Текст книги "Это любовь (ЛП)"

Автор книги: Кэролайн Нолан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Глава 21

Простыни подо мной влажные от пота и слез. Я поворачиваю голову и вижу спящего Джакса. Он выглядит таким спокойным, совершенно не подозревающим о срыве, что случился у меня всего лишь в нескольких сантиметрах от него. Его волосы в беспорядке, как от сна, так и от моих рук. Поднимаю руку и нежно убираю их с его лица. Джакс даже не шевелится.

Несколько минут я наблюдаю, как он спит. Его грудь медленно поднимается, рот приоткрыт. Я знаю, что если бы прикоснулась к нему губами, то они отлично вписались бы в это маленькое пространство.

Медленно поднимаюсь, не могу больше оставаться рядом с Джаксом. Осторожно убираю его руку, которая покоится поверх моего бедра. Когда встаю, он просто перекатывается на спину, теперь его рука над головой. Почти невозможно оторваться от этого мужчины, но чем дольше я остаюсь здесь, наблюдая, тем сложнее будет.

На цыпочках иду в ванную, по дороге поднимаю мои отброшенные трусики и тихо закрываю дверь. Надеваю их и подхожу к раковине, включая воду небольшим потоком. Брызгаю холодной водой на лицо, надеясь, что это поможет очистить голову, поможет сосредоточиться на следующем шаге.

Глядя на свое отражение, я поражена тем, насколько серьезным все стало. Глаза красные и опухшие – доказательство того, насколько реальны мои сны и насколько грустно мое существование.

Бен был прав. Я не могу удержать их обоих. Я была глупа, думая, что смогу жить одной жизнью в двух реальностях. Я заблуждалась в том, что буду способна удерживать свои мысли, чувства и два мира отдельно.

Я понимала, что мои отношения с Джаксом меняются, становясь чем-то большим, чем просто дружба. Знала это задолго до того, как пришла сюда сегодня вечером, – что мы направляемся в точку невозврата. Сегодня вечером именно я инициировала это. И теперь мне придется оставить его.

Выключаю воду и вытираю лицо насухо. Быстро осматриваю туалетный столик Джакса. В стаканчике одиноко стоит зубная щетка, рядом бритва. Беру флакон туалетной воды и подношу ее к носу, вдыхаю несколько раз, запоминая.

Игнорирую любой импульс, говорящий мне остановиться и все переосмыслить. Отодвигаю все подобные мысли в сторону, потому что есть одна вещь, в которой уверена, – Джакс заслуживает большего. Он заслуживает женщину, которая не спит в его постели, мечтая о другом. Заслуживает женщину, которая может отдать себя полностью и до конца.

Я бы хотела, чтобы это была я.

Но знаю, что это невозможно.

– Ты можешь это сделать, – твержу я себе.

Выхожу из ванной, на цыпочках хожу по спальне. Еще раз смотрю на Джакса, который так и не поменял позу. Собираю свою одежду и сандалии с пола, и выхожу в гостиную. Сейчас в квартире гораздо прохладнее, и я покрываюсь мурашками, когда одеваюсь. Даже не надеваю бюстгальтер, пряча его в сумке.

Когда сажусь на диван, чтобы завязать сандалии, чувствую за спиной привезенную Джаксом шапку. Беру ее и укладываю на колени. Пробегаю пальцами по меху, снова растерявшись от того, как все может измениться за короткое время. Всего несколько часов назад эта шапка вызывала веселье. Теперь грозит принести слезы.

Минута времени. Это все, что потребовалось, чтобы сдвинуть мой мир с оси. Опять.

Оставляю шапку на диване, не желая больше напоминания.

Иду на кухню, чтобы найти, на чем и чем можно писать. В первом же ящике, который открываю, нахожу пустой конверт и ручку. Я торопливо пишу только два слова, которые вертятся в голове.

«Прости меня»

Смотрю на конверт сверху вниз.

– Трусиха, – говорю себе с отвращением и оставляю конверт на стойке, где уверена, Джакс сразу заметит, затем направляюсь к двери.

– Рэйчел? – сонный тихий голос пугает меня, останавливая на середине пути.

Джакс щелкает выключателем, свет наполняет коридор, и я медленно поворачиваюсь. Он практически обнажен, за исключением боксеров, которые были на нем вчера вечером. Его глазам понадобилась секунда, чтобы приспособиться к свету, а затем он видит меня, одетую и готовую выйти за дверь.

