Текст книги "Это любовь (ЛП)"

Автор книги: Кэролайн Нолан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Я развлекаюсь. И это так приятно.

Мы остаемся на танцполе еще на пару песен, кружимся вокруг друг друга, полностью расслабляясь. Я танцую так, как не танцевала уже много лет. Танец освобождает, так хорошо отпустить себя и заблудиться в пульсации музыки и звуков.

Тесс наклоняется ко мне, крича сквозь музыку:

– Не смотри, но за тобой наблюдают!

Что?

Где?

И как, черт возьми, не смотреть, когда она сказала что-то подобное?

Я поднимаю голову, и встречаюсь с взглядом Джакса. Он прислонился к перегородке, упираясь на руки. Дилан склоняется к нему, и что-то говорит. Джакс кивает, но все внимание сосредоточено на мне.

Меняется песня, новые ритмы доносятся из динамиков. Я наблюдаю, как Джакс хлопает Дилана по плечу и исчезает из вида. Стараясь не удивляться, куда он пропал, продолжаю танцевать. Неожиданно чьи-то руки обхватывают меня за бедра.

Я поворачиваюсь, и передо мной стоит Джакс – так близко, что приходится запрокинуть голову, чтобы смотреть на него. Он кивает головой в сторону, указывая на двери, ведущие в патио на открытом воздухе. Я киваю, и он берет мою руку и выводит с танцпола.

Оказавшись снаружи, я сразу же чувствую на своей разгоряченной коже прохладный ночной бриз. Джакс отводит нас в наименее оживленную часть, уединенное место в углу. Я прислоняюсь спиной к кирпичной стене, а Джакс опирается на руку, которую располагает рядом с моей головой. Тут довольно громко, и вокруг нас люди, но достаточно тихо, чтобы не кричать друг другу. Он наклоняет голову, приближая губы к моему уху, и говорит достаточно громко:

– Я ненавижу клубы. Ненавижу танцевать. Но наблюдая, как ты танцуешь… подумал, что приходил бы сюда каждый вечер, чтобы увидеть это.

Может быть, это алкоголь или колоритная атмосфера, в любом случае, Джакс пересекает линию, к которой мы оба подошли. Это выход на новую территорию. Просто друзья... Нет, больше, чем друзья.

– Да? Но выглядело так, будто у тебя все было хорошо до моего прихода, – отвечаю я. Алкоголь, очевидно, придает мне смелости, но даже если это так, я удивлена тем, что сказала это. Надеюсь, что это прозвучало дразняще, но скорее всего это не так.

Удивление отражается на лице Джакса, но быстро сменяется весельем. Он слегка наклоняется.

– Это прозвучало немного ревниво. Ты ревновала, Рэйчел?

Его улыбка указывает на то, что он наслаждается этим, и это просто меня заводит.

– Я думаю, она к тебе неравнодушна.

Джакс пожимает плечами.

– Ну и что?

– Ну и что?!

Он с легким смешком выдыхает.

– Может быть, тебе стоит подумать, к кому я неравнодушен.

От этих слов у меня кружится голова. Мурашки бегут по моим рукам – и не от прохлады ночного воздуха.

– И к кому ты неравнодушен? – спрашиваю я, уже зная ответ, но желая услышать его от Джакса.

– Думаю, ты знаешь. Думаю, ты уже давно знаешь.

Ко мне.

Я с трудом сглатываю. Несмотря на то, что ожидала услышать эти слова, это не меняет эмоций, вызванных ими.

– Ты заставляешь меня нервничать, – шепчу я.

– Хорошо.

Я удивленно моргаю.

– Большинство людей интересуются, как они могут это исправить.

Джакс наклоняется ближе и шепчет мне на ухо:

– Может быть, я не хочу быть для тебя большинством.

Он отстраняется, чтобы посмотреть на мою реакцию. Я кусаю нижнюю губу, боясь ответить. Переживая, что могу сказать. И что это может значить.

– Давай встретимся завтра вечером. Свидание. Настоящее.

Я в замешательстве качаю головой.

– Настоящее?

– Не для пробежки. Никаких неожиданных дел в последнюю минуту. Ужин. Вино. Я заеду за тобой. На машине. – Он ухмыляется. – Настоящее свидание.

