Текст книги "Бессмертный принц (ЛП)"

Автор книги: Кэролайн Пекхам

Соавторы: Сюзанна Валенти
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)

Я взяла ее, чувствуя, как напряглись твердые мышцы его бицепса под моей рукой, и посмотрела на него прищуренными глазами, чувствуя, что он сделал это нарочно. Я догадалась, что это должно было произвести на меня впечатление, поэтому вместо того, чтобы сморщить нос, я захлопала ресницами.

– Тебе нужно работать, чтобы поддерживать себя в форме, или это часть твоей общей… чудовищности?

При этом слове он бросил на меня острый взгляд, но затем его губы скривились в ухмылке. – Я выгляжу так же, как в тот день, когда меня обратили.

– Ты был обращен? – удивленно спросила я.

– Богом, – мрачно сказал он, затем поспешил продолжить, как будто не хотел говорить об этом. – Мои братья, сестра и я были самыми первыми в своем роде. Тогда я был воином-викингом, кровь и смерть были почти такой же частью моей жизни, как и сейчас.

Я вспомнила истории, которые папа рассказывал мне о прошлом, и у меня закружилась голова от мысли, как давно это, должно быть, было.

– Значит, ты изначально был создан для насилия, – констатировала я, и горечь покрыла мой язык.

– Для насилия, власти, величия, – согласился он, и мое сердце замерло от дикости, которая звучала в этих словах.

– Значит, это то, что вы цените, принц Фабиан? – Спросила я, и жар пробежал по моему затылку.

Мой гнев уже закипал, и я знала, что мне нужно выяснить правду относительно того, действительно ли он был ответственен за Сферы, или Эрик просто лгал, чтобы уклониться от ответственности. В любом случае, вина лежала на этих членах королевской семьи, и мне до боли хотелось привлечь их к ответственности.

– Конечно, – сказал он, притягивая меня ближе. – Но это то, к чему нужно стремиться, а не то, чем можно наслаждаться.

– И чем же ты наслаждаешься? – спросила я.

– Красавицами… – Он провел пальцем по моей челюсти, затем спустился к горлу. – Кровью… – Его пальцы обвились вокруг моей шеи, нежно сжимая и заставляя мое сердце биться быстрее. – И трахом.

– И чего же ты жаждешь больше всего? – Прошептала я, его большой палец поглаживал точку пульса на моей шее, и я почувствовала, что зверь в нем был рядом.

– Крови, – выдохнул он с тенью в глазах. – Я никогда ничего не желал больше, чем ее, это невозможно. Жажда превосходит саму жизнь и смерть.

– Это звучит ужасно, – сказала я, и он опустил руку, нахмурив брови, как будто ему не хотелось этого делать, и я почувствовала облегчение, освободившись от его хватки.

– Да. – Он нахмурился. – Жажда – страшная вещь, но после ее утоления наступает эйфория. Кайф, равного которому нет. – Его клыки блеснули при виде меня, и он облизнул губы. – Давай ка поговорим о чем-нибудь другом, я проголодался из-за тебя.

Мы начали прогуливаться по тем частям замка, которые я не видела, мое внимание привлекла прекрасная музыкальная комната и зал с гобеленами, прежде чем направиться в оранжерею с видом на огромный сад, где под серым небом расстилалась трава, на каждой травинке которой еще блестела утренняя роса.

Завтрак был накрыт у одного из окон, и Фабиан подвел меня к нему, выдвинув стул из-за стола и жестом пригласив меня сесть.

Поблагодарив его, я опустилась на стул и с урчанием в животе уставилась на ассортимент. Хлеб в форме полумесяца лежал рядом с горшочками с цветным желе и куском масла, всего этого было слишком много для одного человека.

– Круассаны, – объявил Фабиан, усаживаясь напротив меня и устраиваясь на стуле. – Очевидно, это блюдо нравится людям.

– Я никогда не видела ничего подобного в своей Сфере, – сказала я с притворным замешательством, задаваясь вопросом, может ли он прокомментировать, почему нам давали так мало еды. И уж точно ничего такого, что выглядело бы свежеиспеченным.

– Нет? – неопределенно спросил он, как будто ему было все равно, и по моей спине пробежал жар.