– Что происходит? – Его голос хриплый ото сна, а брови нахмурены.

Проглатываю комок в горле, зная, что лицом к лицу все будет намного сложнее.

Я прочищаю горло.

– Я вспомнила, что завтра в магазине будет много работы, и подумала, что лучше уйти сейчас. Завтра рано вставать.

Я лгу, потому что не могу говорить правду.

Буквально вижу, как Джакс прокручивает мои слова у себя в голове. Он поднимает руку и ерошит волосы на затылке.

– Ты подумала, что лучше уйти, – он смотрит на часы на кухне, – в четыре тридцать утра?

– Я старалась не разбудить тебя, – говорю я, нервно постукивая пальцами по сумке.

Выражение лица Джакса говорит, что ему все равно, если я его разбужу.

– Ты должна разбудить, если это так важно. – Его голос низкий и взволнованный. – Позволь мне одеться. Удостоверюсь, что ты вернешься домой в порядке.

Он поворачивается и начинает идти к спальне, и я паникую.

– НЕТ! – кричу ему вслед.

Джакс поворачивается ко мне, замешательство написано на его лице. В ванной я не думала, что смогу ненавидеть себя еще больше, но прямо сейчас понимаю, что достигла совершенно нового уровня.

– Пожалуйста, не надо. Все будет хорошо.

Я перевожу взгляд на записку, которую оставила на стойке, и понимаю, что Джакс, проследив за моим взглядом, замечает конверт. Я снова возвращаюсь к двери. Как только рукой касаюсь ручки, слышу, как выдыхает Джакс.

– Рэйчел, что ты делаешь? – спрашивает он. Такой тон я еще не слышала. Неверящий, даже сердитый.

– Я же сказала тебе. Завтра напряженный день. – Я так и не оборачиваюсь, чтобы посмотреть на него.

– Да, я слышал, что ты сказала.

Продолжаю стоять спиной к нему. Тишина, которая окружает нас, похожа на тяжелое душное одеяло. Больше не в силах терпеть, я поворачиваюсь и смотрю на него. Вижу гнев в его глазах, который слышала в голосе.

– Прости, – тихо говорю я, и мой голос под конец срывается.

– Не извиняйся. Просто скажи, что происходит, – говорит он твердо.

Беру минутку и спокойно готовлюсь к тому, чтобы уничтожить лучшее, что случилось со мной за два года.

– Я не могу этого сделать, – говорю я, глядя в глаза Джаксу. – Я думаю, мы... Мне нужно сделать несколько шагов назад.

Мое сердце разрывается пополам, как только произношу эти слова.

Джакс склоняет голову, слегка кивнув. Он упирает руки в бока, пальцами теребя кромку боксеров. Когда он приподнимает голову, его губы сжаты в линию, лицо напряжено.

– Понятно.

Его короткий резкий ответ причиняет боль, но это ничто по сравнению с тем, что я делаю с ним прямо сейчас. Мне нужно уйти и срочно. Чем дольше я жду, чем дольше остаюсь здесь, тем больше шансов, что я распадусь на части.

– Я должна идти, – говорю я, поворачиваясь к двери.

Слышу, что Джакс делает несколько шагов ко мне.

– Нет, я так не думаю, – твердо говорит он. – Ты никуда не идешь, – бросает он вызов.

– Прости? – поворачиваюсь я.

– Я тебе не верю.

Джакс делает еще один шаг вперед.

– Я. Не. Верю. Тебе. – Он медленно произносит слова. – Я не верю, что ты не можешь этого сделать. Не верю, что ты хочешь уйти прямо сейчас. Я на самом деле считаю, что сейчас ты чувствуешь много чего, но ничто из этого не касается того, что ты этого не хочешь. – Джакс делает еще один шаг вперед. – Не хочешь нас.

Его голос довольно силен. Потому что он знает, что прав.

Я не хочу уходить, но это должно произойти. Джакс не знает, насколько я была нечестна, что есть секреты, которые я храню. Он не понимает, что Бен все еще имеет влияние на меня. Оставаться здесь и спорить – ничего не изменит. Это только ухудшит ситуацию. Если я не могу сказать правду, придется солгать. Если Джакс не позволит мне уйти, нужно заставить его оттолкнуть меня.