– У тебя есть машина? – Я удивляюсь, полностью игнорируя его предложение.

Джакс смеется.

– Да, у меня есть машина.

– А то, что мы делали до сих пор... – Я возвращаюсь к первоначальному вопросу.

– Это была разминка.

Я нервно смеюсь и вижу, как глаза Джакса загораются от этого звука.

– Хорошо, – говорю я, кивая. Что я делаю?

– Хорошо, – соглашается он. – Теперь давай вернемся. Мне нравится смотреть, как ты танцуешь.

Джакс берет мою руку и нежно прижимает губы к костяшкам моих пальцев, прежде чем привести нас обратно внутрь – жест, из-за которого мое тело плавится еще до того, как мы входим в душный клуб.

Мы видим, что Тесс и Софи все еще танцуют с бокалами в руках. Дилан прижимается к спине Софи и трется об нее. Джакс наклоняется и говорит ему что-то, а затем указывает на кабинку. Дилан кивает, говорит что-то в ухо Софи, а затем уходит за Джаксом с танцпола.

Проходя мимо меня, Джакс берет меня за руку, притягивает к себе и шепчет мне в ухо:

– Надеюсь на хорошее шоу.

В шоке от его слов, я наблюдаю, как он теряется в толпе, гордясь тем, что он хочет посмотреть на меня.

– Похоже, тебе требуется это! – Тесс ухмыляется, впихивая выпивку в мою руку.

Я быстро делаю три глотка, и водка с соком стекают по внезапно пересохшему горлу.

Воодушевленная алкоголем, я начинаю двигаться под музыку, следуя примеру Тесс и Софи. Закрываю глаза, зная, что Джакс наблюдает за мной.

Странное чувство охватывает меня. Я волнуюсь, но в тоже время приятно взбудоражена. Хочу спрятаться среди толпы, но надеюсь, что свет прожекторов не помешает Джаксу видеть меня.

С любопытством я смотрю наверх и вижу Джакса в том же положении, что и раньше – упираясь в перегородку руками, он, как и сказал, наблюдает за мной.

Мой пульс ускоряется, и впервые за долгое время я возбуждена. Не чувствовала такого желания со времен Бена.

С этой мыслью я понимаю, что происходит. Что я делаю.

Роман.

У меня роман. Но я не могу понять, кому же в итоге изменяю.

Глава 15

Тихий стук в дверь удивляет. Я так привыкла к реву мотоцикла Джакса, что мне понадобилась секунда, чтобы вспомнить, что сегодня вечером он забирает меня на машине.

Потому что это свидание.

Настоящее.

Я бросаю последний взгляд в зеркало и быстро наношу еще один слой блеска для губ. Прежде чем пройти к двери, забрасываю обувь и несколько курток в шкаф в прихожей. В дверном проеме, одетый в темные брюки, облегающую джинсовую рубашку и темно-синий галстук, стоит мужчина, слишком красивый, чтобы быть настоящим. Он так хорошо выглядит, что трудно представить, что скрывается под этой великолепной одеждой.

– Привет, – говорит он, держа одну руку в кармане, а в другой у него высокая белая коробка с цветами, украшенная красным бантом.

Я улыбаюсь, пытаясь взять себя в руки, и открываю дверь шире, позволяя ему войти.

– Привет, – говорю я с придыханием.

Когда Джакс проходит мимо, до меня доносится аромат его одеколона. Этот запах настолько захватывает, что мне тут же хочется следовать за ним, чтобы просто вдыхать его. Я наблюдаю за Джаксом, когда он осматривает пространство дома, ведь он никогда не бывал дальше входной двери. Его взгляд блуждает, задерживаясь на рамках с фотографиями, расставленных по комнате. На большинстве из них – я, Тесс или моя семья. Здесь нет Бена.

Джакс поворачивается, и настает моя очередь. Он медленно осматривает мое лицо, а затем и тело. Понимаю, что прошли только секунды, но то, как он смотрит, вызывает ощущение, что проходят часы.

– Ты прекрасно выглядишь, – одобрительно говорит он.

