Текст книги "Узел"

Автор книги: Кэрол Хиггинс Кларк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Нора взглянула на мужа, занятого изучением заметок к приветственной речи, с которой он должен был обратиться завтра к своим коллегам, и улыбнулась, заметив, как Люк бесшумно двигает губами, читая текст приветствия, поднимает в нужные моменты брови, делает легкие жесты правой рукой, подчеркивая ту или иную мысль. При этом с губ его не слетело ни слова.

– Из тебя получился бы отличный мим, дорогой.

– А? Что? – Люк оторвался от своих записок.

– Я сказала, что из тебя получился бы отличный мим. – Нора усмехнулась и отпила еще глоток из бокала с коктейлем «Май-тай».

– Иногда я и вправду чувствую себя мимом. Например, пытаясь отговорить нашу дочь, стоит ей заняться каким-нибудь опасным делом. – Люк пожал плечами, чуть улыбнулся и опять зарылся в свои записи. Оба они ощущали большое облегчение в эти дни, потому что их дочь наконец-то завершила дело, в ходе которого вынуждена была идти по следу насильника. Семья одной из жертв этого насильника была очень напугана, когда того досрочно выпустили из тюрьмы, так сказать, «за хорошее поведение», и опасалась, что тот захочет как-то отомстить им, в частности, их дочери за то, что она согласилась давать показания в суде. Поэтому они и наняли Риган, чтобы та проследила за этим человеком, тем более что преступник вновь переехал в район, где жила эта семья.

Риган выставила себя идеальной жертвой на пустынном паркинге и умудрилась здорово стукнуть по голове преступника, который опять взялся за свое и попытался затащить ее в свой автомобиль. Теперь он вновь оказался за решеткой и вряд ли выйдет на свободу в ближайшем будущем.

Люк и Нора гордились своей дочерью, но все равно втайне желали, чтобы она все же поступила на юридический курс в колледже, а потом продолжила образование в юридическом институте. Однако первый же контакт с учебником по праву, первый же опыт практических занятий заставили Риган понять, что мыслит она совершенно не так, как должен мыслить адвокат. Поэтому после окончания колледжа она поступила на курсы частных детективов, и это привело к тому, что ее родители были вынуждены проводить бессонные ночи в волнении за судьбу дочери. Люк и Нора были очень рады встретиться с Риган здесь, в Майами, и провести вместе с ней нечто похожее на каникулы.

Зазвонил телефон, Нора поставила бокал и поднялась.

– Возможно, это звонит наше Высочество. – С этими словами Нора вернулась в их роскошный номер, села на розовую, пастельных тонов, кушетку и протянула руку к телефону.

Люк склонил голову набок, прислушался. До него донесся веселый голос жены. С ней он жил в браке вот уже тридцать пять лет. Нора радостно приветствовала дочь. Обернувшись, Люк увидел, как жена пробежала рукой по коротко стриженным светлым волосам и рассмеялась в ответ на что-то, сказанное Риган.

Риган была, как и отец, черноволосой. Хотя теперь шевелюра Люка уже покрылась благородной сединой. Рост его был шесть футов и шесть дюймов, и он, как башня, возвышался над Норой, в которой от силы было пять футов и четыре дюйма. Их же дочь оказалась по росту где-то между родителями: пять футов и семь дюймов.

Люк вгляделся в горизонт, заметил вдалеке одинокое судно, потом перевел взгляд на пляж, на молодую пару, прогуливающуюся в сопровождении троих маленьких детей. Они с Норой тоже хотели бы иметь больше детей, но у них это так и не получилось. «Именно поэтому нам доставляет такое удовольствие, – размышлял Люк, – присутствовать здесь на праздновании свадьбы Мауры с парнем из семьи Деркинов, которую многие почему-то считали семьей, близкой к исчезновению. Маура и Риган всегда были подругами, а теперь Маура выходит за этого симпатичного парня. Вот если бы еще и Риган нашла бы кого-нибудь в этом роде…».

