Текст книги "Коварные боги (ЛП)"

Автор книги: Кэролайн Пекхам

Соавторы: Сюзанна Валенти
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

Я

пришел в сознание с тяжестью на душе, которую не мог до конца понять. Я сделал глубокий вдох, в котором на самом деле не нуждался, и мои глаза распахнулись, когда до меня донесся самый соблазнительный аромат.

Я лежал на спине на твердом бетонном полу и, нахмурившись, в замешательстве смотрел в потолок над собой, пытаясь вспомнить, как я здесь оказался. Пространство было пустым и гулким, ветер гулял между несколькими отверстиями в кирпичной кладке. Я ощущал тепло костра, который горел у меня под ногами, но мне не нужно было, чтобы тепло согревало мою холодную плоть. Для меня это не имело особого значения, но я думаю, что его развели ради Джулиуса и Келли.

Я снова глубоко вдохнул, и волосы Келли коснулись моих губ. Она свернулась калачиком рядом со мной, ее руки любовно обвились вокруг меня, и она положила голову мне на грудь, пока спала.

Комок в горле подступил ко мне, но я стиснул зубы, пока не отогнал его в сторону, наслаждаясь моментом в ее объятиях.

На меня нахлынули воспоминания о прошлой ночи, и я нахмурился, осознав, что она, должно быть, сделала. Моя мать иногда использовала свой дар подобным образом и не раз использовала его против меня, если решала, что я выпил достаточно эля, а я не соглашался с ней по этому поводу.

Я вспомнил, как бросился на своего брата, страстно желая удовлетворить дьявола внутри меня вкусом его крови на своих губах. Эта девушка в моих объятиях спасла меня от этого. Я снова был в долгу перед ней.

От мысли о его крови у меня пересохло во рту, и я медленно вдохнул, когда запах крови Келли позвал меня. Это было похоже на движение прилива, который тянулся ко мне, а затем снова отступал, но с каждым пульсирующим движением он взывал ко мне все сильнее.

Мои клыки заныли от отчаянного желания вонзиться в ее плоть, и моя хватка на ней немного усилилась, пока я боролся с ним.

Я не причиню ей вреда. Я бы никогда не причинил ей вреда. Я хочу всю ее, кроме крови, и это проклятие не заставит меня смотреть на нее по-другому.

Я стиснул зубы и задержал дыхание, чтобы ее запах не притягивал меня так сильно.

Я запустил пальцы в ее волосы, восхищаясь тем, как они ласкают мою кожу, словно водопад мягких перьев. Я никогда ничего не чувствовал так остро, как сейчас, находясь в этой форме, и даже самые простые вещи привлекали мое внимание.

Келли глубоко вздохнула и внезапно выпрямилась, в замешательстве глядя на меня сверху вниз.

– Ты не должен был проснуться, – пробормотала она, положив руку мне на грудь и глядя на меня сверху вниз.

– Кажется, я больше не чувствую усталости. Ты собираешься доверять мне, или мне опять стоит уснуть? – Я накрутил прядь ее волос на указательный палец, зачарованно наблюдая, как на ней отражается дневной свет, который проникал в комнату из отверстия в стене слева от нас. Ее волосы действительно были похожи на жидкое золото: в них было больше оттенков, чем я когда-либо мог видеть раньше, и я был восхищен ими, продолжая накручивать их на палец.

– Ты собираешься вести себя прилично? – возразила она.

Мой взгляд упал на ее губы, когда я обдумывал то, что она сочла неподобающим поведением. Мой разум стал острее после сна, снова больше похожим на мой собственный, но першение в горле ощущалось сильнее, чем раньше.

– Я постараюсь, – без особого энтузиазма пообещал я. – Где все остальные?

– В поисках припасов. Этот город был разрушен во время Последней Войны, и от него остались одни развалины, так что я не сильно надеюсь. Но у нас почти закончилась вода, и у нас нет еды…

– Когда ты ела в последний раз? – Резко спросил я, осознав, что совсем забыл о еде во время нашего вчерашнего путешествия. Это было уже не то, чего жаждало мое тело, и эта мысль не приходила мне в голову во время битвы, которую я вел с непреодолимой жаждой.