Я улыбаюсь и осматриваю комнату, чтобы отвлечься от его взгляда. Только тут обращаю внимание на белую цветочную коробку, которую Джакс поставил на стол. Проследив мой взгляд до коробки, он подходит к ней и поднимает, предлагая мне.

– Для тебя.

Я беру ее, благодаря его.

– Я только найду вазу, чтобы поставить их, прежде чем мы уйдем.

– Не нужно. – Он качает головой.

Я недоуменно смотрю то на цветочную коробку, то на его лицо. Глаза Джакса загораются от удовольствия.

– Открой ее сначала.

Он помогает держать коробку, чтобы я могла развязать ленту и поднять крышку. Разворачиваю упаковочную бумагу и начинаю смеяться. Смотрю на Джакса и вижу воодушевленную улыбку.

– Ты же не ожидала, что я принесу цветы флористу, не так ли? – спрашивает он.

Внутри коробки шесть пластиковых розовых стеблей, а в бутонах – разнообразные вкусные пирожные. Все разные, но выглядят одинаково восхитительно.

– Ты меня хорошо знаешь. – Я отламываю с краю кусочек одного из шоколадных пирожных и кладу в рот.

– Еще нет, но я над этим работаю.

Я не могу сказать, то ли это вкуснейший шоколад, тающий в моем рту, или слова, сказанные Джаксом, заставляют меня чувствовать себя слегка легкомысленной.

– Пойдем? – спрашивает он.

Я киваю, неспособная на любой другой ответ.

Джакс ждет, когда я возьму свою сумочку и ключи от дома, и после открывает дверь, позволив мне выйти первой. Мы молча идем к его машине. Это черный «Рэнж Ровер» со слегка тонированными стеклами и спортивной стойкой на крыше. Прежде чем успеваю коснуться ручки, Джакс открывает мне дверь. Внутри довольно чисто, только пустая бутылка с водой в держателе для чашек. Смотрю, как Джакс огибает автомобиль спереди и направляется к стороне водителя. Когда он заводит машину, в стереосистеме начинает играть группа Thirty Seconds To Mars. Я тихо смеюсь над тем, что наши музыкальные предпочтения похожи. Джакс тянется, чтобы настроить стерео, но я останавливаю его руку.

– Не надо. Мне нравится эта песня, – говорю я.

Он кивает и кладет руку на руль, оставляя эту песню. Машина срывается с подъездной дорожки, направляясь в центр города.

– Как прошел твой день? – спрашивает он, когда останавливается на красный свет.

– Хорошо. Две встречи с потенциальными клиентками-невестами. Одна надеется переплюнуть свадьбу Ким и Канье, поэтому уверена, что это будет очень напряженный проект. После этого день пролетел быстро.

– Ким и Канье?

Я смотрю на него, не зная, серьезен ли он или нет.

– Ты ведь шутишь, правда? Кардашьян?

Он слегка приоткрывает рот.

– Канье женился на Кардашьян?

– О, Боже мой, где ты был? – спрашиваю я, пораженная тем, что на этой планете есть тот, кто этого не знает.

Джакс смеется.

– Не знаю. Я думаю, это хорошо, что сейчас у меня есть ты. Ты можешь наполнять меня новостями мира.

– Я даже не знаю, с чего начать, – ошеломленно говорю я.

Он улыбается.

– Как насчет того, чтобы начать с основ. Я не хочу, чтобы моя голова взорвалась до ужина.

Я смеюсь, зная, что он дразнит.

– Да, мы лучше начнем медленно. – Я вновь осматриваю интерьер автомобиля. – Это так отличается, – говорю я, оглядываясь.

– Что?

– Машина. Не наш обычный способ путешествий. Но должна сказать, что я скучаю по мотоциклу.

– В следующий раз, – обещает он, склонив голову ко мне. – Но я думаю, машина мне нравится больше. Так, находясь за рулем, я могу видеть твою улыбку.

Я не собираюсь лгать, мне тоже нравится больше наблюдать, как двигаются губы Джакса, когда он улыбается, смеется и разговаривает.

