Текст книги "Задание Всадниц (ЛП)"

Автор книги: Керри Лоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

Керри Лоу
Задание Всадниц

Глава 1

Выгнанная

Эйми и Натин приземлились посреди Кворелл-сквер, когти их драконов клацнули по каменным плитам. Эйми спрыгнула с седла.

– Поторопись, а то опоздаем, – она махнула Натин, чтобы та двигалась дальше. Их пригласили на важное заседание совета, и Эйми не хотела ошибиться ни на шаг.

– Кто назначил тебя главной? – пожаловалась Натин, медленно слезая с дракона и морщась, перенося вес тела на раненую ногу. Ожог на руке Эйми, казалось, пульсировал в знак сочувствия. Её была знакома боль, когда рука Воина Пустоты прожигает плоть.

– Прости, с тобой всё в порядке? – спросила Эйми, стараясь справиться с волнением.

– Мы опоздаем, если будешь продолжать болтать, – ответила Натин, игнорируя сочувствие Эйми, и кивнула Малгерусу, чтобы тот взлетел на крышу библиотеки. Взмахнув ярко-оранжевыми крыльями, он исчез, мгновение спустя опустившись на плоский выступ, тянувшийся вдоль длинной крыши библиотеки.

– Лети, Джесс, – подбодрила её Эйми. Она ещё не была сильна в том, чтобы отдавать своему дракону команды, не произнося их вслух.

К тому времени, как Джесс оказалась на крыше рядом с Малгерусом, Натин была на полпути к лестнице, ведущей в зал совета. Эйми поспешила догнать её. Войдя внутрь, она последовала за Натин по широкой лестнице на первый этаж. Сегодня не было времени полюбоваться расписными панелями, рассказывающими об истории Киерелла, или оценить красивый куполообразный потолок, инкрустированный светящимися шарами дыхания дракона.

Несколько мгновений спустя Эйми и Натин вышли на верхнюю галерею и обнаружили, что она битком набита людьми. Принесли дополнительные стулья, расставленные вокруг большого стола, и все, кто на них сидел, толкались локтями. Там тоже стояли люди, загораживая вид из арочных окон во всю стену. Даже столешница была занята – вся резная поверхность была покрыта картами, схемами и списками, написанными от руки.

Эйми сделала глубокий вдох, чтобы успокоить расшатавшиеся нервы. Присутствовали все одиннадцать членов Совета Неравенства, а также Капитан городской стражи Тент. Также была группа мужчин и женщин, одетых поверх одежды в длинные небесно-голубые и жёлтые мантии. Её пригласили выступить на этой встрече, и многие люди должны были смотреть прямо на неё. Скрыть её необычное лицо было невозможно. Но она была девушкой, которая спасла целый караван, и она могла организовать эту встречу.

– Кто эти люди в мантиях? – прошептала Эйми Натин, когда они нашли место у двери.

– Ты никогда не видела учёных из университета? – Натин закатила глаза.

Эйми заметила, что Яра сидит во главе стола рядом со своим братом-близнецом, советником Майконном. Эйми планировала остаться в противоположном конце комнаты от неё. Но в этот момент Яра подняла глаза и заметила Эйми. Гнев вспыхнул на её лице, как фейерверк.

– Сверкающие искры, какого ты здесь делаешь? – потребовала ответа Яра, вскакивая со стула.

– Я должна быть здесь, – ответила Эйми, с трудом выдавливая из себя слова. Большинство присутствующих повернулись, чтобы посмотреть на неё. К счастью, советник Бельярн выступил в её защиту.

– Да, я пригласил её и другого твою Всаднику сюда, чтобы они рассказали совету всё об армии, которую они видели, – сказал он, поправляя очки в золотой оправе на носу.

– Тебе это нравится, не так ли? – зашипела Яра на Бельярна. – Это шанс скрыться в горах и прятаться здесь вечно.

Эйми затаила дыхание, когда лицо Бельярна тоже потемнело от гнева. Двое бывших любовников смотрели друг на друга через всю комнату, и волны ненависти проносились между ними.

– Я понятия не имею, что это за пёстрый мужик, но я поставлю сто очков вперёд на Яру, что она выиграет у него любой бой, – прошептала Натин, и Эйми пришлось подавить смешок.