– Нет, на самом деле наш рацион был довольно скудным.

Он пожал плечами. – Теперь, когда ты здесь, должно быть, так и кажется, но не все могут жить по-королевски. Ты будешь есть, или мне распорядиться, чтобы от этого избавились? – Он пододвинул ко мне тарелку с едой с достаточной силой, чтобы предупредить, что я, возможно, перегибаю палку. Хотя его лицо оставалось дружелюбным, я почувствовала, что под этой маской шевелится опасность.

Сохраняя нейтральное выражение лица, я вдохнула аромат теста, и в животе у меня снова заурчало. Я решила, что съесть такую штуку – не самая худшая участь в мире, поэтому разломала один и намазала красным желе. Когда он попал мне в рот, мои вкусовые рецепторы взбесились. Он был сладким, слоеным и чертовски аппетитным.

Я застонала, и Фабиан выгнул бровь, пока я откусывала кусочек за кусочком и вскоре не осталось ничего, кроме остатков крошек, разбросанных по столу передо мной.

– Я сказал тебе съесть его, а не зверски убить, – резко сказал Фабиан, и мое сердце подпрыгнуло.

В следующую секунду он улыбнулся, но это была волчья улыбка, и она насторожила меня, когда он взял черно-белый лист бумаги, оставленный на столе. «Ройял Таймс» было напечатано сверху, и я поняла, что это та самая газета, о которой он упоминал, когда я столкнулась с ним раньше.

– Боюсь, это не история о расстегнутой ширинке Эрика, но, по-видимому, стая голубей нагадила на Элиту, – сказал он.

Удивленный смех вырвался из моего горла, и Фабиан опустил газету, его улыбка внезапно показалась натянутой, слишком натянутой, обнажающей слишком много зубов.

У меня перехватило горло, когда он перегнулся через стол, разглаживая бумагу своими большими руками. – Как ты относишься к таким, как я, любимая?

Его карие глаза впились в мои, и от его безжалостной притягательности было не скрыться. Но он не внушал спокойствия, он не притворялся никем иным, кроме хищника, которым был сейчас. Я знала, что правда опасна, но у меня было чувство, что он раскусит мою ложь насквозь.

– Я ненавидела вас всю свою жизнь, – сказала я, не моргая. – Любая добыча была бы чертовски глупа, если бы подружилась со своим хищником.

– Действительно глупо, – сказал Фабиан, поднимаясь на ноги и немного нервируя меня, когда подошел ближе, обошел стол и отвел прядь волос с моей шеи. Я не двигалась и не выказывала никаких признаков страха, который закрадывался в меня, вместо этого смотрела на него снизу вверх и ждала его следующего шага. – Разница в том, что теперь мы даем тебе шанс подняться по пищевой цепочке. И ты не производишь на меня пока впечатления хищника, любимая.

Он пронесся позади меня, завершая полный круг, прежде чем опуститься обратно на свое сиденье и склонить голову набок. – Но, из тебя получится прекрасный хищник. И при этом красивый. На тебя и так приятно смотреть, поэтому, когда ты станешь одной из нас, ты будешь воплощением совершенства.

– А что, если я этого не хочу? – Спросила я, гнев заострил мой голос.

– Тогда ты та самая глупая добыча, которой, как ты утверждаешь, не являешься, – мрачно сказал он. – Жизнь всегда была беспощадной, даже до того, как вампиры пришли к власти. Когда правили люди, ваш вид проливал кровь друг друга. И не только на войне. Я прожил много жизней, и во всех них неизменным оставалось одно. Люди совершают самые ужасные поступки по отношению друг к другу. По крайней мере, сейчас мы дали последним из вас общего врага. Но поверь мне, получив шанс возвыситься, большинство из ваших людей сделают все, чтобы захватить власть, и им будет все равно, чью кровь они при этом прольют.

– Так что, полагаю, я должна быть благодарна, – сказала я чересчур сладко, желая швырнуть в него всем столом и даже больше. Но я должна была сыграть здесь свою роль, и мы уже отклонились от темы. Мне нужно было вернуться в нужное русло, потому что от этого зависела моя семья.

