Текст книги "Задание Всадниц (ЛП)"

Автор книги: Керри Лоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Глава 27

Здесь.

– Это водопад, – сказал Кэллант. – Должно быть, первоначально он назывался Водопад Драконьих слёз, но мы забыли это название.

Возбуждение охватило Эйми до такой степени, что она почувствовала, что может летать без Джесс. Она выпрямилась и посмотрела на город. Озеро Тойг было скрыто за горными вершинами, но с него лился водопад, сверкая серебром в лучах летнего солнца.

– Она просто здесь, – прошептала Эйми.

– Кто? – Натин толкнула её локтем в бок.

– Кьелли, – Эйми рассмеялась и указала на стихотворение. – Всегда здесь? Она никогда не покидала нас, Натин. Кьелли всё это время была в городе и присматривала за нами.

– Из-за водопада? – Натин скептически посмотрела на неё, но это только ещё больше рассмешило Эйми.

– Может быть, у неё есть дворец в горах, высеченный, как в Антейлле, со светильниками из шаров дыхания дракона.

Эйми встряхнула Натан, пытаясь заставить её увидеть то, что она могла видеть, почувствовать предвкушение, которое достигало точки кипения внутри неё. Они были в нескольких шагах от встречи с Кьелли. Она повернулась, чтобы посмотреть на Кэлланта, и увидела в его глазах тот же огонёк открытия, но он грустно улыбнулся ей.

– В этом деле ты справишься сама, – сказал он. – У меня уйдёт целая вечность на то, чтобы сбегать к водопаду, и, кроме того, я думаю, что я нужен здесь, – он обвёл рукой комнату.

Советники всё ещё спорили, и шум стоял, как в гнезде рассерженных пчёл. Бельярн и Майконн стояли практически нос к носу и орали друг другу в лицо. Одна женщина упала на стул и, обхватив голову руками, заплакала. Другая кричала всем, кто соглашался слушать, что её муж всё ещё где-то в Лесу Арднанлих. Аранати двигалась между ними, пытаясь восстановить хоть какое-то спокойствие, но безуспешно. Лиррия стояла у окна-двери, уперев руки в бока, и качала головой, глядя на всех.

Если бы Эйми смогла вернуть сюда Кьелли, то советникам не пришлось бы принимать решение. Страницы дневника отсутствовали, поэтому они не могли узнать, как уничтожить Воинов Пустоты самостоятельно, но Кьелли знала. На самом деле, только она могла это сделать. То, что они прочли в её дневнике, гласило, что только один из Квореллов мог уничтожить Воинов Пустоты.

– Кэллант, можете задержать их на час? – спросила Эйми, наклонив голову, чтобы заглянуть ему в лицо. – Продолжайте с ними спорить и не давайте им завалить туннель, пока я не вернусь сюда с Кьелли?

Щель в бороде Кэлланта открылась взгляду рыбака.

– Спасибо, и мне жаль, что вы не можете пойти с нами.

Кэллант пожал своими широкими плечами.

– Передай привет Кьелли от меня.

Эйми почувствовала, что хочет как-то отблагодарить Кэлланта за помощь, поэтому протянула ему руку для рукопожатия, понимая, что он, возможно, не захочет к ней прикасаться. Он посмотрел на её пальцы, покрытые белыми крапинками, и покачал головой. Затем улыбнулся и заключил её в объятия. От него пахло потом, но Эйми было наплевать. Она была уверена, что её искра разгорелась ещё ярче.

– Ну, я вас не обниму, – сказала ему Натин, когда они отстранились друг от друга. – Я всё потратила на Эйми.

– Может быть, не позволяй Натин первой заговорить с Кьелли, просто на случай, если она разозлит её, и Кьелли решит продолжать скрываться, – сказал Кэллант Эйми заговорщицким шёпотом, достаточно громким, чтобы Натин услышала.

Она бросила на него сердитый взгляд и затянула конский хвост на макушке.

– Пойдём, Эйми.

