Текст книги "Коварные боги (ЛП)"

Автор книги: Кэролайн Пекхам

Соавторы: Сюзанна Валенти
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

M

онтана придвинулась ближе ко мне, и ее рука коснулась моей, пока мы стояли перед лицом бога, который хотел заполучить наши жизни.

– Да, – радостно промурлыкал Андвари. – Смерть должна быть платой за жизнь. Вы согласны?

– Должно быть что-то еще, – запротестовала я, чувствуя, как стук моего сердца отдается в ушах. – Ты хочешь чего-то еще взамен наших жизней?

Я отказываюсь принимать то, что он говорил. Что мы прошли весь этот путь, стольким пожертвовали, победили все, что было против нас, только для того, чтобы обнаружить, что цена спасения была так высока.

– Ничто не имеет ценности, равной душам солнца и луны, – промурлыкал он. – Признаю, это высокая цена за жизни многих мерзких существ. Но если вы хотите, чтобы проклятие было снято, то такова цена.

В его голосе не было места для переговоров, не было возможности предложить что-то меньшее. Он положил глаз на наши души, и я знала, что ничего другого никогда не будет достаточно, чтобы погасить этот долг.

– Нет, – выдохнула я, делая шаг назад. Моя жизнь ждала меня за этой горой, мужчина, которого я любила, все, чего я когда-либо хотела, было прямо за стенами этой адской пещеры. Как я могла отказаться от всего этого, когда мы так упорно боролись, чтобы заполучить все это в свои руки? Мы едва почувствовали вкус свободы и даже не почувствовали безопасности. Неужели это действительно все, что мы можем взять от жизни?

Глаза Монтаны скользнули ко мне, и по ее лицу скатилась слеза, а взгляд был полон отчаянного принятия.

– Не она, – прорычала я, указывая на свою сестру. – Однажды она уже умерла из-за этого проклятия. Я не позволю ей сделать это снова.

– Нежить не совсем мертва, – прокомментировал Андвари. – Хотя ее сердце перестало биться, ее душа остается там, где была всегда.

– Если тебе нужна душа, тогда возьми мою, – прорычала я.

– Нет! – закричала Монтана, хватая меня за руку, когда я сделала шаг к богу. – Я уже мертва, Келли. Я и так живу в долг. Он может забрать меня, а ты все еще можешь…

– Какими бы трогательными и благородными ни были все эти разговоры о самопожертвовании ради спасения другого, это не та цена, которую я требую. Я не хочу половинной платы; ваши души связаны друг с другом. Вы – две половины одного целого, и цена прекращения этого проклятия – полный набор. Солнце и Луна.

– Этой сделки не бывать, – прорычала я, отталкивая Монтану на шаг назад. Я не позволю ему овладеть ею. Она была слишком хорошей, чтобы умереть вот так. Она была доброй, всепрощающей, честной, и жертвующей собой. И она уже слишком много отдала этому. Я не собиралась позволять ей умереть в этой яме под землей из-за какого-то проклятия, за которое мы никогда не несли ответственности с самого начала.

– Возможно, вам будет интересно узнать, что ваше время на исходе, если вы хотите спасти своих друзей, – пробормотал Андвари.

Огромное зеркало позади него покрылось рябью, как будто было сделано из воды, и внезапно я увидела Магнара, которого швырнуло в грязь яростью шторма Валентины. Молния ударяла в него снова и снова, и его крики боли разрывали мое сердце надвое.

Мгновением позже появился Эрик, швыряя в воздух комья земли со всей силой своего дара, но стая кусачих открыла по нему огонь из винтовок, и он был сбит с ног, брызжа кровью.

Сдавленный всхлип сорвался с губ Монтаны, и она прижала руку ко рту, чтобы подавить его.

Кларисса, Джулиус, Фабиан и Чикоа доблестно сражались бок о бок у входа в пещеру, но численное превосходство было значительно против них, и это был только вопрос времени, когда их ряды сломаются и они будут разбиты.

– А если я подслащу решение? – Спросил Андвари, когда видение исчезло и зеркало снова стало прозрачным, хотя в нем ничего не отражалось.

– О чем ты? – Я выдохнула, в моем горле образовался комок, пока я пыталась придумать какой-нибудь выход из этого положения, который не закончился бы смертью моей сестры.

