Текст книги "Бессмертный принц (ЛП)"

Автор книги: Кэролайн Пекхам

Соавторы: Сюзанна Валенти
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

Я кивнула, мое внимание переключилось на стол рядом со мной, когда я провела большим пальцем по шероховатости дерева. Мои мысли вернулись к Сфере, к тому, как голод делал людей дикими, отчаявшимися. Иногда из-за пайка вспыхивали драки, и проливалась кровь. В других случаях жестокость была более тихой. Худая женщина валялась на улице, кашляла и хрипела, из нее вытекала жизнь, пока однажды ее не находили мертвой, содрав с тела половину одежды. Мы тоже были животными, когда дело доходило до выживания, но разница была в том, что вампиры сами загнали нас в этот кошмар. Мы никогда не заставляли их голодать, но они заставляли нас. Но потом я подумала о Сфере «А» и о том, что большинство из них, вероятно, верит в то, что мы так живем. Возможно, все было бы не так плохо, если бы это было правдой. Вампиры больше не охотились на нас, как того хотели те повстанцы. А о таком мире не хотелось думать.

– О чем ты думаешь? – спросил он.

– Я думаю, что ваши решения несовершенны, и вам следует присмотреться к ним повнимательнее, – сказала я. – Ты говоришь, что Сферы не в твоей компетенции, но если люди так ценны для тебя и твоего вида, тогда я предлагаю тебе возложить ответственность за них на себя.

Он нахмурил брови, и я увидела, что на этот раз он действительно слушает меня, но я не хотела давить на него слишком сильно, чтобы он снова не отмахнулся от меня. – Возможно, мы могли бы поработать над этим вместе. Но я не могу наступить Фабиану на пятки без того, чтобы он не набросился на меня в ответ, поэтому мне понадобятся какие-то рычаги воздействия на него.

– Такие, какие может заполучить шпион, – сказала я, поднимая голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

– Именно, – сказал он, затем предложил мне руку. – Пойдем со мной на вечеринку.

– Хорошо, – согласилась я, делая шаг вперед и беря его за руку, чувствуя, что между нами образуется хрупкий союз.

Мы вышли из офиса, и Эрик провел меня к лифту дальше по коридору, мы вдвоем прошли в его заднюю часть, когда группа вампиров последовала за нами. Некоторые из них пытались привлечь внимание Эрика, но он игнорировал их, повернувшись ко мне.

Кошмар согревал мое бедро, сердито пульсируя, как будто чувствовал группу вампиров вокруг меня.

Мы с Эриком были тесно прижаты друг к другу в небольшом пространстве, и я обнаружила, что мои глаза встретились с его, не в силах оторвать взгляд. Между нами была такая потрескивающая энергия, что у меня защемило в груди. Я хотела отмахнуться от нее как от ненависти, но мои мысли переключились на поцелуй, который мы разделили в моей комнате в замке, на взрывной жар, который прошел между нами, и которого никогда не должно было быть. Я не хотела этого. Потому что правда об этой похоти ранила меня до глубины души. Если это было только его вампирское очарование, то почему я чувствовала его только с ним? Почему остальные члены королевской семьи не вызывали у меня таких чувств, как будто одно его прикосновение способно воспламенить меня.

Двери открылись, и вампиры вышли, тихо переговариваясь об Эрике и мне, но их слова потонули в музыке, гремевшей в комнате.

Мы последовали за ними в слабо освещенный бар с мерцающими хрустальными люстрами, висящими над помещением. Несколько вампиров танцевали, прижимаясь друг к другу, беззаботно целуясь и лапая друг друга. Это было первобытно, как будто вся их вежливость была оставлена за дверью, и они поддались зову музыки и своему желанию.

Эрик вел меня сквозь толпу, держась рядом, пока прокладывал путь между вампирами. Он взял меня за руку, когда мы оказались в гостиной с черными диванами и стульями, окружавшими маленькие столики. Я заметила Фабиана, болтающего с группой мужчин в костюмах: Пейдж и Брианна сидели напротив него, разговаривая вполголоса.