Советник Циэлла встала, её стул бесшумно проехал по плюшевому ковру. На ней всё ещё было её забрызганное грязью дорожное платье. Эйми огляделась и поняла, что они всё ещё в грязной, пропитанной потом одежде, в которой они были в тундре. Должно быть, они бросились в эту комнату, как только вернулись в город, но это было несколько часов назад. Эйми подумала, не сидели ли они так, споря и волнуясь, всё это время.

– Яра, никто не отказывается от плана мирного урегулирования с Гельветами, но армия Воинов Пустоты меняет всё. Искры! Мы думали, что они вымерли, – сказала Циэлла. – Так что, пожалуйста, садись и давай послушаем рассказ девушки.

Эйми выпрямилась и улыбнулась про себя. Её назвали девушкой, а не уродиной. Все в комнате повернулись, чтобы посмотреть на неё. Она шагнула вперёд, главным образом потому что боялась, что, если не сделает этого, Натин толкнёт её вперёд. Было слишком трудно смотреть кому-либо в лицо, поэтому она посмотрела поверх плеча ученого, одетого в жёлтую мантию, на арочные окна.

Она рассказала, как на неё напали Воины Пустоты. Люди, которые не слышали её историю раньше, ругались, когда она описывала монстров, которые, как предполагалось, были уничтожены триста лет назад. Она была рада сообщить им, что они с Джесс убили нескольких. Хотя она держала при себе тот факт, что была одна в поисках своего дракона, потому что потеряла контроль, и Джесс улетела.

Она рассказала, как они с Натин захватили Воина Пустоты, чтобы вернуть его в караван в качестве доказательства того, что они всё ещё существуют, потому что иначе кто бы в них поверил? Воины Пустоты были полузабытыми монстрами из их прошлого. Кьелли и Мархорн уничтожили их всех. Обугленный отпечаток ладони на её руке вызывал постоянную тупую боль, словно напоминая ей, чего ей стоило захватить этого одинокого Воина Пустоты. Когда пришло время описать армию, она запнулась. Краем глаза она заметила обеспокоенные и испуганные лица.

– Всё в порядке, идите, – сказала пожилая советница с перепачканными краской руками. Эйми вспомнила, что именно ей стало плохо, когда она увидела рану у неё на руке.

Как ни странно, именно Яра убедила её продолжить. Выражение её лица было таким же мрачным, как в расщелине в горах, и таким же проницательным. Эйми чувствовала, что должна доказать, что она разрушила мечты Яры не просто так.

Рассказывая, она снова представила себе сотни и сотни шлюпок, бесшумно рассекающих волны. Она описала, насколько жутким было то, что никто из Воинов Пустоты не выкрикивал приказов и вообще не разговаривал. Она рассказала, что каждый Воин Пустоты был одет в тёмную одежду, с чёрным нагрудником и мечом на бедре. Она не смогла сдержать дрожь, когда описала их глаза, в которых не было ни белков, ни радужной оболочки, ни зрачков, только кружащееся пламя.

Единственное, о чём она не сказала членам совета, так это о том, что у всех Воинов Пустоты были одинаковые лица. У двоих, которых они с Джесс убили, одного, которого они захватили в плен, и тех, что были в лодках, все они были одинаковыми. Натин посмеялась над ней, когда она ранее рассказала ей, а теперь, в этой комнате, полной важных людей, она засомневалась в себе.

Натин добавила несколько своих замечаний, но в основном это был всего лишь голос Эйми, который, дрожа, разносился по комнате. Она почувствовала знакомое покалывание на щеках и поняла, что сильно покраснела. Не очень похоже на Всадницу, но она ничего не могла с собой поделать. Закончив, она отошла назад и встала рядом с Натин, радуясь, что больше не находится в центре внимания. Натин наклонилась к ней и что-то прошептала.

– Я бы сделала больше из той части, где мы вели себя невероятно героически, но ты всё сделала правильно.

– Спасибо, – ответила Эйми, криво улыбнувшись.

Она всё ещё внимательно наблюдала за происходящим в зале и почувствовала прилив гордости, когда её снова пригласили к участию в дискуссии.