Проходит не так уж и много времени, прежде чем машина въезжает на парковку автомобилей итальянского ресторана «Ночь», известного своей удивительной кухней, а также абсурдным списком ожидания. Зная, что Джакс вернулся только несколько месяцев назад, я немного переживаю, что он не знает, что список ожидания здесь как минимум на несколько недель вперед. Я знаю это потому, что Тесс много раз жаловалась на это. Я собираюсь поделиться своим беспокойством, когда мы расстегиваем ремни безопасности, но Джакс поворачивается ко мне.

– Оставайся здесь.

Он выходит из машины, останавливая паренька-служащего, и приближается к пассажирской стороне. Открыв дверь, Джакс протягивает руку, чтобы помочь мне.

– Ты действительно выработал идеальный джентльменский подход, – говорю я, подавая ему руку.

– Делаю все, что могу, – говорит он, выводя меня из машины.

Джакс запирает за собой дверь, дает ключи служащему и ведет нас в ресторан. Мы заходим, наши руки все еще соединены, пальцы идеально переплетаются. Я улыбаюсь, когда чувствую, что он сжимает мою руку, пока мы двигаемся к стойке администратора.

– М-м... в это место трудно попасть, – тихо бормочу я, увидев несколько групп людей, ждущих у стола администратора.

Джакс оглядывается.

– Я думаю, с нами все будет в порядке.

Он идет к стойке администратора, и молодая женщина сразу улыбается. Я хочу закатить глаза, но передумываю, учитывая, что она смотрит на нас.

– Добро пожаловать в «Ночь», – говорит весело администратор. – Вы бронировали столик?

Беспокойство затмевает мое желание глядеть по сторонам – я переживаю, что нам сейчас дадут от ворот поворот.

– Да. Перри, – говорит Джакс.

Я поворачиваюсь к нему, пока администратор смотрит на экран компьютера.

– Перри, на двоих. Пожалуйста, следуйте за мной.

Джакс слегка подталкивает меня, призывая следовать за ней. Я удивлена тем, как он получил бронь за такой короткий срок. И у нас не только забронирован столик, но мы сидим за столом в углу помещения у окна, в стороне от всех остальных. Джакс отодвигает стул для меня, прежде чем перейти к своему. Наконец-то я могу осмотреться в ресторане, любуясь тем, насколько он прекрасен. Приглушенные голоса и запах специй, смешанный с ароматом чеснока, наполняют воздух.

Меню кладут перед нами, и администратор сообщает, что наш официант подойдет в ближайшее время. Джакс улыбается и кивает, поблагодарив ее. Но женщина немного задерживается, прежде чем покинуть нас.

Как только мы остаемся одни, я приподнимаю брови, не в силах сдержать внутри свое любопытство.

– Как ты провел нас сюда? – шепчу я.

Джакс прищуривается, глядя на меня поверх своего меню.

– Через дверь, – шепчет он в ответ.

Я откидываюсь назад, стараясь не рассмеяться, но проигрываю. Джакс улыбается, и это настолько заразительно, что я не могу не улыбнутся в ответ.

– Ты знаешь, что тут список ожидания длиной в километр. На данный момент Тесс в нем сорок седьмая, – говорю я.

Он выглядит удивленным.

– В самом деле? Не имею представления.

– Значит, ты не собираешься открывать секрет, как получил бронь? Заказав за один день и... – я снова осматриваю ресторан, – наверное, получив лучший столик из всех?

– Это имеет значение?

Я смотрю на него, одновременно удивленная и недовольная его скрытностью.

– Нет. Наверное, нет.

Тут приходит наш официант, представляется и предлагает нам выпить что-нибудь из винной карты. Джакс спрашивает, предпочитаю ли я красное или белое.

– Красное. Всегда красное, – отвечаю я.

Джакс заказывает нам бутылку вина, название которого я никогда не слышала, только поняла, что оно из Аргентины. Мы некоторое время смотрим меню – все варианты кажутся такими аппетитными, что я не могу выбрать. К моменту возвращения официанта, который приносит нам вино, я все еще колеблюсь между двумя блюдами.

Джакс смотрит на официанта.

– Она будет и равиоли, и цыпленка по-тоскански, а я буду ягненка. – Официант посылает мне странный взгляд перед уходом. – Если мы будем ждать, пока ты решишь, то оба останемся голодными.