Люк пожал плечами, заставив себя перестать мечтать. «Бог мой, – удивлялся он, – я сам уже стал думать точно так же, как моя возлюбленная женушка! Риган надо оставить в покое. Если бы только мне удалось когда-нибудь добраться до того типа, который умудрился тогда не сказать нашей девочке о том, что помолвлен, и дал ей возможность самой выяснить это из статейки в „Санди таймс“, я б его точно прибил! А я-то этого гада еще угостил обедом ровно за неделю до того, как стала известна его подлость. Кроме всего прочего, он еще и женился потом на девице, которую тоже звали Риган. Возможно, это и помогает, когда вдруг начинаешь разговаривать во сне. Ничего страшного не происходит, даже если вдруг проговоришься». Но сейчас-то Люк все-таки был рад, что его дочь не вышла за того типа, потому что он явно был каким-то неудачником, неумехой. Риган-то тогда над всем этим громко посмеялась, говоря, что хоть она и детектив, но прозевала очевидное и дала себя обмануть…

– Эй, Марсель Марсо, – уже во второй раз позвала его Нора.

Люк поднял глаза.

– Смеешься?

Нора взяла его за руку и вытащила из шезлонга.

– Пора готовиться к выходу. Мы встречаемся с Риган в доме Деркинов менее чем через час.

* * *

Риган быстро приняла душ и сразу же почувствовала значительное облегчение. Обдав себя под конец обжигающе холодной водой, она ощутила свежесть и словно обрела второе дыхание. Выйдя из душа старомодной конструкции, Риган завернулась в полотенце и попыталась протереть запотевшее зеркало. Это у нее получилось, но всего лишь на пару мгновений, после которых стекло вновь покрылось испариной. «Наверное, сначала надо одеться, а потом уж пытаться справиться с этим зеркалом», – решила Риган.

Ее дорожная сумка висела в шкафу, где находился еще сейф и, к ее удивлению, даже несколько вешалок. Вешалки были тоже старомодными, на манер тех, что встречаются в платяных шкафах старых домов. «Слава Богу, что здесь хоть вешалки не прикреплены намертво к перекладине, на которой висят, как это делается теперь в современных гостиницах. Когда видишь такие вешалки, то думаешь: неужели администрация действительно считает, что люди платят двести долларов за ночь в гостинице и не имеют права прихватить с собой, уезжая, пару-тройку таких вешалок?» – размышляла Риган.

Она достала из чемодана белые джинсы, полосатую блузу и красные кожаные тапочки, потом взглянула на будильник, который уже поставила на ночной столик. На часах было половина седьмого. Риган подошла к будильнику и поднесла его к глазам. Бог мой, в этой гостинице действительно не боятся клиентов. В большинстве остальных отелей такие вещицы были бы намертво прикручены к столам толстенными винтами. Вероятно, в этом отеле на все имеется хорошая страховка.

Десять минут спустя Риган была уже готова к выходу. Она успела наложить быстрый макияж, причесалась, закрепила волосы заколкой. Потом переложила свой бумажник, ключи и косметичку в большую сумку, хотела было взять ее с собой, но передумала и решила воспользоваться сейфом. Она открыла его, положила на полочку лишние деньги, украшения, захлопнула дверцу, заперла сейф, а ключ взяла с собой. «Вот так-то, – подумала она, – теперь „драгоценности короны“ находятся в безопасности, они недосягаемы для грязных преступных рук, обладатели которых так и роятся в округе».

Риган закрыла за собой дверь номера и заторопилась вниз по лестнице к выходу из гостиницы. На улице, за столиками на тротуаре, было много людей, все они пили что-то прохладное из бокалов. Какая-то пара перебирала фотографии манекенщиц, разложенные на столике перед ними. «Точно так же, как я, например, роюсь в собственной картотеке или же в полицейских досье на преступников, – подумала Риган. – Вот только те люди, с которыми я общаюсь, никогда не имеют столь коротких имен, как, например, „Осень“ или „Сапфир“». Саут-Бич давно уже стал любимым местом съемок для модных журналов. Несколько молодых девушек, державших в руках объемные папки с собственными фотографиями, обогнали Риган, направляясь в сторону пляжа.

