Текст книги "Узел"

Автор книги: Кэрол Хиггинс Кларк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 13 страниц)

– Я его понимаю. А что это был за шум там, снаружи?

– Наверное, прибыли опоздавшие. Вон они. – Люк показал Риган на группу представителей компании «Калла-Лили», только что появившуюся в дверях номера. – Посмотри-ка на выражение лица этой дамы. Она похожа на кошку, которая только что проглотила канарейку.

– Бог с ними, – сказала Риган. – Лучше посмотри, кто пришел. Это же Дейтон Роттер. Слава Богу, что он появился вовремя. Держи пальцы крестом, чтобы Ричи удалось заключить с ним контракт.

Теперь вокруг Норы на подиуме собралось уже шесть манекенщиц. Еще три направлялись в ее сторону. «Они все выступают просто прекрасно», – подумала Риган.

Обитатели «Четвертой Четверти» находились именно в том боевом настроении, которое и соответствует происходящему событию. Бесси, например, немного приподняла свою юбку, чтобы убрать складку с коленки. При этом она весьма кокетливо повернулась, остановилась, приняла элегантную позу. «Как замечательно выглядят их ноги», – отметила Риган. На лице Дейтона Роттера читался явный интерес к происходящему.

Она посмотрела на Надин, та, заметив ее взгляд, подмигнула ей. Зазвучал следующий компакт-диск: «Аллилуйя». Выстроившиеся рядом с Норой манекенщицы стали занимать ту позицию, которая была им предписана перед последним, завершающим выходом на подиум.

– Роттер пропустил начало показа, – сказала Риган Люку. – Поэтому надо поговорить с ним. – С этими словами она двинулась сквозь толпу.

– Потрясающе! – услышала Риган на ходу слова какой-то тощей, остроносой женщины. – Вся коллекция просто потрясающая!

Дейтон Роттер тем временем что-то говорил шепотом Скотту, который в ответ одобрительно кивал.

– Вы обознались на мой счет, – услышала Риган слова Скотта, оказавшись рядом с ними.

– Обычно со мной такого не бывает, – ответил Роттер. – Но я уверен, что вы сами знаете, кто вы есть на самом деле. Я вам точно говорю, что вы страшно похожи на того человека.

– Мистер Роттер, – начала Риган тихим голосом, – меня зовут Риган Рейли. Мы так рады, что вы смогли прийти к нам на показ.

Роттер повернулся к Риган.

– Мне показалось, что я знаю этого парня, – сказал он едва слышно, еле заметным взглядом указывая на стоявшего позади Скотта. – Показалось, что я встречал его в прошлом году вместе с его дядей в Южной Америке, но, вероятно, я ошибся.

– Вы ошиблись. Мы с вами никогда не встречались. – Скотт, оказывается, слышал то, что говорил Роттер. Лицо его напряглось.

– Что ж, окажись я прав, это пошло бы на пользу нам обоим, – заметил Роттер. – Тот человек, которого я считал вашим дядей, один из немногих, кто умудрился победить меня в споре за недвижимость.

Риган посмотрела на Скотта, который удивленно поднял брови вверх и пожал плечами.

– Я много слышал об этих ваших колготках, – тихо продолжал Роттер. – Поэтому после показа хотел бы поговорить с господином Блоссомом.

– Это было бы прекрасно, – шепотом ответила Риган, – мне жаль, что вам не удалось посмотреть показ полностью и с более удобного места.

– Не беспокойтесь, у меня прекрасное зрение.

Ричи, как ни странно, у дверей апартаментов не было. «Наверное, он вышел в коридор, – подумала Риган. – Показ практически завершился. Ричи следовало бы уже продвигаться к микрофону для того, чтобы произнести завершающую речь». Риган решила найти Ричи и напомнить ему об этом.

