Текст книги "Бессмертный принц (ЛП)"

Автор книги: Кэролайн Пекхам

Соавторы: Сюзанна Валенти
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 24 страниц)

Кларисса добралась до меня первой и испуганно посмотрела на меня, прежде чем посмотреть на свою собственную окровавленную одежду. – Что с нами случилось? – прошептала она, и ее плечи затряслись.

Я хотел утешить ее, но в этом мире не было ни одного слова, которое могло бы смягчить боль от того, что мы все сделали. Сожаление и потеря зарылись в глубины меня, найдя место, где они могли мучить меня вечно.

Моя мать… мой отец… моя сестра… Кайла. Они все ушли.

– Вы – неживые создания ночи, – объявил Андвари, переводя взгляд, между нами, четверыми. – Бессмертные существа, которые питаются кровью живых и не могут выйти на солнечный свет.

– Мы не живые? – Спросил Майлз, приложив руку к сердцу, словно проверяя.

Моя собственная рука потянулась к груди, но никакого успокаивающего удара в ответ не последовало, глубокая тишина вызвала шок, скручивающий мои кости.

– Вы будете заморожены во времени, живущие, но не живые. Мертвые, но никогда не познающие покой. Все в вас создано для того, чтобы соблазнять людей, и вы всегда будете жаждать их крови. Это ваше проклятие в уплату за преступление ваших родителей против меня, – прорычал Андвари, в его глазах полыхало темное пламя, а в словах слышалось эхо силы.

Фабиан вцепился в свои длинные волосы, приходя в себя от шока, который заставил его застыть. – Нет! Нет, ты ублюдок. Забери его обратно!

Он с яростным ревом бросился на Андвари, но бог отбросил его назад одним взмахом руки. Фабиан врезался в меня, и я поддержал его: наши глаза встретились, и наша связь стала еще крепче в наших общих мучениях.

– Этого я не могу сделать, – промурлыкал Андвари. – Но я дам вам единственный способ снять проклятие.

– Какой? – Спросила Кларисса, ее руки дрожали, когда она смотрела на нашу разрушенную деревню.

Майлз посмотрел на меня, и я притянул его ближе за руку, обхватив его затылок и прижавшись своим лбом к его лбу. У меня было мало утешения, но я мог быть рядом с ним. Моим другом. Моим братом.

– Эрик, – прохрипел он. – Я этого не вынесу.

– Молчать, – прорычал Андвари, и мощная энергия оторвала Майлза и Фабиана от меня, заставив нас стоять и слушать его.

– Скажи нам, как снять проклятие, – рявкнула Кларисса, рыдание застряло у нее в горле, но даже сейчас она не позволила себе пролить ни слезинки. Или, возможно, мы больше не были созданы для того, чтобы проливать их.

Я был на грани срыва, как и мои близкие, был готов сойти с ума от ужаса того, что мы натворили, но, если был ответ, я должен был его услышать.

В вечернем небе всходила полная луна, пристально глядя на нас сверху вниз, оценивая чудовищ, сотворенных Андвари.

Бог начал произносить загадку, и воздух запульсировал от силы его слов.

– Рожденный воином, но ставший монстром,

Изменит судьбы порабощенных душ.

Восстанут близнецы солнца и луны,

Когда человек проживет тысячу жизней.

Золотой круг соединит две души,

И уплаченный долг исправит старые ошибки.

На святой горе земля исцелится,

Тогда мертвые оживут, и проклятие исчезнет. – Андвари замолчал, но слова эхом отдавались в моей голове, не имея никакого смысла вообще.

– Что это значит? – Я зарычал.

– Ответ кроется в загадке, – Андвари слегка рассмеялся, как будто все это было какой-то игрой. – Если вы расшифруете ее, вы вернетесь в свой человеческий облик.

– Как? В этом нет никакого смысла! – Фабиан закричал, его руки сжались в кулаки, его потребность сражаться была очевидна. Я тоже чувствовал его, того ревущего воина во мне, который сражался и истекал кровью на стороне моих братьев и сестры, и который страстно желал сделать это сейчас. Но это была битва, которую мы бы не смогли выиграть.