Взгляд Фабиана упал на нас, и легкая улыбка сползла с его лица, а в глазах мелькнула угроза, прежде чем он подавил ее. Мой пульс участился, когда я увидела маленькую трещинку в его фасаде: его ненависть к своему брату была яснее, чем когда-либо.

Эрик наклонился, его губы коснулись моей щеки, когда он пробормотал: – Я принесу нам выпить, – прежде чем исчезнуть в толпе, оставив ощущение его губ на моей коже.

Я опустилась рядом с Пейдж с невероятно широкой улыбкой, и она тут же схватила меня за руку.

– Разве здесь не красиво? – проворковала она, ее голубые глаза расширились.

Я кивнула, любуясь ее серебристым платьем, которое сверкало, как лунный свет. Она казалась… счастливой. На самом деле в экстазе, и один взгляд на Брианну сказал мне, что она тоже чувствует себя довольно расслабленно. Что, черт возьми, изменилось?

– Как прошел твой день с Майлзом? – Брианна наклонилась вперед, расправляя складки своего малинового платья. – Я думаю, он мой любимчик. С ним так легко разговаривать.

Мое сердце немного упало, когда я вспомнила время, проведенное с Майлзом. – Да… все было хорошо.

– Просто хорошо? Этот мужчина восхитителен, – сказала Брианна.

– Я думала, тебе здесь не нравится? – Спросила я в замешательстве, и ее улыбка дрогнула.

Она придвинулась ближе ко мне на своем сиденье, оглядываясь по сторонам, как будто боялась, что кто-то услышит. – Я так думала, – прошептала она. – Но эта жизнь лучше всего, что я когда-либо знала, Монтана. Сначала я колебалась, но, конечно же, тебе же тоже нравится еда, образ жизни?

– Это как мечта, – согласилась Пейдж. – И мы сможем привезти сюда нашу семью, как только поженимся.

– Какой ценой? – Прошипела я. – Они собираются превратить нас в них.

Брианна слегка поморщилась, но посмотрела на море танцующих вампиров, а затем снова на меня с виноватым видом. – Это пугает меня, но… просто посмотри на них. У них есть все. Любой в моей Сфере ухватился бы за шанс отобрать у меня эту жизнь, если бы мог.

– Это неправильно, – прорычала я. – Ты хочешь пить кровь? Кровь своего собственного народа?

Пейдж поморщилась, яростно тряся головой. – Я не хочу думать об этой части.

– Мы захотим этого, когда станем такими же, как они, – мрачно сказала Брианна. – Это не будет иметь значения.

– Не будет иметь значения? – Огрызнулась я. – Как ты можешь так говорить?

– Ты можешь судить меня сколько угодно, но здесь у нас нет особого выбора, – прошептала Брианна, беря меня за руку и сжимая. – Твоя мораль не спасет тебя от реальности. Либо это, либо ты снова станешь мешком крови, который не знает, когда от него будут питаться в следующий раз. Я бы предпочла быть хищником, чем добычей.

Пейдж печально кивнула. – Она права, Монтана. Борьба с этим ничего не изменит. Мы должны видеть в этом хорошее.

Я откинулась на спинку сиденья, замолчав, и они обе обменялись обеспокоенными взглядами.

– Кого ты собираешься выбрать? – Спросила Пейдж, чтобы сменить тему, ее пальцы запутались в складках юбки.

Я взглянула на Фабиана, который вернулся к своему разговору. Его волосы были аккуратно стянуты сзади витком черного шелка, такого же темного, как и костюм, который он носил, а рядом было множество женщин-вампиров, пытающихся привлечь его внимание.

– Я не уверена, – честно ответила я, измученная ситуацией, в которой оказалась.

Майлз сохранит мой секрет, но выбор Фабиана гарантировал, что Эрик сдержит свое обещание. Так что, черт возьми, мне оставалось делать? Если Эрик в ближайшее время не обратится ко мне со своей просьбой и не позаботится о том, чтобы папу отпустили до церемонии, – мне точно конец.

– Представь, если бы мы все выбрали одного и того же брата! У нас у всех был бы общий муж, – сказала Брианна, которая, казалось, была в восторге от этой идеи. – Кто тебе нравится больше всего, Пейдж?

