Текст книги "Это любовь (ЛП)"

Автор книги: Кэролайн Нолан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Глава 10

– Я встретила кое-кого.

Доктор Эмбри замирает, застигнутая врасплох. Мы находимся на наших обычных местах – я сижу на диване, она в кресле напротив меня.

– Кое-кого? – повторяет доктор Эмбри с неуверенной и удивленной улыбкой.

Я медленно киваю, теребя подол своей блузки. Окидываю взглядом ее кабинет, не уверенная, что хочу рассказывать больше, чем есть. Я замечаю, что орхидея, которая стояла на полке позади нее, исчезла. На ее месте стоит хрустальная статуэтка, а у окна – новая орхидея.

– Рэйчел?

Голос доктора Эмбри возвращает меня в реальность, она ждет, когда продолжу, но я даже не знаю, что сказать. От моей новой дружбы с Джаксом я… в замешательстве. Полном.

– Мужчину... – начинаю я.

Доктор Эмбри заинтересованно склоняет голову.

– Я поняла. И эти отношения...

– У нас нет отношений, – быстро обрываю ее, отчего брови доктора Эмбри взлетают вверх. – Я имею в виду, мы не встречаемся. Мы друзья.

На ее лице отражается понимание.

– Я поняла. Значит, этот друг, ты часто его видишь?

Я вспоминаю последние недели.

– Я не знаю. Может быть.

– Чаще, чем других?

Я собираюсь сказать «нет», но останавливаюсь перед ответом. Я не могу вспомнить ни дня, когда мы с Джаксом не разговаривали и не видели друг друга. Неосознанно он стал частью моей повседневной жизни.

– Думаю, да.

Доктор Эмбри наблюдает за мной минуту, прежде чем продолжить:

– Итак, как он?

– Что вы имеете в виду?

Если она спрашивает о нем в физическом плане, то после прошлого вечера, когда я наблюдала, как он переодевается, я могла бы дать очень подробное описание. Но уверена, это не то, что она имеет в виду.

– Его личность. Он открытый? Веселый? Хороший слушатель? – спрашивает доктор.

– Хороший слушатель?

Она кивает.

– Да. Ты могла бы ему довериться?

Я задумываюсь об этом на мгновение.

– Наверное, но я бы не стала.

Одна из лучших вещей в моей дружбе с Джаксом заключается в том, что мне не нужно думать или говорить о чем-либо, чего я не хочу. То, что встроено во все мои другие отношения, и чего невозможно избежать. Наша дружба – чистый холст, и последнее, что я хочу сделать, это разрисовать его печальными историями.

Доктор приподнимает бровь, но больше не сомневается в том, что я имею в виду. Она, будто прочитав мои мысли, использует другой подход:

– Как ты себя чувствуешь, когда вы вместе?

– Что вы имеете в виду?

Она улыбается, как будто у нее уже есть ответ.

– Приятно ли снова быть «просто Рэйчел»?

Вопрос кажется достаточно простым, чтобы ответить, и слова вертятся на кончике языка.

Да. Приятно быть...

Счастливой.

Беззаботной.

Живой.

Но последствия от того, что потянет за собой произнесенное, ввергают меня в молчание. Прошло много времени с тех пор, как я была «просто Рэйчел». В течение многих лет мое имя было связано с другим. Я никогда не думала, что смогу почувствовать, что рядом с моим именем не будет имени Бена. Всего несколько месяцев назад мне нужны были ночи с Беном, чтобы пройти через дни без него. Теперь мои дни не кажутся такими уж сложными, чтобы их просто переждать, и в некотором смысле это чувствуется ужасно.

– Рэйчел, тут нет осуждения. То, что я пытаюсь достичь здесь с тобой, является безопасным для обсуждения твоих чувств. В частности, твоих чувств о том, куда движется твоя жизнь, и как ты планируешь туда добраться. Довольно часто вокруг нас присутствуют люди, которые могут помочь с этим. Из того, что ты сказала, кажется, что твой новый друг – это тот, кого ты хочешь видеть частью своей жизни. И в этом нет ничего плохого. Приятно познакомиться с новыми людьми, особенно если это люди, которые приносят счастье. Итак, я спрашиваю: помогает ли этот мужчина тебе добраться туда, где ты хочешь быть? Ты с ним счастлива?

