Текст книги "Бессмертный принц (ЛП)"

Автор книги: Кэролайн Пекхам

Соавторы: Сюзанна Валенти
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

A

ндвари издевался над нами, я был уверен в этом. Любой шанс вернуть жизнь в мое тело таял на моих глазах. Я уже потратил большую часть своей неживой жизни на поиски ответа, но загадка, которую преподнес нам Андвари, сводила с ума.

Мы были прокляты жаждой крови, жить на этой земле как демоны и мучить человечество. И с меня было достаточно. Я нашел самое надежное место в своем сердце и укрылся там. Место, которое нашептывало мне обещание искупления. Моя собственная человеческая смерть была тем, чего я жаждал. Даже той жизни, что была до этого, больше нет.

Жители моих земель звали меня Драугр. Вампир. Я был чудовищем, пирующим кровью. Человек, превратившийся в животное. Из нашей давно забытой деревни остались только мы четверо. Кларисса, Фабиан, Майлз и я. Четыре каменных столпа, которые никогда не рассыплются в прах.

После того, как Андвари бросил нас на произвол судьбы, мы перепробовали все, чтобы вернуть себе человечность. Но независимо от того, как сильно мы пытались сопротивляться зову крови, мы всегда заканчивали тем, что сходили из-за этого с ума, охотились на людей по всей земле, пока нас не стали бояться, а легенды о нас не стали шептать детям в качестве назидания.

В конце концов, Андвари пришел к нам еще раз, найдя нас такими отчаявшимися и сломленными, что мои братья и сестра впитывали каждое его слово. Он научил нас, как обращать людей, создавая больше вампиров, а также как изменять животных и превращать их в живых шпионов. Он призывал нас распространять наше проклятие, и что самое главное, обещал, что в таких действиях может быть спасение, если мы сможем воспринимать наше проклятие как благословение.

Когда Андвари снова оставил нас на произвол судьбы, мы с моей семьей спорили о том, следовать ли его слову. Но, в конце концов, они сломались, а я остался тверд. Я не стал превращать людей и вселять этот ужас в их души.

Фабиан был первым, кто наложил это проклятие на другого, и, начавшись, оно уже не заканчивалось. Кларисса и Майлз пошли по его стопам, и со временем наши разногласия разлучили нас.

Остальные нашли свой образ жизни, что-то, что помогало им оставаться в здравом уме. Они склонились перед жаждой крови и искали в ней власти, ибо каждый человек, которого они обращали, был яростно им предан. Это был еще один аспект нашего проклятия, которого я никогда не предвидел: каждый член моей семьи создавал армию верных слуг, хотя ни один из созданных ими последователей никогда не обладал всей силой, которой обладали мы.

Прошло еще много лет, и мы вчетвером отдалились друг от друга, каждый из нас пошел разными путями, и мы разошлись по всем четырем сторонам наших земель в надежде, что с ростом численности мы будем привлекать к себе меньше внимания.

Но в конце концов, некоторые из моих братьев и сестра начали выставлять напоказ свои способности…

Через сто лет после начала нашего проклятия, на юге нашей родины, Майлз предложил вечную жизнь немногим избранным из тех, кто давал ему кровь. Он вырастил значительную группу благочестивых последователей-людей, которые, по слухам, устраивали бесконечные празднования в его честь, днем и ночью они танцевали, пили и трахали друг друга и вампиров в оргии крови и похоти.

На востоке мужчины и женщины стекались к Клариссе из-за ее красоты и поклонялись ей, считая ее божеством. За ее компанию они охотно отдавали свою кровь, проливая ее на золотом алтаре.

На севере Фабиан использовал своих шпионов-животных, своих Фамильяров, чтобы выискивать уязвимых. Людей, покинувших свои города, одиноких путешественников и изгоев. Он забирал тех, кого не хватятся, чтобы за ним никогда не охотились. Страх смерти Фабиана сделал его самым хитрым из всех нас. Он никогда не вызывал ажиотажа, только обращал людей, которые могли помочь ему получить доступ к большему количеству крови, заключал сделки и разыгрывал трюки, чтобы его имя не стало слишком известным, чтобы никто не пытался его уничтожить.

