Текст книги "Задание Всадниц (ЛП)"

Автор книги: Керри Лоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

Глава 13

Болты и Крылья

У Эйми было такое чувство, будто кто-то высосал из неё всё дыхание. Их были тысячи. Воины Пустоты покрывали перешеек, соединявший Киерелл с тундрой. Она не видела ни единой зелёной травинки, только чёрно-серые силуэты армии. Малгерус взревел.

– Ш-ш-ш, – шикнула на него Эйми, чувствуя лёгкую панику теперь, когда они были так близко.

– Они всё равно нас увидят, – сказала Натин. – Мэл и Джесс – единственные, кто здесь яркие.

– Почему они все просто стоят там? – спросила Эйми.

– Не знаю, но это жутко.

Воины Пустоты стояли рядами, лицом к Кольцевым горам, совершенно неподвижно. Никто из них не разводил костров, не точил оружие и не собирался вокруг, чтобы поболтать. Они просто стояли и ждали, как статуи. Натин была права, это было жутко.

Обе девушки неосознанно замедлили своих драконов.

– Мы сражались с тремя из них, и обе были ранены. Искры! У города нет ни единого шанса, – сказала Натин.

– Это произойдёт, как только Кьелли поможет нам, – ответила Эйми.

– Как думаешь, Повелитель Искр там, внизу?

Эйми вздрогнула.

– Надеюсь, что нет, но где ещё он мог быть? Это его армия.

Тёмная фигура Повелителя Искр маячила перед её мысленным взором, и теперь, когда она смотрела на его армию, по спине Эйми пробежали мурашки при мысли о том, что он наблюдает за ними. Им нужна была Кьелли, прежде чем они смогут встретиться с ним лицом к лицу.

Даже при медленном полёте они приближались к морю и скоро окажутся над армией. Несколько голов повернулись, чтобы посмотреть на них. Эйми знала, что этого следовало ожидать, но всё равно их горящие глаза заставили Эйми вздрогнуть. Джесс зарычала, почувствовав беспокойство своей Всадницы. Не было слышно криков, и никто не показывал на них пальцем. От рядов воинов вообще не доносилось ни звука. Это было так жутко.

– Они все на одно лицо! – воскликнула Натин.

– Я же говорила! – уточнила Эйми.

– Может, и так, но посмотри, они как близнецы, только тысячи и тысячи таких же, как ты.

У каждого Воина Пустоты было одинаковое симметричное лицо, широкий рот и чёрные волосы. Однако выражение их лиц было совершенно пустым. И в их глазах мерцал огонь – ни радужной оболочки, ни зрачков, ни белков, только оранжевое пламя. Как могло нечто, похожее на человека, но лишённое искры, быть живым?

Все они были одеты в одинаковые чёрные ботинки, тёмно-серые брюки и рубашки, и именно поэтому армия выглядела такой мрачной. Их нагрудные доспехи тоже были чёрными, и на каждом из них было выгравировано одинаковое серебряное дерево. Эйми была недостаточно близко, да и не хотела быть, чтобы увидеть надпись на их доспехах. Но она знала, что она там есть. Их цель – уничтожить город Кьелли – была выгравирована у них на груди.

Эйми не видела лучников, но они всё равно держались на расстоянии выстрела из лука, пролетая над устрашающе молчаливыми рядами армии. Перед воротами, которые вели в туннель, в рядах воинов было свободное пространство. Здесь десятки Воинов Пустоты возились с несколькими стволами гигантских деревьев. Они обрубали ветви и скрепляли стволы вместе. Все остальные Воины Пустоты вокруг стояли совершенно неподвижно, даже не наблюдая за происходящим.

– Искры! Они захватили с собой половину Леса Арднанлих, – воскликнула Натин.

– Они строят таран, – сказала Эйми, пока её мозг складывал воедино то, что она видела.

– Они будут ломиться с ним через горы, не говоря уже о воротах.

Эйми посмотрела на ворота из цельного металла толщиной в фут, запертые изнутри. Они были построены во времена Мархорна.

– Они выдержат, – сказала она Натин.

– О, так ты теперь эксперт по осадному делу? Как думаешь, они притащили эти деревья из самого леса?

– Должно быть, так оно и было, – ответила Эйми.

