Текст книги "Коварные боги (ЛП)"

Автор книги: Кэролайн Пекхам

Соавторы: Сюзанна Валенти
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

П

ока Эрик воссоединялся со своим братом, я обшаривал глазами огромный зал, и, когда я отвернулся от него, меня охватила неистовая тоска.

Я начал идти, лавируя между веселящимися воинами, в то время как мое сердце колотилось от надежды на то, кого я смогу найти в этом легендарном месте.

Я прошел через сводчатый дверной проем, и звуки барабанов увлекли меня дальше.

Воздух наполнился сильным давлением, и я почувствовал, как чья-то рука взяла мою, увлекая меня дальше в тесноту тел.

Я прошел через другую дверь и оказался в части зала без крыши, так что яркий солнечный свет освещал собравшихся там.

– Магнар! – Элисса закричала, бросаясь в мои объятия, прежде чем я успел повернуться на звук ее голоса.

Я слегка отодвинул ее, с удивлением глядя на ее лицо, когда она радостно засмеялась. Она выглядела точно такой, какой я ее помнил, и на мгновение я испугался, что это означает, что она умерла молодой, но, когда я посмотрел на море лиц вокруг меня, я понял, что все здесь были молоды и полны энергии. Словно зал решил принять их в их сильнейших формах, чтобы они оставались лучшими воинами, какими только могли быть до конца времен.

– Мы слишком долго ждали тебя, дорогой брат! – Взревел Элфрик, тоже врезавшись в нас, и с моих губ сорвался недоверчивый смешок, когда я воссоединился со своими самыми дорогими друзьями.

– Я думал, что больше никогда вас не увижу, – выдохнул я, и воспоминание о моем горе по ним начало подниматься в моем сердце, как разъяренный зверь.

– Как у тебя могло быть так мало веры? – Элисса поддразнила его, отступая назад. – Подожди, пока не увидишь, каким высоким вырос маленький Магнар.

Элфрик обнял меня за плечи, и я яростно вцепился в него, пока мы следовали за его женой сквозь толпу к группе воинов, которые были похожи на них двоих.

Из центра группы поднялся мужчина и широко улыбнулся, узнав меня.

– Я часто думал, не приснилось ли мне, что ты чертовски большой, – сказал он, оглядывая меня с ног до головы.

– Это и есть малыш Магнар? – Я недоверчиво выдохнул. Он был почти такого же роста, как я, и у него было мускулистое телосложение своего отца. В последний раз, когда я видел его, он был маленьким ребенком.

– Знаешь, они никогда не переставали меня так называть, – сказал он со смехом. – Даже когда я был старше, чем ты был до того, как уснул, весь клан все еще называл меня малыш Магнар. Я никогда не мог соответствовать легенде, в честь которого меня назвали.

– Вот почему он вырос таким высоким, – добавила девочка. – В надежде, что он перерастет свое маленькое прозвище. – Она была так похожа на малыша Магнара, что я был уверен: она, должно быть, его родная сестра.

– Сколько детей у вас в итоге родилось? – Я нетерпеливо расспрашивал своих друзей, упиваясь этим шансом узнать, что стало с теми, кого мне пришлось оставить, пока я спал.

– Тринадцать, – печально ответила Элисса.

– Она чертовски святая, – гордо добавил Элфрик.

– И они подарили нам двоим сорок семь внуков, – добавила она.

Я широко улыбнулся, желая услышать о каждом из них, в то время как разбитые остатки моего сердца наполнились счастьем от осознания того, что они вели полноценную жизнь. Это было моим самым заветным желанием для них.

– Ты собираешься еще долго заставлять меня ждать, мой мальчик? – раздался низкий голос позади меня, и я замер, когда меня захлестнуло узнавание.

Я затаил дыхание, боясь обернуться и в то же время отчаянно желая увидеть его таким же.

Я медленно развернулся, и воины, окружавшие нас, расступились, так что между мной и моим отцом осталось большое пространство.

Он был точно таким, каким я его помнил, хотя и немного моложе. Его кожа была теплой от отзвуков жизни, в длинные волосы были вплетены бусины, украшенные рунами. Улыбка пряталась под его бородой, а золотистые глаза заискрились радостью при виде меня перед ним.

Так много ночей я провел без сна, сомневаясь в том, что я с ним сделал. Особенно после того, как произошло мое собственное обращение, и я был вынужден задаться вопросом, мог ли он жить здесь после проклятия. Но, глядя на него, я понял что все было в порядке. В его глазах не было обвинения. Ни осуждения, ни сожаления. Просто мерцающий водоем любви и радости от нашего воссоединения.