– Я не знаю, что ты хочешь, чтобы я сказала. – Меняю свой тон на вызывающий, даже враждебный.

Ненавижу, как звучу, но это единственный способ.

– Нет. Ты знаешь, – категорично говорит он. – Просто скажи мне правду. Скажи, что тебе тяжело, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь нам справиться с этим. Я говорил тебе прежде, я никогда не буду давить на тебя, если ты не готова, но не хочу, чтобы это было причиной того, что мы вообще перестанем общаться.

Джакс делает еще один шаг ближе. Еще один, и он будет прямо передо мной, на расстоянии вытянутой руки. Не могу этого допустить. Не могу позволить ему приблизиться.

– Прекрати! – говорю я, вытягивая руку.

Он останавливается и поднимает руки, соглашаясь.

– Просто поговори со мной, – просит он мягко. – Скажи, как тебе помочь.

Я хмурю брови.

– Помочь мне с чем?

– С чем угодно! – отвечает он. – Излечиться. Забыть. Позволь мне помочь тебе... чем угодно.

– Забыть? – сердито говорю я. Только на этот раз я действительно сержусь. – Я не хочу забывать. Ты не поймешь этого. Вот почему я не могу этого сделать. Я не забуду. Никогда.

– Я не это имел в виду. Я бы никогда не попытался, и не заменил...

– Ты и не можешь! – кричу я.

На лице Джакса появляется потрясение из-за моей вспышки, а затем меняется на что-то другое.

Боль. Разочарование. Обида.

И это моих рук дело.

– Ты боишься, – шепчет Джакс. – Если ты чувствуешь себя виноватой...

– Виноватой? – Слово задевает какую-то струну внутри, заставляя напрячься.

Джакс глубоко вздыхает и смотрит на меня. Умоляет меня.

– Да. Виноватой. Не представляю, чем эти последние два года были для тебя. Я не могу вообразить, что потеряю кого-то близкого мне. Знаю, что это нелегко.

Джакс осторожно делает последний шаг, приближаясь ко мне. Поднимает руки и осторожно прикасается ладонями к моему лицу.

– Я знаю, мы сможем это сделать. Знаю, потому что понимаю, что мы того стоим. Ты тоже это понимаешь.

Я чувствую, как мои слезы стекают по его пальцам. Джакс кажется настолько уверенным в своих словах. Так уверен в себе. Но это только подпитывает мое решение.

Потому что Джакс не знает правды. Он не знает моей неспособности отпустить другого мужчину. Если бы он знал, то понимал бы, что я не заслуживаю его.

– Ты ничего не знаешь, – говорю я как можно холоднее, но внутри разваливаюсь на каждом слове.

– Не делай этого, – просит Джакс, качая головой. – Не говори о нас, как будто это ничего не значит. Как будто то, что у нас есть, это что-то нехорошее. Что-то не потрясающее!

Боль от необходимости смотреть в глаза Джаксу и лгать о моих чувствах к нему можно сравнить только с одним другим моментом в моей жизни. По иронии судьбы, это тот самый момент, который сделал нахождение здесь с Джаксом возможным.

– Это была ошибка, – говорю я. Беру его за запястья и убираю руки от своего лица.

Джакс расстроенно качает головой, проводя пальцами по волосам.

– Я в это не верю. Это была не ошибка. Я знаю, что это! Ты знаешь, что это! – Джакс смотрит на меня, в его глазах решимость. – Это любовь, Рэйчел. Мы влюбляемся, – уверенно заявляет он.

Мое сердце замирает от этих слов. Я знаю, что Джакс прав. И он знает, что прав. Мы медленно и одновременно быстро влюблялись. Я боролась с этим, и жаждала этого. Я оттолкнула Джакса столько же раз, сколько притянула. И от этого то, что я делаю с ним, становится намного хуже.

– Скажи что-нибудь, – умоляет Джакс. – Скажи мне, что я не одинок в этом.

Ты не одинок, Джакс. Я тоже это чувствую.

Но не могу остаться. Даже если это означает, что я должна оттолкнуть его. Я не готова закрыть свое сердце для того, кто прожил там столько лет.

– Я не люблю тебя, Джексон. Прости.