– Если я скажу «да», – тихо произношу я, – это сделает меня ужасным человеком?

Ошеломленное лицо доктора Эмбри вызывает некоторую озабоченность.

– Почему ты так думаешь?

– Мы с Беном были вместе много лет и планировали прожить вместе еще больше. Моя любовь к нему никуда не делась. Во всяком случае, я чувствую, что стараюсь держаться за нее сильнее, чем когда-либо. Но что-то происходит, когда я с Джексоном. Когда с ним, я чувствую, как моя связь с Беном ослабевает. Как будто меня тянет в другом направлении. Этого я не ожидала.

– И в каком направлении?

Я глубоко вздыхаю, впервые признавая то, что было правдой уже несколько недель.

– Меня влечет к нему.

Чувствую, как груз облегчения от моей исповеди оставляет одно плечо только для того, чтобы присоединиться к весу вины на другом.

– Я, правда, имела в виду то, что сказала – мы просто друзья. Ничего не было. Но Джексон меня привлекает. – Я скрещиваю руки на груди, как будто защищаю любовь к Бену, которая живет у меня в сердце, от произнесенных слов.

Доктор Эмбри смотрит на меня сочувственным взглядом. Если она удивлена, услышав мое неожиданное признание, то хорошо это скрывает.

– Мужчины и женщины постоянно чувствуют симпатию друг к другу. Естественно замечать окружающих. Это не значит, что мы должны что-то делать, если мы не хотим или не готовы, – замечает она.

– Как только я встретила Бена, я никого не замечала вокруг. Он полностью заполнил мой мир. Я боюсь, что, чем больше времени провожу с Джаксом, тем больше упускаю Бена.

– Похоже, ты сильно давишь на себя. Ты несешь ответственность за память Бена на своих плечах.

Я? Я боюсь, что, если не сохраню воспоминания о нем столь живыми, никто больше этого не сделает?

– Естественно, что ты хотела бы сделать все, что в твоих силах, чтобы продолжать отдавать дань вашим отношениям. Это может быть трудно – отпустить часть этой ответственности. Возможно, лучший способ сохранить воспоминания об этих отношениях – жить своей жизнью в полной мере. Нет ничего неправильного или неуважительного в том, чтобы снова найти счастье.

Я знаю, что эти слова должны быть утешительными и обнадеживающими. Знаю, что никто в моей жизни не будет подвергать сомнению любовь, которую я испытывала и до сих пор чувствую к Бену. Но мой самый большой страх в том, что если я продвинусь вперед, потеряю то, что связывает меня с моим прошлым. Что я снова потеряю Бена.

– Сосредоточься на том, чтобы делать один маленький шаг за раз. Здесь нет спешки, и ты не на какой-то временной шкале, – заявляет доктор Эмбри, закрывая блокнот, тем самым указывая, что наше время заканчивается.

Один маленький шаг за раз. Эти шаги будут двигать меня к чему-то.

Направление. Решение. Выбор.

Развилка на дороге, где в один прекрасный день мне придется выбирать, какой путь принять.

Я содрогаюсь от этой мысли.

* * *

– Привет, мам, – отвечаю я на звонок.

Уже поздно, и в магазине осталась только я. Это идеальное время, чтобы потратить его на счета-фактуры, заказы и электронные письма.

– Как хорошо, что ты ответила, – говорит мама наполненным сарказмом тоном. Я закатываю глаза и откидываю голову назад. – Ты не позвонила мне и не ответила ни на одно из моих сообщений.

– Мама, я была занята. И я разговаривала с тобой два дня назад, – возражаю я.