Маура предупреждала Риган, что в этом месте круглые сутки полно народу, и оказалась права. На часах было всего без пятнадцати семь (еще слишком рано для ужина в большинстве ресторанов Саут-Бич), все кафе вдоль Оушн-драйв были переполнены туристами, попивающими коктейли и с любопытством осматривающимися по сторонам. Многие из посетителей кафе выглядели очень даже по-европейски: на них были изысканных конструкций темные очки, и сигареты свои они держали манерно, под строго определенным углом.

Шагая по узкому тротуару, Риган чуть не была сбита с ног каким-то черноволосым роллером, разряженным в ярко-рыжий костюм. Он пронесся в дюйме от нее и со всего ходу перепрыгнул через один из низких столиков уличного кафе. «Этот лунатик, наверное, готовится к Олимпийским играм, – подумала Риган. – Вероятно, когда такие носятся по улицам, пешеходам на них становится небезопасно».

«Четвертая Четверть» находилась в двух кварталах от того места, где остановилась Риган. Пройти мимо нужного ей дома она никак не могла. В то время как остальные здания были превращены в образчики модного архитектурного стиля «ар деко» пастельных тонов, дом, где обитал Ричи, был по-прежнему похож на огромную рыбацкую хижину. Одновременно в нем сохранялось и нечто весьма привлекательное. Стены выглядели прочными, вынесшими много приступов непогоды, крыша и окна казались уютными, надежными. Риган понимала, что люди, которых она повстречает внутри этого здания, будут очень отличаться от отдыхающих и туристов.

Шезлонги стояли в ряд напротив застекленного входа в здание. Риган вошла внутрь и оказалась лицом к лицу с приветливо улыбающейся ей миниатюрной пожилой женщиной с вьющимися седыми волосами. Женщина сидела за столиком консьержки и что-то вязала.

– Здравствуйте, дорогая. Я могу вам чем-то помочь?

– Да, можете. Видите ли, я разыскиваю Ричи Блоссома.

– Он сейчас как раз на собрании, – ответила женщина, продолжая ловкими движениями вязать, накидывая одну петельку на другую.

– А вы не знаете, когда он освободится, когда вернется сюда? – спросила Риган.

– Он здесь, в этом здании, дорогая. – Спицы продолжали тихонько позвякивать в ловких руках женщины.

– Извините, я думала, что он на собрании где-то в другом месте.

– О нет. – Пожилая леди покачала головой, как бы сочувствуя Риган.

«К тому времени, как я выясню у нее, где он находится, она успеет, пожалуй, довязать весь этот свитер», – подумала Риган.

– Так, а где же проходит это собрание?

– Пройдите вдоль по коридору.

– Как вы думаете, я смогу туда заглянуть? Мне надо кое-что ему сказать.

– Даже если я просижу здесь остаток дня, я все равно не придумаю причины, почему бы вам этого не сделать. – Женщина вытянула перед собой связанную часть свитера и внимательно ее осмотрела.

– Спасибо. Так вы говорите, что собрание проходит там, в конце коридора?

– Да. В комнате, которую мы недавно окрестили в честь Долли Твиггз, бывшей владелицы «Четвертой Четверти», умершей всего год назад. Пусть земля будет ей пухом.

– Да-да, понятно. – Риган улыбнулась и двинулась в глубь здания, повернула направо по выложенному панельными плитами коридору и сразу же уперлась в дверь с вывеской «Зала памяти Долли Твиггз». Тут она услышала за дверью голос Ричи, который изо всех сил пытался утихомирить пришедших на собрание жильцов, призвать их к порядку.

Риган скользнула внутрь и села на один из раздвижных стульчиков в последнем ряду.

Как раз в этот момент со своего места поднялась Милли Оуэнс и закричала:

– Прошу всех взять себя в руки и заткнуться!

Все головы разом повернулись в ее сторону.