– Нет, пожалуйста, ни в коем случае не презирай меня, любимая. Мне скорее нравится вызов, – сказал он, злобно ухмыляясь.

Я отвернулась, чтобы позволить ему посидеть с этим вызовом, пока я изучала мирный лес за оранжереей. Это выглядело как идеальное место, чтобы заблудиться, погрузиться в кажущуюся бесконечной череду деревьев и представить, что я нахожусь в одной из далеких сказочных стран, от которых я когда-то зависела, чтобы мысленно сбежать от монотонности моей Сферы.

– Это называется Центральный парк, – сказал Фабиан, возвращая меня в комнату. – По крайней мере, так было до Последней Войны. Теперь это просто часть территории замка.

– Раньше здесь жили люди? – Спросила я.

Несмотря на то, что я знала этот факт, было трудно представить, что они свободно разгуливают среди этих деревьев и валяются на траве.

– Да, – ответил он. – Парк был достопримечательностью для туристов.

– Что это значит? – Я надавила.

Он начал рассказывать мне о старом городе, о том, как люди приезжали со всего мира, чтобы посетить его. Семьи играли на полянках и резвились в лесу. Это было захватывающе. Он создал в моем воображении такую картинку, что я практически могла видеть их там сейчас, живущих той мирной жизнью.

Мое сердце упало, когда я медленно вернулась к реальности, и выражение моего лица омрачилось. Фабиан был ответственен за то, что лишил меня этой свободы. Он был одной из причин, по которой мы больше не могли так жить. И чем больше я осознавала это, тем сильнее презирала его ангельское лицо и очаровательный тон.

– Пойдем, – скомандовал он, резко вставая. – Мы можем прогуляться там, и ты расскажешь мне, что ты во мне больше всего ненавидишь.

– Я думала, мы проведем вместе всего один день? Мне понадобится по меньшей мере неделя, чтобы перечислить все это, – сказала я, вставая, и он взял меня за руку, с силой притягивая к себе и вглядываясь в мое лицо со смертельной интригой.

– Твой юмор оставляет желать лучшего, – проворчал он.

– Принц Эрик находит меня довольно забавной, – сказала я, пожимая плечами, и его глаза сверкнули при этих словах. Конечно, я была объектом унизительных шуток Эрика, но все же.

– Неужели? – пробормотал он себе под нос, затем почти потащил меня из комнаты.

Мы спустились по короткой каменной лестнице к деревянной двери, и Фабиан открыл ее, ведя меня в небольшой сад, обнесенный стеной. Я поежилась от холодного ветра, и Фабиан снял пиджак, накинув его мне на плечи, прежде чем я успела возразить.

– О, я в порядке. – Я попыталась снять его, но он крепко обнял меня за плечи.

– Я не проявляю рыцарства ко многим людям, – холодно сказал он, как будто это делало меня такой счастливицей.

– Вау, – саркастически проворковала я. – Ты действительно знаешь, как расположить меня к себе.

– Даже большинство вампиров убили бы за то, чтобы оказаться на твоем месте прямо сейчас, любимая, – сказал он, его высокомерие особенно сильно раздражало.

Листья хрустели у меня под ногами, когда мы шли, но Фабиан, казалось, двигался так что не наступил ни на один из них. Я смотрела на высокие деревья, наблюдая за маленькими птичками, прыгающими между ветвями, вспоминая времена, когда я наблюдала за птицами, порхающими взад и вперед над Сферой, летящими туда, куда им заблагорассудится. В детстве мы с Келли не раз притворялись, что у нас есть крылья, и порхали по нашей крошечной кухне, пока папа смеялся. Я мечтала о том, каково было бы просто улететь из этого места и отправиться туда, куда я захочу. Теперь я была далеко от дома, в самом роскошном месте, которое только могла себе представить, и чувствовала себя пленницей больше, чем когда-либо.

Пока мы шли, Фабиан рассказывал мне о деревьях, называя каждое из них, как будто это могло быть ключом к тому, чтобы произвести на меня впечатление. Затем он заговорил о ручье и птичьей жизни, ему явно нравился звук собственного голоса, и он охотно слушал его. Однако я с радостью впитывала эту информацию, откладывая в памяти знания о вещах, о которых когда-то и представить себе не могла, что узнаю.