– Хорошо, прости меня за то, что я хочу слышать мою дочь немного чаще. Возможно, услышать, как прошел сегодняшний сеанс, или вдруг что-то новое происходит в ее жизни, о чем я должна знать.

Расспросы о моих встречах с доктором Эмбри даже не удивляют, но все остальное, что она говорит, привлекает мое внимание.

– Нет. Ничего нового, – говорю я.

– В самом деле? Ничего? Это кажется странным, так как я столкнулась с Дороти Перри в клубе, и она упомянула, как хорошо, что вы с Джаксом встретились.

Черт!

– Представь мое удивление, ведь ты так противилась, когда я упоминала об этом несколько недель назад. Должно быть, я выглядела дурой.

Ее тон больше обиженный, чем сердитый, и от этого я чувствую себя слегка виноватой. Но я знаю свою мать, и, если бы она знала о моей дружбе с Джаксом, я бы каждый раз сталкивалась с допросами. И учитывая, как я запуталась в этой новой дружбе, даже не представляю, как объяснить ей это.

– Мама, ты говоришь так, будто это большой секрет.

– Разве не так? Ты начала отношения...

– У нас нет отношений, – прерываю я. Почему все так быстро ставят ярлыки? Разве... Может, Джакс что-то сказал?

– Хорошо. Тогда дружба.

– Так сказала миссис Перри? – спрашиваю я.

Теперь мне любопытно. Кажется, теперь я полагаюсь на сплетни наших матерей, чтобы разобраться, что именно происходит в моей жизни.

– Нет. Она только упомянула, что Джексон сказал, что он столкнулся с тобой несколько раз. Немного информации, которой, я думала, ты могла бы поделиться со своей собственной матерью, – ругает мама.

Я откидываюсь назад в кресле, повторяя эту мысль снова и снова.

Несколько раз столкнулись друг с другом.

Несколько раз столкнулись друг с другом.

Это все, что он сказал. Не знаю, почему эти шесть слов так сильно засели в моих мыслях. В них нет лжи. Ничего неточного. Но звучит так, будто Джакс говорил о том, что столкнулся со своим почтальоном. Чувствую, как на мои плечи опускается разочарование.

И тогда чувствую себя глупо. Глупо от того, что переживаю из-за моей растущей симпатии к Джаксу и того, что это все может быть зря. Когда мы впервые встретились, я сказала Джаксу, что могу быть другом. И даже на это я согласилась неохотно. Теперь посмотрите на меня. Разочарована, что именно другом я для него являюсь? Что я некто, с кем он столкнулся?

– Наверное, поэтому и говорить тут нечего, – говорю маме и ловлю намек на разочарование в своем голосе. – Как и сказала миссис Перри, мы несколько раз столкнулись друг с другом.

– Возможно, если ты снова его увидишь… Познакомились бы друг с другом...

Последнее, чего я хочу, чтобы мама узнала, что мы с Джаксом встречались, и все, что он сказал по этому поводу: «Мы несколько раз столкнулись друг с другом».

– Мама, знаю, ты пытаешься помочь, но я в порядке. В самом деле.

– Я просто подумала…

– Я знаю, что ты думаешь. Но повторяю: все в порядке, – говорю я решительно. – Как он и сказал, мы несколько раз просто столкнулись друг с другом.

* * *

Сидя на своем диване в пижамных штанах и старой футболке, я все еще стараюсь не зацикливаться на этих шести словах. К сожалению, даже сериал «Проект Минди» не помог отключить мысли в моей голове. Мои более ранние беседы с доктором Эмбри и матерью продолжают воспроизводиться в моем сознании, хорошо это или плохо.

Мягкий стук в дверь, наконец, дает моему мозгу небольшую передышку. Взглянув на часы, вижу, что уже чуть за десять, интересно, кто мог прийти так поздно. Слышу еще один стук, за которым следует хорошо знакомый голос.

– Рэйч, это я, – говорит Пол по ту стороны двери.

Я открываю два замка и вижу Пола – руки в карманах пиджака и извиняющаяся улыбка на губах.

