Текст книги "Разбитые зеркала, или Прости меня, любовь моя (СИ)"

Автор книги: Кэрол Март

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 23

Проходит всего два дня, с тех пор, как я узнала, что стану участницей отбора, а столько всего успело измениться. Те проблемы, которые казались такими значимыми еще несколько дней назад, теперь являются настоящими пустяками.

Я открываю заветную дверь, и вижу своего Аполлона. Он с двойным усердием стучит по двуручному мечу. У Франциска работы так много, как никогда ранее. И это несмотря на то, что у него появилось пять помощников. С трудом заталкиваю в мастерскую ведро с кислой капустой. От самого поместья его тащу. Чувствую, сейчас получу свое.

Франциск кидает молоток, с укором смотрит на меня, подходит, и отнимает мою ношу.

– Что это? – почти ругается мой рыцарь.

– Эльза передала для твоих новых работников. Нужно же тебе чем-то их кормить.

– Еще раз увижу, что ты вытворяешь нечто подобное, – заслуженно сердится Франциск, но не придумает лучшего наказания, чем поцелуй.

– Я к тебе на минуточку, – уведомляю своего суженного. – Только капусту принесла, и уже ухожу. Пожалуйста, не ругайся. Больше не буду к тебе ничего тащить.

Благоразумно умалчиваю о своих дальнейших планах. Лишь добавляю к поцелую прощальную буську, и тут же выбегаю из душного, но такого любимого дома. Видно, что и кузнец не очень хочет отвлекаться от работы. Любовь любовью, а мечи и посохи для войны сами себя не выкуют.

Выхожу на свежий воздух, и опять шарахаюсь купола. Он сильно просел – нависает прямо над нашим городом. Нас осаждают со всех сторон. Со вчерашнего дня началось движение, и вот уже столица окружена. Все жители Эгелии побрали свои вещи, и ринулись в город.

Не могу позволить себе долго рассматривать купол. Нужно бежать на рынок за козьим молоком. У нас в доме теперь поселились три малютки, и всех их нужно чем-то кормить. Грудного молока женщин недостаточно, детки уже довольно большие, им необходимо варить кашу.

Быстро нахожу нужную мне лавку. К счастью утреннюю партию еще не разобрали – успела.

– Два больших кувшина, пожалуйста, – протягиваю деньги продавцу.

Не получилось у меня пожить у Эльзы в качестве барыни-гостьи. Слишком много хлопот свалилось, как на Эгелию, так и на мою хозяйку. Поместье распахнуло двери для нескольких семей из числа беженцев. Голодные, полураздетые женщины с малехонькой поклажей – всех необходимо разместить, накормить и определить на работу. В общем все приготовления к отбору убраны на другой план – занимаюсь преимущественно помощью женщинам, которые из-за войны потеряли свои дома.

Несу кувшины в поместье. Тяжелые, благо горлышко узкое – не расплескаю. Захожу на кухню, там Маша со своей новой помощницей пытается сотворить кашу из топора. В общем, варят похлебку из старого петуха.

– Донесла? – Беспокоится Маша.

С тех пор, как она узнала, что я отправляюсь на королевский отбор, моя верная подружка стала относится ко мне как к неженке. Так ей неудобно было меня в город отпускать, не передать словами. А я взяла ведро с капустой, да и понесла, куда нужно. Нечего из меня принцессу на перине делать. Это Катенькина привилегия.

– Фух, да. Купол еще сильнее осел, пока шла. Как-то жутко становится, – искренне признаюсь я.

– Ой, не трави, детка душу. Как там наши солдатики, ума не приложу. Мы тут с голоду не помрем, это верно. Тесно, зато весело. Главное, чтобы они там, – Маша кивает в сторону окна, – не сдавались. Бились. Они, голубчики, смелые. Они победят. Я верю.

Мне одновременно становится и страшно за тех, кто сейчас находится за чертой купола, и тепло. Гордость за то, какими сильными и храбрыми их отчасти сделала я, не позволяет унывать. Главное, что король сейчас при деле – он тот, кто способен положить конец этой войне, как бы близко она не была сейчас.