Но прежде чем она успела сделать первый шаг к двери, она услышала слова матери:

– А теперь Беттина представит вам колготки «камео – белая слоновая кость», эта деликатная расцветка подчеркнет цвета вашего яркого летнего платья. Беттина, Беттина, где же ты? Мы все ждем.

Риган резко повернулась. Почему Беттина не выходит на подиум? Кто-то, казалось, подавал ей знаки из дверей спальни. Нора, чуть склонив голову, смотрела туда же.

– Прошу прощения, Беттина страшно обгорела на солнце и в последний момент вынуждена отказаться от участия в показе. Она не сможет, к сожалению, выйти на подиум. Что ж, придется нам приступить к финальному этапу нашего сегодняшнего мероприятия. Дорогие леди и джентльмены…

Риган услышала, как в толпе вдруг начали смеяться. Оказалось, что Бесси принялась ожесточенно чесать свои ноги. Анабелл попыталась остановить ее, несколько раз ткнув локтем в бок.

«Да что с ней такое происходит? – удивилась Риган. – Она портит нам весь показ. И что случилось с Беттиной? О Боже мой! А что, если у Бесси началась аллергия на эти колготки? Это погубит Ричи. И где же, черт побери, сам Ричи?». Риган выскочила в коридор. Сердце ее упало: коридор был совершенно пуст.

– Бесси, прекрати сейчас же, – продолжала шептать Анабелл. – Прекрати. Все уже смотрят на тебя.

– Я ничего не могу с собой поделать. У меня такое впечатление, что я попала в яму со щелочью.

Расстроенная Нора услышала, как в зале стали раздаваться возгласы:

– Я так и знала, что ничто не может быть столь совершенным.

Смысл высказываний был именно таким. Атмосфера стала стремительно меняться. Люди начали смеяться. Многие – с явным облегчением.

Ирвинг подался вперед. «Старый добрый тест на чесание, – подумал он. – Эта проблема может вылезти наружу независимо от того, сколь долго и правильно ты проверяешь колготки. Так почему же это произошло именно сейчас?». Ирвинг был готов поставить свой последний доллар на то, что через пару минут они все начнут страшно чесаться. Но почему этого не случилось одновременно со всеми ими? Это надо было обязательно выяснить.

– Что, черт подери, с ними происходит? – прохрипела Рут.

Манекенщицы тем временем отважно выполняли свое финальное, отлично отрепетированное упражнение – знаменитое вскидывание ног из французского кордебалета. Теперь, правда, это лишь помогало всем как следует рассмотреть ноги Бесси, которые уже приобрели ярко-красный оттенок. Вдруг произошло самое страшное: раздался дикий вопль. И все увидели, как по одной из бесконечных девятимильных ног Анабелл уверенно поползла стрела.

– Где он? – заорала вдруг Рут. – Где он? Найдите мне этого обманщика, этого лживого гада! – Сминая всех на своем пути, она бросилась к дверям. – Где он? Где этот негодяй Блоссом?

* * *

– Желаю вам удачно сделать ваши фотографии, – сказала Этель, выходя из лифта.

– Какая симпатичная леди, – сердечно отметил Ричи, когда за ней закрылись двери кабины.

Джад Грин – а это был он – ничего не ответил.

– Я очень рад возможности попробоваться на роль в фильме. А кто, вы говорите, продюсер картины?

– Я не называл никого, потому что пока не могу этого сделать.

Но настроение Ричи не испортил даже недоброжелательный тон спутника, который был ему представлен фотографом. Ричи хотел было запротестовать, когда Грин сказал, что следует спуститься вниз, но «фотограф» нетерпеливо пояснил ему, что фотооборудование уже установлено и ждет их в конференц-зале рядом с главным холлом.

Чек, лежавший в кармане Ричи, придавал ему энергии. Он был взволнован, но считал, что сможет сосредоточиться на роли, которую ему предложат исполнить перед камерой. Кроме того, Ричи думал еще и о том торжестве, которое он закатит, если контракт действительно будет заключен.