– Девушка первой заметила слова, – сказал советник Кэллант. Его большая борода-лопата касалась груди, когда он говорил. На левом запястье у него была татуировка в виде полосы, означающая, что это был его первый срок в Совете Неравенства.

Все как один посмотрели на Эйми. Женщина, стоявшая впереди группы, была миниатюрной, с пучком седых волос на макушке. Морщинки вокруг рта и глаз говорили о том, что она много смеялась, но сегодня её лицо было очень серьёзным.

– Расскажи мне о нагруднике Воина Пустоты, – попросил пожилой учёный.

– Я принесла его в Киерелл, Лайэнн, – вмешалась Яра, прежде чем Эйми успела что-либо сказать. – Я принесу его в университет, и ты сможешь изучить. Тебе не нужно её описание.

Яра даже не взглянула на Эйми, когда отпускала её, и Эйми почувствовала укол разочарования. Выступать перед таким количеством людей было непросто, но ей нравилось, что она была здесь, что она помогала, как и положено Всаднице.

– Спасибо, Яра, – сказала Лайэнн, кивнув ей, а затем снова повернулась к Эйми. – Но твоя Всадница не только поняла, что это за существа напали на неё, но и обнаружила тщательно скрытое послание. Я бы хотела услышать, как она это опишет из первых уст.

Лайэнн говорила авторитетно и с уверенностью, которую Эйми сразу распознала. Её тетя Наура была такой же на кухне, когда учила её печь. Это был авторитет женщины, которая знает своё дело.

– Его нагрудник был из чёрного металла, на нем было выгравировано серебряное дерево, – начала объяснять она. – Это было странно, потому что он был красивым, очень детализированным и изящным.

– Почему он показался тебе странным? – перебила Лайэнн.

– Потому что он был монстром, а я не ожидала, что монстры могут носить красивые вещи, – объяснила Эйми.

– Ни в одном из имеющихся у нас отчётов о Воинах Пустоты не упоминается, что они носили нагрудники с гравировкой. В Основании Киерелла Нолланни, ничего нет, – задумчиво произнёс Кэллант.

– Что ещё? – спросила Лайэнн.

– На его нагруднике были выгравированы слова, которые выглядели как часть дерева, поэтому сначала их было не разглядеть, – продолжила Эйми. – По нижнему краю было написано «Остров Терналло» и...

– Искры Мархорна, где это? – спросил кто-то, но Лайэнн подняла руку, призывая к тишине, и кивнула Эйми, чтобы та продолжала.

– На ветвях дерева было написано четыре строчки, – сказала Эйми. Даже под пристальным вниманием всех присутствующих она знала, что сможет повторить их в совершенстве. Она безостановочно думала о них во время поспешного перелета обратно в Киерелл, пытаясь понять, что они означают. Она очень надеялась, что Лайэнн поймёт их и найдёт способ остановить армию.

– В этих строках говорилось: «Мы созданы из искр и огня», «Всё, чем мы являемся, – это ненависть» и «Нас вдохновляет наша цель». Последней была «Мы не остановимся, пока город Кьелли не превратится в пепел».

Казалось неправильным проговаривать такую угрозу в зале городского совета. К этому времени до всех присутствующих уже дошли слухи об угрозе на нагруднике, и члены совета сами видели его, но слова Эйми всё равно задели за живое. Она видела это по их широко раскрытым глазам и прикушенным губам. Она хотела защитить их и с надеждой посмотрела на Лайэнн.

Пожилая ученая покачала головой.

– «Нас вдохновляет наша цель», – процитировала она, – но какова их цель? Чтобы уничтожить нас? Но почему?

Плечи Эйми поникли. Остальные учёные тоже покачали головами, и её надежда на то, что у них будет ответ, развеялась, как дым от дракона на ветру.

– Как может что-то быть создано с помощью искры и огня? – размышлял другой учёный.

– Разве это имеет значение? – крикнула Циэлла, перебегая через столпившихся учёных. – Кого волнует, откуда они взялись и как были созданы. Есть армия монстров, которые, как предполагается, вымерли, и они идут, чтобы уничтожить нас!

– Внутри Кольцевых гор мы в безопасности, – сказал Бельярн.

