Текст книги "Это любовь (ЛП)"

Автор книги: Кэролайн Нолан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Глава 13

Я стою над букетом белых роз и пионов. Они в простой квадратной вазе, полупрозрачный кремовый бант обернут вокруг нее. Я потратила два часа на этот букет. Два часа, добавляя и убирая. Два часа, пытаясь сделать букет самой красивой композицией, которую кто-либо когда-либо видел. За то время, что я возилась с ним, Анна составила четыре больших букета для доставки.

– Расслабься, – говорит Тесс мне в ухо – я прижимаю свой телефон плечом, одновременно пытаясь работать и разговаривать. Добавляю еще один большой зеленый лист, а затем сразу вынимаю его. – И что? Вчера он не написал. Не беда. Ты же сказала, что на вашем свидании все пошло отлично, – успокаивает она меня.

– Это было не свидание, – поправляю я. По крайней мере, я не верю в это. Тем не менее, вчера не получить от Джакса никаких сообщений было... неожиданно.

После еще нескольких партий в пул Джакс отвез меня домой. Помог слезть с мотоцикла, провел меня к двери, подождал, пока я ее открою, а затем просто улыбнулся и пожелал спокойной ночи. Не было никакого неловкого момента, никакой неуверенности в том, как закончится вечер. Казалось, что Джакс совсем об этом не думал.

– Полегче, Тесс. Хватит, – бормочу я в телефон. Слышу звуки машин на фоне. Я поймала Тесс между встречами, передвигающейся по городу на такси.

– Знаешь, честно говоря, тебя не так легко понять. Может быть, он просто пытается следовать за тобой, что, насколько я могу судить, значит ходить кругами. Простите, сэр, не могли бы вы ехать медленнее? Мне нравится появляться на встречах на двадцать минут позже. – Ее голос сочится сарказмом и раздражением. Я даже начинаю переживать за водителя. – Ты знаешь, что тебе следует делать. Иди в его офис. Принеси цветы, с которыми ты возилась, – я немедленно отдергиваю руки от композиции, – и удиви его. Возьми инициативу на себя! – подчеркивает она.

– Идти в его офис? Разве это не вызывающе? Он сказал, что заедет в магазин. Не будет ли это выглядеть немного... отчаянно?

– Нет, это будет выглядеть так, будто ты – независимая женщина, которая не ждет, когда мужчина придет к тебе. Перестань сводить себя с ума и иди к нему!

– Но я не независимая женщина, которая не ждет. На самом деле я полная противоположность.

– Просто сделай это! – кричит Тесс, поражая меня.

– Ладно, хорошо! Боже. – Я вешаю трубку и смотрю на букет, убеждая себя, что это хорошая идея.

Просто иди.

Независимая женщина.

Я повторяю мантру про себя снова и снова.

Я просто поздороваюсь, отдам цветы и уйду. Ничего страшного.

Добавляю еще две розы в композицию и смотрю на нее.

– Мне нужно начать все сначала, – бормочу я.

* * *

Здание офиса Джакса находится в центре города, не очень далеко от моего магазина, но я не хочу нести тяжелую вазу всю дорогу, поэтому предпочитаю взять такси – намного проще, чем пытаться найти свободное место для парковки в это время дня.

Как только плачу водителю и выхожу на тротуар, начинаю переосмысливать эту поездку. Миллионы причин, почему это плохая идея, приходят мне в голову. Джакс может быть занят или на встрече, или даже не в офисе, если на то пошло. Я должна была просто позволить ему забрать цветы самому.

Я уже собираюсь поймать такси, когда слышу, как меня зовут. Поворачиваюсь и вижу Дилана, который подходит ко мне. Он смотрит на букет и усмехается.

– Для меня?

– Для Джакса, – отвечаю я с улыбкой. На что брови Дилана слегка приподнимаются. – Для его мамы на самом деле! Они для его мамы, – быстро повторяю. – На ее день рождения.

Дилан улыбается и кивает на вход в здание.

– Пойдем, я проведу тебя.

Следую за ним внутрь, охрана пропускает нас легко, как только Дилан заявляет, что я с ним. Когда мы поднимаемся в лифте, мои предыдущие страхи начинают всплывать. Я постукиваю ногтями по стеклу вазы, взгляд устремлен вперед.