– Когда ты в последний раз пил? – Возразила Келли.

Я судорожно сглотнул от ее слов, и она осторожно посмотрела на меня, приподнимаясь еще немного. Она провела рукой по волосам, перекидывая их через плечо, так что ее шея была открыта для меня с левой стороны, и я не мог не смотреть на гладкую кожу, которая мерцала под давлением ее пульса.

– Ты можешь укусить меня, – выдохнула она и придвинулась немного ближе, обнажаясь для меня. – Мне не нравится смотреть, как ты страдаешь.

Я открыл рот, чтобы ответить, но не смог подобрать слов, так как вместо этого звук ее сердцебиения заполнил мои чувства.

– Не искушай меня, – простонал я, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие.

– Я серьезно, – сказала она, придвигаясь ко мне ближе. – Я не хочу заставлять тебя делать что-то, что тебе неприятно, но после вчерашнего… Может быть, тебе стоит передумать?

Мое горло болезненно сжалось, когда я воспротивился этой идее, но аромат ее кожи взывал ко мне, а вид ее обнаженной шеи казался мне самой сладкой формой пытки.

– Пожалуйста, Келли, – умолял я. – Я не хочу жаждать твоей крови. Я хочу жаждать всего твоего, кроме этого. Мысль о том, чтобы питаться от тебя, использовать тебя вот так…

– Если бы я умирала с голоду, и ты дал бы мне немного еды, ты бы подумал, что я использую тебя? – спросила она, придвигаясь ближе ко мне, чтобы посмотреть мне в глаза. Она все еще обнажала передо мной свое горло, и я был переполнен большей любовью к этой женщине, чем она могла себе представить. Я лежал перед ней, превращенный в монстра, а она все еще любила меня, доверяла мне так сильно, что была готова остаться со мной наедине. Кормить меня из своего собственного тела. Но я не знал, что это сделает со мной. С моей душой. Причинить боль той, кого я так сильно любил…

Я медленно наклонился вперед, и она вздернула подбородок, когда я прикоснулся губами к ее шее. Я застонал, когда мой рот коснулся ее шелковистой кожи, и она облегченно вздохнула, когда я поцеловал то место, которое она подставляла моим зубам.

– Я хочу тебя вот так, – прорычал я, поднимаясь все выше. Я пожирал каждый дюйм ее плоти, лаская ее губами, языком, даже зубами, но не прикусывал.

Боль в моем горле становилась все более отчаянной, но я боролся с ней, вместо этого сосредоточившись на желаниях остальной части моего тела.

Я добрался до уголка ее рта, и она слегка отстранилась, улыбаясь мне.

– Ты пытаешься отвлечь меня от сути этого разговора, – пробормотала она.

– Тебя подговорили на это? – Спросил я, нахмурившись, когда эта идея пришла мне в голову. Неужели один из паразитов подбил ее попытаться соблазнить меня покормиться? Я нахмурился еще сильнее, когда понял, что больше не могу называть их так, не оскорбляя при этом также и себя.

– Нет. – Она прикусила губу, как будто что-то скрывала, и я протянул руку, чтобы высвободить ее, а мое желание к ней выросло, когда я сосредоточился на ее рте.

– Но? – Подсказал я, скользя пальцами вниз по ее шее и снова разглядывая ее горло.

– Возможно, я пообещала не давать тебе проснуться, пока их не будет. – Ее глаза виновато блеснули, но я мог сказать, что на самом деле она не чувствовала себя виноватой из-за того, что солгала им. Они все думали, что я причиню ей боль, но она знала лучше, и ее вера в меня пробудила в моей груди чувства, которых было почти достаточно, чтобы заставить мое сердце снова биться.

Я усмехнулся, выпрямляясь и увлекая ее за собой, так что мы сели, глядя друг на друга.

– Ты никогда не умела делать то, что тебе говорили, – сказал я.

– И ты все равно никогда не перестанешь мной командовать.

– Ммм, – я обхватил ее за талию и усадил к себе на колени. Это было до смешного легко с моей огромной силой, и я был осторожен, когда перемещал ее, не желая снова случайно причинить ей боль.

– Предложение остается в силе, – пробормотала она, снова вздернув подбородок.