– Правда? – Циэлла посмотрела на него так, словно это была его вина, но Эйми видела, как дрожат её руки. Она была напугана. – Причина, по которой мы оказались здесь, в этих горах, в том, что Воины Пустоты заставили наших предков покинуть наш старый дом. Они уничтожили целый остров и четыре королевства на нём!

После её слов в комнате воцарилась тишина.

– Предполагалось, что Кьелли и Мархорн позаботятся о нашей безопасности, – тихо сказала член совета. Эйми была не знакома с ней, и она обвела присутствующих умоляющим взглядом.

– Мы будем в безопасности, если останемся в наших горах, – повторил Бельярн.

– Значит, мы просто закроем туннель и будем сидеть в Киерелле вечно? – спросил Майконн, его голос был острым, как зубы дракона.

Бельярн кивнул.

– Это то, чего хотел от нас Мархорн.

– Ты этого не знаешь, – сказал учёный с растрёпанными рыжими волосами.

– А что произойдёт, когда наша экономика начнёт сокращаться? – спросила Яра с таким же неумолимым выражением лица, как и у её брата. – А как насчёт маленьких лавок, торгующих винами из Наллейна? Или торговцев тканями из Таумерга? Ты готов никогда больше не покупать эти шёлковые куртки с подкладкой? – она указала на Бельярна и приподняла светлую бровь.

– И нам нужно продолжать торговать не только с городами-государствами, – добавил Майконн. – Искры Мархорна, половина товаров, которые есть в этом городе, привозятся из-за гор. Мясо и шкуры северного оленя, древесина из Леса Арднанлих.

– Не забудьте о лекарственных травах, которые растут только в тундре, – добавил другой советник, и Майконн кивнул ему.

Мгновение спустя все присутствующие в комнате называли все вещи в их жизни, которые привозили из-за Кольцевых гор. Киерелл был отдалённым и изолированным городом, и такие люди, как Яра, хотели изменить это. Эйми тоже, но она никогда не понимала, как много всего уже пришло в Киерелл из-за пределов гор. Если бы они спрятались, то засохли бы, как конечности, лишённые кровоснабжения.

Эйми прижалась к стене, а вокруг неё закружились споры. Пульсация в руке стала более настойчивой, и она была рада возможности на мгновение отстраниться. Натин ткнула её локтем в рёбра.

– Ты не сказала им об имени на нагрудном доспехе.

– Думаешь, стоило?

Эйми подумала, что это важно, хотя и не была уверена почему. Было что-то в том, как название выглядело как подпись, похожее на то, как её дядя Джирон вырезал клеймо своего мастера на каждом предмете мебели, который он изготавливал. Это наводило на мысль, что, возможно, кто-то где-то был хозяином Воинов Пустоты. Но никто другой не упоминал об этой идее, и поэтому Эйми неохотно предлагала её на случай, если она ошибалась.

– На обратном пути ты всё время повторяла это имя, гадая, что оно означает, – сказала Натин. – Может быть, кто-то из них знает, так скажи им.

Эйми кивнула и повернулась лицом к комнате.

– Я думаю, есть кто-то главный, – сказала она, стараясь, чтобы её слова были услышаны множеством голосов. Но у неё плохо получалось говорить громко, и никто её не услышал.

– Подожди, – сказала Натин, а потом проревела: – Эйми ещё не закончила, ей есть что вам рассказать!

За криком Натин последовало потрясённое молчание, и все выглядели застигнутыми врасплох.

Натин подтолкнула Эйми локтем и улыбнулась.

– Вот так, пожалуйста.

Эйми захотелось ударить её. Теперь все не только уставились на неё, но и выглядели рассерженными из-за того, что на них накричали в их собственном зале заседаний. Тем не менее, она нуждалась во внимании, и теперь оно было у неё.

– На нагруднике Воина Пустоты было имя, – сказала она. – Было похоже на подпись, которую мастер ставил, когда подписывал свою работу. Я видела много таких знаков, потому что мой дядя делал мебель, – она чувствовала, что это важно объяснить, поэтому они отнеслись к её словам серьёзно. – Я думаю, что, возможно, имя человека на нагруднике – принадлежит тому, кто создал Воинов Пустоты из искр и огня, и он у них за главного.