Андвари повернулся, не обращая на него внимания, и его черты исказились в демоническом оскале. – Идун! Я знаю, что ты здесь!

Из дыма, стелющегося по деревне, появилась красивая женщина с золотистой кожей и огненными глазами. Она была одета в шелковое белое платье, которое, казалось, струилось вокруг ее гибкого тела, а ее золотистые волосы развевались позади нее на ветру, которого там не было.

Идун, богиня бессмертия. Божество, которое я знал из древних сказаний, но видеть ее во плоти было чем-то совершенно иным. Ее взгляд был неестественно испытующим и скользил по всем нам, ее ярость была очевидна, и я почувствовал, как она поразила меня подобно удару молнии.

– Что ты наделал? – Тихо обратилась она к Андвари, но в ее тоне звучала сила, от которой задрожал воздух.

– Я позаимствовал твою силу, чтобы отомстить за себя, – сказал Андвари, холодность в его голосе выдавала его неприязнь к богине.

Лицо Идун исказилось от ярости. – Я преследовала тебя, Андвари, и теперь я обнаружила, что ты сотворил невыразимое с плодами моего бессмертного древа. Я никогда этого не прощу.

Ее взгляд упал на меня, и сила заскользила по моему телу, как виноградные лозы, обвивающие мое сердце. Я рухнул на колени, царапая грязь, когда мои органы сжались. Я, несомненно, был мертв, боль была слишком сильной, сдавливание моих легких уверяло меня, что они вот-вот разорвутся, и все же, несмотря на агонию, я оставался жив.

– Ты не можешь убить их, – выплюнул Андвари. – Теперь у них твой дар.

– Отмени все, – приказала Идун, и ее голос вызвал яростный порыв раскаленного воздуха, раздувающего пожары, пожирающие дома вокруг нас.

– Клянусь богами, – выдохнул Майлз, сжимая руку Клариссы.

– Эрик, – позвал Фабиан, потянувшись ко мне, хотя сила Андвари удерживала его на расстоянии.

Жестокая магия Идун отпустила меня, и я попытался сделать вдох, который никак не приходил, обнаружив, что мне вообще не нужно дышать. Я вскочил на ноги, движения мои были проворны, а боль от ее атаки уже прошла. Я был воплощением смерти, а эта кожа была не более чем тюрьмой для пойманной в ловушку души.

– Они связаны проклятием; ничто не может отменить его, кроме ответа на мое пророчество. – Андвари шагнул к Идун и поднял ладони, огонь широкой линией опалил землю между ними, предупреждая ее об опасности.

Идун открыла рот, обнажив острые зубы, портившие ее красоту. – Ты изменяешь природу ради своих игр, Андвари. Забери назад то, что ты натворил.

– Я не могу! – Андвари взревел, и дрожь сотрясла землю подо мной, земля треснула от силы, которая исходила из его существа.

Я посмотрел на остальных, и они посмотрели на меня с отчаянием. Мы должны были бежать. Мы должны были убраться подальше от этих монстров.

– Тогда я уничтожу то, что ты создал, – прошептала Идун, но она не пришла за нами, как я ожидал. Вместо этого она повернулась и исчезла в дыму, уносимая ветром, как будто ее никогда и не было.

Фигура Андвари подернулась рябью, и он снова предстал перед нами, наполовину здесь, а наполовину нет. – Если вы не разрушите проклятие, вашей платой будет кровь. Вы будете жаждать каждого встречного человека, пока солнце не испепелит землю и вы не превратитесь в пепел.

Он исчез, и все, что осталось, – это пустота в моей душе, дым, вьющийся вокруг нашего разрушенного дома, и привкус крови моей семьи на моем языке. Вкус, от которого, я знал, мне никогда не избавиться.

В

о мне поднималась буря. Жгучая потребность. Единственная причина.

– Мы должны их вытащить.

Голос Келли.

Я попыталась дотянуться до нее, и чем больше я сосредотачивалась, тем четче становился мир вокруг меня. Перевернутая карета. Мои руки, закованные в цепи, бьются о зарешеченное окно.

