Текст книги "Опасность близка"
Автор книги: Кэмерон Кертис
Жанр:
Триллеры
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)
Еще фотографии.
Я подхожу к краю, поворачиваюсь и смотрю на стену. Представляю, как смотрю на жертву. Направляю пистолет, нажимаю на курок.
Затвор отскакивает назад, извлекает стреляную гильзу, досылает патрон в патронник. Стреляная гильза летит вправо от меня, звенит о камень и катится – к кустам Мирасоля.
Я подхожу к кустам и приседаю. Завернув ствол винтовки в рубашку, я раздвигаю узкие ветки кустарника.
Там, на голой скале, солнечный свет отражается от блестящего предмета.
Пустая гильза калибра девять миллиметров.
OceanofPDF.com
16
OceanofPDF.com
САЛЕМ, ВТОРНИК, 20:00
На западе небо пылает кроваво-красным. Пограничная стена тонкой чёрной линией поднимается от ранчо и фермы. Я еду размеренно. До Сейлема пятнадцать минут езды, и мне нужно решить, что делать. Стоит ли мне рассказать Гаррику и Стейну то, что я знаю? Достаточно ли у меня информации?
Девятимиллиметровая гильза лежит в нагрудном кармане рубашки. Я поднял её шариковой ручкой, стараясь не размазать отпечатки. У меня достаточно доказательств, что Келлера застрелили на вершине холма.
Я не могу доказать мотив. Всё, что у меня есть, – это рассказ Мирасол о сексуальных предпочтениях Пола Бледсо и его контрабанде.
А если говорить точнее, я не хочу, чтобы Гаррик и Штейн их арестовали.
Убийцы не заслуживают жизни.
Вчера вечером я полчаса разговаривал с Ленсоном и Хэнкоком. Мне пришлось кое-как убедить их подождать в Эль-Пасо.
Оставьте это мне. Когда буду уверен, позвоню.
Уверен в чем?
Личности убийц. Их было как минимум четверо, хотя я уверен, что ножом владел только один. Требуется особая жестокость, чтобы обезглавить жертву.
Как минимум, убийца отрешился от человеческих эмоций. В худшем случае, он ищет личного удовлетворения. Джихадисты делают это ради выражения своей идеологии. Своей воли к власти. Картели калечат жертв, но не по идеологическим причинам.
Темно. Фары грузовика освещают белый знак «Сейлем», и я сворачиваю на поворот. Огни «Дасти Бургер» кажутся тёплыми и манящими. Я проезжаю мимо и направляюсь прямо к отелю.
В самом конце парковки тёмный и задумчивый Камаро Мирасоль стоит. Создаётся впечатление, будто она намеренно дистанцируется от остальных.
Я беру телефон, ищу номер Мирасол и нажимаю кнопку вызова.
Голос Мирасоль звучит осторожно: «Да, Брид».
"Где ты?"
«В моем номере в отеле».
«Я сегодня вечером возвращаюсь на вершину холма. Хочешь пойти со мной?»
"Конечно."
«Встретимся на парковке в одиннадцать часов».
Я заканчиваю разговор, кладу телефон в карман. Выхожу из машины, захожу в отель. За стойкой регистрации стоит та же молодая женщина и улыбается. «Здравствуйте, мистер Брид».
Светлые волосы, голубые глаза. Привлекательная. Открытым взглядом она приглашает меня уделить ей время и силы.
«Привет». Девушке не больше двадцати пяти. Скорее, ближе к двадцати трём. Я улыбаюсь в ответ, не теряя времени даром. «Я пойду в гостиную. Можно мне пива?»
«Конечно, можешь. Я буду через минуту».
В гостиной царит полумрак. За столиком у окна сидит стройная фигура, глядя на улицу. Рядом с бокалом вина лежит раскрытый блокнот Штейн в кожаном переплёте. Я опускаюсь в кресло напротив неё.
«Хочешь присоединиться ко мне?» – спрашивает Штейн.
Я улыбаюсь.
«Где ты был весь день, Брид?»
Я пожимаю плечами. «Проехал по Ленивому К. Проверил пограничную стену. Вроде бы всё надёжно. Никаких проломов, никаких следов проникновения».
«Пограничный патруль его тщательно проверил».
«Мне нравится делать свою домашнюю работу самостоятельно».
«Я тоже», – Штейн берёт свой «Монблан». Заглядывает в блокнот. «Я проверила ваши записи».
«Почему вам так любопытно?»