– Я уверен, что Джакс упоминал об этом, но некоторые из офиса собираются оттянуться в пятницу вечером после работы. Просто я закрыл огромную сделку. Это заняло дофига времени, но все переговоры завершены, документы подписаны, и пришло время нажраться. Ты должна прийти.

Я киваю, не обращая внимания на то, что он только что сказал.

– Круто, – говорит он. – Мы собираемся в «Порок».

– Хорошо.

Стоп, что? Прежде чем я успеваю переспросить, на что только что согласилась, двери лифта открываются и Дилан выталкивает меня наружу.

Четырнадцатый этаж впечатляет. Рядом с лифтами стоит большая стойка регистрации, а за ней сидит молодая, очень красивая блондинка. Она вежливо улыбается Дилану, прежде чем перевести взгляд на меня.

– Доставка? – спрашивает она.

– Хм, да. – Я смущенно киваю.

– Все в порядке, Келли. Эта может быть отдана лично в руки, – добавляет Дилан.

Он ведет нас мимо стойки, и я следую за ним к стеклянным дверям. Как только мы входим, ощущаю, что нахожусь в эпицентре юридической драмы. Двери кабинетов с одной стороны коридора, а с другой небольшие шкафы. Мы идем по коридору, и я не могу не заглянуть в каждый кабинет. У большинства установлены двери, но у каждого гигантское стекло, чтобы легко видеть, что внутри. Некоторые люди неистово работают на своих компьютерах, другие говорят по телефону. Все выглядят очень занятыми. Несмотря на то, что у меня степень по бизнесу, я никогда не представляла себя в такой рабочей среде. На самом деле, я даже немного напугана всем этим.

Мы заходим в угловую зону этажа, где четыре двери в кабинеты снабжены отдельной стойкой регистрации. На этот раз за ней сидит мужчина. У него короткая стрижка и очень юное лицо. Выглядит так, будто он играет в маскарад, используя костюм своего отца.

– Джакс занят? – спрашивает его Дилан, проходя мимо, не дожидаясь ответа.

– Мистер Перри встречается с мисс Васкес, – отвечает он. – Я могу взять их, – предлагает он, вставая, чтобы взять цветы.

Понимаю, что в своей одежде – черные лосины и свободная фиолетовая блуза – реально выгляжу, как девушка из доставки. Кем я, по-моему, технически и являюсь, и чувствую, что румянец начинает ползти по шее. Я, должно быть, действительно выделяюсь.

– Это не важная встреча, – говорит Дилан, направляясь к первой двери. – Пойдем, – говорит он мне.

Он дважды стучит и открывает дверь.

– Доставка, – заявляет он нараспев.

Я вхожу в кабинет следом за Диланом. И сразу вижу Джакса, сидящего за своим столом, но не это привлекает мое внимание. А рыжая, которая стоит за креслом, наклонившись над его плечом, и указывает на что-то на ноутбуке, на котором теперь я сосредотачиваю свой взгляд.

Не обращая внимания на то, что мы только что прервали, Дилан отходит в сторону и оставляет меня стоящей посреди кабинета, полностью смущенной.

– Посмотри, кто зашел, – говорит Дилан, улыбаясь.

– Рэйчел! – удивленно говорит Джакс, увидев меня у себя в кабинете.

– Привет, – здороваюсь я.

Но смотрю мимо Джакса на сексбомбу позади него. Она медленно выпрямляется, и я могу полностью рассмотреть ее внешность. Если у Софии Вергары есть младшая рыжеволосая сестра, она должна выглядеть так. Мало того, что эта экзотическая женщина великолепна, ее белая юбка-карандаш удачно обтягивает изгибы, а блузка с низким вырезом наиболее четко выделяет ее активы. Джакс не отводит взгляд от меня. Он быстро встает и подходит ко мне вдоль стола.

– Позволь мне взять их, – предлагает он, берет у меня вазу и ставит ее на маленький журнальный столик в углу.

– Я думала, что спасу тебя от поездки за ними, – говорю я, все еще не в силах оторвать взгляд от этой женщины. Тут ощущаю, что Джакс стоит рядом со мной.

– Я рад, что ты это сделала, – тихо говорит он.