Все прошедшие годы я оставался на западном побережье своей суровой родины, где раскинувшиеся леса, фьорды и полноводные реки успокаивали меня как ничто другое.

Я перепробовал множество способов найти свое место в этом мире. Образ жизни, который обеспечивал кровь по наименьшей цене. Я даже пытался не убивать ради крови, но иногда голод становился всепоглощающим, и я не мог сдержаться, когда мои жертвы были уже на грани смерти. Теперь я чувствовал тяжесть этих смертей на своей душе, зная, что никогда не смогу исправить то, что натворил. Но, несмотря на все это, я так и не обращал людей, когда они умирали у меня на руках, потому что смерть была подарком перед лицом альтернативы. Стать таким, как я, означало навсегда запятнать свою душу, гарантировать, что ты никогда не войдешь в Валгаллу, великий зал мертвых или место вечного упокоения в Хельхейме. Это была не та судьба, которую я бы у кого-нибудь украл, и я часто завидовал им, что они попадали туда.

Прошло несколько недель после моего последнего кормления. Я забрел слишком далеко вглубь страны, бродил по старым лесам, молился богам, пытаясь получить ответы на вопросы о своем проклятии.

Мои шаги не производили шума, когда я пересекал покрытую мхом землю, следуя по протоптанной тропинке, которой когда-то пользовались торговцы. Но они давно ушли из этих мест. Они верили, что оно проклято, и я полагал, что являюсь доказательством этого.

Что ты хочешь, чтобы я сделал, чтобы положить этому конец? Я сделаю это, Андвари.

Ответа на мои мысли не последовало. Иногда бог говорил со мной шепотом между камнями, из блестящих луж и стоячей воды. Он был вездесущ, но всегда ускользал от меня.

Я подошел к неподвижному водоему между пятью деревьями на поляне в самом центре леса, и лунный свет осветил клубящийся между ветвями туман. Под пологом вода казалась зеленой, а бассейн был сложен из нескольких валунов в точный круг, неестественный в своем совершенстве. Я давно обнаружил это место. Ветер едва шевелил воздух здесь, атмосфера была более плотной, а лес, казалось, затаил дыхание.

Андвари был рядом.

– Расскажи мне еще раз. – Я присел на валун, согнувшись, и посмотрел вниз на стеклянную поверхность бассейна. Несмотря на глянцевый блеск воды, в ней не было отражения – сила этого места была создана богами.

Одинокий золотой лист упал с ветки наверху, по спирали спустился и приземлился в бассейне, тишина была такой пронзительной, что я почувствовал себя единственным существом в мире. По мере того, как вокруг листа расходилась рябь, вода менялась, пока не появилось мое отражение. Андвари всегда говорил со мной таким образом, моими собственными устами. Возможно, это был способ помучить меня.

Мое отражение пошевелилось, а я нет. Оно подползло ближе к валуну, в то время как я оставался совершенно неподвижным.

– Назови свое имя, – промурлыкал Андвари моим собственным голосом.

– Эрик Ларсен, – выдохнул я.

– Однажды тебя будут звать по-другому, – ответил он.

– Почему? – Спросил я, мой язык был сухим, как пепел, во рту.

– Тебя ждет большое путешествие в будущем, – сказал он, склонив голову набок, и его губы растянулись в насмешливой улыбке.

– Скажи мне, как снять проклятие. Расскажи мне еще раз, – взмолился я.

Андвари потянулся к поверхности воды, и лист начал медленно вращаться.

– Рожденный воином, но ставший монстром,

Изменит судьбы порабощенных душ.

Восстанут близнецы солнца и луны,

Когда человек проживет тысячу жизней.

Золотой круг соединит две души,

И уплаченный долг исправит старые ошибки.

На святой горе земля исцелится,

Тогда мертвые оживут, и проклятие исчезнет.

Я пытался найти новый смысл в этих словах, но так и не смог найти ответа. – Пожалуйста, расскажи мне больше. Скажи мне, что это значит.

Андвари хихикнул, и ветви зашевелились надо мной на ветру. – Время теперь твой друг. У тебя есть много лет, чтобы расшифровать смысл этих слов.

