Текст книги "Коварные боги (ЛП)"

Автор книги: Кэролайн Пекхам

Соавторы: Сюзанна Валенти
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

Д

еревья мелькали мимо меня размытым пятном, пока я проносился между ними. Я должен был врезаться в стволы, но каким-то образом лавировать между ними на такой скорости было так же легко, как дышать. Не то чтобы я дышал.

Я внезапно остановился и вместо того, чтобы споткнуться, плавно заскользил по листьям у своих ног, почти не издав ни звука.

Боль в основании моего горла становилась все более ощутимой. Более требовательной. Но я не поддамся ей. Если я это сделаю, тогда я действительно буду одним из них. Вампиром. Моим заклятым врагом.

И если я приму этот факт, то мне придется закончить свою жизнь так же, как это сделал мой отец.

Я посмотрел на свои руки, медленно переворачивая их, когда заметил, что небольшие шрамы, которые всегда были на них, теперь исчезли. За годы овладевания искусством владения мечом на моих пальцах появилось бесчисленное множество шрамов, и я всегда воспринимал их как своего рода свидетельство тех часов, которые я провел, оттачивая свое мастерство и совершенствуя навыки. Теперь они были стерты, как будто это ничего не значило.

Мой взгляд опустился к груди. Изгиб моих мышц казался еще более четким, и когда я прижал большой палец к животу, то почувствовал твердость кожи, которая отказывалась поддаваться давлению. Казалось, что я высечен из камня.

Мои татуировки, данные богиней, остались там, где были всегда, руны даров богини отмечали мою кожу даже после ее смерти. Я догадался, что это действительно были дары, и ничто не могло лишить меня их, даже ее собственная кончина. К моему отвращению, метка, связывающая меня с Валентиной, тоже осталась на месте, и я сердито провел большим пальцем по ее линии. Даже моя смерть не освободила меня от клятвы, данной этому чудовищному существу.

Однако все остальные отметины на моей плоти исчезли. Шрамы, которые я получил на тренировках и в битвах, отметины, оставленные на моем бицепсе волком, от которого я отбился глубокой ночью тысячу лет назад.

Я повернул левую руку, и боль расцвела в моей груди, когда я заметил, что звезды, которая была вытатуирована в честь моего отца, там больше не было. Все татуировки, которые я выбрал для себя, исчезли, и моя бронзовая кожа теперь мерцала почти непорочно, как солнечный свет.

Я замер, когда тихий звук шагов приблизился из-за деревьев у меня за спиной. Я не сдвинулся ни на дюйм, но медленно вдохнул, и ветер донес до меня ее аромат. Жжение в задней части моего горла усилилось до отчаяния, но я подавил его своей волей, отказываясь смотреть в лицо реальности того, чего мое тело желало от нее сейчас.

Я повернулся, напряженно прислушиваясь, пока не уловил ровный ритм ее сердцебиения.

– Магнар? – позвала она меня, и каждый дюйм моего тела откликнулся.

Я ждал, пока она подойдет ближе, и одного вида ее появления на небольшой поляне было достаточно, чтобы заставить меня заколебаться. Я не хотел убегать от нее – я хотел бежать к ней.

Мое тело отреагировало на ее красоту так, словно я был животным, увидевшим свою судьбу. Все в этой трансформации, казалось, еще крепче привязало мою плоть к моим инстинктам. Я чувствовал себя волком в теле мужчины. А она была моей парой.

Я перестал сдерживаться и рванулся вперед, чтобы сократить расстояние между нами. Моя кровь закипела от ее близости, а аромата, исходящего от ее кожи, было достаточно, чтобы свести меня с ума.

Она ахнула, когда я остановился перед ней, и я мог сказать, что эта перемена во мне заставила ее занервничать. Но я никогда не причиню ей боли. Она была для меня всем. Мысль о том, чтобы навредить ей, была невообразима. Я бы отдал свою жизнь за нее. Я бы защитил ее от всего, что этот мир может обрушить на нее, и крепко держал бы ее в своих объятиях до того дня, когда она умрет.

– Ты в порядке? – Келли вздохнула, посмотрев на меня, и я увидел, насколько неуверенно она чувствовала себя в моем присутствии.

