Текст книги "Коварные боги (ЛП)"

Автор книги: Кэролайн Пекхам

Соавторы: Сюзанна Валенти
сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 21 страниц)

П

рошли недели и недели, пока мы возвращались в Нью-Йорк. Наши человеческие тела двигались медленнее: нам требовалось больше отдыха, чем истребителям, но теперь у нас было все время в мире.

Когда мы приблизились к городу, капелька трепета наполнила мое сердце при мысли о том, что мы там найдем. Но когда мы прибыли, новообращенные люди не были в смятении. На самом деле, все выглядело так, как будто вечеринка продолжалась здесь с того момента, как было снято проклятие. Последние кусачие либо погибли в битве у святой горы, либо тихо отошли в тень общества, где, я надеялась, они больше никогда никому не причинят вреда.

Пока мы ввосьмером маршировали по дороге к стенам замка под лучами полуденного солнца, взгляды тех, кто пил или танцевал на улицах, упали на нас. Раздались радостные возгласы, когда они закричали о своей радости по поводу возвращения своих правителей.

Эрик сжал мою руку, пока мы шли в нашей молчаливой процессии, нас было восемь человек, марширующих в ряд, навеки объединенных тем, что мы пережили.

Мне было интересно, узнают ли люди когда-нибудь, что послужило причиной их возвращения к человечности. Но мне было достаточно стольких улыбающихся лиц. Я не хотела, чтобы меня чествовали за жертву, которую мы с сестрой принесли. Я хотела найти место в этом мире, где мы могли бы жить нормальной жизнью, о которой мечтали с детства.

Дни пролетали незаметно, пока Эрик и другие Бельведеры занимались реорганизацией империи. Было объявлено об открытии Сфер, и вскоре Келли, Эрик, Магнар, Джулиус, Кларисса и я ехали в поезде на запад, где должна была открыться первая из Сфер. Наша Сфера. Наш старый дом, единственный, который мы когда-либо знали, и даже сейчас я не знала, где мы найдем другой. Но каким-то образом, когда Эрик был рядом, я знала, что мы найдем.

Фабиан остался в Нью-Йорке с Чикоа, чтобы следить за порядком в городе. Бельведеры работали над будущим, которому я была так рада, что едва могла сдерживаться. Они собирались строить школы, больницы, жилые дома, фермы. Все, о чем мы когда-либо мечтали, пока росли в Сфере «G».

За последние недели страна менялась на моих глазах. Мир смертных становился прекраснее, чем когда-либо. И я молилась, чтобы люди в Сферах однажды нашли способ простить вампиров, но я не думала, что это будет так просто.

Когда мы прибыли за пределы Сферы «G», я посмотрела сквозь ограды, которые вели в город, который я так хорошо знала. Только теперь он выглядел перестроенным. Повсюду шли ремонтные работы, и люди внутри с радостью принимали участие в строительных работах.

Пара охранников открыли перед нами железные ворота, и я взяла Келли за руку, когда мы вошли внутрь. Две сестры, вернувшиеся туда, где все началось, прошли через ворота как свободные женщины. Мы так сильно изменились, и все же, глядя на знакомые улицы и здания, я знала, что эта часть нас никогда по-настоящему не покинет наши сердца.

Взгляды упали на нас, и те, кто знал нас, казались смущенными этим зрелищем. Возможно, они подумали, что мы мертвы после того, как сбежали много месяцев назад. И я подумала, что это было действительно странное зрелище – видеть нас в компании двух Бельведеров.

Эрик и Кларисса шли впереди нас, и Эрик обратился ко всем, кто был в пределах слышимости. – Ваша Сфера больше не тюрьма. Этот город ваш, и ворота никогда больше не будут закрыты. Сюда будут присылать еду до тех пор, пока окружающие земли не будут обработаны и вы не сможете прокормить себя. Новая Империя приветствует то, что вы остаетесь под нашим правлением, но теперь у вас не будет никаких обязательств делать что-либо, кроме как наслаждаться своей свободной жизнью.