Видение дрогнуло, и я оказалась в объятиях сильного мужчины с длинными волосами, обрамляющими его лицо. Его золотые глаза пленили меня больше всего. Его рот был всего в нескольких дюймах от моего. Лунный свет мерцал вокруг нас, и что-то было невероятно правильным в его близости.

– … чего ты от меня ожидаешь? Я не могу решить каждую проблему, которую ты создаешь для себя, Эрик, – голос Клариссы прорвался в мои мысли, и сон покинул меня, а вместе с ним растворилась защитная аура незнакомца. Я резко проснулась, мои руки дернулись за порванную простыню, привязывающую меня к изголовью кровати, напоминая мне о моей жалкой реальности.

Мои запястья были в синяках от многочасовой борьбы за освобождение, и я была уверена, что в конце концов заснула только от усталости. Должно быть, я отдохнула всего пару часов – хотя я бы вряд ли назвала это так.

Дверь распахнулась, и вошла Кларисса с Эриком за спиной, принцесса выглядела как дневной свет, в то время как принц был самой темной из ночей, идущей по ее следам. Сегодня ее платье было лимонно-желтого цвета, ниспадающее до самого пола и облегающее ее изгибы, как жидкий атлас. Ее взгляд упал на меня, и ее губы приоткрылись от шока при виде моих пут.

Эрик был одет в накрахмаленную белую рубашку и изящные брюки, которые облегали его стройные бедра. Сегодня его глаза были ярче, чем я когда-либо видела, они больше походили на расплавленное серебро, чем на резкие железные тона, которые я помнила.

– Эрик, – прорычала Кларисса, поворачиваясь к нему и упираясь руками ему в грудь, отчего он отшатнулся к стене.

Он зарычал на нее, и внезапно они превратились просто в двух волков со вздыбленной шерстью, причем Эрик надвигался на нее, обещая драку.

– Она пыталась сбежать, – прошипел он.

– И, по-видимому, я пожалею о том дне, когда я это сделала, – протянула я, цитируя его собственные слова прошлой ночью.

Взгляд Эрика метнулся ко мне, полный убийства и адского пламени, но Кларисса заставила его снова обратить на себя внимание.

– Этому нет оправдания, – отрезала Кларисса, в ней чувствовалась истинная сила, которую даже Эрик, похоже, был склонен принять к сведению. – Ты должен защищать ее.

– Она в безопасности, – мрачно сказал он. – Она прямо там, и, если матрас не решит отрастить зубы и не проглотит ее, я не думаю, что ей будет угрожать какая-либо непосредственная опасность.

– Как, по-твоему, она выберет тебя на церемонии, если ты так с ней обращаешься? – Кларисса понизила голос, но я расслышала каждое слово.

Эрик бросил на меня взгляд, приказывающий молчать, но я и не собиралась раскрывать его тайный план, согласно которому я должна была шпионить за Фабианом. Во всяком случае, не сейчас. Это был единственный шанс либо шантажировать его, либо выполнить данное ему обещание и скрепить заключенную нами сделку. Кроме того, у меня было ощущение, что Кларисса – не тот вампир, которому стоит его сдавать. Она явно была близка с ним, несмотря на их разногласия. Нет, я посчитала, что лучшим выходом было бы рассказать о цели Эрика, его сопернику, вампиру, против которого он пытался использовать меня. Потому что я не думала, что Фабиан отнесется к этому с пониманием.

– Возможно, она любит бондаж, – сказал Эрик, пытаясь превратить мое пленение в маленькую извращенную шутку, но даже Кларисса не проглотила ее.

– Это не игра, ты, безрассудный дурак, – сказала она так серьезно, что у меня заколотилось сердце. И мои вечные вопросы начали снова терзать меня по поводу того, зачем они вообще создали этот ритуал. – Эрик, ты выбрал ее, и ты должен уважать это. Я прошу слишком многого, когда хочу, чтобы ты обращался с ней вежливо? Она человек, каким ты когда-то был. Или ты забыл, каково это – быть одним из них?

Челюсть Эрика дрогнула, его взгляд снова скользнул по мне, как будто я была самым приводящим в бешенство существом, которое он когда-либо видел. – Да, я все еще помню, каково это – быть человеком, но я совершенно уверен, что я и близко не был таким невыносимым, как это существо передо мной.