– Я… – я действительно не знал, что ей ответить. Я не мог полностью осознать, что со мной произошло, но, глядя в ее глаза, я был уверен в одном. – Я это все еще я, – выдохнул я. – Несмотря на то, что я такой… – Я указал на свое недавно улучшенное телосложение, пытаясь подобрать подходящее слово для этого. – И я все еще люблю тебя с яростью тысячи солнц.

Улыбка тронула ее полные губы, и мне до боли захотелось поцеловать ее, но я заколебался, когда ее аромат снова окутал меня.

Мое новое тело было диким, наполненным плотским желанием к ней, которому я жаждал подчиниться, но я не мог отрицать голод, который испытывал, слушая биение ее сердца. Прямо под совершенством ее плоти протекала река ее жизненной силы, которая взывала ко мне, как сирена в волнах.

– Мы можем все исправить, Магнар, – медленно произнесла Келли. – Мы можем снять проклятие.

Я замер, обдумывая ее слова, и понял, что она имела в виду. – Ты хочешь, чтобы я остался таким?

– Хотя бы ненадолго, – взмолилась она, и я заметил слезы, которые она с трудом сдерживала. – Мы так, так близки к тому, чтобы покончить с ним.

Я хотел согласиться, сделать хоть что-нибудь, чтобы остановить боль, которая, как я видел, нарастала в ней. Но я колебался. Как я мог просто стать тем, за уничтожение чего боролся всю свою жизнь? Как я мог отказаться от всего, что делало меня тем человеком, которым я был?

Я протянул руку, чтобы провести пальцами по ее лицу, и она закрыла глаза, откликаясь на мое прикосновение.

Жар ее кожи вызвал во мне желание, и я уступил зверю, который бушевал в моей груди, когда схватил ее за подбородок и притянул ближе.

Она ахнула, когда мой рот накрыл ее, и я издал удовлетворенное рычание, когда она подчинилась моим требованиям, приоткрыв губы, и я просунул язык ей в рот.

Ее кожа была мягкой, как шелк, под моими пальцами, а ее губы прижались к моим, еще больше разжигая мое желание. Я хотел от нее большего, всю ее, каждый дюйм ее плоти и каждую каплю ее крови.

Нет, не это. Я подавил свое желание ее крови, сосредоточившись на неописуемом ощущении ее тела, прижатого к моему. Если я смогу сосредоточиться на этом, тогда жжение в моем горле пройдет. Я знал, что смогу отогнать его, если просто отвлекусь от него достаточно, а прикосновений Келли было более чем достаточно, чтобы отвлечь меня.

Я поднял ее на руки, обнаружив, что она невероятно легкая благодаря моему дару истребителя и способностям вампира вместе взятым, словно она весила не больше перышка, лежащего в моей ладони.

Я бросился через поляну, прижимая ее к огромному дубу, который содрогнулся от силы нашего столкновения.

Келли зашипела от боли, когда я случайно слишком сильно прижал ее к стволу. Но она не прекратила целовать меня, ее руки запутались в моих волосах, и она вцепилась в меня, притягивая ближе, как будто она нуждалась в этом так же сильно, как и я.

Я зарычал глубоко в глубине своего горла, когда отпустил ее губы и провел ртом по ее подбородку. Я схватил ее рукой за подбородок и повернул ее голову так, чтобы завладеть ее горлом.

Мои губы скользили по ее коже, и стук ее сердца подстегивал меня. Ее кожа была такой мягкой и податливой, требующей большего моего внимания. Ее запах сводил меня с ума, и я был уверен, что она чувствовала толщину моего члена, прижатого к ней.

Я снова поцеловал ее в шею, и в моем горле начала нарастать боль, когда я почувствовал, как под моими губами бьется ее пульс.

Мои зубы коснулись ее кожи, и моя хватка усилилась, когда я застонал от желания, удерживая ее на месте, поскольку я жаждал большего.

Мои клыки покалывало, когда я коснулся ими ее шеи, и она замерла в моих объятиях, больше не притягивая меня ближе.

– Все в порядке, – выдохнула она, и ее руки выпустили мои волосы, и вместо этого она нежно погладила меня, проведя кончиками пальцев по моим плечам. – Ты можешь укусить меня, если тебе нужно.