На его лице вспыхивает боль, и это слишком много, чтобы вынести. Я опускаю взгляд, прежде чем развернуться и направиться к двери.

На этот раз я знаю, что не остановлюсь.

– Рэйчел...

И все. Что еще он может сказать?

Открываю дверь и заставляю себя выйти, отказываясь оглядываться назад. Слышу щелчок замка позади, и, к счастью, лифт прибывает, как только я нажимаю кнопку вызова.

Как только двери закрываются, слезы стекают по лицу, и я издаю тихий всхлип.

Плачу так же, как и ночью, когда умер Бен. Я плачу, потому что второй раз мое сердце разбито.

Только на этот раз я разбила чье-то другое вместе со своим.

* * *

Я с трудом помню, какими были первые несколько часов после аварии Бена. Казалось, время остановилось, я была слишком оцепеневшей, чтобы замечать, что вокруг что-то происходит.

Эти же последние несколько часов прошли по-другому. Единственное сходство – медленное, как улитка, движение времени вперед. Но я чувствовала каждую минуту. Каждая останавливающая сердце и перехватывающая дыхание секунда приносила боль. Я желала, чтобы на меня снова нашло онемение и помогло заглушить боль, хотя бы всего на минуту.

Передо мной повисает бумажный платок, зажатый пальцами с прекрасно ухоженными ногтями.

– Черт, – говорит Тесс с явным беспокойством и сочувствием на лице. – Что случилось потом?

– Я ушла. Повернулась и вышла за дверь. – Этот момент повторяется в моей голове снова и снова, как в кино. Я так хочу, чтобы это прекратилось, но не могу ничего сделать.

– Черт, – снова бормочет Тесс, наморщив лоб.

– Да, – соглашаюсь я, всхлипывая в свежий платок. Куча использованных смятых белых квадратов уже сложена передо мной.

Ранить того, кого вы любите, мучительно. Понять, насколько несправедливо вы поступили с ним – не простая пилюля, ее сложно проглотить. Особенно, когда эта таблетка всего вдвое меньше собственного сердца.

– Так будет лучше, – повторяю я, надеясь, что чем больше буду это произносить, тем скорее все поверят в это.

– Ты вправду в это веришь? – спрашивает Тесс.

Я неистово киваю, подтверждая.

– Я не могу дать Джаксу то, что ему нужно. То, что он заслуживает. – Слезы с новой силой бегут по щекам. – Он заслуживает того, кто будет любить его без остатка, не такую неполноценную, как я.

Тесс качает головой.

– Ты не неполноценная. Иногда влюбляться страшно. Но любовь стоит того, – говорит она, пытаясь быть оптимистом.

Я смотрю на нее поверх испорченного платка.

– Я не хотела, чтобы это произошло, – шепчу я.

Тесс грустно улыбается.

– Я знаю, милая. Никто никогда не хочет. Некоторые люди влюбляются охотно, другие постоянно спотыкаются. – Немного помолчав, она продолжает: – В любом случае, когда достигаешь дна, это больно, черт возьми.

Она как будто знает, о чем говорит. Это вызывает настороженность, и я смотрю на Тесс – ее волосы в беспорядке, еле удерживаются одной заколкой, на теле старая растянутая футболка и леггинсы. Но что по-настоящему привлекает внимание – красные глаза. Глаза, которые говорят, что она плакала, прежде чем пришла ко мне. Все это время мы говорили о моем горе, и только теперь я замечаю то же самое в подруге.

– Ты в порядке?

Я ругаю себя, что только что заметила, что что-то явно беспокоит Тесс. Кажется, я стала эгоисткой, погрузившись в свою драму отношений.

Она отмахивается от моего вопроса, махнув рукой, но я знаю, что ее нужно сильно расстроить, чтобы вызвать слезы.

– Что случилось? – на этот раз, спрашиваю с большей настойчивостью.

Тесс глубоко вздыхает и грустно смеется.

– Думаю, я тоже попала на дно.

Когда она отворачивается, вижу, как одинокая слеза сбегает с уголка глаза и медленно ползет по щеке. Тесс даже не потрудилась вытереть ее. Вытаскиваю из коробки свежий платок, и на этот раз, предлагаю подруге.

– Что случилось? – Озабоченность за нее теперь затмевает мои собственные чувства.