Кларисса взяла инициативу в свои руки, оглядывая всех с обнадеживающей улыбкой. – Если вы хотите работать, есть много вакансий, которые можно заполнить. Чтобы перестроить этот мир, мы должны объединиться. И в качестве компенсации за то, что мы забрали у вас, каждая семья в каждой Сфере получит компенсацию за кровь, которую вы и ваши семьи сдавали на протяжении всей вашей жизни.

Несколько охранников, сопровождавших нас из города, принялись за снос ворот и заборов. Жители Сферы разразились радостными криками, бросаясь вперед, чтобы помочь им разрушить стены, которые сдерживали их всю их жизнь.

Я повернулась, чтобы обнять Келли, мое сердце пело при виде того, что наши люди наконец освобождены.

– Я бы хотела, чтобы папа был здесь, – прошептала я, и Келли кивнула, уткнувшись мне в плечо.

– Я уверена, что он наблюдает, – выдохнула она. – Теперь, когда мы знаем о загробной жизни, я более чем когда-либо уверена, что он может видеть нас.

Я сморгнула слезы, отстраняясь от нее, когда Магнар обнял ее за плечи.

Подошел Эрик, и я прикусила губу, потому что за ними я прятала секрет. Тот, который я скрывала, пока не была уверена, что это правда. И в последнее время он был так занят работой, что мы почти не говорили ни о чем другом, кроме как о том, как будет выглядеть новый мир. Он жаждал моего участия и прислушивался к каждому моему слову о том, каким я хочу видеть этот мир. Я не знала, были ли мои размышления действительно достаточно хороши, чтобы воплотиться в жизнь, но он, похоже, так думал. И вскоре он объявил нас с Келли послами Сфер. В ближайшие дни мы будем прислушиваться к людям и пытаться преодолеть пропасть между бывшими вампирами и смертными. Я надеялась, что со временем это сработает. Но прямо сейчас у меня на уме было только одно.

Я взяла Эрика за руку, вне себя от радости по поводу этого невероятного дня и уверенная, что именно сейчас я хотела высказать то, что крутилось у меня в голове. Я потащила его глубже в Сферу, проходя по улицам, которые знала так же хорошо, как свой собственный пульс. Я нашла свой старый жилой дом, удивляясь тому, как изменилось его строение. Оно было заново покрашено, разбитые окна починили, даже поставили новую дверь вместо той, что всегда разбухала под дождем.

У меня на глаза навернулись слезы, пока я смотрела на него, желая, чтобы все было именно так, когда я здесь росла.

– Хочешь зайти внутрь? – Спросил Эрик, заправляя прядь моих волос за ухо.

Я покачала головой, поворачиваясь к нему и беря его за руки. – Там живет мое прошлое, – прошептала я. – И теперь я готова к своему будущему. Нашему будущему.

Он ухмыльнулся, наклоняясь для поцелуя, но я прижала руку к его груди, удерживая его.

– Ты готов к будущему, Эрик? – Спросила я с дразнящей улыбкой на губах.

– Да, – прорычал он, подавшись вперед, так что я прижалась спиной к стене. Его пальцы скользнули вниз по моим бедрам, и бабочки заплясали у меня в животе. Недели тошноты и небольшая припухлость в животе подтвердили мне эту истину всего несколько дней назад. Я взяла его руку, положив ее себе на живот, предвкушая его реакцию.

– Ты уверен? – Выдохнула я. – Потому что твое будущее уже ждет тебя.

Его глаза расширились, когда он понял, что я имела в виду, и его взгляд с благоговением опустился на мой живот.

– Ты имеешь в виду…? – спросил он, и на его лице засияла надежда, и я кивнула, а слезы радости потекли по моим щекам.