Эйми кивнула и повернулась, чтобы собрать остальных. Она обнаружила, что Пелатина стоит прямо за ней, улыбаясь и надевая защитные очки. Эйми огляделась в поисках Аранати, но та исчезла в группе из четырёх спорящих членов совета.

– Она останется здесь, – сказала Пелатина. – Не думаю, что у Лиррии хватит характера помешать этой компании поубивать друг друга.

Эйми подумала о том, как Лиррия всегда подстрекала новобранцев, когда тренировала их, и была вынуждена согласиться с оценкой Пелатины. Она бросила последний взгляд на Кэлланта, но он уже погрузился в обсуждение, и направилась к двери. Как только она собралась переступить порог, Лиррия схватила её за руку. Эйми почувствовала неприятное покалывание, когда нежная кожа Лиррии коснулась её собственной. На неё нахлынули воспоминания.

Но затем Лиррия опустила руку, и Эйми задалась вопросом: если бы они были одни, взяла бы она её за руку? Если бы рядом не было никого, кто мог бы увидеть, как она прикасается к уродине?

– Яра знает, чем ты занимаешься? – спросила Лиррия, и Эйми с трудом удержалась, чтобы не уставиться на её губы.

– Да, – это не было ложью, Яра действительно знала, она просто не хотела, чтобы они этим занимались.

– Когда ты вернёшься и мы сможем передать это дело Кьелли, мы сможем поговорить? – тихо спросила Лиррия.

Эйми захотелось немедленно сказать «да», и с её губ почти сорвалось это слово, прежде чем она остановила себя. Солнечный свет, падавший из открытой двери, освещал половину лица Лиррии, заставляя веснушки на другой щеке выделяться ещё ярче. Медные пряди в её волосах блестели, а серебряные серьги – цветы с лазуритом в центре – мягко покачивались, когда она наклоняла голову. Её каре-зелёные глаза стали совсем мягкими, такими, какими они были, когда они были вместе.

Искры, она была прекрасна.

– Эйми? – подсказала Лиррия.

– Может быть, – ответила Эйми и шагнула за дверь, пока не сделала какую-нибудь глупость, например, не поцеловала её.

Снаружи Джесс, почувствовав волнение Эйми, попыталась подбежать к ней, чтобы поприветствовать, спрыгнув с балюстрады на балкон. За исключением того, что балкон был слишком узким, а её крылья – слишком широкими. Она застряла на полу и некоторое время рычала на всех, прежде чем ей удалось вскарабкаться обратно на балюстраду, оставляя царапины когтями на камне.

– Угу, – сказала Натин и покачала головой, как будто Эйми была безнадёжной ученицей, которую она безуспешно пыталась учить.

Пелатина рассмеялась, легко и мелодично.

– Я думаю, Джесс – пример того, что могло бы произойти, если бы ребёнок был связан узами с молодым драконом.

Эйми почувствовала себя слегка оскорблённой этим, как раз в тот момент, когда Пелатина начала ей по-настоящему нравиться.

– Я не ребёнок, – она выпрямилась, стараясь казаться выше и более походящей на Всадницу.

– Нет, но ты милая, и ты ещё не научилась скрывать свои эмоции, как это делают Всадницы постарше. Это так мило, – Пелатина забралась на спину Скайдэнса и чувствовала себя там как дома, даже больше, чем на земле.

– Я же говорила, что ты понравишься кому-нибудь, несмотря на твои волосы, похожие на гриб, – прошептала Натин, наклонившись к нему, прежде чем взобраться на перила и сесть в седло.

Эйми покачала головой. Она не собиралась прислушиваться к романтическим советам Натин, и, кроме того, она была неправа, Пелатина была дружелюбна со всеми, такой уж она была. И ещё, сейчас было не время для таких мыслей, потому что они собирались наконец-то встретиться с Кьелли.