Паника охватила меня, когда я внезапно осознал, что делаю, и я отпустил ее, с отвращением отстранившись.

Она упала на землю, когда я молниеносным движением попятился, и я выставил руку между нами, когда она поднялась на ноги, снова двигаясь ко мне.

– Прости, – выдохнул я, и меня захлестнуло отвращение к тому, что я чуть не сделал с ней.

– Я понимаю, – сказала она, и в ее глазах блеснула жалость. – И все в порядке, я клянусь. Тебе нужна кровь, и я дам тебе все, что угодно…

– Только не это, – взмолился я.

Она кивнула, соглашаясь с тем, что я говорил об этом, и ее глаза переместились на поляну. Она быстро пересекла ее, наклонившись, чтобы поднять бутылку с земли, куда она ее уронила. Я знал, что находится внутри этого сосуда, и снова покачал головой в знак решительного отказа.

– Я думаю, тебе следует подумать…

– Нет, – прохрипел я, хотя мое тело слегка придвинулось к ней вопреки моим словам. – Пожалуйста, не навязывай мне это. Я не могу этого сделать, я просто… не могу.

– Хорошо, – выдохнула она, опуская бутылку, поскольку приняла то, что я сказал. – Тебе не нужно делать ничего, чего ты не хочешь. Но я обещаю тебе, что для меня ничего не изменится, если ты это сделаешь. Ты все еще тот мужчина, которого я люблю, Магнар. Что бы ты ни сделал, это никогда не изменится.

Я медленно подошел к ней, сосредоточившись на поддержании нормального темпа вместо того, чтобы снова бросаться вперед.

– Как ты можешь любить меня такого? – Тихо спросил я. – Меня уже нет в живых.

– А я думаю, что есть, – ответила она, снова сокращая расстояние между нами. Я приподнял бровь, не в силах поверить, что она не боится меня после того, что я чуть не сделал с ней.

– Мое сердце не бьется, – глухо ответил я.

– Но оно все еще принадлежит мне, не так ли?

Я медленно кивнул. Несмотря на все сомнения, которые переполняли меня, это было единственное, в чем я был уверен. Моя любовь к ней ни на йоту не уменьшилась. И если бы мое сердце все еще могло биться, то оно билось бы ради нее.

– Так что думай об этом так. – Келли придвинулась достаточно близко, чтобы прикоснуться ко мне, и положила обжигающе горячую руку мне на грудь над моим неподвижным сердцем. – В ту секунду, когда ты умер, ты любил меня, и когда проклятие будет снято, ты будешь любить меня по-прежнему. Это всего лишь мимолетный миг между ударами сердца, пауза между вдохами. И пока мы в нем, наша любовь пылает так же ярко, как и будет гореть, когда он пройдет.

– Как я могу жить как один из них? – Пробормотал я, хотя и не был уверен, что смогу умереть и оставить ее.

– Ты дал мне обещание: ты сказал, что будешь моим. Всегда. Ты все еще хочешь этого? – спросила она соблазнительным голосом, и образ моей жизни с ней завис на краю моего воображения.

– Больше всего на свете, – признался я срывающимся голосом.

– Тогда сдержи свое обещание, – умоляла она. – Давай разрушим это проклятие и убьем Валентину. И когда твое сердце снова начнет биться и твоя связь с ней будет разорвана, ты сможешь предстать перед богами и объявить меня своей. Не потому, что они так решили, а потому, этого захотели мы. Не позволяй Идун отнять это у нас. Не дай богам разрушить то, за что мы так упорно боролись.

Я издал звук, который был чем-то средним между стоном и причитаниями. Как я мог отрицать то, о чем она меня просила? Как я мог нарушить свое слово и оставить ее одну сталкиваться с этой жизнью? Но как я мог еще хоть минуту оставаться таким монстром?

Келли приподнялась на цыпочки и прижалась своими губами к моим. Мои клыки закололо, когда запах ее крови на мгновение захлестнул меня, но я отбросил его в сторону, сосредоточившись на существе в моих руках. Трудно было поверить, что боги не принимали участия в ее создании. Она настолько подходила мне, что я с легкостью мог предположить, что она была создана специально для меня.