Девушка приносит мне пиво. Бросает на Штейна раздраженный взгляд.
Штейн смотрит, как уходит девочка. «Я не принял тебя за грабителя колыбелей, Брид».
«Я никогда не беру то, что не хочет быть взятым».
«Вы с друзьями – отличная команда, Брид. Элитное снайперское подразделение, первое в Афганистане. Служили вместе пятнадцать лет. Пока Хэнкок не был подстрелен, а Келлер не вышел на пенсию.
Ленсон взорвался. И Хэнкок, и Ленсон были на пенсии по состоянию здоровья. Они получают пособие в размере двадцати с половиной лет, не отбывая полный срок.
«Это стандартная процедура для выписок по медицинским показаниям», – говорю я ей.
«Они заслуживают каждую копейку».
«Так и есть», – соглашается Штейн. «Ты снова поступил на службу, а потом вышел в отставку до окончания контракта. Получаешь половину оклада и полпроцента за каждый дополнительный год службы. Четыре тысячи долларов в месяц не помогут выиграть много маленьких войн».
«Я простой человек, Штейн».
«Меня интересует причина твоего ухода».
У меня пересохло в горле. Я тянусь за пивом. «Почему?»
«Ты расстрелял афганских женщин. Армия тебя чуть не отдала под трибунал».
«Женщины сдирали кожу с американских военнопленных. Таскали их по улицам».
«Итак, вы их застрелили».
Я заставляю себя смотреть Штейну в глаза. «Досье у тебя».
«Вы утверждали, что военнопленные еще живы».
«Мой наблюдатель подтвердил это», – я скрещиваю ноги. «Я бы с радостью предпочёл военный трибунал».
«Армия предпочла, чтобы вы ушли в отставку».
«Ну и ладно». Мне уже надоел этот обмен репликами. «Меня отпустили с почестями. Я был рад уйти».
«В прошлом году Хэнкока направили на консультацию к психологу», – меняет тактику Штейн. «Его коллеги из больницы Уильяма Бомонта считали его склонным к самоубийству».
Я этого не знал.
«Однажды он не пришёл на работу. Друг зашёл к нему домой, чтобы проверить, всё ли с ним в порядке, и обнаружил его сидящим на столе с заряженным Glock 21».
«Постоянная боль делает с тобой многое».
«Прогноз относительно повреждения его нервов неблагоприятный», – Штейн переворачивает страницу блокнота. «Ленсон владеет магазином спортивных товаров. Он близок к банкротству».
«Хотите что-то сказать?»
«Четверо ветеранов, хорошие друзья. Все в трудном положении».
Я сжимаю кулаки. «У Келлера не было проблем».
«Мы проверили его финансы. На ранчо не хватало денег».
Штейн подчёркивает цифру в блокноте. «У него был полис страхования жизни на пять миллионов долларов, выгодоприобретателем которого была его жена. Этого хватит, чтобы покрыть ипотеку за «Ленивый К».
Обеспечить оборотный капитал».
Сумма меня ошеломила. «Пять миллионов».
Келлер был отнюдь не богат. Я же говорил, что его ранчо по меркам Транс-Пекос невелико. Дальше на восток ранчо размером с «Лэйзи К» стоило бы двадцать пять миллионов.
«Ты думаешь, мы в этом замешаны?»
«Мне приходится рассматривать все возможности», – признается Штейн.
«Моя основная версия заключается в том, что Келлер был замешан в торговле наркотиками или нелегальными товарами. Он был убит в ссоре с картелями. Вы и ваши друзья очень близки с ним, поэтому я не могу исключить вероятность вашей причастности».
«Это смешно».
«Нет, Брид, это не так», – Штейн наклоняется вперёд. «Назови мне причину не подозревать тебя».
«Пятнадцать и более лет служения нашей стране».
«Недостаточно хорошо».
Я думаю о вершине холма, о девятимиллиметровой гильзе в кармане. «Я ничем не могу тебе помочь».
"Вы будете."
Включается шестое чувство, которое спасло меня в бою.
Мирасоль, затянутая в Бледсоу. Убийство Келлера. Штейн приезжает в город. Ленсон, Хэнкок и я. Все мы в гостинице «Сейлем», и всё это в течение одной недели. Совпадений не бывает.
«А вы, мисс Минюст? Вы не из ФБР. Вы не маршал. Адвокаты не носят легионы SIG. Вы – шпион».
«А что если это так?»
«Ты прибыл на место, Джонни. Это значит, что ты здесь для чего-то большего, чем Келлер. Когда ты будешь со мной откровенен, я буду откровенен с тобой».