Эйми не нужно было говорить Джесс, чтобы она летела быстрее, она и сама знала, и они помчались по небу, а улицы со свистом проносились под ними. Малгерус и Скайдэнс, оба крупнее Джесс, должны были вырваться вперёд, но Эйми буквально дрожала от возбуждения, и Джесс не отставала от них, высунув морду вперёд. Эйми сжала спиралевидные рожки Джесс, так что костяшки пальцев торчали наружу, потому что она сжимала их так крепко. Она была похожа на закипающий чайник, и ей хотелось закричать, чтобы заглушить ветер, чтобы высвободить хотя бы часть бурлящей смеси предвкушения, волнения и восторга, которые переполняли её. Джесс сделала это за неё, взревев, когда они прорвались сквозь облако, разрывая его на шепчущие клочья.

Вонючие улицы закончились, уступив место полям, по которым, извиваясь, текла река Тойг. Эйми проследила взглядом за рекой до водопада, сверкавшего в лучах летнего солнца, как падающие серебряные бусины. Она никогда раньше не задумывалась об этом, но это было красивое место, просто идеальное. Кьелли должна жить в красивом месте. Эйми представила себе маленькие рисунки, разбросанные по дневнику Кьелли, и представила, как она сидит на уступе у журчащего водопада, рядом с ней растут горные цветы, возможно, с чашкой дымящегося чая, когда она делает наброски в своём дневнике.

Была бы она благодарна Эйми за то, что она вернула свой дневник? Скучала ли она по нему все эти годы? Зная, что должна была оставить его как ключ к разгадке, но желая, чтобы он всё ещё был у неё, чтобы она могла заполнить пустые страницы в конце. Затем Эйми вспомнила о вырванных корешках и пропавших страницах. Эта мысль не давала ей покоя, но она отогнала её прочь. И что с того, что страницы с Воинами Пустоты пропали, они собирались пригласить саму Кьелли присоединиться к команде Эйми.

У подножия водопада река разбивалась о камни. Эйми направила Джесс вниз, и они заскользили над пенистой водой. Брызги попадали в живот Джесс, осыпая её изумрудную чешую, и Эйми почувствовала, как она радуется, испытывая что-то новое. Затем они достигли мерцающего водопада, и Эйми потянула Джесс за рога, чтобы заставить её остановиться. У Джесс получалось парить всё лучше, и взмахи её крыльев поднимали серебристые брызги от водопада.

Натин и Пелатина тоже остановили своих драконов, Малгерус и Скайдэнс зависли слева от Эйми. Глядя на других девушек в длинных чёрных плащах Всадниц, со скрещенными ятаганами за спиной и драконами, сверкающими под ними ярко-оранжевым и сапфирово-синим, Эйми подумала, что они выглядят потрясающе. Она почувствовала волнение, исходящее от Джесс, и поняла, что та, вероятно, тоже выглядела потрясающе. Она улыбнулась другим девушкам. Платина улыбнулась в ответ. Натин закатила глаза и покачала головой.

– Итак, как нам попасть внутрь? – спросила Натин.

– Ты шутишь, да? – спросила Платина, и её улыбка стала ещё шире, а ямочки – ещё глубже.

Не дожидаясь, пока кто-нибудь ответит, она надавила на рога Скайдэнса. Он несколько раз сильно взмахнул крыльями, устремляясь к водопаду, затем сложил крылья, и они с Пелатиной исчезли за серебристой стеной. Эйми рассмеялась, когда его синий хвост исчез из виду.

– Ну, я не слышу грохота, значит, они, должно быть, не врезались в скалу, – сказала Натин. – Похоже, ты была права, и за водопадом что-то есть.

– Есть, – щёки Эйми запылали, а улыбка стала такой широкой. – Там Кьелли. Я помогу тебе пройти.

Она наставила на рога Джесс.

– Эй! – крикнула Натин, когда Эйми и Джесс исчезли.

Глава 28

Охраняемая

Эйми инстинктивно закрыла глаза, когда они проходили через водопад. Прохладная вода брызнула ей в лицо, но вода закончилась так быстро, что она не успела намокнуть. Она сморгнула капли с ресниц, и они упали на чешуйки Джесс. Малгерус прорвался прямо к ним, его большие крылья окатили её водой.