Я был рабом ее желаний, причем добровольно.

Мои пальцы скользнули по ее золотистым волосам и вниз по спине, когда она выгнулась мне навстречу. Тяжесть опустилась мне на грудь, когда я прижался к ней, и я знал, каким будет мой ответ. Конечно, я не мог оставить ее и уйти от обещанной жизни, о которой всегда мечтал. Даже в самых смелых мечтах я никогда не представлял, что найду женщину, которая хотя бы наполовину подойдет мне так, как она. Я бы сделал для нее все. Для нас. Даже позволю моей душе поселиться в теле монстра, если это потребуется.

– Хорошо, – выдохнул я ей в губы, хотя не был уверен, что когда-либо был какой-то другой ответ. Если бы не она, я никогда не смог бы даже помыслить об этом, но без нее я был никем, и я бы не отказался от нее. Чего бы это ни стоило. Даже если я прокляну этим свою душу.

Келли ахнула, глядя на меня с надеждой, сияющей в ее глазах. – Ты серьезно?

– Я готов на все, чтобы всю жизнь провести в твоих объятиях, – выдохнул я. – И я хочу, чтобы это проклятие было разрушено раз и навсегда. Мы не успели обрести наше счастье, и если мне придется ждать в промежутке между двумя ударами сердца, пока мы его обретем, то я это сделаю.

Келли икнула от смеха и крепче обняла меня, снова целуя.

Я сомневался, что в этом мире было что-то такое, что могло подтолкнуть меня к принятию такого решения, но если женщина, которая правила моим сердцем, хотела сохранить его даже после того, как оно угасло, то я был не настолько глуп, чтобы отказать ей.

Я

направилась через раскинувшуюся долину, чтобы снова присоединиться к группе у грузовика, неся с собой галлон молока, чтобы накормить Келли и Джулиуса в нашем путешествии. Это было немного, но большая часть продовольственных запасов Чикоа сгорело в полыхающем огне ее дома. И, надеюсь, это поможет им продержаться, пока мы не найдем больше припасов.

Вернувшись во двор, я заметила Келли и Магнара, возвращавшихся из-за деревьев. От нервов я застыла, ожидая их приближения, напряжение в воздухе нарастало, и остальные вытянулись по стойке смирно.

Взгляд Магнара метнулся между нами, затем остановился на его брате. В порыве движения он бросился к Джулиусу, резко остановившись перед ним. Челюсть Магнара была сжата, а в его глазах горела напряженность, которая заставила меня встревожиться.

– Ты… – Джулиус замолчал, не зная, как закончить это предложение, и я увидела муку в его глазах из-за проклятия его брата.

– Пока я собираюсь оставаться таким. Мы направляемся к горе, – прорычал Магнар, и его тон стал еще глубже, чем был раньше, когда он был смертным.

Плечи Джулиуса опустились, и он наклонился вперед, чтобы обнять Магнара.

Магнар замер, и я могла сказать, что жажда охватила его.

Я подбежала к Келли, нахмурившись. – Все в порядке?

– Да, – вздохнула она, хотя вокруг ее глаз залегли тени, говоря обо всем, с чем она имела дело внутренне. – Но он не будет пить.

Я знала, что Магнар силен. Он будет бороться. Но это был только вопрос времени, когда ему просто придется с этим смириться. Это было не то, чего я бы пожелала кому-либо, но истребителям больше всего. Они потратили всю свою жизнь, сражаясь с вампирами. Стать одним из них, должно быть, было пыткой.

Фабиан повернулся в нашу сторону, очевидно, услышав ее. – Я не позволю тебе сесть с ним в грузовик, пока он не выпьет немного крови.

– Тогда мы останемся здесь на весь год, – отрезала Келли. – Он не собирается пить. Он справится.

– Что ты об этом знаешь? – Фабиан зашипел, и я приготовилась встать между ними, когда она расправила плечи. – Ты не имеешь ни малейшего представления о том, насколько сильна жажда. У него не будет выбора, если он будет ждать слишком долго. И с каждой секундой, пока он откладывает это, все больше вероятность того, что он сойдет с ума и укусит вас. Лучше сделать это сейчас, пока он не превратился в изголодавшееся животное, неспособное контролировать себя.