Штейн качает головой и отпивает вино.
OceanofPDF.com
17
OceanofPDF.com
БЛЕДСОУ, ВТОРНИК, 23:00
Луна убывает. Достаточно высоко в небе, чтобы освещать наш путь. Я дважды проходил по этой тропе, и этого достаточно, чтобы указывать путь. Я поднимаюсь с биноклем Келлера на шее, его винчестер наготове. Я двигаюсь медленно и плавно. В двух метрах позади меня Мирасоль следует за мной по пятам.
Мы поднимаемся на вершину холма. Под нами раскинулся завод «Бледсоу». Здания тёмные, если не считать нескольких фонарей вдоль забора по периметру.
Я жестом прошу Мирасоль подождать на наблюдательном посту. Она послушно ставит рюкзак и ложится ничком. Наблюдает, как я продолжаю идти по тропе к другой стороне холма. Убедиться, что мы одни.
Когда я возвращаюсь, она пристально смотрит на меня. «Ты вернулся», – шепчет она.
«Да». Я бросаю свой рюкзак рядом с её и опускаюсь. Тихим голосом рассказываю ей, что нашёл.
«Я был там вчера и позавчера, – говорит Мирасоль. – И ничего не видел».
«Вы не знали, что искать».
«Ты заставляешь меня чувствовать себя идиотом, Брид. Мне это не нравится».
Я беру бинокль Келлера и рассматриваю растение. Смотреть особо нечего. Без ночного зрения я напрягаюсь, чтобы разглядеть детали.
Там, на широком дворе рядом со зданием фабрики, стоит длинная громада восемнадцатиколесного грузовика. Никакой активности. На заводе тихо.
«И это ещё не всё». Я опускаю бинокль и смотрю на Мирасоль. В темноте она выглядит совсем как ребёнок. «Ты – причина, по которой Келлер здесь».
"Что?"
«Подумай сам. Сколько раз ты видел его грузовик?»
"Один раз."
«Да. Утром того дня, когда он что-то увидел, – после полуночи».
Мирасоль хмурится: «Боже мой».
Келлер не случайно поднялся сюда. Зачем ему ждать весь день и ночь? Потому что он видел вашу машину, припаркованную внизу, весь день и всю ночь. Несколько раз. Он увидел её утром и уехал. Вернулся днём, а она всё ещё была там. Проезжал мимо поздно ночью – снова там. Он видел, как вы приходили и уходили, по крайней мере, один раз. Потом он решил выяснить, что такого интересного в Бледсоу.
«Ты догадываешься».
«Обоснованные догадки. Он намеренно оставил свой грузовик там, где вы его могли увидеть. Он оценил уровень вашей угрозы. Если вы подойдёте, пока он будет там, он поговорит с вами. Если нет, он сам будет следить за Бледсоу».
«Да, и он видел партию девушек».
Я снова рассматриваю растение. Скот шуршит в загонах у ручья. Я представляю себе концентрированный запах шкур и навоза, разносящийся по ветру. Ночной сторож расхаживает вдоль восточного забора. Я говорю Мирасоль, глядя в бинокль. «Это точно. Но это не объясняет, что произошло на следующий день».
"Что ты имеешь в виду?"
«Он вернулся», – говорю я как факт. «Он увидел то же самое, и его убили».
"Почему?"
«Вопрос не в этом, – говорю я ей. – Вопрос в том...
Откуда они знали, что он здесь? На этом этапе нашего повествования единственным человеком, который знал, что он мог быть здесь, был ты.
Я опускаю бинокль и смотрю Мирасолю в глаза.
«Ты думаешь, я им сказал, что он здесь?» Мирасоль выглядит так, будто вот-вот взорвется.
«Это было бы логическим абсурдом. Но кто-то другой узнал о его присутствии. Кто-то, кто не знал о тебе».
«Почему вы так думаете?»
Тот, кто убил Келлера, думал, что он единственный, кто знает об этом наблюдательном пункте. Иначе они бы поставили здесь часового на следующий день. Сейчас бы здесь был часовой.
«Я никому не рассказывал об этом месте, Брид».
"Я верю тебе."
Мы погрузились в угрюмое молчание. Мирасоль расспрашивала латиноамериканских горожан о влечении Пола Бледсоу к мексиканским девушкам подросткового возраста. Возможно, слухи дойдут до Бледсоу, но эти вопросы не имеют прямого отношения к смотровой площадке.