– Как его имя? – спросила Лайэнн, снова устремив на Эйми проницательный взгляд.

– Повелитель Искр, – произнесла Эйми одновременно с советником Кэллантом. Он продолжил говорить.

– Я никогда раньше не встречал этого имени. Нолланни не упоминает его. На самом деле в её книге вообще нет ничего о том, что Воины Пустоты были созданы человеком. Я... – он прервался, чтобы прокашляться. – Извините. Я всегда считал, что это существа, которые просто существуют, вроде бродяг или драконов. Я читал «Основание Киерелла» по меньшей мере дюжину раз, и когда Воины Пустоты напали на Киереллатту, наш старый дом, она не упоминает о том, что кто-то ими управляет.

– А Нолланни – единственный источник, который у нас есть, и она писала спустя восемьдесят лет после основания Киерелла, – разочарованно сказала Лайэнн.

– Я бы хотел, чтобы Мархорн написал мемуары перед смертью, – сказал другой учёный, – или чтобы Кьелли оставила нам заметки о Киереллатте.

Упоминание о Кьелли натолкнуло Эйми на внезапную идею.

– Почему бы нам не попытаться найти Кьелли? – предложила она, адресуя вопрос Лайэнн. – Я знаю, что её уже целую вечность никто не видел в городе, но она почти бессмертна, не так ли? Значит, она должна быть где-то там.

Кэллант покачал головой, поглаживая бородой грудь.

– Я много лет пытался найти какие-нибудь сведения о том, куда пропала Кьелли, но там ничего нет. Она просто исчезла.

– Кэллант прав. Никто даже не знает, жива ли она ещё, – добавила Лайэнн.

– Почему мы вообще это обсуждаем? – спросила Яра, вклиниваясь в разговор.

Эйми рискнула взглянуть на неё. Яра встала, положив руки на стол, и обвела взглядом комнату. На её высоких скулах выступили два розовых пятна.

– Нам нужно решить сотню практических вопросов, а вы обсуждаете идею одной недалёкой девушки о том, чтобы попытаться найти кого-то, кто стал бы почти легендой, – продолжила Яра. Её слова ударили Эйми, как порыв ветра, заставив её вжаться в стену. – Мне нужно организовать вылет разведчиц и выяснить всё, что они смогут, об армии Воинов Пустоты. – Вам, – она указала на учёных, – нужно изучить этот нагрудник в поисках каких-либо подсказок о том, как мы можем уничтожить Воинов Пустоты. – Вам, – её длинный палец повернулся к Капитану Тенту, – нужно обсудить оборону города. А Майконну и остальным членам совета нужно подумать, как мы можем обратиться за помощью к племенам Кахоллин, Овогиль и Такхи, если нам это понадобится. Что будет нелегко, поскольку мы оставили их в Лорсоке без присмотра.

– Яра права, – присоединился Майконн. Его щеки не пылали, как у сестры, но в зелёных глазах был тот же стальной блеск. Он указал на молодого советника с короткими рыжими волосами. – Уиллоу, сделай пометки и составь повестку дня, чтобы встреча прошла в нужном русле. Мы уже сделали достаточно обходных манёвров.

Когда люди заговорили, Яра встала со стула и проскользнула через переполненный зал. Эйми заметила, что она пошла кружным путём, чтобы не столкнуться с Бельярном. Затем у неё внутри всё перевернулось, когда она поняла, что Яра направляется к ней. Она инстинктивно ссутулила плечи, как делала обычно, когда пыталась стать меньше ростом, чтобы хулиганы её не заметили. Впервые с тех пор, как она подстриглась, ей захотелось, чтобы у неё были длинные волосы, которые она могла бы зачесать на лицо.

– Убирайся отсюда, – приказала Яра. – Никому больше не нужна твоя помощь или твои надуманные идеи о том, как заставить какого-нибудь пропавшего бессмертного сражаться за нас.

Эйми охватило разочарование. Она действительно хотела остаться, быть частью этого. Она была девушкой, которая спасла караван. Но Яра была её лидером, и Эйми должна была подчиняться. Она не была уверена, разрешено ли лидеру выгонять кого-то из Всадниц, когда у неё есть дракон, но она боялась, что Яра может попытаться. Поэтому она проглотила комок в горле и повернулась, чтобы уйти. Она взглянула на Натин, и Яра поймала этот взгляд.

