Текст книги "Сезон охоты"

Автор книги: Кэмерон Кертис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

На моем теле нет ни грамма жира, а мышцы весят больше жира.

Женщина смотрит на меня, собираясь с мыслями.

«Ты – причина, по которой я здесь».

"Очевидно."

Штейн тридцать пять, выглядит моложе. Она чертовски амбициозна, она борется с пожарами. Если что-то пойдет не так, её повесят на свалку. Её пока не поймали.

«Я могла бы позвонить тебе вчера вечером, – говорит она, – но хотела поговорить лично. Я позволила тебе поспать, пока я сидела в самолёте C-17».

Ни один волосок не выбился из прически. Я бы порезался о складки на её костюме.

«Это важно. Я понимаю».

«Сейчас вы получите предложение о работе».

Странно сформулировано. Всё в этой встрече необычно. Дэн должен был представить работу. Вместо этого Штейн садится передо мной, подразумевая, что предложение о работе будет представлено кем-то другим.

«Я?»

Да. Дэна Мерсера проинформировали двенадцать часов назад. Дэн сказал, что, конечно, «Лонг Райфл» заинтересована, но у вас сейчас есть контракт. Человек, сделавший предложение, сказал, что передаст его вам лично. Он был уверен, что вы согласитесь.

«ХОРОШО. КАК ВЫ В ЭТОМ ЗАНИМАЕТЕСЬ?»

Штейн пожимает плечами: «Я вложил ему эту идею в голову».

«Ты здесь, чтобы увидеть меня раньше него».

«Да», – Штейн поерзала на стуле.

«Грубовато, Штайн». Я допиваю кофе и наливаю себе ещё. «Не дотягивает до твоих обычных стандартов».

«Это сложная ситуация, – хмурится Штейн. – Мне пришлось импровизировать».

«Конечно. Расскажи мне».

«Вы слышали о Робин Трейнор?»

«Да, есть».

Сержант Робин Трейнор была специалистом по культурным связям армии США. Она работала переводчиком в патрулях и спецоперациях в Афганистане. Полтора года назад моджахеды захватили её в засаде. США

Силы приложили все усилия, чтобы найти её. Подразделения специального назначения армии и флота «Дельта» и DEVGRU были приведены в состояние повышенной готовности для проведения спасательной операции. Моджахеды переместили её. Однако возможности не представилось. Спустя год перспективы спасения стали туманными.

Штейн удовлетворённо смотрит на меня. «Мы договорились о её освобождении».

«Договорились. Как?»

«Были сделаны определённые шаги. Последние полгода полковник Роберт Гриссом встречался с моджахедами, которые её захватили. Её освободили два дня назад».

«Отлично. Зачем я тебе нужен?»

«Вы знаете, насколько сложна афганская политика. Её схватила банда разбойников во главе с Зареком Наджибуллой.

Вы о нем слышали.

«Да. Он хочет, чтобы мы убрались из страны, но он не ярый фанатик. Он практичный человек».

«В самом деле. Его больше всего интересует контрабанда опиума на север, в Россию. Оружия и взрывчатки – на юг. Гриссом договорился об освобождении Трейнора. Они возвращались по долине Кагур. Группа талибов во главе с Абдул-Али Шахзадом устроила им засаду. Они уничтожили эскорт и схватили Трейнора и Гриссома».

Сюжет закручивается. Я вижу, в какую неразбериху угодили Гриссом и Трейнор. Талибан – это непрочный альянс повстанцев, бандитов и наркоторговцев. Они часто враждуют, но их объединяет желание выселить американцев из Афганистана. Наджибулла и Шахзад борются за контроль над прибыльными контрабандными маршрутами на севере. Маршрутами, проходящими через горные долины и вершины Гиндукуша. Границы между Афганистаном, Пакистаном, Таджикистаном и Китаем – линии на карте. Ничего не значащие для талибов и пуштунских жителей деревень.

Шахзад – отвратительный персонаж. Его Талибан разбросан по всей границе с Пакистаном, часто с участием отрядов «Аль-Каиды».

Я прищуриваюсь на Штейна. «Почему тебя так интересует армейский сержант?»

Видит бог, я не такой уж. Не настолько, чтобы оставить свою уютную квартирку в Минданао.

Штейн смотрит на вулкан. Идеальный конус горы Пинатубо. Его мирные склоны скрывают непостижимую жестокость.

