Текст книги "Твои фотографии"

Автор книги: Кэролайн Левитт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

– Ты думаешь обо всем. Обо всем, что имеет для тебя смысл. Но где в твоих мыслях я? Где я? Ты просто не пускаешь меня в свою душу.

Он притянул ее к себе и поцеловал в губы.

– Ты здесь, – прошептал он и поцеловал еще крепче.

В ее груди что-то словно разжалось.

– Ты здесь, – повторил он, целуя ее шею и плечи. – Рядом со мной.

Изабел еще спала, но Чарли проснулся и долго за ней наблюдал. Каково это: возвращаться домой каждый день, зная, что она встретит тебя на пороге? Просыпаться рядом и откидывать с груди ее волосы? Это не просто бактерицидный пластырь от боли. Это может быть реальностью, и единственный способ понять, к чему все приведет, – проверить, как будет на самом деле. В жизни можно любить много людей. Может, любовь и не умирает со смертью любимой, но это не означает, что в сердце не найдется место для другой любви.

– Привет!

Изабел пошевелилась и натянула простыню до подбородка.

– Я храпела?

– Нет, но разговаривала во сне.

– Правда? И что именно? – смутилась она.

– Не знаю, но ты так страстно к чему-то призывала, – мрачно произнес он.

– Что с тобой? Что случилось?

– Я хочу, чтобы мы больше бывали вместе.

Изабел села.

– Чарли, ты уверен?

– А ты? Ты действительно хочешь меня?

Она кивнула. Чарли тоже кивнул.

– В таком случае мне нужно поговорить с Сэмом.

Вечером, после ужина, Чарли положил в стеклянные миски большие порции бананового пудинга. Поставил миску перед Сэмом и взъерошил ему волосы.

– Сегодня я видел Изабел, – небрежно начал он. – Она классная, верно?

Сэм перестал стучать ложкой.

– Ага, – кивнул он.

– Тебе она нравится?

Сэм снова кивнул.

– Мне тоже, – пробормотал Чарли, не зная, что сказать дальше. – Ты знаешь, что маму никто не может заменить.

Сэм нахмурился.

– Мы оба очень скучаем по ней. Понимаешь, когда кто-то умирает, печаль остается с тобой надолго. Но иногда, хотя ты и не забыл этого человека, полезно вступать в новые отношения, особенно с людьми, которых ты знаешь и любишь.

Сэм отодвинул миску.

– Но отношения не заканчиваются, когда умирают люди.

Чарли вздрогнул.

– Кто тебе это сказал?

– Прочитал в книге.

Не глядя на Чарли, он снова принялся за пудинг.

Чарли беспомощно наблюдал, как напряглись плечи сына.

– Давай поговорим об Изабел, – предложил он.

Сэм поднял голову и свел брови:

– Ты сказал, что мы можем с ней видеться! Сказал, что все нормально! Ты не можешь пойти на попятный! Не сейчас!

– Я и не думал. И мы можем с ней видеться. Она тебе нравится и мне тоже… просто отношения иногда могут меняться.

Сэм оттолкнулся от стола.

– Нет! Нет! – задыхался он. – Я не хочу ничего менять! Пожалуйста, пожалуйста, не надо! Только не сейчас!

Чарли осторожно отвел волосы Сэма с глаз.

– Ладно. Нам не обязательно об этом говорить.

В эту ночь он не спал. Хорошо, что он быстро свернул разговор, прежде чем у Сэма случился приступ! Хорошо, что ничего не сказал о своем отношении к Изабел. Все это слишком скоро для Сэма, и на этом точка!

Он потер глаза. Сэм ничего не желал менять, но Чарли… это другая история. Он хотел, чтобы тупая боль в желудке прошла. Хотел спать по ночам.

Он вспомнил, что испытывал, когда подходил к Изабел и видел ее забавную кривоватую улыбку, которую так и тянуло поцеловать. Больше он не ожидал слепого безоглядного счастья, но ему казалось раем иметь его, хотя бы на несколько минут в день.

Чарли повернулся на другой бок. Сэм не готов к переменам, и как бы сам Чарли ни желал покоя и безмятежности, честно говоря, он тоже не совсем готов. Если бы был готов, вряд ли бы до сих пор мельком замечал Эйприл в доме и на улице. Вряд ли бы до сих пор видел сны об аварии, в которых Эйприл уходила от разбитой машины и возвращалась к нему, словно ничего не случилось.

