Текст книги "Опасность близка"

Автор книги: Кэмерон Кертис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Присев на корточки, я осматриваю второй комплект. Снаружи правый протектор изношен. Колёса развал-схождение нарушено.

Клубы пыли поднимаются над подъездной дорогой. Джип Гаррика едет впереди двух патрульных машин. Я стою у въезда на подъездную дорожку и поднимаю руки, чтобы остановить их.

Гаррик вылезает из джипа. «Всё в порядке, Брид», – говорит он. «Что случилось?»

Я сообщаю ему, что Мэри и Донни убиты. «На подъездной дорожке есть следы от машины убийц», – говорю я. «Тебе нужно обезопасить место преступления и позволить лаборантам сделать своё дело».

Шериф поручает своим помощникам установить ограждение вокруг дома. Им понадобится много столбов и жёлтая лента.

«Ты идешь?» Гаррик направляется к входной двери.

Я качаю головой. «Я и так уже достаточно всё испортил», – говорю я ему. «Лаборанты должны взять у меня пробы для исключения. И ты тоже, если пойдёшь внутрь».

Гаррик смотрит целых десять секунд. Он хрюкает и заходит внутрь один.

Я смотрю, как помощники шерифа натягивают ленту на место преступления. Жду возвращения Гаррика.

Через пятнадцать минут после моего ухода из дома Гаррик подходит прямо ко мне. «Те самые, которые убили Келлера».

"Я так думаю."

Синий седан Civic останавливается позади патрульных машин.

Аня Штайн выходит из машины и направляется к нам.

«Что ты думаешь?» – спрашивает она Гаррика.

«И вам доброе утро, мисс Штайн», – протягивает шериф.

«Пока ничего хорошего». Штейн упирает руки в бока. От этого движения её пиджак задирается. Её оружие – действительно SIG P226 «Легион» в кожаной кобуре-скелете. «Легион» на триста долларов дороже стандартного P226, он дорогой и привлекательный.

Нестандартный. Она сама его купила.

Разве женщина не потеет?

Сердце Штейна бьется два раза в минуту.

«Они убили женщину и мальчика», – говорит Гаррик. «Брид нашёл голову женщины на вершине холма у дороги.

Мальчика убили у гаража. Те же, кто убил мужа. Похоже, женщина застрелила одного из убийц.

«С чем?»

«Дробовик».

Нетерпеливый Штейн подходит к входной двери и проталкивается внутрь.

Лаборантам необходимо будет взять еще один набор исключительных образцов.

Мы с Гарриком молча смотрим на дом. Я вздрагиваю, поворачиваюсь к холму. Думаю о собаках, тащащих голову Мэри.

Штейн выходит из дома и обходит подъездную дорожку. Осматривает гравий. Закончив осмотр, она направляется к нам.

«Дробь номер четыре», – объявляет она. «Дробь для самообороны. Достаточно мощная, чтобы остановить нападавшего, но не настолько мощная, чтобы пробить слишком сильно. Мальчик ударил ножом первого мужчину, вошедшего в дверь. Он дал своей матери время, чтобы сделать две пули. Одна пуля попала нападавшему в край лица. Кровь брызнула под углом к стене. Другая пуля попала в центр тяжести. Достаточно плотная, чтобы пробить его тело и одну из внутренних стен. Кровь и ткани въелись в материал».

Штейн молодец. Пока что её выводы совпадают с моими.

Женщина переключает внимание на меня: «Ты видела латунь на полу».

Я встречаю её взгляд. «АК-47. Второй вошедший мужчина застрелил её. Направил оружие на парня».

«Как вы думаете, сколько их?»

«Три или четыре. Скорее всего, четыре. Ты видел следы шин.

Трое мужчин и водитель в седане.

«Первый мужчина был ранен».

«Нет, его убили». Я думаю о втором выстреле Мэри. О том, как попала в центр тяжести нападавшего. «Друзья вынесли его. Следы крови выглядят так, будто это головы, брошенные на подъездную дорожку».

«Вы нашли женщину на холме».

«Его утащили дикие собаки».

Штейн морщит нос: «Где это?»

«Я отдал его одному из заместителей».

Холодность Штейна меня злит.

Гаррик смотрит вдаль. «Они бы не унесли своего друга, если бы он был мёртв».