– Сожалею. Я знаю, что уже поздно, но только что закончил смену и подумал, хорошо бы заскочить. – Пол быстро оглядывается и внимательно осматривается внутри моего дома. Вытаскивает руки из карманов и указывает через плечо на припаркованную машину. – Я могу зайти в другой раз, если ты занята.

– Не смеши меня, – говорю я, открывая дверь, чтобы впустить его. Холодный ночной воздух налетает на меня, напоминая, что я в одной пижаме. К счастью, на мне все еще надет бюстгальтер. – Я просто наброшу свитер, – поясняю я, направляясь в спальню. – Я никого не ожидала.

– Да, извини. Вероятно, я должен был позвонить, – кричит он мне.

Слышу, как он ходит по кухне, открывает дверь холодильника. В течение многих лет Пол приходил и вел себя, как будто он у себя дома. И то, что он все еще так и делает, утешает. Старые привычки неизменны – независимо от меняющихся обстоятельств.

Когда я возвращаюсь в гостиную, Пол сидит на диване с банкой диетического имбирного эля в руке. (Примеч.: Сладкий сильногазированный напиток с ароматом имбиря).

– Серьезно? Это все, что у тебя есть? – спрашивает он, поднимая банку.

– Если бы знала, то подготовилась бы лучше, – беззлобно возражаю я и сажусь рядом с ним на диван. – Ну, что случилось?

Пол качает головой.

– Ничего, просто подумал, что заскочу. Удостоверюсь, что дом все еще стоит, – игриво говорит он.

– Ну, как ты можешь заметить, дом все еще стоит, крыша все еще над головой, и я использую обе задвижки, которые ты установил, – говорю я, указывая на дверь.

– Хорошо, – строго говорит он. – Всегда двойной замок. Даже днем.

– Да, лейтенант, – отвечаю я, прикладывая ладонь к невидимой фуражке. На что глаза Пола сверкают, но губы приоткрываются в улыбке. – Итак, это единственная причина, по которой ты решил заехать? Или это из-за моей диетической газировки? – шучу я.

Пол смеется, проводя ладонью по губам и подбородку.

– Определенно не из-за газировки. Прошло много времени, когда мы просто зависали вместе и говорили. Просто скучал по тебе.

– Да, это было давненько, – грустно говорю я. Мне нужно приложить больше усилий, чтобы общаться с Полом. – Но я слышала, что много твоего свободного времени теперь занимает кое-кто другой, – дразню я, подталкивая его ногу своей.

– О, понеслось, – вздыхает он, глядя в потолок.

– Что? О чем ты? – невинно говорю я.

Пол поворачивает голову и бросает на меня красноречивый взгляд.

– О, перестань, ты не мог ожидать, что я не спрошу! – говорю я сквозь смех.

Пол выпрямляется и наклоняется вперед. Ставит свою газировку на стол, переплетает пальцы и упирается локтями в колени.

– Хорошо, спрашивай, – решает он.

– Ты скажи мне! Тесс рассказывала, что вы зависаете вместе, – говорю я, не желая выдавать наши с Тесс тайны.

– О, я уверен, это все, что она сказала, – саркастически говорит он, делая глоток из банки.

Я смеюсь.

– Ну, что ты скажешь?

Он тяжело вдыхает, приподнимая плечи.

– Да, мы зависаем вместе, – повторяет он мои слова.

– А еще?

– И мы веселимся.

– Все? – спрашиваю я.

– Что еще ты хочешь, чтобы я сказал? – спрашивает он, улыбаясь.

– Ну, я не знаю! Детали. Как ты думаешь, к чему это приведет, к чему ты хочешь, чтобы это привело? – предлагаю я.

– Эй, – говорит он, поднимая руку, останавливая меня. – Я пришел сюда не для того, чтобы красить ногти на ногах и кудахтать, словно в курятнике. Если ты хочешь этого, то иди к Тесс.

– Но я уже знаю, что она думает! – Я тут же закрываю рот, понимая, что только что выдала то, что Тесс уже говорила со мной о нем.