В мире все меняется. Это научный факт. Он не сделает ничего, чтобы подтолкнуть события в новом направлении. Жизнь сама все расставит по местам.

15

– У меня живот болит, – пожаловался Сэм. Они с Тедди стояли перед домом Изабел. Воздух постепенно сгущался, дышать становилось трудно, темнело на глазах, и Сэм с беспокойством поглядывал на небо. Даже пальцы на ногах, казалось, отсырели.

Тедди старательно нажимал кнопки домофона.

– Ничего у тебя не болит. Признайся, разве не хочешь войти? Пошарить в ее квартире? Ты не назвал бы ее адрес, если бы не хотел…

– Я много раз был в квартире Изабел. Очень много, – пожал плечами Сэм.

– Но тогда она была дома. А это совсем другое. Ма всегда прячет пустые винные бутылки перед приходом гостей.

– Кто там? – прохрипел голос в домофоне.

– Доставка! – ответил Тед, понизив голос.

Прозвучал длинный звонок.

– Всегда найдется болван, который впустит тебя, – заметил Тедди, закатывая глаза и открывая дверь.

Пока они поднимались по лестнице, Сэму очень хотелось повернуться и побежать назад, к дому Тедди. Что, если дверь какой-то квартиры откроется и сосед спросит, что они тут делают? Что, если в доме живет коп и арестует их?

Сэм неохотно показал на дверь Изабел. Тедди вынул кредитную карту.

– Один из бойфрендов мамочки показал, как это делается.

Пока Тедди трудился над дверью, Сэм умирал от желания крикнуть, чтобы он остановился. Но почему-то слова не шли с языка. В глубине души ему хотелось знать, что они могут найти в квартире Изабел и какие тайны она скрывает.

Тедди снова покопался в двери. Послышался странный щелчок, и дверь распахнулась.

– Бинго! – воскликнул Тедди и впустил Сэма.

– Что мы ищем? – прошептал тот.

– Здесь никого нет, дурень, и нечего мямлить, – фыркнул Тедди, хотя сам говорил едва слышно.

Сэм ходил на цыпочках. Во рту пересохло, появился кислый вкус. Его трясло.

В квартире Изабел пахло ванилью, совсем как от нее самой, и ему неожиданно захотелось, чтобы Тедди здесь не было. Он видел ее книги, стол, стулья и хотел коснуться всего. Положить голову на ее диван, понюхать цветы в вазе. Ему не нравилось, как Тедди смотрел на вещи. Злобно и жадно.

– Нам пора. Здесь ничего нет.

– Господи, взгляни на это! – воскликнул Тедди, показывая на большой стеклянный контейнер с черепахой. – Настоящий гребаный динозавр.

Черепаха высунула голову и уставилась на Тедди.

– Это Нельсон. И он кусается, так что поосторожнее. Даже не касайся его панциря.

– Ты не трогаешь черепаху? – ухмыльнулся Тедди. – И ни разу не кормил?

– Говорю же, кусается.

– Чушь собачья, она просто не хочет, чтобы ты касался ее черепахи.

Тедди рассмеялся, но Сэм не понял, что тут смешного.

– Давай вытащим его, – предложил Тедди. – Я хочу посмотреть, как он ходит.

– Он не ходит и ничего такого не делает! – запротестовал Сэм. Но Тедди уже подставил стул, нырнул в контейнер и вытащил черепаху. Лапы Нельсона беспомощно болтались.

– Погоди, ты сделаешь ему больно! – крикнул Сэм и взял у него Нельсона как раз в тот момент, когда тот вытянул шею и цапнул воздух.

Как странно держать Нельсона! Он был легким, словно коробка с поп-корном, прохладным и сухим, и Сэм старался отстранить его подальше от себя. Тедди схватил его за рукав.

– Бьюсь об заклад, у нее что-то спрятано там, – показал он на спальню. Сэм, все еще держа Нельсона, поплелся за ним.

Спальня была чистой и скудно обставленной, поверхность комода сверкала. Тедди поднял одну из фотографий на тумбочке.

– Да это ты! – хмыкнул он.

Да, это он. Стоит рядом с Изабел. Глаза Изабел устремлены на Сэма, будто она знает, что он сейчас делает.

Сэм повернулся так резко, что Нельсон щелкнул челюстями.

Сэм не понимал, что именно ищет Тедди, но тот шарил по ящикам. Сэм положил Нельсона на пол, и черепаха сразу полезла под комод, едва слышно цокая коготками.

