Текст книги "Задание Всадниц (ЛП)"

Автор книги: Керри Лоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

Кэллант наблюдал за толпой и вдруг согнулся пополам от очередного приступа кашля. Эйми положила руку ему на плечо, чувствуя себя бесполезной, потому что ничем не могла ему помочь. Кэллант сделал глубокий вдох, но затем снова начал кашлять. Используя шум как прикрытие, Эйми быстро повернулась к Натин.

– Ты должна украсть дневник у Яры.

– Что? – Натин, казалось, пришла в ужас от такого предложения.

– Пожалуйста.

– Каким образом?

Эйми улыбнулась.

– Ты всегда говоришь, что мои планы – чушь собачья, так что на этот раз придумай свои собственные.

Натин собрала волосы в высокий хвост и засунула руки в карманы плаща.

– Хорошо.

– Ты сделаешь это?

– Да, но что мне затем делать?

– Я вернусь, и мы вместе разработаем следующий шаг.

Эйми видела страх на лице Натин.

– Эйми, как ты собираешься вернуться? Эта армия... – она замолчала.

– Я найду способ, потому что Яра вцепилась в пустые драконьи яйца. Она не знает, как сражаться с Воинами Пустоты. Никто не знает. Вот почему только Кьелли может спасти нас.

– Эйми, уходи. – приказ Яры резко прервал её мысли. – Мне надоело видеть твоё лицо.

Не глядя на неё, Эйми быстро сжала руку Натин. Затем она поспешила мимо Яры, опустив голову, как обычно, когда гуляла по улицам.

Глава 19

Страх и ленты

Эйми догнала Пелатину на углу библиотеки. Всадница остановилась и с грустным выражением лица смотрела на толпу.

– Я хочу сказать им, чтобы они перестали злиться, потому что это не поможет, – тихо сказала она.

Эйми переживала за толпу, но она также могла сочувствовать её жителям.

– Они не могут не чувствовать этого, – сказала Эйми. – Они напуганы и ничего не понимают.

Пелатина улыбнулась, как будто Эйми сказала что-то забавное, и Эйми в замешательстве посмотрела на неё в ответ.

– Что? – Эйми не понимала, как Пелатина может улыбаться прямо сейчас.

– Я несла свой гнев всю дорогу сюда из Марлидеша, как будто это было самое важное, что у меня было, – ответила Пелатина, её взгляд стал отсутствующим, когда она оглянулась на что-то, чего Эйми не могла видеть. – Но если бы я сохранила его, то не стала бы Всадницей.

Её ответ вызвал у Эйми столько вопросов о Пелатине, откуда она родом, почему они с сестрой совершили восхождение, но она знала, что сейчас не время.

– Ты расскажешь мне свою историю? Когда всё закончится, – спросила она немного неуверенно, потому что это был всего лишь второй раз, когда она разговаривала с Пелатиной.

– Конечно, – улыбка Пелатины стала шире, на щеках появились милые ямочки. Затем она подпрыгнула, ухватилась за край нависающей крыши библиотеки и подтянулась.

Когда Эйми села рядом с Пелатиной, она снова почувствовала тошнотворный страх перед их заданием.

– Я не понимаю Яру. Мы не можем убить достаточно Воинов Пустоты, чтобы остановить их армию.

– Это не то, что Яра нам приказала, – Пелатина добралась до плоской вершины крыши, и её дракон, Скайдэнс, мягко толкнул её головой. Она погладила его сапфирово-голубые перья.

Джесс практически спустилась по черепице крыши, чтобы встретить Эйми. Поскользнувшись на шифере, Эйми поспешила наверх, чувствуя, как её дракону не терпится убраться подальше от шума, криков и водоворота эмоций на площади. Пелатина уже была в седле, и Эйми тоже быстро вскочила в седло.

Она действительно не хотела уходить. Страх перед встречей с Воинами Пустоты засасывал её, тянул вниз. Она посмотрела на небо и не смогла заставить себя взлететь. Джесс почувствовала её беспокойство и неправильно истолковала его. Она повернула свою длинную шею и рявкнула на Скайдэнса. Потрясённая, Эйми напряглась, ожидая, что Скайдэнс отреагирует так, как это сделал бы Малгерус. Но он этого не сделал. Пелатина положила руку ему на макушку, и он остался неподвижным и спокойным. Эйми была поражена тем, как Пелатина контролировала его.