– Эй! – настала очередь Эйми закричать.

Натин склонила голову набок и одарила её самодовольной улыбкой. Эйми рассмеялась. Затем она огляделась. Они оказались внутри огромной пещеры, которая простиралась на высоту водопада. Она была даже больше, чем Сердце, её свод уходил глубоко в тень. Рассеянный свет проникал сквозь водопад, мягко освещая лабиринт сталагмитов. Скала этих бесчисленных конусов была покрыта кварцем, как и в Антейлле, который переливался фиолетовым, розовым и молочно-белым цветами.

Рёв водопада в пещере казался приглушённым, и Эйми подпрыгнула, когда заговорила Пелатина, и её голос отозвался эхом.

– Там внизу есть тропинка, смотри.

Трое Всадниц медленно летели вглубь пещеры, и Пелатина направляла Скайдэнса вниз, указывая между сталагмитами. Эйми направляла Джесс коленями, следуя за Скайдэнсом, и тоже увидела её. По полу пещеры вилась блестящая дорожка, камень был гладким, словно от многолетних хождений. Но кто мог так часто ходить этим путём, что проложил дорожку? Кьелли?

Эйми почувствовала, как её сердце пропустило удар, а затем ускорилось, чтобы наверстать упущенное. Она посмотрела вперёд, следуя по тропинке, в поисках Кьелли. Хлопки крыльев драконов эхом отражались от тёмных стен пещеры. Свет от водопада исчез за их спинами, и какое-то время они летели в темноте. Затем Эйми заметила два шара оранжевого пламени. Шары дыхания дракона. Конечно, у Кьелли должны были быть шары дыхания дракона.

Каждый из шаров был больше головы Эйми, и они свисали с пастушьих шестов, как и те, что в Сердце. Эйми понравилось, что у них в доме было такое же оформление, как и у Кьелли. Сверкающие сталагмиты становились всё меньше, а затем и вовсе исчезли, когда они достигли ровного пола пещеры. Над ними возвышалось пустое пространство, и Эйми подумала, не являются ли шары дыхания дракона входом в туннель. Наверняка у Кьелли были туннели и комнаты, как и у Всадниц, где-нибудь в уютном месте, где можно было бы жить без нависающих над головой теней.

Скайдэнс приземлился первым, Джесс и Малгерус приземлились по обе стороны от него. Джесс высунула язык, пробуя воздух на вкус.

– Стойте! Что вы здесь делаете? – раздался молодой и немного дрожащий голос. Голос мальчика. Точно не голос бессмертной женщины.

Сбитая с толку, Эйми спешилась, но продолжала держать руку на прохладной чешуйчатой шее Джесс. Шары дыхание дракона теперь висели у неё над головой, а в тени за ними что-то виднелось. Это был не вход в туннель, а скорее большой каменный ящик. Затем кто-то вышел на свет шаров.

Сердце Эйми, казалось, забилось сильнее, а затем в течение нескольких секунд замерло. Это была не Кьелли. На нём была кольчуга и пёстрый лоскутный плащ городского стражника. Оранжевый свет падал на его лицо, и Эйми увидела, что он всего на год или два старше её. Он нацелил на них копье, но его наконечник дрогнул, и его глаза нервно метнулись к драконам. Эйми была впечатлена. Не многие люди устояли бы против трёх драконов.

– Халфен?

Это заговорила Натин. Она шагнула ближе к парню, и её лицо исказилось, но глаза были широко раскрыты, словно она не верила своим глазам. Позади неё Малгерус опустился на пол, становясь ещё меньше, его перья приподнялись и затрепетали. Это было странное поведение, заставившее Эйми насторожиться.

– Натин? – парень опустил копье, уперев его рукоятью в землю. Он повернул голову в их сторону, наклонив одно ухо в сторону девушек. Он, похоже, обрадовался, увидев Натин, и на его лице расплылась широкая улыбка. – Ого, ты теперь Небесная Всадница?