Я оставил все попытки сдержаться и побежал ему навстречу, столкнувшись с ним с такой силой, что сбил бы с ног человека поменьше.

Мой отец рассмеялся, обнимая меня, хлопая по спине со страшной радостью, когда я задрожал в его объятиях, переполненный эмоциями от того, что снова вижу его.

Еще одна пара рук обвилась вокруг нас, и я рассмеялся, узнав мамины объятия. Она была здесь. С ним. О чем она мечтала, как я знал, с момента его смерти.

– Просто увидеть вас двоих снова стоило моей жизни, – пробормотал я, купаясь в любви своей семьи.

Отец отодвинул меня назад, чтобы рассмотреть поближе, и я с удивлением понял, что теперь я немного выше его.

– Ты еще не умер, мальчик, – свирепо сказал он.

– И твоя борьба еще не закончена, – согласилась моя мать. – Мы наблюдали за тобой, мы видели, что сделал Андвари. Ты должен потребовать мести за свою любовь.

– Она здесь? – Внезапно спросил я, отчаянно гадая, близко ли Келли. Она отдала свою жизнь за человечество, и если это не была смерть воина, то я не знаю, что это было, поэтому я был уверен, что она заслужила свое место в зале.

– Нет, – печально ответила мать. – Андвари забрал их души для своих собственных целей. Он пожирает их. Они потеряны для всех видов существования.

Боль от этого факта пронзила меня, как свежая рана. Бог сделал больше, чем просто убил их: он уничтожил их полностью. У меня не было никакой надежды когда-либо воссоединиться с женщиной, которая зажгла мое сердце, и я отказывался проводить вечность в этом зале без нее.

– Где он? – Я зарычал. Я убью этого демона среди богов и заберу у него все, что он украл у меня, и даже больше. И когда это будет сделано, я брошу свою душу в неугасимый огонь. Я не буду существовать ни в какой форме без нее рядом со мной.

– За пределами вечной войны, – вздохнула мама, протягивая руку, чтобы провести пальцами по моему лицу.

– Даже дальше, мой мальчик. Если ты хочешь убить это чудовище, тебе может потребоваться больше, чем ты можешь дать, – добавил отец.

– Я отдам все. Каждую клеточку своей души во имя нее, – яростно ответил я. Теперь для меня ничего не имело значения, кроме как отомстить существу, отнявшему у меня мою любовь. И не было ничего, чем бы я не пожертвовал, чтобы увидеть его конец от моей руки.

– Тогда тебе лучше идти прямо сейчас, – печально сказала мама. – Это не место для живых, чем дольше ты здесь пробудешь, тем больше это отнимет у тебя сил.

Она провела своей рукой по моей, и на мгновение моя кожа показалась почти прозрачной. Я сжал пальцы в кулак, и цвет вернулся к моему телу, но ее предупреждение было ясным.

Я посмотрел на людей, которых любил, с уколом сожаления, прежде чем повернуться и уйти от них. Я не попрощался, и они тоже. Мы встретимся снова, когда придет мое время, или я последую за Келли в пасть бога, который забрал ее душу. В любом случае, мертвым не нужны прощания.

Эрик встретил меня прежде, чем я успел начать его поиски, и я кивнул ему, когда он повернулся в дальний конец зала.

Мы проходили между воинами всех мастей. Враги пили бок о бок со старыми друзьями. Валгалла была местом радости и разгула, и нам не было места в ее золотых стенах с нашими разбитыми сердцами и изломанными душами.

Казалось, что мы шли целую вечность, но в конце концов мы наткнулись на дверь в самом дальнем конце большого зала. Она была маленькой, темной и скрытой в темном углу, куда, казалось, никто из воинов не заглядывал. Они были счастливы там, где находились, и этот выход ничего для них не значил, но он взывал к нам обещанием мести.

Эрик провел нас через нее, и мы оказались на вершине холма, с которого открывался вид на грандиозное сражение, бушевавшее на плоских равнинах внизу.

Море воинов бесконечно простиралось во всех направлениях, и я с удивлением смотрел на них, пока грохот лязгающей стали наполнял воздух шумом.

Небо над ними было темно-красным, как будто в нем отражалась кровь, запятнавшая землю внизу.

На моих глазах воины были изрублены, падая в битве, их кровь вытекала из тел только для того, чтобы вернуться обратно, и они могли снова подняться и сражаться дальше. Этому не было конца. Они умирали и возрождались. Снова и снова. Всегда поднимались, чтобы вновь вступить в бой, никогда не замедляясь, никогда не останавливаясь. Это была битва, которая бушевала вечно, и я не видел для нас способа пройти мимо, не вступив в бой.