– Как тебе удалось не дать ему укусить Джесс? – спросила она.

Пелатина улыбнулась своей очаровательной улыбкой.

– Счастье.

Эйми не понимала, но в Пелатине было какое-то спокойствие и непринуждённость, которые мягко притягивали её. Она не знала, что это значит, поэтому вернулась к расспросам о задании.

– Так что же Яра хочет, чтобы мы сделали?

– Мы должны найти Повелителя Искр и убить его.

Эйми была сбита с толку.

– Я думала, совет хочет попробовать договориться с ним.

– Совет хочет, и, насколько они могут судить, мы отправляемся на его поиски. Но если он где-то там со своей армией, Яра хочет, чтобы мы убили его, а не возвращали в город.

– Мы идём против приказа совета?

– Разве ты не провела всё утро, нарушая приказы Яры? – заметила Пелатина, но не со злостью, на самом деле она выглядела удивлённой.

Эйми не знала, что ответить. Почему-то то, что Яра пошла против совета, казалось необычным, неправильным, хотя она и не могла понять почему. Пелатина всё ещё улыбалась, и её лицо светилось счастьем. В отличие от своей сестры, она, казалось, всегда улыбалась. Почему она была такой весёлой? Пелатина уверенно сидела в седле, но не с такой властной уверенностью, как у Яры, а скорее со спокойным пониманием того, кто она такая, и довольством этим. Она была невысокой, ненамного выше Эйми, и её коротко подстриженные чёрные волосы не придавали ей мальчишеского вида, а наоборот, каким-то образом делали её более женственной. Может быть, потому что Эйми могла видеть её затылок, и её взгляд скользил по мягкому изгибу шеи до воротника плаща, опускаясь всё ниже, в поисках новых изгибов.

Что она делает? Эйми перевела взгляд на Скайдэнса, ужаснувшись мысли о том, что Пелатина могла заметить, как она пялится на неё. Затем она кое-что заметила и от смущения задала вопрос.

– Почему у тебя к седлу привязаны ленточки?

Пелатина выдернула несколько разноцветных шёлковых нитей, привязанных в разных местах к её седлу, и пропустила их через свои изящные пальчики. Цвета казались ещё ярче на фоне её бронзовой кожи.

– Ха, видела бы ты лицо Яры, когда я добавила их. На неё это не произвело впечатления, но в конце концов она позволила мне оставить их себе. Я знаю, что Всадницы предпочитают чёрное, – и она указала на свою одежду, затем на одежду Эйми, – но я выросла в сари всех цветов, и иногда мне этого не хватает.

Вопросы о Палатине снова всплыли на поверхность, но, прежде чем она успела их задать, Пелатина нахмурилась, так сильно похожая на свою сестру.

– Ладно, мы направляемся на Пик Норвен, чтобы встретиться с остальными. Ты можешь следовать за мной и Скайдэнсом, – сказала Пелатина, глядя в небо.

Она собиралась улетать, и Эйми пришлось последовать за ней. Она должна была присоединиться к этому заданию, иначе Яра убила бы Джесс. Но воспоминания о сражении с Воинами Пустоты в тундре сковывали её, словно цепи, приковывающие к крыше библиотеки. От разговора с Пелатиной у неё слегка защемило в животе. Она не хотела, чтобы Пелатина думала о ней плохо, не хотела признаваться ей в том, что была напугана. Но даже это не заставило её сдвинуться с места.

– Эй, – Пелатина поймала её взгляд и выдержала его. – Будь со мной, и я присмотрю за тобой, хорошо?

Сначала Натин заступилась за неё, а теперь Пелатина, которую она едва знала, предложила присмотреть за ней. Было ли это похоже на то, когда у тебя были подруги? Было ли это похоже на то, когда ты была частью сообщества? Это зажгло Эйми изнутри, как будто в ней запульсировала искра. Это придало ей смелости последовать за Пелатиной в небо.