Он поцеловал меня, и все счастье во вселенной, казалось, сошлось в том месте, где соединились наши губы. Он притянул меня к себе, обнимая. Я впитывала ощущение его объятий – самого безопасного места в мире.

У нас еще не было дома, но я знала, что мы его найдем. Место, где наш ребенок будет расти и жить свободной жизнью, где мы с Эриком будем проводить бесчисленные часы в обществе друг друга и где каждый день будет прожит на полную катушку. Впереди у нас были месяцы и годы, готовые предложить нам все, о чем мы когда-либо могли мечтать. И я купалась в этой мечте, цепляясь за нее с сияющим сердцем и дрожащим телом.

Я готова жить.

С

олнце палило вовсю, и прохладный ветерок дул вдоль пляжа, когда я ступила на песок.

Монтана ободряюще улыбнулась, когда я на мгновение замолчала, делая глубокий вдох. На ней было ниспадающее лавандовое платье, подчеркивающее ее цвет лица и облегающее округлость живота, где моя племянница лежала в ожидании встречи со мной. В ее темных глазах заплясало возбуждение, когда она посмотрела на меня.

– Полагаю, мне не стоит заставлять его ждать, – пробормотала я, чувствуя, как мое сердце бешено колотится в груди, и я сжала кулаки, чтобы унять дрожь.

– Думаю, он будет ждать весь день и всю ночь, если придется, – ответила Монтана с ухмылкой. – Так что, если тебе понадобится несколько минут…

– Нет, – быстро ответила я. – Я просто думала о маме и папе, и хотела… это не имеет значения. – Я покачала головой и сделала еще шаг, но Монтана встала у меня на пути и обняла меня.

– Возможно, поначалу они были бы немного напуганы им, – печально сказала она. – Но любой мужчина, который преследовал тебя до смерти, наверняка в конце концов завоевал бы их.

Я нервно рассмеялась и кивнула. Она была права. Конечно, она была права. Но они должны были быть здесь в этот момент, и мне показалось правильным подумать о них до того, как я пройду через это.

Я с улыбкой посмотрела на голубое небо. Может быть, они все же были здесь. После всего, что мы узнали о богах и загробной жизни, было нетрудно представить, как они смотрят на нас сверху вниз. Были частью этого, даже если мы не могли их видеть. Я на мгновение сжала цепочку у себя на шее, и одинокая слеза скатилась по моей щеке.

Монтана резко вдохнула и быстро смахнула ее. – Кларисса сойдет с ума, если ты испортишь ее шедевр, – упрекнула она, и я не смогла удержаться от усмешки.

Кларисса настояла на том, чтобы еще раз провести меня через всю эту канитель с укладкой волос и макияжем. Мои волосы были распущены по моему настоянию, хотя Кларисса позаботилась о том, чтобы ее люди завили их и заставили вплести белые цветы в золотые пряди. Не то чтобы я могла утверждать, что на самом деле возражаю против этого. Если она хотела помочь мне выглядеть наилучшим образом, то я не собиралась жаловаться на это. Не в этот раз.

– Теперь ты готова? – Монтана настаивала, и я ослепительно улыбнулась ей, взяв за руку, и мы пошли.

Белое платье, которое я надела, было простым, к большому неудовольствию Клариссы. Оно было без бретелек, облегая мою фигуру и волочась за моими босыми ногами, пока я продвигалась дальше по пляжу. Я шесть раз отказывалась от вуали, прежде чем она неохотно приняла мой выбор в этом вопросе, и я была рада, когда снова подул ветерок, растрепав мои волосы.

Бабочки заплясали у меня в животе, и я прикусила губу, осознавая реальность этого момента.

Нам потребовалось так много усилий, чтобы добраться сюда, но, как ни странно, я наконец-то шла навстречу судьбе, которую сама для себя выбрала.

Когда я ступила на песок, передо мной открылось водная гладь, бесконечный океан глубочайшей синевы, простирающийся до горизонта. Звук волн, набегающих на берег, наполнял воздух, и я чувствовала легчайший привкус соли на губах.