Это было бы почти невыполнимой задачей – тащить эти гигантские деревья на многие мили по болотам и кочковатой траве тундры. У армии не было лошадей, поэтому Воины Пустоты, должно быть, тащили деревья сами. И всё же они добрались до Киерелла за два дня. Эйми не думала, что армия людей смогла бы проделать такой путь так быстро. Джесс и Малгерус пролетели высоко над недостроенным тараном и направились к скалам над воротами.

Не было ни предупреждающего крика, ни выкрикнутого приказа, только тишина, исходящая от армии внизу. Затем раздался разряд, пробивший крыло Малгеруса.

Он взревел в агонии, и звук отразился от скал. Натин тоже закричала, разделяя боль своего дракона. Болт был с зазубринами и застрял в перепонке крыла Малгеруса. Они летели далеко за пределами досягаемости выстрела из лука. Ни у одного человека не хватило бы сил выстрелить так высоко.

– Натин! – закричала Эйми.

Малгерус отчаянно бился, но к концу болта был привязан трос, и Воины Пустоты внизу наматывали его на себя. Он отчаянно извивался, пытаясь схватить засов зубами и вытащить его, но не мог дотянуться до него, не поджав крыло, а если бы он это сделал, то упал бы с неба.

– Мэл, прекрати! – закричала Натин, изо всех сил стараясь удержаться в седле.

Воины Пустоты дёрнули за трос, и Малгеруса потянуло вниз. Он ревел и испускал маленькие язычки пламени. У Эйми не было плана, она просто действовала. Протянув руку через плечо, она высвободила один ятаган, а другой рукой толкнула Джесс в рог. Джесс нырнула. Эйми вцепилась в единственный изогнутый рог так сильно, что стало больно. Она крепко сжала Джесс коленями, каждый мускул её ног напрягся. Ужас пронзил её, словно ветер, ударивший в лицо. Малгерус был оранжевым пятном на краю её поля зрения.

В нескольких футах над Воинами Пустоты она дёрнула Джесс за рог. Она почувствовала, как её зад соскользнул с седла, и вскрикнула, когда Джесс выровнялась. Полетел ещё один болт. Джесс резко повернула голову в сторону, и он пролетел мимо её морды. Движение заставило их свернуть влево, и они чуть не пролетели мимо троса. Эйми пришлось вытянуть правую руку как можно дальше, чувствуя, как напряглись мышцы в подмышечной впадине. Она использовала инерцию Джесс как силу, и её ятаган перерубила трос, который тянул Малгеруса вниз.

Он отчаянно замахал крыльями, волоча за собой обрывок троса. Его полёт был беспорядочным, с повреждённого крыла на солдат капала кровь. Натин с трудом контролировала его, и Эйми слышала, как она ругается.

– Натин, поднимайся на вершины! – крикнула Эйми.

Она повела Джесс вверх от армии и направила её в безопасное место, в горы над туннелем. Она надеялась, что Малгерус инстинктивно последует за ней.

На этот раз она услышала лязг. Она дёрнула Джесс за левый рог, и её дракон сделал вираж, а крылья встали вертикально. Болт прорезал воздух прямо там, где они только что были, завис на мгновение, как будто искал их, а затем начал падать обратно. Джесс выровнялась без приказа Эйми и снова направилась в горы. Эйми огляделась и с облегчением увидела, что Малгерус следует за ней.

За всё это время Воины Пустоты не издали ни единого звука.

Несколько мгновений спустя темные вершины окутали их, и они были в безопасности. Натин приземлилась на широком выступе, обращенном к серо-белой громаде Пика Норвен. Малгерус заскользил по скале, волоча за собой повреждённое крыло. Эйми и Джесс едва успели приземлиться, как Натин начала кричать.

– Ты идиотка! Это был худший из твоих дурацких недоделанных планов. О да, давай просто пролетим над армией монстров. Я всегда хотела быть тренировочной мишенью. Теперь мой дракон покалечен!

– Натин, я...

– Нет, не надо. Держи свои объятия при себе.

Она спрыгнула с Малгеруса, и он, не удержав её на спине, опустился животом на землю. Его оранжевая чешуя так ярко выделялась на фоне серого камня. Он быстро затягивался, и лёгкий ветерок уносил маленькие клубы дыма. Эйми чувствовала сочувствие Джесс и знала, что её дракон хочет помочь.