– Могу только представить, что он подумает о моих вкусах в еде, – говорю я немного смущенно.

– Я бы не волновался. В этом нет ничего плохого. Особенно учитывая то, как ты выглядишь в этом платье, – говорит Джакс, поднося бокал к губам, скрывая свою улыбку.

Джакс обладает сверхъестественным даром, позволяющим перейти от настоящего джентльмена к законченному льстецу в считанные секунды. Обе его стороны вызывают во мне трепет.

Сделав глоток вина, я откидываюсь на спинку стула.

– Ты слышал, как я провела свой день, теперь твоя очередь.

Джакс наклоняется над столом, складывая руки перед собой.

– Мне пришлось зайти в офис на несколько часов. Я работаю над сделкой, и мне нужно было разобраться в последних деталях до того, как уеду в командировку.

Я склоняю голову набок.

– Командировка?

Джакс кивает несколько раз.

– Я должен лететь в Лондон на следующей неделе на несколько дней.

– О! – Я даже не скрываю свое разочарование, и понимаю, что Джакс слышит это.

– Похоже, кто-то будет скучать по мне. – Уголок его рта приподнимается.

Я не отвечаю. Просто делаю еще глоток вина.

Джакс посмеивается.

– Не волнуйся, я вернусь, прежде чем ты осознаешь, что уезжал. Может, я даже привезу тебе что-нибудь английское.

Я удивляюсь тому, как сильно ранит мысль о его отъезде, даже если это только на несколько дней. Следом другая мысль приходит мне в голову.

– Ты едешь один? – Я опускаю взгляд, играя с салфеткой на коленях. Не знаю, как отреагирую, если Джессика поедет с ним.

Когда Джакс не отвечает, я поднимаю глаза и вижу выражение на его лице – он абсолютно наслаждается и не скрывает этого.

– Знаешь, твоя правая бровь приподнимается, когда ты ревнуешь.

Я смотрю вверх, немедленно расслабляя лоб. Посмотрев на меня несколько секунд, Джакс улыбается, но уступает.

– Да, я поеду один.

Я отпускаю дыхание, которое задерживала.

Джакс наклоняется ближе.

– Хочу напомнить, о чем сказал вчера: мое внимание, – его взгляд изучает меня, – всецело сосредоточено на одной женщине.

В горле пересыхает, и я поднимаю свой бокал, надеясь, что вино поможет. Прежде чем делаю глоток, Джакс поднимает свой бокал, легонько чокаясь со мной.

Джакс быстро меняет тему, рассказывая мне больше о его предстоящей поездке и инвестициях, которые он предлагает. Некоторая информация абсолютно не оседает у меня в голове, но я очарована и хочу услышать больше. В основном, потому, что Джакс так воодушевлен, и наблюдать за ним, когда он так страстно говорит, это что-то восхитительное.

– Тебя всегда интересовало все это?..

– Инвестиционная деятельность банков?

Я киваю.

– Мне всегда нравилось работать с цифрами. В школе математика всегда имела для меня наибольшее значение. Больше, чем любой другой предмет. Просто спроси меня о цифрах, и я могу говорить о них и говорить. Спроси меня о Шекспире или поэзии, и я потеряюсь.

Я застенчиво улыбаюсь.

– А я наоборот. Но кажется, ты немного разбираешься в романтике, – говорю я, осматривая интимную обстановку, в которой мы находимся.

Глаза Джакса слегка темнеют.

– Это не романтика, – поправляет он. – Это ресторан с хорошей едой и вином. Романтика – это то, что происходит между нами. То, что я еще не имел возможности показать тебе.

Джакс смотрит на меня, в его глазах обещание, что если я позволю ему, он покажет, что имеет в виду.

– Ладно, – говорю я дрожащим голосом.

Нам приносят наш заказ, и после первого укуса я понимаю, почему список ожидания этого ресторана такой длинный. Еда просто тает на языке самым удивительным образом.

– Еще будет хорошо вновь вернуться в Европу, даже если это будет короткий визит.