– Принято к сведению. – Я оторвал взгляд от биения ее пульса и вместо этого поймал ее губы своими.

Я нежно поцеловал ее, теряя себя в ощущении ее мягких губ на своих. Она провела пальцами по моей груди, положив их на пояс, и я почувствовал, как она улыбается под нажимом моих губ.

– Через сколько вернутся остальные? – Спросил я.

– Не скоро, – ответила она, и я не смог удержаться от стона, когда она сильнее прижалась ко мне на коленях, покачивая бедрами над твердеющей длиной моего члена и тихо постанывая в знак благодарности за то, что она там нашла.

Я поцеловал ее снова, медленно, теряя себя в ощущении ее губ на своих. Я скользнул руками под ее свитер, обводя изгиб ее позвоночника, и она выгнула спину от моих прикосновений.

Жар ее крови под ее плотью шептал мне обещания экстаза, но я отказывался слушать темное желание, которое росло вместе с моей похотью. Я отказался подчиниться ему. Я не мог. Я не стал бы.

Наш поцелуй стал еще глубже, и она застонала, чувствуя, как ее потребность в этом влечет меня.

Я не хотел торопиться с ней. Мне нужны были часы, чтобы запомнить каждую деталь ее тела и исследовать все то, что я не мог ощутить своими смертными чувствами.

Я стянул с нее свитер через голову, и ее волосы упали из-под него, опускаясь вокруг нее и отразив слабый свет из окна.

– Я мог бы просто смотреть на тебя весь день, – пробормотал я, любуясь блеском ее глаз и румянцем на щеках.

– Надеюсь, что нет, – поддразнила она, наклоняясь ближе, чтобы снова поцеловать меня. Она устроилась у меня на коленях, постанывая от удовольствия, покачиваясь на моем члене там, где он выпирал из-под джинсов.

Я запустил пальцы в ее лифчик, и она быстро поймала мои руки, откидываясь назад с весельем в глазах.

– Я не хочу, чтобы ты портил мое нижнее белье, – предупредила она, отталкивая мои руки и расстегивая его сама. – Кто знает, смогу ли я найти здесь другой бюстгальтер.

Я мрачно усмехнулся, когда она сбросила с себя кружевное одеяние, освобождая для меня свои груди, а ее соски напряглись и привлекли мое внимание.

– В мое время женщины никогда не носили таких вещей, – напомнил я ей, наклоняя голову, чтобы пососать губами ее сосок.

– Ну, это не моя вина, что ты такой древний, – поддразнила она, приподнимая мой подбородок, чтобы снова поцеловать меня.

Она прижалась своим телом вплотную ко мне, и ощущение ее теплой плоти на моей холодной коже было восхитительным. Ее затвердевшие соски касались моей кожи, разница в наших температурах стала еще острее, когда она прижала их к моей груди, а я провел руками по ее бокам. Мурашки пробежали по ее плоти там, где она соприкасалась с моей, и она жадно застонала, прижимаясь языком к моему рту.

Я осторожно приподнял ее, поддерживая одной рукой, пока стаскивал с нее леггинсы и нижнее белье. Она отодвинулась, чтобы отбросить в сторону остатки своей одежды, затем переползла через меня, потянув за мою.

Я видел, как желание загорелось в ее глазах, когда она стянула с меня джинсы и ощутила твердую длину моего члена, прикусив нижнюю губу.

Я схватил ее за запястье, снова притягивая ближе и целуя. Я не хотел тратить время на игры с ней, я хотел показать ей, насколько больше я желал ее тело, чем ее кровь. Хотя, как только эта мысль пришла мне в голову, жжение в горле привлекло все мое внимание, и я замер, снова пытаясь побороть его.

Ее аромат был опьяняющим, ошеломляющим, ослепляющим…

Я выдохнул, когда она опустилась на меня, мой член вошел в ее тело, и мое внимание вернулось к ее плоти, когда она повела бедрами, чтобы принять меня глубже в себя, и громкий стон слетел с ее губ, когда я наполнил ее.

Я снова поцеловал ее, запустив руки в ее золотистые волосы, а она прижалась бедрами ко мне, и я потерялся в ее плоти, двигаясь в медленном и пьянящем ритме, а ее киска была тугой и влажной вокруг моего члена.