Натин погладила перья Малгеруса, затем подошла к его повреждённому крылу. Болт с зазубринами всё ещё торчал из него. В перепонке крыльев драконов было мало кровеносных сосудов, но вокруг раны и на камне всё ещё виднелись красные пятна.

– Тсс, успокойся, Мэл, – тихо сказала Натин, потянувшись к болту. Но Малгерус был в её сознании и знал, что она собирается сделать. Прежде чем пальцы Натин коснулись болта, он отполз назад, волоча крыло и рыча.

– Сверкающие искры, Мэл! – закричала Натин. – Мне нужно вытащить его.

Малгерус снова зарычал, его оранжевые губы скривились, обнажив длинные изогнутые зубы. Они были связаны всего месяц, но Эйми уже видела, что Малгерус похож на Натин – на страх и боль он реагирует гневом.

Натин медленно шагнула к нему, и Малгерус отшатнулся.

– Чёрт возьми! Я пытаюсь помочь, Мэл.

Эйми знала, что это так, но Натин чувствовала бы боль Малгеруса, как свою собственную, и в этом была проблема. Натин была бурлящей смесью гнева и боли, и, вдобавок к своей собственной боли, Малгерус не знал, как с этим справиться.

Эйми спрыгнула с Джесс. Она ещё не была уверена, чем может помочь, и, прежде чем она успела что-либо сделать, Джесс бросилась вперёд. Малгерус прижался спиной к поросшим лишайником скалам в задней части уступа. Джесс сложила крылья, становясь ещё меньше, и присела перед ним на корточки. Малгерус зарычал на неё, но Джесс нежно коснулась его морды своей. Он перестал рычать. Джесс потёрлась головой о его голову, и Эйми услышала, как зашуршала их чешуя. Малгерус пригнулся ещё ниже к земле. Затем Джесс вытянула свою длинную шею и взяла болт в зубы.

– Что она делает? – в панике закричала Натин.

Эйми схватила её, чтобы не дать ей встать у Джесс на пути.

– Позволь ей помочь, – тихо сказала Эйми.

Натин была тверда, как древко копья, её круглые щеки покраснели, но она не отступила. Они наблюдали, как Джесс зубами вытащила болт из крыла Малгеруса. Из раны брызнула небольшая струйка крови. Джесс выплюнула болт и свисающий с неё кусок троса. Затем Джесс облизала рану. Малгерус не шевелился, пока она ухаживала за ним. Когда Джесс закончила, два дракона легонько стукнулись головами, и Джесс вернулась к Эйми.

Высвободившись из объятий Эйми, Натин подбежала к своему дракону и обняла его за шею, уткнувшись лицом в его оранжевые перья. Джесс подошла к Эйми и легонько толкнула её локтем. Эйми улыбнулась и погладила скользкую чешую на длинной шее Джесс.

– Хорошая девочка, – сказала ей Эйми.

Джесс и Малгерус всегда так настороженно относились друг к другу из-за общей враждебности своих Всадниц, что Эйми часто забывала, что они были друзьями по кладке до того, как девушки связали их узами.

– С ним всё будет в порядке? – спросила Эйми своего дракона.

Дыра в перепонке крыла Малгеруса была шириной с её растопыренные пальцы. Кровотечение было небольшим, но он всё ещё сидел на корточках, прижавшись животом к скале. Сможет ли он летать? У них не было времени ждать, пока рана заживёт. Эйми знала, что если бы пострадала Джесс, то она бы сделала всё, чтобы уберечь её от опасности. Но они должны были продолжать.

– Натин, мне жаль, что Малгерус ранен, но мы должны найти последнюю зацепку, – тихо сказала Эйми.

Она увидела, как Натин ссутулила плечи, а когда обернулась, у неё было сердитое лицо. Прядь длинных волос прилипла к её губам, и она убрала её.

– Я не пойду.

– Но Натин...

– Нет, ты, маленький кусок драконьего дерьма, с меня хватит этой твоего дурацкого задания. Я больше не собираюсь рисковать Малгерусом. Его чуть не подстрелили с неба!

– Но сейчас мы возвращаемся в город. Там нет Воинов Пустоты.

