Текст книги "Бессмертный принц (ЛП)"
Автор книги: Кэролайн Пекхам
Соавторы: Сюзанна Валенти
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)
Усмешка тронула мои губы. – Я марионетка на твоей сцене, мои нити привязаны к твоей руке. Ты двигаешь мной в любом направлении, в каком захочешь, так какие противоречия я могу в тебе вызывать?
Я не знала, почему утруждала себя спором, наверное, только потому, что пылающему внутри меня гневу нужно было вырваться наружу. Правда поразила меня, как удар топора, и теперь я истекала кровью из-за этого знания. Вампиры увеличивали свою численность, размножаясь с людьми, а не только обращая их. Я даже не предполагала, что это возможно.
– Монтана, – грубо сказал Эрик, застыв в нерешительности. – Ты сказала мне, что я могу попросить тебя о чем угодно, взамен обеспечив свободу твоего отца. Вывезти его за город и отправить в безопасное место, как только он прибудет.
– Так и есть, – прошептала я, страх растекался по моей груди.
– Что ж, теперь у меня есть к тебе просьба, которая, я верю, утихомирит это безумие во мне.
Комок встал у меня в горле, когда я увидела перед собой зверя, которого, казалось, едва сдерживали. Его мускулы были напряжены, глаза – два неприступных колодца тьмы, полных угрозы.
– Ты была жалкой шпионкой, которая почти ничего не добилась за время, проведенное с Фабианом, – язвительно сказал он.
– У меня едва ли было много времени, – сказала я в гневе.
– И у тебя его больше не будет, – отрезал он, заставив мое сердце бешено заколотиться. – Ты меня бесконечно бесила. Спорила со мной, провоцировала меня, издевалась надо мной.
Я сильнее прижалась к стене, когда он придвинулся ближе, демон в прекрасном костюме, готовый содрать плоть с моих костей. От него было никуда не деться, и я боялась, что его просьба повлечет за собой наказание за все то, что я сделала, чтобы оскорбить его.
– Но ты и позабавила меня, – его тон смягчился, и мои брови подозрительно опустились. – Ты заставляла меня смеяться, когда я думал, что во мне не осталось смеха, и ты заставила меня задуматься о вещах, о которых я давно забыл. Ты, бунтарка, заставила меня почувствовать больше, чем я чувствовал за тысячу лет, и теперь я ловлю себя на том, что принимаю решение этой ночью, в то время как ты стоишь на пороге судьбы, которую я выбрал для тебя. Но я переписываю эту судьбу здесь и сейчас.
– Я не понимаю, – прохрипела я.
Он сжал мою челюсть грубой и твердой рукой, удерживая меня так, чтобы наши взгляды не могли оторваться. – Ты будешь моей. Это моя просьба к тебе. Ты выберешь меня на церемонии и выйдешь за меня замуж. Сделай это, и я обещаю тебе бесконечную защиту. Я буду твоим хранителем, даже если являюсь твоим чудовищем. Но пойми, что ты не сможешь нарушить эту клятву, если дашь ее мне сегодня ночью. Ты будешь принадлежать мне всеми мыслимыми способами. Ты никогда не убежишь от меня, а если посмеешь сбежать, я буду преследовать тебя до конца света и заставлю заплатить за каждый день, проведенный нами порознь. Таково мое предложение. Назови мое имя на церемонии, и сделка будет заключена.
Мое учащенное дыхание не замедлялось, и Кошмар горел яростным желанием, умоляя меня взять лезвие в руку и глубоко вонзить его ему в грудь. Но даже если бы я попыталась это сделать, я видела силу Эрика воочию и не сомневалась, что потерплю неудачу.
– Однако у меня есть две оговорки к этой сделке, – сказал он прежде, чем я смогла подобрать слова, чтобы заговорить. – Первое – я никогда не стану твоим сиром. Ты останешься человеком, и даже если решишь стать одной из моего вида, я лишу тебя такой возможности. А во-вторых, я никогда не потребую от тебя детей. Я никогда не участвовал в этом ритуале и не собираюсь начинать сейчас. Я никогда не обращусь к тебе с такой просьбой, ты понимаешь?
