ро, – сказал Линк. – Не рискуй.

– Будь уверен. С меня хватает психов в закусочной. Я буду в порядке.

– Поблизости всегда есть водители, – сказала Карли. – Скажи людям, чтобы были повнимательнее.

– Хорошо.

Карли помахала Ро, и они вышли из кабинета. Она не упомянула ФБР или последнюю угрозу от Эль Хэфе. Есть предел тому, что может вынести нормальный человек.

* * *

В одиннадцать утра, пока не начала прибывать обеденная толпа, в кафе «Текс-Мекс» было немноголюдно. Линк открыл для Карли дверь и проводил ее между столиками к диванчику в самой глубине, где, склонившись над планшетом, сидел агент ФБР Куин Таггарт.

Услышав их шаги, Таггарт поднял голову и не сумел скрыть своего удивления от того, что друг, про которого говорил Линк, оказался женщиной.

– Садитесь, – пригласил Куин, но не встал. Чем меньше внимания они привлекают, тем лучше.

– Знакомьтесь, специальный агент Куин Таггарт, Карли Дрейк, – сказал Линк, пока они садились. – Она владеет «Дрейк Тракинг», это компания, о проблемах которой мы говорили.

Оценивающий ореховый взгляд переключился на Карли, и в нем зажегся интерес. Линк познакомился с Таггартом несколько лет назад, когда Куин расследовал несколько убийств в Далласе, с одним из которых была связана работница «Тексам Транспорт».

Линку понравилось, как Таггарт вел расследование, а Куин был признателен за то, что Линк предоставил ему доступ к записям компании. Специальный агент был умным, способным и более чем привлекательным. К счастью, он был счастливо женат и имел двоих детей.

– Мы с Линком обсуждали вашу ситуацию в очень общих чертах, – сказал Куин Карли, – но без подробностей. Я рад, что вы решили встретиться.

– Надеюсь, вы сможете мне помочь, агент Таггарт.

Линк взглянул на нее. Карли все еще не понимала, что в этом деле они вместе. Но судя по взгляду Таггарта на них обоих, Куин точно понял, что происходит.

Седая официантка подошла, чтобы подлить кофе в чашку Таггарта.

– Вы будете обедать или завтракать? – спросила она Линка.

– Только кофе.

Он перевернул тяжелую фарфоровую кружку перед собой и Карли сделала то же самое. Пожилая женщина наполнила обе кружки и медленно пошла прочь, оставив их беседовать.

– Почему бы вам не начать с самого начала? – предложил Таггарт. – А потом мы продолжим.

Следующие несколько минут Карли рассказывала про ситуацию с Эль Хэфе, начиная с убийства Мигеля Эрнандеза, про деньги, которые уводили из «Дрейк Тракинг», чтобы вынудить ее деда участвовать в криминальных делах, про свое столкновение с людьми наркобарона и встречу с ним самим.

– К сожалению, мне завязали глаза. Я понятия не имею, как он выглядит, кроме того, что у него большой размер ноги и легкая косолапость.

– Вы не одиноки, – вздохнул Таггарт. – Похоже, никто не знает, кто он, или если знают, то боятся сказать.

– Я, наверное, смогу опознать некоторых из его людей.

– Это будет полезно, – кивнул Таггарт. – Мы можем переслать фото на ваш компьютер. Не стоит приводить вас в штаб-квартиру, потому что мы не хотим, чтобы кто-либо знал, что вы работаете с нами.

– Стоп, – сказал Линк. – Она не работает с вами. Она дает вам информацию. Нам нужно, чтобы вы арестовали парня и прикрыли его бизнес.

– Именно это мы и пытаемся сделать. Но без помощи Карли у нас не получится.

– О какой помощи вы говорите? – спросила Карли.

Таггарт проницательно смотрел на нее.

– Вы рассказали мне о том, что происходит, но у меня такое ощущение, что вы что-то не договариваете.

Это правда, поскольку никто из них не упомянул о грузе, который «Дрейк Тракинг» должна забрать и доставить во вторник ночью.