У Пола появляется знакомая улыбка.

– Я знал это. Ко-ко-ко, ко-ко-ко, ко-ко-ко. – Он закидывает ногу на ногу. – И что она сказала? – заинтересованно спрашивает он.

Я качаю головой и сжимаю губы, запираю их и притворяюсь, что выбрасываю ключ.

– Тогда мой тоже на замке, – самодовольно отвечает он.

Я хмурюсь.

– Хорошо. Храни свои секреты.

Пол усмехается, снова откидываясь на диван. Его взгляд начинает бродить по комнате. Скорее всего, воспоминания о Бене пробегают в его мыслях.

– Я не был уверен, что тебе нужно, чтобы я зашел и осмотрел дом, – тихо говорит он, его тон резко меняется.

– Что ты имеешь в виду? – смущенно спрашиваю я.

– Тесс упомянула, что ты видишься довольно много с этим парнем… – Пол хмурится, почесывая затылок. Ему некомфортно, будто даже упоминание о другом мужчине в этом доме нарушает какую-то преданность Бену.

– Джексон, – я медленно киваю, – да, мы просто друзья.

Пол смотрит на свою банку газировки и кивает.

– Хорошо.

– Мы встречались несколько раз. Ничего похожего на свидание или что-нибудь еще, – говорю я, чувствуя странную необходимость защищаться. – В основном, мы просто бегаем вместе. Я имею в виду, я не ищу... Его не интересует... – Я дрожу, и мне очень трудно подобрать правильные слова.

Пол смущается.

– Если он слеп, чтобы увидеть, насколько ты прекрасна, то хорошо, что вы не... – Он замолкает, не в силах закончить мысль. – Так лучше. Мне не нужно будет беспокоиться о том, что ты встретила кого-то, кто слишком глуп, чтобы понять твою ценность. Ты заслуживаешь лучшего. Ты заслуживаешь такого, как Бен. – Упоминание имени Бена вызывает у Пола грустную улыбку. – Он знал, что ты станешь его единственной, как только увидел тебя. Я в курсе, он говорил тебе это, но выражение его лица в тот день… я никогда не забуду. Я знал, что попал на крючок еще до того, как он закончил переходить дорогу.

В горле образуется ком, и я чувствую подступающие слезы, но делаю все, что в моих силах, чтобы удержать их. Пол видит, что я борюсь со слезами, и выражение его лица тут же становится извиняющимся.

– Черт, извини, – тихо говорит он.

– Нет-нет, все в порядке. – Я отмахиваюсь, глядя на свои колени. – Мы должны больше говорить о нем.

Пол кивает, соглашаясь.

– Он просто так любил тебя. Раньше я думал, что это полная фигня. Все время срывался на него из-за этого, – тихо говорит он. Пол погружается в свои мысли и на его лице расплывается улыбка, о существовании которой, думаю, он не знает. – Я скучаю по нему, – шепчет он.

– Я тоже.

– Он этого не заслужил. И ты тоже.

– Или ты, – говорю я. – Я знаю, как близки вы... были. Знаю, я не единственная, кто потерял его.

Смотрю на Пола, признавая его потерю. Я знаю, когда он приходит сюда и делает что-то по дому, это помогает ему справиться с потерей Бена. Так он чувствует себя полезным и, возможно, даже ближе к Бену, находясь рядом с его вещами. Через несколько месяцев после аварии я отдала значок Бена Полу. У меня осталось достаточно личных вещей, чтобы помочь мне преодолеть трудные времена. Но значок должен быть у Пола. Сначала они стали братьями в полиции, а потом и в жизни.

Через несколько минут тишины Пол трет ладонями лицо и встает с дивана.

– Ладно, хватит, – говорит он, протягивая мне руку, чтобы поднять с дивана и обнять.

Теперь я знаю истинную причину, по которой он пришел. Я самая близкая связь, которая осталась у Пола с Беном, и сегодня вечером ему нужен был маленький кусочек его лучшего друга. Я крепче обнимаю его, надеясь, что Пол получил то, что ему нужно.