Я молча кивнула, пытаясь осмыслить все, что он сказал. Он просил меня навсегда стать его пленницей, которую он объявит своей женой.
– Почему бы просто не заставить меня сделать это, зачем вообще давать мне выбор? – С горечью спросила я.
– Потому что я хочу, чтобы это было твое желание.
– Желание, – усмехнулась я, качая головой, чтобы высвободить подбородок из его хватки, и чувствуя, как слеза скатывается из моего глаза по щеке.
– Выбор за тобой, бунтарка, – сказал он, затем отвернулся от меня, пулей вылетел по коридору и исчез обратно в бальном зале.
Я смотрела ему вслед, под моими ногами расстилался новый путь, но если я пойду по нему, это приведет меня к будущему в лапах бессердечного принца. Ни один из вариантов не был тем, чего я действительно хотела. Свобода рядом с моей семьей была единственным будущим, на которое я хотела претендовать, но, похоже, вместо этого мне придется выбрать клетку.
Я
не могла вспомнить, когда я начала ходить взад-вперед, но нервной энергии, наполнявшей мои вены, требовался выход, и я догадалась, что мои ноги сами нашли решение.
Этот день был самым долгим на моей памяти, и все же он пролетел слишком быстро.
Папа все еще дышал, но с трудом, и я, наконец, начала принимать тот факт, что он не выкарабкается. Неизбежность ситуации была тем, что делало ее невыносимой. Я 
знала, что он умирает, но он все еще был со мной. Часть меня просто хотела, чтобы это закончилось, но я ненавидела эту часть себя, потому что если это закончится, то он будет мертв, уйдет, будет потерян для меня навсегда.
– Ты устала, – пророкотал Магнар. Не в первый раз. – Подойди и сядь со мной. Я присмотрю за ним, пока ты немного отдохнешь.
Я заколебалась, когда он протянул мне руку. Если я не сяду, то все равно рискую упасть, но я боялась упустить хоть одно мгновение, в то время как каждое из них казалось таким драгоценным. Его рука накрыла мою, и я позволила ему подвести меня ближе, боль в его глазах напомнила мне, что он тоже столкнулся лицом к лицу со смертью собственного отца, что он слишком хорошо знал эту агонию.
Магнар потянул меня вниз, чтобы я могла положить голову ему на колени, и я попыталась заставить себя расслабиться, напряжение внутри меня нарастало так сильно, что от одной этой мысли мне снова захотелось расхаживать по комнате.
– Я обещаю разбудить тебя, если что-нибудь случится, – сказал Магнар, начиная запускать пальцы в мои волосы, это небольшое утешение вызвало у меня еще больше слез, и, несмотря на беспокойство, охватившее меня, я позволила своим глазам закрыться.
Магнар начал напевать мелодию, которая почему-то показалась мне знакомой, несмотря на мою уверенность, что я никогда не слышала ее раньше. Глубокий тенор его грубого голоса грохотал во мне, когда мое тело лежало поперек его, а нежное прикосновение его пальцев, перебирающих мои волосы, помогло ослабить стеснение в моей груди ровно настолько, чтобы позволить мне снова дышать.
Моя рука потянулась к Фурии, который был пристегнут к моему поясу, клинок взывал ко мне, когда усталость навалилась на меня. Его успокаивающее присутствие заставляло меня чувствовать себя в большей безопасности от одного этого простого прикосновения.
Приди, Сновидица, – вздохнул он.
Я не ожидала, что засну по-настоящему, но вскоре усталость заставила меня расслабиться, и я погрузилась в темноту.
Я шла по улице, подобной которой я никогда раньше не видела. Все было чистым и ярким, сияющим в свете палящего солнца. Повсюду были люди. Некоторые смеялись или разговаривали друг с другом, проходя мимо. Другие двигались быстро, раздраженно вздыхая, когда прохожие попадались им на пути.
Все они были людьми.
Я с благоговением оглядывалась вокруг, понимая, что именно таким был мир до Последней Войны. До вампиров.
Ко мне трусцой подбежала женщина с распущенными волосами, золотистыми, как солнечные лучи.
– Я знаю, я знаю, – крикнула она, подходя ближе, на ее губах играла улыбка. – Я снова опоздала. Но я обещаю, что заглажу свою вину перед тобой.