«Гриссом не вел переговоров об освобождении Трейнора».

"Продолжать."

«Гриссом использовал Трейнора как прикрытие. В течение шести месяцев он постоянно находился в Гиндукуше, ведя переговоры о мирном соглашении с Зареком Наджибуллой».

«Подождите-ка», – я выпрямляюсь на стуле. «Я читал новости. Мы вели переговоры с Шахзадом и восточным Талибаном, а не с Наджибуллой. Переговоры с Шахзадом провалились».

Штейн поворачивается ко мне. «Верно. Соединённые Штаты хотят уйти из Афганистана, и точка. У нас в стране меньше пяти тысяч солдат. Недостаточно для победы, но достаточно, чтобы стать уязвимой целью. Мы хотим уйти, но не хотим оставлять «Аль-Каиде» функциональное убежище. Мы хотим сохранить баланс сил между афганским национальным правительством и моджахедами, который будет держать «Аль-Каиду» на расстоянии. Заверения Шахзада не были убедительными».

«Гриссом был вашим запасным планом. Вы использовали его, чтобы открыть тайный канал связи с Наджибуллой».

«Ты права, – говорит Штейн. – Трейнор был нашим оправданием».

Я качаю головой. «Откуда ты знаешь, что Зарек не похитил её, чтобы заманить тебя на переговоры?»

«Я не... Он хитрый, – размышляет Штейн. – Зарек, да? Ты со старым пиратом на «ты»?»

«Дельта годами пыталась убить этих полевых командиров. Он всегда находил неожиданные ходы».

«Он хороший. И ему удалось избежать связей с «Аль-Каидой».

«Вы заключили сделку. Иначе Зарек не отпустил бы Трейнора».

«Да», – улыбается Штейн. «В тот самый момент, когда переговоры с Шахзадом прервались».

«Я полагаю, Шахзад знает».

«Конечно. Вот почему он их забрал».

«Вы хотите организовать спасательную операцию».

Штейн выглядит циничным. «Генерал Уильям Энтони хочет, чтобы вы их спасли».

День полон сюрпризов.

Я знаю генерал-лейтенанта Уильяма Энтони уже двадцать лет. Он был моим первым командиром после того, как я прошёл отбор.

Энтони – настоящий мужчина и воин. Я последую за ним.

Его карьера, заглохшая до 11 сентября, взлетела стремительными темпами, когда США вошли в Афганистан.

«Он ведь не знает, что ты здесь, да?»

Штейн всегда был сторонником Макиавелли. «Нет, он этого не делает».

«Мне не нравится прятаться за спиной генерала».

«Переговоры – моя ответственность. Я не уверен, что генерал Энтони поддерживает нас».

Стайн хочет стать директором до того, как ей исполнится сорок.

«Почему бы и нет?»

«Существует сильная неоконсервативная фракция, независимая от партийной принадлежности. Многие не хотят, чтобы мы ушли с Ближнего Востока. Им не нравится, что численность наших войск сократилась со ста пятидесяти тысяч до пяти тысяч. Предзнаменование этого уже давно».

Генерал Энтони – солдат. Он может не всегда соглашаться с гражданскими властями, но он выполняет приказы. Человеку его уровня нечего доказывать.

Штейн смотрит скептически. «Вчера мы провели военный совет, договорились о спасательной операции. Он уже составил команду. Я предложил им взять с собой кого-нибудь, кто знает кагуров, с завязанными глазами. Правильный ответ был только один».

Понимаю, к чему всё идёт. «Наверняка больше одного».

«Раньше менее полудюжины операторов хорошо знали «Кагур». Сейчас ни один из них не находится в Афганистане. Только один находился в восьми часах лёта от Баграма. Генерал Энтони сделал правильный выбор».

"Мне."

«Я изучил досье каждого человека, который мог выполнить эту работу.

Вы отправлялись в дальние патрули в Таджикистан и Китай.

Дважды».

«Да. Я дважды проходил через Кагур. Он дважды чуть меня не убил».

«Два трёхмесячных патруля. Первый – в Таджикистан. Второй – в Пакистан и проник в Китай. Играли в прятки с Чикомом и Талибаном. Ваханский

Коридор и Кашмир. Вы нанесли на карту каждую пуштунскую деревню, каждый базовый лагерь Талибана, каждую верблюжью и ослиную тропу, по которой переправлялись наркотики и оружие.