Когда мы проходили через группу дубов, он остановил меня и развернул лицом к себе, его мягкий аромат ударил мне в нос. Как мед и апельсин, острый и аппетитный.

Здесь было тихо, круг деревьев образовывал поляну, и кто-то поставил в центре нее резную деревянную скамейку. Фабиан медленно приближался ко мне, и я отступала в том же темпе, часть меня хотела убежать, но поворачиваться спиной к этому монстру казалось плохой идеей.

Теперь он полностью завладел моим вниманием, и я знала, что мой план сработал, хотя его голодный взгляд говорил, что я стану его следующей едой, если не буду подогревать его любопытство.

– Я привел тебя сюда не просто так, – сказал он, и мое дыхание стало немного неровным.

– И для чего же? – Спросила я, отводя взгляд в тень между деревьями, вспомнив об огромном вампире, который, как я видела, скрывался здесь, который выследил одного из своих и жестоко убил его.

Моя голова резко повернулась к Фабиану, и я смерила его взглядом, пытаясь подогнать под него этот профиль, но он был не таким крупным. Если только мой разум не сыграл со мной злую шутку, и, возможно, я переоценила размеры убийцы. Никто из тех, кого я видела в этом месте, не был таким большим, как вампир, который так бессердечно убил в этих деревьях. В любом случае, это внезапно показалось очень плохой идеей – добровольно идти в глубокий темный лес со смертоносным охотником.

– Если ты будешь стоять смирно, возможно, я смогу показать тебе, – сказал он с вызовом в голосе.

Мои ноги перестали двигаться, я давно утратила доверие к этой ситуации, но если он привел меня сюда, чтобы укусить или того хуже, то у меня не было шансов сбежать в любом случае.

Лучше умереть, размахивая кулаками, чем бегая ногами.

Слова отца. И при мысли о них я обрела силу. Он сражался с яростью перед лицом невзгод, и я, черт возьми, поступила бы также.

Фабиан сократил расстояние между нами, и его рука поднялась, чтобы взять меня за подбородок, его пальцы были как лед. Он провел большим пальцем по моей нижней губе, нажимая почти с такой силой, что останется синяк, но я не позволила ему увидеть, как вздрогнула. – Ты боишься, любимая?

– Никогда, – выдохнула я.

– Лгунья, – обвинил он. – Бояться – это по-человечески. Твое сердце трепещет, дыхание учащается. Я чувствую твой страх, независимо от того, как сильно ты пытаешься с ним бороться. Но когда ты превращаешься… – Он взял мою свободную руку, поднял ее и прижал к своей груди, где не билось сердце, а лишь царила пустота и тишина, казавшаяся совершенно неестественной. – Все это прекращается.

– Если ты не можешь чувствовать, какой смысл жить? – Я зарычала, отдергивая руку, и хватка Фабиана на моей челюсти усилилась.

– О, я чувствую, любимая, – сказал он, и мрачность отразилась на его лице. – Я просто не чувствую слабости. Вместо этого я чувствую, как сила и бессмертие текут через меня, как жидкая энергия.

– За это есть цена, – сказала я. – Я бы никогда не заплатила ее за то, чтобы стать монстром.

– В нас есть нечто большее, чем ты думаешь, – настаивал он.

– Значит, нет ничего человеческого, чего бы тебе не хватало?

Его темные брови сошлись на переносице, и он помедлил с ответом, прежде чем, наконец, пробормотал: – Нет.

Но мне показалось, что это совсем неправда.

– Теперь смотри, – сказал он, взяв меня за подбородок, чтобы повернуть мою голову к кроне дерева. На секунду я подумала, что он просто подставляет себе мое горло, но потом я увидела, что он пытался мне показать.

На одной из ветвей сидела огромная птица, на меня смотрели два больших карих глаза, почти такого же цвета, как у Фабиана.

– Это сова, – сказал Фабиан, отпуская меня и отступая назад, поднимая правую руку и сгибая ее перед собой. Он на мгновение закрыл глаза, затем сова взлетела, и ко мне устремился вихрь крыльев и перьев.