– Нет, с невыносимостью у тебя все в порядке, честное слово, – сказала я, и Эрик шагнул ко мне, весь рычащий и яростный.

Я не могла представить его смертным с несовершенствами и приливом крови к щекам. Невозможно было представить его кем-либо иным, кроме как существом вне времени с пустым сердцем.

Кларисса преградила ему путь, уперев руку ему в грудь, защищая меня от его гнева, и я не была уверена, как это воспринимать. Моя ценность для этих монстров, казалось, росла с каждым днем, и я никак не могла понять почему.

– Эрик, – сказала Кларисса, затем понизила голос до шепота, слов которого я просто не смогла разобрать.

Жесткие черты лица Эрика немного смягчились, и он склонил голову, соглашаясь со всем, что она сказала.

– Хорошо, – процедил он сквозь зубы. – Я развяжу ее.

– Спасибо тебе, брат. – Кларисса с улыбкой шагнула вперед, протянув руки, чтобы обнять его, и он на секунду прижал ее к себе. Затем она прошла мимо него, выходя из комнаты и оставляя меня там с моим личным кошмаром.

Мои руки сжались в крепкие кулаки, когда он резким щелчком захлопнул дверь за Клариссой, не сводя с меня глаз.

Он прищелкнул языком, глядя на меня с холодной неприязнью. – Почему ты не рассказала ей о моих планах?

Я облизала рот, осознав, как мучительно мне хотелось пить. – Я привязана к кровати, как маленькая вкусная вампирская закуска. Мне показалось, что это самоубийственная миссия.

– Значит, ты бы так и сделала, если бы была в лучшем положении для побега? – спросил он, его серые глаза были полны угрозы.

– Нет, – призналась я. – Я бы предпочла шантажировать тебя твоим секретом и получить то, что хочу.

Он издал веселый вздох, затем опустился и сел на кровать, повернувшись своим мощным телом ко мне. – Каким же умным человечком ты себя считаешь.

– Я стараюсь.

– Хм.

Я настороженно посмотрела на него, когда он придвинулся еще ближе.

– Сейчас я тебя развяжу, – сказал он. – Я бы предпочел, чтобы ты не металась и не устраивала бессмысленную сцену. Я полагаю, что очень ясно дал понять, как легко я могу поймать тебя, и я обещаю тебе, бунтарка, я найду тебя, куда бы ты ни убежала. А теперь замолчи и лежи смирно.

– У меня есть вопрос, – немедленно сказала я, и его губы скривились от разочарования.

– Да? – коротко спросил он, явно прилагая все усилия, чтобы быть милым со мной. Или, по крайней мере, вести себя вежливо, как велела ему Кларисса.

– Что именно теперь произойдет? Прошлой ночью ты сказал, что я твоя пленница, и осыпал меня гневными угрозами. Теперь ты развязываешь меня. Это немного сбивает с толку, тебе не кажется?

– По-моему, ты дура, если веришь, что клочок материи вокруг твоих запястий делает тебя большей пленницей, чем без него. – Он наклонился надо мной, его тело прижалось ко мне, когда он схватил мои путы и разорвал их почти без усилий.

Он не сразу отодвинулся, когда мои руки упали на кровать, и мое сердце подпрыгнуло, когда его рот оказался слишком близко к моему, напомнив мне о поцелуе, который мы разделили прошлой ночью. О том, как сильно я хотела этого, когда наши губы соприкоснулись. Он был жестоким искушением, воплощенным в жизнь, и я поддалась его соблазну. Но это было все, чем он был, а именно ловушкой, расставленной, чтобы сбить меня с толку, не более того.

Аромат кипариса и падающего дождя заставил меня вдохнуть, втягивая в легкие этот соблазнительный запах, и его глаза опустились к моим губам.

– Ты на вкус как засахаренный грех, бунтарка, – прошептал он, и у меня перехватило горло. – И, о, как же легко было заполучить этот вкус.

Он отпрянул от меня на огромной скорости, а я села прямо, замахнувшись рукой для удара, который не смогла нанести. – Ну, а ты на вкус как деготь, мудак. Держи свой рот подальше от меня.