– Эрик милый. – Пейдж бросила взгляд через плечо, и мой желудок сжался, когда я проследила за ее взглядом и заметила Эрика у блестящей черной стойки. Рядом с ним, одетая в сверкающее зеленое платье, стояла Валентина. Ее рука обвилась вокруг его руки, и они казались интимно близки, когда она говорила с ним. У меня внутри все сжалось еще сильнее. Он говорил с непринужденной фамильярностью, они явно привыкли быть так близко друг к другу.

– Милый? – Я усмехнулась. – Я бы так его не назвала.

– Я не знаю… – Пейдж замолчала, прикусив губу. – В нем что-то есть.

– Так вы действительно согласны с этим? Вы обе? – Я перевела взгляд с одной на другую. – Потому что мы здесь говорим о вампирах. Выйти замуж за них, трахать их. – Я начинала злиться и не могла сдержаться.

Пейдж вздрогнула, а Брианна вздохнула.

– Это не самая плохая судьба, – сказала Брианна. – Просто посмотри на них. И я не думаю, что они такие плохие, как те, что из моей Сферы. Они не заинтересованы в том, чтобы причинять нам вред.

– Мы их пленники, – сказала я, не веря своим ушам. – И ты попадаешься на их ложь.

– Мои глаза широко открыты, – прорычала Брианна. – И я все еще выбираю это.

Пейдж встала между нами, похлопав Брианну по колену и бросив на меня умоляющий взгляд. – Давайте просто согласимся, не соглашаясь.

– Ты собираешься выбрать Эрика? – Спросила я Пейдж, сохраняя нейтральное выражение лица, и пытаясь не обращать внимания на скрученный желудок.

– Нет, – вздохнула Пейдж, наклоняясь ближе. – Он сказал мне не делать этого.

Мои губы приоткрылись в замешательстве. – Что, почему?

– Он сказал мне то же самое, – объявила Брианна, пожимая плечами.

Пейдж внимательно наблюдала за мной. – Я думаю, он положил глаз на тебя, Монтана.

Глухой смех вырвался из моего горла, но я ничего не сказала об истине, в которую была посвящена только я. Тем более, что Фабиан был совсем рядом, способный переключить свое внимание на наш разговор в любое удобное для него время. Я была маленькой марионеткой Эрика, а он был последним вампиром, которого я выберу на церемонии.

– Он всегда смотрит на тебя, – согласилась Брианна. – Но Майлз – единственный, кому я хоть немного доверяю в этом месте.

Я нахмурилась, зная секрет Майлза, что он лгал ей о своих настоящих намерениях, но я не открыла рот, чтобы сказать ей эту правду. Что его сердце принадлежит другому, и он не будет настоящим мужем, когда они поженятся. Возможно, так будет лучше для нее.

– Я бы не доверяла ни одному его слову, – сказала я ледяным тоном.

Пейдж оглянулась на вампиров, махая руками, чтобы я замолчала. – Не говори так.

– Почему? Что они собираются сделать? Осушить меня? – Я сердито посмотрела на нее, хотя, возможно, она была права. Говорить открыто о моей неприязни к вампирам, вероятно, было не лучшей идеей в месте, полном вампиров, но Эрик сам сказал, что я ценная. Что они на самом деле могли мне сделать?

– Так кого же ты тогда выберешь, Монтана? – Настаивала Пейдж.

– Я не знаю, – настаивала я. – Ты хочешь Майлза?

Она поджала губы, затем ее взгляд переместился на Фабиана. – Ну, Эрик был моим первым выбором, но он неплохой второй.

– Он тебе на самом деле нравится? – Брианна вмешалась раньше, чем я успела, и Пейдж покраснела.

Выбрать его было ужасной идеей, и Брианна, очевидно, тоже это почувствовала. Но я задавалась вопросом, почему, учитывая, что я, вероятно, была единственной, кто был посвящен в то, что он управлял Сферами. Если бы я не знала этого, Фабиан не пугал бы меня так сильно.

Эрик появился снова, вложив стакан мне в руку, и я уставилась на розовую субстанцию, плавающую в стакане в форме буквы Y.