– Самое смешное, что я даже не знаю. В одну минуту – горячие разговорчики и срывание одежды друг с друга. В следующую, Пол говорит, что мы живем в разных мирах, смотрим на жизнь по-разному и прочая ерунда. Он ушел сегодня утром, сказав, что нам нужно «немного охладиться». Что бы, черт возьми, это ни значило.

Я не могу поверить, что у Тесс и Пола была такая же ссора, как у нас с Джаксом. Это какая-то странная сумеречная зона, направленная на то, чтобы причинять мне только горе. После произошедшего утром, я не думала, что моему сердцу будет еще больнее, но когда вижу Тесс такой грустной и растерянной, понимаю, что сердце еще может продолжать ломаться. Видимо, край еще не достигнут.

– Это случилось сегодня утром?

Тесс медленно кивает.

– Ага. После того как я поговорила с тобой. Но ничего про тебя не сказала Полу. Я соврала и сказала, что на работе случилась неполадка, которую только я могу исправить. Ну и кто, черт возьми, злится на подобное? Не успела опомниться, как Пол все высказал мне и вылетел за дверь.

– Тесс, мне очень жаль! Это не похоже на Пола. Что-то еще его беспокоит. Я могу поговорить с ним, узнать, что происходит...

– Нет! – выкрикивает Тесс.

– Может быть, он...

– Может быть, он просто мудак! – прерывает она меня. Вздыхает и снова начинает: – Как бы там ни было, это дело Пола. Он должен сам в себе разобраться.

Я сдаюсь и медленно киваю. После нескольких секунд молчания Тесс начинает смеяться. И это грустный, жалкий смех.

– Посмотри на нас, – начинает она. – Я не могу удержать мужчину, а у тебя их слишком много.

Я грустно усмехаюсь.

– Довольно жалко, да?

Тесс кивает в знак согласия, потом на несколько секунд опускает голову на сложенные руки.

– Я не хочу быть одной из дам, у которых остались только кошки, – говорит она грустно.

– Я тоже, – отвечаю я.

Она откидывает голову назад, и я повторяю ее положение. Через несколько секунд ее лицо смягчается.

– Бен хотел, чтобы ты была счастлива.

Я выпрямляюсь, не желая это слышать.

– Просто позволь мне закончить, – говорит Тесс. – Я наблюдала за тобой последние несколько месяцев. Ты была счастлива. Джексон вернул улыбку на твое лицо, когда никто другой не смог.

Да, это так, но все равно ничего не меняет.

– Я знаю, – шепчу я. – Но я не могу быть с одним, когда не могу отпустить другого. – Мои мысли блуждают между Беном и Джаксом, туда-сюда, снова и снова. Я чувствую, что мое сердце разбивается все больше и больше. – Кто бы мог подумать, что любовь может быть такой душераздирающей?

Тесс фыркает.

– Вот так и узнаешь, что это реально.

Глава 22

– Вы нашли облегчение, которое искали? – спрашивает доктор Эмбри, закрывая блокнот и положив его на колени.

Я хмурю брови от ее выбора слов. «Облегчение» – это не то, что я бы выбрала.

– Облегчение?

Она слегка кивает.

– Вы сделали свой выбор. Вы закончили свои отношения с Джексоном... э-э-э… – Вижу, как она мысленно отсчитывает время.

– Две недели назад, – тихо говорю я.

– Да. Две недели назад, – повторяет она. – Вы нашли облегчение, которое, как считали, принесет ваше решение?

Я сижу и рассматриваю свои ногти, но, услышав вопрос, смотрю на нее. Доктор Эмбри наблюдает за мной, ожидает реакции, признания истины. Истины, которую она уже знает – правду легко увидеть.

Каждое утро я просыпаюсь с тяжелым грузом на сердце. Печаль. Бремя. Оно не прекращается. Я просыпаюсь, думая о мужчине, которого потеряла. Засыпаю, думая о мужчине, от которого отказалась. Раны, оставшиеся от Бена, все еще в рубцах, свежие порезы от Джакса глубоки.

Я говорю себе, что приняла правильное решение. Что существует причина, по которой я поддерживаю жизнь Бена во сне. Причина, по которой мы продолжаем встречаться и быть вместе. Причина, которую я не совсем понимаю, но не могу игнорировать.