Они пронеслись над городом, танцуя так быстро, что Джесс едва поспевала за ними. Разноцветные ленты на седле Пелатины танцевали на ветру. Эйми услышала крики, доносившиеся с улиц, и когда они пролетали над стоянкой для караванов, она заметила, что разъярённая толпа всё ещё была там, сгрудившись вокруг баррикады. Пелатина летела высоко в горах. Она не петляла между зубчатыми вершинами, как сделала бы Эйми. Вместо этого она направила Скайдэнса почти к самой заснеженной вершине Пика Норвен, его голубая чешуя сверкала ярче неба. Эйми почувствовала порыв холодного ветра, когда Джесс устремилась за ним, поднимая крыльями снежные вихри.

Затем они оказались над горами, и она увидела армию. Страх сжал её сердце ледяной рукой. Джесс уловила её страх и замедлила темп, тихо зарычав. Помнила ли она, что случилось с Малгерусом всего несколько часов назад?

– Тсс, девочка, – Эйми попыталась успокоить её, но это было трудно сделать, когда её собственная паника нарастала, как прилив.

Скайдэнс сложил крылья в пике, и Эйми пришлось приложить немало усилий, чтобы заставить Джесс последовать за ним. На полпути к внешней стороне Кольцевых гор Скайдэнс выровнялся, и Эйми заметила других драконов, ярких на фоне серых скал. Они ждали на широком выступе, откуда открывался вид на армию. Скайдэнс приземлился рядом с ними, Джесс последовала за ним.

Они спешились и на мгновение оказались скрыты от остальных своими драконами. Пелатина взяла Эйми за руку, удивив её настолько, что она чуть не отдёрнула свою.

– Я не оскорбляю твою храбрость, но тебе не следовало здесь находиться, – быстро и тихо сказала Пелатина. – Яра поторопила тебя с обучением, отправив красть своего дракона слишком рано, и теперь тебя втянули в эту битву, не дав времени освоить боевые навыки на спине дракона.

Эйми посмотрела на смуглые пальцы Пелатины, вплетённые в её собственные. Рука Пелатины была тёплой, и Эйми почувствовала покалывание в руке. Она не хотела, чтобы Пелатина считала её бесполезной.

– Мы с Джесс умеем драться. Мы спасли караван, – сказала Эйми, хотя её голос звучал скорее как у маленькой девочки, чем как у взрослой женщины.

Пелатина подошла ближе, став чуть выше, так что её нос оказался на уровне глаз Эйми.

– Ты справилась, и все уважают тебя за это, но тебе ещё многому предстоит научиться, и то, что тебя убьют сегодня, ничего не докажет, – она сжала руку Эйми. – И тебе никогда не удастся угостить меня сыром.

– Мне нужно купить тебе сыра? – Эйми запнулась, не понимая, как разговор зашёл об этом.

– Да, в правилах Всадниц сказано, что если ты спасаешь кого-то от падения с обрыва, то он должен угостить тебя в знак благодарности. Я знаю маленькую пекарню на Вейярнт-стрит, где готовят такие рулетики с солёным овечьим сыром, запечённым в середине. Они настолько хороши, что заставят твою искру вспыхнуть с новой силой.

Пелатина снова улыбалась ей, и Эйми поймала себя на том, что улыбается в ответ. Затем на лице Пелатины промелькнула тень недовольства.

– Страх подобен дыму, – сказала она, – он проникает в твой разум, заслоняя всё остальное, все радостные мысли, уверенность в себе, знание того, что всё наладится. И как бы плотно ты ни закрывала свой разум, ты не сможешь остановить этот дым, просачивающийся сквозь щели. Секрет не в том, чтобы бороться с ним или потеряться в нём, а в том, чтобы позволить ему проявиться с другой стороны. Тогда ты сможешь стать тем удивительным человеком, которым действительно хочешь быть.

Эйми была немного ошеломлена, когда Пелатина повела Скайдэнса к остальным. Она не могла понять её. Почему она была так мила с ней? Как ей удавалось всё время быть такой весёлой? И почему она предлагала присмотреть за ней? До сих пор её опыт помощи заключался в том, что и Яра, и Лиррия подталкивали её к тому, чтобы стать Всадницей, позволяя ей либо преуспеть, либо потерпеть неудачу в одиночку.

У неё не было времени беспокоиться об этом, так как они с Джесс последовали за Пелатиной к краю обрыва и другими Всадницами. Они стояли рядом со своими драконами, некоторые обхватили их шеи руками, и наблюдали за армией. Единственным звуком, доносившимся снизу, был глухой стук тарана.