– Что это? – Спросила я, подозрительно принюхиваясь к розовой массе.

– Это малиновый мартини, – сказал он.

– О, это уткотейль? – Спросила я, взволнованная тем, что стала свидетелем того, о чем мой папа рассказывал мне в своих историях.

Жестокая усмешка появилась на лице Эрика. – Что ты сказала?

– Уткотейль, – уверенно повторила я. – Мой папа рассказывал мне о них.

Да, Эрик, я не такая уж невежда в глазах этого мира.

– Это называется коктейль, (Прим. в оригинале игра слов. Cocktail, или по-русски «коктейль», можно расшифровать как «петушиный хвост». «Cock» в переводе с английского означает петух), – сказал он.

– Что? – Я фыркнула. – Нет, это не так.

– Ты уверена в этом, маленький человечек? – спросил он, хихикая.

– Ты пытаешься выставить меня идиоткой. Почему это должно называться коктейлем? – Я спорила, ища поддержки у Пейдж и Брианны, но они казались несведущими.

– А почему это должно называться «уткотейль»? – Парировал Эрик.

– Не знаю, может, потому что он мокрый и разноцветный, как утиный хвост? – Я догадалась, вспомнив уток, которых видела на озере на территории замка. – А чем он может быть похож на хвост петуха?

Эрик разразился лающим смехом, и наш небольшой спор заставил всех, включая Фабиана, обратить взгляды в нашу сторону.

– Он пристает к тебе, милая? – Позвал Фабиан.

– Он просто ведет себя как осел, – сказала я.

Пейдж резко вдохнула, а Брианна выпрямилась, словно ожидая, что опасность может обрушиться на нее в любой момент.

– Тогда никаких изменений, – сказал Фабиан, затем поманил меня двумя пальцами. – Здесь для тебя всегда найдется свободное место.

Эрик встал перед моим креслом, загораживая любой проход к нему, хотя это казалось неплохой возможностью провести некоторое время, подслушивая его разговор.

– Тогда попробуй свой уткотейль, скажи мне, нравится ли тебе. – Он поднес стакан к моим губам, мой рот оказался на одной линии с его промежностью, когда его рука скользнула в мои волосы и крепко сжала. Он потянул меня за них, заставляя запрокинуть голову, и мое сердце бешено заколотилось, когда наши глаза встретились, и он опрокинул напиток мне в губы. Я чувствовала на себе взгляды со всех сторон, но не могла отвести взгляд, пока сладкий фруктовый напиток разливался по моему языку, заставляя мои вкусовые рецепторы потрескивать. Я сглотнула, острое жжение последовало за напитком, когда он пролился по моему горлу, а пристальный взгляд Эрика впился в меня, пока он наблюдал за происходящим.

– Ну? – спросил он тихим голосом. – Каков он на вкус?

– Сначала сладкий, потом обжигает, – сказала я немного хрипло.

Его рука все еще была крепко сжата в моих волосах, и то, как он контролировал мои движения, заставляло тепло разливаться по моему телу. Я не могла сосредоточиться ни на чем другом в комнате, кроме него, моего колотящегося пульса, и жара Кошмара у моего бедра.

– Хорошо, так и должно быть, – сказал он. – Фрукт скрывает алкоголь. Не пей слишком много, иначе это заставит тебя забыться.

Я была почти уверена, что уже забылась, потому что только что позволила ему потянуть меня за волосы и влить мне в горло напиток на глазах у целой аудитории.

Он отпустил мои волосы, затем вложил напиток мне в руку, поймал за запястье и дернул меня со стула. Молниеносным движением он занял мое место в кресле, затем резко дернул меня за платье сзади, так что я упала к нему на колени. Он поддержал меня, убедившись, что ни одна капля напитка не пролилась, и я обнаружила, что смотрю на Пейдж и Брианну, которые даже не пытались скрыть своего шока от того, чему они только что стали свидетелями. Черт возьми, это точно не помогло моему делу. Две секунды назад я спорила о своем ужасе от выбора вампира в мужья, а теперь вот оказалась на коленях у одного из них, как послушная маленькая шлюха.