– Лучше отнести эту тварь на место, пока она не исчезла, – предупредил Тедди.

Сэм нагнулся и поднял Нельсона, но Тедди схватил его за руку. Сэм пошатнулся и выронил черепаху. Послышался зловещий треск.

Сэм отпрянул, потрясенно раскрыв глаза. Нельсон не двигался.

– Зачем ты это сделал! – завопил Сэм.

– Я? Это ты сделал! Черт побери, ты его убил! – не остался в долгу Тедди.

Перепуганный Сэм присел рядом с черепахой.

– Я пытался положить его обратно!

Глаза Нельсона закрылись. Тело спряталось в раковину так глубоко, что почти не было видно.

Сэм попытался дотронуться до его лапы. Она была холодной и не двигалась.

– Нельсон! – крикнул он. – Нельсон!

– Нужно убираться отсюда, – озабоченно сказал Тедди. – Ну и попал ты в переплет!

– Это ты предложил прийти сюда! Ты! – надрывался Сэм.

Тедди открыл рот, но ничего не ответил.

– Проваливай! – крикнул Сэм и толкнул Тедди. Тот толкнул его в ответ.

– Прекрасно, я ухожу, а ты оставайся и сам будешь объясняться, – бросил Тедди. Входная дверь хлопнула.

Сердце Сэма так билось, что было трудно дышать. Стояла такая тишина, что дыхание эхом отдавалось от стен. Он нагнулся, осторожно поднял Нельсона, положил обратно в контейнер, прикрыв бревнышком с дуплом. Он убил Нельсона. Убил так же, как и маму. Во всем его вина. И никто никогда не простит его, и трудно их осуждать.

– Прости меня! – заплакал Сэм и тоже выбежал из квартиры.

За это время тучи сгустились, и не знай он, который час, подумал бы, что сейчас ночь. Тедди давно убрался, и улицы были пусты. Сэм не представлял, куда идти и что делать, поэтому пошел домой. Но в конце квартала, прямо у перекрестка, стояла отцовская машина. В ней сидели отец и Изабел и о чем-то тихо разговаривали.

Сэм запаниковал. Они были на той же стороне улицы! Что, если его увидят и захотят знать, что он здесь делает, а потом обнаружат Нельсона, заметят, как трясется Сэм, и все поймут?

Сэм покачнулся, и в этот момент отец наклонился к Изабел и поцеловал ее в губы.

В ушах Сэма раздался странный гул. Отец и Изабел продолжали целоваться, и он неожиданно понял, как ошибался. Как обманывал себя. А ведь Тедди постоянно твердил, что тут что-то неладно, но Сэм был слишком глуп, чтобы понять это. Он вспомнил, как отец всегда спрашивал, нравится ли ему Изабел.

Его затрясло от шока и обиды. Все, что он думал об Изабел, – ложь. Она вовсе не собиралась привести назад его мать, чтобы он мог поговорить с ней. Она ничего не исправит. Он ей безразличен, и она здесь не ради него! Все дело в отце! Теперь она целует папу, а во всем виноват он, Сэм. Он свел их вместе!

Сэм зажмурился. С ним творилось что-то неладное. На мгновение он словно лишился чувств. Она не ангел!

– Мамочка! – заорал он, и по щекам полились обжигающие слезы. Кости словно превратились в лед.

Он вылетел на мостовую, едва не попав под колеса проезжавшей машины.

– Эй, парень! – крикнул водитель, яростно нажимая на клаксон. Изабел и отец подняли головы. Сэм успел увидеть, как они отпрянули друг от друга. Как изменились их лица.

Дверь машины распахнулась.

– Сэм! – окликнул отец. – Сэм!

Но Сэм мчался вперед. И с каждым шагом воздух все больше сгущался. Он старался дышать ровнее. И дрожал, дрожал…

Казалось, в мире остался лишь он один. Улицы пусты, в домах нет света. Ни одной машины не проехало мимо. Над головой раздался грохот. Блеснула молния. Небо раскололось на тысячу зубчатых осколков, и на землю обрушился холодный дождь. Кроссовки Сэма громко шлепали по тротуару. Ветер поднял с земли обрывок бумаги, взметнувшейся в небо, как гигантская птица.

Сердце Сэма билось слишком быстро. Штаны так промокли, что волочились по земле. Он трясся от озноба. Какие-то мелкие острые частицы впивались в лицо, кололи глаза, так что приходилось жмуриться.