Я ахнула, отшатнувшись назад, прежде чем она приземлилась на руку Фабиана, существо даже больше, чем казалось там, на дереве, с пятнисто-коричневой окраской и огромными белыми кисточками на острых когтях.

– Он ручной, – пообещал Фабиан, подходя ближе. – Можешь погладить его, если хочешь. Его зовут Хеймдалль, назван в честь стража богов.

Я неуверенно протянула руку и провела ладонью по шелковистым перьям совы.

– Он красивый, – прошептала я, взглянув на Фабиана. – Ты тренировал его?

– Не совсем. – Фабиан погладил сову и объяснил: – Я могу управлять им. Любое животное, с которым я свяжусь, будет вечно связано со мной. Я могу видеть их глазами, направлять их туда, куда захочу.

– Как шпиона? – Я ахнула от ужаса.

Он мрачно усмехнулся. – Мы называем их Фамильярами.

– Все вампиры могут это делать? – Спросила я, когда холодное осознание поразило меня. Вампиры всегда знали все в Сфере. Неужели именно так они могли следить за нами?

– Да, но некоторые особенно хороши в этом. Как я. – Фабиан поднял руку, и птица с криком взлетела, снова поднимаясь на деревья. – У меня естественная привязанность к животным. Я предпочитаю их людям. Особенно Хеймдалля.

У меня внутри все сжалось. Неудивительно, что вампиры всегда одерживали над нами верх…

Фабиан посмотрел на меня, нахмурившись. – Могу я быть честен с тобой, Монтана?

Мое собственное имя заставило меня вздрогнуть. Эрик настаивал на том, чтобы называть меня бунтарка, сколько бы я ни просила его не делать этого. Услышав свое имя из уст Фабиана, я почти почувствовала себя равной. Но это было последнее, чем я была, когда дело касалось его. Может, я и играла в игры с этим вампиром, но он играл в свои собственные.

– Конечно, – ответила я.

– В тот день, когда ты вошла во двор, я подумал, что от тебя одни неприятности. Но это не то, что я вижу перед собой сейчас.

У меня перехватило горло от его слов. – Какие неприятности на самом деле может причинить человек? – Невинно спросила я, заправляя прядь волос за ухо.

Пожалуйста, не надо видеть меня насквозь. Что, если он догадался, что я работаю на Эрика?

– Совершенно верно. И теперь я это понимаю. Я считал, что, выбирая Пейдж, я не иду на риски, хотя моей первой мыслью было выбрать тебя. Но ты стояла полуголой перед толпой Элиты с размазанной по лицу тушью, а у меня действительно есть репутация, которую нужно поддерживать.

Я стиснула зубы. – Конечно. Полагаю, Эрик испортил свою репутацию, выбрав меня? – Я определенно надеялась на это.

– Да, Эрик произвел настоящий фурор; о нем и его диком человеке уже вышло несколько статей. Они называют тебя пещерной девчонкой.

– Мило, – невозмутимо ответила я.

– Это не так сильно ударило по его репутации, как я мог бы предположить, хотя Эрик часто пляшет под свою дудку, так что вряд ли для широких масс сюрприз в том, что он действовал опрометчиво. У меня, однако, очень чистый лист, и я бы не спешил его запятнать. Хотя, возможно, ты стоишь того ущерба, который я могу понести. Я еще не решил.

Он протянул руку, чтобы заправить прядь волос мне за ухо, когда она снова выбилась. Его рука на моей коже заставила меня напрячься, но я убедила себя наклониться навстречу его прикосновению, вместо того чтобы отпрянуть.

– Эрик сказал, что ты управляешь Сферами? – Спросила я, сохраняя небрежный тон, хотя адреналин бурлил в моих венах. – Это, должно быть, отнимает у тебя много времени.

– Да, вполне. Но у меня много подчиненных, которые помогают мне, – сказал он, гордость отразилась на его лице, в то время как меня охватила тошнота. Эрик не солгал. Теперь эта правда была черно-белой. И это заставило меня презирать Фабиана так глубоко, что это причиняло физическую боль.

– В любом случае, я уверен, что все эти политические разговоры проходят мимо твоей прелестной головки, так что давай поговорим о чем-нибудь другом, – сказал он.