– Натин может остаться, – сказала Яра.

Это ранило сильнее, чем то, что её заставили уйти. Не было никаких причин оставаться. Яра просто злилась. Эйми действительно хотела, чтобы Натин выразила своё мнение, уйдя вместе с ней, но они были подругами всего два дня. Она ещё не заслужила такого уровня преданности.

Поэтому она тихонько выскользнула из комнаты одна и сумела сдержать слёзы, пока не добралась до главного холла.

Глава 2

Ушедшая

Эйми распахнула одну из больших деревянных дверей и вышла из зала совета. Выйдя на улицу, она остановилась в тени портика и попыталась выбросить боль из головы. Крышу портика поддерживали четыре колонны, вырезанные в виде драконов, и Эйми стояла, положив руку на прохладный камень ближайшей из них. Она вытерла глаза рукавом плаща и посмотрела на крышу библиотеки. Джесс сидела на плоской вершине рядом с Малгерусом, её изумрудная чешуя блестела, когда она грелась на солнце. Она расправила крылья, впитывая тепло; она казалась расслабленной, за исключением того, что её голова была повернута к Эйми.

– Я знаю, девочка, просто дай мне минутку, – прошептала она и отправила команду по их каналу связи, приказывая Джесс остаться.

Всего две ночи назад Джесс улетела, и Эйми чуть не потеряла её, поэтому она старалась не делиться негативными эмоциями из-за их связи. Хотя это было нелегко, потому что в тот момент ей хотелось только одного – упасть на пол и заплакать.

– Я хочу участвовать, Джесс, – тихо сказала она.

Она боялась того, что надвигалось, Воинов Пустоты с их ужасающими глазами, полными пламени. Мысль о том, что они ворвутся в Киерелл и будут сжигать людей одними руками, вызывала у неё тошноту. Когда она воссоединилась с Джесс в тундре, у неё был шанс сбежать, но она решила этого не делать. Киерелл был её домом, и как Всадница, она обязана была защищать его. Но что могла сделать одинокая девушка со своим драконом?

Сегодня Дайренна и Пелатина должны были прилететь из Лорсока. Возможно, Яра поручит Дайренне другое задание, и Эйми подумала, позволит ли Дайренна ей помочь с ним. Скорее всего, они прилетят довольно быстро и, возможно, уже будут дома. Эйми решила вернуться в Антейлл и посмотреть, сможет ли она найти Дайренну. Не было никакого смысла торчать у зала совета только для того, чтобы Яра не обратила на неё внимания, когда они все выйдут.

Она поспешила вниз по ступенькам на площадь. Оказавшись на крыше библиотеки, Джесс почувствовала её намерения и взмахнула крыльями, собираясь взлететь. Затем Эйми заметила Лиррию и остановилась. Она всё ещё стояла одной ногой на нижней ступеньке и неловко соображала, что делать. Сможет ли она улизнуть, прежде чем Лиррия увидит её? Она поискала глазами Миднайт и заметила её лежащей на дальнем конце длинной крыши библиотеки, её колючий хвост свисал с серой черепицы.

Несколько дней назад вид Лиррии вызвал бы у Эйми волнующие ощущения. Если быть честной, она всё ещё чувствовала их, и именно поэтому ей нужно было избегать Лиррию. Она не хотела снова поддаваться соблазну. Глядя на неё с другой стороны площади, Эйми почувствовала, как что-то сжалось в груди. Длинная каштановая коса Лиррии мягко поблескивала на солнце. На ней не было плаща, и взгляд Эйми был прикован к нескольким расстёгнутым верхним пуговицам её рубашки. Она стояла, прислонившись к статуе Кьелли и Мархорна, и из-за этой позы изгиб её бёдер казался таким чувственным.