Эйми узнала Аранати, скрестившую руки на груди и положившую голову своего золотого дракона Хармони на плечо. Рядом с ней стояла Сэл, её длинный рыжий хвост развевался, когда она чему-то качала головой. Рядом с ней Виспер расправил свои длинные, сосново-зеленые крылья, прежде чем снова захлопнуть их. Всадником в конце была пожилая женщина, которую Эйми не знала. Она обернулась, когда Эйми приблизилась, и на её лице ясно читалось недоверие.

– Грязный, унылые искры, что здесь делает новобранец?

– Её послала Яра, – ответила Пелатина.

– И что? – продолжила старшая Всадница. – Дайренна была слишком занята своей причёской? Фелианна отправилась за новым нижним бельём?

Сарказм Всадницы был резким, Эйми чувствовала, что он задевает её и её неопытность, но, казалось, он соскользнул с Пелатины, как дождевая плёнка со скал.

– У нас здесь команда мечты, Левана, кто ещё нам нужен? – она обвела рукой пятерых из них.

Рядом с Леваной её жемчужно-белый дракон выпустил большое облако дыма. Левана погладила её по подбородку.

– Гларис говорит, не могла бы ты вернуться к Яре и попросить прислать ещё три тысячи полностью обученных Всадниц, и всех со взрослыми драконами, которые могут дышать огнём.

– Гларис с тобой не разговаривает, – вступила в разговор Сэл. Её слова слегка просвистели сквозь щель между передними зубами.

– Разговаривает, не так ли, девочка моя? – промурлыкала Левана своему дракону. Гларис нежно потёрлась головой о щеку Леваны. Эйми понравилось, что жемчужно-белая чешуя Гларис была того же цвета, что и волосы Леваны. – И не смотри на меня так, хмурая морда, – добавила Левана, многозначительно посмотрев на Аранати. – Подожди, пока ты не проведёшь вместе тридцать четыре года, и, может быть, ты тоже услышишь голос своего дракона, – она взяла голову Гларис обеими руками. – Хочешь полакомиться Сэл, моя дорогая? Можешь начать с её задницы, она выглядит довольно сочной.

Эйми пристально смотрела на Левану. Старая Всадница начинала казаться немного сумасшедшей. Пелатина поймала её взгляд и с улыбкой наклонилась к ней.

– Обычно мы держим её и Гларис взаперти в крошечной пещере у подножия Антейлла. Но не волнуйся, это милая пещера, с множеством сверкающих кристаллов, на которые ей будет приятно смотреть. Они, вероятно, тоже разговаривают с ней.

Сэл рассмеялась, явно не беспокоясь о том, что Гларис сожрёт её зад. Даже Аранати слегка нахмурилась. Затем Левана отпустила своего дракона и встала перед Эйми, уперев руки в бока. Её глаза были бледно-голубыми, как раннее утреннее небо, и Эйми почувствовала себя неловко, когда они оценивающе посмотрели на неё. Она вытащила из-под рубашки ожерелье и потянула за серебряную цепочку. Это было её украшение Всадницы, и сквозь её пальцы Эйми разглядела подвеску в виде маленькой птички.

– Итак, твой дракон выглядит почти взрослым, но я готова поспорить на свои драгоценности, что она ещё не успела в полной мере извергнуть пламя. Сколько у тебя было времени? Четыре месяца тренировок, а не год, как положено новобранцу. Ты никогда не сражалась с несколькими противниками на спине дракона. И я готова поспорить, что ты не умеешь выполнять петлевой манёвр.

Эйми почувствовала, что все взгляды устремлены на неё, и Всадницы, и драконы. Знакомый жар прилил к её шее и щекам. Её горло, как обычно, сжалось, удерживая слова внутри. Когда она была на задании с Натин, она могла легко командовать другой девушкой, но это потому, что они были равны, обе новобранцы и обе учились. Но с этими женщинами Эйми была среди опытных Всадниц, и они знали это лучше, чем она.

– Левана, вот какая у тебя команда. Я думаю, мы все классные, включая Эйми, но если ты недовольна, то город там, – Пелатина указала тонким пальчиком через плечо. – Мы справимся с заданием сами.