Это глупо, но иногда я забываю, что Джакс провел последние несколько лет своей жизни в совершенно другой стране. Мы говорили об этом, он рассказывал мне истории из своей жизни там, но, когда мы вместе, кажется, что мы знаем друг друга уже несколько лет. Когда я с ним, легко забыть печаль, в которой утопала до знакомства с ним, и быть сейчас поглощенной счастьем.

– Ты скучаешь по ней? – спрашиваю я. Беспокойство, что он захочет когда-нибудь вернуться назад, пульсирует в голове.

– Скучаю «по ней»? – переспрашивает Джакс, нарезая ягненка.

– По Европе? По жизни, которая у тебя была?

Он думает об этом некоторое время, а затем кивает.

– Частично, да. Может быть: культура, природа, еда, – и указывает на свою тарелку. – Это было прекрасное место для жизни на тот момент. Но иногда что-то случается, и требуется корректировка. Какое-нибудь изменение.

Джакс выстраивает слова так, будто о чем-то умалчивает. Возможно, о настоящей причине, по которой он решил покинуть Швейцарию. Несколько недель назад я помню, как спрашивала, была ли у него там девушка.

«Ничего серьезного», – ответил он тогда.

Но его тон заставил меня задуматься над вопросом, который я, похоже, не могу сейчас не озвучить.

– Ты упоминал девушку, – говорю я, вспоминая наш предыдущий разговор.

Джакс поднимает на меня взгляд, озадаченный моими словами.

– Нет, не думаю, что упоминал об этом.

Черт.

– О... моя ошибка, – говорю я смущенно.

Боже, это ужасно. Зачем я вообще про это вспомнила?

Джакс смотрит на меня вопросительным взглядом.

– Так ли это? Ошибка? – спрашивает он, любопытство пронизывает его голос.

– Прости. Это не мое дело. Не знаю, почему я это сказала. – Смотрю вниз на свою еду и вилкой перекатываю равиоли по тарелке, избегая его взгляда.

– Рэйчел? – В тоне его голоса я слышу просьбу посмотреть вверх. – Ты можешь спрашивать меня о чем угодно. Это просто... не совсем тот разговор, который, как я думал, у нас будет на первом свидании, – пояснят он.

Я киваю, соглашаясь.

– Ты прав.

Но теперь между нами повисает молчание. То, которое я привнесла сюда собственной глупой необходимостью узнать о прошлом Джакса, о женщинах, которые, возможно, были частью его жизни. Почему я просто не закрыла рот?

Поднимаю свой бокал, делая большой глоток вина, практически опустошая его. Едва ставлю бокал на стол, как Джакс берет бутылку и тут же его наполняет. Он смотрит только на меня, когда наливает вино, едва взглянув на сам бокал. Когда он заканчивает, делает глоток из своего бокала, прежде чем начать:

– Ее звали Ингрид. Мы работали вместе. Я знал, что она влюблена меня, и никогда не собирался заходить дальше флирта. Но однажды вечером после работы я позволил нам пересечь границу, которую мы не должны были переходить. Я знал, что не отвечаю взаимностью на чувства Ингрид, но позволил продолжаться этому дольше, чем следовало бы, и это стало проблемой для меня на работе. И когда я прекратил эти отношения, Ингрид не справилась с этим. И в этом моя вина, я должен был реально воспринимать ситуацию. В итоге Ингрид покинула компанию, и я чувствовал себя ужасно.

– О, – только и говорю в ответ.

Я не знаю что сказать. Наверное, я немного шокирована, поняв, что Джакс так же, как и все остальные мужчины – испорчен. Он не совсем безупречный человек, которого я из него сделала. Он тоже ошибся и принял несколько плохих решений. И одно из них он только что обнажил. И вместо того, чтобы скривиться или оттолкнуть от себя, услышав о его прошлых неудачах, я хочу приблизиться и прижаться крепче. Не потому, что Джаксу нужно подтверждать, что он все еще хороший человек, а потому, что его недостатки делают его более совершенным.

– Как я уже сказал, это не совсем то, о чем, я думал, мы будем говорить сегодня вечером, – говорит он, делая еще глоток из своего бокала.

– Нет, но я рада, что мы это сделали, – признаюсь я. – Я уж начала думать, что ты слишком совершенен, чтобы быть настоящим.