– Вот что я скажу. Надо дать Ричи шанс. Я совсем не против того, чтобы получить чек на десять тысяч долларов, но больше всего на свете я хочу остаться здесь, в этом доме. Я тут прожила уже многие годы, и мне нравилась каждая проведенная тут минута. Как и все, я боюсь старости, но когда я переехала сюда и очутилась среди милых людей, среди друзей, когда я могла каждый день общаться с вами, я почувствовала, что мне опять шестнадцать лет. Если мы расстанемся, мое сердце разорвется, не выдержит. Я не переживу, если кто-то из нас окажется где-нибудь на свалке на другом конце города, а прочих примут сердобольные родственники. Если мы согласимся на их предложение и откажемся от собственности на этот дом, каждый из нас получит немного денег, но в общем и целом в этом случае мы потеряем нечто гораздо большее, чем деньги…

На удивление, в зале и после того, как она замолчала, сохранялась тишина. Можно было бы расслышать, как упала даже булавка. Многие молча смотрели на Милли, другие, опустив взгляд, пристально изучали собственные руки, сложенные на животе.

Свои же руки Милли сцепила на спинке впереди стоявшего стула. Ее губы застыли в напряженной, нервной улыбке.

– Кроме всего прочего, мне кое-кто говорил, что некоторое время назад я вполне могла быть манекенщицей, но так и не стала ею. Так вот сейчас у меня появился шанс выступить на показе мод и продемонстрировать не что-нибудь, а колготки, которые изобрел Ричи.

Все рассмеялись, и это немного сняло напряжение, буквально повисшее в воздухе.

Милли тем временем продолжала:

– Всем нам, девочки, придется взобраться на подмостки и подрыгать ножками. А мужчины должны нас в этом поддержать. И если нас прогонят оттуда, а потом и отсюда, то мы с полным правом сможем сказать, что не сдались без боя. – Милли села на свое место. На ее лице застыло воинственное выражение.

Ричи тихо произнес:

– Спасибо, Милли. А теперь давайте проголосуем.

Голосование прошло по карточкам, которые были быстро распространены по залу, а потом собраны. Двадцать четыре человека отдали голоса за то, чтобы дать Ричи возможность продать свое изобретение. Трое хотели тут же отказаться от всех прав на дом престарелых. Когда Ричи объявил результаты волеизъявления, в зале поднялся радостный гвалт.

– Завтра после обеда проведем репетицию нашего показа колготок. Соберемся здесь же в четыре часа дня. Спасибо всем. – Ричи поспешил в глубь зала и радостно обнял Риган. – Ты видела все происходившее. Как твои дела?

– Все в порядке, Ричи. Мне позвонила Маура. У них дома сегодня праздничный ужин. Но дозвониться до тебя она так и не смогла. Можешь сейчас отправиться к ним вместе со мною?

– А как же, дорогая! Могу!

Рука об руку Ричи и Риган прошли по длинному коридору к выходу.

– Риган, ты не будешь против зайти на пару минут ко мне в квартиру? Я хотел бы сменить пиджак и взять тот, что полегче.

– Конечно.

Они поднялись по винтообразной лестнице к квартире Ричи, располагавшейся на втором этаже.

– Риган, поверь мне, это будут особые выходные, полные радостных переживаний, – сказал Ричи, вставляя ключ в замочную скважину.

– Маура рассказала мне про твои колготки. – Риган вошла следом за Ричи в его квартиру.

– Уверяю тебя, милая, эти колготки – нечто фантастическое. Подожди-ка здесь секундочку, – попросил он и скрылся за дверью спальни.

Риган слышала, как он там возится, а сама присела на стоявшую в комнате кушетку рядом с большой свадебной фотографией, изображавшей сияющих, счастливых Бёрди и Ричи.

Ричи вернулся минуту спустя. Он торжественно вручил Риган несколько пар своих колготок.

– Вот, попробуй их. Это – одно из тех немногих моих изобретений, что действительно работает.

Риган пощупала пальцами нежную ткань колготок.

– Они просто прекрасны, Ричи!

– Нет, они не просто прекрасны. Они еще и вечны, им сносу нет. В эти выходные в гостинице «Уотергрин» состоится собрание представителей колготочного бизнеса. Так вот для них я организую показ этих колготок, чтобы воротилы бизнеса смогли получить представление о том, что именно я готов им предложить. Все, что мне требуется, так это возможность продемонстрировать свое изобретение, и тогда я получу необходимые деньги для спасения этого дома и нашего образа жизни. Они все там просто передерутся за право обладать моим изобретением.