Наконец, перевожу взгляд с «сестры Вергары» и смотрю на Джакса. Его взгляд сосредоточен исключительно на мне, будто я единственная нахожусь в кабинете. Оглядываюсь, нарушая некоторую интенсивность его взгляда. Это также дает мне минуту, чтобы оценить его облик в ином деловом костюме. Серые брюки и жилет поверх нежно-голубой рубашки с белым воротником. Журнал GQ обязательно должен поместить его фото на своих странницах, если хочет увеличить свои продажи. Этот мужчина определенно знает, как носить костюм.

Легкое покашливание возвращает нас обратно в реальность присутствия женщины, которая только что вытащила нас из нашего пузыря.

– Джессика, может быть, мы закончим позже? – предлагает Джакс.

Чувствую детский восторг от того, что ее отослали. Я смотрю на Джессику, как она подходит к столу Джакса и забирает несколько документов и папок. Она останавливается перед ним, откидывает длинные волосы с одного плеча, обнажая шею и воротничок.

– Конечно, я вернусь позже. – Ее взгляд встречается с моим, и она сдержано улыбается, беззвучно давая мне знать, что вернется, как только я уйду. Удивительно, что женщины могут говорить слова, не произнося их вслух.

В таких случаях мне хочется быть похожей на Тесс, быть решительной и самоуверенной, чтобы улыбаться так же. Говоря: «Старайся лучше, слабо?!» Но я не такая как Тесс, и знаю, что моя улыбка выходит слабой.

К счастью, Дилан приходит мне на помощь:

– Джессика, почему бы тебе не купить мне обед?

Она поворачивается, звук ее каблуков, стучащих по полу, когда она идет к Дилану, едва не оглушает.

– Я не голодна, – сухо говорит она.

– Тогда и не ешь, – отвечает он, закрывая за ними дверь.

Наконец мы остаемся одни. Джакс шагает мне навстречу, убрав руки в карманы брюк.

– Они красивые. Спасибо, – восхищается он, указывая на букет.

– Надеюсь, твоей маме понравится.

– По-другому и быть не может, – улыбается он. – Я очень рад, что ты зашла. Хочу извиниться за то, что не звонил вчера.

Я пытаюсь прервать его извинения, качая головой, как бы говоря не беспокоиться об этом, но он останавливает меня.

– Нет. Мне следовало. Я хотел, – подчеркивает он. – Возникла проблема с работой, и мой день был монополизирован встречами и конференциями. Было уже ближе к девяти часам, когда я смог проверить время, и все еще был на совещании. Но все-таки я должен был позвонить.

Джакс, кажется, действительно сожалеет, и я начинаю чувствовать себя глупо за то, что думала об этом так много. Когда наши взгляды встречаются, он улыбается.

– Спасибо, что принесла их. Мне пора было отвлечься. И хорошо, что это ты.

Дрожь пробегает по моим рукам.

– Пожалуйста. – Я смотрю на свои лосины и ботинки. – Хотя, кажется, все тут думают, что я девушка из доставки. Недостаточно хорошо одета для офиса, – нервничаю я.

Стена из окон с одной стороны кабинета пропускает много естественного света, и в этой яркости глаза Джакса того же цвета, что и безоблачное небо.

Джакс медленно качает головой.

– Я думаю, ты – глоток свежего воздуха.

Когда Джакс говорит такие вещи, мне становится трудно дышать.

– Итак, каковы планы на сегодня? – спрашиваю я, указывая на цветы.

Несколько раз он моргает, прежде чем посмотреть на букет.

– Мы с отцом отвезем маму в ее любимый ресторан. Ей не нравится делать из дня рождения что-то важное. По крайней мере, сейчас. – Джакс вынимает руки из карманов и провожает меня к маленькой черной кожаной кушетке у дальней стены кабинета. Он садится рядом со мной, немного сгибаясь, локтями упираясь в колени, оставляя кисти свободно свисать.

– Когда я был младше, мама любила справлять дни рождения, особенно ее собственные. – Джакс улыбается. – Планировала большую вечеринку каждый год. Все организовывала, приглашала всех своих друзей. Каждый год они открывали шампанское в десять семнадцать, время ее рождения. Я раньше думал, что эти вечеринки ужасно скучные. Оставался в своей комнате и играл в видеоигры до тех пор, пока не ложился спать, а когда стал старше, уходил гулять с парнями, но ей это нравилось.

Когда Джакс рассказывает о своей матери, в его взгляде такая нежность. От этого мое сердце бьется несколько быстрее.