Проходит несколько часов. Мы с Мирасоль по очереди осматриваем растение.
"Порода."
Словно щелкнул выключатель, и зажглись прожекторы.
Они установлены на крыше главного здания фабрики и на четырёх башнях, расположенных вдоль загонов для скота. Вместе потоки воды заливают двор холодным серебристым сиянием.
Двое мужчин идут с завода к тягачу. Один садится в кабину тягача и заводит двигатель. Другой проверяет силовые кабели, подключённые к прицепу. Из завода выходят ещё несколько мужчин, открывают задние двери прицепа и опускают подъёмную платформу.
«Теперь мясо», – шепчет Мирасоль.
Из фабрики выходят мужчины в длинных белых халатах и касках. Они управляют погрузчиками, доверху загруженными поддонами с мясной продукцией.
Я смотрю на часы. Почти три часа ночи.
Штабеля поддонов исчезают в огромной пасти рефрижератора. Здесь приборы ночного видения не нужны. Каждая деталь процесса освещена ярким дневным светом. В свете прожекторов камни во дворе сверкают, словно бриллианты. Я представляю, как Келлер лежит на этом месте неделю назад.
Этот бинокль поднесён к его глазам. У меня желудок трепещет от волнения охоты.
Закончив загрузку прицепа, мужчины отвозят погрузчики обратно на завод.
Появляются двое мужчин в джинсах и шляпах «стетсон». Одному из них лет шестьдесят, и он представительный. От него веет привилегированностью.
«Это Пол Бледсоу», – шепчет Мирасоль.
Другой мужчина – крупный, костлявый, с длинными светлыми волосами. Он, словно карикатура на ковбоя, стоит рядом с Бледсоу, скрестив руки на груди.
Я направляю бинокль на двери погрузочной площадки. Другой ковбой ведёт к грузовику дюжину мексиканских девушек. Они одеты в повседневную одежду и несут жалкие тюки с вещами. В основном нейлоновые рюкзаки. Несколько маленьких чемоданчиков.
Самому старшему на вид лет шестнадцать. Большинство выглядят гораздо моложе. Они носят свитера и куртки, но даже в них в трейлере будет ужасно холодно. Не знаю, переживут ли они одиннадцать часов езды до Лос-Анджелеса, не говоря уже о тридцати шести часах до Нью-Йорка.
У меня екнуло сердце.
Из завода выходит смуглый мужчина. Пять-одиннадцать.
Длинные волнистые чёрные волосы. Резкие, орлиные черты лица. Он носит тёмную рубашку и чёрные джинсы Levi's. Практичные ботинки. Он стройный и подтянутый. Ходит с уверенностью хищника.
«Ты видела его раньше?» – спрашиваю я Мирасоль.
"Нет."
Мужчина смотрит на часы, совещается с Бледсоу, поворачивается и подаёт сигнал кому-то внутри фабрики.
Ещё трое мужчин проходят через двери погрузочной платформы и направляются к трейлеру. Все они смуглые и чисто выбритые.
Они носят джинсы, ботинки и дорогие куртки North Face с капюшонами. Они несут свои вещи в тяжёлых рюкзаках.
Все трое носят перчатки.
«Они для этого одеты», – замечаю я.
«Да», – говорит Мирасоль. «В отличие от девушек».
Трое мужчин забираются на грузовой подъёмник. Помощник водителя берёт управление, и они исчезают в трейлере. Двери трейлера закрыты и заперты на замок. Здоровенный ковбой что-то шепчет водителю. Второй ковбой говорит в рацию.
Восточные ворота завода открываются. Две большие створки портала раздвигаются, и огни восемнадцатиколесного грузовика загораются.
Помощник водителя садится в кабину со стороны пассажира и захлопывает дверь. Большой тягач с грохотом выезжает с завода на шоссе.
Почти четыре часа.
В сопровождении ковбоев Бледсоу и тёмный человек возвращаются на фабрику. Двери погрузочной площадки закрываются.
Кто-то щелкает выключателем, и завод погружается во тьму.
Мои зрачки сузились от яркого света прожекторов. В тот же миг, как я дёрнул выключатель, мой мир погрузился во тьму. Я убрал бинокль от глаз и уставился на Мирасоль, моля о возвращении ночного зрения.
«Я никогда не видела этого мужчину, – говорит Мирасоль. – Мужчины никогда не садились к девушкам в грузовик».
«Насколько вам известно».
«Верно», – хмурится Мирасоль. «Насколько мне известно».