– Пойдемте побыстрее. – Джад заспешил и даже взял Ричи под локоть.

Ричи и не заметил, что лифт уже остановился на первом этаже.

– Да, конечно. – Он послушно позволил протащить себя от лифтов через пустой холл к залам для семинаров.

Последняя дверь в этом коридоре оказалась запертой. Грин несколько раз быстро постучал в нее.

Дверь сразу же открыли.

– Все готово? – спросил Грин. Его голос на сей раз прозвучал вполне искренне.

– Да, все готово, – ответил ему крупный мужчина в рабочей одежде.

– Очень даже готово, – подтвердил столь же крупный мужчина в такой же униформе.

– Боже ты мой! – воскликнул Ричи, когда дверь за его спиной закрылась и он увидел всю комнату целиком. Здесь рядами стояло по меньшей мере две дюжины гробов. – Что же это будет за фильм? Какой-нибудь «ужастик», да? – рассмеялся Блоссом.

– Правильно, – согласился Джад. – Сейчас мы попросим вас сделать немного странную вещь. Вам придется залезть в гроб, и мы вас там сфотографируем, – при этом он указал на один из открытых гробов.

– Залезть в гроб? Бог ты мой! Ну, ладно. Я уже и так далеко зашел. Я-то все-таки думал, что у меня будет роль хоть с какими-то словами.

– Да нет, это всего лишь сцена из сновидения персонажа, – попытался успокоить его Джад.

– Чего только актер не сделает, чтобы получить работу, – продолжал шутить Ричи. Потом он полез вверх по маленькой лестнице, приставленной к гробу. С обеих сторон его поддерживали двое крупных мужчин в униформе.

– А из самолета вы можете спрыгнуть для нашего фильма?

– Да, конечно, без проблем…

– А на лыжах на одной ноге прокатиться сможете?

– Конечно, я этим занимаюсь каждые выходные…

– А по веревке сможете пройти?

– Естественно, смотрите, как это у меня здорово получается. – Он закинул ногу через край гроба. – Надеюсь, я не испачкаю этот чудесный белый сатин. Может, мне снять ботинки?

– Да нет, просто забирайтесь внутрь, и все!

Ричи послушно забрался в гроб и спросил:

– Мне тут сидеть или все же лечь?

– Ложитесь, – приказал Джад. – Теперь улыбнитесь. Вот так я вас и сфотографирую. А потом, когда я скажу «давай», вам надо будет сесть в гробу с большой, широкой улыбкой на лице.

– Следовательно, это все-таки комедия, а не фильм ужасов. Это мне больше нравится, – доверчиво сказал Ричи, опуская голову на мягкие складки ткани и закрывая глаза. – Моя жена страшно любила забавные сюжеты. Хотелось бы мне, чтобы она и этот фильм могла посмотреть.

Крышка гроба над его головой стремительно захлопнулась, и тут Ричи вдруг с ужасом вспомнил, что не заметил в комнате фотокамеры.

* * *

Этель поднялась на лифте обратно на верхний этаж. Она понимала, что ей лучше все-таки присутствовать на речи торжествующей Рут. К тому же, она уже чувствовала, что аспирин начал благоприятно воздействовать на нее. Головная боль проходила. Поворачивая за угол коридора по направлению к пентхаусу, она налетела на незнакомую молодую женщину.

– Извините, – сказала Риган и тут же добавила: – Вы идете на показ колготок?

– Да, – ответила Этель и удивилась, почему эта милая девушка выглядит такой обеспокоенной.

– Вы случайно не знакомы с Ричи Блоссомом?

– Да, конечно, я только что с ним виделась.

– Вы знаете, где он сейчас?

– Он поехал вниз в лифте несколько минут назад, чтобы его там сфотографировали.

– Сфотографировали?! – воскликнула Риган. – Где?

– Не знаю, не уверена… По-моему, он говорил что-то про один из залов для проведения семинаров.

– Он был один?