– Нет, только наш лидер, которому мы не подчинились, и если она нас увидит, то выгонит нас из Всадниц и убьёт наших драконов!

Малгерус положил голову Натин на плечо и зарычал. Его жёлтые глаза были устремлены на Эйми. Она услышала, как Джесс расправила крылья у неё за спиной.

– Но мы так близки, Натин. Ещё одна зацепка, и мы разгадаем загадку о том, куда пропала Кьелли. Мы можем вернуть её. Она сможет защитить нас от Воинов Пустоты и Яры.

– Мне наплевать!

Голова Малгеруса медленно наклонилась вперёд, и Эйми краем глаза увидела зелень, когда рядом с ней появилась голова Джесс.

– Ты просто хочешь убежать и спрятаться за Кьелли, – обвинила Натин.

– Нет, дело не в этом. Натин, она может помочь нам, она может остановить всё это.

– Она просто ещё одна пожилая женщина, о которой ты можешь фантазировать, раз уж не можешь заполучить Лиррию?

Оскорбление ударило Эйми в грудь, лишив возможности возразить. Это было ещё хуже, потому что она потеряла бдительность – она больше не была готова к оскорблениям со стороны Натин. Предполагалось, что теперь они подруги. Она почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Слёзы из-за того, что Натан снова стала злой, слёзы из-за того, что она порвала с Лиррией, и слёзы из-за того, что она испугалась армии снаружи. Когти застучали по камню, когда Джесс шагнула вперёд. За спиной Натан Малгерус поднялся во весь рост.

Эйми почувствовала, как натянулась кожа от напряжения, повисшего в воздухе. Несколько минут назад Джесс и Малгерус были товарищами по команде, но теперь ими управляли эмоции их Всадниц, и они могли наброситься друг на друга, если Эйми и Натин становились ещё более враждебными. Ей пришлось увести Джесс, пока та не пострадала. Даже раненый, Малгерус был намного крупнее и сильнее Джесс.

– Ты подождешь здесь, пока я схожу за последней подсказкой? – неуверенно спросила Эйми.

– Ни за что, – Натин гладила чешую Малгеруса. – Мы с Мэлом возвращаемся в Антейлл и собираемся остаться там, как и должны были сделать. И если Яра вернётся искать тебя, я точно скажу ей, где ты.

Эйми не смогла придумать, что ответить Натин, поэтому просто отвернулась.

– Летим, Джесс.

Джесс продолжала бодать её головой, когда забиралась в седло. Она чувствовала, что Всадница нуждается в некотором утешении. Эйми провела рукой по её морде и прижалась лбом к прохладной чешуе на шее Джесс. Её взъерошенные перья разгладились от удовольствия.

– Я знаю, я тоже люблю тебя, девочка. Снова только ты и я, но мы справимся.

Она оглянулась на Натин, но та не смотрела на неё. Она прижалась лицом к Малгерусу, а он обнял её за длинную шею. Пряди волнистых волос Натин зацепились за его закрученные спиралью рога. Эйми оставила их.

Глава 14

Пойманная

Эйми и Джесс взлетели с уступа и пролетели между вершинами. Горы здесь были высокими, и прошло несколько минут, прежде чем Эйми снова увидела Киерелл. Солнце освещало здания из красного кирпича с крутыми шиферными крышами, между которыми росли высокие берёзы. В центре было легко различить купол зала совета. С неба всё выглядело таким мирным. Это был такой контраст с ужасающей армией по другую сторону гор – два разных мира, разделённых только вершинами.

Джесс приземлилась на небольшом уступе высоко над стоянкой для караванов. Уступ был узким, но уходил вглубь гор, и с обеих сторон его окружали отвесные скалы. Эйми спешилась и отвела Джесс обратно в тень, где её никто не мог увидеть внизу. Там был каменистый склон, а за ним – каменная опора. Эйми повела Джесс за опору, в холодную тень.

– Ты должна остаться здесь, – твёрдо сказала ей Эйми, – но я очень скоро вернусь, обещаю.

Джесс склонила голову набок и посмотрела на Эйми своими непроницаемыми жёлтыми глазами. Мысленно Эйми почувствовала, как их связь прервалась, словно кто-то потянул её за рукав.

– Я знаю, но мы не можем рисковать тем, что Яра или другая Всадница увидят тебя.

Джесс сделала шаг вперёд.