Отстранившись, он поворачивается и идет к выходу.

– Спасибо за газировку, – благодарит он, открывая дверь.

Я улыбаюсь, понимая, что не за это он меня благодарит, но просто киваю. Пол выходит на улицу и поворачивается ко мне.

– Используй все замки, – серьезно говорит он.

Обещаю использовать их и наблюдаю, как он идет к своей машине. Как только Пол выезжает на дорогу, я закрываю дверь, используя все замки, как и сказано. Сажусь на диван и думаю о словах Пола, как Бен любил меня, и это напоминает мне, как его любила я. Все еще люблю. Это укрепляет мою веру в то, что человек получает только одну настоящую любовь в своей жизни, одну вторую половинку.

И Бен был моей.

Я беру мобильный телефон и нажимаю быстрый набор. После двух гудков, и даже не здороваясь, я говорю:

– Ты мне нужна.

– Двадцать минут, – это единственное, что говорит Тесс, прежде чем завершить звонок.

Через пятнадцать минут она у моей двери с двумя бутылками вина, ведерком мороженного и ужасным фильмом с Адамом Сендлером. Я обнимаю Тесс, как только она заходит. Я понимаю, для чего нужны друзья, но только моя лучшая подруга знает, что я ем мороженое «Роки-роуд» с красным вином.

Глава 11

Здесь так спокойно. Слышу звук волн, ударяющихся о берег, лягушек и сверчков, щебечущих в глубокой темноте. На расстоянии горит костер, издавая треск и шипение, высасывая из леса любую оставшуюся влагу. В звуках костра есть что-то такое знакомое и успокаивающее. Напоминает ли это детство или что-то подобное, но спокойствие, которое он приносит, согревает изнутри.

Мне нравилось приезжать сюда, в семейную хижину Бена. В нескольких шагах от озера маленький домик с тремя спальнями был идеальным сочетанием современного и деревенского. Весь дом был сделан из дерева, но невероятно теплым. Не было телевизора, но зато была большая кухня. Ужасная мобильная связь, но полностью полноценная ванная комната. Здесь идеальное сочетание того, чтобы уйти от благ цивилизации, не испытывая слишком большого дискомфорта. Я помню, как была приятно удивлена, когда Бен привез меня сюда в первый раз.

Наши дни были наполнены греблей на каноэ, плаванием и прыжками с причала. Ранние вечера мы проводили в гамаке с хорошей книгой. С наступлением темноты мы разводили костер и обжаривали зефир. Здесь проводились прекрасные дни лета, создавались чудесные воспоминания, и прямо здесь, на этой пристани, я влюблялась.

Закутавшись в одеяло, я дышу свежим воздухом. Трудно что-то разглядеть, когда темнеет, луна и звезды на небе настолько яркие, что их отражения на озере достаточно для освещения пространства вокруг меня.

– Приятная ночь, – говорит Бен.

Он откидывается на кресле, и я смотрю на него. Он одет в поношенную фланелевую рубашку поверх белой футболки, и бейсболка надета козырьком назад. Он за горлышко вытаскивает две бутылки пива из переносного холодильника, предлагая мне одну. Я радостно соглашаюсь, чокаясь с его бутылкой, и делаю глоток.

– Каждая ночь здесь приятная, – отвечаю я ему, погружаясь глубже в кресло и закутываясь плотнее в одеяло. – Я всегда любила это место.

– Когда я попросил тебя приехать сюда в первый раз, ты была не слишком уверена в этом, – усмехается он.

Бен прав. Когда он впервые предложил съездить на выходные в свою семейную хижину, я представила четыре стены, окружающие несколько раскладушек, стол с несколькими стульями и дровяную печь для приготовления пищи. Это был первый раз, когда мы выбрались вместе, и я с ужасом представляла, как в первом совместном месте отдыха мы будем использовать туалет на улице.