Гларис выпустила ещё одно облако дыма, от которого Левана отмахнулась.

– Ни за что. Ты думаешь, я позволю этим ублюдкам разрушить мой дом?

– А теперь, пожалуйста, мы можем приступить к выполнению задания? – спросила Аранати тоном родителя, отчитывающего своих непослушных детей.

Они все отступили к краю обрыва, Эйми присоединилась к ним, а Джесс последовала за ней. Стук тарана продолжался всё время, пока они разговаривали. С каждым ударом он посылал новую волну страха вверх по ногам Эйми и по всему её телу. Но женщины рядом с ней не выглядели испуганными, поэтому Эйми притворилась, что ей тоже ничего не страшно.

– Как нам найти Повелителя Искр среди всех них? – Левана задала вопрос, который тоже интересовал Эйми.

Армия под ними растянулась от скал до самого перешейка. Ряды Воинов Пустоты стояли неподвижно и безмолвно, ожидая, когда они двинутся через горы и перебьют всех подряд. От того, как они там стояли, было по-настоящему жутко. Почему-то Эйми показалось, что это хуже, чем если бы они все кричали.

– Что это? – выдохнула Сэл вопрос рядом с ней.

– Не человек, это точно, – ответила Левана и вздрогнула.

Эйми вспомнила слова на нагруднике.

– Они были созданы из искр и огня, – сказала она.

– Ну, в этом нет никакого чёртова смысла, – Левана покачала головой.

– Это ещё один вопрос, над которым бьются университетские учёные, – сказала Аранати. – Если Повелитель Искр каким-то образом управляет ими, или если он был тем, кто дал им их предназначение, как написано на нагруднике, знает ли он, как они были созданы?

Эйми хотела сказать, что Кьелли знает, а ответы лежат в кармане плаща Яры, но Аранати продолжала говорить, и у неё не было возможности.

– Сэл и Левана, вы берёте на себя западную часть армии. Летите отсюда в тундру и поищите кого-нибудь, кто носит другую форму, или кто отдаёт приказы, и похож на того, кто мог бы быть Повелителем Искр. Мы с Пелатиной полетим вдоль восточной половины. Мы встретимся с вами сзади. Надеюсь, кто-нибудь из нас заметит его, и тогда мы сможем спланировать, как его обезвредить, – её серьёзное лицо повернулось к Эйми.

– Эйми может полететь с нами, – сказала Пелатина.

Аранати на мгновение задумалась, затем кивнула.

– Хорошо, у них, похоже, нет никаких подразделений лучников, так что лети пониже и осмотри всё, что сможешь.

– Они начнут стрелять, – выпалила Эйми. – Я не знаю как, но они могут стрелять по-настоящему большими болтами, которые пробивают крыло дракона насквозь, а потом пытаются сбросить тебя с неба.

Все смотрели на неё с некоторым недоверием.

– Это случилось с Натин, и теперь у Малгеруса дыра в крыле.

– Что, сверкающие искры, Натин делала, пролетая над этой армией? – спросила Левана.

– Это был мой план, – призналась Эйми. – Мы искали подсказки.

– Гларис спрашивает, о чём это ты?

Левана была немного взбешена и немного напугана, но Эйми хотела рассказать ей о подсказках, карте, дневнике Кьелли, способе борьбы с Воинами Пустоты, но Аранати снова оборвала её.

– Сейчас это не актуально, но спасибо тебе за информацию, Эйми. Ладно, не опускайтесь слишком низко и следите друг за другом.

Всадницы послушались приказа Аранати и сели в сёдла. Эйми последовала их примеру. Джесс, лежавшая под ней, нервничала, когти стучали по камню, кончики крыльев трепетали. Её перья были приподняты, и когда Эйми провела по ним рукой, каждое из них задрожало. Она закрыла глаза и уже собиралась сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться, когда воздух вокруг неё содрогнулся от особенно громкого удара. Она вскочила в седло.

– Искры, это прозвучало так, словно они сломали дверь в туннель. Она в фут толщиной, – сказала Сэл.

– Пора лететь. Помните, что нужно приглядывать друг за другом, – Аранати и Хармони сорвались со скалы и взмыли в небо.

Остальные последовали за ним, и Эйми взлетела последней.