– Как ты расцениваешь наши шансы? – Стоически спросил Эрик, и я нахмурился.

– Я не вижу способа, которым мы могли бы пересечь это море, сохранив свои жизни, – пробормотал я в ответ. Моя смерть больше не волновала меня, но я не был уверен, что смогу выполнить это задание, если останусь без своей плоти.

Слабое давление на мою спину нарастало, и я нахмурился, поскольку его тяжесть все росла и росла. Я протянул руку через плечо и вытащил боевой рог, который взял из сокровищницы Андвари.

Эрик с интересом наблюдал за мной, пока я проводил пальцами по рунам, вырезанным на золотом инструменте. Сущность рога омыла меня, и руны заговорили в моей голове.

– Это Гьяллархорн, – пробормотал я, и брови Эрика приподнялись, когда он понял. – Андвари, должно быть, украл его у бога Хеймдалля. Он призовет каждого воина в здесь к нам на помощь.

– Ты призовешь всех воинов Валгаллы на битву перед Рагнареком? – Спросил Эрик.

– Если боги могут использовать души смертных для создания своей армии, то смертный должен иметь право призвать их на помощь в ответ, – прорычал я, поднося рог к губам.

Я подул в него, и самый торжествующий гул раздался из золотого инструмента. Холм задрожал от его мощи. Воздух вокруг нас, казалось, завибрировал, а зов горна все продолжался и продолжался.

Из зала позади нас донесся оглушительный рев, и я обернулся как раз в тот момент, когда двери распахнулись.

Каждый воин в Валгалле устремился к нам бесконечной вереницей мужчин и женщин, высоко держащих оружие и выкрикивающих боевой клич.

Они расступились вокруг нас, как волна, разделенная огромной скалой, и я смотрел, как они проносились мимо. Я увидел членов моего клана, моих родителей, Уоррена и Майлза. Даже мой старый боевой конь, Балтиан, промчался мимо с Элфриком и Элиссой, кричащими, и требующими крови на его спине.

На сердце у меня стало легче при виде стольких великих воинов, стремящихся помочь нам в борьбе со злом Андвари.

Когда воины ринулись в битву, они проложили огромный путь по ее центру.

Я опустил рог на вершине холма, и мы побежали к промежутку между сражающимися воинами.

Шум и вонь битвы захлестнули меня, мы оказались в гуще нескончаемой войны и устремились между рядами, думая о собственном конфликте.

Каждый шаг, который мы делали, приближал нас к Андвари. И я чувствовал в ветре запах его смерти.

Ш

ум битвы затих у нас за спиной, когда мы приблизились к стене, которая тянулась вдаль через равнину. Конца не было видно, и я чувствовал, что мы не найдем его, даже если будем искать годами. Она была так высока, что поднималась к облакам и исчезала в вечности. Она была черной, как ночь, гладкой, как стекло, и мы никак не смогли бы взобраться на нее.

Я прижал ладонь к поверхности, сильно нахмурившись, столкнувшись с этим невозможным препятствием.

– Как мы пройдем через нее? – Магнар зарычал, расхаживая взад-вперед в поисках решения.

Здесь не было ни ворот, ни туннеля, ни возможного пути вперед. Я присел на корточки, разглядывая грязь и просеивая ее в ладони.

– Черт, – прорычал я, отбрасывая грязь и вместо этого опираясь на стену. Я прижался к ней лбом, умоляя о том, чего хотел. О том, в чем я нуждался больше всего на свете.

Ничего не произошло.

Магнар издал оглушительный рев, ударив мечом по камню. В ответ раздался грохот, но стена не сдвинулась, ни трещины, ни вмятины не появилось.

Магнар бил по ней снова и снова, но это ничего не меняло.

Он уронил меч на землю и рванулся вверх, пытаясь нащупать опору для рук в стене. Вскоре он сдался и опустился на землю рядом со мной, пока мы обдумывали наше затруднительное положение.

– Что нам делать? – взмолился он, поднимая меч и засовывая его в ножны за спиной.

Я покачал головой, не зная, что ответить.

До моего слуха донесся журчащий звук, и я поднял голову, увидев струйку крови, стекающую по стене ровным потоком. Я попятился, глядя на огромную стену, на которой была написана фраза на моем родном языке.

Ingen dødelig skal passere.

– Ни один смертный не пройдет, – перевел я, и глаза Магнара потемнели от какого-то решения.

– Тогда нам пора избавиться от этих тел, – прорычал он.