– Хорошо, но не вини меня за то, что я откажу тебе, когда ты придешь умолять о еще одном поцелуе, – упрекнул он.

Я зарычала, вскакивая с кровати, не уверенная в своих намерениях, но точно зная только то, что хотела причинить ему боль.

Он исчез в мгновение ока, дверь захлопнулась, и замок щелкнул за ним, оставив меня в компании только моей ярости.

Я выдохнула и прошествовала в маленькую ванную комнату, чистя зубы и стирая воспоминание о его вкусе, пока не почувствовала, что мои десны вот-вот начнут кровоточить. Затем я разделась, собрала волосы в неряшливый пучок и зашагала в душ, включив такую высокую температуру, что вода чуть не ошпарила меня. Но я нуждалась в этом, почувствовать, как тепло разливается по моей коже и заставляет забыть холодное прикосновение вампира, который касался меня прошлой ночью.

К тому времени, когда я вернулась в свою комнату, завернувшись в полотенце, с распущенными по плечам черными волосами, я почувствовала себя окрепшей, и готовой встретить все, что уготовил для меня сегодняшний день.

– … Сир, вам действительно нужно нанять профессионального стилиста, я всего лишь горничная!

Эрик вошел в комнату, волоча за собой Нэнси, и всякая надежда, что меня сегодня оставят в покое, развеялась у меня перед глазами.

– Тебя только что повысили, – объявил Эрик, и Нэнси в отчаянии покачала головой.

– Пожалуйста, сир, я действительно вынуждена настаивать…

– Хватит. – Он взял Нэнси за плечи, разворачивая ее ко мне. – Видишь все волосы, торчащие дыбом на макушке этого человека?

– Д-да, – заикаясь, пробормотала она, и я бросила на него равнодушный взгляд.

– Укроти их, – приказал он. – И сделай это надутое лицо достойным королевской особы.

– Эрик? – Беспечно спросила я.

– Да, бунтарка? – он ответил официально.

– Перестань быть скотиной. – Я вернулась к своему обычному кислому тону, решив, что лучше всего притвориться, что между нами ничего не произошло. После моего неудачного побега, поцелуя и того, как он связал меня и оставил так на всю ночь, я не собиралась позволять ему взять надо мной верх.

– Принято к сведению, – пробормотал он, и его губы изогнулись в ухмылке, которая почти заставила меня тоже улыбнуться, но я подавила эту сучку.

Эрик был вампиром. И неважно, что я почувствовала к нему в тот мимолетный момент безумия, – это не имело значения. Потому что люди не влюбляются в кровососов, они просто попадаются в их ловушку. Но я не собиралась быть каким-то существом в его ловушке, просто ожидающим, когда он придет и устроит из меня пир. Я была бы готова пустить в ход свои собственные зубы и когти.

– Для чего это? – Спросила я.

– Ты проведешь день с Фабианом, помнишь? – Сказал Эрик с резкостью в голосе. – И ты будешь вести себя хорошо, не так ли?

«Вести себя хорошо» означало «придерживаться плана». Я кивнула, и он испытующе посмотрел на меня, что говорило о том, что он не совсем мне поверил. Но я предполагаю, что у него не было другого выбора, кроме как попытаться.

Казалось, Эрик хотел сказать что-то еще, но вместо этого он повернулся к Нэнси и пробормотал: – Удачи, – затем направился к выходу из комнаты.

Напряжение в воздухе рассеялось, и я почувствовала облегчение от того, что снова оказалась вдали от него. Вблизи он был слишком опьяняющим. Мне нужно было сосредоточиться на том, чтобы прожить день с Фабианом. Больше ничего. Я должна была выяснить, возможно ли вообще предать Эрика Фабиану, или принц, который, очевидно, управлял Сферами, был таким же жестоким, как и его репутация.

Нэнси осторожно приблизилась ко мне, указывая на туалетный столик. – Присаживайся, и давай начнем.

Я зевнула, собираясь подчиниться, и странные сны прошлой ночи вернулись ко мне, когда я присела на табурет перед зеркалом. Я видела Келли, чувствовала близость моей близняшки, и, клянусь, в какой-то момент это казалось слишком реальным. Как будто мы нашли дорогу друг к другу в темноте, но я знала, что это всего лишь мираж, в который я хотела верить.