– Я дам каждому из ваших бессмертных друзей по одной лишней минуте в когтях проклятия. Таким образом, когда все те, кто противостоят им, снова станут людьми, у них будет время уничтожить их, прежде чем произойдет их собственная трансформация. В конце концов, для них было бы позором вернуться к человечности и в тоже время погибнуть от рук разъяренной армии.

Андвари злобно улыбнулся, и мне показалось, что ледяная рука сжала мое сердце.

Я посмотрела на свою сестру со слезами на глазах. Как я могла согласиться, чтобы он забрал ее душу? Но если я этого не сделаю, что тогда? Даже если бы мы могли покинуть эту пещеру, нас бы убила армия, поджидающая нас снаружи. По крайней мере, так мы могли бы спасти людей, которых любили. И если бы мне пришлось умереть за что-то, то в глубине души я знала, что это было бы именно так.

– Мы будем вместе? – Спросила Монтана. – Куда бы ты нас ни отправил?

– Да, – нетерпеливо промурлыкал Андвари. – Ваши души бесполезны порознь. Я буду держать вас вместе целую вечность, хотя в конце концов вы, возможно, пожалеете, что я этого не сделал.

Моя нижняя губа задрожала от его слов. Он хотел заполучить наши души по какой-то мерзкой причине, придуманной им самим, и я не могла даже представить, что бы это могло быть. Но, несмотря на страх, охвативший меня, я знала, что у нас не было выбора. Я бы отдала свою жизнь за Магнара. За Эрика, мужчину, которого любила моя сестра. Ради человечества и шанса для всего мира снова исцелиться.

Монтана взяла меня за другую руку, и когда я посмотрела ей в глаза, мои слезы хлынули потоком, преодолев последнюю мою защиту.

Я бы принесла эту жертву десять раз, если бы могла избавить ее от той же участи.

– Значит, мы договорились? – Нетерпеливо спросил Андвари. Он придвинулся ближе, и его дыхание коснулось моей кожи, в то время как мой пульс грохотал в ушах, отчаянно пытаясь отбить как можно больше ударов, прежде чем ему придется остановиться.

Я не смотрела на жестокого бога, отказываясь допустить, чтобы его лицо было последним, что я увижу в этом неумолимом мире.

Вместо этого я не сводила глаз с сестры, цепляясь за ее руки, как будто только они приковывали меня к этому месту.

– Да, – выдохнули мы в один голос, и Андвари протянул руки, чтобы положить их нам на плечи.

Глаза Монтаны расширились от удивления, когда вампирское проклятие было снято с нее, и ее черты вернулись к своему прекрасному человеческому несовершенству. Ее щеки вспыхнули, когда ее сердце начало биться, и мое тоже почти болезненно ударилось о ребра.

Ее возвращение к жизни длилось всего полсекунды, прежде чем я почувствовала, как холод хватки Андвари на моем плече проник под мою плоть.

Я ахнула, делая свой последний вздох, когда его кулак сомкнулся вокруг чего-то глубоко внутри меня, и сила его хватки, казалось, могла задушить все, что делало меня той, кем я была.

Я потянулась к Монтане каким угодно способом, только не физическим, когда он вырвал наши души из наших тел, и плоть, которая когда-то приютила нас, упала на пол пещеры.

Царила тьма, наполненная болью, потерей и тоской, но где-то среди нее я нашла ее, взывающую о том, чтобы соединиться со мной в последний раз.

Моя душа прильнула к ней с отчаянной, щемящей потребностью, и на одно последнее мгновение я упала в ее объятия, прежде чем руки смерти забрали у нас даже это.

И нас больше не было.

– М

ы должны добраться до Валентины! – Я крикнул Магнару, пока он голыми руками отрывал конечности. Гора изломанных тел вампиров смешалась с пеплом, образуя кольцо вокруг нас.

Еще несколько человек прыгнули на кучу, чтобы перехватить нас, и я снова расколол землю, забирая с собой живых и мертвых.

Магнар отшатнулся от выступа, когда огромная трещина оставила нас с горсткой наших врагов.

Мы разрубили последних кусачих, преграждавших нам путь к Валентине, и Магнар подскочил ко мне, когда мы побежали в лес.

Мимо меня проносились стволы деревьев завесой зелени. Я двигался так быстро, что мир казался не более чем размытым пятном на периферии моего зрения. Магнар не отставал от меня, наши ботинки вспарывали грязь под ногами и выбрасывали ее за спину.

Кусачий бросился нам наперерез и был разорван на куски, когда встретил всю силу наших тел, врезавшихся в него, как грузовик.