Я захватил ртом ее грудь, прикусив зубами сосок ровно настолько, чтобы вызвать у нее еще один стон.

Я обхватил ее бедра и толкнулся вверх, трахая ее сильнее и заставляя ее стоны удовольствия звучать все громче. Стон подкатил к моему горлу, когда ее лоно полностью обволокло мою плоть.

Мы начали двигаться быстрее, трахаясь жестче, ее пальцы впивались в мои плечи, а мои сжимали ее задницу достаточно сильно, чтобы оставить следы на ней. Пот позолотил ее кожу, сиськи подпрыгивали, а стоны эхом отражались от стен.

Я почувствовал, как ее тело напряглось вокруг моего, пока она продолжала двигаться вверх-вниз у меня на коленях, произнося мое имя так, что моя кровь забурлила.

Мне нравилось, что я мог заставить ее чувствовать себя так. Что я могу получать столько удовольствия от ее тела и заставлять ее изнывать от тоски по мне так же, как я изнывал по ней.

Я сжал ее бедра, направляя ее движения на себя, и она ахнула, когда я переместил большой палец на ее клитор и сильнее надавил на ее тело, а мой член глубоко вошел в нее.

Я подводил ее все ближе и ближе к кульминации, глубоко целуя, прежде чем скользнуть губами вниз по изгибу ее шеи.

Мои клыки коснулись ее кожи, и жажда охватила меня, умоляя получить еще больше удовлетворения от ее тела. Я зарычал, борясь с ней, сильнее вдавливая большой палец вниз, и вводя свой член глубже, так что она выкрикнула мое имя.

– Сделай это, – настаивала она, снова откидывая волосы в сторону, когда мой рот коснулся ее шеи.

– Я не хочу причинять тебе боль, – запротестовал я, хотя запах ее крови взывал ко мне так, что мог соперничать с удовольствием, которое она получала от моего тела. Я жаждал этого так же, как жаждал ее, и идея взять и то, и другое сразу была более чем соблазнительной.

Я покачал головой, отгоняя эту мысль, пришедшую мне в голову. Я не мог так поступить с ней. Я не позволю проклятию управлять мной подобным образом. Но, несмотря на аргументы, грохочущие в моем черепе, мои клыки задели ее плоть, и я почувствовал, что меня ждет источник удовольствия, если я только уступлю…

– Я справлюсь с этим, – возразила она, обхватив рукой мой затылок и прижимая меня к своему горлу, как будто она тоже этого хотела.

Ее бедра задвигались быстрее, и я зарычал, трахая ее сильнее, а мои зубы задевали ее плоть, почти до крови.

Я боролся с этим еще секунду, прежде чем мое сопротивление ослабло, и я застонал, когда сильно вошел в нее и в тот же момент мои зубы вонзились в ее плоть.

Келли вскрикнула от полного блаженства, сжимая в кулаке мои волосы и притягивая меня ближе, когда она сжала мой член, и восхитительная сладость ее крови прокатилась по моему языку.

Ее рука крепче сжала мои волосы, прижимая меня к своей шее, а я жадно пил, пока она расслаблялась в моих объятиях. Она продолжала двигаться на мне, приближая меня к моему собственному оргазму, пока я глотал ее кровь, а мои пальцы впивались в ее задницу так сильно, что, должно быть, оставляли синяки.

Мое тело содрогнулось от сочетания двух переполняющих меня ощущений, и мои руки сжались вокруг нее, когда я погрузился во взрыв экстаза, жестко кончая в нее, наполняя ее своим семенем и отмечая ее как свою собственную.

Жжение в моем горле отступило, и я заставил свои клыки оторваться от ее шеи, хотя желание выпить еще все еще одолевало меня. Я отстранился, глядя на это прекрасное создание, которое заявило права на меня как на своего, пока она тяжело дышала в моих объятиях, а на ее лице читалось удовлетворение.

Она снова поцеловала меня, не заботясь о том, что мои губы были покрыты ее кровью, и оттолкнула назад, а я подчинился ее команде, упав на спину и увлекая ее за собой.

– Ты в порядке? – выдохнула она, проводя пальцами по моему подбородку, когда я поднял на нее глаза.