Я говорю себе, что Джаксу лучше без меня. Он заслуживает большего. Он встретит другую, ту, кто даст ему все те чувства, которые, как он когда-то сказал мне, ищет. Ту, кто даст их легко, без усилий, без колебаний. Каждый раз, когда я говорю себе это, по щекам начинают катиться слезы от того, что это может стать реальностью.

– Рэйчел?

– Я знаю, что вы делаете, – говорю я.

Доктор смотрит на меня с недоумением.

– Что вы думаете, я делаю?

– Вы пытаетесь заставить меня признать, что я допустила ошибку. Что я ошиблась. Признать другую истину.

– Есть ли другая истина?

Я смотрю в окно на пасмурный день. Серые облака парят над городом, обещая дождь. Мой разум уплывает в воспоминания о том, как мы с Беном попали под ливень. Ни один из нас не подготовился к дождю, ни зонтика, ни капюшонов, чтобы спрятаться.

Сначала мы оба бросились искать укрытие, но дождь лил так сильно, что за секунду мы промокли насквозь. После этого искать убежище казалось бессмысленно. Бен взял меня за руку и замедлился, и небрежно повел нас по улице, останавливаясь, чтобы посмотреть в витрины магазинов, как будто ничего не случилось.

– Как думаете, можно одновременно влюбиться в двух мужчин? – спрашиваю я, слушая легкий стук капель дождя, которые начинают ударять по окну.

– Я верю, что жизнь полна возможностей, – начинает доктор Эмбри. – Когда дело касается любви, в одном из вариантов можно найти самую большую из всех.

– Это кажется... неправильным. Вероломным.

– Возможно, вы так себя чувствуете, потому что не разлюбили. – Я вопросительно смотрю на доктора Эмбри. – Ваши отношения с Беном. Они закончились не по собственному выбору. Они закончились не потому, что любовь прошла. Их отняли. Несправедливо, нечестно. Так не должна была закончиться ваша история с Беном. Вы не потеряли любовь. Вы потеряли мужчину. Но затем снова влюбились. – Доктор Эмбри смотрит на меня, и в первый раз я чувствую, что кто-то другой понимает меня. – Должно быть, очень сложно сбалансировать эти чувства. Вновь не контролировать ситуацию.

– Иногда мне кажется, что не могу дышать, – признаюсь я. – Будто сейчас сердце взорвется. Ходить туда-сюда и выбирать между Беном и Джаксом, это слишком.

– Почему вы думаете, что нужно выбирать? Разве не может быть места для обоих?

– Я даже не знаю, как это сделать.

– Рэйчел, сам факт признания, что вы снова влюбились, доказывает, что сможете.

От ее слов в горле появляется ком, который трудно проглотить.

– Он сделал это так легко, – шепчу я.

Мне даже не нужно разъяснять, о ком я говорю.

– Он, должно быть, особенный.

Я думаю о Джаксе. Думаю о чувствах, которые испытываю к нему, чувствах, которые казались абсолютно невозможными еще так недавно.

– Я думаю, что в нашей жизни есть события, которые помогают нам. Формируют нас. Помогают нам стать людьми, которыми мы должны быть. Уроки, которые мы извлекаем, шансы, которые используем. Они приходят в нашу жизнь, чтобы научить нас. И иногда урок не ясен до самого конца.

– Вы имеете в виду Джакса? – спрашиваю я тихим и дрожащим голосом.

– Возможно, Джакса. Может, Бена. Это непросто, – сочувственно говорит доктор Эмбри, – двигаться вперед, восстанавливаться. – Она наклоняется, и впервые за время всех наших сеансов накрывает мои руки своими, легонько сжимая. – Впустить кого-то в свое сердце – не означает, что нужно отпустить другого. Это значит, что ваше сердце просто увеличится. Появится больше места.

* * *

Какими бы ужасными ни были для меня прошедшие две недели, наблюдать за тем, как Тесс переживает собственное горе, было так же сложно. Хоть она и намного лучше скрывала свои чувства и нацепила маску смелости, я видела печаль в ее глазах. С момента ссоры они с Полом толком не разговаривали. Знаю, что она шла на контакт, звонила и отправляла сообщения, но получала короткие односложные ответы. Я снова предложила Тесс поговорить с Полом, но получила тот же ответ:

– Черт возьми! Пусть он отрастит яйца и расстанется со мной, глядя в лицо! Гребаный мудак.