Штейн делает домашнее задание. Три месяца патрулирования. Шесть недель туда и шесть недель обратно. Через долину Кагур, но не в самой долине. Три месяца скитаний по горам по обе стороны. По склонам, похожим на отвесные скалы, по козьим тропам, которые представляют собой лишь грубый ковёр из камней. Жаркие дни, морозные ночи и высота. Физические нагрузки на высоте десяти тысяч футов над уровнем моря истощают силы даже самого подготовленного солдата.

«Энтони прошёл испытание», – не теряя ни секунды, продолжает Штейн. «Он – лидер, обладающий практическим опытом. Он знает своих людей как родных. Следит за ними после того, как они покидают его командование. Если бы он предложил кого-то другого, кроме тебя, я бы счёл этот выбор тревожным сигналом».

«Ты лаешь не на то дерево, Штейн. Я бы доверил генералу Энтони свою жизнь».

«Если я сорву этот мирный договор, меня голым повесят на памятнике Вашингтону», – мрачно смотрит Штейн. «Энтони выкупит твой текущий контракт. Заплатит тебе сто тысяч долларов за три дня работы. Ты не будешь командовать, но в остальном станешь полноправным членом команды».

«И это все?»

«Надеюсь, что да», – Штейн допивает кофе. «У меня плохое предчувствие, Брид. Вот почему я хочу, чтобы ты была там».

«Как вам удалось скрыть от генерала, что вы здесь?»

«Я возвращаюсь в Вашингтон. Там есть самолёт C-17.

Жду тебя на авиабазе Кларк. Что касается Энтони, тебя не проинструктировали. Дэн Мерсер лишь помог тебе с организацией поездки.

Когда вы прибудете в Баграм, вас снова проинструктируют, и Энтони сделает предложение».

«Почему ты так уверен, что я его приму?»

Штейн пристально смотрит на меня. «Ты чувствуешь, что изменил ситуацию в Афганистане, Брид?»

«Каждое отдельное действие, в котором я участвовал, вносило свой вклад, – я ёрзаю на стуле. – Но не думаю, что я как-то повлиял на общую картину».

«Ты патриот, Брид. Если ты вытащишь Гриссома, ты положишь конец самой долгой войне Америки».

OceanofPDF.com

3

ВОЗВРАЩЕНИЕ В БАГРАМ

Баграм

Понедельник, 05:30

Штейну не пришлось прилагать больших усилий, чтобы убедить меня в этой работе.

Моя работа на Минданао неплохая, но я хочу снова увидеть Афганистан. Честно говоря, я бы не уехал, если бы не необходимость. Это была лучшая работа в мире. Я был элитным оперативником спецподразделения «Дельта» и делал то, чем мечтал всю свою жизнь. Зачем мне уезжать?

Однажды хорошенькая девушка спросила меня: «Что самое худшее в войне?»

Не задумываясь, я ответил: «Всё кончится».

Девушка больше со мной не встречалась. Я был слишком честен.

Бой – единственная ситуация, в которой я полностью погружаюсь в текущий момент. Решение, принятое мгновенно, ставит на карту жизнь и смерть. Ничто не сравнится с этим.

В Афганистане есть два крупных города. Кабул, столица страны, расположен на северо-востоке. Он расположен в форме перевёрнутой буквы V между горами Гиндукуш на севере и горами Кох-и-Баба на западе. Кандагар, второй по величине город, расположен южнее. Он служит воротами в Гильменд.

провинция, обширные маковые поля и засушливые пустынные районы юго-запада.

Каждый акр пахотной земли в Гильменде отдан под мак. Ни одна другая культура не приносит фермерам достаточной прибыли для выживания. Опиум из Гильменда переправляется на запад, в Иран, и на север, в Россию, через высокогорные перевалы.

Когда США вторглись в Афганистан после 11 сентября, командование разделило поле боя на северную и южную зоны. Американцы воевали в обеих зонах, но основные усилия всегда направлялись к северу и востоку от Кабула. Самые ожесточённые бои и самые драматичные операции проходили в горах Гиндукуша.

В Афганистане есть два крупных аэродрома. Аэродром Кандагар обслуживает южный сектор. Аэродром Баграм, расположенный недалеко от Кабула, обслуживает северный сектор.

Я лечу в Баграм.

Перелет от авиабазы Кларк до Баграма занимает восемь часов.