Ее взгляд был прикован к кому-то прямо у меня за спиной, и я обернулась, чтобы посмотреть, с кем она разговаривает.
– Папа? – Удивленно спросила я, когда мой взгляд упал на него.
Он был моложе человека, который умирал в сарае. Его волосы были гуще и темнее, на коже было меньше морщин. Он выглядел счастливым.
Широкая улыбка, которую он нацепил на лицо, сползла, когда его взгляд переместился с женщины на меня. – Келли?
Я обернулась, чтобы снова посмотреть на женщину, внезапно осознав, кто она такая. Моя мама стояла передо мной, ее черты были четче, чем когда-либо в моих собственных воспоминаниях. Я протянула руку, чтобы прикоснуться к ней, но она растворилась у меня на глазах, унеслась вместе со всем остальным, что нас окружало.
Я быстро повернулась к папе, гадая, что, черт возьми, происходит. Он был единственным, кто остался со мной, когда все остальное исчезло. Постепенно он начал меняться, вокруг глаз появились морщинки, а волосы поредели. Они начали седеть по бокам, появилось гораздо больше седины, чем было в реальной жизни. Я задалась вопросом, таким ли он видел себя или это было просто отражение будущего, которое должно было наступить.
– Что это было? – Спросила я в замешательстве.
– Это просто были лучшие моменты моей жизни, которые я хотел посетить, – ответил он, поднося руку к моей щеке.
Его прикосновение было таким твердым и реальным, как будто он действительно стоял передо мной. Слеза скатилась по моей щеке, и я наклонилась навстречу этому прикосновению, наслаждаясь им, моя рука легла на его руку, как будто я могла удержать его там, просто достаточно сильно захотев этого.
– Больно? – Спросила я. – Тебе больно?
– Нет, малышка. Я только хотел бы, чтобы Монтана тоже была здесь. – При его словах сцена вокруг нас изменилась и задрожала, пока мы не оказались в нашей старой квартире в Сфере.
Монтана стояла между нами. В ее глазах было больше жизни, чем я помнила, а улыбка была шире, чем обычно. Я поняла, что смотрю на нее так же, как и он. Я всегда замечала печаль в ее глазах, но он всегда видел свет. Возможно, моя жизнь под властью вампиров сделала меня настолько измученной, что даже мои воспоминания были полны страданий. Они были моим единственным счастьем.
Хотя Монтана присоединилась к нам, это было не то же самое, как если бы мы обе были здесь. Она улыбалась, моргала и выглядела почти нормально, но на самом деле это была не она. Это были воспоминания папы, и мы были единственными, кто действительно присутствовал при этом. Он просто хотел, чтобы Монтана была с нами, так что все выглядело так, как будто она действительно была рядом.
– Ты правда здесь, Келли? Это правда ты? – Спросил папа, хмуро глядя на меня. – Что-то подсказывает мне, что это действительно ты стоишь здесь, внутри этого сна, со мной.
Я не знала, как это было возможно, но я знала, что это было реально, что каким-то образом я вошла прямо в его сны вместе с ним, что мы действительно были вместе, хотя оба спали.
– Это я. Ты помнишь, что произошло? – Я подошла ближе и крепче сжала его руку, которой он все еще касался моей щеки. Это было так крепко, что я могла бы поклясться, что мы действительно были вместе, а мир за пределами был кошмаром.
– Мы свободны? – Улыбка осветила его лицо, когда он вспомнил о том, что произошло. – Ты пришла и спасла своего старого отца?
– Я так и сделал, но… – Мой взгляд переместился на Монтану. Я не знала, как много он знал о том, что с ней случилось, и я не была уверена, что должна рассказывать ему сейчас, не тогда, когда он ничего не мог для нее сделать.
– Вампиры забрали ее куда-то еще, – сказал он, и я услышала боль разлуки с ней в его голосе. – Тот, кто держал меня, сказал, что вампир, называющий себя принцем Эриком, забрал ее и что он хочет и тебя. Это все, что я знаю, Келли. Ты должна держаться подальше от этого…
Мой папа, спотыкаясь, шагнул вперед и опустился на колени, когда мир грез вокруг нас то появлялся, то пропадал из фокуса. Монтана тоже исчезла, и я двинулась, чтобы схватить его за руку в темноте, пытаясь снова поднять его на ноги.