– Какие они мягкие, нежные! – пробормотала Риган, вновь и вновь восхищаясь переливами материала. Колготки казались одновременно и белыми, как слоновая кость, и бледно-розовыми.

– Их можно сделать абсолютно любого цвета. Может быть, и твоя мама тоже захочет получить для себя парочку таких?

– Конечно. Она все время жалуется, что никак не может подыскать себе колготки, которые хорошо бы сидели на ногах и вдобавок не рвались.

– Тогда подожди, я сбегаю и возьму еще парочку, а то и две.

Риган попробовала немного растянуть ткань колготок и вдруг обнаружила, что столь хрупкая на вид материя оказалась очень даже прочной.

Ричи вновь появился в дверях спальни. Руки его были полны упаковок с колготками.

– Вот эти я возьму с собой.

– Тогда, – предложила Риган, – давай положим их в мою сумку. Она все равно огромная, мы ее и используем.

– Да, совсем забыл, – сказал Ричи. Он взглянул на столик, стоявший в углу, и заметил, что на аппарате автоответчика мигает лампочка. – Пожалуй, лучше будет, если я проверю, что это за сообщения. – Он торопливо подошел к автоответчику и нажал на клавишу воспроизведения.

Два сообщения были от Мауры, один раз кто-то просто повесил трубку, одно поступило из Агентства манекенщиц «Моделз Моделз». Грубоватый женский голос хрипло произнес:

– Ричи, это Элейн. Если бы ты не был таким милым парнем, я бы просто решила, что вдруг сошла с ума. Посылаю к тебе завтра несколько своих манекенщиц, чтобы ты с ними поработал для твоего показа колготок. Я им объяснила, что им не заплатят, если ты не продашь эти колготки, но они готовы пойти на этот риск. Они молоды. И какая разница! Все равно твой показ будет в субботу. Всё. Уже шесть часов, и я иду домой. Позвони мне завтра.

Ричи отмотал пленку назад, опять включил автоответчик и усмехнулся.

– Риган, я думаю, ты и понятия не имела, что я на пороге того, чтобы стать настоящей звездой. Фотографу на пляже понадобилось несколько пожилых людей в качестве статистов и выбрали именно меня. – Смеясь, он взял пиджак. – Фотограф сказал, что я держусь очень естественно. Тогда я отправился в это агентство манекенщиц, чтобы узнать, не согласятся ли они быть моими представителями в этом новом для меня деле. Они взяли и согласились! При этом сказали, что им действительно нужно несколько сотрудников, которые выглядели бы иначе, чем их длинноногие красавицы. Элейн сразу послала меня на просмотр кандидатов на роль в рекламном ролике в один из ресторанов, и меня там взяли на эту роль! Как бы то ни было, теперь это агентство манекенщиц готово помочь мне в организации показа.

– Что ж, тогда мне, наверное, лучше будет прямо сейчас попросить у тебя автограф. Потом могу и не получить его.

Ричи закрыл дверь своей квартиры, и они двинулись вниз по лестнице.

– Рекламный ролик, отснятый тогда в ресторане, должен выйти в эфир не сегодня-завтра. Мне так понравилась эта работа. Да, там я познакомился с сотрудниками этого агентства «Моделз Моделз», и теперь могу заниматься в жизни еще кое-чем, помимо изобретений разных вещиц. Видишь ли, после смерти Бёрди мне как-то все время хочется чем-нибудь заниматься…

– Понимаю, – мягко сказала Риган. Они вышли на улицу. С океана дул соленый бриз. Они сошли с тротуара на проезжую часть, готовясь пересечь дорогу. Ричи повернулся к Риган, собираясь что-то сказать, как вдруг за его спиной Риган увидела машину, двигавшуюся на них с бешеной скоростью.