Путешествуя с востока на запад, вы меняете часовые пояса. Если я выеду в 09:00 по филиппинскому времени, то прибуду туда в 05:30 по афганскому времени.

Огромный грузовой отсек C-17 Globemaster мне знаком. Штайн устроил круг роскоши. Годами я летал и в худших самолётах.

Нахожу несколько грузовых контейнеров, прикреплённых к палубе посреди ангара. Бросаю наверх свою сумку и залезаю.

Начальник погрузки кричит мне: «Ты там в порядке, приятель?»

«У тебя есть запасной грузовой ремень?»

«Да», – кричит командир одного из своих людей. «Лётчик.

Дайте этому парню грузовой ремень.

Летчик бросает мне грузовой ремень и закрепляет его вокруг контейнера. При приближении к Баграму в горах возможна турбулентность.

«Это тебя устраивает?»

«Да, чувак. Разбуди меня, когда приедем».

«Ты понял».

Я роюсь в своей дорожной сумке, достаю спальный мешок и надуваю его.

Положите его на верх контейнера, сверните куртку в подушку и

выпей Амбиен.

С тех пор, как я демобилизовался из армии, сон стал для меня проблемой. Амбиен помогает, но вызывает привыкание. Я пытался справиться с этим на Филиппинах. Учусь спать без посторонней помощи. Полёт на C-17 в Баграм – хороший повод сбросить сон.

Затыкаю уши восковыми берушами и набрасываюсь на рюкзак. Натягиваю грузовой ремень на грудь и подмышки. Взлёт – словно сон. Через несколько минут я уже мысленно смотрю фильм.

ЭТО БЫЛО ДВА ГОДА НАЗАД.

Крики не прекращались.

Пронзительные крики агонии и ужаса.

Деревня находилась на юге Афганистана. К востоку, конечно, были горы, но местные возвышенности представляли собой предгорья. Ориентироваться там было не так сложно, как в горной местности на севере. Это были земли мака, где выращивали главную сельскохозяйственную культуру Афганистана.

Двое наших были схвачены накануне. Их держали в деревне, контролируемой талибами. Лейтенант Кёниг приказал мне и моему наблюдателю проникнуть туда и найти пленных.

Оцените шансы на побег.

Наши Правила ведения боевых действий запрещали вступать в бой, если только мы не могли сделать это с разумной вероятностью спасения.

Мы все знали, что шансы на спасение невелики. Спасательная группа могла прибыть на бронетехнике или по воздуху.

Вероятно, и то, и другое. Талибы будут ждать. В худшем случае пленных убьют немедленно, спасатели понесут тяжёлые потери, а гибель мирных жителей будет неизбежна. Ещё больше наших могут попасть в плен.

Мы пошли туда вдвоем. Я со снайперской винтовкой М42, а мой наблюдатель с М4 для обеспечения безопасности. Мы знали, что

Последствия были бы такими, если бы нас поймали. Я намеревался покончить с собой, прежде чем позволить этому случиться.

Мы поднялись на невысокий холм в восьмистах ярдах от деревни и оборудовали огневую позицию.

Вот тогда мы впервые услышали крики.

«Какого хрена они делают?» – спросил Мо Тарбак.

Я не ответил. Установил свою М42 на сошки, достал мешочек с фасолью и засунул его под носок приклада. М42 представляла собой модифицированную винтовку .308 Remington 700 с тяжёлым стволом. Классическая охотничья винтовка, одно из самых точных снайперских орудий. Моей первой винтовкой, когда мне было двенадцать лет, была Remington 700.

Тарбек лёг за зрительную трубу и достал снаряжение: лазерный дальномер, анемометр «Кестрел», блокнот с данными для стрельбы из М42.

Я осмотрел деревню с 3,6-кратным увеличением. Угол обзора был хороший, площадь была хорошо видна. Крики продолжались, прерываясь паузами, словно мучители растягивали упражнение.

«Я не могу понять, откуда доносятся крики», – сказал я.

Мы были готовы отступить, если найдём лучшую огневую позицию. Этот холм был хорош. Ближе к деревне я не видел возвышенностей. Трудно было представить себе лучший ракурс.

«Я тоже». Тарбак прищурился в прицел. Он встал позади меня и справа. Он хотел как можно яснее видеть след моей пули.

На улицах шли по своим делам жители деревни. Среди них были и талибы. У каждого в Афганистане есть винтовка, будь то АК-47 или старый «Ли Энфилд». Винтовки – душа афганца.