– Ты мог бы точнее описать место, куда мы едем. Ты так это озвучил, что я подумала, что мы будем ловить рыбу для нашего обеда и потрошить ее перочинным ножиком.

Бен смеется.

– Мы и ловили наш обед, – напоминает он мне. – Я думал, весело будет напугать тебя. Проверить. Посмотреть, достойная ли ты женщина, чтобы выдержать это.

– Достойная ли я женщина? – возмущаюсь я. – Как будто другие, которых ты спрашивал, не были?

Бен ухмыляется и делает еще один глоток своего пива. Если бы он не был таким милым, я бы ударила его. Но меня не интересует, сколько других женщин он привозил сюда. После всех прошедших лет не могу поверить, что это возникает в разговоре. Мы с Беном не выясняем отношения. Я, очевидно, понимаю, что не первая женщина в жизни Бена, точно так же, как он не первый мой мужчина, но мысль о том, что он привозил сюда других женщин... раздражает меня.

Я прищуриваю глаза, глядя на него. Ощущая мой взгляд, он смотрит на меня и едва не давится пивом, когда видит выражение моего лица. Вытирая жидкость, стекающую по подбородку, он стонет.

– О, давай! Теперь ты хочешь услышать обо всех женщинах, которые были здесь?

Этот комментарий еще больше раздражает меня.

– Вау. И как много?

Делаю большой глоток пива и смотрю на озеро. Если бы мои руки не оказались в ловушке внутри этого одеяла, я бы толкнула его.

– Ну, давай посмотрим, – начинает он, загибая пальцы. – Была Крисси Уитсли, но наши родители были друзьями, поэтому она приехала с ними. Нам было десять. Я поцеловал ее за этим сараем. – Бен кивает в сторону небольшой лачуги, в которой хранятся дрова. – Затем была Дороти Лессер и, поверь, чем меньше ее, тем лучше. Она была самой раздражающей девушкой, с которой я когда-либо встречался. Но она нравилась моему брату, поэтому не считается. – Бен загибает третий палец. – Однажды я спросил девушку, которую знал несколько месяцев, захочет ли она приехать. Проконтролировал, что здесь никого больше не будет, чтобы мы могли побыть одни. Я сходил и купил все ее любимые продукты, даже ужасные лакричные леденцы, которые ей очень нравились.

Я смотрю на Бена, наблюдая, как он роется в передних карманах джинсов и вытаскивает аккуратно завернутые черные лакричные конфеты. Я очень стараюсь скрыть свою улыбку, кусая внутреннюю часть щеки. Принимая конфету, разворачиваю ее и кладу в рот.

– Я на самом деле единственная девушка, которую ты когда-либо привозил сюда? – спрашиваю я, посасывая конфету.

– Я не стал бы тратить сорок восемь часов подряд на кого угодно. Это должен быть кто-то особенный. – Он подмигивает, давая мне еще одну завернутую конфету.

– И я была особенной? – Приподнимаю бровь, отправляя следующую порцию в рот.

Бен поворачивается ко мне в кресле, наклоняется ближе и, захватив в кулак одеяло, тенет меня к себе.

– Абсолютно, – шепчет он, прежде чем приблизить свои губы.

Я чувствую на них вкус пива, как и он, уверена, чувствует лакрицу на мне. Я открываю рот, чтобы впустить язык Бена, когда он поднимет руку и зарывается пальцами в моих волосах.

Я всегда могла потеряться в поцелуях Бена. Больше не слышу потрескивание костра на фоне или плеск волн, ударяющихся о стены доков. Все, что я слышу, это как дыхание Бена становится более прерывистым и мягкие стоны, которые издаю. Языком Бен мягко ласкает мой, затем нежно откидывает голову и облизывает мою верхнюю губу, прежде чем захватить в поцелуе.

Как только он отстраняется, я сразу открываю глаза. Бен убирает мои волосы за уши, наблюдая за каждым поглаживанием.

– Здесь я влюбилась в тебя, – тихо признаюсь я.

Бен приподнимает бровь.