OceanofPDF.com
18
OceanofPDF.com
СЕЙЛЕМ, СРЕДА, 04:00
«Это туннель», – говорит мне Мирасоль.
«Ты ведь все это время так думал, не так ли?»
«Да, – говорит Мирасоль, – но доказать это – совсем другое».
Мы едем обратно в Сейлем, и на дороге почти никого нет. Мы молчим, погруженные в свои мысли. Я думал о пограничном туннеле, когда Мирасоль впервые рассказала мне свою историю. На самом деле, существование туннеля было само собой разумеющимся.
«Как ты думаешь, где это происходит?» – спрашиваю я.
«Сьюдад-Хуарес».
Латиноамериканский акцент Мирасоля кажется мне неотразимым. Заставляю себя сосредоточиться на дороге. «Хуарес – большой город».
Это называется «лихорадка белой линии». Проходят мили, прежде чем мы видим другую машину. Посреди дороги мелькает бесконечная череда прерывистых белых линий. Гипнотизирует, сияет в свете фар, притягивает меня. Я щурюсь, изо всех сил стараясь удержаться на правой полосе.
«Зачем вам знать, откуда он берётся? Нам нужно попасть на этот завод. Найти доказательства того, что девушек переправляют контрабандой. Тогда полиция сможет арестовать Бледсоу».
«Тебе нужен Бледсоу. Мне нужны люди, убившие моих друзей».
«Ты думаешь, они в Хуаресе?»
«У туннеля два конца. Ты сам говорил, что Бледсо ездит в Хуарес за девушками».
Мирасоль выглядит задумчивой. «Хорошо, Брид. Ты хорошо разбираешься в арифметике?»
«Я могу постоять за себя».
«Рио-Гранде не такая уж большая. Ширина берегов – около трёхсот ярдов».
"Продолжать."
«Граница полна туннелей. Пограничники постоянно их ищут. Самый длинный, который они нашли, – тысяча ярдов. Видите?»
Сексуальная и умная.
«Завод построен прямо у пограничной стены, – говорю я. – Мы чертим окружность радиусом тысяча ярдов с центром в Бледсоу. Мексиканский конец будет между хордой дальнего берега и краем окружности».
«Длина туннеля может составлять от трехсот до тысячи ярдов».
«Черт», – я жму на тормоз и останавливаюсь.
"Что ты делаешь?"
«Пошли». Я включаю свет на потолке, тянусь к бардачку и открываю его. Беру карту Келлера и выхожу из машины.
Я опускаюсь на колени и развязываю шнурок левого ботинка. Разворачиваю карту на капоте грузовика, включаю фонарик телефона и передаю её Мирасолю. «Подержи».
Мирасоль освещает фонариком карту. Я беру шнурок и шариковую ручку. Нахожу масштаб и отмеряю тысячу ярдов. Протыкаю ткань кончиком ручки, держу свободный конец над растением Бледсоу и туго натягиваю шнурок. Одним ловким движением рисую дугу, охватывающую берег реки в Мексике. Наконец, надеваю колпачок на ручку и измеряю длину берега, охватываемую дугой.
«Этот аккорд – тысяча восемьсот ярдов, мать их». Я опускаюсь на колени и перешнуровываю ботинок. «Как там?»
«Не знаю», – говорит Мирасоль. «Я никогда не присматривалась».
Она с самого начала подозревала наличие туннеля, но не подумала заглянуть на мексиканскую сторону. Умная женщина. Не солдат.
«Что вы помните?» – спрашиваю я. «Это фермы, ранчо или здания?»
«Здания», – говорит она. «Хуарес – большой город».
«Нам не повезло». Я встаю, складываю карту и забираю телефон. «Завтра посмотрим повнимательнее. Сейчас нам нужно поспать несколько часов».
«Мне кажется, я не смогу заснуть», – говорит Мирасоль.
Мне нужно поспать. В полевых условиях учишься добывать еду и отдыхать при любой возможности. В бою невозможно предсказать, когда в следующий раз сможешь поспать или поесть.
Мы возвращаемся в грузовик, и я выезжаю на шоссе.
«На мексиканской стороне предстоит еще многое сделать», – говорю я.
«Поговорите со мной. Есть ли способ облегчить нам работу?»
Мирасоль пожимает плечами. «Прорыть туннель стоит денег. Прибыль картеля должна окупить его строительство. Самый дешёвый маршрут – триста ярдов с запада на восток».
«Потому что в этом секторе река течет с юга на север».