– Я? Разве я не должен спрашивать тебя об этом? – Я приподнял бровь, глядя на нее, пока мое тело пыталось оправиться от двойного удовольствия, которое она только что доставила мне, и все мое существо гудело от этого, от нее.

В глубине души я понимал, что должен был чувствовать себя хуже из-за того, что только что сделал с ней, но ощущение ее крови в моем организме превосходило все мои ожидания. Я был полон сил: каждый дюйм моей кожи покалывало от энергии и удовлетворения. Я хотел большего, и у меня возникло искушение толкнуть ее на землю рядом с собой и снова укусить. Я потряс головой, чтобы избавиться от этой мысли, когда жажда крови охватила меня и медленно начала отступать.

– Значит, все было не так плохо, как ты думал? – Келли поддразнила.

Я не мог не рассмеяться при мысли о том, что она только что сделала со мной. Она соблазнила меня выпить из нее. Я не был уверен, должен ли я радоваться или сердиться, но не мог заставить себя сделать последнее.

Ее кровь прояснила мой разум, зарядила энергией мое тело и послала бесконечное удовольствие, пронесшееся по моим конечностям.

– Больно? – Спросил я, мое удовольствие немного померкло, когда я провел пальцами по следу от укуса на ее шее.

– Вообще-то нет, – сказала она, нахмурившись.

– Ты не должна лгать мне, – сказал я. Если я собирался сделать это с ней, то я хотел, чтобы она была честна в своих чувствах. – Я не хочу делать с тобой что-то, что причинит тебе боль…

– Это не так, – искренне сказала она, и я заколебался, глядя ей в глаза, и чувствуя, что она говорит правду. – На самом деле мне вроде как… понравилось. – Она прикусила губу, ее щеки покраснели, и я широко улыбнулся, вспомнив, как она кончила, когда мои зубы вонзились в ее плоть.

– Тебе понравилось? – Спросил я, удивляясь, как такое могло случиться, но румянец на ее щеках сказал мне, что она говорила серьезно, и воспоминание о том, как ее киска крепко обхватила мой член, подтвердило это.

– Он не жжет. В нем нет яда. – Она пожала плечами, и я приподнял ее подбородок, чтобы осмотреть рану, и я нахмурился в замешательстве, когда понял, что она была права. На колотых ранах, которые я ей нанес, не было следов серебряного яда.

Келли наклонилась, чтобы снова поцеловать меня, и я с улыбкой провел рукой по ее обнаженному телу.

– Ты определенно мог бы сделать это снова, – выдохнула она, и глубокое тепло разлилось по моей груди. Возможно, побыть вампиром некоторое время не так уж и плохо, в конце концов. И раз она заверила меня, что у нас еще много времени до возвращения остальных, не вижу причин, почему бы нам не устроить еще один такой раунд.

Я перевернул Келли на спину таким резким движением, что она ахнула от удивления. Мои пальцы скользнули между ее бедер, размазывая мою сперму, которая отметила ее там, прежде чем погрузиться в ее сладкое влагалище.

Я взял ее ногу и перекинул через плечо, глядя на нее сверху вниз, и она тихо застонала под ласками моих пальцев внутри нее. Мой член уже был твердым, как камень, и она прикусила губу, когда ее взгляд упал на него – с ее губ сорвалось одно слово, которое было совершенно невозможно отрицать.

– Еще, – потребовала она. И с мрачной усмешкой я вынул из нее свои пальцы и вогнал свой член на их место, а звук ее крика удовольствия только заставил меня захотеть большего.

К

ларисса раздавала бутылки с кровью, пока мы спешили по дороге, и я залпом выпила свою, наслаждаясь тем, как она успокаивает жжение в моем горле. Утренний отдых был ничем по сравнению с употреблением этого животворящего нектара. Мое тело ожило, когда кровь прилила к венам, и дрожь пробежала по позвоночнику. Это был самый извращенный вид удовольствия, к которому я уже слишком привыкла. Чувство вины обычно не возникало до тех пор, пока я не утоляла свои потребности, и было слишком легко выбросить его из головы, когда голод обострялся.