Из моей руки торчал клинок, и я с шипением боли выдернул его, швырнув вперед со скоростью пули, когда заметил впереди свиту Валентины.

Мужчина, в которого он попал, превратился в пепел, и Валентина оглянулась через плечо с ужасом во взгляде. Она подняла руки, и небеса затрещали в ожидании. Молния устремилась к нам, такая ослепительно белая, что казалось, она обрушивает все небо нам на головы.

Она уперлась ногами, яростно крича, и этот звук отдавался у меня в барабанных перепонках. Молнии били со всех сторон, и я сдвинул землю, пытаясь поднять ее, чтобы укрыть нас.

Позади нас в горах раздался грохот, и волна невероятно сильной силы вырвала с корнем все деревья вокруг нас.

Мы с Магнаром ударились о землю, образовав огромный кратер, когда нас отбросило вперед под огромной ударной волной. Буря вспыхнула и утихла над нами, и каждая капля света в мире, казалось, заколебалась вместе с ней.

Воцарилась тишина, пока я карабкался по земляному холму передо мной, а Магнар двигался рядом со мной; два воина, объединенные нашим общим делом. Мы поднялись на вершину, и мой взгляд упал на Валентину и группу кусачих рядом с ней.

Она ахнула от ужаса, прижав руку к груди. До моих ушей донесся звук удара, затем он становился все громче и громче, он отдавался в груди всех наших врагов.

Щеки Валентины вспыхнули, и она покачала головой, страх отразился в ее глазах, когда она посмотрела на нас.

Они были людьми. Все они.

Я взглянул на Магнара, потянувшись к своему сердцу, когда он сделал то же самое. В ответ ничего не последовало.

Он оскалился, и поднялся на ноги, а мир, казалось, содрогнулся вокруг его огромной фигуры.

Я встал рядом с ним, мои мысли покинули меня. Все, что я знал, это то, что наши враги были людьми, слабыми, и полностью уязвимыми. А мы – нет.

Мы с Магнаром бросились вперед, разрывая кусачих на части, пока они тщетно пытались разбежаться. Кровь и кости ломались под моими руками, но пепла не было. Они развалились на части, их человеческие формы были разрушены безвозвратно.

Валентина осталась стоять, отступая шаг за шагом. Она знала, что не сможет убежать. Поражение вспыхнуло в ее взгляде, и ужас исказил ее прекрасные черты.

– Нет, пожалуйста! – взмолилась она, упав на колени и сложив руки вместе, глядя на нас в отчаянной молитве.

Магнар шагнул ко мне, и я обнажил клыки, ярость от того, что эта женщина сделала с нами, заполнила атмосферу.

Я схватил ее за горло, и жажда мести запела в моих венах.

– У нас есть право кусаться, – прорычал я, поднимая ее в воздух.

Ее крики заполнили все мое нутро, когда я вонзил клыки в ее шею и разорвал ее плоть, не испытывая ни малейшего желания пить ее кровь. Я хотел ее смерти, мучительной и продолжительной.

Она кричала, пиналась и билась, но в ее смертном теле не было и капли силы, необходимой ей, чтобы победить меня.

Я снова толкнул ее на землю, выплевывая ее кровь. Магнар занес один из своих мечей над головой.

– За мою мать! – взревел он, описывая в воздухе смертельную дугу.

Крики Валентины оборвались, когда он обезглавил ее, а его клинок вонзился в землю с такой силой, что земля разлетелась на части.

Ее кровь смешалась с землей, пока ее изуродованное тело лежало у наших ног.

Гора снова загудела, и еще одна волна силы затопила землю, на этот раз подобно порыву ветра, заставляя нас опуститься на колени бок о бок, когда воздух ударил в нас. Магнар положил руку мне на плечо, а я положил свою на его, стиснув зубы, когда боги завладели нашими телами. Их сила просачивалась сквозь меня, волна за волной, и моя бессмертная плоть менялась под натиском. Моя кровь разгорячилась, почти забурлила, а затем закипала, закипала, закипала, разливаясь по телу человеческим теплом.

Жжение в моем горле сошло на нет, и я почувствовал, как мои клыки втягиваются и становиться тупыми.

Я ахнул, когда мое сердце заколотилось, затем снова и снова, возвращаясь к жизни, а электричество наполнило мои вены и погнало кровь по ним впервые более чем за тысячу лет.

Мое тело ослабло, а мышцы напряглись от странного прилива, который прокатился по мне. Ветер стих, и в ушах зазвенела тишина.