От выразительности взгляда Джакса в ответ на мои слова я внезапно чувствую себя уязвимой, как будто это я поделилась тайной правдой о себе. Впервые какая-то небольшая часть меня хочет раскрыть мою правду, чтобы Джакс увидел мои недостатки.

Но я этого не делаю.

Вместо этого прошу раскрыться больше:

– Ты не думал, что все же сможешь полюбить ее? – Я знаю, что Джакс не употреблял слово «любовь», чтобы описать чувства Ингрид к нему, но ему и не нужно было.

Джакс смотрит на меня, удивленный этим вопросом. Долгую минуту он смотрит прямо мне в глаза. Нет, он смотрит внутрь меня, прямо в водоворот отчаяния от будущего ответа.

– Я знал, что не смогу. Это чувство, когда сердце бьется быстрее, легкие не могут вздохнуть достаточного количества воздуха, а глаза не могут смотреть в сторону. – Джакс замолкает, позволяя всему, что он сказал, осесть между нами. – Тогда я этого не чувствовал. Я ждал.

Я сглатываю.

Не дождавшись от меня ни слова, он продолжает:

– После того как у моей мамы возникли проблемы со здоровьем, я захотел быть ближе. Начал думать о серьезных вещах. О том, что хочу от жизни, что планирую. О том, что до сих пор не нашел.

Я могу понять тоску по той жизни, которой нет. Например, у меня все было спланировано: выйти замуж, родить детей. Удивительно, как быстро все может измениться, а затем стать настолько незначительным.

Когда наши взгляды встречаются, впервые за долгое время я позволяю ему увидеть мое желание такой жизни.

Джакс глубоко вздыхает, а затем слегка нервно замечает:

– Ну, это было немного глубже, чем я ожидал.

Я улыбаюсь.

– Оставь это мне – делать ситуацию неловкой.

– Ты не сделала ее неловкой, – уверяет он меня. – Ты делаешь все очень… реальным.

Затем Джакс переводит разговор к десерту. Это происходит так неожиданно, но я за это благодарна. Он настаивает на заказе сладкого, заявив, что в этом весь смысл еды. Мы заказываем на двоих, и когда приносят счет, Джакс даже не позволяет мне его увидеть. Он просто кладет на счет свою кредитную карту и позволяет официанту забрать ее. Когда я готова встать, Джакс оказывается позади, помогая мне встать со своего места. Не думаю, что когда-либо встречала кого-то столь же галантного, как он.

Служащий подгоняет машину, и мы едем к моему дому. Я поворачиваюсь к Джаксу, наблюдая за тем, как он сосредоточен на дороге.

– Спасибо тебе за сегодняшний вечер. Я отлично провела время.

Джакс поворачивается ко мне, его лицо лучится благодарностью за комплимент.

– Я тоже. Определенно, одно из самых интересных свиданий, которые у меня были, – говорит он, дразнясь.

Я смеюсь.

– Да, одно «из»?

Он возвращает внимание к дороге и улыбается.

Оставшуюся часть пути мы говорим о предстоящей неделе, о запланированных мероприятиях в моем магазине и о подготовке к поездке Джакса. Наш разговор небрежно переходит к Дилану и новой любви, которую он, похоже, обнаружил к Софи. Мы смеемся, задаваясь вопросом, закончится ли это все катастрофой.

Разговор между нами настолько прост, что я почти не замечаю, как мы доезжаем и оказываемся на моей подъездной дорожке. Джакс выходит первым и снова просит подождать. Я наблюдаю, как он обходит машину, явно расстроенный тем, что вечер закончился. Когда он помогает мне выйти из салона, возникает новое чувство.

Беспокойство.

Технически, это было наше первое свидание. Свидания обычно заканчиваются поцелуем. Я готова к этому? Что, если он наклонится, и я отстранюсь? Что делать, если я готова? Если он наклонится, и я захочу его больше всего на свете?

Когда мы подходим к входной двери, я медленно поворачиваюсь лицом к Джаксу.

– Помогая мне выйти из машины, провожая затем к двери, думаю, что сегодня вечером ты прошелся по каждому пункту из списка джентльменов, – говорю я.