У воды стояли люди, о которых я заботилась больше всего в этом мире. Эрик, Фабиан, Кларисса и Чикоа стояли вместе, глядя на меня, пока я шла. А позади них спиной ко мне стояли Магнар и Джулиус, глядя на океан.

Монтана сжала мои пальцы, когда я сделала паузу в последний раз.

Я сделал еще один шаг, и до меня донеслись звуки струнного квартета, звучавшего откуда-то из-за дюн справа от нас.

Я нахмурилась, глядя на Клариссу с оттенком раздражения и чуть большим весельем. Я ясно дала понять, что сегодня не хочу смотреть ни на кого, кроме нас восьмерых, а она нашла способ обойти это, чтобы получить столь желанную музыку – я не видела музыкантов. Но я определенно могла их слышать.

Монтана рассмеялась, взглянув на мое лицо, и я закатила глаза, когда она снова потянула меня вперед.

Я подняла глаза и увидела Магнара, стоящего напротив меня на песке.

У меня перехватило дыхание, когда я посмотрела на него, и я снова замерла, а мой пульс застучал в ушах.

Вот и все. Момент, о котором мы оба мечтали и едва смели надеяться, что он когда-нибудь наступит.

Его золотистые глаза яростно загорелись, когда он посмотрел на меня, и у меня пересохло во рту, когда я почувствовала, как румянец заливает мои щеки.

Монтана подтолкнула меня вперед, и мои ноги сами собой пришли в движение, ведя меня навстречу моей судьбе.

Чем ближе мы подходили к нему, тем быстрее билось мое сердце, и в его напряженной позе я видела отчаянное желание, чтобы у нас все получилось.

На нем были светло-серые брюки и белая рубашка, которую он оставил расстегнутой у горла. Джулиус был одет так же, но я заметила, что Эрик и Фабиан оба были в серых жилетах и галстуках в тон брюкам, и я предположила, что Кларисса, вероятно, была очень зла на истребителей за то, что они упростили свои наряды.

Джулиус широко улыбнулся, когда мы подошли к ним, но мой взгляд был прикован к его брату.

Монтана передала мою руку Магнару, и он улыбнулся мне, принимая ее. Электричество пробежало по моей коже от ощущения его ладони на моей. Я не видела его неделю, что было еще одной идеей Клариссы: Джулиус и Эрик напоили его и посадили в самолет на этот скрытый остров в южной части Тихого океана, пока он был слишком пьян, чтобы возражать. К тому времени, как я узнала об этом, они уже улетели, но теперь я была даже отчасти довольна.

Неделя была долгим сроком, чтобы соскучиться по ощущению его кожи на своей, и я уже могла видеть желание, разгорающееся в его глазах, пока его взгляд скользил по мне. Кларисса заверила меня, что ее идея заключалась в том, чтобы сделать нашу брачную ночь как можно более запоминающейся, и я прикусила губу, поняв, что, вероятно, она была права. Магнар смотрел на меня так, словно никогда раньше не видел, и даже небольшого соприкосновения наших рук было достаточно, чтобы тепло разлилось по моим венам.

Джулиус отступил назад так, чтобы оказаться между нами и океаном. Магнар настаивал, что ему все равно, каким способом жениться на мне, лишь бы он это сделал, но я хотела, чтобы это было сделано по обычаю его народа. Он так много потерял, когда оставил их, и теперь, когда проклятие было снято, мы точно знали, что мы трое – последние истребители, которые когда-либо будут жить. Хотя в наших детях будет течь наша кровь, никто из них не принесет клятву.

И мне показалось правильным, что у последнего ярла истребителей должна состояться последняя в истории свадьба истребителей.