– Почему в этом году не будет вечеринки? – спрашиваю я, желая услышать больше подробностей, узнать все, что могу о нем, о его семье.

Он поворачивает голову, но избегает смотреть мне в глаза.

– У мамы еще несколько лет назад была раковая опухоль. К счастью, врачи обнаружили ее достаточно рано, чтобы сделать несколько операций.

Мое сердце замедляется, и в нем появляются сочувствие и утешение. Не колеблясь, я пересаживаюсь ближе к Джаксу и накрываю обе его руки одной своей. Он улыбается этому жесту, и я чувствую, как он перебирает мои пальцы. Смотрю вниз на наши ладони, удивляясь, насколько естественным это ощущается. Некое чувство растет и, как я ни пытаюсь игнорировать или называть его чем-то другим, оно смотрит мне в лицо, не желая уходить.

– После этого мама сказала, что больше не хочет вечеринок и шампанского. Она просто хочет отпраздновать жизнь с двумя людьми, которые значат для нее больше всего.

Я слишком хорошо понимаю желание проводить важные дни с теми, кого любишь. Они могут быть отняты в мгновение ока.

– Я думаю, что мне очень понравилась бы твоя мама, – тихо говорю я.

– Думаю, она тебе действительно понравится. – Джакс поднимает свою свободную руку и прикасается к моему лицу, пальцами мягко поглаживает мою щеку. – Я думаю, что ты мне действительно нравишься.

У меня перехватывает дыхание, и я могу только удерживать воздух внутри, боясь того, что будет дальше.

Это напоминает, как чувствуешь себя, прежде чем сорвать пластырь. Ведь это простой акт, но вызывает волнение в животе. Не знаю почему, но, прежде чем сорвать пластырь, я всегда проводила что-то вроде ритуала, чтобы подготовиться. Задерживала дыхание, закрывала глаза и считала до трех. Я понимала, что боль будет минимальной, но мое тело все равно среагирует – дрожью или судорогой. Даже со всеми моими приготовлениями я никогда не была готова. Эта последовательность: чувство, потрясение, непроизвольный рывок тела – происходит со мной прямо сейчас.

Этими несколькими словами Джакс сорвал пластырь, который был на моем сердце почти два года. Я не была готова. У меня даже не было возможности сосчитать до трех.

– Мистер Перри, клиент на два часа здесь, – голос его помощника отражается от стен кабинета.

Я выпускаю воздух, который сдерживала в легких, медленно тяну ладонь из руки Джакса и начинаю вставать. Джакс сжимает свою ладонь в кулак, прежде чем встать.

Наши тела остаются рядом, ни один из нас не отступает. Чувствую, что происходит перемена. Впервые я не просто замечаю, как мое тело реагирует на близость, но и вижу изменения в Джаксе. Обычно ровное, его дыхание слегка прерывистое, губы немного приоткрыты, языком он быстро пробегается по губам, увлажняя их. Вижу, как он снова убирает руки в карманы.

– Я должна идти. – Хватаю свою сумочку со стула напротив. – Я и так отняла у тебя слишком много времени.

Иду к двери его кабинета и кладу руку на дверную ручку. Начинаю поворачиваться, чтобы попрощаться, когда рука Джакса возникает передо мной, не давая распахнуть дверь.

Поворачиваюсь к Джаксу и перевожу взгляд с его ладони с растопыренными пальцами к запястью, на котором надеты классические часы на кожаном ремешке, а затем к его лицу.

– Еще раз спасибо за цветы. Они идеальны, – говорит он, его взгляд скользит по моему лицу.

– Передай маме от меня поздравления с днем рождения.

– Передам.

Я киваю и снова поворачиваюсь, чтобы уйти.

– Ты занята в пятницу вечером? – От звука его голоса моя рука на дверной ручке замирает. – Дилан, наконец то, заключил сделку и хочет отметить. Собирается поехать в какой-то клуб. «Порок», кажется. А я ненавижу клубы. Приходи ненавидеть его со мной, – просит Джакс мягким голосом.

Я улыбаюсь.

– Он что-то говорил об этом.

Мгновенная вспышка неприязни пересекает его лицо.

– В самом деле? Ну, мне придется поговорить с ним об этом.

– О чем?

Джакс ухмыляется.