Кларисса молча забрала пустые бутылки обратно и убрала их в свою сумку. Единственная причина, по которой нам нужно было бы их хранить, – это возможность наполнить их заново, и никто не делал никаких замечаний по поводу того, как это может произойти. Насколько я понимала, истребители были под запретом. Неважно, что Эрик решил за меня.

Он шел во главе группы, его настроение снова было угрюмым. Я не думала, что он хорошо выспался этим утром. Я представила, что у него сейчас так много всего на уме, что отдохнуть было бы нелегко. После нашей ссоры мы едва сказали друг другу два слова, и я начала чувствовать, что делаю недостаточно, чтобы все исправить. Возможно, он снова вел себя как властный засранец, но я знала почему. И я отчаянно хотела что-нибудь с этим сделать.

Когда мы приблизились к ряду руин в дальнем конце длинной дороги, я подбежала к нему, слегка улыбнувшись.

Его губы дрогнули, и он взял мою руку, поднеся ее к своим губам и запечатлев поцелуй на тыльной стороне. После того, как я выпила, по моей коже пробежал электрический разряд, а от его прикосновений моя кровь еще больше наполнилась энергией. Я тихо вздохнула, коснувшись своим плечом его плеча, пока мы шли дальше, радуясь, что не собираемся продолжать спор.

Но продолжалось это недолго, потому что он сказал: – Я имел в виду то, что сказал прошлой ночью.

Я закатила глаза, прикусив язык, и пытаясь удержаться от резкого ответа.

Он скорбит, дай ему время. Позволь ему быть мудаком, если так нужно.

– Я в курсе, – сказала я беззаботно, не упоминая тот факт, что у меня все еще не было намерения следовать его требованиям и пить из истребителей.

– Я в этом не уверен, – коротко сказал он, отпуская мою руку.

Я перевела дыхание, устремив взгляд на первый ряд домов, пока мы приближались к ним. Крыса метнулась через улицу впереди нас, и все замерли.

– Это всего лишь крыса, – крикнул Джулиус. – Я скажу вам, если Угроза почувствует кого-нибудь из Фамильяров.

Мы продолжали двигаться, но напряжение в группе определенно возросло. Мы поспешили в руины по разрушенным улицам и мимо разломанных дверных проемов, ища что-нибудь, напоминающее супермаркет.

– Нам лучше разделиться, – сказал Фабиан, устремляясь в начало шеренги. – Так будет быстрее.

– Хорошо, встречаемся дома через два часа, – согласился Эрик, затем обвел взглядом группу. – Мы останемся парами. Прикрывайте друг другу спины.

– Здесь нет ничего, кроме грязи и крыс, – сказал Джулиус, лениво покачивая в руке Угрозу.

– Что ж, если за тобой придет грязный крысиный монстр, я смогу прикрыть тебе спину, – ласково сказала Кларисса, хлопая его по плечу.

Фабиан посмотрел на Чикоа с неуверенной улыбкой. – Хочешь составить мне пару?

Я ожидала, что она откажется, но она пожала плечами и направилась вслед за ним по боковой улочке.

– Увидимся позже, – крикнула Кларисса, направляясь вслед за Джулиусом по другой дороге.

Я внезапно осталась наедине со своим мужем, и теперь, когда его гнев вернулся на место, это казалось гораздо более пугающей перспективой.

Он смотрел на меня несколько долгих секунд, и я отошла от него, прежде чем он снова смог начать читать мне лекцию о крови истребителей. Я взяла инициативу на себя, свернув направо в узкий переулок, услышав почти бесшумные шаги идущего следом Эрика.

Я еще раз повернула направо и заметила ряд магазинов, которые выглядели многообещающе. Я поспешила к ним по разбитой дороге, проходя мимо разрушенных бомбами зданий и зная, что все, что находилось внутри, уже давно исчезло.

Я добралась до конца ряда, прижимая руку к стеклянному окошку двери, которое чудесным образом все еще оставалось целым. Она открылась, и я была еще больше удивлена, когда вошла в маленький магазинчик. Эрик вошел следом за мной, окинув взглядом дорогу и задержавшись в дверях, прежде чем пройти дальше внутрь.