– Чем я еще могу помочь? – хватит пространственных размышлений. От них никакого толку.

– Эй, ты – помощница, а ну-ка марш к хозяйке. Хватит тут ведра таскать. Тебе может королевского наследника рожать суждено, а ты тут за кузнецом с ведрами полными бегаешь! Тебя там заждались уже на примерку.

– Тоже мне придумала, не будет уже никакого отбора. Не видишь – война скоро в город придет. Не до отбора тогда будет, – не так с Машей, как с собой спорю я.

Маша начинает меня выпроваживать.

– Тоже мне выдумала – отбор она отменила. Последнюю отдушину у бедной женщины отнять хочет. Если б не этот отбор, я бы совсем от страха померла. А так, за тебя, дуру переживаю. – Маша меняет тон, видимо вспоминая, что я теперь в фаворите у короля. – Ну же, девочка, иди к Эльзе. Там для тебя такое красивое платье пошили, ты тут же в обморок шлепнешься.

Ничего не остается, нужно идти. Иначе эта женщина в жизни от меня не отвяжется.

Захожу в комнату Эльзы, ведунья вместе со швеей-беженкой работают над вышивкой платья. Оно и в самом деле очень красивое. Длинные рукава-крылья, зеленые пайетки, бархатные ткани.

Эльза замечает меня у двери, и с облегчением восклицает:

– Наконец-то. Вероника, нужно срочно примерить. Я боюсь, что у груди получится складка. Раздевайся.

Я послушно затворяю за собой дверь, и начинаю снимать фартук. К такой красоте даже страшно прикасаться руками. Вдруг испачкаю или порву. Неужели это все для меня.

В четыре руки на меня надевают многочисленное количество юбок. Смотрю в зеркало и поражаюсь, как четко выделяется моя талия. Пышные юбки, украшенные полупрозрачной вышивкой, напоминают опустившиеся крылья стрекозы. Именно они виновны в том, что у меня талия смотрится, как у Дюймовочки.

Эльза крутится около меня, все время что-то поправляя, и закалывая булавками. Она так старается, для Екатерины она и половины не делала из того, что делает для меня. Мне и жаль ее, и вместе с тем, хочется накричать, одернуться, сказать, что я не пойду на этот дурацкий отбор.

– Вчера ночью мое окно разбили камнем, сеньора, – неожиданно признаюсь я. – Меня ненавидят. Презирают за то, что я пойду на отбор.

Эльза прекращает суету, и смотрит на меня.

– Тебе завидуют, Вероника. Им ни за что не понять, чем ты от них отличаешься. Со стороны – ты простая служанка, в доме ничем не лучшей служанки. Эти люди выдумывают всякую чепуху. Что я специально обучила тебя гадким хитростям, чтобы навсегда обрести власть над королем. Отчасти они правы, это я виновата, что ты оказалась здесь. И тебе действительно суждено выйти замуж за короля.

– Нет, – по-детски обрываю Эльзу. – Это не так.

Девочка лет двенадцати стучит и заходит в комнату. Зовет Эльзу, срочно требуется ее распоряжение.

– Жди меня здесь, – говорит хозяйка и выходит.

Я остаюсь в комнате вместе с портнихой. Та продолжает работу Эльзы.

– Сеньора, вы не думайте, что народ вас не любит. Очень даже наоборот. Вы кажетесь нам своей, приземленной. Люди обрадуются, если король выберет именно Вас.

«Люди может и будут рады, но буду ли счастлива я?».

В подобных хлопотах и суете подошла к концу подготовительная неделя. Отбор не отменили, и настал день второго испытания. Мне пришлось оторваться от работы, чтобы надеть темно-зеленое дорогое платье, распустить свои длинные завитые локоны огненно-рыжего цвета и сидя с Екатериной в одной карете отправиться во дворец.