– Когда ты напуган, думай о фактах, – говорил ему Чарли, но каждый факт пугал его еще больше. Молния может ударить в тебя в душе. Может проникнуть в открытое окно. Кто-то из тех, кого ударила молния, погибал. Но многие и выживали.

Сэм поскользнулся, упал. Ссадил коленку. На штанах зияла дыра. Он один в мире. Изабел не ангел. Мама действительно умерла.

– Мама! – закричал он, но никто не ответил. И не ответит.

Он представил лицо, руки матери, вспомнил, как она любила щекотать его под ребрами, и каждая мысль, каждое воспоминание разрывали сердце.

– Мама!

Но ветер заглушил его голос. Сэм поднялся и снова побежал. Молнии, казалось, гнались за ним, удары грома подчеркивали каждый шаг. Небо осветилось желтым светом, и у Сэма подкосились ноги.

– Па! – позвал он, но ветер снова унес его голос. Сэм был вне себя от ужаса: он втягивал воздух, а ощущение было такое, словно он вдыхал мокрую тряпку. Он сунул руку в карман, но ингалятора на месте не оказалось, что только усилило его панику.

Волосы липли к лицу. Он продолжал бежать. Впереди высилось большое дерево. Ветви, словно руки, вздымались к небу. Но тут мир будто раскололся пополам. Грохот усилился, сменился шипением, и очередная молния ударила прямо в ствол. Сэм замер, глядя, как дерево разом осветилось. Оторвавшаяся горящая ветка сшибла его с ног. Жаркая волна прошла по нему.

Глянув вниз, он увидел ползущую по руке красную струйку. Кровь. Он ранен!

Сэм вскочил. Рука наливалась болью. Только сейчас он заметил лежавшую рядом ветку и свежий излом в дереве.

Сэм зажал рану рукой и снова побежал.

– Не плачь, не плачь, не смотри…

Он бежал с закрытыми глазами и приказывал себе не думать о боли. Не думать о маме, папе или Изабел. Нужно добраться до безопасного места, и как можно быстрее.

Но он не может дышать! Не может!

Он из последних сил глотал воздух. И тут перед ним неожиданно возникла школа. Там, в кабинете медсестры есть запасной ингалятор!

Он стал колотить в дверь, крича:

– Это Сэм! Это Сэм!

Он дрожал от боли. В груди зловеще свистело. Сил на то, чтобы стучать, не осталось.

– Это я, Сэм! – попытался он крикнуть снова, но тьма неожиданно затянула его в мутный водоворот, и все исчезло.

16

Они звали Сэма в два голоса. Окна машины были открыты, и салон заливало дождем. Как он успел убежать так далеко?

Прежде чем заметить его, Изабел что-то ощутила. Нечто вроде дуновения. Оторвалась от Чарли и увидела Сэма, стоявшего с открытым ртом. Она почувствовала, как рвется сердце.

– Нам следовало сказать ему, – твердила она. – Нельзя было держать подобные вещи в секрете.

– Он не был готов! – настаивал Чарли.

– Но получилось только хуже! Как теперь объяснить?

Чарли беспомощно пожал плечами:

– Ему девять лет!

Изабел взглянула в окно. Громовые раскаты раскалывали небо.

– Мы найдем его, – пообещала она.

Они оставили дома записку для Сэма. Объехали все места, где он любил бывать: пляж с мокрым тяжелым песком, закусочную, закрытую из-за дождя, пустынную детскую площадку. Его нигде не было.

Чарли звонил домой каждые несколько минут. Они поехали в полицию с фотографией Сэма.

– Он тяжелый астматик! Ему всего девять! – вопил Чарли.

Офицер кивнул:

– Мы немедленно начинаем поиски.

Они снова вернулись в машину. Чарли обзванивал больницы, и с каждым звонком голос его все больше угасал. Он не выпускал руки Изабел.

– К вам не поступал девятилетний мальчик-астматик? – кричал он в телефон. Изабел придвинулась ближе, пытаясь расслышать ответ. Чарли кивнул и долго слушал. – Они нашли его, – пояснил он, закончив разговор. – Он в кислородной палатке. Порезы и царапины, но в остальном цел.

– Едем! Мы будем там через пять минут! – попросила Изабел, но Чарли покачал головой.

– Я отвезу тебя домой. Сейчас я не могу думать связно. Позже позвоню.

– Чарли, пожалуйста, позволь мне ехать с тобой! Не думаешь, что я тоже волнуюсь?

