Текст книги "Коварные боги (ЛП)"
Автор книги: Кэролайн Пекхам
Соавторы: Сюзанна Валенти
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)
М
ы с Келли направились по темному туннелю, мощь этого места была такой гнетущей, что я ощущала ее в своих легких, как самый тяжелый воздух во вселенной. Мы двигались бок о бок в темноте, не переставая шагать по проходу, в котором не было ничего ни впереди, ни позади. Наши ноги направляло постоянное притяжение воздуха и ничто другое.
Мои мысли метнулись к Эрику, и на полсекунды мне захотелось снова обернуться, уверенная, что он в опасности. Но сила снова ворвалась в мое тело, и я оказалась ее пленницей. Потерянная, сбитая с толку и жаждущая чего-то, чего я не могла понять.
Свет исходил от наших платьев, яркость сливалась в интенсивное свечение, освещавшее путь вперед.
Перед нами появилась огромная золотая дверь, казавшаяся подвешенной в темноте. В металл была инкрустирована клубящаяся масса рун, пульсирующих аурой богов. Мое сердце бешено заколотилось при виде этого зрелища, а внутренности сжались от мощной силы, которая волнами исходила от нее.
Келли приблизилась к двери, сняла кольцо с пальца, и руны зашевелились, словно притянутые к нему магнитом. Она протянула руку, словно в трансе, и приложила его к двери.
Тяжелый стук заполнил мои уши, и руны растворились со звуком, похожим на падающий дождь. Дверь медленно распахнулась, и мое сердце забилось, забилось и забилось.
Стонущий порыв воздуха окутал нас, густой и горячий, и я почувствовала, что это дыхание бога. И их облегчение при нашем приближении было очевидным. Мы молча шагнули в непроницаемую тьму, которая ждала нас за дверью. И, с лязгающим звуком, который наполнил меня ужасом, дверь закрылась за нами.
Внезапно мое сердце перестало биться, и свет наших платьев исчез, оставив нас в непроницаемой темноте.
Я потянулась к руке Келли: она была единственной надежной вещью в этом забытом месте, и мне нужно было убедиться, что она все еще рядом. Тепло ее кожи покалывало мои пальцы, и я сжала ее крепче, когда звук нашего дыхания заполнил пространство.
– Эрик, – простонала я, поворачиваясь лицом к золотой двери, но я больше не могла ее видеть из-за сгущающейся темноты. Он был в беде, и я знала, что единственный способ остановить это – покончить с этим проклятием. Мы должны были закончить то, ради чего пришли сюда. Пути назад не было, и я чувствовала, что моя сестра тоже это знает.
– Давай, – прошептала она. – Давай покончим с этим.
Мы начали бежать, и земля встречала мои ноги, хотя я не видела пути вперед. Я потянулась свободной рукой, пытаясь нащупать стену, на которую можно было бы опереться, но там ничего не было. Мы ни на минуту не останавливались, просто продолжали бежать, ища свое спасение.
Мы оказались в ловушке в этом адском туннеле, мчась через то, что казалось пустотой между двумя мирами. И чем дальше мы продвигались, тем больше я была уверена, что мы оставляем мир смертных позади и вступаем во что-то гораздо большее.
Кошмар неистово вибрировал у меня на бедре. Я потянулась к его рукояти, черпая из его ауры еще одну унцию силы, пока наши ноги стучали по твердой земле.
На святой горе земля исцелится, тогда мертвые оживут, и проклятие исчезнет.
Мой клинок снова и снова мысленно повторял строчку пророчества, пока она не зазвучала подобно удару гонга.
– Так близко, мы так чертовски близко, Келли, – крикнула я ей, крепче сжимая ее руку.
Кусачие были снаружи. Наши друзья сражались за свои жизни. Мужчины, которых мы любили, были сильными, они могли сдерживать их. Но не вечно.
Мы можем сделать это. Мы должны были это сделать.
– Давай покончим с этим, – сказала Келли сквозь зубы, и новый прилив энергии привел в движение мои конечности.