– Нет, – сказала Эйми, стараясь, чтобы её голос звучал громко и твёрдо. Приказ эхом отразился от скал над ними. Джесс прикрылась, и Эйми почувствовала упрёк в своей душе. Она проигнорировала его, потому что ей действительно было нужно, чтобы Джесс осталась.

– Я очень рассержусь, если ты попытаешься последовать за мной, – сказала Эйми, стараясь, чтобы её голос звучал строго. Она говорила так, как говорила её тётя, когда отчитывала Эйми за то, что та пряталась и отказывалась выходить на улицу.

– Останься, останься, останься.

Она начала пятиться назад, мысленно повторяя это единственное слово и передавая его через свою связь с Джесс. Её дракон опустилась на землю и сложила крылья. Эйми отвернулась. В нескольких футах от края обрыва она опустилась на четвереньки и поползла, чтобы заглянуть за край. Даже без Джесс кто-нибудь мог её заметить.

До отъезда каравана советников на территории комплекса царил хаос, но организованный. Сегодня это был просто хаос. Городская стража возвела полукруглую баррикаду поперёк площади перед воротами. Эйми заметила, что они использовали торговые ящики, повозки и запасные колеса. Всё было разложено как попало, но плотно сколочено. Вдоль городской стены стояли стражники, их разноцветные лоскутные плащи позволяли их легко заметить.

За баррикадой было полно кричащих людей. Эйми не могла разобрать их слов, но видела растерянные лица. Решение городского совета закрыть туннель стало достоянием общественности, и люди были недовольны этим. Эйми хотела спуститься и объяснить им, что она только что видела по ту сторону гор. Она хотела сказать им, что баррикада была возведена не для того, чтобы удержать их внутри, а для того, чтобы не подпускать монстров.

Толпа вздымалась, как море, но вместо волн, отбивавшихся от скал, это были люди, которых оттесняли стражники. Эйми увидела Хармони, сидевшую на крыше повозки на заграждении, её золотая чешуя красиво переливалась на солнце. Аранати, должно быть, была где-то внизу, в толпе. Эйми оглядела крыши и заметила Фарадейра на крыше кузнечного горна.

Яра была здесь.

Ещё два дракона, бледно-лавандовый и тёмно-бирюзовый, расположились неподалёку. Всадницы благоразумно держали своих драконов подальше от толпы. Эйми не была уверена, что смогла бы удержать Джесс под контролем, если бы та была там, внизу, окружённая со всех сторон разъярёнными людьми, и пыталась бы успокоить их, одновременно сдерживая свой собственный страх. Ей приходилось крепко держать Джесс, чтобы удержать её за каменной опорой.

Внезапно какой-то мужчина пробрался мимо стражи и вскарабкался на баррикаду. Голоса снизу стали громче. Эйми наблюдала, как он добрался до верха и начал поднимать коробки и сбрасывать их с баррикады. Деревянные ящики с грохотом упали на каменные плиты. Вино полилось из одного, как кровь. Перчатки из оленьей кожи упали с другого и были растоптаны ногами. Трое стражников вскарабкались на баррикаду и стащили мужчину вниз.

– ...вы не можете держать нас здесь!

Эйми уловила его слова, когда он кричал на стражников. Она была потрясена. На прошлой неделе город был полон надежд и оптимизма в отношении будущего. Гильдии готовились к новой жизни, полной возможностей, в тундре. Мир открывался перед ними. Теперь все оказались в ловушке. Эйми могла представить, как гнев кричащего мужчины распространяется по городу, такой же заразительный, как и страх.

Она должна была помочь им. Тогда она сняла свои ятаганы, оставив их лежать на камне, затем легла на живот и повернулась так, чтобы её ноги оказались на краю обрыва. Затем она медленно попятилась назад по земле, её ноги медленно свешивались с края. Она дошла до того места, где её талия оказалась на краю обрыва, и согнулась пополам, опустив ступни вниз, чтобы коснуться поверхности скалы. Носки её ботинок заскользили по гладкому камню. На какой-то тошнотворный миг Эйми показалось, что она не найдёт поддержки.