Рука Эрика прижалась к моему колену, другой он взял меня за подбородок и повернул так, чтобы я посмотрела на него. – Попробуй мой. – Он взял стакан со столика рядом с моим креслом, где, очевидно, оставил его, стакан такой же странной формы, как у меня, но жидкость внутри была прозрачной, и в ней плавал странный зеленый овощ.

– Что это, черт возьми, за штука? – Я указала на него.

– Оливка, – сказал он. – Она просто для презентации.

– Мне не нравится, как это выглядит. Как ты вообще можешь это пить? Это не кровь, – спросила я, сбитая с толку.

– Мы можем пить и другие напитки, просто нам это не нужно для пропитания, – объяснил он.

Я заметила множество чаш и бокалов в руках других вампиров в комнате, понимая, что он был прав. Не все они пили кровь, хотя некоторые из уткотелей выглядели так, словно были с ней смешаны. Что каким-то образом было совершенно другим уровнем мерзости.

Я сделала робкий глоток его напитка, затем быстро выплюнула его обратно в стакан. – На вкус дерьмово.

– Боже мой, – выдохнула Брианна, увидев, что я натворила, но теперь уже ничего не поделаешь.

Эрик посмотрел на напиток, который я испортила, забавляясь, его пальцы сжались на моем колене, от его прикосновения электрический разряд пробежал по моему бедру. – Ты испортила мой напиток.

– Если бы я перерезала себе вены и позволила своей крови наполнить твой бокал, ты бы с готовностью выпил ее. Уверена, тебя не волнует немного слюны, – подзадорила я его, и его глаза вспыхнули от вызова, который я бросила.

– Ты хочешь, чтобы я это выпил? – хрипло спросил он, затем притянул меня ближе и прошептал на ухо: – Это доставит тебе удовольствие, бунтарка?

– Кажется, это слишком маленькое наказание по сравнению с тем, чего ты заслуживаешь. Но да, я думаю, это подняло бы мне настроение, – пробормотала я, поворачивая голову к нему, так что стакан оказался зажат между нами, а наши губы были слишком близко.

Он позволил мне откинуться назад, пожимая плечами. – Так заставь меня. Если посмеешь.

Я бросила взгляд на Брианну и Пейдж, которые бросали на меня предупреждающие взгляды, на которые я не собиралась обращать внимания. Я запустила руку в идеально уложенные волосы Эрика, сжимая их в кулак. Он прижал язык к щеке, наблюдая за мной и запрокинув руки за спинку сиденья.

Я поднесла стакан к его губам так же, как он это сделал со мной, и он позволил мне вылить его себе в губы, проглотив все до последней капли. Его взгляд был полон темного желания, которое проникло в меня и запятнало мою душу, потому что я тоже это чувствовала. Это притяжение между нами, которое, если поддаться ему, могло уничтожить меня. Он был худшим из худших, живым наркотиком, созданным для того, чтобы делать из человеческих душ наркоманов, а я позволяла ему заманивать себя в ловушку.

Я взяла оливку из бокала, положила ее ему на голову и усмехнулась. – Для презентации.

– Монтана, не хочешь потанцевать? – Голос Фабиана заставил меня подпрыгнуть, и я повернулась, чтобы посмотреть на него, уловив глубокое рычание, вырвавшееся из горла Эрика, оливка упала на пол, когда он сел прямее. Но на самом деле он не пытался удержать меня, его ладонь прижалась к моей спине, поощряя пойти с его братом, и я внезапно поняла, что все шоу было устроено именно с этой целью. Он разыграл всю эту игру, чтобы привлечь внимание Фабиана, и меня охватил стыд от того, как легко я на это купилась.

Я нацепила на лицо широченную улыбку, подавляя смущение, которое испытывала из-за того, что не поняла раньше, что это был план Эрика.

– Конечно, – сказала я, беря Фабиана за руку, и Кошмар разгорелся еще жарче. Убей его, ударь метко.

Я проигнорировала требование клинка о смерти и позволила Фабиану стащить меня с колен Эрика и увести прочь. Я не оглядывалась назад, собравшись с духом и готовясь сделать то, что должно было быть сделано.

Фабиан нежно обнял меня за талию, начиная покачивать под медленную песню, которая разносилась по комнате.