В главном холле нас вместе с другими участницами встречает королева. Высокая грациозная блондинка, неземной красоты. Настоящая Снежная королева. Она холодным властным голосом, в который несмотря на безжизненность, все равно влюбляешься с первой фразы, объявляет следующее испытание:

– Каждой из вас предстоит провести сейчас несколько часов в королевской библиотеке. Вам необходимо отыскать книгу, которая более других дорога для сердца короля. Вам следует прислушаться к голосу интуиции и разыскать тот самый томик, название которого написано в этом конверте. Та, которая угадает книгу, получит право на свидание с королем.

Мне, как никому другому нравится это задание. Разумеется, я не стремлюсь к победе в этом конкурсе. Но тот факт, что мне разрешают поискать в королевской библиотеке разгадку на вопрос, что мучает меня вот уже четыре года, поднимает во мне дух. Я первая вхожу в огромную читальную залу, где размещается тысяча книг.

«Что же именно мне искать?» – глаза разбегаются при виде невероятного количество книг. Как среди сотни фолиантов за два часа найти то, что требуется. Двух лет не хватило бы, чтобы пересмотреть каждую книгу. И тут мне на глаза попадается золотой томик. Тот самый, что я видела в покоях короля, когда мы вместе прибирались в его комнате.

Мелькнула мысль, что задание придумывалось специально для меня. Слишком быстро я нахожу разгадку. Никто из девушек не мог знать, что именно эта книга была подарена королю его любимым учителем. Одна лишь я.

Только воспользоваться отгадкой я планирую совершенно иным способом. Я беру книгу, которая лежит не на полке, а наверху стопки книг у окна, и принимаюсь ее просматривать. Ищу главу, где описывается история Аматеу. Вероятно, именно в этой книге Эльза прочла историю падшего ангела.

Дойдя до середины, я нахожу ту главу, которая нужна. История падения Аматеу. Так, это я знаю, про связь с Тринимаком тоже не то. Взгляд зепляется за строчку, где сказано про зеркала.

В покоях дворца Аматеу хранит подарки своих братьев: Зеркало мудрости, зеркало правды, зеркало мира, зеркало удачи, зеркало времени…

Вот оно то мне и нужно. Попала я в этот мир при помощи зеркала. Только оно разбилось, и больше я им воспользоваться не смогу. Значит, нужно попасть к Аматеу. Нужно попросить у нее помощи. Только она потребует жертву, а что могу дать ей я? Страшно подумать. И как попасть к ней, грифон летел в ее обитель несколько дней. Звезда ангела еле виднеется, так далеко располагается ее обитель. А по пути мне могут встретиться орки, если Виктор не сумел с ними справиться, у меня и подавно это не получится. Но, главное, я разгадала загадку, об остальном я подумаю позже.

В то время как я уже знаю ответы на многие вопросы, моя «соперница» Екатерина не может найти подходящую книгу. Она раскрывает том за томом, и вздыхает от отчаяния. У нее никак не получается определиться на одной единственной.

Многие девушки отложили для себя пару другую книг. Две девицы даже передрались, не поделив книгу в красной обложке. Я со смехом наблюдаю за тем, как все стремятся завоевать сердце короля. Потом останавливаюсь, ругаюсь на себя. В душе я все же понимаю, хоть и яростно не хочу этого признавать, что теперь знаю, кому принадлежит то самое сердце. Становится совестно, и жаль всех этих красавиц, надежды которых скорее всего не оправдаются.

Более других мне жаль Екатерину. Несмотря на то, что та ненавидит меня, презирает. Но вместо того, чтобы ответить ей тем же, я решаю помочь девушке. Хочу сделать все, чтобы изменить предначертанное. Переписать историю.

Я подхожу к ней, держа в руке отгадку, и тихонечко, стараюсь не ехидничать, задаю вопрос:

– Нашла что-нибудь?

Катя смущается. Видно, что в ней борются отчаяние и ревность. Она переживает, что не нашла то, что нужно, и вместе с тем не доверяет мне.

– Нет, не нашла, – отчаяние все же победило.

– Тогда возьми вот этот том, – я незаметно для других протягиваю Кате книгу. – Думаю, это то, что тебе нужно.

Сначала Катя радуется моему подарку, но потом вспоминает, что мне нельзя доверять:

– Почему я должна тебе верить? Вдруг это очередная уловка? А тем временем ты подаришь принцу другую книгу?