«Горизонтальная дальность 786», – сказал Тарбак. Он измерил расстояние с помощью лазерного дальномера и инклинометра.

Дважды проверено сеткой прицела. Горизонтальная дальность до цели – это расстояние от

стрелок, если измерять плашмя на земле. При стрельбе с возвышенности дальность прямой видимости всегда больше горизонтальной. Горизонтальная дальность – это правильная дальность для использования в расчёте стрельбы.

Винтовка была пристреляна на четыреста ярдов. Я положил руку на барабанчик поправок по вертикали и ввёл поправку.

Тарбак, стоя позади меня, считал щелчки и проверял мою работу.

Ветер разносил пыль с улиц.

Как удобно.

«Ветер 10, справа налево, полный. Отклонить три точки шесть».

"Заметано."

Я не вносил никаких поправок в башенки. Я знал поправку на ветер и смещал прицел на нужную величину. Скорость и направление ветра часто менялись. Я мог двигаться быстрее, внося поправки вручную, а не вручную.

Крики бойни.

Мы лежали так несколько часов. Непрекращающиеся душераздирающие крики. Они были размеренными, размеренными.

Крик требует энергии. Человек не может кричать во весь голос дольше нескольких минут. Если мучители продолжают свою работу без остановки, их жертва истощается и перестаёт функционировать. Некоторые нервы продолжают проводить болевые импульсы. Другие притупляются. Мучитель не может почувствовать разницу, потому что жертва больше не может издавать звуки.

Афганцы это знают. Их женщины искусны в искусстве пыток. Они используют ножи и не торопятся. Пока женщины работают, мужчины наблюдают или стоят на страже. В данном случае в деревне было много вооружённых талибов. Они ожидали спасения с воздуха.

Тарбак был потрясён. «Боже всемогущий», – сказал он. «Как долго это продолжается?»

«Полтора дня», – пробормотал я.

Крики, должно быть, стали тише в течение дня. Я не заметил, потому что процесс был постепенным.

Закат жизни, как ход часов.

«Вот», – сказал Тарбак.

«Я их вижу».

Две женщины в бурках тащили мужчину из одного из домов. Голая туша сырого, окровавленного мяса. Рот существа открылся, и звук не поддаётся описанию. Я увидел белые глаза, белые зубы. Рваная кожа, чёрная от засохшей крови, сдиралась с красных скелетных мышц, белых рёбер и розовато-белой брюшной стенки. Прозрачная, с тёмно-фиолетовыми внутренностями. Афганцы ликовали.

Запястья мужчины были обмотаны верёвками. Этими верёвками они связали его в доме. Теперь ими же они тащили его на площадь.

Третья женщина вытащила из дома вторую тушу. Мужчина молчал.

«Господи Иисусе», – выдохнул Тарбек и включил микрофон.

«Один-пять факт от Один-пять Браво».

«Вперед, Один-Пять Браво», – раздался голос Кёнига.

«Двух, повторяю, двоих военнопленных затащили на площадь. С них сняли кожу».

«Повтори еще раз: Один-Пять Браво».

«Ты меня слышал?» Тарбака чуть не стошнило.

Кёниг принял решение: «Один-пять Браво, не вступать в бой».

Я сделал свой. «Обновить решение для зажигания».

«Ветер 10, справа налево, три четверти», – сказал Тарбак.

«Отклонить два и семь».

Я произвёл мысленный расчёт, сместил задержку. Устранил зазор в двухступенчатом спусковом крючке.

Я задавался вопросом, не совершаю ли я ошибку.

Кёниг крикнул в микрофон: «Порода. Не вмешиваться».

Я достиг момента естественной дыхательной паузы и прервал выстрел.

Туша дернулась, крики прекратились.

Талибы и жители деревни закричали. Я передернул затвор и дослал ещё один патрон.

Кёниг знал, что я не остановлюсь. «Чёрт тебя побери, Брид».

Уволенный.

Одна из женщин, тянувших заключённых, упала. Я ударил её по центру тела и увидел, как бурка смялась, словно пустой костюм.

Провернул затвор в третий раз.

Уволенный.

Голова второй женщины дёрнулась. Крови не было. Взрыв головы был сдержан одеждой.

Мужчины указывали на нашу позицию. С расстояния в восемьсот ярдов мы, должно быть, казались им точками.