– Я не хочу так жить! – Я подобрал камень у своих ног и бросил его в бассейн.

Ни всплеска, ни ряби. Камень опустился на дно, и Андвари с удивлением разглядывал его.

– У тебя нет выбора, – сказал он.

Я размышлял над пророчеством, как и много раз до этого, но понял только одну его часть. – Святая гора – это Хельгафьель. Место загробной жизни. Я и моя семья уже искали его. Мы нашли сокровище, которое наши матери и отцы украли у тебя. Ты знаешь, где оно. Разве этого недостаточно, чтобы оплатить наш долг?

Андвари откинулся на валун, рассматривая меня из глубины пруда. – Это только часть всего, Драугр…

Я провел рукой по волосам. Я устал и был очень, очень голоден. Этот лес сводил меня с ума; одиночество, тишина. Иногда я боялся, что однажды сяду, прислонившись к дереву, и больше никогда не встану.

– Кровь насытит тебя, – прошептал Андвари. – Тебе нужно только найти ее.

– Проклятие… оно говорит о долге, – сказал я, отказываясь признавать его слова. Он, как всегда, попытается сбить меня с пути истинного. Я должен был найти ответ на его загадку. – Если я заплачу голодом, снимет ли это проклятие?

Улыбка растянула губы Андвари. – Ты веришь, что это ответ?

– Я не знаю. – Я потер горло, боль там становилась невыносимой.

Если Андвари хотел страданий, возможно, это было решением. Возможно, этого было бы достаточно, чтобы вернуть жизнь в мое тело, если я откажусь поддаваться побуждениям проклятия.

– Ты сойдешь с ума от голода, – сказал Андвари сладким, как мед, голосом. – Это высокая цена, Эрик Ларсен. Ты сломаешься. Ты сдашься. Ты не протянешь и года, прежде чем жажда заставит тебя действовать.

– Я сильнее, чем ты думаешь, – прорычал я, теряя терпение. – Если это цена, я ее заплачу.

Отражение Андвари начало исчезать, и я понял, что он предоставляет мне самому принимать решение по этому вопросу. Действительно ли это был мой ответ? Может ли это быть тем долгом, о котором говорилось в пророчестве?

Когда вода снова превратилась в блестящий темно-зеленый бассейн, мое решение было принято.

Был только один способ не дать мне сломаться. Я бы нашел место, в котором мог бы запечатать себя и лишить возможности подчиниться проклятию.

Я бы заплатил свой долг. И молился, чтобы мое сердце снова забилось человеческой жизнью.

Я отправился на север, чтобы поговорить с Фабианом. Моим братом. По крайней мере, так мы теперь себя называли. Наши настоящие семьи были давно мертвы из-за нас самих, поэтому вместо этого мы объединились как братья и сестра. Но это никак не облегчило боль от потери моей настоящей сестры, воспоминания о том, как она умерла у меня на руках, все еще были ночным кошмаром, который часто посещал меня.

Дни слились воедино. Ночь и день были едва различимы. В это время года из-за темных облаков едва пробивался рассвет, и чем дальше я продвигался на север, тем больше мне встречалось снега. Его ледяное прикосновение было ничем по сравнению с моим ледяным телом, и это было не большим бременем, чем извилистые лесные тропы.

Теперь, когда я стоял в густой тени дуба, большая коричневая сова села на ветку у меня над головой.

Он что-то прокричал мне, и я наклонил голову, чтобы посмотреть на него. Он примостился на ветке, и я понял, что это Хеймдалль, любимый Фамильяр Фабиана. Опустившись на землю, я сел спиной к дереву и стал ждать, когда он придет.

Наступила темнота, и по земле разлилась тишина: животные улеглись спать, а я бодрствовал, затаившись в ночи. Через некоторое время подул восточный ветер, и я уловил в воздухе запах крови. Я провел языком по клыкам, голод во мне требовал утоления.

Я закрыл глаза, прогоняя желание, и клыки заныли от желания пронзить мягкую плоть.

Я не буду монстром, каким меня сделал Андвари.