Я кивнула, одарив его слащавой улыбкой, а не пощечиной, которую хотела ему отвесить.

– Я все еще не понимаю, чего вы от нас хотите, – сказала я, задаваясь вопросом, смогу ли я получить от него больше ответов о смысле ритуала, чем от Эрика.

– Да, что ж, наберись терпения, и все откроется. – Он бросил на меня разгоряченный взгляд. – Ты дрожишь.

Я была почти уверена, что это не так, но он притянул меня ближе за лацканы своего пиджака, накинутого мне на плечи, обхватив мои руки, и мое сердце бешено заколотилось, когда он наклонился.

О, черт возьми, нет, он собирается поцеловать меня?

Блеск в его глазах говорил о том, что так оно и было. Когда он приблизился, я вспомнила женщину-вампира из бара, куда меня привел Эрик, и в последнюю секунду подставила ему свою щеку.

Его губы коснулись моей кожи, и дьявольский смех вырвался из его груди. – Ты издеваешься надо мной.

– Правда? – Я замурлыкала, но мое сердце бешено колотилось о грудную клетку от необходимости убраться от него подальше.

Он прижал меня к себе еще на мгновение, в его ржаво-карих глазах кружились злые мысли. – Один мой поцелуй, и ты совсем забудешь об Эрике.

Его хватка ослабла, и я вывернулась из его рук, пританцовывая. Мое сердцебиение немного успокоилось, когда я увеличила расстояние между нами, но он преследовал меня голодным взглядом.

– Я не целую кровососов, – настаивала я, отворачиваясь и делая глубокий вдох, пока он не видит.

– Когда я видел тебя в последний раз, ты была вся в моем брате, – обвинил он, и у меня скрутило живот.

– Ну, Эрик… другой, – беспечно сказала я, пытаясь использовать их соперничество в своих интересах. – Он не такой, как другие вампиры.

Я оглянулась и увидела искру вызова в его глазах, уверяющую меня, что я на правильном пути.

– Что бы ни сказал тебе Эрик, чтобы заставить тебя думать, что он какой-то святой, я обещаю тебе, что он хладнокровен во всех мыслимых отношениях. Он выбрал тебя, чтобы посмеяться над ритуалом, ты – его текущее развлечение. Не более того. Так действует Эрик. Ему наскучила жизнь, и он ищет удовольствия в жестокости. Тебе не мешало бы изучить другие варианты, прежде чем ты станешь еще одной жертвой его скуки.

Я нахмурилась: в его словах была доля правды, которую я не могла игнорировать. Как бы сильно я ни ненавидела Эрика, мне казалось, что я увидела в нем что-то такое, что было вызвано не только бессердечием и давно потерянным интересом к жизни. Но это было еще до того, как он привязал меня к кровати и оставил там всю ночь бороться со своими оковами.

– Пойдем со мной, – настоял Фабиан, подскочив ко мне и обняв рукой за талию, не оставляя мне выбора.

Мы направились дальше в лес, и я поколебалась, прежде чем тоже обхватить его рукой за талию, чувствуя твердые мышцы под пальцами. Он был диким животным, и эти мускулы сказали мне все, что мне нужно было знать о моих шансах против него, если он когда-нибудь решит причинить мне боль.

– А каков твой другой брат? – Спросила я, понимая, что скоро мне придется проводить время с Майлзом.

– Эмоционально недоступен, так что, вероятно, он не стоит того, чтобы ты тратила на него время с романтической стороны, – заметил он, и мои глаза сузились.

– Что ты имеешь в виду? – Спросила я.

– Его телохранитель – это его супруг, – просто сказал он.

– Тогда зачем ему жена? – Спросила я с удивлением.

Поза Фабиана немного напряглась. – Это наш долг. Мы должны его выполнить.

Я удержалась от возражения. Долг? Что это вообще значило? Зачем брать жен, если они им на самом деле не нужны? Разве они не были королями мира или кем-то в этом роде?

В голове у меня роились сотни вопросов, и я решила задать один из них как можно спокойнее, потому что точно знала, что это не первый ритуал, через который проходят эти мудаки, так что это могло означать только одно.