«Один-пять факт», – позвал Тарбек. «Запрашиваю немедленный вывоз. Мы выдвигаемся в зону высадки».

Выстрелил ещё раз. Промахнулся. Третья женщина убежала.

Ездил на велосипеде.

Уволенный.

Пуля попала женщине в спину, между плеч. Она упала ничком и осталась лежать неподвижно.

Я оттянул затвор. Магазин был пуст. Я пошарил в кармане, вытащил патрон и вручную зарядил винтовку.

Тарбек упаковал подзорную трубу. «Пошли, Брид».

Я прицелился и всадил последнюю пулю во вторую тушу, чтобы убедиться, что мужчина мёртв.

Тарбек схватил меня за спинную пластину и поднял на ноги.

Мы бежали так, словно за нами гнался дьявол.

Потому что он был таким.

ГЕНЕРАЛ-ЛЕЙТЕНАНТ УИЛЬЯМ ЭНТОНИ не поднялся, чтобы поприветствовать меня, когда я вошел в его кабинет двадцать четыре часа спустя.

Адъютант этого великого человека, полковник Тристан, бросил на меня неодобрительный взгляд.

Оставив нас одних, он закрыл дверь. Мне казалось, что я стою перед самим Цезарем. Ни один солдат не вызывал у меня большего восхищения.

Мое приветствие могло бы резать бумагу.

Генерал ответил на моё приветствие, но снова обратил внимание на документы на столе. «Стой спокойно, Брид».

«Да, сэр», – я сцепил руки за спиной и принял позу стойки «спокойно».

«Мы ведь вместе уже много лет, не правда ли?»

«Да, сэр».

«Я был вашим первым командиром. Вы, просто говоря, лучшие».

«Вы обучили меня, сэр».

Генерал Энтони встретил мой взгляд. «Не скромничай, Брид.

У тебя есть способности. Я лишь развил их. Когда ты прошёл отбор, я был подполковником. Наши карьеры развивались вместе. Афганистан, Ирак, снова Афганистан. Это была долгая война.

Это заявление не требовало ответа. Я промолчал.

«Мы должны не допустить выхода этого инцидента из-под контроля».

"Сэр."

Генерал поднял руку. «Подожди, Брид. Выслушай меня».

Я прикусил язык.

«Вы застрелили трех афганских женщин и двух американских военнопленных».

У меня не было слюны.

Ваш отчёт ясен. Женщины сдирали кожу с военнопленных и тащили обнажённые останки по улицам. Лабораторный анализ показывает, что один из мужчин был мёртв, когда вы всадили в него пулю. Возможно, вы не могли определить это с восьмисот ярдов. Другой был ещё жив, но вряд ли выжил. Факты этого дела не оспариваются. Лейтенант Кёниг… дежурный офицер… и ваш наблюдатель говорят одно и то же.

«Генерал, я подтвердил точность содержания отчета».

«Кёниг приказал вам не вступать в бой. Вы нарушили Правила ведения боя. Переговоры были записаны».

«Да, сэр».

«Брид, администрация хочет, чтобы я созвал всеобщий военный трибунал».

У меня закружилась голова.

Генерал помолчал. Стиснув зубы. «Как орган, созывающий съезд, я согласовал решение с администрацией. Никто не хочет позора. Общественность не выдержит, насколько грязна эта война. Армия позволит вам уйти в отставку с почётным увольнением и полной пенсией. Дело будет засекречено. Об этом больше никогда не будут говорить. Этого не было».

«Афганская легенда, сэр».

Генерал покачал головой. «Ты уже легенда, Брид. Это дело срочное. Можешь полчаса подумать в моём кабинете. Мне нужно получить ответ, прежде чем ты покинешь здание».

«Вы можете получить мой ответ прямо сейчас, сэр».

"Я так и думал."

Я отдал честь и повернулся, чтобы уйти.

"Порода."

Взявшись за дверную ручку, я остановился и повернулся, чтобы посмотреть на генерала.

«Я бы сделал то же самое».

Я кивнул, рывком распахнул дверь и вышел из армии.

«БАГРАМ. ВСЕМ ВЫХОДИТЬ».

Грузчик ударяет ладонью по стенке контейнера. Грохот стрелы сотрясает мой мозг. Со стоном я приподнимаюсь на локте.

Я собираю вещи и вылезаю из контейнера. Погрузочный трап уже опустили, но на улице всё ещё темно. Я выхожу на взлётную полосу.