Кровь приближалась все ближе, – группа из пяти человек, возможно. Их запах был каким-то знакомым, но боль в основании моего черепа заглушала любой шанс понять, почему.

Они приближались бесшумно. Слишком тихо для людей, понял я.

Мои чувства обострились, и я встал, вглядываясь в темноту вокруг. У меня было острое зрение, и ночью я видел так же хорошо, как и днем. Лес у подножия холма скрывал их, но я знал, что они там. Я чувствовал их запах на ветру.

Резкий шум заставил меня отшатнуться в сторону, и стрела вонзилась в дуб позади меня. Я зарычал, когда группа вырвалась из-за деревьев и бросилась вверх по холму, одетая в боевую кожу.

Истребители.

Я был неосторожен во время своего путешествия сюда и не проверил, нет ли за мной слежки. Прошли месяцы с тех пор, как я в последний раз сталкивался с такими, как они. Они были местью Идун нам за преступление Андвари против нее. Мужчины и женщины, наделенные силой сражаться с нами. Итак, для меня они были врагами. Врагами, которых я не выбирал, но все равно был проклят. Их предки когда-то были двоюродными братьями моей родни, и я был желанным гостем в их чертогах. Теперь все, что они видели во мне, было монстром, созданным Андвари.

Проливать их кровь было опасно, но я был слишком голоден, чтобы заглушить эту потребность, когда они быстро побежали в мою сторону, принося мне пищу, которой я жаждал.

В тот момент я почувствовал слабость. И когда они с боевыми кличами и обнаженными мечами взобрались на заснеженный холм, я понял, что проклятие вот-вот снова настигнет меня.

– Остановитесь! – Я взревел, но они не остановились.

Две женщины и трое мужчин.

Первым ко мне приблизился мужчина, совсем юноша, которому едва минуло двадцать лет.

Он сделал выпад своим мечом, и я сместился в сторону, схватив его за запястье и развернув его, пытаясь сломать кость. Он с вызовом взревел, ударив меня ногой в грудь со своей божественной силой, и я отшатнулся, обнажая клыки. Он был силен, но ни одно существо на этой земле не было сильнее меня, и с жаждой крови, бушевавшей в моем черепе, и звуком их колотящихся сердец вокруг меня, я погрузился в хаос.

Я столкнулся с мужчиной, когда он нанес мне еще один удар своим мечом, и я едва избежал удара на огромной скорости, подкрадываясь к нему сзади и нанося жестокий удар в позвоночник. Он рухнул на колени с криком агонии, затем перекатился и ударил лезвием по моим ногам, лезвие рассекло мне бедро, прежде чем я успел нанести резкий удар ногой по его голове, от которого он упал неподвижно. Ожог от этого лезвия заставил меня зарычать, кровь, смачивающая мою ногу, говорила о том, что я только что заработал свежий шрам.

Второй истребитель налетел на меня сзади, и я отбросил его назад, ударив локтем в нос, когда он попытался вогнать кинжал мне в спину. Он упал на землю, а я повернулся к нему, схватил его за горло и поднял вверх, когда он выпустил из рук свое оружие.

Меч со звоном рассек воздух справа от меня, и я отскочил в сторону с новой скоростью, пропустив смертельный удар, когда трое других истребителей бросились на меня.

Тот, кого я держал, извивался и бился, потянувшись за другим клинком у своего бедра, и яростным усилием я сломал ему шею, швырнув его в снег, пока его сородичи кричали в ужасе от того, что я сделал.

Все трое одновременно набросились на меня, и жгучая боль пронзила мой бок, когда лезвие истребителя коснулось моей кожи. Женщина, которой он принадлежал, сражалась с мастерством, превосходящим всех остальных, и я вырвался из рук двух других истребителей, когда бросился на нее, схватив ее волосы в кулак. Она отсекла их своим лезвием, оставив прядь светлых волос в моей руке, когда нанесла еще один удар.

Я выругался, отскакивая в сторону, лезвие скользнуло по моему бедру и обожгло, как огонь. Я бросился на нее со всей силы, отбросив ее от себя, и она рухнула на землю, ее голова ударилась о камень, и вздох потрясения слетел с ее губ.

Пролилась кровь, и безумие усилилось, когда я почувствовал ее вкус в воздухе.