Глава 20

Первая, кто умрёт

Пятеро Всадниц спикировали со скалы и взмыли в небо над армией. Их драконы ярко сверкали на фоне тёмных рядов воинов внизу – золотые и сапфирово-синие, жемчужно-белые и сосново-зелёные, а чешуя Джесс сверкала, как изумруды. Ветер налетел на Эйми, когда они нырнули, и отбросил короткие кудряшки с её лица. Она инстинктивно моргнула, но в этом не было необходимости, очки защищали её глаза от слёз. Левана и Сэл направились в западную часть армии, а Эйми последовала за Пелатиной.

Они слишком сильно сбавили скорость. Аранати оценивала удар из лука, но и Эйми тоже, когда они с Натин были здесь. Но Аранати была главной, поэтому Эйми последовала за ней и со страхом уставилась вниз, ожидая летящих болтов.

Воины Пустоты заполняли мир под ними, они стояли такими плотными рядами, что Эйми не могла разглядеть сквозь них траву. В самом узком месте перешейка воины с краю армии стояли, опустив ноги на холодное мелководье моря. Они были там уже несколько часов, разве их ноги не онемели от холода? Почему они не отошли куда-нибудь в другое место? Эйми вздрогнула. Всё, что делали Воины Пустоты, казалось всё более и более бесчеловечным.

И они хранили полное молчание. Несколько человек повернулись, чтобы посмотреть на пролетающих мимо Всадниц, их горящие глаза были похожи на шары дыхания дракона. Все лица, которые видела Эйми, были абсолютно одинаковыми. Она подумала о лицах, вырезанных на деревянных опорах домов земледельцев. Почему они все одинаковые? Находился ли ответ теперь в кармане у Яры?

– Всё в порядке? – крикнула Пелатина откуда-то спереди.

Эйми хотела крикнуть в ответ, что это не так, но Пелатина казалась такой непринуждённой, что Эйми не хотела признаваться, что у неё внутри всё скрутилось, как черви. Поэтому она просто слегка улыбнулась.

– Пелли, будь внимательна, – не оборачиваясь, приказала Аранати, летевшая впереди.

Эйми тоже почувствовала себя наказанной и перевела взгляд обратно на армию. Каждый ряд, мимо которого они проходили, выглядел одинаково. Все воины были одинаковы. Эйми подумала о Всадницах, во главе которых стояла Яра, а более опытные Всадницы выполняли задания. Она подумала о городской страже, у которой был капитан и сержанты для каждого района города. Даже в самом городе был Совет Неравенства. Всегда был кто-то главный, кто отдавал приказы. Но у Воинов Пустоты, похоже, его не было.

Она снова подумала о нагруднике и выгравированных словах, которые говорили о том, что они подпитываются своим предназначением, и о том, как имя «Повелитель искр» было похоже на подпись.

– Где ты? – прошептала она, широко раскрыв глаза и пытаясь разглядеть всё, что находилось под ней.

Она услышала лязг, затем шипение и среагировала, не задумываясь.

– Врассыпную! – крикнула она.

В то же время она дёрнула Джесс за правый рог, и они повернули в ту сторону. Пелатина, летевшая впереди, сделала то же самое, и длинные крылья Скайдэнса унесли её ещё дальше. Аранати метнулась влево, как раз в тот момент, когда болт пронзил небо между ними тремя. Её зазубренный наконечник рассёк воздух прямо за хвостом Хармони.

– Спасибо! – крикнула Палатина, когда стрела опустилась обратно.

– Как им удалось выстрелить так высоко? – крикнула Аранати, едва не свесившись с седла, когда она посмотрела вниз на армию. – Это не могло быть сделано из лука, они, должно быть... – снова раздался лязг и шипение. – Ещё один! – закричала она.

Эйми запаниковала и слишком сильно нажала на рог Джесс. Джесс раздражённо зарычала и выпустила дым, который ударил Пелатине прямо в лицо, когда та тоже попыталась свернуть.

– Искры! – выругалась она и потянула Скайдэнса в пике вверх. Его длинный колючий хвост взмахнул, едва не задев Эйми. Она взвизгнула и толкнула Джесс в пике вниз. Она мгновенно поняла, что совершила огромную ошибку. На этот раз раздались три щелчка и шипение, громкие среди безмолвных воинов. Она посмотрела вниз и увидела, что все три направляются прямо к ней.