– Пока ты так думаешь, это имеет значение.

Мы застыли у двери, глядя друг на друга. Наконец, Джакс делает шаг ближе, и полуулыбка играет у него на губах.

Когда он наклоняется ко мне, я закрываю глаза, зная, что хочу этого. Я облизываю губы в ожидании, но не встречаюсь с его губами. Они прикасаются к моему лбу на несколько секунд, и затем делает шаг назад.

– Спокойной ночи, Рэйчел, – шепчет он и разворачивается, направляясь к своей машине.

Я ошеломлена, и не в хорошем смысле. Лоб? Чертов лоб? Он серьезно?

– Что это было?

Джакс останавливается и оборачивается, нахмурив брови.

– Прости?

– Лоб? – Я указываю пальцем на область, о которой идет речь. Кажется, я смущена и оскорблена, и мой тон показывает это. – Кто целует в лоб?

Понимаю, что мне должно быть стыдно – я практически закатываю истерику из-за того, что меня не поцеловали. Но мое разочарование и внезапная злость затмевает все остальные чувства.

Джакс смотрит на меня мгновение, и затем делает шаг вперед. Потом еще один. И еще. Эти шаги твердые и властные. Когда он достигает меня, то нависает надо мной. Его глаза полны решимости, готовят меня к тому, что он собирается сделать, прежде чем уйдет.

– После нашего разговора я подумал, что дам тебе время, чтобы переварить услышанное, прежде чем поцеловать тебя. Потому что, поверь мне, когда я говорю, что не поцеловать тебя – это было трудное, что мне пришлось делать за долгое время, – серьезно говорит он, глядя мне в глаза. – Если ты хочешь этого хотя бы отчасти так же сильно, как хочу я, скажи мне.

Он поднимает руки, ладонями касаясь моего лица, а кончиками пальцев погружается в мои волосы.

– Ты скажешь мне, Рэйчел? – шепчет он, практически умоляя меня сказать «да».

Едва киваю, и Джакс прижимается губами к моим.

Как только наши губы соприкасаются, я рада, что он держит меня, потому что мои колени ослабевают. Моя правая рука лежит на его груди, а левой обвиваю вокруг его предплечья. Мягкий тихий стон вырывается из моего горла, давая Джаксу подтверждение, которое он ждал, и чувствую, что языком он нежно лижет мою нижнюю губу. Я открываю рот, надеясь подтолкнуть Джакса.

Он понимает мой намек.

Сначала мягко, затем властно, языком гладит меня, устанавливая скорость и ритм, и я ему следую. Легко подчиняюсь и закрываю глаза от наслаждения, когда он прикусывает мою нижнюю губу.

Джакс замедляется и дарит моим губам два коротких прощальных поцелуя, а потом медленно убирает ладони с моего лица.

Мне нужно время, чтобы открыть глаза, и когда делаю это, вижу, что Джакс все еще достаточно близко, и чувствую его дыхание, когда он говорит:

– Я солгал. Остановиться – вот что самое трудное, что мне когда-либо приходилось делать, – говорит он хрипло.

Я киваю, мои губы все еще слегка приоткрыты, беззвучно умоляют снова прикоснуться к ним.

Но Джакс поворачивается и подходит к своей машине.

– Запри дверь, как только окажешься внутри.

Как только машина отъезжает, я поступаю так, как он сказал. Прислонившись к двери, прижимаю пальцы к губам. Они все еще влажные.

Наконец отталкиваюсь от двери и направляюсь на кухню, захватывая со стола в гостиной коробку с пирожными, которые принес Джакс. Несмотря на то, что я сыта после нашего ужина, после этого поцелуя у меня появляется подавляющая нужда что-то сделать, чтобы занять свой рот. Покалывание губ, ощущение вкуса, который Джакс оставил на моем языке, сводит меня с ума. Мне нужно что-то сделать и немедленно.

Захожу на кухню и открываю коробку с пирожными, отправляя их в рот целиком. Когда жую, слишком большие крошки выпадают, приземляясь на стол, но мне все равно. Это не то насыщение, которое я жажду, но на данный момент придется довольствоваться этим.