Больше никакой крови. Мне больше никогда не придется пить ее. Мы с Эриком могли начать совместную жизнь. Наши сердца будут биться, наша любовь будет расти и расти, а боги смогут наблюдать за нами, пока мы не упокоимся с миром и не будем забыты.
Впереди показался свет, и я потащила Келли вперед, собирая все силы, что у меня были.
– Уже недалеко, – настаивала я, и она нетерпеливо кивнула.
Мы вбежали в комнату и оказались на вершине огромной каменной лестницы, которая вела вниз, в похожее на пещеру помещение. Богато украшенные факелы горели золотым огнем в подсвечниках на каждой стене, освещая пещеру. Словами не описать красоту, которая лежала передо мной. У меня поплыло в глазах от вида такого количества сокровищ.
У подножия ступеней лежала огромная гора сверкающих золотых монет, такая высокая, что она была почти такой же высокой, как сама лестница. За монетами находился длинный каменный стол, на котором лежало множество золотого оружия. За ним стояло огромное зеркало, овальное и высотой с человека. Рама была серебряной и сверкала, как лунный свет. Над нами гигантской сферой пылал огненный шар, вращающийся, как голодный глаз, наблюдающий за нами.
Дыхание Келли стало прерывистым, и я почувствовала, что она предвкушает то, что мы собираемся сделать. Я вцепилась в нее крепче, нуждаясь в ее силе так же сильно, как в своей собственной, когда мы начали спускаться по лестнице.
Мы подошли к столу, и я окинула взглядом разложенное перед нами оружие. Огромный молот, крестообразный амулет, изогнутый рог, кинжал, огромный меч и лук с колчаном стрел. Каждый из них лежал в углублении в камне, идеально вырезанном по размеру. В дальнем конце каменного стола было маленькое круглое отверстие, и я точно знала, что в него поместится.
Келли сняла кольцо с пальца, отпустив мою руку, и двинулась к отверстию. Она на мгновение задержала на мне взгляд, и у меня перехватило дыхание, когда она положила его внутрь.
В окружающем нас пространстве раздался глухой удар, как будто мир каким-то образом изменился. Мое сердце сжалось от предвкушения, надежды и страха.
Это все? Проклятие вот-вот спадет?
Воздух наполнился тяжелым грохотом, и несколько золотых монет каскадом посыпались с вершины кучи.
Я задрожала, посмотрев на Келли, затем на свои руки. Я прижала ладонь к груди над неподвижным сердцем, ожидая почувствовать, как оно забьется, когда жизнь вернется в мое тело. Но ничего не было. Ни биения, ни пульса. Я все еще была вампиром. Но почему?
Глубокий, раскатистый смех наполнил воздух. В нем было так много радости, что я почувствовала, как она разливается по моей крови, разгоняя ту же эмоцию по венам и растягивая мой рот в улыбке.
Зеркало за столом дрогнуло, и наше отражение замерцало и изменилось, показав Андвари. На нем была прекрасная черная мантия, резко контрастирующая с его обычными рваными коричневыми лохмотьями. Его лицо было совершенным и устрашающим, глаза отливали золотом, таким же ярким, как сокровища в пещере.
Он прижал руку к зеркальному стеклу, пройдя сквозь него так легко, как будто оно было жидким. Бог предстал перед нами во всей своей великолепной красе, и его сила волнами исходила от него. Веселье, которое он излучал, покинуло мое тело, и вместо него мной овладел страх, вонзаясь в мое сердце, как гвозди.
– Итак, вы вернули его, – вздохнул он, когда его взгляд упал на кольцо, и сильный ветер откинул назад наши волосы. – Тысяча лет – это ужасно долгий срок для ожидания. Но я был терпелив… и, наконец, я получил его обратно. – Он потянулся к отверстию, взял кольцо и надел его на палец. – Любовь моя… Андваранаут, ты скучал по мне? – замурлыкал он. Он погладил кольцо и что-то пробормотал ему на языке, которого я не знала. Когда он закончил, его глаза загорелись каким-то знанием. – Я видел всех, кто когда-либо скрывал от меня мое дорогое кольцо. Мать Эрика Ларсена была дурой. Она подарила кольцо одной из деревень, чтобы заключить между ними мир, и скрыла правду о том, что сделала, от своего никчемного мужа. Женщина, возглавлявшая то племя, стала первой истребительницей Идун, а затем все члены ее клана тоже были одарены. Мое кольцо передавалось из рук в руки, из поколения в поколение, пока не попало к таким, как вы.