– Ему нужно держаться подальше от моей девочки. – Он сдвигает руку, которой опирался на дверь, чтобы накрыть мою, и мы вместе поворачиваем дверную ручку. Звуки офисной суеты и звонков телефонов – такое грубое прерывание идеальной тишины, которая была только что между нами. – Я пришлю тебе подробности, – тихо говорит он мне на ухо.

Я киваю и выхожу из его кабинета. Слышу, что Джакс возвращается в бизнес-режим, приглашая на очередную встречу в своем кабинете, как будто между нами ничего и не произошло, а сама ничего не вижу вокруг, кроме лифта в конце коридора.

Только когда выхожу наружу из здания, мой разум очищается. Достаю телефон и звоню Тесс.

– Итак, как все прошло? – спрашивает она с любопытством. А я не думаю, что смогу рассказать, даже если и попытаюсь. – Рэйчел?

– Не планируй ничего на вечер пятницы. Мы собираемся в клуб.

Глава 14

Слышу, как басы бьют снаружи здания, когда мы приближаемся к клубу. Тесс и Софи идут впереди меня. Когда мы выходим из-за угла, видим дурацкую очередь на входе. Я не ожидала, что придется ждать, но напоминаю себе, что сегодня пятница, вечер, десять часов, и именно этим люди занимаются, если они не дома в одиночку смотрят повторы по телевизору.

– Черт, – бормочет Софи, когда мы видим, что очередь не движется.

Как и обещал, Джакс позвонил мне вечером, когда я уже готовилась ко сну. Он хотел снова поблагодарить меня за цветы и дать знать, как сильно они понравились его матери. Он также сообщил подробности пятничного вечера.

– Я могу забрать тебя, – предложил он тогда.

– Спасибо, но Тесс и Софи тоже идут. Встретимся там.

У нашей четвертой подруги, Ланы, запланирована ночь с ее любимым барменом.

– Хорошо, тогда до завтра, – его голос звучал слегка разочаровано.

– До завтра.

Но теперь, глядя на эту очередь у двери, я начинаю думать, что могу вообще не увидеть его.

– К черту это, – говорит Тесс, пробираясь к вышибале.

Я смотрю, как она хлопает его по плечу и, приподнявшись на носочки, что-то говорит прямо в ухо. Вышибала кивает несколько раз, а потом отстраняется, приподняв от удивления брови. Улыбка появляется на лице Тесс, и вышибала усмехается, после этого начинает смеяться. Он качает головой и отходит в сторону, чтобы открыть для нее дверь. Тесс нежно хлопает вышибалу по груди несколько раз, прежде чем посмотреть на нас, показывая следовать за ней внутрь.

– Что ты ему сказала? – спрашивает Софи, как только мы оказываемся внутри.

Тесс ухмыляется.

– Ничего, что не говорила раньше, чтобы получить желаемое.

Я качаю головой и следую за подругами дальше в клуб. «Порок» – это популярный клуб с приватными кабинками, предлагающий выпивку на втором этаже, который в свою очередь выходит на огромный танцпол. За баром расположена стена падающей воды с разноцветной подсветкой от пола до потолка. Громкая музыка звучит из динамиков, стоящих в каждом углу. Диджей крутит пластинки с платформы, которая установлена чуть выше толпы, смешивая текущие хиты с ритмами музыки девяностых. Сейчас песня Селены Гомез миксуется с Culture Beat’s «Mr. Vain». Казалось бы, как это сочетается, но, как ни странно, звучит хорошо. Перед нами огромный танцпол, наполненный телами, которые двигаются и смешиваются друг с другом.

Я смотрю выше на приватные кабинки. Все они заполнены, и официантки в обтягивающих черных платьях проходят мимо с подносами, полными бутылок, бокалов и закусок. Тесс перекрикивает музыку, спрашивая, не заметила ли я Джакса. Нет, но я не удивлена, здесь столько людей.

Чувствую прикосновение к плечу и, повернувшись, вижу счастливого Дилана с широко распахнутыми глазами. Теперь на нем не костюм с галстуком, а черные брюки и черная рубашка на пуговицах, верхние две расстегнуты.

– Ну, посмотрите, кто решил зайти и присоединиться к веселью, – перекрикивает он музыку.