– Это всё мои навыки рыбалки, после которых ты сорвалась в пропасть? – шутит он.

Я смеюсь.

– Нет. Это было не во время первой поездки. – Бен заинтересованно щурит глаза. – Я имею в виду, что после этого уик-энда я поняла, что ты стоишь того, чтобы задержаться чуть подольше, – поддразниваю я.

– Я так польщен, – саркастически заявляет он.

– Ты позволишь мне закончить? – Бен кивает и подмигивает. – Это было несколькими выходными позже. Мы приехали сюда, и я впервые познакомилась с твоей семьей. Твоя мама была такой гостеприимной и милой, и твой брат и его жена были так хороши. Твоя семья была потрясающей! Но когда я увидела тебя с Лорен и Линдси…

Бен удивлен. Его племянницам было только два и четыре, когда я впервые встретила их в те выходные, но их лица буквально засветились при виде Бена. Это ошеломило меня. В ту минуту, когда они увидели его, обе подошли к нему, хватая его за руки, борясь за внимание. Он мягко объяснил им, что должен сначала познакомить меня со всеми, но обещал вернуться и поиграть. Позже в тот же день, наблюдая, как Бен играет с этими двумя маленькими девочками на этой самой пристани, поднимая их на плечи, догоняя на пляже, угрожая бросить в озеро, слушая их возгласы восторга... это был тот самый момент. Я влюбилась.

– Ты был не просто Беном, мужчиной, с которым я встречалась. Ты стал Беном, мужчиной, в которого я была влюблена.

Бен приподнимает брови, подбирая слова.

– Тебе потребовалось так много времени, чтобы понять это? – наконец спрашивает он. – Боже мой, женщина! После всех свиданий, цветов и конфет? Стихи, которые я написал? Если бы кто-нибудь из моих коллег когда-либо увидел их, они бы дали мне пинка! После всего этого тебе понадобилось время, чтобы понять это? – Он практически кричит.

– Заткнись! – Я смеюсь, слегка толкнув его плечом.

Бен хватает меня за руки и тянет к себе. Я едва не проливаю пиво на него из-за резкого движения, но, как только Бен сажает меня на свои колени и обнимает, мне становится все равно.

Я прислоняюсь головой к местечку между шеей и плечом, наслаждаясь ощущением его губ, когда он целует меня в макушку. Сидя здесь с ним, как будто и не было прошлых полутора лет. Это словно еще один уик-энд в хижине, где реальная жизнь не может дотянуться до нас.

– Хотела бы я остаться здесь навсегда, – говорю я ему.

Я чувствую, как Бен глубоко вздыхает. Не дождавшись его ответа, я поворачиваю голову и смотрю на него.

– Не так ли?

Бен держит голову прямо, глядя вперед. Я вижу, как его взгляд направлен вдаль, он обдумывает, что же сказать.

– Бен?

– Я желаю много чего, – говорит он.

– Я вхожу в эти желания? – шепчу я.

– Ты включена во все. – Бен смотрит на меня сверху вниз и улыбается, но улыбка не касается его глаз так, как я привыкла видеть это. Он держит что-то внутри, сохраняя некоторые мысли для себя.

– О чем ты думаешь? – спрашиваю я, оглядываясь на озеро.

– О тебе, – говорит он мне в шею.

В его голосе я улавливаю намек на беспокойство. Я хочу заверить, что у него нет для этого причин.

– Тебе не нужно беспокоиться обо мне. Сейчас я в полном порядке. Я здесь, с тобой. Мне больше ничего не нужно.

Я поднимаю руку вверх по одеялу и тянусь к его шее, наклоняя голову, чтобы Бен мог посмотреть на меня. Он осматривает мое лицо, затем кивает и целует кончик моего носа. Я прижимаюсь к нему, укутываясь в одеяло и объятья Бена. Закрыв глаза, слушаю звуки ночи, эхом отражающиеся от озера. Но что я слышу громче всего, это еле слышный шепот Бена:

– Это меня и беспокоит.