– Ричи! Осторожно! – крикнула Риган. Изо всех сил она рванула его за рукав, увлекая в сторону от дороги. Не устояв на ногах, оба рухнули на тротуар. Переднее колесо автомобиля проскрежетало вдоль бордюра в дюйме от них. Машина, не снижая скорости, промчалась мимо и стала удаляться, потом свернула за угол и скрылась по Оушн-драйв. Некоторое время они лежали на тротуаре. «Этот тип нарочно пытался сбить нас», – подумала Риган. Со всех сторон к ним спешили люди. Они помогли Риган и Ричи подняться на ноги.

– Ричи, с тобой все в порядке? – спросила Риган.

– Да, конечно. Только благодаря тебе, Риган, – нервно усмехнувшись, ответил он.

Симпатичная молодая девушка подняла что-то с асфальта.

– Это ваша сумка? – спросила она Риган.

– Да. Во всяком случае то, что от нее осталось, – вздохнула Риган, изучая раздавленный белый комок материи с ярким следом колеса поперек него. Склонившись, она собрала выпавшие из сумки колготки, многие из которых тоже явно побывали под колесами автомобиля.

– Вам обоим страшно повезло, – сказал мужчина средних лет, стоявший в толпе любопытных.

– А кто-нибудь сумел хорошенько разглядеть машину или водителя? – спросила Риган.

Собравшиеся отрицательно качали головами.

– Все случилось так стремительно, – признался официант ближайшего кафе. – Жаль, что автомобилей совсем не было. Иначе он не смог бы скрыться так быстро. А так он смылся раньше, чем кто-либо смог понять, что произошло на самом деле.

– Так это был все-таки мужчина? – быстро переспросила Риган.

– Да, черноволосый парень на голубом седане.

Толпа поредела. Первый шок стал проходить. Страшного не случилось.

– Если кто-нибудь вспомнит еще что-то об этой машине или ее водителе, что может оказаться полезным, пожалуйста, дайте мне об этом знать, – громко крикнула Риган. – Меня зовут Риган Рейли; я остановилась в гостинице «Оушн-Вью». Все это вовсе не случайно, поверьте… – Она повернулась к Ричи и протянула ему заляпанные грязью колготки, бывшие некогда цвета слоновой кости. – Мне очень жаль.

– Нет проблем, Риган. – Ричи принялся отряхивать грязь и пыль с колготок. Неким чудесным образом пятна грязи вдруг действительно стали исчезать. – Видишь! – воскликнул он. – Это как в том рекламном ролике, где горилла прыгает по чемодану, а на том не остается ни следа, ни вмятинки. Так и с моими колготками.

– К сожалению, такая прочность и жизнестойкость на нас с тобой вовсе не распространяются, – ответила Риган, потирая ушибленную коленку. От удара об асфальт порвались ее белые джинсы, из небольшой ранки сочилась кровь. – Пойдем-ка отсюда поскорее. Иначе там, где нас ждут, все начнут беспокоиться, спрашивать, что могло с нами приключиться.

– На такие вопросы мы всегда можем ответить, что были заняты испытанием моих колготок, – весело заявил Ричи.

– Пожалуй, это будет самым подходящим объяснением для моих родителей. – Девушка улыбнулась, взяла Ричи под локоть и перевела через улицу к стоянке такси. Прежде чем пересечь проезжую часть, Риган дважды внимательно огляделась, проверив оба направления движения.

* * *

Автомобиль, который едва не сбил Ричи и Риган, стремительно свернул с Оушн-драйв направо, в один из переулков. Не снижая скорости, водитель проехал еще два квартала до Вашингтон-авеню. От злости сидевший на водительском сиденье человек несколько раз стукнул кулаком по рулю. Потом он поехал на север, еще через несколько кварталов заметил пустое место для парковки и аккуратно поставил туда машину. Несколько секунд потребовалось Джаду Грину, чтобы быстро стянуть с себя ветровку и запихнуть ее в спортивную сумку, стоявшую на полу этой недавно угнанной машины.