– Я не такой, как вы, – крикнул Магнар, яростно шагая к нам. – Я бы не стал пить кровь, даже если бы жажда разрывала меня на части изнутри.

– Ты ошибаешься, – мягко сказала Кларисса, придвигаясь ближе. – Ты можешь бороться с ней какое-то время, Магнар. Но ты будешь глупцом, если подвергнешь Келли риску, когда у нас под рукой есть бутылки с кровью. Конечно, это лучше, чем укусить ее или Джулиуса?

Взгляд Магнара скользнул по ней, и дрожь пробежала по моей спине от его свирепого выражения лица. Они собрались подраться?

– Я не буду пить как паразит, – прорычал он на нее, и я увидела его клыки. Остальные тоже заметили, и Магнар внезапно понял это, резко отвернувшись от нас.

– Он этого не сделает, – повторила Келли, и Фабиан разочарованно выругался.

Эрик вышел из грузовика, и его глаза были бесконечно темными. – Магнар, садись спереди. Остальные сзади. Сейчас же. Мы выезжаем.

– Но Магнар… – начал Фабиан, и взгляд Эрика метнулся к нему.

– Если он не будет пить, то он, черт возьми, не будет пить, – отрезал Эрик, и дрожь пробежала по мне от его тона. – И мы не можем больше терять здесь время. Валентина, вероятно, уже в пути.

– Он прав. Пойдемте, – твердо сказала Кларисса, и все двинулись к грузовику, заполняя салон.

Я поставила галлон молока в кузов, а Чикоа поспешила за нами. Она набрала воды из колодца для людей и быстро поставила бутылки в кузов грузовика к остальным нашим скудным припасам. Я подошла к боковой двери, забралась внутрь и села рядом с Келли, расслабляясь от легкой близости моей близняшки. Чикоа запрыгнула внутрь и опустилась рядом с Фабианом, казалось, не замечая, с кем она села рядом, пока не стало слишком поздно двигаться.

Магнар обошел грузовик спереди и сел на пассажирское сиденье рядом с Эриком. Он захлопнул дверцу, и вся машина качнулась вбок.

– Черт возьми, – выругался Эрик себе под нос.

– Прости, я… – Магнар замолчал, и его плечи ссутулились, когда он отодвинулся от двери.

Когда грузовик перестал раскачиваться, я повернулась к Келли, сидевшей рядом со мной. – Он привыкнет к этому, – прошептала она мне, и я кивнула, молясь, чтобы она была права.

Руки Фабиана сжались в кулаки, когда он с беспокойством уставился на затылок Магнара. После удара, нанесенного ему Магнаром, я не думала, что он смог бы справиться с ним, даже если бы захотел. Меня пугало, что если Магнар потеряет контроль над жаждой крови, мы, возможно, не сможем усмирить его.

Эрик завел грузовик, но не поехал вперед, и я заметила, что его взгляд задержался на том месте, где погибли Майлз и Уоррен. Я наклонилась вперед, чтобы положить руку ему на плечо, но он отмахнулся от меня и включил передачу, начав движение по дороге.

Я откинулась на спинку кресла, борясь с обидой на его реакцию, и принялась смотреть в окно, пока мир проплывал мимо.

Келли, нахмурившись, посмотрела в мою сторону и взяла меня за руку. Я натянуто улыбнулась ей, сморгнув слезы, и снова перевела взгляд на дорогу.

Дождь начал лить из облаков, и я смотрела, как капли скользят по стеклу, образуя кружащиеся узоры. Мое сердце болело из-за потери Майлза и Уоррена. Я представила их лица перед смертью, и слезы потекли по моим щекам. Они так сильно любили друг друга, разве было справедливо, что к ним так отнеслись?

Напряженная тишина воцарилась над всеми нами, когда мы оставили ферму позади, и Эрик повернул машину на юг, на длинный участок дороги. Дороги, которая могла привести к нашему спасению или к нашей гибели. У нас не осталось ничего, кроме друг друга и единственной цели в голове. И я молилась, чтобы мы поскорее добрались туда.

День тянулся мучительно медленно. Тишина, повисшая над нами, нарушалась редко, но время от времени мы с Келли проверяли направление к горе с помощью кольца, и Эрик молча следовал нашим указаниям.