– Нет, с мужчиной, который, как я поняла, и есть фотограф.

Риган охватило острое отчаяние.

– Как выглядел этот мужчина?

Этель поняла, что речь идет о вещах весьма серьезных. Она нахмурилась и напрягла память.

– Он высокий, – быстро проговорила она. – Тонкое лицо, вытянутое. На нем был легкий пиджак. Подождите-ка. А, вспомнила. Когда он нажимал на кнопку лифта, я заметила на внутренней стороне его кисти глубокую царапину.

«Бог мой», – пронеслось в голове Риган. Она с предельной ясностью вспомнила тот момент, когда тот роллер, что столкнулся с ней на днях на улице, упал на тротуар и сильно оцарапал руку об асфальт. Риган рванулась с места, пронеслась мимо Этель и бросилась к лифтам. Нажала на кнопку вызова и так и не отпускала ее, пока лифт не подошел.

Этель бросилась за ней.

– А что? Этот милый мистер Блоссом мог попасть в какую-нибудь неприятность?

– В очень даже большую неприятность. Моя мать – Нора Риган Рейли. Скажите ей и моему отцу, что у нас тут чрезвычайное происшествие. Пусть срочно бегут к залам для семинаров. Все эти помещения надо немедленно обыскать.

Дверь лифта открылась. Риган бросилась внутрь.

Этель побежала к апартаментам, где проходил коктейль, завернула за угол, но тут же вынуждена была прижаться к стене коридора, чтобы не быть сметенной несущимися навстречу членами совета директоров компании «Калла-Лили». Все они следом за Рут бежали к лифтам. При этом Престон Ландерс воинственно размахивал в воздухе своим лассо и вопил:

– Вот это уже весело! Никогда не думал, что буду такое говорить, но, оказывается, могу: я рад, что вернулся!

* * *

Выскочив из лифта, Риган вдруг поняла, что совершенно не знает, куда бежать дальше. Коридор слева вел к учебным помещениям, где проходили рабочие встречи представителей колготочного бизнеса. С другой стороны, направо от лифтов, насколько она помнила, находились кабинеты, где организовывались семинары для предпринимателей в сфере ритуальных услуг.

По идее, Ричи должны фотографировать в той части помещений, где только что завершил работу колготочный форум. Не обращая внимания на удивленно взирающих на нее людей, Риган бросилась по коридору налево.

Ее приветствовал ровный гул нескольких пылесосов. Уборщицы складывали снятые со стен рекламные плакаты и запихивали их в мусорные корзины. При этом двери во все помещения здесь были открыты настежь.

Риган подбежала к женщине с большим блокнотом, которая явно руководила уборкой, и спросила:

– Какая-нибудь из комнат в этой части занята или все свободны?

– Все они свободны. Мы убираем во всех помещениях.

– Вы случайно не видели здесь двух мужчин? Один из них в голубом пиджаке, ему лет семьдесят. Второй – высокий, худой и у него сильно повреждена рука.

– Нет, не видела здесь таких, – ответила женщина и, давая понять, что страшно занята, уставилась в свой блокнот.

Риган повернулась и со всех ног бросилась в обратном направлении. Ей почему-то казалось, что Ричи находится уже где-то далеко, в нескольких милях отсюда. Риган понимала, что по своей воле он ни за что не согласился бы уехать из гостиницы. Единственное, на что он мог бы пойти сейчас, так это сфотографироваться где-то здесь, в отеле. Та женщина, что оказалась с Ричи в одном лифте, сказала, что он упомянул какой-то зал для семинарских занятий, так что теперь надо было обыскать ту часть помещений, где проходили мероприятия второго собрания, в котором принимал участие ее отец. Риган молила Бога только об одном: чтобы Люк успел к этому времени предупредить службу безопасности гостиницы и чтобы они присоединились к ней.