Девушка похожей внешности закричала, увидев, что я сделал с другой женщиной. Но это не имело значения, потому что она была моей следующей жертвой. Она сражалась с яростью и сердцем, но вскоре ее тело обмякло в моих руках, когда последний мужчина схватил меня сзади за шею, приставив свой меч к моему горлу. Прежде чем он соприкоснулся с кожей, я ударил его головой в лицо, повалив нас обоих на землю.

Я ничего не чувствовал. Я был никем.

Я перекатился на него и впился клыками в его горло, чтобы выпить то, чего я так отчаянно жаждал, насыщая злобного зверя, который поселился в моем теле. Истребитель царапался, его меч упал на землю и затерялся в холодных глубинах снега.

Белый мир вокруг меня покраснел. Монстр во мне питался до тех пор, пока не насытился.

Кровь пропитала мое тело и потекла по подбородку, когда я выплюнул остатки своего напитка. Меня мало заботила их потеря, но больше всего я заботился о своей бессмертной душе. Душе, теперь снова запятнанной кровью.

– Брат!

Я обернулся и увидел Фабиана, который мчался ко мне вверх по холму. Через мгновение он оказался рядом со мной, схватил за руку и поднял на ноги.

– Я услышал драку и примчался так быстро, как только смог, – сказал он, встряхивая меня, когда я не ответил.

Боль в спине стала острее, и я зажал самую глубокую рану, которую получил, пока мое тело пыталось исцелиться от порезов этих благословенных клинков.

Я посмотрел вниз на окружающие нас тела в снегу, жалея, что не остался на побережье и не нашел пещеру, чтобы запереться там. Но мне нужно было рассказать кому-нибудь о своем плане. Если меня обратят обратно в человека, я должен был убедиться, что кто-нибудь сможет меня выпустить.

– Фабиан, – прошептал я, встретившись с его темным взглядом. – Возможно, я нашел способ снять проклятие.

Его ржавые глаза пристально оглядели меня. – Это правда?

– Я хочу избавиться от этого голода, изгнав его из себя. – Я зашипел сквозь зубы от боли в теле. Постепенно она ослабевала. Но это займет некоторое время. Клинки истребителей были совсем не похожи на человеческие. Они были созданы, чтобы причинять нам боль, и наполнены силой самой Идун.

– Ты говоришь, что ответ – кровь. – Фабиан улыбнулся, опускаясь на колени и впиваясь клыками в одну из протестующе застонавших женщин, истребительница все еще едва цеплялась за жизнь.

Я с холодной отстраненностью наблюдал, как он высасывает из нее остатки жизни, желая что-нибудь почувствовать. Что угодно. Но кровавое безумие, в котором я был потерян, только подарило мне такой кайф, который не могло дать ничто другое. Позже придет чувство вины.

– Я не хочу быть таким вечно, – сказал я ему, когда он встал рядом со мной, и в его взгляде мелькнуло удовлетворение.

– Пойдем, побудь со мной немного, Эрик. Ты можешь примириться со своей жаждой крови. В этом не должно быть вины. Я убираю слабых, это не преступление в нашем мире. Горожане будут нам благодарны.

– Фабиан… – Я резко покачал головой. – Мое решение принято. Я запрусь в пещере. Я хочу, чтобы ты меня охранял. Присматривал за моим склепом, пока боги не вернут жизнь в мое тело.

Он обнял меня за плечи, ведя вниз по склону, когда начали падать снежинки, порхая в воздухе вокруг нас. – Ты слишком строг к себе. Не будь дураком. Ты сойдешь с ума от голода.

– Возможно, но Андвари будет наблюдать, Фабиан. Это может быть тем долгом, о котором он говорил в пророчестве.

Фабиан вздохнул. – Я вижу, ты принял решение.

– Так и есть. Ты мне поможешь?

Он схватил меня за руку. – Конечно, брат. Я сделаю, как ты просишь.

– Это могло бы вернуть и твою жизнь, – сказал я. – Возможно, это будет достаточной платой за всех нас.

Фабиан стиснул зубы. – Возможно, – пробормотал он, отводя взгляд.