Затем её ноги нащупали трещину, и она втиснула их внутрь. Она медленно опускала верхнюю часть тела вниз, пока не оказалась лицом к утесу, прижавшись щекой к нагретому солнцем камню и подняв руки над головой, ухватившись кончиками пальцев за выступ. Боль пронзила её раненую руку, но она стиснула зубы, борясь с ней.

Весь страх перед восхождением нахлынул на неё снова, только на этот раз она спускалась вниз, и это было в сто раз труднее. Она не могла видеть, куда ставит ноги. Долгое мгновение она стояла неподвижно, её руки слишком дрожали, чтобы двигаться. Страх стучал в её голове, как сердцебиение.

– Давай, я справлюсь. Просто спустись вниз, проверь буквы, а потом забирайся обратно. Легко.

Она начала спускаться по склону утеса. Она медленно ощупывала дорогу каждой ногой, прежде чем двинуться с места. После первой части пути, когда скала стала менее отвесной, стало немного легче. Её страх всё ещё был ощутим, и разговоры с самой собой были хорошим способом отвлечься.

– Что ж, Кэллант был прав, это определённо подсказка, которую может понять только Всадница. Хотя Кьелли, вероятно, ожидала, что одна из её девушек просто взлетит, найдёт буквы и снова улетит.

Она рискнула взглянуть себе под ноги, и от этого зрелища у неё закружилась голова. Стоянка для караванов была теперь ближе, но всё ещё достаточно далеко, чтобы она не погибла при падении. Если бы она шлёпнулась на каменные плиты, Яра, несомненно, увидела бы её. Хотя, по крайней мере, она была бы слишком мертва, чтобы попасть в беду.

Звуки хаоса теперь были громче, и Эйми могла расслышать кое-что из того, что они кричали.

– Ты не слушаешь, тупоголовый идиот! Мой брат работает с охотниками. Ему нужно вернуться, но ты запер чёртовы ворота!

Чувство вины и ужаса охватило Эйми. Она не подумала о людях, которые уходили на заработки в близлежащую тундру. Охотники и звероловы, лесорубы на окраине Леса Арднанлих. Неужели армия Воинов Пустоты нашла их? Неужели эти люди пытались убежать домой и были схвачены этими огненными руками?

Джесс попыталась разорвать их связь, а Эйми попыталась подавить свой страх и чувство вины.

– Тише, девочка. – она твёрдо отдала команду.

Она продолжала спускаться. Спуск был медленным, и ей казалось, что она не продвигается вперёд. Её левая нога нашла действительно надежную опору, и она опустила своё тело вниз. Её руки коснулись более гладкой скалы, обработанного камня. Она дошла до резьбы Кьелли.

Лицо Кьелли было больше, чем рост Эйми. Она посмотрела вниз и поняла, что действительно хорошей опорой для её левой ноги стала нижняя губа Кьелли. Эйми надеялась, что та не будет возражать. Было трудно представить, как выглядело лицо, так как она была прижата к нему. Эйми повернула голову, чтобы посмотреть на левую сторону Кьелли. Всё, что она могла видеть, – очертания вырезанного камня. Она провела пальцем по губе Кьелли.

Волосы были вырезаны в скале, и прямо от них торчали длинные отростки, похожие на пальцы. Это было облегчением. Если у неё была рука, то наверняка у неё были запястье и браслет. Так близко к скале было слишком сложно различить очертания, поэтому Эйми пришлось нащупывать буквы. Убедившись, что она крепко держится левой рукой, она отпустила правую.

Она задохнулась от боли, когда ожог от отпечатка ладони на её руке растянулся под действием её мышц. Учащенно дыша, чтобы справиться с волнами боли, она провела пальцами по камню. Она почувствовала руку Кьелли, гладкий камень на запястье, а затем острие. Перевалившись через край, Эйми отчаянно ощупывала себя. Её левая рука дрожала.

Затем пальцы Эйми нащупали буквы. Она медленно провела по ним пальцем, дважды, чтобы убедиться, что все правильно поняла. А и Г. Она уже собиралась отдёрнуть руку, когда её пальцы задели край углубления. Озадаченная, она потянулась ещё сильнее, мышцы её плеч ныли. Там была ещё одна буква, Т. Она чуть было не пропустила её. У неё внутри всё перевернулось при мысли, что она чуть не перепутала подсказку. Она потянулась ещё дальше, но камень после Т был гладким. Букв больше не было.