– Келли? – Он в замешательстве нахмурился, глядя на меня, и я помогла ему подняться на ноги.
– Я все еще здесь, – заверила я его, хотя боль в моей груди снова усилилась. Я почувствовала, как землетрясение прокатилось по нам, это место задрожало, когда его время истекало. – Я никуда не уйду. Я буду рядом с тобой столько, сколько буду тебе нужна.
Папа провел рукой по лицу, и темнота вокруг нас начала рассеиваться, пока мы не обнаружили, что стоим в парке, заросшем сочной зеленой травой. Папа посмотрел на что-то через мое плечо, я обернулась и увидела маму и Монтану, лежащих на красно-белом одеяле. Солнце согревало мою кожу, воздух наполняло пение птиц.
Это было не воспоминание. Мы с Монтаной никогда не были в подобном месте. И наша мама умерла задолго до того, как мы выросли. Я посмотрела вниз и обнаружила, что на мне тонкое голубое платье с маргаритками по подолу. Оно идеально подходило для окружающей нас жары, но я никогда не носила ничего подобного в реальной жизни. Я догадалась, что именно такой папа хотел, чтобы была наша жизнь. Ленивые дни на солнышке, когда мы были все вместе, а не вампиры, которые были повсюду.
Папа присел рядом с мамой, и она взяла его за руку, с любовью глядя на него.
– Сядь, Келли, – взмолилась Монтана. – Ты загораживаешь солнце.
Я заметила тень, которую отбрасывала на них всех, и улыбнулась, когда тоже села. Это было слишком странно, но это было слишком хорошо, чтобы отрицать, воображаемая реальность, о которой я мечтала, была прямо тут. Слезы подступили к моим глазам, когда я оглядела свою семью, всем сердцем желая, чтобы это было по-настоящему. Я хотела этого так отчаянно, как никогда ничего не хотела в своей жизни. Мы вчетвером вместе, счастливые, свободные.
Они все вместе поддерживали светскую беседу и шутили, а я просто наблюдала, наслаждаясь великолепной почти реальностью.
– Ты забыла, зачем ты здесь? – Внезапно спросил меня папа, и я в замешательстве посмотрела на него. Секунду я не могла понять, почему он хотел испортить такой прекрасный момент. А потом я вообще не могла вспомнить, зачем пришла. Что-то темное ждало меня за пределами этой идеальной иллюзии. Что-то, с чем я не хотела сталкиваться. Но было так заманчиво потеряться во сне. Позволить ему стать моим так же, как и папиным, и просто впитывать его до тех пор, пока он существует.
Я взглянула на Монтану, но вместо того, чтобы смеяться на солнце, я увидела, что она напугана и борется с хваткой мужчины, лицо которого было скрыто тенью. Я попыталась дотянуться до нее, но обнаружила, что она дальше, чем была мгновение назад, ее крики врезались в меня, когда я пыталась дотянуться до ее протянутой руки.
Каждый раз, когда я пыталась сократить расстояние между нами, оно увеличивалось, а не сокращалось, темнота вокруг нее сгущалась.
– Тебе нужно добраться до нее, – настойчиво сказал папа, и я повернулась к нему.
Мама и одеяло для пикника исчезли. Парк больше не был залит солнцем, а на темном небе взошла полная луна.
– Но я не знаю как. Мне нужно добраться до Бельведеров. Вульф сказал, что они в Нью-Йорке, но я не знаю, где это. – Грандиозности стоявшей передо мной задачи было достаточно, чтобы я утонула. Я даже не знала, с чего начать, знала только, что должна была как-то это сделать, что я должна была найти свою сестру и вызволить ее из лап этого темного зверя.
Рядом с ним материализовался тяжелый деревянный стол, который стоял в нашей старой квартире, и папа положил на него большой лист бумаги. Я наклонилась поближе, чтобы рассмотреть его, и узнала потрепанную карту, которую он подобрал в руинах, когда мы были детьми. Он потратил некоторое время, пытаясь рассказать нам о штатах и городах мира до Последней Войны, но для меня это никогда не имело особого значения. Наш мир был ограничен этой Сферой, и все, что выходило за ее пределы, до недавнего времени было невозможно представить.