Я нахмурилась, оглядывая помещение. Ряды полок были пусты, как будто все содержимое забрали. Эрик провел пальцем по одной из них, и тот остался чистым. – Что бы здесь ни находилось, это недавно унесли.

У меня внутри все сжалось, когда я повернулась к нему, и его тон вызвал вспышку страха во мне. – Кто мог взять человеческую еду в этом месте?

– Думаю, люди, – сухо сказал он, и я нахмурилась. Его глаза загорелись, когда его осенила идея. – И, если здесь есть люди, то есть и кровь. – Он повернулся к двери, рывком распахнув ее, и я бросилась за ним, а разочарование наполнило меня.

– Подожди. – Я схватила его за руку, но он не остановился. – Здесь не может быть людей, как это возможно?

– Потому что даже я не на сто процентов эффективен во всем, что делаю, – сказал он, и я бросила на него вопросительный взгляд, чтобы заставить его продолжать. – Мы поймали не всех людей, которые остались во всей Америке после Последней Войны. Некоторые из них живут на окраинах в местах, подобных этому, вдали от нашего вида.

У меня отвисла челюсть, и я остановилась. Он повернулся ко мне, и его брови опустились, когда он заметил выражение моего лица. Здесь жили люди? Свободно. Без вампиров, которые когда-либо говорили бы им, что делать… как жить… когда умирать.

У меня внутри все сжалось, когда я подумала о всех тех годах, когда мечтала о такой жизни. И было почему-то волнующе сознавать, что здесь все это время были люди-мятежники, которые избежали их правления.

Видение обрушилось на меня, когда мой муж-вампир направился ко мне.

– Мы возьмем то, что нам нужно, и ничего больше. Так мы жили раньше. Никто не должен умирать, – сказал он, и мои мысли разбежались, когда я поняла, что он предлагает.

– Эрик, мы не можем, – выдохнула я. Я не могла поступить так с людьми. С людьми, которые были такими же, как я. Я отрицательно покачала головой. – Я не стану одной из вампиров, которых боялась всю свою жизнь.

Его брови сошлись на переносице, а взгляд прошелся по мне. – Ты имеешь в виду, как я? – холодно спросил он.

– Я… я не это имела в виду, – пролепетала я.

Он натянуто кивнул, и его глаза потемнели.

Я смотрела на него, не в силах поверить, что мы снова оказались здесь. Там, где мы были, когда я была просто девушкой, запертой в его прекрасном замке. Я отогнала эту мысль, решив не позволить случившемуся сломить нас. Но он так все усложнял. И я не знала, что ему было нужно.

Я открыла рот, чтобы что – то сказать – что угодно, что могло бы улучшить ситуацию. Но как только слова коснулись моих губ, до моего слуха донесся крик. Я застыла на месте, чувствуя, как адреналин забурлил в моих венах.

– Это была не Кларисса и не Чикоа, – выдохнула я, и Эрик кивнул, а его зрачки расширились.

Крик раздался снова, и я, отбросив всякую осторожность, помчалась в том направлении, откуда он донесся.

Мы мчались по улицам влево и вправо, углубляясь в разрушенный город. Я завернула за угол на широкую площадь и в центре ее увидела человеческую девушку, стоящую на коленях перед высоким мужчиной-вампиром с ярко-серыми глазами. Он положил руку ей на плечо, и я в тревоге побежала вперед, отчаянно пытаясь остановить нападение этого зверя. Неужели кусачие нашли нас? Неужели они наткнулись на людей здесь, в этом разрушенном городе?

– Не так быстро, – крикнул мне мужчина с южным акцентом, поднимая руку. Я посмотрела на девушку перед ним, замедляясь и останавливаясь в страхе, что он убьет ее. – Еще один шаг, и ты превратишься в пепел.

Эрик влетел в поле зрения рядом со мной, рыча, когда смотрел на мужчину.

Вампир поднял руку выше, и я заметила оружие, направленное на нас из окружающих зданий. Из каждого окна, из каждого переулка. Они загнали нас в угол. Но кто они, черт возьми, такие?

Я сняла Кошмар со своего бедра и попыталась почувствовать, сколько вампиров окружает нас.

– Восемь слабых, четверо сильных, – прошептал Кошмар в моей голове.