Добежав до пустынного коридора, Риган поняла, что Ричи должны были привести именно сюда. Она бросилась вперед, на ходу заглядывая в каждую комнату, и продолжала свой бег. Везде ее встречала тишина. И пустота…

Звуки ее шагов гулко раздавались в тишине. Освещение здесь было тусклым, поэтому во всех углах лежали мрачные темные тени.

Риган добралась до самого конца. Теперь оставался лишь один зал, дверь которого была закрыта. Изнутри доносились голоса. Риган взялась за ручку и потянула на себя. Дверь оказалась запертой.

Кто-то вдруг положил руку ей на плечо. Она резко обернулась. Рядом с ней стоял Скотт.

– Я могу вам чем-нибудь помочь, Риган? – спросил он и трижды резко постучал в запертую дверь.

Скотт! Вот оно что! Вот почему там, в гараже, стоял этот баллон с газолином, о который она споткнулась. Припомнились ей и слова Дейтона Роттера о том, что он заключал какие-то сделки по недвижимости с участием дяди Скотта из Южной Америки. Так вот кто выманил Ричи из пентхауса – якобы сфотографировать.

– Так это ты! – выдохнула Риган. Она понимала, что кричать бесполезно. Скотт мог не отвечать ей. Она чувствовала, что в спину упирается дуло пистолета. Изнутри донесся звук, похожий на стук захлопывающейся двери.

Скотт постучал еще раз. Именно в этот момент Риган резко повернулась и изо всех сил ударила его в нос. От удара голова Скотта резко качнулась назад. Тем временем Риган успела отбить от себя дуло пистолета. Прозвучал выстрел, но пуля пролетела мимо.

Престон услышал звук выстрела как раз в тот момент, когда он и все члены совета директоров «Калла-Лили» вывалились из кабины лифта.

– Противник открыл огонь! – заорал он. Продолжая воинственно размахивать лассо, он в два прыжка обогнал Рут и со всех ног устремился в ту сторону, откуда донесся выстрел.

– Куда вы направили мою дочь? В какую сторону она побежала? – резко допрашивал Люк Этель.

– Я сказала ей: фотограф говорил что-то про залы для семинарских занятий.

Показ колготок завершался трагически в полном смысле этого слова. Дело в том, что тот специальный крем, который Ник оставил в спальне для манекенщиц, чтобы они могли натереть им свои ноги, вызвал самую разрушительную реакцию в контакте с материей новых колготок Ричи. Оказывается, этот крем только что поступил в магазины Саут-Бич. В любом случае это значило, что если такая реакция произошла от данного крема, значит, подобное может случиться и от многих других.

Гости же тем временем, к полному своему удовольствию, заказывали все новые и новые порции «Кровавой Мэри», с облегчением празднуя устранение угрозы их бизнесу. Проблема создания действительно нервущихся колготок вновь оказалась нереальной.

Надин тем временем выслушала очередную просьбу о повторном исполнении «Аллилуйи». Запрос поступил от некоего Х. Мейсона Хикса, улыбавшегося во весь рот, служащего одного из похоронных бюро.

– Идите вы ко всем чертям, – последовал ее ответ.

Тем временем Ник подбежал к Люку, который вместе с Норой торопливо пробирался к выходу.

– Что-то случилось?

Тот остановился на мгновение, чтобы ответить:

– Мы думаем, что-то неприятное случилось с Ричи, а наша дочь во что бы то ни стало пытается его найти.

– Я поднимаю тревогу.

– Риган побежала в залы для семинарских занятий, – крикнула Нику Этель, со всех ног бросаясь следом за Люком и Норой.

– Надин, что-то происходит! – воскликнул Джой.

С другого конца зала Надин безошибочно определила, что Люк чем-то очень расстроен. Она утвердительно кивнула Джою.

– Пойдем выясним, что именно.

* * *

Ричи пытался стучать кулаками по крышке гроба. Однако толстая сатиновая обивка глушила его удары. Он почувствовал, что гроб куда-то тащат, услышал, как открылась какая-то дверь. «Значит, эти парни вовсе не были актерами», – подумал Блоссом. Он попытался закричать, но понял, что и это не имело никакого смысла.