– Послушай, любимая, Эрик не предложит тебе того, что предложу я, – тихо сказал Фабиан. – Я знаю, сейчас он кажется очаровательным, но, когда церемония закончится, он воспользуется тобой и откажется от тебя. Таков он. – Его верхняя губа слегка приподнялась, и я увидела его клыки.

У меня пересохло в горле, когда я кивнула, придвигаясь ближе к изгибу его тела. Эрик уже использует меня, а Фабиан и понятия не имел.

– Он тебе не нравится, – заявила я, и глаза Фабиана потемнели.

– Дело не в симпатии или антипатии. У нас разные представления о том, какой должна быть Новая Империя. Он не согласен со мной, а я не согласен с ним.

– Что ты имеешь в виду? – Спросила я, любопытствуя как для себя, так и для Эрика. В конце концов, технически он был моим правителем. И если он обретет полную власть, станет ли все еще хуже для людей?

Глаза Фабиана загорелись, когда он ответил. – Этому миру нужен единый лидер. Мы четверо слишком разные, чтобы вечно править вместе. Я хочу взять на себя эту ответственность и повести нашу империю к величию.

– Как? – прошептала я, и по моему позвоночнику поползли мурашки.

– Нам нужно колонизировать большую часть мира. Больше вампиров, больше силы. Это мое мнение.

Мужчина-вампир внезапно схватил Фабиана за руку, его глаза забегали влево-вправо, и я узнала Роджера, того, кто спрашивал, пил ли Эрик мою кровь. – Ваше высочество, на пару слов, пожалуйста.

– Не здесь, Роджер, – рявкнул на него Фабиан. – Я же сказал тебе держаться на расстоянии.

Роджер пробормотал извинения, но не ушел. – Это важно.

Фабиан придал своему лицу расстроенное выражение и повернулся ко мне. – Извини, Монтана, я найду тебя позже.

Он отпустил меня, подталкивая мужчину впереди себя, когда они двинулись к бару, плечи Фабиана были напряжены.

Я стояла неподвижно, не зная, что делать, но ноги сами понесли меня за ними. Что бы ни хотел сказать Роджер, это было явно важно, и если я собиралась сдержать свое обещание Эрику, я должна была попытаться подслушать их разговор.

Толпа людей скрывала меня, когда я двинулась за ними, и я встала в нескольких футах от Фабиана у бара, за женщиной в шляпе, такой огромной, что она, возможно, была зонтиком.

– …все под контролем? – Прошипел Фабиан.

– Да, сэр. Но… – Вампир снова нервно огляделся, и я отпрянула в тень шляпы.

– Пойдем, поговорим об этом наедине, – сказал Фабиан, и они снова двинулись по комнате.

Мое сердцебиение ускорилось, когда Кошмар стал еще горячее на моей ноге, казалось, шепча следовать.

Мы

пересекали открытое поле по направлению к «Банку Крови», и мои движения были гораздо более бесшумными, чем были бы без уроков Магнара. Возможно, он был прав по этому поводу, но я бы не стала благодарить его за совет. По моему мнению, ему нужно было поработать над своей подачей.

Трава отливала серебром в лунном свете, кончики коричневых стеблей сверкали от инея, когда температура резко упала, зима вцепилась в меня когтями, и дрожь пробежала по моему телу. Мое дыхание поднималось передо мной облачком пара, напоминая мне о теплой крови, которая текла по моим венам. Я была смертной. Я была истребительницей. И я была жива. Ни один вампир не мог претендовать на такие вещи. И пришло время им вспомнить, что они мертвы.

В моей ладони от предвкушения запульсировал Фурия. По мере приближения к опасности клинок все больше разгорался. Я уже начинала ощущать его ликование, упиваясь предвкушением и используя его, чтобы отогнать страх, который мог попытаться закрасться в душу. Сейчас было не время позволять страху руководить мной. Мы собирались найти мою семью, и я собиралась вернуть их. Никаких сомнений, никаких исключений.

От одной этой мысли моя грудь наполнилась надеждой и страх покинул мое тело.