Я поднялся на дрожащие ноги. Глубоко вдохнув воздух, мои легкие расширялись, грудь вздымалась. Мое сердце забилось быстрее в ответ, когда я сделал еще один глубокий вдох.

Я был жив. Человек. Больше не монстр.

Магнар остался стоять на коленях, и я заметил румянец на его щеках, и смертный блеск на его коже.

Я закрыл глаза, наслаждаясь трепетным биением своего сердца под ладонью, когда все, чего я когда-либо хотел, осуществилось. Пророчество сбылось. Мы заплатили свой долг. И никакая божественная сила или бессмертное существование никогда не могли сравниться с человеческим телом, в которое я был возвращен.

Я снова был самим собой: человеком, который жил в оболочке, застывший во времени, плененный проклятием, а теперь, что невероятно, был свободен.

Я

рухнул вперед на колени, когда проклятие бессмертия было сорвано с моего тела, и мое сердце затрепетало в груди. Я ослабил хватку на клинке, прижав ладони к земле и согнувшись пополам, и все человеческие ощущения нахлынули на меня.

Мои легкие автоматически вдохнули поглубже и снова выдохнули. Не потому, что мне захотелось это сделать. А потому, что мне это было нужно.

Мое сердце гулко забилось в груди. И еще раз.

Глубокий смех сорвался с моих губ, продолжая звучать, попадая в знакомый ритм, которого мне так не хватало, пока я был монстром.

Моя футболка была разорвана на груди, и мой взгляд остановился на плоти над сердцем. Мой смех усилился, когда я заметил чистую кожу там, где раньше была татуировка, связывающая меня с Валентиной.

Вокруг нас пронесся порыв прохладного ветра, и по моей коже побежали мурашки. Я провел языком по зубам и больше не обнаружил заостренных клыков зверя, готовых проткнуть плоть.

Я поднял глаза и обнаружил Эрика рядом со мной, его лицо озарилось самой широкой улыбкой, которую я когда-либо видел, когда он прижал руку к собственной груди, впервые за более чем тысячу лет почувствовав биение своего сердца. Я задавался вопросом, на что, черт возьми, было похоже так долго ждать этого: те несколько недель, что я провел в проклятии, уже заставили меня частично забыть это чувство. Для него оно было всего лишь отдаленным воспоминанием о сне, и почувствовать его снова спустя столько времени, должно быть, было более чем немного невероятно.

Я поднялся на ноги и оглядел поле боя, прищурившись, пока приспосабливался к изменению своего зрения. Мелкие детали окружающего мира снова были потеряны для меня, но я обнаружил, что не скучаю по ним. Я все еще мог видеть сияние заходящего солнца и мерцание первых звезд, встречающихся в неестественном небе над головой, и это было настолько прекрасно, насколько это было нужно.

– Они сделали это, – изумленно сказал Эрик. – Они действительно, черт возьми, сделали это!

Я, не веря своим глазам, уставилась на разницу в его чертах, когда на меня снова посмотрел человек. Его кожа была полна жизни, хотя и жаждала прикосновений солнца, а его улыбка полностью изменилась теперь, когда у него во рту не хватало клыков.

– Брат! – Джулиус взволнованно взревел, и я оглянулся как раз вовремя, чтобы он врезался в меня и повалил нас обоих обратно в грязь.

Я рассмеялся, яростно прижимаясь к нему, и наслаждаясь теплом своей кожи, поскольку впервые за несколько недель его кожа не обожгла меня. Он запечатлел влажный поцелуй на моем лбу, и я оттолкнул его, повалив на землю и снова поднявшись на ноги.

Я поднял свои мечи с земли и был удивлен, какими тяжелыми они казались в моей руке. У меня все еще были дары истребителей, но я явно привык к огромной силе, которую дало мне проклятие за время моего пребывания под его чарами.

Эрик обнимал своего брата и сестру, Кларисса плакала слезами облегчения и скорби по брату, который так и не почувствовал этой свободы.

Я повернулся обратно в сторону пещеры и побрел к ней, на ходу засовывая клинки за спину.

– Келли? – Я нетерпеливо позвал, удивляясь, почему она до сих пор не вернулась.

Проклятие было снято, и наша жизнь ждала нас впереди. Я намеревался поднять ее на руки и отнести прямо к алтарю, как только мы вернемся к какому-то подобию цивилизации.