– Мы здесь, на севере Вашингтона. – Папа указал на место слева от карты. – Если Монтана в Нью-Йорке, тогда тебе придется пересечь всю страну. Это не короткая поездка. – Он провел пальцем до правой стороны карты и ткнул в точку недалеко от побережья, изображение само собой запечатлелось в моем сознании.
– Сколько времени это займет? – С тревогой спросила я. Если Монтана сможет продержаться еще несколько дней, тогда, возможно, я смогу вытащить ее оттуда.
– Пешком? Недели. На самом деле месяцы. Слишком долго. Но если вампиры уже доставили ее туда, тогда должен быть доступен другой маршрут. За эти годы я раз или два слышал, как они говорили о поездах снабжения, идущих с востока. Возможно, это твой лучший вариант.
– Что такое поезд? – Я спросила в замешательстве. Этот термин был мне смутно знаком, но я не могла вспомнить, что он мне о них рассказывал.
Земля под моими ногами начала вибрировать, и глубокий грохот эхом разнесся вокруг нас. Рядом с нами появились деревянные рельсы, обозначавшие путь в темноте.
– Рельсы приведут тебя к нему, – сказал папа.
Звук продолжал нарастать, когда что-то огромное надвинулось на нас, мое сердце бешено колотилось от чудовищности этого шума, мои волосы развевались на неестественном ветру. Я обернулась, когда порыв ветра сильнее взъерошил мои волосы, и обнаружила, что смотрю на чудовищную металлическую машину, которая мчалась ко мне по рельсам. Поезд промчался мимо нас, разметав мои длинные волосы. Вагоны за вагонами были загружены всевозможными вещами, от людей до штабелей древесины и транспортных средств. Я уставилась ему вслед с отвисшим ртом. Рассказы моего отца никогда не могли дать мне четкого представления о подобных вещах, и я начала думать, что сильно недооценила многое из того, о чем он нам рассказывал. Образы, возникшие в моем мозгу, ни в коей мере не были похожи на реальность.
Прежде чем я успела придумать, что сказать в ответ на то, что я только что увидела, в небе раздался рев, и я обернулась, чтобы посмотреть на гигантскую металлическую птицу, парящую над головой. Я быстро заморгала, осознав, что это самолет, крылья объекта были полностью неподвижны, а двигатель ревел гораздо громче, чем у любой птицы.
– Другим вариантом было бы полететь, – объяснил папа, подходя ближе ко мне. – Но найти способ тайно сесть на самолет будет намного сложнее, чем на поезд.
– Что, если я не смогу этого сделать? – Я выдохнула, озвучивая свой глубочайший страх. Что, если я никак не смогу освободить Монтану от лап Бельведеров? Может, Магнар и был на моей стороне, но нас все равно было всего двое. А они были лидерами этого нового и испорченного мира. Между нами и ними могла стоять тысяча вампиров.
– Я верю в тебя, Келли. Вы двое рождены от одного света, солнца и луны, вам суждено быть вместе. Я знаю, вы найдете способ вернуться друг к другу. – Он ободряюще улыбнулся мне, но я все еще не была уверена.
Все вокруг нас то появлялось, то расплывалось, и мой папа тоже исчез.
Мое сердце в панике подпрыгнуло, и я обернулась, пытаясь найти его в темноте.
Он снова появился у меня за спиной и опустился в мягкое коричневое кресло.
– Боюсь, мне скоро придется покинуть тебя, солнышко, – вздохнул он, и я могла сказать, что он с трудом подбирал слова.
– Не сейчас, – взмолилась я, поспешив к нему и схватив его за руку. – Пожалуйста, побудь со мной еще немного. – Нарастающая волна горя подступала все ближе, но я отогнала ее, желая насладиться тем временем, которое у меня осталось с ним.