Я обменялась взглядом с Келли, и мой рот приоткрылся от осознания этого. Что мы были прямыми потомками первой в истории истребительницы. Что в жилах нашей матери текла такая же могущественная кровь. И это кольцо чудесным образом оставалось в нашей семье тысячу лет, только для того, чтобы попасть в руки Келли как драгоценный подарок от нашего отца.
– Мы сделали то, что ты просил, – сказала Келли, снова поворачиваясь к Андвари, когда она отбросила это невероятное знание и встала перед нашей последней задачей. – Теперь сними проклятие.
Я нетерпеливо кивнула, с тоской делая шаг вперед.
Лицо Андвари исказилось, как будто в замешательстве. – Но, мои дорогие, вы не заплатили долг. – Он положил кольцо обратно в нишу, где ему и полагалось быть, пристально глядя на нас.
Я яростно затрясла головой. – Кольцо – это долг. – Я указала на него, и он двинулся ко мне, пройдя через каменный стол, как будто он был сделан из ничего, прежде чем провести пальцами по моей щеке. Его прикосновение было ледяным, и я почувствовала это как смертельный поцелуй, обжигающий мою кожу.
– Нет, это не так, – сказал он, переводя взгляд между нами, как будто ожидая чего-то еще.
– Тогда в чем дело? Чего ты еще хочешь? – Требовательно спросила Келли, и ее поза напряглась от ярости.
– Может быть, загадка, поможет вам разобраться? – Предложил Андвари, и, не дождавшись согласия, продолжил. – Что такое бесконечность, холод и тьма? Что подкрадывается и овладевает сердцами? Что это за раны, которые ранят слишком глубоко, смертный в тисках вечного сна… за чем, мои дорогие, приходит палач?
Слово пришло на мои губы, тело затряслось от страха, когда я приготовилась дать ему ответ, которого он так жаждал, ответ, который решил наши судьбы и украл все – все – у нас.
– Смерть.
К
огда девушка, которую я любил, и ее близнец были поглощены горой, эхо гонга разнеслось по равнине вокруг нас. Это было похоже на объявление для богов, и я почувствовал, как воздух наполнился невидимой силой, когда бесчисленные божества приблизились, чтобы посмотреть на нас.
Этот момент был достаточно важен для того, чтобы все они присутствовали. Я услышал тяжелую поступь великанов, звук боевого рога и смех Локи-обманщика. На мгновение я удивленно уставился в небо, прежде чем отвести взгляд. Возможно, боги и наблюдали за этой схваткой, но это была битва людей.
Я проревел вызов, когда кусачие бросились на нас шестерых, и, подняв мечи над головой, ринулся в бой.
Мой брат и Кларисса были готовы сдерживать левый фланг, в то время как Фабиан и Чикоа стояли справа.
Мы с Эриком выбежали в центр группы.
Под нами вздыбилась почва, так как Эрик использовал свою силу над землей.
Валентина стояла посреди своих последователей, вызывая бурю с небес по своему приказу.
Я бросился вперед, и земля заходила ходуном, когда Эрик соорудил лестницу из камней у моих ног. Я помчался по ней, и зазубрины на земле прорезали каждого кусачего, разрывая их на части и втаскивая останки в фундамент сооружения. Я мчался все выше и выше, проносясь над армией Валентины на платформе, до которой они не могли добраться.
Наверху лестницы я спрыгнул с нее, держа мечи над головой, проревел вызов и бросился к Валентине, обещая ей смерть каждой клеточкой своего существа.
Она подняла голову, когда я стремительно бросился к ней, и ее глаза расширились от ужаса, когда она увидела мою бессмертную форму и катастрофическую силу, которой обладал Эрик.