– Нам не нужны неприятности, – прорычал Эрик. – Мы просто проезжали мимо.

– Проезжали мимо? – эхом повторил мужчина. – Нет, вы не просто проезжали мимо, правда, парни?

Из-за затемненных окон и дверных проемов донесся одобрительный гул, и я напряглась от дискомфорта.

– Кто ты? – Потребовала я ответа, делая шаг ближе к Эрику.

– Меня зовут Мемфис, – сказал он с улыбкой, от которой у меня по спине пробежал холодок. – И вы вторглись на мою территорию.

– Семеро слабых, трое сильных, – сказал Кошмар, и я нахмурилась в замешательстве, когда он изменил свое мнение.

– У тебя нет никакой территории в этой стране, – сказал Эрик убийственным голосом. – Но я сделаю исключение, если ты позволишь нам уйти. Мы здесь не ради тебя.

– Тогда зачем вы здесь, а? Из-за крови? – спросил он, поднимая человека на ноги, и она забилась в его руках. – Я слышал, что такие, как ты, не пьют из вены, – прорычал Мемфис, и мои мышцы напряглись, когда он убрал волосы с шеи девушки.

– Ты работаешь на Валентину, – прорычала я, поднимая Кошмар.

Мемфис медленно кивнул. – Валентина Торбрук назначила очень высокую награду за ваши головы.

– Пятеро слабых, двое сильных, – возбужденно прошипел Кошмар.

Эрик напрягся, и его руки сжались в кулаки. – Что бы она ни предложила, я удвою сумму.

– Видишь ли, я не думаю, что ты в том положении, чтобы вести переговоры, принц Эрик, – протянул Мемфис. – Что-то я не слышу, чтобы у тебя в карманах позвякивало золото. – Снова раздался смех, и Мемфис хищно ухмыльнулся. – Кроме того, возможно, дело не только в деньгах. Возможно, это также связано с местью, которую я так страстно желаю, за то, что ты назвал себя моим правителем без каких-либо президентских выборов. – Выражение его лица превратилось в смертельную гримасу, и он указал прямо на Эрика ножом в своей руке. – Мы здесь охотимся на свободных людей так, как это должно быть, не так ли? – он заговорил с человеком, и она задрожала в его объятиях.

Мой желудок скрутило узлом, и я сжала кулаки, паника поднималась во мне, пока я пыталась найти выход из этого положения.

– Мы путешествуем не одни, – выпалила я. – С нами целый отряд воинов. Бельведеры никогда не путешествуют без свиты стражников. Если ты убьешь нас, тебе придется иметь дело с сотней Элиты.

Мемфис обдумал мою ложь, и я надеялась, что он купится на нее.

– Неужели это так? – задумчиво спросил он. – Потому что новая королева прислала сообщение, что вы путешествуете совсем одни. – Он ухмыльнулся, и мои плечи напряглись.

– У Эрика все еще много преданных последователей, – попыталась я блефовать.

Мемфис указал на пустую площадь вокруг нас. – И где эти так называемые последователи, девочка? Мои глаза меня обманывают? Неужели я слеп и не вижу армии, которая стоит у вас за спиной? – Он снова засмеялся, и его смех эхом отразился от притаившихся вампиров.

– Берегись! – Кошмар закричал, и я схватила Эрика, потянув его за собой вниз, пригибаясь, когда золотое пятно пронеслось над нашими головами.

Мемфис дернулся вбок, и Порочный пролетел сквозь его ухо, разорвав его. Он зашипел от боли, когда меч влетел в дверной проем позади него, и из-за него донесся крик.

Мое сердце воспарило, когда я обернулась, чтобы найти Джулиуса, но не смогла его разглядеть.

Человеческая девушка сбежала, выбежав на улицу, используя отвлекающий маневр в своих интересах.

– Один слабый, один сильный, – Кошмар снова исправился, и я, наконец, поняла, что происходит. Наши друзья были здесь и убирали их.

Лицо Мемфиса исказилось в гримасе. – Убейте их! – взревел он.

Эрик с силой швырнул меня на землю, и я выругалась, когда он упал на меня сверху. – Нет! – Я закричала, пытаясь вырваться наверх, но пули так и не полетели.