«Вот с этого я бы и начала», – Мирасоль смотрит на меня.
«Иногда картели ведут раскопки с севера на юг, чтобы сбить с толку Пограничную службу».
«Ты очень много знаешь о туннелях».
«Я брала интервью у пограничников. Америка построила стену высотой восемнадцать футов», – Мирасоль качает головой. «Они роют туннели глубиной восемьдесят футов».
«Восемьдесят футов».
«В самой глубокой точке глубина Рио-Гранде составляет шестьдесят футов.
Река почти пересохла, так что это неважно. Георадар неэффективен на глубине ниже сорока футов. Пограничный патруль установил датчики по всей длине реки. Чтобы зафиксировать звуки копания. Землю и камни необходимо убрать. Датчики фиксируют звуки тележек.
Вывозят землю из туннеля. Звук самосвалов, вывозящих землю.
«Самосвалы».
«Для строительства тоннеля длиной в тысячу ярдов потребовалось четыреста самосвалов с землёй. Пограничный патруль создаёт тепловые карты звуков, издаваемых транспортными средствами при движении по ухабистым дорогам.
Они могут отличить семейный автомобиль от самосвала».
«Почему Пограничная служба не обнаружила этого?»
Уровень грунтовых вод в этом районе достигает восьмисот футов, поэтому картели могут копать туннели любой глубины. В прошлом году компания Bledsoe расширила завод. Звук земляных работ и строительства мог бы сбить с толку датчики. Проект также дал повод использовать самосвалы для вывоза грунта.
«Это, должно быть, очень дорогой туннель».
«Во время холодной войны ЦРУ прорыло туннель из Западного Берлина в Восточный. Он был длиной в четверть мили и обошёлся в пятьдесят миллионов долларов в 1955 году. Тоннель длиной в тысячу ярдов, вырытый картелями, стоил во много раз больше. Бледсоу – богатый человек, но сам он не мог оплатить строительство туннеля», – с горечью говорит Мирасоль. «Он американец, но всё же заключил сделку с картелями».
«Это другой вопрос, – говорю я. – Кто его партнёры?»
«Картели борются за власть по всей границе. За этим невозможно уследить».
Я качаю головой. «Тёмный человек, которого ты раньше не видел.
Он вел себя так, будто был начальником Бледсоу».
Мирасоль смотрит скептически. «Ты думаешь?»
«Да. Мы улавливаем поведенческие сигналы. У него была позиция, где он считал себя вправе. Позиция, где он командует».
«На расстоянии трудно сказать, – говорит Мирасоль, – но я не думаю, что он мексиканец».
И я нет.
Бледсоу выглядит мягким.
С другой стороны, темный незнакомец выглядит способным обезглавить жертву.
OceanofPDF.com
19
OceanofPDF.com
САЛЕМ, СРЕДА, 08:00
Это не первый раз, когда мне удалось продержаться три часа.
Сон, и он не последний. Я одеваюсь, спускаюсь в столовую и сажусь за столик у окна. Аромат жареной яичницы с беконом бодрит меня. Я набиваюсь на шведском столе, ем и возвращаюсь за добавкой. Закончив, я несу кувшин свежевыжатого апельсинового сока обратно к своему столику у окна. Наливаю себе стакан и откидываюсь назад. Наслаждайтесь кондиционером. На улице солнце поднимается всё выше. Свет слепит глаза.
Сотня латиноамериканцев стоит у магазина 7-Eleven, изнывая от жары. Немногие нашли тень, но остальные стойко ждут на солнце.
Аня Штайн подходит и садится напротив меня.
«Ты ведь не застенчивый, правда?» – говорит она.
«Посмотрите, кто говорит».
«Он выпивает весь кувшин сока», – замечает она.
Наливает себе стакан. «Вот это наглость».
«Там, откуда это пришло, есть ещё кое-что. К тому же, это то, чем мы занимаемся».
Штейн кокетливо улыбается: «Что, апельсиновый сок забрать?»
Такое чувство, будто мне подмигнула рептилия. «Забирай у людей. К чёрту всех, кто мешает».
«Вы и ваши друзья, должно быть, были чем-то особенным».
У меня нет настроения. Сегодня я пойду в мясную лавку «Бледсоу».
«Помоги мне, Брид».
Два больших жёлтых школьных автобуса подъезжают к магазину «7-Eleven». Из них вываливаются трое мужчин. Два ковбоя и латиноамериканец. Те же два ковбоя, которых мы видели на заводе вчера вечером. Здоровенный блондин и его приятель. Латиноамериканец несёт планшет.