Валентина подняла руки, и налетевший шторм сбил меня с курса прежде, чем я успел пронзить ее своими клинками.
Я врезался в ряды ее армии, кувыркаясь, и проламываясь сквозь плоть и кости, пока не остановился в окружении своих врагов.
Я взмахнул клинками еще до того, как снова поднялся на ноги, перерубая ноги вампирам, которым не повезло оказаться так близко ко мне.
Кусачие набросились на меня, быстро оправившись от первоначального шока моего приземления. На меня навалилась масса тел, прижимая меня к земле, кусая, нанося удары руками, ногами, и колотя ножами.
Но моя плоть была подобна стали, и раны, которые они мне наносили, заживали почти сразу же, как появлялись. Мне удалось перевернуться под напором их тел и заставить себя подняться на ноги со всей своей возросшей силой.
Вампиры отбрасывало от меня, врезаясь друг в друга и отступая назад, когда я проносился Веномом сквозь их ряды, толпами превращая их в пепел.
Буря взвыл, надеясь получить кровь от моей левой руки, и я крутанулся, исполняя его желание, когда ярко-красная жидкость покрыла и его, и меня.
Вампиры начали пятиться от меня, поднимая оружие, пытаясь прицелиться между своими товарищами.
Я рванулся вперед, когда загремела стрельба, и мои вампирские способности объединились с моей силой и позволили мне прорваться прямо через сердце их армии, как таран. Горсть пуль попала в мою плоть, но я не обращал внимания на жгучую боль, поскольку уже начал исцеляться. Единственная рана, которая могла остановить меня, – это рана в сердце, и я не собирался останавливаться перед меньшим.
На бегу я поднял клинки по бокам, причиняя смерти и увечья в колоссальных масштабах, даже не прицеливаясь.
Земля задрожала у меня под ногами, когда я снова приблизился к Эрику и окликнул его, пытаясь разглядеть в толпе.
– Магнар! – проревел он в ответ, и я стал искать его в этом хаосе.
С неба обрушился проливной дождь, пока Валентина готовила свою грозу, и молния ударила в землю передо мной, когда я повернулся на звук голоса Эрика.
Кусачие разбежались по ее команде, и я заметил ее на другой стороне равнины, злобно улыбающуюся, когда небеса раскололись над моей головой.
Я закричал, бросаясь прямо на нее с невозможной скоростью, в то время как ее молния снова и снова врезалась в землю. Она промахивалась по мне раз за разом, и я чувствовал жар ударов, врезавшихся в землю у меня за спиной, поскольку она недооценила мою скорость.
Ее губы приоткрылись, когда я оказался в нескольких футах от нее, прыгая вперед с Бурей, готовясь разорвать ее тело на части.
Молния ударила в меня прежде, чем я успел нанести удар, и я рухнул спиной на землю, а огонь разрывал мои вены на части. Я выронил клинки, когда электричество пробежало по металлу, обжигая плоть на моих ладонях.
Валентина радостно взвизгнула, приближаясь ко мне, и с неба снова сверкнула молния. Три, четыре, пять ударов вонзились в мое тело, когда она воздела руки к небесам, и мой позвоночник выгнулся дугой под ее натиском. Даже моя способность к исцелению не могла противостоять жестокости ее атак.
Небо надо мной снова раскололось, молния метнулась прямо к моему сердцу, но, прежде чем она успела поразить меня, из земли рядом со мной вырвалась земляная глыба, изогнулась надо мной и поглотила удар, похоронив меня в безопасном слое почвы.
Грязь накрыла меня, обволакивая, давя, удушая, но моему неживому телу не нужно было дышать.
Валентина в ужасе закричала из-за земляного холма, в котором лежал я, и на моем лице появилась дикая улыбка.
Я несколько секунд лежал неподвижно, пока мое тело залечивало обширные повреждения, нанесенные молнией, и мои конечности снова наполнялись силой.
Я начал царапать когтями землю, копать, черпать, отгребать ее в сторону, вытаскивая себя из могилы, которая меня спасла.