Ненавижу видеть ее такой. А еще больше раздражает, что я ничем не могу помочь ей. Даже постепенно начала бояться потерять самого Пола. У нас была своего рода связь, узы. Дружба. Мне трудно представить, что могу потерять еще кого-то.

В довершении всего, мама, узнав, что мы с Джаксом больше не «друзья», постоянно названивает. Интересуется, что случилось, почему мы больше не общаемся. И каждый раз мне приходится сдерживаться и не спрашивать, видела ли она мать Джакса, и не упоминал ли он меня при ней в любом контексте. Не знать, как он, очень болезненно.

* * *

Я стучу в дверь, и с облегчением слышу шаги Пола. Как только дверь открывается, я вижу на его лице выражение удивления.

– Привет, Рэйч. Что случилось?

Пол отходит в сторону, приглашая меня внутрь. Его дом выглядит так, как и можно ожидать от холостяка. Голые стены, только пара картин в рамках. Мишень дартса в одном углу. Маленький диван и кресло перед плоским экраном, на котором идет фильм с Сильвестром Сталлоне. Все напоминает мне квартиру Бена до того, как мы съехались.

Взглядом пробегаюсь по комнате, выискивая подсказки того, как Пол справлялся эти две недели. Помимо пустой коробки из-под пиццы и нескольких бутылок с пивом, разбросанных по помещению, в комнате довольно чисто и аккуратно. Какая-то часть меня надеялась, что я найду ее в руинах, в свидетельствах, может быть, разбитого сердца? Но озираясь, я не нахожу признаков сломанного человека.

– Присаживайся. Хочешь пива или что-нибудь еще? – предлагает Пол, направляясь в кухню. Я слышу звук открытия двери холодильника. – Извини, но у меня ничего нет, не ожидал никого.

– Наверное, у нас это общее, – говорю я, вспоминая, что в последний его визит ко мне могла предложить ему только диетическую газировку. – Пиво будет отлично.

Я сажусь на диван, положив сумку на пол. За все годы, что знакома с Полом, я была в его доме несколько раз. В основном у входной двери, что-то отдавая или что-то забирая. Они с Беном обычно всегда тусовались у нас.

Наблюдаю, как Пол возвращается в гостиную. Подает мне пиво и садится на другом конце дивана. Звук взрыва из телевизора захватывает наше внимание, и я смотрю, как Сталлоне убегает от группы людей, пока Пол выставляет беззвучный режим.

– Так совсем другое дело. Ты здесь, – говорит он с улыбкой.

Я возвращаю улыбку, откидываясь на спинку дивана.

– Да, давно тебя не видела. Подумала, а заеду-ка я в гости.

Пол удивленно приподнимает бровь.

– Ну, это мило с твоей стороны, – говорит он, отпивая пиво. Ставит бутылку на журнальный столик и смотрит на меня. – Извини, что пропадал в последнее время.

Я небрежно машу рукой, давая понять, чтобы Пол не беспокоился об этом.

– Не надо, – начинаю я, – у тебя есть своя жизнь.

– Я знаю, но все же, – говорит он. – И это не потому, что я думаю, что должен, а потому, что хочу.

Я улыбаюсь, молча благодаря его.

– Итак, что случилось? – спрашивает Пол, слегка расслабляясь.

– Я собиралась спросить тебя о том же, – отвечаю я.

Пол поднимает взгляд от бутылки в руках, и на его лице отражается понимание.

– Вот почему ты зашла.

Я знаю, что нет смысла лгать, потому что, да, это одна из причин, по которой я зашла.

– Да. Но не единственная причина. Я немного скучала по тебе, – улыбаюсь я.

Пол откидывается на спинку дивана, зажимая бутылку в руках напротив груди, я же, наоборот, наклоняюсь вперед.

– Тесс думает, что ты расстаешься с ней.

– Она сказала это? – Пол слегка приподнимает брови.

Я киваю.

Пол ерзает, сглатывает и говорит:

– Может быть, это к лучшему.

Я вижу, что он на самом деле так не думает, не хочет, чтобы это было правдой.

– Ладно, что происходит? В одну минуту вы оба счастливы и отлично справляетесь, а затем... – Я знаю, что нарушу правила лучших подруг, сказав все Полу, тем более, что Тесс попросила меня не вмешиваться, но если хоть так могу помочь, мне нужно попробовать. – Она убита горем. А Тесс обычно не убивается.