Джулиус ухмыльнулся нам двоим, когда Монтана подошла и встала рядом с Эриком и остальными. Он взял мою руку из руки Магнара, поднял ее и положил ему на сердце. Я чувствовала, как оно сильно бьется под моей ладонью, и улыбнулась мужчине, которого любила, когда волнение охватило меня. Джулиус поднял руку Магнара и тоже положил ее мне на грудь. Мое сердцебиение участилось, когда его мозолистая рука прижалась к моей коже.

– Собравшиеся здесь засвидетельствуют единение ваших душ. Произнесите эти слова, и пусть ваши жизни будут связаны друг с другом отныне и до конца времен. Этот союз свяжет вас на всю вечность и приведет к рождению благословенных детей. Вы понимаете, какую клятву приносите? – Спросил Джулиус.

– Да, – твердо ответил Магнар.

– Да, – добавила я.

– Магнар из Клана Войны, ты заявляешь права на эту женщину?

– Я объявляю Кэлли Форд из Клана Грез своей женой. Мое сердце принадлежит ей. Моя жизнь принадлежит ей. Я буду любить ее вечно, стану отцом ее детей и буду бороться за нее до последнего вздоха… и после этого тоже, – добавил он с ухмылкой. – Мы – одно целое.

Яростность его слов захлестнула меня, и я преисполнилась глубочайшего чувства любви к этому человеку, стоящему передо мной. Мне не нужно было выходить за него замуж, чтобы знать, что он мой, но я хотела этого. Я хотела связать себя с ним всеми возможными способами, высечь его имя в своем сердце и сделать так, чтобы никогда не возникало сомнений в том, что мы принадлежим друг другу.

– Келли из Клана Грез, ты заявляешь права на этого мужчину? – Джулиус спросил меня.

Я знала эти слова, потому что Джулиус научил меня им, но нервы скрутились у меня в животе, когда я открыла рот, чтобы произнести их. Магнар ободряюще улыбнулся, и я отбросила свои колебания, чтобы сказать то, что чувствовала в своем сердце.

– Я объявляю Магнара Элиосона из Клана Войны своим мужем. Мое сердце принадлежит ему. Моя жизнь принадлежит ему. Я буду любить его вечно, буду матерью его детей и буду бороться за него до последнего вздоха. – Я посмотрела Магнару в глаза, готовясь произнести последнюю фразу, которая навеки свяжет наши жизни.

– Мы – одно целое.

Я знала, что в этот момент сила богини должна была соединить наши души, но после смерти Идун не появилось божества, которое скрепило бы наш обет. Но мне было все равно. Я не хотела, чтобы богиня или кто-либо еще связывал меня с этим мужчиной передо мной. Я была вполне способна сделать это сама.

У нас была вся сила, в которой мы нуждались, в любви, которую мы разделяли, и ничто в этом мире или за его пределами не было более значимым, чем это.

Джулиус протянул Магнару кольцо, и я улыбнулась ему, когда он опустил мою руку от своего сердца и надел его мне на палец. Я удивленно приподняла бровь, узнав обручальное кольцо своей матери, а Джулиус пожал плечами.

– Боги не просили вернуть его обратно, и оно принадлежит твоей семье, – сказал он, подмигнув. – Кроме того, я не думал, что ты будешь возражать против того, чтобы снова стать для них невидимой.

Я ухмыльнулась ему, почувствовав, как сила кольца воздействует на мой разум, и Магнар провел по нему большим пальцем, снова привлекая мой взгляд к себе.

– Пусть сила вашей любви направляет вас, а сила ваших уз объединяет вас, – сказал Джулиус. – Скрепите это заявление поцелуем и ступайте как муж и жена.

Магнар обхватил меня за талию и притянул к себе со стоном желания, и я рассмеялась, когда он прижался губами к моим.

Наши друзья начали хлопать и подбадривать, а Кларисса и Монтана забросали нас пригоршнями белых лепестков.

Я встала на цыпочки, обвила руками шею Магнара и улыбнулась сквозь поцелуй, от которого у меня мурашки побежали прямо к основанию позвоночника.