Магнар повел нас прямо к стене «Банка Крови», прежде чем повернуть направо, используя ее тень, чтобы скрыть нас от посторонних глаз, прижимаясь к камню и двигаясь тише ветра.

Все окна здания были заложены кирпичом, предположительно для того, чтобы не пропускать внутрь ни малейших следов солнечного света. Новый раствор и кирпичная кладка выделялись уродливыми шрамами на фоне остальной части старой фабрики, но я предположила, что вампиров не волновало, как это выглядело. Это место не должно было выглядеть красивым, оно было смертельным приговором, чистым и незатейливым.

Мы двигались быстро, и я почти бежала трусцой, торопясь поспеть за широким шагом Магнара, мой пульс участился, пока я пыталась сдержать собственную нервозность. Леденящая тишина составляла нам компанию. Даже дикие животные знали, что это место – зло. Никто не осмеливался приблизиться к нему.

Из здания донесся пронзительный крик, и мы оба замерли, когда его эхо разнеслось по долине за его пределами. Я знала, что Сфера, где я раньше жила, находилась где-то в том направлении, хотя не было никакого света, указывающего мне, где именно. Интересно, слышал ли кто-нибудь крики, разносимые ветром сегодня ночью.

Мой желудок сжался от ужаса, но я усилием воли преодолела это. Я больше не была беспомощным человеком, прячущимся в своей квартире после наступления темноты, в то время как наполненный болью вой ветра посылал кошмары в мой сон. Я собиралась увидеть, как это место будет разрушено. Сегодняшняя ночь станет последним разом, когда Сферу будут терроризировать этими криками. Постоянная угроза «Банка Крови» вот-вот исчезнет из жизни людей навсегда.

Магнар снова двинулся в путь, и я последовала за ним в тени, его присутствия было достаточно, чтобы помочь мне сохранить веру в наш план.

Он дошел до угла здания и резко остановился, протянув руку, чтобы остановить и меня.

Фурия предупреждающе зарычал по моей плоти, и дрожь прокатилась по моему позвоночнику в ответ. Где-то рядом, в темноте, был вампир, хотя ни один звук не выдавал его, только жар лезвия в моем кулаке.

Я прикусила губу, когда Магнар медленно достал Бурю из ножен на спине, прежде чем присесть. Его рука на мгновение скользнула по колючим стеблям у его ног, пока он не нащупал камень, который занял всю его ладонь.

Когда он снова встал, то бросил камень перед собой, и тот шлепнулся в траву в нескольких футах от него, заставив ее неестественно зашуршать.

Хватка Магнара на мече усилилась, и у меня перехватило дыхание, когда в поле зрения появилась вампирша.

Она посмотрела на камень, затем резко обернулась, какой-то сверхъестественный инстинкт или, может быть, просто догадка насторожили ее, но это не имело значения. Магнар нанес удар, как кобра из высокой травы, его клинок рассек воздух с неизбежной жестокостью, пронзив ее грудь и уничтожив сердце одним ударом, прежде чем она успела хотя бы закричать.

Вампирша рассыпалась в прах и была унесена порывистым ветром менее чем за пять секунд. Вот так просто и закончилась ее вечная жизнь. Магнар бросил небольшую стопку ее одежды в тень позади меня, и я пинком отправила ее под прикрытие зарослей ежевики, скрывая единственное свидетельство нашего присутствия.

– Низшие вампиры не причинят нам особых проблем, – шепотом объяснил Магнар. – Но я чувствую присутствие внутри более чем одной Элиты, и с ними может оказаться сложнее справиться. Если в какой-то момент я скажу тебе бежать, беги.

– Я не стану просто разворачиваться и убегать при первых признаках опасности, – прошипела я.

– Ты будешь делать то, что я скажу, – ответил он низким рычанием, его глаза горели доминированием. – Или я привяжу тебя к дереву и заставлю ждать снаружи. Если ты собираешься последовать за мной в эту передрягу, то сделаешь это по моему приказу или не будешь делать этого вообще.

– Ты забываешь, что я не давала никаких клятв, Магнар, – ледяным тоном ответила я. – Поэтому я не подчиняюсь твоим командам, если не хочу.