– Сколько у тебя жен? – спросила я.

Фабиан посмотрел на меня, казалось, не зная, отвечать или нет, затем, наконец, выдал правду. – У меня их семь.

Я втянула воздух, пытаясь собраться с мыслями. – А как насчет Майлза?

– Три, – сказал он. – И у Клариссы много супругов в ее гареме, хотя ни один из них официально не женат на ней. Она хочет выйти замуж по любви. – Он фыркнул, как будто эта мысль позабавила его.

– А что в этом плохого? – Спросила я.

Несомненно, из всех вещей, которые могли позволить себе эти королевские вампиры, любовь была одной из них. У меня никогда не было такой роскоши в Сфере, я слишком боялась потерять любого, с кем была бы близка. Было оскорбительно узнать, что такой привилегированный человек, как Фабиан, мог насмехаться над самой идеей этого.

Потому что, если и есть что-то, что олицетворяет настоящую слабость в этом мире, так это романтическая любовь. Я познала ее однажды, и только однажды. Я не поддамся искушению снова попасть в эту ловушку. Его челюсть запульсировала, и в его взгляде появилась настоящая боль, которая говорила о самой острой агонии. Но стоило ему моргнуть, как все исчезло, сменившись пустотой.

– А Эрик? Сколько у него жен? – По какой-то причине этот вопрос заставил мое сердце забиться сильнее, а жар разлился по венам.

Глаза Фабиана стали холоднее. – У него нет ни одной. Он отказался от своего долга жениться. То, что тебе говорили люди, – не ложь. Ты – первый человек, которого он выбрал.

То, как он конкретно упомянул людей, вызвало у меня отчаянное любопытство. – А как насчет вампиров?

Лицо Фабиана вспыхнуло раздражением. – Время от времени у него появляются любовницы. Я еще не видел, чтобы он смотрел на кого-нибудь из них с чем-то большим, чем похоть. – Он пожал плечами. – Давай не будем говорить о моем брате.

Мне очень хотелось узнать, что натравило Эрика и Фабиана друг на друга, или это было просто естественное соперничество, которое подтолкнуло их друг к другу, но было ясно, что он больше не собирается отвечать ни на какие вопросы о нем.

Звук голосов усилился в моих ушах, и я обернулась, заметив Эрика, прогуливающегося по лесу с Брианной под мышкой в сотне футов от меня. Она смеялась над чем-то, что он сказал, и выглядела прекрасно в платье цвета пиона, которое подчеркивало ее распущенные темные волосы. Мой пульс стучал в ушах, когда я смотрела, как он одарил ее непринужденной улыбкой, его глаза были полны света вместо темноты, которую он всегда предлагал мне. И что-то в том, что я видела их такими, вызвало во мне бурю, в которой я не могла разобраться.

Брианна слегка помахала мне рукой, и я ответила ей тем же, привлекая внимание и Эрика, когда его взгляд метнулся в мою сторону. Выражение его лица стало холодным, когда он перевел взгляд с меня на Фабиана, затем потащил Брианну по другой тропинке, а я смотрела им вслед, и жар разливался у меня в груди.

Хеймдалль пронесся над головой и громким криком окликнул Фабиана как раз перед тем, как сквозь деревья пробежала Элита с пронзительно зелеными глазами и коротко подстриженными каштановыми волосами.

Подойдя, она низко поклонилась Фабиану, бросив на меня пытливый взгляд. – Простите за вторжение, ваше высочество. У меня печальные новости. – Она еще раз посмотрела на меня, казалось, не зная, стоит ли ей продолжать.

– Говори свободно, – подбодрил ее Фабиан, и женщина склонила голову.

– Канцлер Торин был найден мертвым этим утром. Его останки были найдены в его квартире, но мы не уверены в причине. Хотя… – Она еще раз посмотрела на меня, и Фабиан кивнул, чтобы она продолжала. – Там были следы взлома.

Мои мысли вернулись к убийству, свидетелем которого я была в этих лесах, и я задалась вопросом, был ли жестокий монстр, убивший одного из охранников, причастен к этой смерти, или вампиры убивали друг друга чаще, чем я могла предположить. В любом случае, я не хотела озвучивать свои мысли по этому поводу. По крайней мере, Фабиану.