Никто не мог отнять у нас этот момент. Я принадлежала ему, а он – мне. Мы связали себя всеми возможными способами, и я отказывалась упускать еще одно мгновение в его объятиях до конца своей жизни.

Мы сделали все, что от нас требовали боги, чтобы снять проклятие и спасти человечество от вампиров, и теперь мир родился заново, наполненный надеждой и обещаниями грядущих лучших дней.

Нам оставалось сделать только одно. И я намеревалась сделать это так хорошо, как только могла. Наша жизнь ждала нас. И мне не терпелось начать ее.

– М

айлз Бельведер, немедленно прекрати бить своего кузена! – Я закричала, указывая на него, когда он занес кулак, чтобы ударить Бьорна снова. Маленький сын Келли был таким же светловолосым, как моя сестра, с крепким телосложением Магнара и золотистыми глазами. Он был так же вовлечен в их борьбу, как и Майлз. И хотя они вдвоем получали удовольствие от драк, мне все равно не нравилось, что они подражают своим отцам. Этим утром Магнар и Эрик снова тренировались во дворе, и теперь два наших старших сына подражали им. Как обычно.

Майлз опустил руки, но его глаза горели бунтом. Он был копией своего отца, с темными волосами и точеными чертами лица, но его глаза были полностью моими. И это выражение было мне хорошо знакомо. Это было мое выражение. Мое вызывающее, взбешенное, «это нечестно» выражение, которое я использовала по отношению к его отцу тысячу раз.

– Иди в дом и оставайся со своей сестрой, – уговаривала я Майлза, указывая на ряд домов на холме. Мы с Эриком – слева, Кларисса и Джулиус – посередине, а Магнар и Келли – справа. Эрик выкупил огромный участок земли на востоке Нью-Йорка и построил дома в качестве сюрприза, пока мы оставались в его доме в Вестчестере. Это было четыре года назад. И с моими двумя детьми и двумя парами близнецов Келли, это было самое идеальное место для их воспитания.

Кларисса вышла из дома, когда Майлз взбежал на холм и врезался ей в ноги, прижимаясь к ней. – Тетя Кларисса!

Она ахнула, наклоняясь, чтобы обнять его поверх огромной выпуклости своего живота.

Я побежала вверх по холму к ним, оставив Бьорна играть на лужайке со своей сестрой Астрид, которая взволнованно наблюдала за их потасовкой. Когда я двинулась, чтобы схватить Майлза, чтобы Кларисса могла перевести дыхание, мой сын ворвался в наш дом с озорным смехом, который вызвал улыбку на моих губах.

– Это благословение, я не скажу иначе. Но, клянусь богами, у меня болит спина, – простонала Кларисса, когда Джулиус вышел из дома следом за ней.

Он обнял ее за плечи и поцеловал в висок. – Еще несколько недель, детка.

– Монти, ты не видела Бьорна? – Келли выбежала из дома, неся на руках маленького Ивара. У него были длинные темные локоны, которые Магнар не разрешал Келли стричь, и я подозревала, что он станет копией своего отца, когда вырастет.

– Он спустился с холма, у него снова был спарринг с Майлзом, – сказала я, не в силах сдержать смех.

Она покачала головой, и ее глаза весело блеснули. – Почему меня это не удивляет? – Она передала Ивара на руки Джулиусу и побежала вниз по холму за Бьерном.

В моем доме раздался грохот, и я побежала, ворвавшись внутрь и обнаружив Майлза и его сестру Уоррен, взволнованно смотревших друг на друга.

– Что происходит? – Спросила я.

– Папа и дядя Магнар борются внутри, – сказала Уоррен с широкой улыбкой, и ее черные кудри рассыпались по плечам, когда она хихикнула.

Я метнулась на кухню и обнаружила, что они вдвоем борются на кухонном столе. Задняя дверь была широко открыта, и линия разрушений вела туда, где они проводили спарринг.