Мы прошли несколько миль, углубляясь в лес, пока не вышли к краю большой пещеры, расположенной на изгибе реки.

– Ты уверен насчет этого? – Спросил Фабиан. – По крайней мере, сначала проведи со мной вечер.

Я покачал головой. – Сейчас, Фабиан. Это не может ждать ни дня. Мое покаяние должно начаться до того, как от моей руки произойдет еще больше смертей.

Я начал собирать большие камни, возводя стену перед пещерой и не обращая внимания на колющую боль от порезов по всему телу. Фабиан присоединился ко мне, помогая возводить стену, которая могла бы удерживать меня в этом месте до тех пор, пока Андвари не сочтет мои страдания достаточными.

Было почти утро, когда в стене осталось только небольшое отверстие, достаточно большое, чтобы я мог через него пролезть.

Я шагнул к нему, и Фабиан взял меня за руку. – Не делай этого, брат.

Я обхватил его сзади за шею и притянул в объятия, наши семейные узы вспыхнули между нами. – Позволь мне заплатить этот долг. Не отказывай мне в этом.

Он вздохнул, отпуская меня и жестом приглашая войти внутрь. – Делай, как должен.

– Навещай меня каждую неделю, – попросил я, и он натянуто кивнул.

Я пролез через узкое пространство, морщась, когда моя кожа натянулась на ранах. Я упал в сырую пещеру за стеной, и страх замерцал на краешках моей души, но я не позволил ему овладеть мной. Я был рожден воином. И я умру таким же. Но не раньше, чем мое человеческое тело будет восстановлено.

– Фабиан! – Я позвал его из-за стены. – Не выпускай меня, пока я не стану человеком. Позволь мне прозябать здесь, пока долг не будет выплачен.

– Это безумие, Эрик, – прорычал он. – Я отпущу тебя в тот момент, когда это станет невыносимым.

– Даже если я буду умолять, не выпускай меня, – потребовал я. – Если ты любишь меня, ты сделаешь то, о чем я прошу. Я требую этого от тебя как от своего брата. Моей родни. Пожалуйста, Фабиан.

Он замолчал так надолго, что я подумал, что он, возможно, оставил меня, но потом он начал заделывать отверстие камнями и продолжал, пока оно не была плотно закрыто, удерживая меня внутри в одиночестве.

Я опустился на камень в абсолютной темноте.

И здесь я должен ждать.

Д

еревья окружали меня, клубясь, как туман. Темнота окутала мир и заставила меня прищуриться, пытаясь найти что-нибудь твердое, на чем можно было бы сосредоточиться.

В поле зрения появилась фигура в странном одеянии, похожая на воина из одной из папиных историй. Высокий и озорной, с копной темных волос.

Мир содрогнулся еще раз, и он внезапно оказался ближе. Его глаза сияли, как расплавленное золото, и мое сердце сжалось от боли и тоски по его прикосновениям.

Мир задрожал вокруг меня, и внезапно я оказалась верхом на лошади, раскачивающейся из стороны в сторону. Холмы расстилались передо мной, переходя в луга и деревья.

Солнце согревало мои щеки, а ветер играл моими волосами.

Руки сжались вокруг моей талии, и я посмотрела вниз, обнаружив, что руки незнакомца крепко обнимают меня.

Голос заполнил мой разум, такой же знакомый, как мой собственный. Голос Келли.

– Я иду за тобой.

Прохладная ладонь на моей щеке разбудила меня, и я дернулась назад, полностью проснувшись, подумав о Вульфе, но обнаружила Эрика, присевшего перед бархатным креслом, в котором я свернулась калачиком.

Он убрал руку, улыбнувшись мне, его пепельные глаза были теплее, чем обычно. – Добрый вечер, бунтарка.

Вечер? Я проспала весь день? Срань господня.

Мой разум кружился от паутины снов, которые пронеслись через мою голову: о путешествии бок о бок с воином, о грубых прикосновениях его рук. Это казалось таким чертовски реальным…

– Что на самом деле произошло с Фабианом? Куда он делся? – спросил он.

– У него были какие-то дела в городе. Очевидно, умер канцлер, – сказала я.