Эйми ждала от Натин саркастического ответа, может быть, чего-нибудь вроде того, что дракон – это хороший модный аксессуар, но, как ни странно, этого не последовало. Вместо этого на лице Натин появилось выражение, которого Эйми раньше не видела. Ей было стыдно. Эйми была заинтригована. Очевидно, Натин и Халфен знали друг друга ещё до того, как Натин совершила восхождение, и Эйми стало интересно, какова была их история.

– Халфен, я... ты стражник? – Натин заикалась, что было совсем на неё не похоже.

– Да, – он пожал плечами, отчего его плащ зашелестел. – Ну, ты же знаешь, я всегда хотел стать Всадником, но мальчикам не разрешают подниматься на гору. На самом деле стражники чуть не запретили мне присоединиться, потому что... – он замолчал и указал на свою голову. – Но в конце концов они разрешили, хотя я думаю, что это могло быть потому, что твой отец кому-то заплатил.

Эйми заметила, как напряглось лицо Натин при упоминании её отца. Халфен, должно быть, тоже это заметил, потому что быстро продолжил.

– В любом случае, тренировка была тяжёлой, и я думаю, что инструкторы заставляли меня работать вдвое усерднее, чем всех остальных, но я справился. И теперь я стражник.

Он выпрямился и улыбнулся Натин. Казалось, он чего-то ждал. Эйми наблюдала за ней, но Натин не улыбнулась в ответ, и постепенно улыбка Халфена тоже поникла.

– Честно говоря, быть стражником не так хорошо, как я думал. Мой сержант всегда поручает мне самые тяжёлые обязанности, вроде этой, – он обвёл пальцем пещеру вокруг них. – Не уверен, что они доверят мне что-то ещё.

Эйми наблюдала, как Натин прикусила нижнюю губу, явно пытаясь найти, что сказать. Это было на неё не похоже. Эйми придётся подождать, чтобы узнать их историю, потому что в этот момент Пелатина вернула их к заданию.

– Мне искренне жаль прерывать это воссоединение, но у меня много вопросов, – сказала Пелатина.

– Ха, обычно все вопросы задаёт Эйми, – ответила Натин, и, похоже, она почувствовала облегчение от того, что у неё появился повод отвлечься от Халфена.

Халфен почтительно кивнул Пелатине, затем его взгляд метнулся к Скайдэнсу за её спиной, и он не смог сдержать улыбку. У него было круглое, открытое лицо, и улыбка ему шла.

– Извините, – сказал он, – я не хотел вас обидеть, когда сказал, что это одна из самых тяжёлых обязанностей стражника. Очевидно, что это очень важно, но в то же время довольно скучно. Хотя секретность добавляет немного волнения.

– Секретность? – спросила Пелатина.

Халфен кивнул.

– Да, ты же знаешь, что никто не знает об этом месте, кроме городской стражи и Небесных Всадниц. Я не могу сказать об этом даже своему отцу, когда нахожусь здесь на страже.

Пелатина по очереди посмотрела на Эйми и Натин, вопросительно подняв брови. Обе девушки покачали головами – они тоже понятия не имели, о чём он говорит.

– Что ты охраняешь? – спросила Пелатина.

В голове Эйми проносились разные вопросы. Зачем Кьелли понадобился стражник? И почему городской стражник, а не Всадница? И где она была? Было ли это каким-то испытанием, которое они должны были пройти?

Халфен снова повернул к ним левое ухо, словно пытаясь расслышать, хотя рёв водопада был далеко позади. Его круглое лицо сморщилось в замешательстве.

– Мы охраняем гробницу Мархорна в соответствии с инструкциями Кьелли, – объяснил он. – Перед тем как покинуть город, она сказала Капитану Элту, который тогда был главным, что хочет, чтобы гробница её отца всегда охранялась. С тех пор мы её охраняем. Потому что, как я уже сказал, это важно, но, честно говоря, эту работу они поручают самым молодым новобранцам или в качестве наказания.