Я посмотрела на себя в позолоченное зеркало: под глазами у меня были темные круги, а губы чересчур бледные. Честно говоря, сказывался недосып, и выглядела я дерьмово.

Нэнси начала расчесывать мне волосы, и я поверила в нее, в ее волшебные пудры и множество пушистых щеточек, которые помогут мне подготовиться к этому дню. Потому что, если я собиралась заинтересовать Фабиана, то мне нужно было выглядеть как бессмертный вампир с безупречной кожей, а не как сонный человек.

Почти час спустя Нэнси – при всех ее чудовищных недостатках – сделала это. Я была готова ко встрече с Фабианом: мое лицо было накрашено до совершенства, а темные волосы спускались по спине свободными волнами. Вокруг моих глаз не было и следа усталости, и я не могла не восхищаться мастерством Нэнси, даже если я никогда не произнесу ни слова восхищения в ее адрес.

– Прелестно, – объявила она, запуская пальцы в мои волосы и укладывая их по плечам. – Так приятно видеть твою улыбку, Монтана.

Я с удивлением взглянула на себя в зеркало, обнаружив, что она была права. Я улыбалась, но это было не милое подобие кукольной улыбки, это было что-то порочное, что говорило о том порыве, который я испытывала, имея план в рукаве. По крайней мере, мне так показалось. Нэнси, наверное, показалось, что я в восторге от своего нового образа. Ты ничего не знаешь, Нэнси.

Когда я не ответила, она бросила на меня понимающий взгляд, как будто что-то поняла. – Принц Эрик – настоящая находка.

Моя улыбка дрогнула от ее намека и ее веры в то, что я просто легкомысленная дурочка, влюбившаяся в принца.

– Правда? Я не заметила, – холодно сказала я. – Он не совсем в моем вкусе – голодный, кровососущий демон и все такое.

Мягкие черты лица Нэнси исказила обида. – Не все мы плохие, – мягко сказала она.

Я могла бы поклясться, что эти эмоции в ее глазах были настоящими, и они заставили мое нутро напрячься, побуждая к извинениям. Но будь я проклята, если она получит их от меня. Я не собиралась извиняться перед существом, которое с радостью выпило бы чашу моей крови, если бы я протянула ее ей.

Я быстро сменила тему. – Это дико. – Я обвела пальцем свое лицо. – Теперь я не похожа на нежить.

Она тихо рассмеялась, придвигаясь ближе. – На самом деле, я бы сказала обратное. Нежить – самая горячая штучка в Новой Империи. – Она пересекла комнату и порылась в шкафу, изучая платья, прежде чем выбрать длинное зеленое платье цвета плаща генерала Вульфа.

– Только не это, – прорычала я, и она нахмурилась.

– Прекрасно. Выбирай сама, – сказала она, уперев руки в бедра.

Я подошла к шкафу и стала перебирать платья, размышляя, какое из них лучше выбрать на сегодня. Мне нужно было привлечь внимание Фабиана, поэтому выглядеть привлекательно было для меня приоритетом, даже если от этого у меня мурашки бежали по коже. Мои пальцы остановились на платье черного цвета на тонких бретельках, с глубоким вырезом и разрезом на одной ноге. В Сфере меня никогда не волновала одежда, которую я носила, – я выбирала ту, что была наиболее практичной. Но с учетом того, что здесь у меня был выбор, я начала понимать, почему вампирам нравятся их наряды. Если вам не нужно думать о том, откуда возьмется следующая порция еды или как пережить очередную холодную зимнюю ночь, то, полагаю, у вас будет больше времени на то, чтобы наряжаться и расхаживать по городу, как беззаботный придурок.

Я медленно вздохнула, принимая решение, и сняла платье с вешалки, готовая принять свою беззаботную придурковатость. Или, по крайней мере, иллюзию этого.

Нэнси помогла мне надеть его, затем отступила, любуясь струящимся платьем, которое облегало мою талию и задницу так, словно было сшито на меня.

– Выглядит нормально? – Спросила я Нэнси. – Думаешь, Фабиану понравится?