– Разрешаю тебе выбрать для меня любой томик, какой пожелаешь, – мне хочется, чтобы победительницей стала Катя, теплится надежда, что принц может предпочесть эту высокую красотку моей скромной персоне. – Я не до конца уверенна, что это та самая книга. Но я видала ее в королевских покоях, и решила, что она может быть отгадкой на вопрос. Хотя на месте принца, я загадала бы зеркало.

– Точно, и как я сама до этого не додумалась, – Лицо Кати светлеет, когда она видит на одной из полочек маленькое зеркальце. – Любимая книга короля – это вовсе не книга. Это загадка.

Я сомниваюсь в мысли Екатерины. Конечно, что-то в этом было. Но, задание все же было довольно прямолинейным. Зачем такие метафоры?

– А вдруг нет, – я решаю посеять зерно сомнения в мягкий разум девушки.

– Действительно, и что же мне делать? Не могу же я иметь при себе две вещицы.

Я терпеливо улыбаюсь.

– Тогда зачем же тебе магия? Возьми да и спрячь книгу в зеркало, никто этого не запрещает. И можешь смело выходить перед королем со своей отгадкой.

– Какая же ты все-таки умная! – когда Катя не злится, то выглядит чертовски милой. Все же капелька неуверенности в себе порой украшает женщину.

Когда выделенное время на поиски книги истекает, мы с Катей абсолютно готовы к испытанию. Катя при помощи заклинания спрятала нужную книгу в отражении, а я взяла в руки первую попавшуюся книжку по истории, довольная тем, как все обыграла.

Вот мы обе довольные собой шефствуем впереди толпы девиц по шикарным коридорам дворца. Такое великолепие вокруг, в то самое время, как все остальные граждане страны вынуждены тесниться в маленьких комнатках. Нужно будет подсказать королю, что дворец также может отдать часть комнат для беженцев, хотя бы для более знатного происхождения.

Вот мы входим в большую залу. Там нас ожидает король, его матерь-королева, и огромное количество гостей, прибывших понаблюдать за отбором. Они-то и станут источником новостей для всех остальных горожан.

Когда дверь за девушками закрывается, слово берет королева:

– Сеньоры, время, выделенное на испытание, окончилось. Сейчас я распечатаю конверт и зачитаю название книги. Та девушка, в руках которой находится названная мною книга, будет той самой счастливицей, достойной отправиться на свидание с моим сыном.

Я перевожу взгляд с королевы на Виктора. Король смотрит на меня и на мою книгу. Тут я осознаю свою ошибку. Нужно было найти похожий фолиант. Заметив, что я не стану победительницей это конкурса Виктор перебивает свою мать.

Он говорит по русалочьи, но я разбираю слова: «Простите, мама. Я уже сделал свой выбор».

Королева, счастливая от того, что счастливо ее чадо, отступает, разрешая королю сделать свое объявление. Сейчас моя жизнь вновь перевернется.

– Я хочу попросить прощения у всех участниц этого отбора! – Говорит он. – Но я боюсь, что продолжать испытывать ваше терпение бесчестно. Каждая из вас, дорогие сеньоры, достойна стать королевой, но я не способен жениться на всех. В этом зале лишь одна может стать моей женой, и я уже сделал выбор.

Король выходит вперед и смотрит прямо на меня:

– Вероника, я полюбил Вас с первого же взгляда. И поэтому, прошу Вас стать моей королевой.

Я слышу, как позади меня девушки жалобно пищат от разочарования. Где-то что-то разбивается. Я оборачиваюсь и понимаю, что то зеркало Екатерины. От ужаса она не удержала его. Рядом с зеркалом лежит книга. Ну, конечно! Для того, чтобы достать то, что спрятано – зеркало нужно разбить. Значит, чтобы попасть домой, нужно… О чем я сейчас думаю?! Король, он ждет моего ответа. Что же делать?