Свет проник сквозь почву, когда я достиг поверхности, и я потянулся к нему всем телом, как труп, поднимающийся из земли.
Валентина отчаянно сражалась с дарами Эрика впереди меня, дикий ветер бил по камням и гравию, которые он бросал в нее.
На мгновение ее взгляд обратился ко мне, и ужас наполнил ее глаза при виде своего суженого, поднимающегося из грязи, запачканного кровью и землей.
Я оскалил на нее зубы и снова бросился в атаку, на ходу подхватывая с земли свои клинки.
Эрик увидел, что я приближаюсь, и свирепая ухмылка осветила его лицо, когда мы вместе повернулись к ней. Эта женщина приковала нас к своей воле – разумом, телом и душой. Но она скоро выяснит, почему не следует держать монстров в качестве домашних животных.
С
ила сочилась из моего тела, из каждой кости, каждого волокна, каждого сухожилия. Жажда росла, требуя, чтобы я обратил на нее внимание, пока я слабел от использования своих огромных даров. Но я не склонюсь перед ней, не уступлю ей, пока все не будет сделано.
Магнар прорвался сквозь толпу кусачих, когда они сомкнули ряды перед Валентиной. Плечом к плечу, оскалив клыки, искажая рычанием лица.
Ничто, кроме решимости, не наполняло меня. Эта битва будет моей последней, и я буду купаться в лучах славы ее победы вместе со своей семьей.
Вопль ярости разрезал воздух, пока Кларисса разрывала тела наших врагов одними когтями и зубами. Фабиан и Чикоа работали как единое целое на моей периферии, прорываясь сквозь толпы, как демоны, посланные прямо из глубин ада. Валентина пришла подготовленной к этому бою, но она недооценила силу нашей совместной мощи.
Они жаждали нашей смерти и ничего больше, в то время как мы сражались с тоской и голодом тысячелетней жизни под властью богов. Мы больше не проиграем никому, как бы мало нас ни было. Вместе. Мы. Победим.
Я воспользовался своими дарами, чтобы завладеть лесом за спиной Валентины, когда она вызвала еще одну бурю. Тучи загрохотали от ее ярости, и молния угрожающе сверкнула в колышущейся темноте над головой. Корни деревьев вырвались из земли под моей волей, устремляясь к ней и ловя ее за ноги, прежде чем она успела обрушить еще один удар молнии на наши головы.
Она взвизгнула от испуга, ударившись о землю, и я попытался удержать ее запутанными корни, вцепившимися в ее конечности.
Магнар рубил и разрывал натиск кусачих, прокладывая путь к ней. Я шагнул вперед с могучим ревом, и земля яростно задрожала у меня под ногами. Волна энергии прошла по земле, когда дары богини придали больше силы моему телу. Я сжал руки в кулаки, на ладонях выступила кровь, когда ногти вонзились в плоть. Корни вокруг Валентины становились все туже, туже, и туже.
В меня врезались сразу четверо кусачих, и я впился пятками в землю, принимая удары. Я врезался кулаками в их лица. Зубы сломались, хлынула кровь. Земля вокруг меня разверзлась, и пропасть кольцом рассекла землю у моих ног, создав в самом центре платформу, на которой мог стоять только я. Мои нападавшие падали навзничь, кувыркаясь во чреве земли с воплями ужаса.
Я опустился на одно колено, стиснув зубы, и усилием воли заставил свое тело выстоять, пытаясь вернуть контроль над Валентиной. Кусачие вытащили ее из сети, которую я сотворил, и она упала на них, отшатнувшись с обещанием отступления в глазах.
– Магнар! – Крикнул я ему, когда он запустил вампира-мужчину в дерево и насадил его на сломанную ветку.
Он повернулся ко мне, и по его лбу струилась кровь, но это была не его кровь.
– Она собирается сбежать! – Крикнул я, указывая на Валентину, которая пыталась залечить свои раны. Небо посветлело, когда ее силы иссякли.
Магнар натянуто кивнул, взмахивая мечами, на лезвиях которых сверкало красное и золотое.