Мое сердце заколотилось в ответ на его слова, как будто его последний удар был неизбежен. Так оно и было. Ничто не могло помешать нам отомстить, даже смерть.

Я снял с бедра золотой кинжал, и Магнар придвинулся ближе. Я повертел его в руке и протянул ему рукоять, и он взял ее, а я обнажил меч богов, висевший у меня на бедре.

– Дейнслейф, – промурлыкало он в моей голове, и мое сердце замерло, когда я узнал это имя. Это был меч Одина, клинок, который нельзя было вложить в ножны, пока он не оборвет чью-то жизнь. Но сейчас это казалось уместным, ведь именно это я и собирался ему предложить.

– Ты всегда хотел убить меня, – сказал я с тяжелым вздохом.

– Хотя сейчас мне больно это делать, брат. – Магнар положил руку мне на плечо, и я придвинулся к нему ближе. Внезапно мы оба обнялись, потому что знали, что это конец. Что мы можем не вернуться после этого. Что это была авантюра, которая могла привести нас к нашей мести или к вечности в аду.

Если мы преодолеем это последнее препятствие, значит, время нашей мести было близко. И когда все будет сделано и мы бросим все, что осталось от наших душ, в вечную тьму, я знал, что если какая-то часть меня все еще будет существовать, она будет тщетно искать жизненную силу Монтаны. Безнадежно потерянный и навсегда оставшийся без своей пары.

Магнар прижал кончик кинжала богов к моей спине, и я вдохнул, прижимаясь лбом к его лбу. Я стиснул зубы, и он бросил на меня печальный взгляд.

– Вместе, – сказал я, поднимая меч Одина и приставляя его к его спине, где я собирался вонзить его в его сердце.

– Увидимся на другой стороне, – прорычал он и вонзил кинжал мне под ребра.

Я прижал руку к мечу, когда боль пронзила мое тело. Я зарычал сквозь зубы, направляя клинок к сердцу Магнара, пока он содрогался от боли.

Его кинжал попал в цель, и мое сердце внезапно остановилось, пронзенное и возмущенное тем, что я так быстро лишил его вновь обретенной жизни.

Мой прерывистый вдох наполнился вкусом крови, и я рухнул на землю, чувствуя, как Магнар падает вместе со мной, когда мы вдвоем забрали жизни друг друга способом, который мы никогда не могли себе представить.

Я проснулся и мое существование, было каким угодно, только не естественным. Мое тело казалось легким, как воздух, когда я поднялся на колени, обнаружив, что стена теперь позади меня и огромная пещера окружает нас.

Магнар встал, и я посмотрел на форму, которую приняла его душа. Тяжесть наших испытаний спала с его глаз, и мерцание света, казалось, повисло вокруг него. Я придвинулся к нему, потянувшись к своему сердцу, но там уже ничего не билось. Это тело казалось наполненным светом, плывущим внутри меня, как вода. Это было неплохо, но подействовало отрезвляюще – знать, что темнота – это все, что ждет нас сейчас в будущем.

Кинжал исчез, но у Магнара остались его собственные мечи и лук. Меч Одина тоже остался со мной, как будто у него было какое-то предназначение, которое еще предстояло исполнить.

Мы двинулись через пещеру, наши шаги были бесшумны, пока мы пересекали темное место, которое было наполнено присутствием бога. Мне казалось, что я плыву, как будто я мог двигаться только мыслью.

Рычание донеслось до моего слуха впереди, и я напрягся, поднимая Дейнслейф перед собой. Если он хотел больше смерти, я с радостью отдам их клинку.

Дрожь сотрясла землю, и я настороженно посмотрел на Магнара, пока мы готовились ко всему, что ожидало нас впереди.

Тяжелые шаги раздавались один за другим, заставляя землю содрогаться у меня под ногами.

Это был не бог…

Я крепче сжал меч, мое тело гудело, говоря мне, что к нам приближается странный дух.

Раздался гортанный рык, и из кромешной тьмы в конце пещеры вырвался зверь. Волк, в десять раз превышающий размерами смертное существо. Ряд зазубренных шипов тянулся по его спине, а кожа была голой и гладкой. Его морда являло собой картину ужаса, сотня огромных зубов обнажалась в удлиненной челюсти. У него был единственный красный глаз, который следил за нами, пока он мчался к нам на быстрых лапах.

Не испытывая ничего, кроме чистой ярости, я бросился вперед, чтобы встретить его, и когда он подпрыгнул в воздух, я кувыркнулся под его огромными лапами и нанос удар по задней. Меч задрожал в моей руке, потому что лезвие не смогло пробить его кожу.