– А что, если я скажу, что не пойду дальше, пока ты не поклянешься делать, как я говорю? Что бы ты тогда сделала, дракайна хьярта?

– Тогда я пойду одна, – просто ответила я, и это тоже было серьезно. – Потому что я нужна моему отцу и Монтане, и я не брошу их так же, как не бросила бы тебя, если бы ты нуждался во мне. Я в долгу перед тобой, Магнар, не думай, что я забуду об этом, пока мы не будем квиты.

Магнар издал вздох, в котором было и веселье, и разочарование. – Ты действительно бы сделала это, не так ли?

– Испытай меня, – прорычала я.

Он смотрел на меня несколько долгих секунд, прежде чем покачать головой и, отвернувшись, направиться за угол. Я побежала за ним трусцой, по крайней мере, немного довольная тем, что он не заставил меня дать обещание, которое я не смогла бы сдержать. Независимо от того, что он говорил мне делать, я знала, что никогда не смогу спастись ценой его жизни, и если я скажу ему обратное, это будет ложью. Он пришел за мной, когда я попала в плен, и, приманка я или нет, но из-за этого мы были связаны.

Тяжелая деревянная дверь перед нами была приоткрыта, и Магнар направился прямиком к ней. Я держалась поблизости, полагаясь на чувства Фурии, чтобы убедиться, что вампиры не собираются нападать.

Магнар шагнул в дверной проем, и я проскользнула следом за ним. Он заколебался, глядя на длинные лампы дневного света, освещавшие широкий коридор.

– Что это за магия? – изумленно выдохнул он, казалось, не в силах оторвать взгляда от мерцающей лампочки над головой.

– Это всего лишь электричество, – напомнила я ему, положив руку ему на плечо на случай, если он решит напасть на лампочку и испортить все дело еще до того, как оно началось. – Как фонарик, но больше.

Я почувствовала, как напряжение спало с его мышц при моих словах, но его взгляд оставался прикованным к свету еще несколько секунд, прежде чем он заставил себя посмотреть вниз.

Он хмуро уставился в пол, обдумывая увиденное и убеждая себя принять это, прежде чем двинуться дальше. Мой желудок неприятно сжался от боли, промелькнувшей в его взгляде. Каждый раз, когда ему напоминали об изменениях, произошедших с миром за тысячу лет, которые он провел во сне, это, казалось, возвращало к тому, что он оставил позади, тяжесть этой потери давила на него все сильнее. Я ничего не могла сделать, чтобы облегчить эту боль, и я игнорировала узел печали, который запутался внутри меня, пока мы продолжали нашу охоту за моей семьей.

Прямо перед нами находились двойные двери. Они были сделаны из тяжелого металла, а ручка с правой стороны свисала так, что можно было предположить, что она сломана.

Магнар расправил плечи и быстро зашагал, за несколько больших шагов преодолев расстояние до дверей. Я нервно оглядела коридоры слева и справа от себя, прежде чем поспешить за ним.

Его взгляд встретился с моим, когда он взялся за сломанную ручку и слегка приоткрыл дверь.

Волна теплого воздуха окатила нас, и облако едкого дыма застряло у меня в горле. Я зажала рот рукой, когда мои легкие наполнились давлением, и я боролась с желанием закашляться.

Магнар направился внутрь, и я последовала за ним в просторную комнату, освещенную оранжевым свечением, исходившим из печи в дальней части помещения.

Горячий воздух был сухим, и мой язык распух от отвращения. Дым заполнил мои ноздри, и его сопровождало тошнотворное зловоние. Мне пришлось бороться с желанием полностью закрыть лицо. Я действительно не хотела знать, что они здесь жгли, но у меня было чувство, что я вот-вот узнаю.

Я начала пересекать открытое пространство и направилась к печи, но Магнар схватил меня за руку, рывком остановив. Я споткнулась, в замешательстве взглянув на него, и он указал на пол у моих ног. Я прищурилась в тусклом свете и смогла разглядеть люк.

Магнар отпустил меня и опустился вниз, чтобы открыть люк. Снизу по спирали повалила копоть, так как воздух был потревожен, и я в замешательстве оглядела темное пространство.