Гроб подняли, он обо что-то стукнулся. Потом ему показалось, что гроб куда-то запихивают. Ричи понял: его грузят в какой-то автомобиль. «Бёрди, – подумал он, – что же мне теперь делать? Главное, не паниковать, дышать спокойно и медленно, потому что тут, вероятно, не так много воздуха, в этом гробу».

Он услышал звук запускаемого двигателя. Автомобиль двинулся с места.

Теперь пистолет был уже в руках у Риган. Она направила его на Скотта. «Кто-то, безусловно, должен был услышать звук выстрела, – лихорадочно размышляла Риган. Теперь из кабинета не доносилось уже никаких звуков. – Вероятно, именно сюда они привели Ричи. Что же они с ним сделали?».

Скотт вытер кровь, сочившуюся из носа, и искоса поглядывал на Риган, готовясь что-то предпринять.

– Не подходи ко мне. Ни единого шага больше!

– Ты же не сможешь в меня выстрелить, Риган? – спросил Скотт, протянул руку и бросился на нее.

Риган опустила ствол пистолета и уже готова была выстрелить ему в ногу, когда раздался звонкий щелчок. Скотт вздрогнул и остановился.

– Вам требуется помощь, мисс? – закричал Престон Ландерс, раскручивая над головой лассо, которое, к удивлению Риган, плотно обвило плечи Скотта.

– Не прикажете ли скрутить этого теленка, мисс? Мои товарищи на подходе, они помогут!

Риган не ответила. Ее главной целью было поскорее найти Ричи. Она увидела приближающуюся толпу людей.

– Этот человек опасен! Не отпускайте его ни в коем случае!

Подбежала Рут, следом за ней Ирвинг.

– Мы о нем позаботимся.

– Где Блоссом? – тем временем орала Рут.

Риган пыталась открыть дверь, но замок не поддавался.

– Разойдитесь все! – скомандовала она. – Я должна выстрелить в замок, чтобы дверь открылась.

Все, за исключением Рут, рассыпались по сторонам, как листья на ветру. Престон продолжал держать свое лассо, а Ирвинг схватил Скотта за плечи и отвел его в одно из соседних помещений.

Риган прицелилась, с одного выстрела высадила замок и ворвалась в кабинет. У нее перехватило дыхание от вида множества гробов, но людей в кабинете не было. Риган бросилась ко второму выходу, находившемуся в противоположном конце помещения.

Распахнув дверь, она увидела малоприметный грузовик, отъезжавший от тротуара. Риган прицелилась и выстрелила по задним колесам фургона.

Позади нее слышался топот, мужские голоса. Риган узнала своего отца, Ника и Джоя.

Первая пуля прошла в сантиметре от заднего колеса удаляющегося автомобиля. Риган прицелилась еще раз, прижав пистолет к согнутому локтю левой руки. Второй выстрел попал в цель. Раздался громкий хлопок разорвавшейся шины. Грузовичок развернуло боком, занесло. Риган прицелилась в третий раз. «Теперь ты попался», – подумала Риган, когда третьим выстрелом пробила другое заднее колесо автомобиля. Только бы все это не было слишком поздно.

Трое мужчин выпрыгнули из грузовичка. И в этот же момент Люк, Джой и Ник бросились за ними в погоню.

– Будьте осторожны! – крикнула им вслед Риган. – Они могут быть вооружены.

Первым убегавших настиг Ник. Он ловко прыгнул на спину одного из них, самого тощего. Не выдержав тяжести на своих плечах, парень рухнул на землю. Из дверей гостиницы в этот момент показались несколько офицеров службы безопасности. Они-то и перехватили остальных злоумышленников.

Риган подбежала к фургону и распахнула его двери. Внутри стоял гроб. Ричи должен быть там. Риган запрыгнула в кузов фургона, опустилась рядом с гробом на корточки и попыталась поднять крышку.