– Дети смотрят, – пропела я, вставая перед ними, пока Магнар душил моего мужа на столе.

– Я сдаюсь, – пролепетал Эрик, и Магнар отпустил его с торжествующим смехом.

Магнар выпрямился, с виноватым видом оглядывая беспорядок, который они устроили. – Прости, Монтана.

Я подавила смешок. – Пригласи нас сегодня на ужин и загладь свою вину передо мной.

Магнар просиял. – Готово.

Эрик сел на край стола, его грудь была обнажена, а кожу покрывали ссадины.

Уоррен и Майлз бросились за Магнаром, когда он направился к задней двери, и начали дергать его за джинсы. – Расскажи нам еще раз о клятве истребителя. Я собираюсь дать ее, когда стану достаточно взрослым! – Закричал Майлз.

– Никакой клятвы давать не нужно, – начал Магнар, поднимая Уоррен на руки, когда они вышли в сад.

– Почему мой сын хочет стать истребителем? – Спросил Эрик, поджимая губы, когда я намочила тряпку в раковине и подошла, чтобы обработать его раны.

– Потому что он бунтарь, – сказала я с усмешкой, начиная вытирать струйку крови, стекающую по его груди.

– Как ты. – Он приподнял мой подбородок, и мое сердце бешено заколотилось, когда я посмотрела на его лицо, и любовь разлилась по моему телу. Он наклонился, прикасаясь своим ртом к моему, нежно прикусывая мою нижнюю губу.

– Я скучаю по твоим клыкам, – поддразнила я, и он громко рассмеялся.

– Я прекрасно могу укусить тебя и без них. – Он наклонил мою голову, царапая зубами мое горло, и желание разлилось у меня в животе.

– Дети, – выдохнула я, когда его укусы перешли в поцелуи, спускаясь к моему уху и посылая волну энергии к моему сердцу.

– Они с Магнаром, – прорычал он, касаясь губами раковины моего уха. – И пока он будет отвлекать их, я предлагаю попробовать завести еще несколько детей.

– Еще несколько? – Я рассмеялась, проводя руками по его твердой груди.

– Да, целую армию, – выдохнул он, опускаясь на пол и заключая меня в объятия. Он повел меня назад, так что мы ударились о кухонную стойку, и чайная чашка упала на кафельную плитку, разбившись среди остальных разбитых предметов, которые они с Магнаром разнесли вдребезги.

– Нам не нужна армия, нам больше не с чем сражаться, – сказала я ему в губы, и наше дыхание стало тяжелым, когда его рука скользнула по моей рубашке сзади. Его кожа горела на моей, и я наслаждалась тем, как наши тела соединялись по-человечески. Это было даже лучше, чем когда я была вампиром. Горячая плоть, жжение в мышцах и одышка, от которой кружилась голова, были намного лучше, чем вечная энергия. Это означало, что каждый раз, когда мы соединялись, этому должен был прийти конец. И мы всегда выжимали друг из друга каждую каплю удовольствия до тех пор, пока наши бренные тела еще могли двигаться.

Я обвила ногой его бедро, и он бесстыдно прижался ко мне. Я наполовину осознавала, что дверь открыта, а жалюзи на окне подняты. Но я была потеряна в тот момент, очарованная его кожей на моей, и его блуждающими руками.

– Я люблю тебя, – прорычал он мне в рот, и я проглотила его слова, чувствуя, как они разливаются по моей крови подобно жидкому огню.

– Я тоже люблю тебя, – выдохнула я. – К черту все, делаем армию.

Он рассмеялся, и я упала в руки человека, который любил меня телом и душой. Мы все время пытались достичь той ноющей близости, которую нашли в загробном мире, где наши тела были обнажены и мы были не чем иным, как чистым светом. И когда его тело заявило права на мое, мы нашли его еще раз.