– Если бы я мог. Жаль, что я не вытащил нас из Сферы раньше. Я хотел бы дать вам, девочки, настоящую жизнь. Свободную жизнь. Я хотел бы… так много всего сделать. Больше, чем я когда-либо мог дать вам. Больше всего я просто хочу, чтобы вы были вместе. Свободные и счастливые. Пообещай мне, что ты найдешь счастье.
– Как я могу быть счастлива без тебя? – Боль сжимала мою грудь, и мне стало казаться, что я сжимаю его пальцы так, словно это единственное, что вообще удерживает его здесь.
– Ты будешь. Я знаю, ты можешь быть. Возьми это. – Он снял мамино обручальное кольцо с цепочки у себя на шее и протянул его мне. – Твоя мама хотела, чтобы оно было у вас, девочек, но поскольку вас было двое, я никогда не знал, кому из вас его подарить. Потом я просто привык носить его. Может быть, вы сможете носить его по очереди, когда найдешь Монтану. – Он понимающе улыбнулся: в детстве у нас двоих никогда не получалось хорошо делиться, и ‘по очереди’ стало папиной коронной фразой, когда он постоянно напоминал нам попробовать это. Мысль о том, что я никогда больше не услышу, как он это говорит, чуть не разорвала меня надвое.
– Я найду ее, папа. Обещаю, – сказала я, зная, что ему нужно это услышать.
Он глубоко вздохнул, и все вокруг начало неуверенно мерцать. Когда все снова появилось, он отодвинулся от меня, и кресло исчезло.
Моя рука наткнулась на пустоту там, где только что были его пальцы. Моя мама появилась снова, стоя еще дальше с безмятежной улыбкой на лице.
Кто-то взял меня за руку, и я обнаружила, что Монтана стоит рядом со мной, храбро улыбаясь. Хотя это все равно была не совсем она, просто отражение того, что мне нужно было увидеть.
Папа отошел от нас, притянув маму поближе и прижавшись поцелуем к ее губам. Я хотела последовать за ним, но между нами разверзлась пропасть, и я была вынуждена 
– Я люблю вас, девочки, – печально сказал папа, в последний раз поворачиваясь к нам лицом. – Никогда не забывайте об этом.
Я попыталась дотянуться до него, закричать и умолять его остаться со мной, но все исчезло быстрее, чем я могла осознать. Последнее, что осталось, было золотое кольцо в моем кулаке, его оттиск отпечатался на моей ладони, когда я крепко сжала его, но потом и оно исчезло.
И я осталась совершенно одна.
Магнар тряс меня, когда я возвращалась в свое собственное тело, и рыдание сорвалось с моих губ, когда я проснулась в его объятиях.
– Мне так жаль, Келли, – выдохнул он.
Я выпрямилась и уткнулась ему в грудь, слезы хлынули из моих глаз непрерывным потоком. Мне не нужно было слышать, почему он сожалеет. Я и так знала. Боль пронзила мою грудь острее, чем я когда-либо чувствовала раньше, и он крепко обнял меня, когда рыдания сотрясли мое тело, и горе обрушилось на меня.
Отца больше не было.
Я
вернулась в бальный зал, держась на расстоянии от окружающих вампиров, в то время как Кошмар яростно горел на моем бедре. Другие люди были затянуты в разговоры со многими представителями Элиты, но я избегала каждого взгляда, обращенного в мою сторону.
Эрик дал мне возможность спасти папу, но это все равно оставило меня с двумя серьезными проблемами. Метка. И Келли.
Майлз расскажет Эрику, если я предам его, поэтому сначала я должна была рассказать ему. К сожалению, Эрик в настоящее время был окружен вампирами. Каждый раз, когда он, казалось, вырывался, а я приближалась к нему, кто-то другой привлекал его внимание.
Мной овладело беспокойство. Мне нужно было обсудить это сейчас наедине, прежде чем я буду вынуждена выбрать принца на глазах у всей толпы.
Заиграла музыка, и гости разошлись, чтобы освободить танцплощадку в центре зала. Кларисса потянула Хэнка за собой в медленном танце, пока в воздухе разливалось мягкое бренчание струнного инструмента. Фабиан подошел к Пейдж, предлагая ей руку, и она быстро присоединилась к нему в танце. Майлз и Эрик начали обыскивать толпу, и я поняла, что они искали только одного человека. Меня.