Глаза Эрика заблестели. – А, в этом есть смысл.

Я нахмурилась, когда он отошел, затем присел на кровать напротив меня. На нем все еще был темно-синий костюм, в котором он был с Брианной, безупречный, как всегда, его темные волосы были уложены так идеально, что я задалась вопросом, может ли он когда-нибудь выглядеть растрепанным.

– А тебя это не беспокоит? – Спросила я.

– Нет. – Он пожал плечами. – Это я приказал его убить. – Он мрачно ухмыльнулся, и мое сердцебиение участилось.

– Почему?

Эрик откинулся на матрас и лег на него, не отвечая.

Я встала с кресла, прошла вперед и осторожно села рядом с ним, выражение его лица было непринужденным, как будто убийство кого-то было для него совершенно обычным делом.

– Если ты сказал мне об этом, то мог бы также сказать почему, – настаивала я.

Его взгляд сузился, и он потянулся назад, чтобы подложить одну руку под голову, в результате чего его пиджак распахнулся, открывая плоскость мускулистого тела под белой рубашкой. – Канцлер Торин слишком долго совал нос в мои дела. Я решил, что пришло время навсегда убрать его нос куда подальше. Кроме того, он не единственный, кого убили в последнее время. На моих союзников нападают, так что я имею право нанести ответный удар.

У меня пересохло во рту, когда я восприняла эту информацию. Было странно знать, что у вампиров были свои собственные распри и они даже были готовы убить друг друга. Я не знала, как много я могла спросить, и еще меньше была уверена, что Эрик даст мне какие-либо ответы.

– Твои союзники? – Я нахмурилась.

– Те, кого я обратил, – сказал он. – Существует определенная преданность, которая формируется между вампиром и его новым созданием.

Я сморщила нос. – Что ж, я добавлю это к длинному списку причин, по которым я никогда не хочу становиться одной из вас.

Эрик схватил меня за руку и потащил к себе, а у меня в легких перехватило дыхание, когда он перевернулся на бок, его взгляд уперся прямо в меня. – Такая болтливая сегодня.

Мое сердце бешено заколотилось, когда он поднял ладонь и убрал прядь волос с моего лица, и по какой-то причине я не оттолкнула его. Его кипарисовый аромат был подобен наркотику, на который я подсела, но у меня всегда была сильная воля, и я была полна решимости не впадать в зависимость. Особенно с кровососом, который привязал меня к этой самой кровати и объявил своей пленницей.

Мои мысли пришли в порядок, и я задала свой следующий вопрос, пока он все еще был в настроении поделиться со мной информацией. – Ты сам убил его?

Вампиры в любом случае были холодными, неживыми существами, так что я не была уверена, что это делает Эрика убийцей.

Он рассмеялся. – Конечно, нет. В наши дни у меня есть люди для этого.

В комнате повисла долгая тишина, и я решила, что лучше не переходить к вопросу о том, скольких людей он, возможно, убил за свою жизнь, потому что было ясно, что он не возражает против кровопролития. – Это из-за Фолкнера? Ты выяснил, кто его убил?

– Да. И нет, я не выяснил. Во всяком случае, не конкретно, – прорычал Эрик, темнота наполнила его глаза, открывая живущее там смертоносное существо. – Я уверен, что за этим стоял Фабиан. Я обратил Фолкнера. Он был верен мне и никому другому. – Он сжал челюсть, наблюдая за мной, как будто раздумывая, продолжать ли. – Фолкнер выполнял для меня кое-какую работу, собирая информацию о людях Фабиана. Я подозреваю, что мой брат узнал об этом и решил отправить мне сообщение. У меня, по крайней мере, хватило вежливости быстро покончить с жизнью Торина. То, как был убит Фолкнер.… ясно, что Фабиан хотел, чтобы он страдал.

Я вздрогнула. Я почувствовала что-то по-настоящему темное в Фабиане и была далека от того, чтобы доверять ему или любому из монстров в этом месте.

Папа как-то сказал: «Человек, который доверяет вампиру, – дурак. А дурак в этом мире в конце концов станет мертвым дураком».