– Понятно, – коротко сказал Фабиан. – Спасибо, что проинформировали меня, констебль Мирелл.

Она еще раз поклонилась, прежде чем поспешить обратно в том направлении, откуда пришла.

Я посмотрела на напряженное выражение лица Фабиана, и он вздохнул, поворачиваясь ко мне. – Прости, любимая. Мне нужно съездить в город. Давай встретимся за ужином позже. Я даже близко не закончил с тобой.

Мой желудок скрутило узлом от его соблазнительного тона. – Хорошо, – быстро сказала я, как будто не могла быть более готова провести дополнительное время с этим мудаком.

– Я провожу тебя обратно в замок.

– Все в порядке, я знаю дорогу назад, – сказала я, желая избавиться от его общества как можно скорее.

Он мгновение наблюдал за мной, затем кивнул. – Хорошо. Но никаких обходных путей, любимая. Хеймдалль будет наблюдать.

Сова ухнула мне в спину, и я взглянула на прекрасное создание на дереве, и мне не понравилось, что его глаза не моргали. Теперь, когда он шпионил за мной, он казался менее милым.

Фабиан наклонился и нежно поцеловал меня в щеку, на этот раз не целясь в губы, и я почувствовала облегчение от того, что он соблюдал эти границы. По крайней мере, сейчас.

Моя кожа почувствовала ожог, когда он отступил назад, а затем на большой скорости бросился прочь вслед за женщиной, подняв вокруг меня ветер. Я стояла там, в лесу, совершенно одна, размышляя, стоило ли мне попытаться пойти с ним ради плана Эрика, но Фабиан, вероятно, все равно бы мне не позволил.

Я повернула обратно в сторону замка, по тропинке, по которой скрылись Эрик и Брианна. Вскоре до меня донеслись их голоса, и я ускорила шаг, желая пройти мимо них как можно быстрее. Пробравшись сквозь линию деревьев, я обнаружила их сидящими на одеяле на лужайке за лесом и о чем-то оживленно болтающими.

Шелест перьев наверху подсказал мне, что Хеймдалль шпионит за всеми нами, хотя я мало что могла с этим поделать. Не то чтобы я делала что-то плохое, но его присутствие заставляло меня чувствовать себя неловко.

– Где Фабиан? – Эрик выскочил передо мной так быстро, что я врезалась прямо ему в грудь, а пиджак Фабиана упал с моих плеч на землю. Я была чертовски уверена, что он сделал это нарочно.

– Черт. Ой. Что с тобой не так? – Я зарычала, потирая нос и пытаясь пройти мимо него.

Он снова преградил мне дорогу своей широкой грудью, и я возмущенно надула губы.

– Отвечай мне, бунтарка.

– Полагаю, он пошел посрать, – сказала я с фальшивой улыбкой.

Он отрывисто рассмеялся, затем хлопнул меня рукой по плечу и развернул к себе, отчего у меня закружилась голова. – Тогда иди подотри его королевскую задницу. Ты не должна покидать его.

– Он занят. – Я метнулась с тропинки, поймав взгляд Брианны, и попыталась обойти Эрика, но он снова встал у меня на пути. У нее был испуганный вид, как будто она ожидала, что он оторвет мне голову за мое поведение, но он сделал бы это задолго до этого, если бы была такая возможность.

Эрик схватил меня за талию, разворачивая лицом в противоположную сторону, и я зарычала, как дикая кошка.

– Он уехал по каким-то королевским делам, Эрик. Он отправил меня обратно в замок.

Он наконец отпустил меня, его губы разочарованно скривились, затем его взгляд метнулся к деревьям. Я оглянулась и заметила Хеймдалля, едва различимого среди листвы, но он явно наблюдал за нами.

– Прекрасно. Иди, – пробормотал Эрик, обнимая меня за талию и изображая самую фальшивую из улыбок. Его губы прижались к моему виску, и я поборола инстинктивное желание врезать ему коленом по яйцам, вместо этого растворившись в нем и позволив Фабиану увидеть нас такими глазами Хеймдалля.