Дождь поливал машину. «Дворники» скрипели.

– Знаю, но сейчас Сэм зол на нас обоих. Лучше я один с ним поговорю.

Он положил руку ей на плечо, и Изабел вздрогнула от холода. Выглянула в окно: улицы были пусты.

– Почему? Почему так лучше?

Чарли содрогался всем телом.

– Изабел, мой сын в больнице. Я не могу говорить об этом сейчас. Позвоню, когда сумею.

Он завел машину, по пути оба молчали. Едва Изабел вышла, как он немедленно отъехал, оставив ее под дождем.

Сэм очнулся в кислородной палатке из толстого пластика. Рука горела.

Вокруг стояли доктора. Сэм отвернул голову от света.

– Повезло тебе, парень, – произнес один из них. Сэм прикусил губу, чтобы не заплакать: непонятно, как после всего случившегося кто-то в здравом уме способен сказать, что ему повезло?

– О да, – согласился другой. – Я доктор Стемпер. Тебя нашел школьный надзиратель. Он знал, кто ты и что нужно делать. Вот и привез сюда. Мы дали тебе кое-что от астмы, да и кислород поможет. Но рука! Она ведь была повреждена раньше, верно?

Сэм на секунду вернулся в тот день, когда мать требовала, чтобы он сел в машину.

– Я упал, – солгал он.

– Похоже, новые порезы как раз на месте старой раны. Вот я и спрашиваю, как это могло получиться?

Сэм молчал. Доктор Стемпер похлопал его по плечу.

– Твой отец едет, – сообщил он и, приподняв край палатки, сделал Сэму укол, от которого перед глазами все поплыло. Но он упорно таращил глаза в ожидании, пока откроется дверь и войдет отец.

Ничего не вышло. Он засыпал и просыпался, не видя снов, и каждый раз неприятно удивлялся, что снова находится в больнице. Но тут дверь распахнулась, и на пороге возник промокший насквозь отец. Изабел с ним не было. И мамы тоже.

И тогда Сэм расплакался так, словно больше не сможет остановиться.

Отец придвинул стул к кровати и взял руку Сэма.

– Мне очень жаль.

– Мама умерла! – зарыдал Сэм. – Она не вернется!

– Знаю, – прошептал отец.

– Я хотел поговорить с ней. Хотя бы разок! Думал, что увижу ее!

Отец придвинулся еще ближе, так что Сэм заметил капли воды, сверкающие на коже.

– Ты же знаешь, что это невозможно.

– Вы с Изабел лгали мне!

Отец стал растирать руки Сэма.

– Во всем виноват я! Мне следовало сказать тебе, что я встречаюсь с Изабел. Объяснить, что происходит.

– Ты любишь ее больше, чем ма?

Отец тяжело вздохнул.

– Сэм, никто не заменит твою маму в моем сердце.

– Почему же ты целовался с Изабел?

– Я всего лишь пытался идти дальше. Сделать так, чтобы мы снова были счастливы. Мне так жаль. Так жаль!

Сэм попробовал сесть.

– Нельсон, – с трудом выдавил он.

– Нельсон? – удивленно переспросил Чарли. – Он дома.

– Он живой? – Сэм едва смел верить ушам, подтянулся повыше и сморщился. – Конечно!

– Нет-нет, отдыхай! – велел отец.

– Мне нужно сказать тебе что-то.

Он рассказал отцу все о дне аварии. Ничего больше не скрывая. Как он спрятался в машине матери и во всем виноват, потому что не будь у него астмы, она не остановилась бы на дороге.

– И не умерла бы, – добавил он.

Отец словно прирос к стулу.

– Она не увозила тебя с собой?

– Я спрятался. А потом у меня начался приступ, и я все испортил!

Отец ошеломленно уставился на него.

– Ты тут ни при чем, – заверил он, но при этом побледнел как полотно и смотрел на Сэма так, словно впервые в жизни его видел. – Ты ни в чем не виноват, – повторил он.

Но отец говорил неправду. Конечно, это вина Сэма, и оставалось только досказать всю историю. Как он увидел Изабел на месте аварии, посчитал ее ангелом и был уверен, что она знает, куда ушла мать, и позволит ему поговорить с ней.

– Но мама умерла!

Голос Сэма словно рвал легкие. По щекам снова хлынули слезы.

– Она не вернется! Она умерла! Умерла! И Изабел не сможет помочь нам поговорить с ней!