Стоит у двери первого автобуса и достаёт ручку из нагрудного кармана рубашки. Латиноамериканцы, ожидающие в жаре, собираются вокруг него.
«Я не понимаю, как я могу это сделать».
Я выпиваю стакан апельсинового сока, наслаждаюсь его вкусом и наливаю еще.
«Очевидно, что вы знаете больше, чем говорите».
Мирасоль стоит в группе латиноамериканцев. У неё есть смелость, это я ей отдаю должное.
«Правда?» – качаю я головой. «Ты думаешь, я в этом замешан».
«Всё меньше и меньше шансов. Ты же всего полгода назад ушёл из армии».
Мирасоль выглядит смущённой. Как будто не может решить, остаться ей или уйти. Она узнаёт ковбоев, но у них нет причин узнавать её.
Если только кто-то из мексиканцев, у которых она спрашивала о Бледсоу, не донес на нее.
Мужчина с планшетом начинает зачитывать имена. Латиноамериканцы по одному садятся в автобус, и он вычеркивает их имена из списка.
Официантка берёт мою тарелку и неодобрительно смотрит на кувшин с апельсиновым соком. Она не та приятная девушка с стойки регистрации. Слишком молода, чтобы быть матерью этой девушки. Наёмная помощница.
«Что там происходит?» – спрашиваю я ее.
«Подёнщики, – говорит женщина. – Они выполняют норму в Бледсоу».
«Как это работает?»
У Бледсо есть сотрудники для выполнения обычной работы. Их меньше, чем ему нужно, поэтому он не нанимает лишнего. Эти болваны записывают свои имена в список. Каждый день приезжает грузовик, и они нанимают столько, сколько ему нужно. Похоже, сегодня ему нужно два автобуса.
«Разве им не нужен опыт?»
Официантка фыркнула: «Большинство из них так и сделали».
С моей тарелкой в руке она уходит.
Я оглядываюсь на латиноамериканцев, стоящих в очереди к автобусам.
Прищурился. Мирасоль в очереди. Обтягивающая чёрная футболка, джинсы и кроссовки. Страстный, целеустремлённый, глупый.
«Помоги мне, Брид», – Штейн наклоняется через стол. «Давай поменяемся».
Я наливаю себе ещё апельсинового сока. Мне хочется выпить из кувшина, но Штейн не выдержал.
Мирасоль стоит у двери первого автобуса. Блондин-ковбой качает головой и берёт её за руку. Его друг берёт её за другую руку. Вместе они выталкивают её из автобуса.
Я встаю, кладу под стакан двадцатку.
Штейн скрещивает руки на груди. Хмурится. «Ты просто творение».
«Ты понятия не имеешь».
Я выхожу из ресторана, прохожу через вестибюль и оказываюсь на главной улице. Пересекаю заправку и парковку магазина «7-Eleven». Ковбои и Мирасоль исчезают за зданием. Латиноамериканцы смотрят им вслед и бормочут. Продолжаю посадку в автобус.
Женщина хрюкает. Это отрыжка человека, получившего удар высоко в живот, под солнечное сплетение. Я заворачиваю за угол как раз вовремя, чтобы увидеть, как Мирасоль падает в позе эмбриона.
Ее руки сжимают живот, рот открыт в безмолвном крике.
«Достаточно», – говорю я, приближаясь к мужчинам.
Блондин-ковбой встаёт между мной и Мирасоль. Он мне помогает. Двое на одного, им нужно разделиться и атаковать с обеих сторон.
«Занимайтесь своими делами, мистер».
«Двое крепких мужиков избивают маленькую девочку. Это моё дело».
Блондин подходит и толкает меня. «Отвали».
Прежде чем он успел что-то сказать, я сжимаю вторую фалангу пальца и бью его в кадык. У него выпячиваются глаза, он шатается, хватаясь за горло.
Его рот безмолвно двигается, словно рыба, выброшенная на берег. Он падает на колени. Его «стетсон» сваливается с головы.
Второй ковбой замахивается с разворота прямо на меня. Дилетант. Я блокирую удар и хватаю его за рукав левой рукой. Правой рукой закручиваю воротник его рубашки, перетаскиваю через бедро и опускаю на землю. Прежде чем он успевает подняться, я наступаю ему на лицо. Его нос расплющивается под моим каблуком, и кровь брызжет по бокам – я проткнул пузырь кетчупа. Я наступаю на него снова. У него ломаются передние зубы – и верхние, и нижние.