– Прежде чем мы пойдем дальше, – продолжил Куин, – мне нужно, чтобы вы рассказали, что привело вас сюда сегодня. На прошлой неделе Линк говорил очень уклончиво. Сегодня вы оба здесь. Очевидно, что-то изменилось. Если вам нужна помощь ФБР, я должен знать, что именно.

Карли неуверенно посмотрела на Линка.

– Нам нужна твоя помощь, Куин, – сказал Линк. – Но прежде чем мы расскажем тебе больше, мы хотим знать, что ты ожидаешь в ответ.

Внимание Куинна сосредоточилось на Карли.

– Вы действительно встречались с этим парнем, который называет себя Эль Хэфе – босс. При правильных обстоятельствах он может захотеть встретиться с вами еще раз. Если это случится, у нас появится шанс вмешаться и арестовать его. До этого момента нам нужно, чтобы вы подыгрывали ему, в точности исполняли все, что он скажет. А пока мы заведем дело. Есть шанс, что вы сумеете достать нам доказательства. В обмен на вашу помощь мы обеспечим вам защиту.

– Нет. – Оба повернулись к Линку. – Она и близко не подойдет к этому ублюдку.

Куин смотрел на него с некоторым сочувствием.

– Ей нужно это сделать, Линк. Этот парень не побоится исполнить свои угрозы. Лучший вариант для Карли – помочь нам поймать его до того, как он убьет ее или кого-то еще.

За столом воцарилось молчание. Должен быть другой способ, план, который не подвергнет Карли опасности.

– «Дрейк» должна забрать груз для Эль Хэфе во вторник ночью, – сказала Карли, и Линк тихо выругался. – Я понятия не имею, что там будет. В сообщении, которое я получила, говорилось, что они пришлют нам координаты места. Полагаю, они скажут, куда везти груз, когда мы его погрузим.

От довольной улыбки Куина у Линка сжалась челюсть. Он не хотел, чтобы Карли ввязывалась в это. В первый раз он усомнился в том, стоило ли приводить ее сюда.

– Теперь мы сдвинулись с мертвой точки, – сказал Таггарт.

– Что я должна делать? – спросила Карли.

– Его ни за что там не будет, – перебил Линк, прежде чем Таггарт ответил. – Если ФБР вмешается, это будет мелкий улов, который вас ни к чему не приведет, а Карли станет мишенью.

– Я этого не предлагал. – Таггарт снова повернулся к Карли. – Я хочу, чтобы ваш грузовик забрал и доставил груз, как вам и велели. С этого момента вы делаете все возможное, чтобы завоевать доверие Эль Хэфе. Когда это произойдет, вы сможете устроить встречу, вот тогда мы и вмешаемся.

– И кого ты предлагаешь послать? – спросил Линк. – Последний водитель, вздумавший бодаться с Эль Хэфе, оказался мертвым.

– Мы предоставим водителя. Он может сесть в грузовик, когда тот выедет из гаража.

– Слишком рискованно, – сказал Линк. – Что, если за гаражом следят? Что, если один из людей Эль Хэфе увидит замену водителя?

– Я поведу фуру, – сказала Карли.

Линка пронзил ледяной страх.

– Ни за что. Этого не будет. Это слишком опасно. Я не позволю.

– Это не тебе решать, Линк, – ощетинилась Карли.

– Успокойтесь оба, – сказал Таггарт. – Мы что-нибудь придумаем. Может, получится внедрить агента под прикрытием в качестве водителя, который работает на вас. Если кто-то следит за гаражом, он увидит, как работник въезжает и выезжает, легко и просто, никаких проблем.

– Он будет новеньким, – сказал Линк. – Новичок, приехавший за таким грузом, может вызвать подозрения.

– Если бы это было в моей власти, он бы начал сегодня, – сказал Куин. – Новый работник не обязательно вызовет подозрения, верно? В компании такого размера работники время от времени меняются.

Карли посмотрела на Линка:

– Это может сработать. По крайней мере у нас есть план.

Это был план. Но его интуиция кричала, что плохой. К сожалению, лучших идей у него не было.

– Хорошо. Я только надеюсь, что парень, которого вы пошлете, умеет водить восемнадцатиколесник.