В каждой руке бокал, наполненный прозрачной жидкостью. Он осматривает меня с головы до ног, и возвращает взгляд к моему лицу, улыбаясь.

– Очень мило.

Я знаю, что выгляжу довольно невинно, но рада, что Дилан заметил. Я перемерила пять платьев, прежде чем остановиться на этом. Платье из шифона с блестками ниспадает до середины бедра, и я решила сочетать его с парой золотистых босоножек. Мои волосы уложены в свободные волны. «Трахни меня» – охарактеризовала мой вид Тесс.

– Всегда ли здесь так? – кричу я.

– Да. Вот почему у нас кабинка наверху.

Дилан кивает в сторону второго этажа. Сразу после этого он замечает подошедших ко мне Тесс и Софи. Дружеская улыбка, предназначенная для меня, превращается во флиртующую, когда он видит моих подруг.

– Тесс, – кивает Дилан ей в знак приветствия. Он осматривает пространство вокруг нее. – Я не вижу мистера Правоохранителя. Не смогла удержать его поблизости? – спрашивает он и делает глоток из одного бокала.

– Ночная смена, – отвечает Тесс, забирая у него другой бокал и делая из него длинный глоток.

Дилан ухмыляется, обращая свое внимание на Софи.

– Тесс, ты не собираешься нас представить?

Кажется, они так и не пересеклись в тот вечер, когда мы впервые встретились с Диланом и Джаксом.

– Софи – Дилан. Дилан – Софи, – представляет Тесс и переводит свое внимание на танцпол.

Я смотрю, как Дилан прищуривает глаза, глядя на Тесс, прежде чем сделать шаг ближе к Софи. Здесь громко, но все же я слышу, как он пытается очаровать Софи в той же манере, как в первый раз меня, когда мы только познакомились.

– Она просто злится, что я ждал тебя всю свою жизнь, – говорит он Софи.

– Подойдешь на шаг ближе, и мне, возможно, придется сделать тебе больно, – говорит Софи насмешливо сладким тоном.

– Причини мне боль, пожалуйста! – умоляет Дилан.

Я смотрю, как Софи пытается с трудом удержать улыбку, но это бесполезно. Ее сжатые губы начинают дрожать, и ухмылка расползается по лицу. Она стала жертвой его обаяния. Я на самом деле немного удивлена, что его тактика сработала на ней.

– Пойдем наверх, мне нужно заправиться. Дважды, на самом деле, – говорит он, когда Тесс возвращает ему пустой бокал.

– Джакс здесь? – спрашиваю я, все еще не увидев его.

Дилан кивает.

– Где-то ходит. Мы сможем найти его лучше оттуда. – Он подмигивает Софи, и показывает нам следовать за ним. Мы поднимаемся по лестнице и пробираемся к кабинке.

Дилан точно знает, как праздновать, потому что это самая большая кабинка в клубе. Она может легко вместить двадцать человек. Вдоль стен стоят скамьи, образуя квадрат. Дополнительно в каждом углу стоят маленькие столики, на каждом стоит по бутылке водки Grey Goose и джина Bombay Sapphire. Также столы заставлены кувшинами с соком, причудливыми бутылками итальянской газированной воды и маленькими мисочками с нарезанными фруктами. Я осматриваю кабинку и насчитываю десять человек – и среди них я не вижу Джакса.

Дилан быстро вливается в компанию, и из того, что я слышу сквозь музыку, многие присутствующие из его фирмы. Быстрые приветствия перемешаны с предложениями смешать нам выпивку. Прежде чем осознаю, у меня уже водка с клюквенным соком в руке, и я сижу посреди кабинки. Подходит Тесс и садится рядом со мной.

– Так, где же кавалер? – спрашивает она, оглядываясь вокруг.

– Хороший вопрос.

Мы разворачиваемся в сторону защитной перегородки, чтобы взглянуть на нижний уровень клуба. Осматриваем набившуюся толпу в баре, с нетерпением ожидающую, чтобы сделать свой заказ. Делаю глоток своего напитка, радуясь, что мы не находимся в этой очереди. Мой взгляд устремляется к концу бара, где Джакс пьет что-то из бокала. Понимаю, что Тесс тоже увидела его, когда она возмущается:

– Кто эта шлюха?

Шлюха, о которой она говорит, это Джессика из его кабинета. Логично, ее присутствие здесь имеет смысл. Но логика сейчас не работает.