Чарли не знал, что делать.

– Ты посчитал Изабел ангелом? – спросил он, сжимая руки Сэма. – Но почему не сказал мне? Не спросил у нее?

– Ты бы мне не поверил. А в книгах написано, что нельзя ни спрашивать, ни говорить об этом!

– Малыш, – с трудом выдавил Чарли, – Изабел не ангел. Она просто человек, как мы с тобой. У нее нет тайных знаний, и она никоим образом не может вернуть тебе маму. И никто не может.

– Но я видел… у нее нимб! Слышал шум крыльев!

– Каждому может привидеться то, чего нет. Иногда так хочешь, чтобы это случилось, что веришь, будто все происходит на самом деле.

Сэм опустил глаза и судорожно переплел пальцы рук.

– Ты ненавидишь меня из-за аварии?

И тут, к удивлению Сэма, отец лег на постель рядом с ним, за стенкой кислородной палатки, но все же так близко, что Сэм даже через пластиковую преграду ощутил запах мыла, которым он пользовался. Чарли неуклюже обнял Сэма и стал укачивать.

– Я люблю тебя. Где бы ты ни был, что бы ни сделал, я всегда буду тебя любить.

На следующий день Изабел поднялась на лифте в детское отделение. Что за кошмарное понятие – детское отделение больницы. Неужели можно работать здесь и не чувствовать, как ежедневно разбивается твое сердце?

Стены раскрасили яркими пейзажами с цветами и животными. На медиках были халаты с узором из мишек, и хотя все улыбались, Изабел было не по себе.

Сэм не должен находиться здесь. В этом месте…

Она нервничала и волновалась, Чарли позвонил ей всего один раз, и то наспех.

– Я перезвоню, – пообещал он. Не дождавшись, Изабел позвонила в больницу сама.

– Мы даем справки только членам семьи, – строго ответили ей.

Изабел запротестовала, но говоривший остался неумолим. Она не хотела звонить Чарли, но и бездействовать тоже не могла, поэтому схватила куртку и приехала сюда.

Свернув за угол, к палате Сэма, она увидела Чарли в комнате для посетителей. Выглядел он ужасно. Волосы свисали тусклыми прядями, одежда помята. Заметив ее, он не улыбнулся. Словно не знал, кто она.

Изабел села рядом и коснулась его руки. Он взглянул на нее и устало спросил:

– Что ты здесь делаешь?

– Приехала повидать Сэма. И тебя тоже.

Ей вдруг показалось, что в нем чего-то не хватает. И если дотронуться до него сейчас, он может раствориться прямо на глазах.

– Ты его не увидишь. Он в кислородной палатке.

– Тогда я посижу с тобой. Я люблю его, Чарли. И люблю тебя.

Чарли встретился с ней глазами. И на мгновение ей почудилось, что он встанет. Обнимет ее. Но вместо этого он глубже зарылся в кресло.

– Он кажется таким маленьким на этой кровати. Знаешь, я не мог ни есть, ни спать. И думаю только о том, что, если бы мы не были вместе, ничего бы не случилось. Во всем виноват я.

Изабел коснулась руки Чарли. Но он остался неподвижен.

– Пожалуйста, не отдаляйся от меня. Не отгораживайся.

Она придвинула кресло и села рядом.

Чарли покачал головой:

– Я не отгораживаюсь. Просто в моей душе нет места ни для кого, кроме Сэма.

– Чарли, пожалуйста.

– Он сказал мне, что считал тебя ангелом. Некоей связью между ним и его матерью. Что с твоей помощью он может поговорить с ней и даже увидеть ее.

– Что?! – растерялась Изабел. – Я никогда ничего подобного ему не говорила!

– В день аварии он увидел вокруг твоей головы что-то вроде нимба, как у ангелов из книжек. Эйприл не хотела брать его с собой. Он спрятался в ее машине. Надеялся сделать сюрприз. Она собиралась бросить нас обоих. Обоих!

Изабел боялась, что потеряет сознание. Она попыталась снова коснуться Чарли. Но тот смущенно отодвинулся. Она уже потянулась, чтобы прижать его к себе. Но тут в комнату вошел доктор.

– Мистер Нэш? Не могли бы вы зайти в палату Сэма?

Чарли встал, но когда Изабел попыталась последовать за ним, остановился и коснулся ее плеча.

– Пожалуйста! Я позвоню, когда будут новости, – прошептал он.

А Сэму становилось все хуже.