Лиррия ещё не увидела Эйми и стояла, перекидывая яблоко из одной руки в другую. Это напомнило Эйми о том, как часто у неё на языке ощущался вкус яблочного сока. Затем она вспомнила, как две ночи назад в лагере Лиррия рассказывала истории о том, как они с братом воровали яблоки, а потом притворялись, что она не с Эйми. Воспоминание о том, как Лиррия отвергла её, убило все мурашки. Лиррия хотела сохранить их отношения в секрете, и это доказывало, что на самом деле Эйми ей безразлична.

Пригнув голову, Эйми поспешила через площадь, желая, чтобы Лиррия её не увидела. Затем Джесс приземлилась, хлопая крыльями, и Эйми застонала. Лиррия ни за что не смогла бы не заметить ярко-зелёного дракона. Может быть, ей удастся взобраться на него и улететь очень быстро.

– Эйми!

Её сердце сжалось. Она схватилась за седло, но Лиррия выскочила с другой стороны от Джесс.

– Эй, что происходит? Собрание уже закончилось? Я думала, они будут болтать до тех пор, пока у всех не иссякнет интерес, – Лиррия улыбнулась, показав кривые передние зубы – недостаток, который так нравился Эйми. – Что решил сделать совет?

Эйми уставилась на неё, разинув рот.

– Как ты можешь задавать мне такие обычные вопросы? Ты притворяешься, что ничего не произошло?

– Что ты имеешь в виду? – спросила Лиррия и протянула руку, чтобы коснуться талии Эйми.

– Нет, – ответила Эйми, хотя голос у неё слегка заплетался.

– Что истощает твою искру? – спросила Лидия, и вид у неё был искренне смущённый.

Эйми почувствовала прилив гнева и была благодарна за то, что он придал ей сил. Неужели Лиррия даже не подозревала, как сильно она её обидела?

– Эй, – улыбнулась Лиррия. – Я забыла сказать, что из-за этих монстров и всего остального, мне нравится твоя новая причёска. Она тебе идёт.

Она снова протянула руку, чтобы прикоснуться к ней, и снова Эйми отдёрнула её.

– Искры Кьелли, что с тобой? – теперь Лиррия выглядела раздражённой.

– Ты сказала своему брату, что я никто, что мы не вместе. Тебе было слишком стыдно признаться кому-либо, что я была твоей любовницей, – напомнила Эйми Лиррии. Её сердце колотилось о рёбра, как обезумевший дракон, пытающийся вырваться наружу.

– Да ладно, я же говорила тебе, моему брату не обязательно знать, с кем я сплю.

– Почему нет?

Лиррия раздражённо всплеснула руками.

– Просто, потому что.

– Потому что я уродина, а ты никому не хочешь признаться, что я тебе нравлюсь.

Лиррия открыла рот, чтобы что-то сказать, но не смогла произнести ни слова. Лиррия, которая любила поговорить, и которой всегда было что сказать. Эйми захотелось обнять её, но она быстро подавила это желание. Рядом с ней Джесс неловко переминалась с ноги на ногу, её длинные когти беспокойно постукивали по каменным плитам. Эйми знала, что из-за её странного лица она, возможно, больше никому не понравится, но заставила себя отвернуться. Она забралась в седло.

– Эйми, подожди, что это? – на неё смотрело прекрасное лицо Лиррии. – Ты больше не хочешь быть вместе?

– Не думаю, что мы по-настоящему когда-либо были вместе, – ответила Эйми.

Затем, с таким стеснением в груди, что она едва могла дышать, они с Джесс взлетели. Они парили над крутыми серыми крышами, а город расстилался под ними. Она не обернулась, чтобы посмотреть на зелёный медный купол зала совета. Если бы она оглянулась, то, возможно, полетела бы обратно, чтобы извиниться перед Лиррией и снова увидеть её улыбку. Впереди неприступной стеной вздымались острые скалы, вонзаясь своими пиками в голубое небо. Эйми осторожно потянула Джесс за рога и сжала коленями, направляя своего дракона вверх и влево.

Ветер отбросил короткие локоны Эйми с её лица, и на мгновение она закрыла глаза. Она попыталась представить, как ветер проносится сквозь её мозг, унося все воспоминания о ночах, проведенных с Лиррией. Ничего не вышло. Даже когда она открыла глаза, то всё ещё видела, как Лиррия улыбается ей. Она увидела длинные волосы Лиррии, расплетённые в косу, и почувствовала, как они нежно касаются обнажённой кожи её груди. В её воображении голая веснушчатая кожа Лиррии сияла в свете шара дыхание дракона.