Уродливая ревность превращается в камень внизу моего живота, и я резко выпрямляюсь. Немного водки выливается из моего бокала из-за резкого движения, но я не обращаю на это внимания.

– Ее зовут Джессика. Она работает с ним, – отвечаю я.

– Ты имеешь в виду «работает над ним». Или, по крайней мере, пытается. Похоже, безрезультатно, – сквозь зубы говорит Тесс, прищурив глаза.

Она права. Джессика стоит рядом с Джаксом, достаточно близко, чтобы говорить прямо ему в ухо, но его тело обращено от нее в сторону бара.

– Ты должна пойти пометить свою территорию.

– Он не моя территория.

Тесс оборачивается и смотрит на меня, как на сумасшедшую. Потом разворачивается всем телом ко мне, ладонями сжимает мое лицо, заставляя смотреть на нее.

– Пометь. Свою. Территорию.

Подходит Дилан и садится между нами, нарушая нашу связь, и смотрит на Тесс.

– Софи хочет сходить в уборную. Скорее всего, обсудить меня. Будь милой.

Тесс хихикает и выходит из кабинки вместе с Софи, оставив меня с Диланом. Я стараюсь, но не могу удержать свой взгляд от Джакса и Джессики. Дилан прослеживает мой взгляд.

– Ах, ты нашла его. – Он раскачивается под музыку, глядя на бар, где по-прежнему стоят Джакс и Джессика. – Такие парни, как он, отпугивают девушек от всех нас. Если бы он не был моим другом, я бы его ударил.

Я чувствую толчок – Дилан локтем пихает мою руку. Я переключаю внимание на Дилана, который кивает в направлении Джакса.

– Тебе не нужно беспокоиться о ней. Она безрезультатно пыталась, и это не дает ей покоя.

Смущенная тем, что насколько очевидна, я отвожу взгляд от Дилана и оглядываюсь на Джакса. В этот раз он замечает меня. Говорит что-то Джессике, не отводя взгляда от меня, и уходит от нее.

– Говорил же. – Дилан снова пихает меня локтем.

Он встает и наливает себе еще одну порцию, пока я смотрю, как Джакс пробирается к лестнице. Многие поворачивают головы, когда он проходит мимо. На мгновение я теряю его в толпе. Делаю огромный глоток алкоголя, надеясь, что он успокоит мои ноги от непреодолимого подпрыгивания.

Через минуту Джакс входит в кабинку. Одетый в темно-серые штаны и черную рубашку, он улыбается и садится рядом со мной.

– Привет. – Он наклоняется и говорит мне на ухо.

– Привет, – говорю я, размешивая кубики в бокале.

– Давно ты сюда пришла?

– Некоторое время назад. Дилан нашел нас внизу и привел сюда. Хорошая кабинка, – говорю я, оглядываясь вокруг.

Джакс кивает в знак согласия.

– Да, Дилан сейчас на высоком счету.

Наши тела очень близки друг к другу, и я ловлю его взгляд на моем платье.

– Ты выглядишь... Вау, – говорит он.

Я улыбаюсь.

– Благодарю.

Я изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не подпрыгнуть от радости на реакцию Джакса; остаюсь спокойной и продолжаю перемешивать кубики льда, которые остались в моем бокале. Смотрю через перегородку вниз, наблюдая, как тела движутся друг напротив друга на танцполе. Замечаю, что Джессика все еще стоит возле бара, пьет из бокала вино и отмахивается от внимания других мужчин. А их несколько.

– Я пошел к бару, чтобы подождать тебя. Хотел встретить, но был загнан в угол разговором. Извини за это.

Ощущаю дыхание Джакса, когда он говорит, мягкое тепло, которое касается моей шеи чуть ниже уха. Чувствую слабый запах алкоголя, смешанного с мятой, и дрожь проходит по моему позвоночнику.

Я пожимаю плечами и качаю головой. Джакс поворачивает голову и следует за моим взглядом.

– Просто, чтобы ты знала, – начинает он, но прерывается, когда Тесс и Софи, хихикая, возвращаются в кабинку.

– Джексон, так мило с твоей стороны, что ты закончил и к нам присоединился, – радостно кричит Тесс, но глаза выдают ее, и улыбка натянута.

Боже.