– Ваше Величество, я так польщена Вашим предложением, – я готова тут же продолжить свою речь, и сказать, что не могу принять его. Но что-то во взгляде короля не дает мне этого сделать. Откажи я ему сейчас, на глазах у всех придворный, и Виктор не переживет этого. Он запрется у себя в комнате и Эгелия никогда не обретет мир. Поэтому, я говорю:

– Все это так неожиданно. Ваше Величество, подарите мне хотя бы день, чтобы обдумать произошедшее. Не хочу, чтобы мой ответ был необдуманным.

Виктор кажется более чем доволен моим ответом. Но что делать мне, я не представляю.

Глава 24

Согласиться на предложение принца не может быть и речи. Я люблю и всегда любила только Франциска. Он мой муж, мой суженый, моя судьба. Не хочу быть королевой, не хочу этого мальчишку, хочу домой к маме.

Поэтому, я разворачиваюсь и самым наглым образом, подобно Золушке, выбегаю из дворца. Я не могу находиться там, где все от меня требуют одного – согласия. Я не могу дать им этого и не собираюсь. Я хочу домой.

Выбегаю из дворца и теряюсь. «Куда? Куда мне бежать?» Ответ лишь один. К Аматеу.

По началу я действительно направляюсь к ангельской звезде. Только быстро спохватываюсь. Одна, без еды и воды, без теплых вещей. У Виктора хотя бы был с собой пегас. Это сумасбродство – вот так бежать за купол.

Ничего не остается кроме, как повернуть к поместью Эльзы. Собрать вещи, положить съестные припасы и бежать к вредному ангелу – бить зеркала. Ничего другого я не хочу.

«Хватит! Нажилась я в этом мире, достаточно. Мне не понравилось. Заберу с собой Франциска и поминай, как знали. Спасение, мир в королевстве – все это я опишу в своем романе. Пускай люди не переживают, все у них будет хорошо. Нужно только попасть домой и раздобыть мою тетрадку. Тогда все будет в порядке.

Я бегу, как сумасшедшая. Вижу перед собой лишь одну цель – дом. Не замечаю прохожих, не обращаю внимания на то, как потемнело на улице. Не задумываюсь над тем, куда прячется солнце. Я просто бегу от вынужденного брака.

Поднимаюсь к себе в комнату, и начинаюсь перебирать вещи. Переодеваюсь в более удобную одежду. Обматываю ноги, подозревая неблизкий путь. Планирую забежать на кухню, чтобы набрать вяленого мяса – в мире орков еды раздобыть нереально. Это я знаю.

Я и не сразу замечаю, что в дверях за моими сборами спокойно наблюдает Эльза. Умиротворенная женщина, безропотно принявшая свою судьбу. Нет, я так не могу.

– Отчего ты бежишь? – спрашивает Эльза, когда я замечаю ее.

– Ни отчего, – бубню под нос я, и продолжаю свою работу.

Некогда мне все объяснять. Дорога каждая минута. Больше я не могу потратить на этот мир ни минутки. Нужно еще как-то раздобыть пегаса, хотя бы одного. Он бы смог выдержать меня с Франциском. Я ведь и не тяжелая теперь вовсе.

– Остановись и послушай, Вероника, – строго говорит Эльза. Так, как умеют лишь те женщины, у которых есть дети. – Ты не сможешь сбежать от судьбы. Ты знаешь, почему ты здесь?

– Нет, – мотаю головой я на все ее вопросы и доводы. – Я не хочу, я не должна. Мой дом там, где нет магии, ангелов, демонов. Где все легко и правильно. Там моя мама, она ждет меня. Я не люблю Виктора, и не хочу за него замуж.

Эльза терпеливо ждет, когда я заканчиваю истерить, вкрадчиво объясняет мне:

– Ты здесь, потому что я попросила небеса об этом. Амали – небесный ангел, она выполнила мою просьбу. Она прислала мне спасение для Виктора и для Эгелии. Ангел просила беречь ее дар. Только я не понимала, что спасение это ты. Я решила, что это ошибка. Зеркало, которое подарило мне исполнение желания разбилось, когда ты попала в наш мир. Странное, некрасивое дитя, дочь простой белошвейки. Разве я могла подумать, что Виктор влюбится именно в тебя? Я и не догадывалась, что только ты способна вдохнуть в мальчика жизнь. Я не подозревала, сколько в тебе силы. Я оставила тебя у себя в надежде, что Амали поймет свою ошибку. Я была так зла на нее. Слишком уж я рассчитывала на ее помощь, а получив ослепла. Не смогла разглядеть в тебе мягкую добрую душу, способную на сострадание. Прости меня, Вероника.