Ему делали ингаляции и кололи преднизон. К ужину его дыхание выровнялось, и постепенно он уснул. Маленькая грудь равномерно вздымалась. Чарли не отходил от его постели. Господи, какой идиот сказал когда-то Эйприл, что дети-астматики – это души, не уверенные, стоит ли оставаться на земле?

Чарли лег рядом с Сэмом и шепотом просил его не уходить.

В комнату вошла сестра.

– Идите домой, – посоветовала она.

– Нет, я останусь.

– Сейчас три часа утра. Сэм спит, и если вы проведете бессонную ночь, что с вами будет утром? Поезжайте, поспите. Вряд ли вы поможете сыну, если тоже заболеете.

Она властно выставила Чарли, тот медленно побрел к машине и сел за руль. Ночью на мостовых почти не было автомобилей. Иногда попадались редкие пешеходы. Плачущий мужчина с опушенной головой. Обнявшаяся парочка. В такой час по улицам бродили либо какие-то бедняги, либо влюбленные.

Чарли решил поехать домой и лечь на диване. Чтобы попасть в спальню, нужно было пройти мимо комнаты Сэма, а этого ему не вынести.

При мысли о Сэме привычно сжалось сердце. Но тут он вспомнил об Изабел и неожиданно задохнулся от нахлынувшей волны желания.

Он хотел поговорить с ней, коснуться ее лица, просто быть рядом. Вспомнил нежный изгиб ее шеи… как она подавалась вперед, жадно вслушиваясь в каждое его слово. А он был так резок с ней в больнице! Видел же, как она сжалась. А ведь ему так хотелось обнять ее, сказать, что все хорошо… но это неправда… ничего хорошего нет и не будет…

Он припарковался перед ее домом и нажал кнопки домофона.

– Чарли? – сонно пробормотала она.

– Пожалуйста…

Он не мог найти слов. Прислонился лбом к двери, и когда она впустила его, помчался по лестнице. Она ждала его на верхней площадке и молча положила голову ему на грудь.

Они лежали, прижавшись друг к другу. Чарли слушал стук ее сердца.

Изабел сжала его лицо ладонями. Поцеловала кончик носа и глаза.

– Все обойдется, – тихо утешила она. – Попытайся заснуть.

Когда он проснулся, она по-прежнему лежала рядом, в его объятиях. Глаза были открыты.

– Ты спал. Я так рада. Я смотрела на тебя.

– Значит, ты не спала, – вздохнул он, целуя ее.

Они неспешно встали. Он и забыл, как любил наблюдать за каждым ее движением. Как она медленно поднимает и скручивает волосы, как наклоняет голову, когда прислушивается к нему…

Она сделала ему французский тост, выжала сок. Он натянул штаны и вытащил сотовый, чтобы позвонить в больницу.

– Мы пытались связаться с вами прошлой ночью, – сообщил доктор. – Сэму плохо.

Чарли оцепенел. Неужели он был так занят Изабел, что не слышал звонков из другой комнаты?

– Я немедленно еду, – сказал он Изабел, одеваясь на ходу. Почему он ушел из больницы? Как мог так сглупить?! Он должен был оказаться рядом, когда Сэму стало хуже! А малыш остался один. Ему было страшно и холодно. Будь Чарли дома, он услышал бы звонок! Но ему приспичило поехать к Изабел!

Он зашнуровывал туфли, не замечая, что Изабел выключила газ и стоит рядом с беспомощно опущенными руками.

– Понимаю… я не могу поехать с тобой, – грустно пробормотала она.

– Позвоню, как только сумею, – пообещал он и, схватив куртку, выскочил за дверь.

Звонка она ждала целую неделю. Твердила себе, что он в больнице, занят Сэмом и с ног валится, когда приезжает домой.

Но иногда она задавалась вопросом, почему не может пройти через все вместе с ним. Почему они выносят все это порознь, словно живут на побережьях разных океанов?

Она вдруг вспомнила, что Эйприл хотела бросить сына. Изабел тоже бросила мужа, но Люк ей изменял. И теперь ждет ребенка от другой женщины. Легко понять, почему Изабел уехала от такого мужа. Но сын?! Как можно оставить собственного ребенка?

Она представила Эйприл в красном платье, среди клубящегося тумана. Она смотрела на Изабел так, словно знала, что ее ждет…

Изабел вскочила и, схватив телефон, позвонила в больницу, чтобы узнать о Сэме.