Как ни странно, ей удалось нащупать и открыть какой-то замок. Он щелкнул, и, радостно поблагодарив Бога, Риган приподняла тяжелую крышку.

Ричи взглянул на свою спасительницу и произнес, улыбаясь бледными губами:

– Бог мой, ты видение или реальность?

– О, Ричи, я так рада, что с тобой все в порядке! – воскликнула Риган.

– А как прошел наш показ? – спросил Ричи.

– К сожалению, у меня для тебя есть и неприятные новости. С твоими колготками не все в порядке, поэтому продать их тебе вряд ли удастся.

– Ты права, Риган. Я действительно не смогу их продать. – С этими словами Ричи достал из внутреннего кармана пиджака чек на пять миллионов долларов. – Потому что мои колготки уже проданы. Так что давай поскорее найдем какую-нибудь машину и поедем в банк за деньгами.

И тут они оба заметили Рут, которая неуклюже пыталась забраться в фургон.

– Вор! Самозванец! Лжец! Обманщик! Негодяй! – кричала она.

– Риган, быстрее закрой обратно крышку моего гроба, – прошептал Ричи.

* * *

Восторженные крики разнеслись по залу памяти Долли Твиггз во второй половине дня в понедельник, когда Ричи торжественно принял документ о праве собственности на «Четвертую Четверть» из рук сестры Долли – Люсил. На церемонии присутствовал довольный Джой, представлявший агентство по торговле недвижимостью.

– От имени моей сестры Долли я хотела бы сказать всем вам: я очень счастлива, что вы все сможете и дальше жить в том самом доме, который она так любила. – Люсил едва могла говорить от переполняющих ее чувств, потому что Артур прилетел к ней сегодня утром в Майами.

– Я люблю Люсил, – признался он всем, – с каждым днем я скучал все больше и больше. Потом я и вовсе не смог жить без нее и вот решил прилететь.

Люсил смотрела на него с другого конца зала влюбленными глазами. Он подмигнул ей в ответ и послал воздушный поцелуй.

– Спасибо тебе, Люсил! Пусть земля тебе будет пухом, Долли! Долгой и счастливой жизни всем обитателям этого дома! – объявил Ричи. – Тем более что этот дом теперь наш. И таковым останется навсегда.

Фло поставила на стол свой очередной поднос с освежающими напитками и печеньем и громче всех стала аплодировать словам Ричи.

– А теперь все – внимание, – завершил свое выступление Ричи, – на заднем дворе приготовлены столы с шампанским и самыми разнообразными закусками. Прошу проследовать туда и попировать в свое удовольствие. – Он спустился с трибуны и крепко обнял радостно сияющую Этель. «Какая она все же замечательная, эта Этель», – подумал Ричи. И как много она сделала, чтобы спасти его, потому что ведь именно она сказала Риган, где следовало искать Ричи, когда он вдруг исчез.

– Я чувствую себя немного виноватым перед Рут, – шепотом признался Блоссом Этель. Та лишь улыбнулась, и эта улыбка заставила Ричи забыть о чувстве вины. Смотреть на эту женщину было сейчас для него почти такой же радостью, как и на Бёрди.

– Не надо винить себя, Ричи. Как бы то ни было, Рут сейчас в руках врачей. Они вылечат ее и позаботятся о ней.

Этель и Ричи рассмеялись.

– Какая ты жестокая, Этель, – сказал Ричи, – но мне это нравится.

– Ричи, – позвал его кто-то.

Блоссом повернулся и увидел Элейн.

– Начиная с этого момента, – произнесла она, – только я буду иметь полномочия направлять тебя на прослушивания, пробы и все такое прочее. Согласен?

– О’кей, босс!

– Придется подыскать кого-то стоящего на место этого недотепы Скотта.

– Я могла бы справиться с такой задачей, – предложила Этель. – Поверьте мне, я действительно могла бы!