– Вверх, Джесс!

Она перестала давить на Джесс рогами, а стала тянуть за них, пытаясь вывести её из пике. Это было довольно неуклюжей попыткой, но, к её удивлению, Джесс взмахнула крыльями, останавливая их пикирование, а затем яростно замахала, набирая высоту. Как будто Джесс поняла её команду ещё до того, как потянула за рога.

– Хорошая девочка! – крикнула Эйми, перекрывая порыв ветра. Затем вскрикнули, когда прямо мимо них просвистел болт. Джесс метнулась в одну сторону, затем мгновенно отскочила в другую, когда ещё один болт пронзил воздух рядом с ними. Третьего она не увидела, но к тому времени была уже высоко, рядом с Пелатиной и Аранати.

– Всё в порядке? – спросила Аранати.

– Моя искра всё ещё горит, – ответила Пелатина.

– Мне действительно жаль, – извинилась перед ней Эйми.

Пелатина танцевала вокруг Джесс и под ней, разноцветные ленты развевались на её седле.

– Не волнуйся, я врезалась прямо в Арри, когда училась летать, – крикнула она.

Короткая улыбка промелькнула на лице Аранати, на мгновение сделав её ещё больше похожей на свою сестру. Наблюдая за тем, как Скайдэнс легко рассекает небо, и за тем, как непринуждённо сидит в седле Пелатина, Эйми не могла представить, что она когда-нибудь летала плохо.

– Ладно, нам нужно лететь обратно, – объявила Аранати.

Они пролетели примерно половину армии. Эйми наблюдала, как Пелатина, казалось, надолго задумалась, а затем просто кивнула.

– Но нас же подстрелят, – выпалила Эйми.

– Лети за мной, ладно? – лицо Пелатины было добрым. – Сворачивай, когда я сверну, взмывай высоко в небо, если я тебе прикажу, и продолжай высматривать любые признаки присутствия Повелителя Искр.

Это звучало как огромное количество инструкций, в дополнение к тому, что нужно было подавить свой страх и держать Джесс под контролем. Она невольно представила себе Лиррию, когда та тренировала их, просто ожидая, что они научатся, потому что считала её лучшей учительницей. Эйми нравилось пытаться произвести на неё впечатление, но внезапно она почувствовала, что на самом деле ничему не научилась.

– Эй, – прервала её размышления Пелатина. Эйми подняла глаза и увидела, что девушка улыбается ей, но не дерзкой, всезнающей улыбкой, как у Лиррии, а понимающей. – Ты можешь это сделать.

Эйми кивнула.

– Могу.

– Хорошо. И помни, мы пойдём в пекарню за запечёнными сырными рулетиками.

– Пелли, прекрати флиртовать и лети! – крикнула Аранати.

Пелатина закатила глаза, глядя на сестру, а затем, не дожидаясь, толкнула Скайдэнса в пике. Эйми и Джесс последовали за ней, и армия снова бросилась на них. Пелатина выровнялась, на этот раз оказавшись на расстоянии полёта болта воинов. Несколько голов повернулись, чтобы посмотреть на них, когда Джесс резко распахнула крылья, останавливая их пикирование. Эйми заставила себя встретиться с их горящими глазами и не отворачиваться. Стараясь следить одним глазом за армией, а другим – за Скайдэнсом, она последовала за Пелатиной. Ряд за рядом молча проплывали под ними – одни и те же лица снова и снова, пока у Эйми не закружилась голова.

На этот раз она увидела машину, услышав лязг. Это было хитроумное сооружение из шестерёнок и рычагов, которым управляли два воина.

– Налево! – крикнула Пелатина. Скайдэнс и Джесс почти синхронно свернули влево. Ещё один лязг. – Направо!

Скайдэнс двигался так плавно, что Эйми изо всех сил старалась не отставать. Она потянула Джесс за правый рог, сжала левым коленом, и Джесс сделала выпад вправо, но медленнее, чем Скайдэнс. Стрела едва не задела крыло Джесс, и Эйми вскрикнула.

– Всё в порядке? – крикнула Пелатина.

– Да, – солгала Эйми.