Ее глаза заблестели, а лицо засияло, поскольку она явно подумала, что я хочу произвести впечатление на ее принца.

– Посмотри сама. – Она подвела меня к большому зеркалу на стене, и я замерла, увидев свое отражение.

Платье было эффектным и даже делало мое декольте более полным, а разрез между грудями опускался почти до пупка. Если эта штука не привлечет внимание Фабиана и не пробудит в нем желание, то ничто не сможет.

– Приятного дня. – Нэнси склонила голову и поспешила выйти из комнаты, оставив меня наедине с моими мыслями.

Нервы скрутились у меня в животе, минуты тикали пока я ожидала, что Фабиан придет за мной, но следующим человеком, переступившим порог, был Эрик.

– Я просто хотел убедиться, что ты не решила одеться в лохмотья. – Его взгляд скользнул по мне с головы до пят, и я почувствовала, что с меня заживо сдирают кожу. Жар разлился у основания моего позвоночника, пока я ждала его заключения, скрестив руки на груди и вздернув подбородок таким образом, чтобы сказать ему, что мне наплевать, что он думает обо мне.

Когда он не нашел подходящих слов, я потребовала от него ответа.

– С этими тряпками все в порядке, принц Зануда? – Сухо спросила я.

Эрик откашлялся, и его голос зазвучал хрипло, когда он заговорил. – Сносно.

– Достаточно хороша, чтобы привлечь внимание твоего брата? – Настаивала я.

– Его внимание легко завоевать, но вот удержать его будет непросто, – сказал он, поправляя манжету рукава, хотя, казалось, что с ней и так было все в порядке.

– Уверена, я смогу придумать, что сказать, чтобы удержать его внимание, если все остальное не поможет, – сказала я беззаботно, и взгляд Эрика стал острее.

– Ты играешь в очень опасную игру, – предупредил он. – Если ты думаешь, что рассказать ему о моем плане – хорошая идея, уверяю тебя, ты пожалеешь об этом. Он не проявит к тебе милосердия, что бы он ни обещал. Тебе будет гораздо лучше следовать нашему первоначальному плану, а потом я посмотрю, что можно сделать с твоей семьей.

– Так ты все еще ничего не предпринял? – Прошипела я, и его поведение мгновенно омрачилось.

– Играй свою роль, бунтарка. И это будет сделано, – рявкнул он, заставив мое сердце подпрыгнуть в груди.

– Прекрасно, – сказала я с горечью. – Но я вернусь к плану Б, если ты заставишь меня ждать слишком долго.

Он провел рукой по лицу, пытаясь успокоиться перед лицом разочарования, которое я явно вызывала у него, и я не могла не гордиться этим.

– Итак, Фабиан, – отрезал Эрик. – Сделай сегодня то, о чем он попросит, но не стесняйся дразнить его в своей обычной манере. Подозреваю, что он попадется на крючок.

– Ты хочешь, чтобы я спросила его о чем-нибудь конкретном?

О черт. Я действительно собираюсь это сделать.

– Не сегодня. Сначала ты должна заслужить его доверие. – Он подошел ближе и предложил мне руку. – Я провожу тебя в его комнату.

Я не взяла его за руку, и вместо этого он взял мою, зафиксировав ее своим локтем.

– Еще одни кандалы, – пробормотала я.

– Что ж, в конце концов, ты моя пленница, – сказал он, опустив голову, чтобы посмотреть на меня, и в его глазах заплясало веселье.

Улыбка дрогнула в уголках моего рта, словно мы разделили какую-то чертову шутку, и, возможно, так оно и было. Мое сердце забилось сильнее под яростным напором его внимания, но я не отвела взгляда, застыв в предвкушении того, кто подчинится первым.

Эрик повернулся и быстрым шагом потащил меня из комнаты.

– Ты хорошо спал в своем гробу? – Холодно спросила я. – О, подожди. А ты вообще спишь? Или ты лежишь без сна всю ночь, пересчитывая свои блага? В твоем роскошном замке их, должно быть, очень много.

Честно говоря, в моем вопросе было какое-то неподдельное любопытство. За свою жизнь я слышала сотни слухов о вампирах; но я не знала, что было правдой, а что нет.