Он быстро огляделся, убедился, что за ним никто не следит, потом резко наклонился и стащил с головы черный парик, скрывавший его светлые волосы. Парик он тоже сунул в спортивную сумку. Пересев на сиденье пассажира рядом с водительским местом, он вылез из автомобиля, вытащил сумку, снял перчатки и незаметно слился с потоком пешеходов. Он просто стал еще одним из них – стройным, загорелым, симпатичным молодым человеком, которому едва перевалило за тридцать. Более внимательному взгляду, вероятно, открылся бы и тот факт, что карие глаза молодого человека были удивительно пусты и холодны, а плечи и руки говорили о недюжинной физической силе.

Он двинулся вперед так быстро, насколько это было возможно, чтобы не выделяться в толпе. Так он прошел около мили и вскоре достиг гостиницы «Уотергрин». Войдя в холл через главные двери, Грин по лестнице поднялся в свой номер на десятом этаже, спрятал спортивную сумку в шкаф, на несколько секунд сунул голову под струю холодной воды, быстро переоделся в брюки цвета хаки и спортивную майку. Потом он зачесал назад мокрые волосы, прыснул на себя немного одеколона, взял бумажник и направился к лифтам.

У лифта стояли две пожилые парочки: обмениваясь вежливыми приветствиями, они говорили о том, как быстро пробежал год после предыдущего форума. У всех на груди болтались пластиковые карточки – баджи с указанием того, что они являются участниками собрания работников ритуального бизнеса. Грин улыбнулся им, прикинувшись глубоко погруженным в собственные мысли. Но, несмотря на это, он очень внимательно слушал, о чем говорят эти люди. «Только я собрался вам, ребята, подкинуть работенку, – мрачно размышлял Грин, – как что-то не получилось. Не сумел. Пока не сумел».

Внизу, в холле гостиницы, он заказал бокал пива и заставил себя немного пококетничать с видной блондинкой у стойки бара. Они уже были немного знакомы, потому что именно эта блондинка расположилась поблизости от него на пляже сегодня утром. Поговорил Грин и с барменом, который тут же сообщил ему, что работает в «Уотергрине» уже тридцать лет и что именно здесь, за этой стойкой, перенес немыслимое количество ужасающих ураганов, то и дело налетавших на Майами.

– За время службы здесь, – бодро рассказывал этот маленького роста черноволосый человек с еле заметным испанским акцентом, стирая со стойки никому больше не заметные пятна, – я много чего повидал. В некоторые вещи вообще трудно было поверить. Моя жена говорит, что на моем месте любой давно бы уж принялся писать книгу. Но я этого не делаю, потому что не хочу терять свою работу.

– Конечно, – поддержал нового знакомого Грин.

– Да уж, вот возьмите, например, эти выходные. Тут у нас будут проходить сразу два собрания. Собираются работники сферы ритуальных услуг и к тому же еще те, кто преуспел в выпуске колготок. Что ж, если вторые устроят здесь показы своей продукции с участием девушек, одетых в одни колготки, то я, пожалуй, буду «за». Скажите мне только, где это будет проходить, и не могу ли я подоспеть туда со своими прохладительными напитками. Но вот без встречи с людьми, обсуждающими, как лучше уложить покойника в гроб, я бы, пожалуй, точно обошелся. Я, конечно, понимаю, что все мы когда-нибудь должны будем оставить этот мир…

– Ты совершенно прав, друг. – С этими словами Грин положил на стойку деньги и поднялся, собираясь уходить. Он понимал, что пробыл тут уже достаточно долго, чтобы его присутствие запомнили. Завернув за угол, он подошел к стоявшим в ряд телефонным будкам. Скользнув в одну из них, закрыл за собой дверь и, собравшись с духом, набрал нужный номер.

Гудок прозвучал три раза, прежде чем на том конце провода взяли трубку.

– Не получилось, – лишенным эмоций голосом сказал Грин. – Он шел с какой-то девицей, и она успела оттолкнуть его в сторону. – Он крепко сжал трубку, готовясь выслушать ответ. – Нет, я не знаю, кто эта девица. Но прошу вас не волноваться. Такого больше не повторится. В следующий раз прикончу их обоих.

* * *

Такси подвезло их прямо к дверям дома, где жила семья Деркинов. Дом напоминал красивое ранчо и казался Риган похожим на постройки Южной Калифорнии.