Он выживет. Я не уверен насчёт его светловолосого друга, чьё лицо становится сине-зелёным.
Мирасоль опускается на колени. Я беру её за локоть и помогаю ей подняться.
Мы заворачиваем за угол магазина 7-Eleven.
«Это было глупо», – говорю я ей.
«Нам нужно попасть на этот завод». Мирасоль хватает меня за руку. Вместе мы возвращаемся в отель. Ей больно, она опирается на меня, чтобы не упасть.
Я накрыла её руку своей. «Я ухожу сегодня днём».
«Как ты собираешься это сделать?»
«Я постучу в входную дверь».
OceanofPDF.com
20
OceanofPDF.com
САЛЕМ, СРЕДА, 08:30
Я провожаю Мирасоль до лифта. Она обещает отдохнуть, а я обещаю держать её в курсе событий. Я предупреждаю её, чтобы она следила за необычными кровотечениями. Двое мужчин, бьющих крошечную девочку со всей силы, могут вызвать серьёзные внутренние повреждения.
Двери лифта с шипением закрываются, и я возвращаюсь в ресторан.
«Кто твой маленький друг?» – спрашивает Штейн. Призрак всё ещё там, где я её оставил, с чашкой кофе.
Я устраиваюсь на стуле напротив. «Девушка, которая попала в беду из-за пары придурков».
«Я это видел. Вопрос в том, как».
«Неважно», – я машу рукой, отмахиваясь. «Хочешь торговаться – давай торговаться».
«Чем вы можете торговать?»
Снова Штейн пытается кокетничать. У неё это плохо получается.
«Я знаю, где был убит Келлер».
Штейн выпрямляется в кресле. «Сцена убийства была постановочной».
"Да."
«Конечно, было. Где?»
Я качаю головой. «Мне кое-что от тебя нужно».
«Я слушаю».
«Мне нужна твоя помощь в поиске места».
«Очевидно, частная собственность».
«Да. Дай слово – и я пойду».
«Только если того, что вы мне дадите, будет достаточно для ордера».
«Если ты попадешь, я попаду».
«Хорошо, договорились».
Штейн допивает кофе.
Я машу официантке: «Принесите весь горшок».
«Никуда тебя не возьму», – ворчит Штейн. «Ладно, Брид. Выкладывай».
Я беру у официантки кофейник. Наполняю чашку Штейну, наливаю себе. Ставлю кофейник на стол.
«Его убили в семи милях от того места, где его нашли, – говорю я ей. – На вершине холма с видом на мясную лавку Бледсоу».
Я рассказываю ей все, что знаю, но умалчиваю о гильзе и участии Мирасол.
«Как вы нашли наблюдательный пункт?» – спрашивает Штейн.
«Обоснованное предположение. Келлер был снайпером, нас привлекают возвышенности. Эти холмы – единственные возвышенные позиции к югу от перевала «Лэйзи К».»
Штейн смотрит скептически. «Что вызвало у него подозрения по поводу этого растения?»
«Может, и нет. Эти холмы покрывают его землю и землю Бледсоу. Возможно, он просто гулял, осматривая свои владения. Посмотрел не в ту сторону и увидел то, чего не должен был видеть».
«Случайная случайность?»
«Не в том месте, не в то время. Тупая удача может тебя убить».
«Мы организуем осмотр места происшествия в лаборатории, – говорит Штейн. – Но этого недостаточно для получения ордера на обыск завода в Бледсоу».
«Вчера вечером я видела, как дюжина девочек, некоторым из которых было всего двенадцать лет, зашли в рефрижератор с тремя мужчинами. Пятнадцать нелегалов».
«Твое слово против слова Бледсоу».
«Под этим растением есть туннель».
«Докажи это».
«Впустите меня. Тогда я докажу».
«Брид, вы обвиняете известного техасского бизнесмена в сговоре с картелями. В контрабанде проституток и бог знает чего ещё в Соединённые Штаты. В туннеле, который мог стоить сто миллионов долларов. Специально построенном, интегрированном в американскую фабрику.
Ты хоть представляешь, насколько безумно это звучит?
«Это не безумие, когда цель оправдывает средства».
«Расскажите мне подробнее о мужчинах, которых вы видели».
Это не моё воображение. Штейн больше интересуется мужчинами, чем девочками, которых контрабандой ввозят в Соединённые Штаты. «Нечего особо рассказывать. Смуглые, но не чёрные. Упитанные, в хорошей форме.