Я вздрогнул, когда мое горло обожгло, а разум наполнился дымкой. Жажда крови накрыла меня, как хищный зверь, и я желал избавиться от нее всем своим сердцем.
Не сейчас!
Магнар сражался изо всех сил, но численный перевес сдерживал его, давая Валентине шанс убежать в лес.
– Нет! – Я взревел от ярости, когда она метнулась между ветвями.
Я стиснул зубы, пытаясь подняться, но обнаружил, что обездвижен болью, пронзившей мое тело. Мои чувства переключились на что-то чисто животное: голод рос во мне и умолял насытиться.
Дуновение самого восхитительного аромата в мире коснулось моего носа, и мои мышцы напряглись, пока я боролся с желанием найти его. Потому что остался только один человек, которому он мог принадлежать. И я бы не причинил вреда Джулиусу. Я отказываюсь пить кровь когда-либо снова.
Аромат крови приблизился, и раздался тяжелый стон, когда платформа, на которой я стоял на коленях, задрожала от ударов чьих-то ног.
Его запах внезапно ударил в меня, и я, подняв глаза, обнаружил там Джулиуса, с его лба капал пот, а лицо было в пятнах крови наших врагов.
– Нет, отойди! – Я умолял, отступая, но он упал передо мной на колени, подняв запястье у меня под носом.
– Последний глоток, Эрик. Покончи с этим, – взмолился он.
Мои глаза встретились с его, и я понял, чем он жертвует, как много он был готов отдать, чтобы выиграть этот бой.
– СЕЙЧАС! – скомандовал он, и я вонзил клыки в его запястье, наслаждаясь его кровью.
Я делал глоток за глотком, слишком много, чтобы энергия наполнила мои вены. Джулиус зашипел сквозь зубы, положив руку мне на спину.
– Бери все, что тебе нужно, – прорычал он. – Бери и покончи с этим!
Я глотал снова и снова, сладость опьяняла меня, воспламеняя мое тело, словно чистый солнечный свет струился по моей крови.
Я выдернул клыки, поднимаясь на ноги со всей силой богов, пронзающей мои конечности. Джулиус осел на землю, явно ошеломленный. Кларисса подбежала к нам, нырнула на платформу и схватила его за руку.
– Иди! – прошипела она мне, и я не колебался, зная, что должен воспользоваться невероятным шансом, который предоставил мне Джулиус.
Я побежал вперед, спрыгнув с платформы и приземлился на землю с другой стороны. Я схватил кусачего за горло, поднимая из грязи под нами и швырнул его на зазубренные камни. Он превратился в пепел, когда острые пики пронзили его тело, а я побежал дальше, приближаясь к массе людей, с которыми Магнар сражался в одиночку.
Я ринулся в бой рядом с ним, пробивая кулаками грудные клетки и раздавливая сердца между ладонями. Кровь залила нас, и небо снова потемнело: Валентина собрала еще одну бурю, уносясь прочь от места схватки. Тучи зловеще кружились над нами, и с каждой секундой я понимал, что она отдаляется. Она бросает эту битву и направляет свою силу в космос, чтобы попытаться прикончить нас, пока она уходит.
С неба сверкнули молнии, от разлитого в воздухе электричества каждый волосок на моем теле встал дыбом. Я убил еще одного кусачего голыми руками, собирая грязь у наших ног, окутывая ею нас с Магнаром, и пытаясь защитить нас от того, что вот-вот должно было произойти. Молнии затопила землю вокруг нас, убивая кусачих, так что они превратились в пыль, создавая смертоносный туман.
Я поднял с земли огромные виноградные лозы, подбросив их в воздух, чтобы они поглотили молнию. Они обуглились под действием электрического тока, прошедшего через них, и превратились в пепел. Запах горящей плоти, костей и листвы завладел моими чувствами.
Я заметил Фабиана на земле, он отползал назад, залечивая ожоги на руке.
Кусачие снова приблизились, их лица были темными и искаженными. В их глазах сверкала наша смерть, и их становилось все больше и больше. Бесконечная армия. И какими бы сильными мы ни были, я не знал, как долго мы сможем продержаться против такого количества.