– Да, я сплю. Но только раз в несколько дней. Нам нужно не так много, как людям. И моих благ не так много, как ты думаешь.

– Угу, – вежливо сказала я, впитывая эту правду вместе с остальной информацией, которую я собрала за время своего пребывания здесь.

Мы плыли по светлому коридору, на стенах которого висели прекрасные картины с изображением территории, и все, что я слышала, – это музыкальный стук моего пульса в ушах.

– Как тебе спалось? – Спросил Эрик спустя целую вечность, и я удивленно посмотрела на него, не понимая, почему кто-то из нас продолжает это притворство вежливости. Но я предполагала, что это лучше, чем быть привязанной к кровати.

– Мне продолжают сниться странные сны, – призналась я. – Я видела свою сестру.

– Беглянку? – спросил он, и я кивнула, нахмурившись при этом слове. – Я приказал своим людям привезти ее сюда, когда ее найдут.

Я остановилась, с облегчением глядя на него снизу вверх. Не то чтобы этот замок был отличным местом для жизни, но это было лучше, чем быть мертвой или подвешенной для сбора крови.

Мои ногти впились в его руку, когда отчаяние наполнило меня. – Сюда?

– Да. – Эрик натянуто кивнул, в его взгляде сверкнуло обещание, которое, я надеялась, он сдержит.

– Почему ты не упомянул об этом раньше?

– Потому что ты была слишком болтлива. Видишь ли, я вознаграждаю тебя за хорошее поведение.

Его рука прижалась к основанию моего позвоночника, заставляя мой желудок сжаться, когда он притянул меня ближе. Я стояла в нескольких дюймах от него, любуясь резкой линией его бровей, тенями, залегшими в глубине его пепельно-серых глаз, говорящими о каком-то зле, которому я даже не могла подобрать названия.

– Давай не будем заставлять моего брата ждать, – пробормотал Эрик, но не двинулся с места, чтобы продолжить путь.

– Я и не собираюсь, – сказала я. – Это ты держишь меня здесь.

– Мм, – промычал он, невысказанные слова, казалось, сгустили воздух между нами, хотя я не была до конца уверена, что это были за слова.

Эрик снова взял меня за руку, побуждая идти по коридору, и пока мы шли, в центре моей груди разгоралась надежда. Если он говорил правду, то, по крайней мере, Келли не окажется в «Банке Крови», если ее поймают. А это означало, что я скоро смогу воссоединиться с ней, хотя, по правде говоря, я надеялась, что она и дальше будет ускользать от вампиров. Если кто и мог выжить в суровом мире за пределами Сферы, так это моя сестра.

Эрик снова заставил меня остановиться, когда мы оказались перед черной деревянной дверью. Он наклонил голову, шепча мне на ухо, как, казалось, делали все вампиры, когда не хотели, чтобы их подслушали. Хотя на этот раз это было скорее интимно, чем практично.

– Целуй его только в том случае, если тебе придется, бунтарка. – Его дыхание коснулось моей шеи, и я задрожала, борясь с желанием прижаться к нему.

Мои мысли путались, пока я пыталась разгадать намерение, стоящее за его словами, неуверенная, было ли это тактикой, которую он хотел, чтобы я использовала, или в этом был какой-то более глубокий смысл, в котором я не была уверена.

Взяв меня за запястье, он подвел меня к двери, постучал по ней костяшками пальцев, а затем исчез в мгновение ока. Я огляделась, потрясенная его внезапным уходом, из-за которого мое платье развевалось вокруг ног, а этот засранец уже давно ушел.

Дверь открылась, и я столкнулась лицом к лицу с Фабианом. Он был одет в черный костюм и выглядел божественно со своими темными локонами, собранными в аккуратный пучок на макушке. Его глаза были похожи на две ржавые монеты, поблескивающие интересом. – Я как раз собирался пойти и выследить тебя.

– Похоже, я выследила тебя первым. – Я попробовала улыбнуться, и это было не слишком сложно. Несмотря на то, что я знала о Фабиане, его аура и близко не была такой гнетущей, как у Эрика.

– Этот инстинкт хищника сослужит тебе хорошую службу здесь. – Он вышел в коридор и предложил мне руку.