Мы проехали уже столько миль от фермы, что пейзаж вокруг нас изменился, становясь все более бесплодным по мере того, как мы направлялись к возвышающейся на горизонте горной цепи.

Свидетельства Последней Войны были повсюду вокруг нас. Огромные кратеры были всем, что осталось от целых городов, и нам часто приходилось съезжать с разбитой дороги и искать извилистый путь вперед через завалы и обломки. Я погрузилась в тихое созерцание мира, которым всегда интересовалась. При любых других обстоятельствах я была бы взволнована, исследуя холмистые пейзажи, о которых мечтала в нашей Сфере. Но я не смогла почувствовать ни малейшего волнения, которое должна была бы испытать, впервые в своей жизни увидев такие места. Как будто на мир легла какая-то тень, которая никак не желала рассеиваться.

Мы наконец-то вернулись на участок дороги, который все еще был нетронутым, и Эрик снова ускорился. Мы потеряли несколько часов, объезжай скопление руин, а солнце уже давно село, оставив нас в полной темноте.

Когда мы въехали на высокий горный перевал, я попыталась немного отдохнуть, прислонившись спиной к окну и закрыв глаза. Жажда подступила к моему горлу, и игнорировать ее становилось уже невозможно. Я пыталась воздержаться от крови в присутствии Магнара, забыв выпить на ферме, как это сделали другие. Но теперь когти начали впиваться в мой язык, поскольку мое тело требовало, чтобы его накормили.

Я судорожно вздохнула, зная, что Магнар, должно быть, чувствовал себя в десять раз хуже, чем я сейчас. И Эрик, насколько я помнила, тоже ничего не пил. С тех пор как меня обратили, мне не приходилось сдерживать жажду дольше нескольких часов, но я была полна решимости подождать, пока не смогу сделать это вдали от Магнара. Если он почувствует запах крови, то может потерять контроль, а я бы не стала рисковать, чтобы он причинил вред Келли или Джулиусу.

Тропа была длинной и петляла по горам, но в конце концов мы снова начали спускаться с них, достигнув каменистой равнины за ними. Мы ехали все дальше и дальше до глубокой ночи, и Келли заснула у меня на плече, мягко покачиваясь при каждом толчке грузовика. Джулиус и Кларисса тоже задремали, облокотившись друг на друга, пока сидели бок о бок.

Фабиан постоянно переводил взгляд с моей сестры на Магнара, и я не могла не восхищаться его решимостью оставаться начеку, несмотря на то, насколько неудачным было его вмешательство в прошлый раз. Время от времени его глаза встречались с моими сквозь полумрак, и я чувствовала, как между нами возникает безмолвное понимание. Если бы Магнар потерял контроль, мы были бы готовы держать его подальше от Келли и Джулиуса вместе.

Чикоа достала из кармана фотографию своего мужа и некоторое время смотрела на нее, нахмурив лоб. – Спасибо, что принес мне ее, – прошептала она Фабиану, взглянув на него.

Он натянуто кивнул. – Воспоминания – это все, что у нас остается в конце концов.

Она нахмурилась, снова переводя взгляд на фотографию, и мне вдруг стало больно оттого, что у меня нет фотографии моего отца. Я знала его лицо так же хорошо, как свое собственное, но мысль о том, что у меня будет только такое постоянное напоминание о нем, наполнила меня тоской. Может ли этот образ в моей голове когда-нибудь исчезнуть? Смогу ли я в конце концов сохранить в памяти то, как изгибались уголки его рта, когда он улыбался, или как образовывались эти маленькие морщинки возле его глаз?

– Зачем ты это сделал? – Спросила его Чикоа, ее глаза сузились, когда она уставилась на Фабиана, пытаясь разгадать его действия.

– Я просто… знал, как много она значила для тебя, – пробормотал Фабиан, прочищая горло.

Под нами раздался лязгающий звук, и грузовик неожиданно затрясся.

– Нет – блядь – нет, – прорычал Эрик, хлопнув ладонью по рулю.

Остальные резко проснулись, когда грузовик остановился, и Эрик стукнул кулаком по приборной панели.

– Что случилось? – Спросил его Магнар.