Это был мой шанс.
Я направилась к Эрику, но Майлз приблизился быстрее, схватил меня за запястье и потащил на танцпол.
Черт.
Я смотрела, как Эрик стоит на краю толпы, с таким видом, будто вот-вот выйдет сюда и вырвет меня из рук Майлза, и надеялась, что он так и сделает.
Майлз притянул меня к себе, и я положила руку на плечо его темно-зеленого пиджака, не имея другого выбора, кроме как подчиниться.
Он потянул меня за собой, его яркие глаза потемнели. – На сегодня все готово?
Я не могла рисковать, чтобы он поговорил с Эриком раньше меня, поэтому улыбнулась и кивнула. – Конечно.
– Я поселю тебя в квартиру с видом на Бруклинский мост. У тебя может быть все, что ты захочешь, Монтана: тебе просто нужно назвать мое имя.
– И взамен ты хочешь детей? – Спросила я сквозь стиснутые зубы, лед пробежал по моим венам.
Он прочистил горло и быстрее повел меня по танцполу. – Да… Но это единственное, о чем я попрошу тебя, обещаю. И это будет происходить путем оплодотворения.
Я в гневе покачала головой. – Я не хочу.
– Я знаю, – тихо сказал Майлз, приблизив губы к моему уху. – Я тоже этого не хочу, но это единственный способ. И дети того стоят, я обещаю, что они тебе понравятся.
– Единственный способ для чего? – Прошептала я, игнорируя его последнее замечание. У нас с ним не будет детей. Никогда.
Его сверкающие голубые глаза потускнели еще больше. – Не здесь, Монтана. Я скажу тебе после церемонии.
Я уже собиралась подтолкнуть его к ответам, когда Эрик обхватил меня за талию, врываясь в танец. Майлз склонил перед ним голову, казалось, ничуть не обеспокоенный этим поступком, затем он отступил в толпу и снова присоединился к Уоррену.
Эрик направлял меня в движениях, его взгляд был устремлен куда-то поверх моей головы, пока мы танцевали простой танец, которому было легко следовать. Я старалась не запинаться, но на самом деле меня не волновало, что толпа думает о моих танцевальных способностях. Сейчас имело значение только одно.
– И что? – Пробормотал Эрик. – Ты сделала свой выбор?
– Ты сказал мне выбрать твоего брата, – сказала я шепотом, не уверенная, как много я должна сказать, пока у нас были свидетели, но Фабиан выглядел поглощенным разговором с Пейдж. Из-за музыки и болтовни в комнате я сомневалась, что нас могут подслушать.
– Да, а теперь я говорю тебе обратное, бунтарка. Не отставай. – Его рот растянулся в ухмылке, но я была не в настроении для его игр.
Я собралась с духом, жалея, что у нас не было более уединенного места, где я могла бы рассказать правду. Но у меня заканчивалось время.
– Я хочу выдвинуть новые условия в рамках этой сделки, – сказала я тихим голосом. – Ты перечислил множество требований от меня, так что я могу требовать от тебя еще больше.
Челюсть Эрика дернулась. – Тогда изложи свои требования.
– Келли отправится на свободу с папой. Когда они приедут, ты заберешь их обоих из города.
Избегая моего взгляда, Эрик прижал язык к щеке. – Мы поговорим об этом после церемонии. Кроме того, разве ты не хочешь, чтобы она была здесь? Она составит тебе компанию.
– Она будет пленницей, Эрик, – выплюнула я. И я не могу рисковать, чтобы она оказалась втянутой в это.
Мой взгляд остановился на детях, которые начали танцевать и сливаться с толпой. Того же они потребовали бы и от Келли. И предложение себя Эрику ничего не изменит, если только я не смогу заставить его согласиться на ее свободу.
Эрик проследил за моим взглядом, притягивая меня ближе за талию. – Ты не будешь пленницей, если выберешь меня, бунтарка. Как только все закончится, мы вместе покинем город. У тебя будет столько свободы, сколько пожелаешь.
– Только до тех пор, пока я остаюсь твоей послушной женушкой? – Прошипела я.
– Что-то я не припомню, чтобы упоминал о послушании, – пробормотал он. – Просто ты не можешь убежать.