Мы ужинали на террасе в задней части дома Магнара и Келли, пили вино и наслаждались невероятными блюдами, поставленными перед нами. Летнее солнце все еще грело нам спины, когда оно опустилось низко над горизонтом за холмом.

Наши дети играли на лужайке, и Кларисса с нетерпением наблюдала за ними, поглаживая рукой свой раздутый живот. Фабиан и Чикоа присоединились к нам со своей новорожденной. Она спала в объятиях Фабиана, пока он любовался ее умиротворенным лицом. Я никогда не видела в нем такого умиротворения с тех пор, как они поженились. Трудно было припомнить, чтобы он когда-нибудь смотрел на Келли так, как сейчас смотрел на Чикоа.

Я сидела между Эриком и моей сестрой, потягивая вино, пока покой волнами омывал меня. Империя формировалась, и мы в кои-то веки взяли заслуженный перерыв. Люди из Сфер заключили союз с бывшими вампирами, и, хотя прогресс еще не был достигнут, они сотрудничали достаточно, чтобы все были довольны.

Дочь Келли Фрейя прогуливалась по траве рука об руку с Уоррен, оживленно разговаривая. Фрейя была такой же светловолосой, как Уоррен – брюнеткой, и из всех наших детей они больше всего походили на нас с Келли. Казалось, их тянет друг к другу так же, как две капли воды. Келли наблюдала за ними с озадаченным выражением лица, затем повернулась ко мне.

– Может, нам сказать им, что пора спать? – спросила она с ухмылкой.

– Пусть пока не ложатся, – сказал Эрик, махнув рукой. – Завтра они поспят подольше.

– Мне нравится, как это звучит. – Магнар потянулся через стол, чтобы наполнить бокал Келли, с озорным блеском во взгляде.

– Мы с Магнаром никогда так рано не ложились, и это не приносило нам вреда, – вставил Джулиус, протягивая свой бокал брату за добавкой вина.

– Если подумать, может, нам стоит отправить их спать, – поддразнил Эрик, и Джулиус усмехнулся.

– Хочешь прогуляться? – Спросила я Келли, и она энергично кивнула, мы встали со стульев и направились по лужайке мимо наших детей.

Ночной воздух окутал нас, и ее рука легко скользнула в мою.

– Трудно поверить, что эта жизнь действительно наша, – сказала Келли, и я кивнула в знак согласия, мое сердце болело из-за того, что мы чуть не потеряли на святой горе.

– Я не поклонница богов, но я питаю слабость к Одину за то, что он дал нам еще один шанс на жизнь, – сказала я.

Мы добрались до края лужайки, где перед нами в свете луны простирался сверкающий ручей. Он протекал до самого океана, где волны набегали на берег и чайки издавали свои последние жалобные крики, прежде чем отправиться на ночлег.

– Это странно… но у меня такое чувство, что нам всегда было суждено оказаться здесь, – тихо сказала Келли, и я сжала ее пальцы.

– Я думаю, что наша судьба всегда была так или иначе только наша. Даже несмотря на то, что боги подталкивали и тянули нас в ту или иную сторону. Мы хотели оказаться здесь, что мы и сделали.

Мы смотрели на открывшийся вид, а время, казалось, замедлилось. За пределами этого мира нас ждала вечность. Но до этого мы выпьем каждую каплю жизни, какую сможем. Мы будем греться на солнце, смотреть на луну и запечатлевать в своих душах каждое прекрасное мгновение. И когда мы в последний раз покинем свои бренные тела, у нас будет миллион воспоминаний, которые мы сможем унести с собой. А большего мы и не могли желать.

– Я рада, что мы здесь, – сказала Келли, поворачиваясь ко мне, и ее голубые глаза заблестели от слез радости.

– Мы всегда будем вместе. Как и должно быть. – Я притянула ее в свои объятия, и две наши половинки слились воедино.

Солнце и луна.

Свет и тьма в идеальном балансе.

Две сестры, навеки связанные в бесконечных сумерках и рассвете.

____________