Он величественно махнул рукой в сторону каменного ящика. Эйми никогда раньше не задумывалась об этом, обычно её интересовал только Кьелли, но у Мархорна должна была быть где-то гробница. Хотя она всё ещё не понимала, как мог умереть бессмертный отец Кьелли.

Натин первой шагнула вперёд, и в этот момент Халфен положил ладонь ей на плечо. Натин вздрогнула от его прикосновения, и он поспешно отдёрнул руку. Натин не смотрела на него, но Эйми смотрела, и она увидела сокрушённое выражение его лица. Это был знакомый ей взгляд, который она сама когда-то бросала. Эйми начала подозревать, что Натин нравится Халфену больше, чем просто как друг.

– Это просто гробница, – сказала Натин, пожимая плечами.

Она стояла у подножия скалы, и огромная каменная глыба доходила ей до половины груди. Она наклонилась вперёд, опершись на неё локтями. Халфен на секунду растерялся, а затем рассмеялся. Звук эхом отразился от стен пещеры.

– Ты никогда не питала особого уважения к авторитетам, – он указал на непринуждённую позу Натин.

– А ты бы питал, если бы имел такого отца?

Эйми ожидала, что ответ Натин будет резким, но та произнесла фразу мягко и, наконец, снова посмотрела на Халфена.

– Нет, – ответил он так тихо, что Эйми едва расслышала его. Он выглядел так, словно хотел снова прикоснуться к Натин, но не двинулся с места.

Пелатина осматривала гробницу, проводя руками по всем краям и присаживаясь на корточки, чтобы рассмотреть каменные плиты по бокам. Она была сделана из камня Кольцевых гор и сверкала извивающимися линиями белого и розового кварца.

– Красивая гробница, – сказала Пелатина, проводя тонкими пальцами по линии из сверкающего розового кварца, – но на ней ничего нет.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Натин, всё ещё небрежно облокачиваясь на другой конец.

– Никаких гравюр, никаких секретных посланий, никаких подсказок о том, что мы будем делать дальше.

– Ха, – Натин выпрямилась. – Эйми?

Все смотрели на неё, даже Халфен, но она понятия не имела, что делать дальше. Она не могла отделаться от страха, что Кьелли где-то поблизости, наблюдает за ними, ждёт, разгадают ли они эту последнюю подсказку и будут ли они достойны того, чтобы наконец встретиться с ней. Если они потерпят неудачу, город будет обречён. Она прошла между шарами и положила руку на холодный камень гробницы Мархорна. Пелатина была права, она была пуста, даже его имя не было вырезано сверху.

– Ты когда-нибудь видел здесь кого-нибудь ещё? Может быть, здесь кто-то живёт? – спросила она Халфена.

Он стоял рядом с ней, но, пока она говорила, повернулся к ней с другой стороны. Она вопросительно посмотрела на него.

– Извини, ты была в моей команде, – он указал на своё правое ухо, и внезапно его поведение и комментарии о том, что стражники почти не признавали его, обрели смысл. Он был глух на одно ухо. – Живёт здесь? Думаешь, в этой пещере кто-то живёт? Что навело тебя на эту мысль?

– Уверен? Ты не видел, может быть, Кьелли? – спросила Эйми, вложив всю свою надежду в эти два маленьких вопроса.

– Кьелли? Например, ту самую Кьелли? – круглое лицо Халфена было наполовину улыбающимся, наполовину настороженным, как будто он был уверен, что над ним смеются, но не понял шутки. Внезапно Эйми тоже почувствовала себя глупо, и ей захотелось заплакать. Но она подавила это желание и вместо этого разожгла в себе огонь решимости. Теперь она не собиралась проигрывать.

– Я часто несу здесь службу. Уверен, что мне поручают это задание чаще, чем кому-либо другому, хотя, без сомнения, мой сержант будет это отрицать, – продолжил Халфен. – И единственный человек, которого я здесь когда-либо видел, это ваш лидер, Яра.

– Что? – Эйми, Натин и Пелатина воскликнули одновременно.