"Порода."

Уоррен Кёниг. Чёрт.

«Кёниг».

Мне не нравится Кёниг. Никогда не нравился. Дело не в том, что он мудак, он просто... посредственность. Колоколообразные кривые встречаются в природе. Они повсюду. Элитные подразделения ничем не отличаются. Если отсеять девяносто семь процентов кандидатов путём отбора, оставшиеся три процента будут описывать колоколообразную кривую. Это неизбежно. Капитан Уоррен Кёниг не был выдающимся среди выдающихся.

Во время операции такой человек, как Кёниг, может стать причиной вашей гибели.

«Генерал Энтони послал меня встретиться с вами. Он примет вас в 07:00. В 08:00 состоится инструктаж команды».

«Мне подходит».

«Надень это». Кениг протягивает мне удостоверение гражданского подрядчика.

карточка, ламинированная, с металлическим зажимом.

«Старая фотография».

«Это было в деле. Давайте отвезём вас в каюту. У вас есть время собрать вещи».

Кёниг подводит меня к «Хаммеру», и мы забираемся внутрь.

«Брид, та ситуация с женщинами. Тех, в которых ты стрелял».

Я не разговаривал с Кёнигом с тех пор, как ушёл из армии. Сейчас я не хочу говорить об этом инциденте. «И что с ним?»

Кёниг завёл двигатель. «Я выполнял свою работу. Я соблюдал правила ведения боевых действий».

«Я следовал своей совести. Забудь об этом».

«Хорошо. Нужно сказать кое-что».

Длина взлетно-посадочной полосы Баграма составляет двенадцать тысяч футов, что достаточно для посадки крупнейших американских и российских транспортных самолетов.

Массивы вспомогательных зданий, ангаров и жилых помещений образуют небольшой город, расположенный рядом с взлетно-посадочной полосой.

Кёниг паркует «Хаммер» рядом с кварталом дешёвого жилья. Четыре ряда тесно стоящих домиков в стиле бунгало. Довольно стандартно для Баграма. Жилье – это как повезёт.

«Команда подобрана вручную, – говорит Кёниг. – Со всех уголков. Мы здесь. Женские кварталы, ряд через дорогу».

Я спешился и перекинул вещмешок через плечо. Кёниг провёл меня в одну из хижин. Восемь комнат и туалет. Три комнаты, ближайшие к двери, пустовали.

«Выбирайте, – говорит Кёниг. – Большая часть этого квартала пустует. После спада много свободного места. Каждый день освобождается всё больше».

Я хрюкаю. Выбираю свободную комнату, ближайшую ко входу, ставлю вещмешок на пол. В комнате четыре вешалки, две верхние и две нижние койки. Незанятое жилое пространство – первое ощутимое доказательство сокращения численности войск, которое я вижу. Никогда не видел такой роскоши.

«Неплохо, ага», – ухмыляется Кёниг. «Каждая комната рассчитана на четверых. Сокращение численности войск было настолько резким, что каждому достаётся отдельная комната, и ещё остаётся место».

"Я возьму это."

«Пойдем, я познакомлю тебя с командой».

Первая комната слева всё ещё тёмная. Человек внутри спит. Кёниг распахивает дверь и бьёт кулаком в стену. «Хаббл, выезжай. Инструктаж в 8:00».

В комнате справа находится молодой сержант в цифровой форме. Пиксельный камуфляж, разработанный в ходе испытаний, обеспечивает скрытность в самых разных условиях. Он выглядит серьёзным и носит пластиковые противозачаточные очки. Армейские противозачаточные таблетки, изготовленные в стиле «ботаник», гарантированно отпугивают противоположный пол. Застёгиваются тонкой чёрной резинкой на кончиках висков.

К одной из стен прислонена самодельная книжная полка. Фанерные доски сколочены гвоздями. Книги – это полевые руководства, учебники по электронике, химии и взрывчатым веществам.

Картонная коробка на полу заполнена техническими журналами.

«Баллард – наш восемнадцатилетний эхо», – говорит Кёниг. «Это Брид. Гражданский подрядчик».

Восемнадцать-эхо. Сержант связи спецназа. Его работа – обеспечивать нашу радиосвязь с базой.

Мы с Баллардом пожимаем друг другу руки. Кёниг ведёт меня в следующую пару комнат.

«Я ни на что не соглашался. еще."