– У нас закончился заряд, – сообщил Эрик, и у меня внутри все оборвалось.

– Как нам получить… заряд? – Спросил Магнар, явно сбитый с толку значением этого слова.

– Никак, – отрезал Эрик, распахивая дверь и выходя наружу, прежде чем захлопнуть ее за собой. Он посмотрел в небо и взревел от гнева, и мое сердце сжалось от тревоги.

Я посмотрела на остальных, а их бледные лица были обращены ко мне.

– Тебе лучше пойти и поговорить с ним, – настаивал Фабиан, открывая боковую дверь и жестом приглашая меня выйти. – Мы будем работать над планом.

Я стиснула зубы, поднимаясь со своего места, но Келли поймала меня за руку.

Я оглянулась на нее и увидела на ее лице отчаяние. – Мы разберемся с этим, – сказала она.

Я кивнула, черпая утешение в ее словах, и вышла из грузовика. Фабиан быстро закрыл за мной дверь, и я бросила на него хмурый взгляд в ответ, когда он махнул мне рукой, чтобы я двигалась.

Эрик забрел дальше в пыльное поле перед нами, где бесплодная земля простиралась бесконечно во всех направлениях.

Он запустил руки в волосы, продолжая смотреть в небо над головой, теперь усыпанное звездами.

Я медленно двинулась за ним, пытаясь привести свои мысли в порядок. Что я должна была сказать? Фабиан действительно ожидал, что я успокою его от этой ярости? Мы застряли у черта на куличках и все еще находились в сотнях миль от святой горы. Черт, даже я была взбешена нашей ситуацией.

Я прикусила нижнюю губу, двигаясь через поле. Мои ботинки захрустели по растению, которое, должно быть, было мертвым много лет, и Эрик обернулся, заметив меня.

Все слова в моей голове перемешались, пока я не обнаружила, что просто стою там, совершенно лишенная дара речи.

– Я сейчас вернусь, – прорычал он. – Просто дай мне минуту.

Я сильнее прикусила губу, прокусив кожу клыками. Голод во мне выходил из-под контроля, и даже моя собственная кровь начинала казаться аппетитной.

Я смотрела на его мрачное выражение лица, которым он предупреждал меня не приближаться. Я медленно вздохнула, чтобы ослабить укол неприятия, сосредоточившись на том, что ему было нужно вместо этого.

– Ладно, – сказала я, поворачиваясь, чтобы направиться обратно к дороге с сокрушительным стеснением в груди.

– Подожди, – позвал он, и я закрыла глаза, купаясь в надежде, которая таилась в этом слове.

Я не обернулась, но остановилась, ожидая, когда он подойдет. Я почувствовала, как он приближается ко мне сзади, и его пальцы коснулись моей спины, посылая электрический разряд к моему сердцу.

Он обошел меня кругом, пока не встал передо мной, протягивая руку, чтобы большим пальцем стереть кровь с моей губы.

Он смотрел на меня мучительно долгую секунду, затем шагнул вперед и заключил меня в свои объятия. Он уткнулся лицом в мою шею, а я просто стояла там, обнимая его все крепче и крепче, надеясь, что это поможет собрать воедино осколки его сердца.

Мы оставались там, как мне показалось, целую вечность, а аромат кипариса и дождя, исходящий от него, окутывал меня своим знакомым запахом. Я почти чувствовала, как Земля вращается у меня под ногами, а ночное небо проносится над головой. Мы были самым надежным местом в центре вселенной, и я просто надеялась, что мы сможем удержать якорь, который мы создали между нами.

– Пей. Без вопросов, – наконец приказал Эрик, отстраняясь от меня, и на его лице застыла темная маска. Он развернул меня, подталкивая обратно к грузовику, и мне потребовалось еще несколько шагов, чтобы понять, что он не идет следом.

Когда я подошла, Фабиан открыл дверцу, и все остальные высыпались из грузовика вслед за ним.

– Какой у нас план? – Я вздохнула, подходя к багажнику и открывая его.

– Мы пойдем пешком, – сказала Кларисса, широко зевая. Хотя она немного отдохнула, в ее глазах все еще была усталость, которая говорила о том, что она очень измотана.