Я выругался, и разочарование захлестнуло меня.

Магнар полоснул его по горлу силой двух своих мечей, но раздался лишь металлический лязг, а кровь не пролилась.

Мы были уже мертвы, и я не знал, что этот зверь способен с нами сделать, но взгляд его единственного глаза, когда он снова повернулся к нам, сказал мне, что он определенно может что-то.

Он подпрыгнул в воздух, и на этот раз я взмахнул клинком, целясь ему в живот, взревев и вложив в удар всю свою силу. Мои руки дернулись назад, когда удар не пронзил плоть, и я рухнул на землю, а его задние лапы прошлись по мне.

Магнар схватил меня за руку, поднял на ноги и бросился прочь от волка в том направлении, откуда он появился. Если мы не могли убить его, мы должны были опередить его, но эта надежда была недолгой, когда он пронесся в воздухе над нами и приземлился на все четыре лапы. Он резко повернулся и принялся расхаживать взад-вперед, и мотая своим колючим хвостом из стороны в сторону.

Его глаз повернулся влево-вправо между нами, и Магнар с диким рычанием снял лук с плеча.

Напряжение пронзило меня изнутри, когда он прицелился, выпустив одну из пяти стрел, которые были у него в колчане.

Зверь поймал ее в воздухе и раздавил зубами.

Я замахал руками, чтобы его внимание было направлено на меня, затем повернулся и побежал, слыша, как он мчится за мной. Я летел прочь так быстро, как только мог, но челюсти зверя сомкнулись на моей руке, и я закричал от боли, когда он подбросил меня в воздух. Я упал ему на спину, и шипы вонзились в мое эфирное тело, проливая жидкий свет из моих ран. Может, я и был мертв, но боль была такой же реальной, как и в моем смертном обличье.

Я зарычал, выпрямляясь и хватаясь за его шею. Я сжал его изо всех сил, и волк взвизгнул, дико дергая головой, чтобы сбросить меня.

– Задержи его! – Магнар взревел, когда стрела просвистела у меня над ухом.

– Что, по-твоему, я пытаюсь сделать?! – Крикнул я в ответ.

Волк рванулся вперед, дико дрожа, так что я ослабил хватку и отлетел к каменной стене. Я ударился о землю, и боль пронзила меня. Раны начали затягиваться, и я уставился на свое тело в изумлении от странной силы, которой обладала моя душевная форма.

Магнар выпустил еще две стрелы, и их наконечники срикошетили от морды волка.

– Глаз! – Настаивал я, бросаясь ему на помощь.

– Я знаю! – Крикнул Магнар, отступая и пытаясь прицелиться еще раз.

У него остался последний выстрел, и он должен был попасть.

– Эй, ублюдок! – Заорал я, размахивая руками перед чудовищем.

Он налетел на меня, как ураган, и я крепко держался, не сдвинувшись ни на дюйм, когда он бросился вниз и его зубы сомкнулись вокруг меня. Я вонзил нож ему в пасть, когда волк попытался меня проглотить.

Меня охватила паника.

Кровь хлынула из его раны, когда мой меч вонзился в мясо его десен.

Язык волка потянул меня назад, и я вонзила пятки в красную плоть вокруг себя, чтобы остановить его попытку проглотить меня. Я взмахнул мечом вверх, но он со звоном ударился о небо у него в пасти.

Меня поглотил страх.

Зубы пронзили мою руку, ногу.

Я собираюсь, блядь, умереть – снова!

Сильная дрожь сотрясла тело волка, и я выпал из его пасти, весь в слюнях и крови. Меня охватила слепая агония, но странный свет, просачивающийся из ран, начал заживлять их.

Я оттолкнулся от вывалившегося языка существа, заметив стрелу, глубоко вонзившуюся ему в глаз, и судорожно вздохнул. Магнар помог мне встать, с беспокойством оглядывая меня.

– Чертовщина какая-то, – выдохнул он, наблюдая, как золотой свет, льющийся из моего тела, проникает обратно в меня, и моя кожа срастается.

– Да, – сказал я, кивая. – Примерно так и есть. – Я хлопнул его по плечу, и он бросил лук на землю, качая головой.

Мы углубились в темную пещеру, и слюна и кровь на моем теле постепенно исчезали, а темная мантия восстановилась там, где была разорвана.

Я поднял меч выше, держа его в руке, потому что оглушительная сила росла в воздухе вокруг меня, когда мы приблизились к богу, на которого охотились. Дейнслейф горел в моих руках, требуя, чтобы я предложил ему смерть, которой он жаждал.

Месть зовет тебя по имени, Андвари.