Песня подходила к концу, и я начала бояться того, что произойдет, если я не расскажу Эрику правду о метке прямо сейчас, но без гарантий безопасности моей сестры я не могла двигаться дальше. – Эрик, пообещай мне, что освободишь Келли, что бы ни случилось.
– Что происходит? – Эрик перестал танцевать, крепко держа меня за талию. – Что ты умалчиваешь?
– Просто пообещай мне, – взмолилась я.
Он провел большим пальцем по моей щеке, понизив голос. – Скажи мне, что случилось.
Я потянулась к правой руке, мои пальцы коснулись места, где была скрыта метка. – Эрик, я…
– Сир, на пару слов, пожалуйста! – генерал Вульф прорвался сквозь толпу; его серебристые волосы растрепались, когда он направился к нам прямо через танцпол. Двигаясь, он неловко держался за спину, выражение его лица выражало дискомфорт, как будто его что-то беспокоило.
– Вульф, что ты здесь делаешь? – Потребовал ответа Эрик, отпуская меня и рассматривая дьявольского генерала.
Кошмар вспыхнул от голода, как будто он жаждал вонзиться в сердце зверя перед нами, и я решила дать ему то, чего он хотел. Мое сердце забилось сильнее, когда я оглядела пространство за спиной Вульфа, внезапно испугавшись, что могу увидеть там Келли и папу. Но их нигде не было видно.
– Я вернулся первым рейсом – я потерял свой телефон, и ни у кого из тех, с кем я столкнулся по пути, не было разрешения связаться с вами. Мне очень важно поговорить с вами. – Вульф низко поклонился, и я заметила, что многие вампиры позади него начали перешептываться.
– Где моя семья? – Спросила я, и жар в моей крови усилился.
Взгляд Вульфа метнулся ко мне, его верхняя губа приподнялась. Он, казалось, был готов обругать меня, но сумел вернуть свой взгляд к Эрику.
– Вы уже второй раз прерываете ритуал, генерал, – зарычал на него Эрик. – Тебе лучше бы иметь хорошее объяснение.
Вульф кивнул, снова склонив голову. – Пожалуйста, давайте поговорим наедине, ваше высочество.
Эрик пробормотал мне извинения, прежде чем схватить Вульфа за руку и грубо подтолкнуть его сквозь толпу. Я наблюдала, как они проскользнули за занавеску, направляясь в потайной проход за ней.
Кошмар подтолкнул меня последовать за ним, но прежде, чем я успела это сделать, Фабиан схватил меня за руку и заставил танцевать.
– Добрый вечер, Монтана, – небрежно сказал он. – Ты сегодня прекрасно выглядишь.
Ярость захлестнула меня из-за того, что я попала в плен к этому монстру, когда так много было поставлено на карту. Но я не могла позволить ему узнать о моей ярости.
– Ты в порядке? – Спросил он. – Я слышал о том, что произошло прошлой ночью. Ты, должно быть, была в ужасе. В эти дни в городе появляется все больше и больше повстанцев, это довольно опасно для людей за пределами территории замка. – В его тоне была резкость, от которой у меня похолодела кровь.
Я попыталась придать своему лицу выражение, напоминающее спокойствие. – Спасибо. Да, я в порядке. Мне повезло, что Эрик стоял в тот момент передо мной, иначе, я не думаю, что выжила бы.
– Абсолютно, – сказал он, кивнув, его глаза горели беспокойством. Он был чертовски хорошим лжецом, что делало его грозным врагом.
– Итак, ты решила, кого выберешь сегодня вечером? – Спросил Фабиан с кривой улыбкой.
– Эм… – Я прикусила губу, не зная, что сказать. Что мне действительно нужно было сделать, так это поговорить с Эриком об этой метке, но я не была уверена, сколько времени у меня осталось для этого. – Я не знаю.
– Ты воспринимаешь все это слишком близко к сердцу. – Фабиан приподнял бровь. – Наверняка есть кто-то более привлекательный для тебя?
Я пожала плечами, взглянув на Пейдж, которая теперь танцевала с Майлзом. Я надеялась, что она прислушается к моему предупреждению и выберет его, а не Фабиана.