Я достала бутылку крови из заначки, оглядываясь по сторонам, чтобы проверить, наблюдает ли за мной Магнар. Он вышел на поле, приближаясь к Эрику, и я улучила момент, чтобы проглотить содержимое бутылки. Сладкая металлическая кровь потекла по моему горлу и ослабила тиски вокруг него, заставляя мои мысли снова прийти в порядок.

Остальные вампиры нетерпеливо двинулись вперед, быстро выпивая по бутылке каждый, бросая настороженные взгляды через плечо на Магнара.

– Он справляется, – настаивала Келли.

– Но так не будет всегда, – мягко сказала я, мои собственные тревоги терзали меня.

Я доверяла Магнару, но мы не знали наверняка, может ли он доверять себе прямо сейчас. И с его дополнительной силой истребителя… кто знал, на что он был способен?

К счастью, ветер дул в сторону Магнара, и он не смотрел на нас, когда мы закидывали пустые бутылки обратно в багажник и закрывали его.

Я поняла, что это был первый раз, когда я пила в присутствии Келли, и, нахмурившись, посмотрела на нее. Она, казалось, ничего не заметила, и ее взгляд скользнул к Магнару и Эрику на поле.

– Полагаю, нам придется оставить грузовик здесь? – Джулиус сказал, скрестив руки на груди.

Кларисса посмотрела на машину и угрюмо кивнула. – А разве у нас есть другой выбор?

– Мы могли бы поискать источник энергии? – Предложила Чикоа, хотя, когда ее взгляд скользнул по бесплодному ландшафту, никому не нужно было упоминать, что у нас нет никаких шансов найти здесь что-либо подобное.

Джулиус напрягся, потянувшись к своему бедру схватившись за Угрозу, и рука Келли выхватила Фурию. Я последовала их примеру, когда прикоснулась к Кошмару, и по моей руке пробежало покалывание.

Фамильяр!

Я напряглась, осматривая небо, и вампиры тоже обратили внимание на наше окружение.

– Черт, – прорычал Джулиус. – Эй, Магнар! – позвал он. – Валентина, блядь, наблюдает за нами.

Магнар и Эрик побежали к нам, уже через несколько секунд оказавшись возле группы.

– Как вы думаете, она близко? – Кларисса нервно спросила.

– Это всего лишь разведчик, – проворчал Фабиан, указывая на большую птицу, парящую в небе высоко над нами. – Ее нет поблизости, иначе мы бы уже знали.

– Мы можем ее сбить? – Спросила Келли, поднимая Фурию, словно собираясь метнуть.

– Она слишком высоко, – сказал Фабиан.

– Не для меня, – прорычал Магнар, вырывая Фурию из рук Келли. Отклонившись назад, он запустил его в небо с такой силой, что тот прорезал воздух, словно пуля.

Сверху донесся слабый визг, после чего Фурия рухнул обратно на землю.

– Черт! – Кларисса вскрикнула, отшатнувшись в сторону, когда он стремительно полетел в нее. Магнар подпрыгнул вверх и, поймав его в воздухе, подбросил на ладони и, приземлившись, вернул Келли. Его движения были такими плавными, такими грациозными, что это как-то не вязалось с его огромными размерами.

– Спасибо, – выдохнула она, широко раскрыв глаза.

– Это было гребаное безумие, – сказал Джулиус, и его рот приоткрылся.

Магнар хмыкнул, затем его взгляд скользнул к багажнику грузовика, и он осторожно отступил на шаг назад.

– Выпей, – настаивала я, но он резко покачал головой.

– Ты убьешь нас всех, если не сделаешь этого, – зарычал на него Эрик.

– С ним все в порядке, – настаивала Келли. – Так ведь? – спросила она его, и Магнар твердо кивнул.

– Давайте, соберем вещи и отправимся в путь, – сказала Кларисса, снова открывая багажник. Она застегнула молнию на рюкзаке с бутылочками, повесив его на спину, а Джулиус двинулся за водой и молоком.

Я прижала Кошмар к груди, впитывая покой его присутствия, и теперь мы знали, что Валентина все еще охотится за нами. Волна энергии прокатилась по мне, когда я подумала, насколько она была близка, и как скоро нам, возможно, снова придется бороться за наши жизни.