Я быстрым шагом пересек поле боя, на ходу вытирая тыльной стороной руки кровь и грязь с лица.

Эрик выкрикнул имя Монтаны с таким же желанием, как и я, воссоединиться с ее сестрой, и побежал догонять меня.

Я обернулся, когда он приблизился, и его нога зацепилась за винтовку, брошенную на поле боя. Я поймал его за руку прежде, чем он успел упасть лицом на землю, и глубокий смех вырвался из моего горла, когда его губы приоткрылись от удивления.

– Клянусь богами, я не думаю, что мне приходилось так сильно концентрироваться на ходьбе за… ну, наверное, почти тринадцать сотен лет! – Он громко рассмеялся и хлопнул меня по спине в знак благодарности за то, что я спас его от падения.

Я не мог перестать улыбаться, приближаясь к пещере, ожидая, что Келли и Монтана выйдут оттуда в любой момент.

– Келли? – Я позвал снова, удивляясь, почему она до сих пор не появилась. Наверняка они так же отчаянно, как и мы, хотели жить дальше?

– Бунтарка? – Эрик закричал, и его голос эхом отразился от темного пространства под горой.

Ответа не последовало, и я нахмурился, собираясь переступить порог пещеры, но глубокая сила резонировала в воздухе, и я обнаружил, что не могу переступить через нее.

Эрик тоже попытался, и улыбка сползла с моего лица, поскольку ему тоже было отказано в доступе на гору богов.

– Где они? – Спросила Кларисса, когда остальные подошли ближе позади нас.

Я стиснул зубы и попытался снова силой проникнуть в пещеру, но воздух был подобен извивающемуся живому существу и не давал мне пройти.

В небесах раздался раскат грома, и звук его был таким громким, что я вздрогнул, и гора содрогнулась в ответ. Я обернулся, чтобы посмотреть, что послужило причиной этого, и небо над нами расступилось, пропуская самые яркие лучи света, которые не исходили ни от солнца, ни от луны.

Один выпрыгнул из расщелины в небе и приземлился с оглушительным грохотом в центре поля боя.

Я вытащил мечи из-за спины и повернулся лицом к эфирному существу. В последний раз, когда я столкнулся лицом к лицу с божеством, я убил ее и заслужил взамен собственную смерть. Я не собирался снова терять бдительность перед одним из богов.

– Итак, – прогрохотал Один, осматривая нас своим единственным ледяным голубым глазом. – Дело сделано.

Я взглянул на своего брата, и он переместил свой вес так, чтобы встать между Клариссой и царем богов.

– Где близняшки? – Спросил Эрик, и пристальный взгляд Одина обратился к нему.

– Они заплатили долг, – мрачно сказал он. – Ты должен радоваться тому, что они для вас сделали.

– Да, – выдохнул Эрик. – Но где…

– Тебя устраивает твоя смертность? – спросил бог. – Мир снова приведен в порядок. Стоило ли это того?

– Впусти нас в гору, – прорычал я, делая шаг к нему, когда мои внутренности скрутило от его слов.

– Открыть дверь между мирами – дело непростое, – прорычал Один. – Что вы предложите мне взамен?

– Разве мы не заплатили кровью в этой войне? – Спросил Фабиан. – Неужели смерти, окружающей нас, не достаточно, чтобы насытить тебя?

Один посмотрел на поле боя так, словно видел его впервые.

– Если вы войдете в Хельгафелл, вам может не понравиться то, что вы там найдете, – предупредил бог, опускаясь на одно колено и прижимая руку к крови, запятнавшей поле боя.

– Впусти нас, – потребовал я, в то время как мое сердце бешено колотилось от беспокойства за женщину, которую я любил. Она уже должна была вернуться к нам, и этот бог знал о ее судьбе больше, чем показывал.

– Как пожелаешь, – вздохнул Один, и дикий ветер пронесся вокруг нас, поднимая в воздух грязь и кровь. Тяжелое давление нахлынуло на меня, и когда его сила исчезла, и я открыл глаза, последние лучи солнечного света осветили вход в пещеру.

Один отступил навстречу ветру, и мы остались одни перед входом в гору между мирами.

Я обменялся взглядом с Эриком, и он озабоченно нахмурился, направляясь ко входу.

Глубоко вздохнув, я шагнул внутрь, держа мечи наготове. Это место пахло смертью и обещанием запредельного. Мы собирались перейти в царство самих богов, и я боялся того, что мы могли там найти.