Они полетели дальше. Эйми оглядела ряды, высматривая теперь и Повелителя Искр, и машины, стреляющие болтами. Она также задавалась вопросом, откуда у Воинов Пустоты такие машины, как та, что находится внутри статуи Кьелли, как те, что есть в северных городах.

Внезапно ряды воинов остановились, и под ними появилось пространство, заполненное машинами, стреляющими болтами. Множество наконечников болтов было направлено на них. Волна тошнотворного страха захлестнула Эйми, и, почувствовав это, Джесс взревела.

– Искры! – Пелатина выругалась. – Лети вверх, Эйми!

Скайдэнс задрал морду к небу, но не улетал, пока Джесс не сделала того же. Эйми забралась на спину Джесс, обхватив её локтями, чтобы стать ещё теснее, пока Джесс отчаянно махала крыльями, стремясь к высокому небу. Она чувствовала, как рёбра Джесс, зажатые между её коленями, работают, как кузнечные мехи, когда она тяжело дышит. Эйми посмотрела вниз и увидела, как Пелатина разрывает небо позади них.

– Вперёд! – крикнула она Эйми как раз в тот момент, когда раздался лязг.

Казалось, что выстрелили из сотни орудий, и вслед за ними в небо взмыли болты. От такого количества невозможно было увернуться. Эйми крепко зажмурилась, надеясь, что Джесс не остановится. Скайдэнс взревел, и Эйми посмотрела вниз как раз вовремя, чтобы увидеть, как болт рассёк его заднюю лапу. Капли крови брызнули в небо. Однако шипы не зацепились, и болт отлетел в сторону.

– Продолжай, Эйми! – закричала Пелатина.

Она снова услышала лязг оружия и крикнула Джесс, чтобы та прибавила скорости. Она чувствовала, как страх её дракона пульсирует в её сознании. Они прорвались сквозь облако, на мгновение ослеплённые, но продолжающие подниматься. Затем она краем глаза заметила сине-чёрных и, обернувшись, увидела, как Пелатина машет ей, призывая притормозить.

– Теперь ты можешь остановиться, Эйми, – крикнула она.

Эйми чувствовала, что Джесс хочет продолжать в том же духе, улететь как можно дальше от армии. Эйми пришлось приложить немало усилий, чтобы наладить связь, прежде чем Джесс почувствовала руки на своих рогах и ноги Эйми, направляющие её тело. Они замедлили темп, и Эйми посмотрела вниз. Армия была рядами чёрных точек невероятно далеко внизу. Эйми почувствовала, как у неё сжался желудок. Она никогда раньше не была в таком восторге от Джесс. Она неподвижно сидела в седле и ждала, когда Пелатина подлетит к ней. Скайдэнс выпускал маленькие клубы дыма, а Пелатина гладила его по перьям.

– С ним всё в порядке? – спросила Эйми.

– Я чувствую его боль, а это всегда тяжело, но я не думаю, что рана глубокая, – ответила Пелатина, затем она тоже посмотрела на армию. – Это не работает. Давай вернёмся к Аранати.

Золотистое пятнышко достигло конца армии внизу. Эйми посмотрела на другую сторону и увидела Виспер и Гларис, хотя они летели над морем и огибали Аранати, избегая встречи с армией. На них, должно быть, тоже напали. Безнадёжность попыток сражаться с Воинами Пустоты снова охватила Эйми.

– Ты выглядишь задумчивой, – сказала Пелатина.

Эйми хотела рассказать Пелатине о дневнике Кьелли и потребовать, чтобы они все вернулись в город и забрали его у Яры. Чтобы они нашли Кьелли и позволили ей разобраться с Повелителем Искр. Чем больше Эйми думала о нём, тем больше он занимал её мысли, превращаясь в пугающую тёмную фигуру. Но Эйми ничего не сказала. Эти женщины знали, что делают, они были умелыми, у них был многолетний опыт, а Эйми была новобранцем, которая всё ещё пыталась управлять своим драконом.

Кроме того, каждый раз, когда она думала о возвращении в город, перед её мысленным взором вставал душераздирающий образ Джесс, приколотой к библиотеке, и зубов Фарадейра на её шее.

– Нам пора возвращаться к твоей сестре, – сказала Эйми.

Пелатина мгновение изучала её, танцуя вокруг Джесс, замедляя свой полёт.