– Выписан, – прозвучал строгий голос, и Изабел съежилась от боли. Она ничего не знала! Чарли и не подумал поделиться с ней!

– Почему ты не сказал мне? – спросила она, набрав его номер.

– Прости, так закрутился, что секунды лишней не было! Я едва успеваю ухаживать за сыном. Он еще не совсем оправился, но по крайней мере уже дома.

– Я могла бы помочь тебе.

Последовало неловкое молчание.

– Я хочу видеть тебя, – сказал он, – но каждый раз, когда поднимаю трубку, думаю о том, что будет с Сэмом. Чувствую себя так, словно бреду по тонкому слою льда и даже трещин не вижу.

– Мы можем защитить его вместе.

– Я был в больнице, когда он родился, – задумчиво произнес Чарли, и она крепче прижала трубку к уху. – Некоторые отцы не хотят присутствовать при родах, но я все видел. Слышал его первый крик. Когда его привезли, я спал рядом, хотя Эйприл боялась, что могу придавить его во сне. Но я просто любил смотреть на него. И чувствовал себя абсолютно счастливым. Пока они растут, глядишь на них и думаешь, какое это чудо. Откуда оно взялось? Как появилось здесь? – Он немного помолчал. – Прости, нужно бежать. Купить лекарство для Сэма. Позвоню позже.

Он повесил трубку. Изабел свернулась клубочком на кровати.

Как Чарли дрожал над сыном! С каким потрясенным изумлением смотрел на него.

А она… у нее никогда не будет детей. Все имена, которые она подбирала… призрачные дети…

Но был еще Сэм.

А теперь не стало и его.

Всю эту неделю Изабел справлялась о здоровье Сэма. Но тот продолжал задыхаться. Ему прописали новое лекарство. Пришлось принести кислородную подушку.

Постепенно ему становилось лучше.

– Кризис миновал, – с облегчением сообщил Чарли. – Он снова в форме.

– Значит, я могу приехать?

– Лучше не надо. Пока Сэм отказывается даже говорить о тебе. Он был на волосок…

Удар был так силен, что Изабел поежилась.

– По крайней мере ему лучше. И скоро он будет в полном порядке.

Она пошла прогуляться, а вернувшись домой, нашла на автоответчике два сообщения. Одно от Мишель. Второй звонивший ошибся номером. С работы – ничего. Что делать, если у нее совсем не останется дохода? Как жить?

Изабел взяла газету и просмотрела объявления о работе. Она, конечно, не старая, но ей уже и не двадцать. И диплома колледжа нет.

Вакансии, которые она хотела бы получить, не для нее. Впрочем, она и сама не слишком жаждала заниматься тем, к чему не лежала душа. Делать снимки для универмагов, где творческий порыв ограничится разрешением положить пластиковый банан в стеклянную чашу для фруктов, или с деланной небрежностью бросить халат на хорошо застеленную кровать… это не для нее. Можно было устроиться в «Сирс»,[13]13
  «Сирс Робак» – крупная торговая корпорация, высылающая товары по почте.


[Закрыть] но они платили еще меньше, и соцпакет был не очень, и как существовать на такие деньги?

Она приказывала себе не паниковать, но на самом деле не знала, куда деваться от страха. Если она не сумеет оплачивать квартиру, где будет жить, пока не встанет на ноги? У Мишель муж и ребенок. У других подруг есть парни. Почти у всех студии такие маленькие, что там не найдется места для лишнего горшка с цветком.

Отдыхающие уже начали прибывать, и цены даже на однокомнатные студии взлетели до небес. А просить Чарли она не могла. Не сейчас.

После просмотра почты настроение ухудшилось. Пора платить за квартиру, за электричество. Она все еще должна дантисту пятьсот долларов за нарощенный зуб. Но тут ей на глаза попался белый конверт. Изабел подняла его, и ей вдруг стало нехорошо, словно впереди ожидал очерёдной удар. Письмо было из школы фотографии. Она совершенно забыла о заявлении! А ведь они обещали дать ей знать к лету. Вот оно, письмо.

– Плохие вести не приходят в одиночку. Только по трое, – говорила Нора, когда отец умер молодым, сама она потеряла работу в библиотеке за то, что запрещала детям читать книги, которые считала антирелигиозными, а Изабел начала тайком встречаться с Люком, парнем, которого Нора ненавидела.

Вот и сейчас две неприятности уже случились: Чарли, ее работа и, возможно, вежливое письмецо.