Кёниг позволяет себе легкую улыбку. «Генерал убедителен».

«Я давно его не видел».

«Сержант Лопес – настоящий кретин», – говорит Кениг.

«Восемнадцать-дельта, наш медик. Лопес, это Брид. Гражданский подрядчик».

Лопесу под тридцать. На нём камуфляжные штаны и высокие ботинки. Обнажённый по пояс и вспотевший, он сидит на краю койки и качает бицепсы.

Он хрюкает в знак согласия. Кажется, его внимание сосредоточено на том, как бы рябить татуировки на бицепсах и предплечьях. На груди у него вытатуирован свирепый ястреб.

Одну из стен комнаты украшает огромный плакат с изображением серебристо-серого Shelby Cobra 1965 года выпуска. Настоящий шедевр в идеальном состоянии. Припаркован на подъездной дорожке в пригороде. «Лопес любит свои машины», – говорит Кёниг.

Капитан оборачивается. Дверь справа открыта. Мужчина евроазиатского происхождения сидит на краю койки и чистит полуавтоматическую снайперскую винтовку М110. У него чёрные волосы до плеч под выцветшей зелёной бейсболкой. В губах у него торчит сигарета. Он делает глубокую затяжку и выдыхает, когда мы заглядываем в его комнату.

«Я слышал о тебе, Брид».

«Что ты слышишь?»

Этот мужчина – японец или кореец с европейской кровью.

Он кладет винтовку, вынимает сигарету изо рта,

и поднимается, чтобы пожать мне руку. «Я Такигава», – говорит он. «Я слышал, ты крутой охотник. Легенда».

Крепкая хватка. Рост 190 см, крепкие мышцы.

Кёниг говорит: «Вы будете работать вместе. Такигава – наш восемнадцатилетний браво, лучший снайпер в стране».

Такигава пожимает плечами. «Сейчас почти ничего не происходит».

«Такигава держит ваше снаряжение», – говорит Кёниг. «Я вас пока оставлю, вернусь через час».

Кёниг разворачивается и уходит.

Такигава зажмуривает сигарету и поднимает большую картонную коробку с одного конца комнаты. Протягивает её мне. Цифровой камуфляж, ботинки, бронежилет, разгрузочный жилет, пистолетный ремень. Он наклоняется к шкафу и достаёт второй М110.

Подавленный. Точно такой же, как его собственный.

«Давайте отнесём это к вам в комнату», – говорит он. «Оденьтесь. Капитан сказал, что ваши размеры были в файле.

Надеюсь, ты все еще в форме».

Год, проведенный за бегом и потягиванием ананасового сока.

Я тоже на это надеюсь.

OceanofPDF.com

4

ГЕНЕРАЛ

Баграм

Понедельник, 07:00 по местному времени

Штаб генерал-лейтенанта Уильяма Энтони находится в том же уголке Баграма, что и в тот день, когда я покинул армию. Численность войск в стране сократилась, но штаб генерала увеличился. Это охраняемый комплекс. Трёхэтажное огороженное здание внутри проволочной заграждения, защищающего Баграм. Есть двое ворот: одни для VIP-персон, другие для дневного персонала. Кёниг подвозит нас к VIP-воротам.

Военные у ворот проверяют удостоверение личности Кёнига и мой значок гражданского подрядчика. Они регистрируют нас, пропускают. Кёниг паркует машину, и мы входим в здание.

Я узнаю старую штаб-квартиру. К ней пристроили огромное бетонное офисное здание. «Не понимаю», – говорю я Кёнигу. «Они выводят войска, а площадь штаб-квартиры увеличилась втрое».

«Всё верно, – говорит Кёниг. – По мере сокращения численности обычных войск мы наращиваем нетрадиционные силы и авиацию. Большинство наших операций сегодня – это авиаудары. Тактическая авиация или БПЛА. Это здание предназначено для управления и контроля БПЛА».

«Я думал, мы управляем БПЛА из Калифорнии и Техаса».

«Можем, но удобнее делать это из того же часового пояса».

Лифт поднимает нас в командный кабинет генерала на третьем этаже.

Симпатичная старшая лейтенантша в приёмной – именно то, чего я ожидаю от генерала. Привлекательная и подтянутая, она выглядит как кладезь энергии. Её повысят до ранга О-3, капитан, она проведёт здесь полгода и перейдёт на другую должность. Дайте дорогу следующему блестящему рангу О-2.