Я сочувственно жму руку Эльзы. Эта женщина ни в чем не виновата, я сама определила ее судьбу. Это я все задумала настолько плохим. Хочется все рассказать ей, но что это изменит? Пусть говорит, что знает.

Эльза продолжает уговаривать меня:

– Только ты можешь повлиять на окончание войны. Только с тобой Виктор будет счастлив. Он обрел смысл в жизни, он вышел из собственного дурмана, его не интересует придуманный мир, благодаря тебе мальчик живет в настоящем. Помоги ему. Пожертвуй своими желаниями и мечтами. Пожертвуй всем этим ради детей Эгелии, которые погибнут. Подумай о них.

«Я не могу, никак не могла этого сделать. Только не я. Какие дети! У меня нет детей. Пусть их родители заботятся о своих чадах. Ну при чем здесь я?»

Спорить бесполезно. Я знаю, что Эльза права, но не хочу с этим мириться. Хочется лишь одного – снова увидеть Франциска. Он тот мужчина, который способен решить все мои проблемы.

Я кидаю свою поклажу, плевать на вещи. Ничего мне не нужно. Доберусь как-нибудь сама. Сломя голову, мчусь к своему любимому.

Опять же я ничего не замечаю вокруг. Меня не смущают кричащие люди, мне невдомек, что все бегут в противоположную сторону. Мне нужно только одно – отыскать Франциска. И когда я его нахожу, то мне ничего другого не остается, как закричать от ужаса.

Прямо посреди торговой площади ревет чудовище. Одному из орков удалось пробраться за пределы купола. Невероятно мерзкое существо, покрытое бородавками и зелеными космами. Не верится, что это чудище – порождение любви Аматеу и Тринимака. Склизкая улитка громит попадавшиеся под руку прилавки, и ищет что-нибудь съестное. Только привычные для людей плоды природы не утоляют желания твари.

Я цепенею и не двигаюсь. Как ненормальная пялюсь на чудовище, которое все ближе подходит ко мне. Даже не задумываюсь, как это опасно. Я забываю о том, что имею право двигаться. Пока не вижу, что Франциск берет двуручный меч, и направляется к врагу один на один.

– Нет! – кричу я. – Но мой суженый ничего не слышит. Он наступает на орка с намерением убить тварь. Не в характере Франциска бежать от опасности. Мужчина всегда делает то, что нужно. Без нытья, без промедлений.

Неповоротливое существо показывает клыки, рычит на Франциска, хочет напугать мужчину своими лапищами. Только Франциска ничего не пугает. Невозмутимый, бесстрашный, сильный. Мой герой, мой рыцарь легко замахивается руками, срезает острым мечем сначала руки чудовища, а затем и голову.

Не успеваю опомниться, как опасность минует Франциска, и вместе с тем – меня саму. Тварь мертва. Облегчение расползается по моей груди и тут же испаряется, как роса в полуденный зной. Я замечаю, что на Франциска брызнула зеленая кровь. Понимая, какая она ядовитая, вновь пугаюсь за жизнь любимого.

«Нет, я не могу я его потерять. Не сейчас».

Теперь нельзя терять ни минуты, кровь может отравить моего мужчину. Следует как можно скорее избавить Франциска от токсичных ядов.

Я подбегаю к колодцу и набираю воды. Франциск подходит ко мне.

У меня нет слов. Я горжусь своим храбрецом, и одновременно испытываю такой страх за него, что не передать словами. Мой мужчина снимает майку, показывает мне свое великолепное тело. Умывается и осторожно смывает с себя зеленую слизь.