К Ричи подошел Барни Фриз и крепко пожал ему руку.

– Я очень рад возможности поздравить тебя, Ричи. Должен тебе сказать вот еще что. Я подумываю над тем, чтобы снять квартиру в вашем доме, если у вас тут разрешают курить сигары.

– О, мы с удовольствием предоставим тебе возможность снять квартиру в нашем доме, Барни. Что же касается сигар, то я с радостью составлю тебе компанию. Мы будем с тобой сидеть на террасе и смотреть на проплывающую мимо нас жизнь.

Ричи еще раз оглядел собравшихся. К горлу его подкатил комок. Он был в кругу своих друзей. Все выглядели такими радостными. Даже Элмер.

Риган прислонилась к стене и улыбнулась. «Все хорошо, что хорошо кончается», – думала она. Риган была страшно рада тому, что обвинитель обещал не требовать для Скотта смертного приговора, если в ходе расследования не выяснится чего-либо серьезного. Когда так и получилось, Риган готова была петь от радости.

Оказывается, дядюшка Скотта купил дом рядом с «Четвертой Четвертью» и хотел устроить на его месте роскошную зону отдыха, в которой разместилось бы и агентство манекенщиц под руководством его племянника. Грязную работу для этой парочки выполнял Джад Грин. Скотт признался, что Грину было заплачено за то, чтобы он убил Долли Твиггз. Элмер же, не задумываясь о последствиях, постоянно держал Скотта в курсе попыток обитателей «Четвертой Четверти» собрать деньги для спасения своего дома. Известие о том, что Ричи изобрел нервущиеся колготки, обеспокоило их, поскольку они могли, таким образом, потерять «Четвертую Четверть». Вот почему необходимо было устранить Ричи Блоссома, а заодно и путавшуюся под ногами Риган Рейли…

К Риган подошел Ник. Под руку он держал одну из манекенщиц, которая по уши влюбилась в менеджера «Уотергрина», когда увидела, с какой отвагой тот ринулся на бандитов в день показа колготок. Следом за Люком и Норой, Эдом и Бриджит все проследовали туда, где были накрыты столы и начинался праздник.

Рядом с Риган стояли Джон и Маура. Их багаж уже лежал в автомобиле. Всем страшно понравилось танцевать и веселиться на их свадьбе, которая затянулась на всю ночь.

– Мы не могли пропустить ваше торжество, – призналась Маура подруге. – Правда, мы к вам ненадолго. Выпьем по бокалу шампанского и отправимся в путь.

– Наши родители, думаю, уже пируют вовсю, – рассмеялась Риган.

К ним подошли Надин и Джой.

– Знаешь, Риган, теперь, когда Скотт угодил в тюрьму, мне потребуется новый товарищ по квартире, – признался Джой и, помедлив, добавил: – Поэтому я и попросил Надин выйти за меня замуж.

– Вот так Ромео! – просияла Надин. – В этой связи я хотела спросить тебя, Риган, не согласишься ли ты через несколько месяцев надеть одно из этих ужасающих платьев и стать моей подружкой на свадьбе?

– С удовольствием! Давайте возьмем по стаканчику и провозгласим тост за ваше счастье!

Они уже направились к выходу, когда Риган вдруг окликнул Блоссом. Она обернулась: Ричи приблизился к ней, держа за руку Этель. В глазах его светилась радость, которой Риган давно не видела.

– Я так горжусь тобой, Ричи!

– Ты гордишься мною? Почему? Ведь это ты спасла мне жизнь! Я даже не знаю, как тебя отблагодарить, поэтому решил посвятить тебе новое изобретение, над которым теперь работаю… – Он обнял одной рукой Риган, другой – Этель и повел их обеих во дворик «Четвертой Четверти». – А началось мое новое изобретение вот с чего: я просто взял такую маленькую штуковину, повертел ее в руках, и вдруг неожиданно мне подумалось…