Ричи и слышать не хотел, чтобы кто-то, а не он, заплатил за такси. При этом он заявил, что в жизни не позволял даме оплачивать проезд.

– Тебе, наверное, пора бросить это свое изобретательство и открыть школу по воспитанию мужского обаяния и правил хорошего тона, – сказала Риган, выбираясь из автомобиля. – И я даже готова подсказать тебе сразу несколько фамилий тех, кому обучение в твоей школе очень бы даже пригодилось.

Они позвонили во входную дверь и немного подождали, слушая раздававшиеся внутри дома голоса. Дверь открыл сам мистер Деркин, человек среднего роста, с каштановыми волосами и морщинистым лицом. Он радостно протянул руки навстречу гостям.

– Ричи, Риган, заходите же! Мы вас уже заждались, – закричал он громким голосом, который, наверное, ни разу не использовал на траурных церемониях в своем «Бюро ритуальных услуг». Он обнял их обоих.

Не успели они переступить порог дома, как Ричи взахлеб стал рассказывать о том, что с ними только что произошло.

– Ты просто не поверишь! С нами такое случилось! Нас чуть было не убили. И если бы не сноровка и реакция Риган, то…

Нора и Люк, за которыми последовали все представители семейства Деркинов, появились в коридоре из гостиной, услышав слова Ричи.

– Привет всем, – весело поздоровалась Риган и подошла поцеловать родителей.

– Риган, что это случилось с твоими брюками? – спросила Нора.

Риган посмотрела на рваную коленку. Крови на штанах теперь проступило явно больше, чем несколько минут назад.

– Она чуть было не погибла, спасая мою жизнь! – с энтузиазмом сообщил Ричи. – Вы должны гордиться своей дочерью.

– О, Боже мой, Люк! Я ведь была уверена, что хоть здесь все будут просто отдыхать, – простонала Нора. – Риган, с тобой все в порядке?

– О, мама, да ничего особенного и не произошло. Мы собирались переходить улицу, а тут проезжала машина на слишком большой скорости. Вот и все. Я оттолкнула Ричи, и мы оба свалились на землю.

– Что тут происходит? – воскликнула Маура, входя в комнату со стороны кухни. – А, привет! Наконец-то до нас доехали и Риган с Ричи.

– Риган только что спасла меня от гибели, – опять принялся повторять Ричи, что не доставляло Риган никакой радости.

– Что? – воскликнула Маура.

– Мы были на улице, и тут на полной скорости появилась машина. Риган едва успела оттолкнуть меня в сторону, и машина пронеслась мимо. – Казалось, что Ричи пока только лишь разогревается и вот-вот готовится приступить к рассказу о главном событии.

Эд Деркин настойчиво стал приглашать всех пройти в гостиную.

– Господи! Выпейте все чего-нибудь! Сегодня у нас все-таки праздник.

Все направились в гостиную. Оставшись одни, Риган и Маура обнялись.

– Давай я принесу тебе чего-нибудь выпить, – предложила Маура. – Ты по-прежнему предпочитаешь белое вино?

– Естественно, – кивнула Риган и села на диван рядом с родителями.

– Знаешь, дорогая, ты могла бы на эту ночь остаться с нами, в нашем номере. Может быть, так даже будет лучше, – предложила Нора.

– Мам, есть реальная вероятность того, что меня все же не прикончат, когда я буду сопровождать Ричи обратно, – парировала Риган.

Ричи плюхнулся в кресло напротив них. Подошла и Маура с бокалом белого вина для Риган. Ричи тут же в четвертый раз за вечер начал рассказывать во всех подробностях, что только что произошло с ним и Риган.

– Боже мой, Ричи, а ведь как раз год назад убили Долли Твиггз, – ахнула Маура.

– Убили? – переспросила Риган.

– Мы не думаем, что она была убита, – ответил Ричи, – но ты права, Маура, произошло это примерно год назад. В понедельник у нас как раз состоится поминальная церемония по этому поводу.

– А вот полиция считает, что ее все же убили, – настаивала на своем Маура.