Я уже собираюсь встать между ними, надеясь, что смогу заставить Тесс остановиться. Но, похоже, Джаксу не нужна моя помощь. Он просто улыбается ей.

– Я как раз извинялся за это перед Рэйчел. Поверь мне, этого больше не повторится.

Джакс кладет руку на мое колено, слегка сжимая его. Такой маленький жест, но он говорит так много. Мы с Тесс одновременно переводим взгляд на его руку. Это, кажется, успокаивает Тесс, ее тело становится более расслабленным, но делает противоположное со мной. Рука Джакса, может быть, и лежит на моем колене, но я чувствую ее везде. Постукивание кончиков его пальцев на моей коже вторит темпу моего неустойчивого сердцебиения.

– Хорошо. – Тесс улыбается, прежде чем сесть рядом с Софи.

Дилан ходит с бутылкой водки, наливая всем в бокалы, когда Джессика входит в кабинку. Ее взгляд сразу же падает на Джакса и на секунду позже на его руку. Мгновенно отведя взгляд, она садится рядом с одним из парней из фирмы.

Приходит официантка, спрашивая, не хотим ли мы еще напитки. Тесс поднимает свой наполовину пустой бокал.

– Я не отказалась бы от «Рыжей шлюхи». (Примеч.: Алкогольный коктейль из ликера «Егермейстер», шнапса и клюквенного сока). На самом деле двух, один коктейль для моей подруги, – говорит она, кивая на меня.

Официантка кивает и уходит. Тесс поворачивается к Джессике и посылает ей хитрую улыбку, салютуя ей своим бокалом. Джессика смотрит в глаза Тесс мгновение, прежде чем вернуться к разговору с коллегой.

Я метаю взглядом кинжалы в Тесс, надеясь, что они заставят ее перестать унижать меня, вставая на защиту, в которой я не нуждаюсь. Она чувствует мой взгляд, поворачивается ко мне, сладко улыбается и пожимает плечами, как бы говоря: «Что?».

Рука Джакса начинает трястись от смеха.

– Она не очень... деликатная, не так ли?

Я качаю головой, его веселая улыбка облегчает мое смущение.

– Есть такое.

Он наклоняется ближе, его губы касаются моего уха.

– Она защищает. Понимаю. Кажется, она делает это довольно часто. Но, думаю, ты можешь постоять за себя. – Джакс губами слегка прижимается к моему уху, и тут же отстраняется. В это мгновение мое дыхание прерывается, и я знаю, что он заметил.

– Ладно, – Тесс встает, – время танцев, девочка. – Затем переводит внимание на Джакса. – В следующий раз не заставляй ее ждать!

– А как же насчет напитков? Кажется «Рыжая шлюха»? – спрашивает Джакс, бросая вызов Тесс.

– Какая разница, – пожимает плечами Тесс, протягивая руку мне.

Я даже не успеваю сообразить, как Тесс и Софи вытаскивают меня из кабинки. Поворачиваю голову к Джаксу и открываю рот, чтобы извиниться, но то, как он смотрит на меня оценивающим взглядом, останавливает. Он бесстыдно огладывает меня, чтобы все увидели. Как сказала бы Тесс, он просто «помечает свою территорию». И... мне это нравится.

По пути мы проходим мимо Дилана, тянем его за руки, приглашая к нам.

– Танцы! – кричит Софи.

Мы пробираемся на танцпол, проходя мимо одного тела за другим. Тесс останавливает официантку, которая ходит по танцполу и подает шоты.

– Три! – говорит ей Тесс и указывает наверх. – Счет в ту кабинку.

Нам дают наши напитки, мы поднимаем их, чокаемся, а затем выпиваем. Прошло много времени с тех пор, как я пила крепкий алкоголь, и я уже захмелела.

Тесс ведет нас к центру танцпола, где мы становимся в круг. Люди окружают нас плотным кольцом, натыкаются, трутся друг об друга.

Я нахожу свой ритм, и песня начинает набирать более быстрый темп. Смотрю на Тесс и Софи, с радостью танцующих под музыку, поднимаю руки в воздух и качаю бедрами. Тесс хватает меня за руку и крутит.

Не помню, когда в последний раз танцевала в клубе. Раньше мне это нравилось. Здесь на танцполе я вспоминаю, как сильно. Чувствую улыбку на своем лице. Слышу, как смеюсь.