Нужно что-нибудь сказать. Нельзя же просто молчать. Я все-таки выдавливаю из себя:

– Как ты? – два простейших слова, единственных, которые смогли выскользнуть из моей души.

«И почему именно этот вопрос? Я ведь вижу, что все хорошо. Он цел и невредим. Силен, как вепрь».

Борьба с орком – легкая зарядка, для человека, привыкшего к ежедневному изнуряющему труду.

– Я в порядке. Нужно было прикончить гада. Только, теперь придется переодеться. Эти тряпки только в топку годятся.

– Угу, – соглашаюсь я и следую за любимым.

Мне кажется, что Франциск смотрит на меня по-другому. То ли моя нечистая совесть искажает реальность, то ли действительно Франциск глядит на меня с затаенной грустью. Я не знаю, успел ли кузнец услышать о предложении короля. Мне невдомек, как быстро распространяются сегодня слухи. Но я надеюсь, что у нас есть еще в запасе хотя бы пара часов счастья.

Мы заходим в кузницу – там никого нет. Все разбежались, издали завидев опасность. Франциск кладет свой меч на стеллаж, и достает другой. Легкий, красивый клинок с двумя лезвиями.

Подавая клинок мне, Франциск предупреждает меня:

– Вероника, скоро купол падет. Возможно, я не всегда буду рядом. Я хочу, чтобы у тебя было это.

Я беру в руки бесценный дар. Красивейшее оружие в мире. Белая ледяная сталь, способная убивать. Жаль, что я не умею этого делать. Я не способна даже муху обидеть этим оружием, не то что чудовище, подобное убитому Франциском.

Я осознаю причину грусти и неразговорчивости Франциска. Он уже знает то, что я пока не хочу принимать.

– Спасибо. Неужели это правда?

– Боюсь, что да.

Слова Франциска, его признание, что миру конец открывают мне глаза. Это правда. Война окончится поражением. Всех, включая меня и его, неминуемо ждет смерть. Так пускай хоть эти последние дни, что еще хуже – часы принесут нам немножечко счастья.

Я откладываю клинок в сторону, подхожу к своему мужчине. Целую его в губы. Он с жадностью отвечает мне. Теперь больше нет смысла ждать. Пускай Франциск будет у меня первым. Пускай он станет моим мужчиной. Я заберу хотя бы это.

Украденное у судьбы время становится поистине сладостным. И пускай вместе со счастьем я испытываю боль. Так лучше. Так я понимаю, что все реально, все по-настоящему. Мы сейчас вместе, мы любим друг друга. Мы не во сне. Мы единое целое, которое не в силах разъединиться.

И когда Франциск усыпает, я смотрю на него. Я разглядываю его лицо в тени всю ночь. Я провожу рукой по его груди, шее, щекам. Трогаю его нос. Я стараюсь запомнить этого мужчину. Рассмотреть каждую мелкую деталь. Хочется узнать все его родинки, прощупать каждый его шрам. Узнать о нем абсолютно все.

Я смотрю на него и молча рыдаю. Не могу удержать слез, понимая, что нам суждено расстаться. Мое сердце разрывается от счастья и отчаяния. Нельзя столько чувствовать, нельзя так сильно любить. Но я люблю.

Люблю, и именно поэтому ухожу. Ухожу, когда он еще спит, и не знает о той боли, которую ему вскоре предстоит почувствовать. Он отдыхает после тяжелой одинокой жизни. Ведь у Франциска, также, как и у меня никого не было. Мы два одиноких путника, встретившие друг друга в пустыне. И я жертвую собой, ради того, чтобы моя любовь жила.

Я выхожу из его дома, беру с собой подарок Франциска, и направляюсь к поместью Эльзы, в свою старую комнату. Там я моюсь. Переодеваюсь в приличное платье. Отправляюсь во дворец к королю.

– Я согласна, – с трудом выговариваю в тронном зале. – Ваше Величество, я согласна стать Вашей женой!

Эти слова даются так сложно, но счастье, озарившее всех присутствующих в зале, не позволяет никому заметить мои слезы. Мир спасен словами.