Она отвела правую руку назад и схватила камень за макушку Кьелли. Она быстро встряхнула левой рукой. Боль уменьшалась, но она всё ещё жалела, что у неё нет времени нанести побольше мази Аранати. Было так прохладно, но с этим придётся подождать. Затем она начала подниматься обратно. По крайней мере, так было легче, и она могла видеть, как далеко ей ещё предстоит пройти.

Крики внизу, в лагере, становились всё громче, усиливалась паника, но Эйми не обращала на это внимания и сосредоточилась на подъёме. Теперь у неё были все буквы. Ей просто нужно было, чтобы Кэллант переставил их местами, и тогда она узнала бы, куда пропала Кьелли. Полы плаща Эйми развевались у неё за спиной, когда она вытягивалась, чтобы лучше ухватиться. Крики внизу становились всё более неистовыми.

Эйми уже могла разглядеть край выступа, она почти забралась на него. Внизу раздался грохот и ещё больше криков. Эйми продолжала карабкаться.

– Отойди! Ты, нет!

Крик был достаточно громким, чтобы Эйми его услышала. Внизу что-то происходило. Воздух расколол рёв дракона. Эйми перестала карабкаться. Её пальцы застряли в узкой расщелине, а руки были подняты над головой, пальцы обхватили выступ скалы. Она повернула голову и посмотрела вниз.

Толпа разозлилась и набросилась на баррикаду, пытаясь её разобрать. Стражники пытались оттеснить их назад. Фарадейр приземлился на крышу повозки и снова заревел. Эйми огляделась в поисках фигур в чёрном, ища Всадниц. Один из стражников забрался на башню из ящиков и сталкивал людей вниз концом своего копья. Эйми с ужасом наблюдала, как мужчина протянул руку и схватил стражника за лодыжки. Стражник закричал и выронил копье. Затем он схватил арбалет.

– Нет, не надо, – прошептала Эйми, беспомощная и испуганная.

Карабкающийся мужчина дёрнул стражника за лодыжки, и тот упал, скатившись навзничь с баррикады. Звук его приземления потонул в шуме, но что-то вылетело у него из рук. Арбалетный болт.

Эйми заметила лишь лёгкое движение, когда стрела полетела прямо в неё. Она вскрикнула и дёрнулась в сторону. Стрела отскочила от камня как раз в том месте, где только что было её левое бедро. Но она слишком сильно изогнулась, и её руки соскользнули. Она царапала камень ногтями, раздирая их. Вес развевающегося плаща оттягивал её от обрыва.

– Пожалуйста, – прошептала она, а затем закричала. – Нет!

Она упала, скатившись с обрыва, как одинокая тень. В голове у неё стало пусто. Затем в голове пронеслась сотня мыслей одновременно. Главной из них была Джесс. Но она так твёрдо велела Джесс остаться. Она закрыла глаза, когда комплекс устремился к ней.

А потом её схватили с неба.

– Джесс!

Она почувствовала, как чьи-то когти обхватили её бёдра, но, когда подняла глаза, дракон, державший её, был сапфирово-синим. Ему потребовалось всего несколько взмахов крыльев, чтобы перенести её через край выступа. Он осторожно положил её на камень, и Эйми вздохнула с облегчением. Стук сердца отдавался в ушах, и долгое время она просто лежала, размышляя о том, что будет, если... Затем она заставила себя сесть, желая увидеть, кто её спас.

Пелатина стояла, положив руку на шею своего дракона. Эйми почувствовала, что у неё внутри всё оборвалось. Пелатина выследила её. Она была здесь, чтобы забрать её обратно к Яре. Эйми глубоко вздохнула.

– Я не пойду. Тебе придётся связать меня, и даже тогда я заставлю Джесс перегрызть веревку.

Пелатина нахмурилась, и это сделало её похожей на свою старшую сестру Аранати.

– Сверкающие Искры, зачем мне тебя похищать?

– Потому что ты видела, как мы с Натин покидали Сердце. Ты знаешь, что Яра запретила мне пытаться найти Кьелли. Поэтому, Яра послала тебя выследить нас, и ты собираешься вернуть нас обратно, чтобы наказать, – Эйми посмотрела на ошеломлённое лицо Пелатины. – А разве нет?