Я наблюдаю, как Пол крутит бутылку в руках, сжав челюсть.

– Мы слишком разные, – наконец говорит он.

– С каких пор это проблема? Вы всегда были полярными противоположностями.

– С тех пор как я увидел, что она на самом деле… – он вздыхает, затем тихо продолжает, – …удивительная.

Я смущенно качаю головой. Ничего не понимаю.

– Эта девушка, – многозначительно говорит Пол. – Эта девушка не похожа ни на одну другую, с которой я когда-либо встречался. Похожа на чертову модель, личность-фейерверк. Черт, кое-что из того, что вылетает из ее рта, я даже не слышал в раздевалке. – Пол вздыхает. – И она чертовски восхитительная.

Впервые я вижу, как чувства Пола к Тесс написаны на его лице. Он в нее влюблен. И это смущает меня еще больше.

– Теперь я и вправду не понимаю. Если она такая совершенная, зачем ты все рушишь?

Он качает головой.

– Потому что она предназначена для лучшего.

– Это неправда, – настаиваю я.

– Это так, – грубо смеется он. – Несколько недель назад я заехал за ней на работу. Наблюдал, какой она босс. Видел, как люди тянутся к ней, ищут ее одобрение. Стажеры хотят быть ею. Тесс только отдает приказ, а люди уже бегут выполнять его. Я услышал, как несколько солидных мужчин в костюмах обсуждали, что ей бы работать в Нью-Йорке и в Лос-Анджелесе. И они правы. – Пол прерывается и делает глоток пива из бутылки. – А я останусь здесь навсегда, и не хочу быть причиной, по которой Тесс не получит все, что заслуживает, все, ради чего она работала.

Я вспоминаю наш с Тесс разговор, после того как Пол заехал за ней на работу. У нее тогда сложилось впечатление, что реакция Пола касалась Кунни Калеба и ревности. Теперь я понимаю, что это не так.

– Я делаю ей одолжение.

Я немного шокирована, услышав все это, и мне необходимо время, чтобы сформировать мысль. Я и не подозревала, что Пол так много об этом думал. Это показывает, насколько он заботится о Тесс, насколько сильно хочет для нее лучшего. Не могу поверить, что он не включил себя в этот план.

– Все, что ты сказал о Тесс, верно. Она красивая и умная, и да, иногда то, что выходит из ее рта, беспокоит меня, – говорю я. – За эти два года всякий раз, когда я нуждалась в ней, она поддерживала меня. Независимо от того, в какое время или куда она должна была прийти, она была рядом. Но в последние две недели она нуждалась во мне.

Пол пытается прервать, но я продолжаю:

– Я говорю об этом не для того, чтобы ты чувствовал себя плохо или виноватым, или что-то в этом роде. Я говорю тебе это, чтобы ты понял. Эти две недели Тесс нуждается во мне, потому что боится потерять тебя. Ты ошибаешься, Пол. Ты ошибаешься, если считаешь, что она не нуждается в тебе, или что многое отдаст, ради того, чтобы быть с тобой. Она любит тебя, – говорю я ему. – Она влюблена в тебя. И ты явно в нее влюблен. И, если думаешь, что Тесс больше заботится о шикарной жизни, чем о счастливой, то ты ее вообще не знаешь. Те чувства, которые ты испытываешь к ней, не исчезнут, если ты их будешь игнорировать. И ее чувства не пройдут. Независимо от того, какой ты осел.

Пол обиженно смотрит на меня.

– Они останутся, и будут давить на тебя до тех пор, пока ты не сможешь больше стоять, – грустно говорю я. – Поверь мне, глупо тратить свое время на размышления о любви, чем жить в любви.

– Разве ты не делаешь то же самое? – бросает вызов Пол. – Думаешь о том, что влюблена в того парня, а не просто «любишь»?

Я качаю головой.

– Моя ситуация совершенно другая.

Пол смеется.

– Нет, это не так. Это то же самое. Вместо того чтобы беспокоиться о том, как эти отношения повлияют на твое будущее, ты слишком беспокоишься о том, как это повлияет на твое прошлое.

Я замираю, не зная, как оспорить его точку зрения. А возможно ли?