Если бы он мог увидеть меня сейчас, лежащую на кровати с одним из них, он был бы в ужасе.

Мой живот покалывало от чувства вины, и я заставила себя выпрямиться, напоминая себе обо всем, что Эрик делал до этого момента. Я была всего лишь его маленьким человеческим доверенным лицом и пешкой в его следующей игре против брата. Это была политическая, варварская игра, и я не хотела принимать в ней никакого участия, не в последнюю очередь потому, что если Эрик был прав насчет того, что Фабиан послал кого-то убить его человека, то и моя смерть могла быть на волоске, если Фабиан когда-нибудь заподозрит, что я работаю на его брата.

Я двинулась, чтобы встать, но Эрик поймал меня за запястье, и я удивленно обернулась, когда он сел рядом со мной. – Ты ведь не передумала насчет нашего плана, бунтарка?

– Ты уже освободил моего отца? – Резко спросила я.

– Я сделаю это, когда ты выполнишь свою часть сделки.

– Так ты продолжаешь говорить. Но я подыгрывала тебе снова и снова, и ты не сделал ничего, чтобы убедить меня, что сдержишь свое слово. – Я попыталась вырвать свою руку из его хватки, но он не отпустил.

– Что с тобой происходит? – прорычал он.

– Я же только что сказала тебе, – прошипела я.

– Нет, дело не только в этом. Что-то тебя встревожило.

У меня перехватило дыхание, я подумала о Вульфе и удивилась, как, черт возьми, Эрик смог понять, что я взволнована. Я считала, что у меня довольно серьезное лицо, но он явно почувствовал во мне изменения.

– Это Фабиан? Он что-то натворил? – он зарычал.

– Нет.

– Тогда в чем дело? – потребовал он ответа, его пальцы до боли сжали мое запястье.

– Ты делаешь мне больно, – выдохнула я, и он опустил взгляд на свою руку на моей коже, отпустил и уставился на красные отметины, которые он там оставил.

– Ты такая чертовски хрупкая, – пробормотал он, нахмурив брови.

– Я человек.

– Я прекрасно понимаю. – Его взгляд на долю секунды переместился на мою шею, затем он вскочил на ноги, проводя рукой по лицу. – Фабиан тебе что-то сказал? Он пытался настроить тебя против меня? Потому что, если ты посмеешь предать меня…

Он резко обернулся, и я в гневе вскочила на ноги, встав перед ним. – Моя семья на кону. Я бы ни за что не стала рисковать их жизнями.

– Тогда доверься мне, – яростно сказал он. – Я уже позаботился о том, чтобы твою сестру доставили сюда, как только она будет схвачена, и я выполню остальную часть своего обещания, как только ты выполнишь свое. В тот момент, когда твой отец покинет «Банк Крови», у тебя будет гораздо меньше причин выполнять мои приказы.

– Ты всегда можешь освободить его и вернуть, как только моя часть будет выполнена, – с горечью предложила я.

– Это не так просто. Твой отец нарушил закон, поэтому его освобождение должно быть произведено надлежащим образом, деликатно. Не говоря уже о том, что, если Фабиан пронюхает, что я нарушаю его законы, у него, скорее всего, возникнут подозрения.

– И сколько мне еще ждать? Я могу попытаться шпионить за Фабианом, я могу делать все, о чем ты просишь, но чем это закончится? Когда ты посчитаешь, что моя роль выполнена?

– Когда ты выйдешь за него замуж, – сказал он суровым тоном, который пробрал меня до костей.

Воцарилась тишина, и на его челюсти задвигались желваки, когда он наблюдал за развитием моей реакции. Я натянуто кивнула, чувствуя, как прутья моей клетки снова смыкаются, и эта участь неизбежна.

Он сделал шаг ко мне, его поведение внезапно смягчилось. – Это всего лишь политика.

Я не смотрела на него, скрестив руки на груди, понимая, как глубоко я убедила себя, что до этого не должно было дойти. Но Эрик не предлагал мне уйти из этой жизни, мы так не договаривались. Брак – это одно, но кульминацией должно было стать нечто гораздо худшее. Обращение. Это была судьба, которой я собиралась найти способ избежать, несмотря ни на что.