– Так это правда? – спросила Пелатина, и её лицо просветлело. – У тебя есть способ найти Кьелли.

– Нет. Может быть, – Эйми была сбита с толку направлением, которое принял этот разговор. – Разве тебя не Яра послала?

Палатина покачала головой.

– Френния услышала тебя в Сердце, когда ты рассказала Яре о карте. Все Всадницы шепчутся о том, как мы познакомимся с Кьелли, если ты её найдёшь.

Эйми не знала, кто такая Френния, и ей не нравилась мысль о том, что другие Всадницы будут шептаться о ней. Но Пелатина улыбалась ей. У неё было такое же изящное лицо, как у её старшей сестры, с такими же высокими скулами и заострённым подбородком. Хотя выражения их лиц были противоположными. Аранати всегда хмурилась, но Пелатина, казалось, часто улыбалась. И когда она улыбалась, на её светло-коричневой коже появлялись милые ямочки.

– Ты в порядке? Где твой дракон? – спросила Платина.

Эйми вскочила на ноги.

– Джесс!

Секунду спустя она появилась, наполовину бегущая, наполовину летящая. Она налетела на Эйми, чуть не сбив её с ног. Ее рычание было глухим, больше похожим на мурлыканье. Эйми прижалась лицом к трепещущим перьям Джесс и наслаждалась волной любви, поднявшейся в её мозгу.

– Прости, девочка, я не должна была требовать, чтобы ты оставалась. Отныне мы всё будем делать вместе, я обещаю.

Джесс облизала ей лицо, и Эйми поморщилась, когда её шершавый язык оставил на щеке дорожку слюны.

– Думаю, спасибо вам.

Пелатина рассмеялась и улыбнулась ей, показав мелкие белые зубы на бронзовом лице.

– Так зачем же ты взбирался на скалу? После того, как мы совершили восхождение, я сказала Аранати, что больше никогда не буду взбираться на скалы. Это было ужасно! Почему ты хочешь сделать это снова?

Эйми вдруг захотелось сесть рядом с Платиной и выслушать её историю. Но сейчас было не время.

– Как ты меня увидела? – спросила она вместо этого.

– Я направлялись из Антейлла на стоянку для караванов. Я искала Яру, и Левана сказала, что она будет там.

Упоминание о поселении заставило Эйми внезапно вспомнить ту драку. Она подбежала к краю и посмотрела вниз, ожидая увидеть настоящее сражение. К счастью, всё стихло. Всадницы и стражники снова контролировали баррикаду. Теперь все четыре дракона сидели на ней. Эйми не могла видеть Всадниц, но представила их в толпе, пытающихся что-то объяснить, успокоить. Эйми им не завидовала.

Крики всё ещё доносились, но Эйми уже не могла разобрать слов. Толпа разрослась, и она задалась вопросом, сколько ещё пройдет времени, прежде чем снова начнутся беспорядки. Если Воины Пустоты прорвутся и все эти люди всё ещё будут там, они будут убиты пылающими мечами и обожжёнными руками.

– Они не понимают, – сказала Эйми.

Она разговаривала с Джесс, но ответила Пелатина.

– Разве они могут? В этих горах они всегда были защищены. Они не понимают, как им повезло, – Эйми уловила нотку грусти в голосе Пелатины. – Там, внизу, никто никогда не видел войны, ни их родители, ни бабушки с дедушками. Для них сражения – история из учебников.

Эйми посмотрела вниз, на испуганных людей.

– У нас мало времени. Я должна найти её.

Пелатина провела рукой по своим коротко подстриженным чёрным волосам, отчего они встали дыбом. Это испортило её грациозный вид, но, казалось, её это не волновало.

– Так ты действительно хочешь, чтобы Кьелли пришла нам на помощь? – спросила Платина.

Эйми кивнула, но не стала вдаваться в подробности, всё ещё не совсем уверенная, насколько она может доверять Пелатине.

– Ты держишь свои козыри при себе, не так ли? – Платина улыбнулась ей, и на щеках у неё снова появились милые ямочки. – Мой отец назвал бы это гурт-секрит, – Эйми собиралась спросить, что это значит, но не успела, потому что Джесс и Скайдэнс резко повернули головы, глядя назад, на уступ между вершинами. Пелатина потянулась за мечом, и Эйми схватила свой с земли.