– Фу! – разозлившись на себя, она попыталась отогнать воспоминания и сосредоточиться на том, что чувствовала.

Спиралевидные рожки Джесс были твёрдым под её руками. Её пальцы уже замёрзли, потому что она забыла надеть перчатки. Она также забыла надеть защитные очки, поэтому её глаза слезились. Она чувствовала, как тело Джесс слегка подрагивает, когда она парит в небе, и старалась наслаждаться ощущением силы, которое испытывала Джесс. Однако в груди у неё болело сердце, как будто кто-то грубо схватил его и выжимал из него всю любовь.

– Я поступила правильно, не так ли? – спросила она Джесс, когда они взмыли в горы.

Джесс послала импульс любви по их соединению, и Эйми улыбнулась. Ощущение любви Джесс было подобно тому, как если бы она опустила замёрзшие пальцы ног в ванну с тёплой водой. Она провела Джесс по тренировочной площадке, а затем поднялась на группу вершин на вершине Сердца.

– Ладно, девочка, летим домой, – сказала Эйми. Теперь, когда она была без перчаток и шапки, её пальцы и уши покалывало от холода, и она с нетерпением ждала чашечки чая. – Ты знаешь дорогу, Джесс.

Эйми крепко зажмурилась, когда Джесс нырнула в одно из отверстий, ведущих в Сердце. Может быть, однажды у неё хватит смелости держать глаза открытыми. А пока она просто доверяла Джесс.

Когда Эйми расседлывала Джесс, в огромной пещере не было Всадниц, хотя на выступах вдоль стен было полно драконов. Она наблюдала, как Джесс взлетела, чтобы отдохнуть на выступе на полпути к вершине, и в этот момент заметила кое-что в других драконах. Никто из них не лежал, все они сидели на корточках или стояли, трепеща кончиками крыльев или постукивая когтями по камню. Им было не по себе, а значит, и их Всадницам тоже.

Эйми поискала взглядом Блэка, но не смогла его увидеть. Её охватило разочарование. Она действительно хотела поговорить с Дайренной. Покинув Сердце, она побрела по туннелям Антейлла, размышляя, что же ей делать дальше. Здесь были монстры, с которыми нужно было сражаться, но она чувствовала себя бесполезной.

Она остановилась у входа в столовую и заглянула внутрь. Там было оживлённо, как будто все Всадницы собрались там в ожидании новостей, приказов, возвращения Яры и плана действий. Эйми пообещала себе, что познакомится с большим количеством Всадниц, возможно, даже подружится с некоторыми другими женщинами. Но сейчас она не могла решиться на это. Если бы она вошла в столовую, все бы захотели узнать, что произошло на заседании совета, а она не хотела признаваться, что Яра выгнала её.

Её пальцы всё ещё были холодными, поэтому она продолжила путь по туннелю до того места, где он сужался и в стене виднелись раскидистые ветви из фиолетового кварца. Здесь была маленькая боковая дверь, ведущая в кухонную пещеру. Она проскользнула внутрь.

Шары дыхания дракона, свисающие на цепях с потолка, придавали комнате уютное сияние. В дальней стене был вырезан большой камин, в качестве дымохода использовалось естественное отверстие. Все стены были покрыты выступами, некоторые из них были натуральными, другие – резными. На больших нижних полках стояли горшки. Над ними стояли керамические кувшины и деревянные чаши. Между ними в скале виднелись прожилки кварца, сверкающие розовым, насыщенно-фиолетовым и молочно-белым. Середину круглой комнаты занимал огромный деревянный стол, а на одном конце кто-то поставил маленький желтый кувшин, наполненный цветами йоланси, у каждого из которых, казалось, было по сотне оранжевых лепестков.

Аранати отвернулась от стола, когда в комнату прокралась Эйми. Прекрасная Всадница, как обычно, нахмурилась. В ярком свете её кожа сияла, как полированная медь, а длинные тёмные волосы прятались в тени. Эйми застыла, ожидая вопросов о заседании совета. Вместо этого Аранати спросила кое-то другое.