«Возможно, они так и сделали, чтобы усложнить нам работу». Штейн достаёт из сумочки блокнот в кожаном переплёте. Шариковой ручкой Montblanc она делает пометки. «Они очень спешили. Не забрали свои латуни, не протерли всё вокруг, чтобы снять отпечатки пальцев».

«Они не ожидали сопротивления, – говорю я ей. – Жена солдата и сын солдата. Вы найдёте кровь…

Как минимум три человека, много отпечатков пальцев. Отпечатки на латуни, отпечатки на ноже. Возможно, некоторые из них связаны с картелями к югу от границы. Придётся исключить нас и двух рабочих с ранчо.

«Убийцы запаниковали», – говорит Штейн.

«Не все», – я качаю головой. «Один человек обезглавил Мэри и Донни. Тот же, кто обезглавил Келлера. Он был хладнокровен».

Я СИЖУ в комнате для допросов в офисе шерифа города Сейлем.

Он меньше кабинета Гаррика, но на сто процентов утилитарен. Столешница из ламинированной фанеры чистая и функциональная. Я один раз просматриваю своё заявление, а затем подписываю его. Помощник шерифа заверяет документ.

Пришли специалисты криминалистической лаборатории и взяли образцы волос.

Им не нужны были ни отпечатки пальцев, ни ДНК. Мои есть в базе данных личного состава армии.

«Подождите снаружи», – говорит помощник шерифа. «Возможно, шериф захочет с вами поговорить».

Я потягиваюсь и вывожу его из комнаты для допросов.

Напротив стойки диспетчера у стены выстроен ряд стульев. Там в ожидании сидят двое ковбоев. Рабочие ранчо Келлера, Ларри и Бо. Мужчины выглядят загорелыми и способными. Заместитель шерифа проводит их в комнату для допросов.

Я хожу взад-вперед.

Из-за закрытой двери кабинета шерифа доносятся резкие голоса. Мужские голоса. Гаррик и Познер.

«Я хочу, чтобы эти заграждения были сняты», – говорит Познер. «Вы сказали, что убийца Келлера уже в Лос-Анджелесе или Майами.

Признайте, что вы были неправы».

«Как только мы нашли тела, на дорогах установили заграждения. Не указывайте мне, где я работаю».

«Я скажу тебе, какую работу ты выполняешь, когда мне покажется, что ты ее не выполняешь».

«Я же говорю, мне нужно это бюджетное разрешение. В письменном виде».

«Перерасход бюджета случается постоянно. Вопрос решается на следующем заседании совета».

«В письменной форме, чёрт возьми. Иначе «Сейлем Газетт» напишет статью о нашем недофинансированном офисе шерифа».

«Я дам тебе это чертово разрешение», – рычит Познер.

«Но совет рассмотрит бюджет, и мы проведем аудит вашего офиса».

Дверь открывается, и Познер выбегает. Он красный от злости. Увидев меня в зале ожидания, он останавливается и переводит дух.

«Мистер Брид, я сожалею о вашей утрате».

Гаррик выходит из своего кабинета и присоединяется к нам.

«Очевидно, что люди, убившие Марка Келлера, всё ещё где-то здесь, – говорю я. – Это не нелегалы и не койоты. Это бандиты из картеля».

Гаррик засовывает большие пальцы за ремень. «Штайн исходит из предположения, что убийства связаны с наркотиками», – говорит он.

«Она звонит в ФБР и пограничную службу».

Познер смотрит скептически. «Что делать?»

«ФБР поможет с криминалистической экспертизой. Пограничная служба поможет нам установить блокпосты на главных и второстепенных дорогах».

«На прошлой неделе у вас три дня были перекрыты дороги», – я смотрю Гаррику в глаза. «Вы ничего не нашли, потому что убийцы никуда не уходили. Они здесь».

Тон Гаррика звучит оборонительно: «Ты этого не знаешь».

«Это очевидно, – говорю я ему. – Эти убийства связаны».

Две минуты назад Гаррик и Познер грызлись друг с другом. Теперь, чтобы меня успокоить, они объединяют усилия.

«Шериф, ФБР и Управление по борьбе с наркотиками делают всё возможное, – протягивает Познер. – Мистер Брид, почему бы вам не доверить это профессионалам? Мы будем держать вас в курсе».

«Я в городе на неделю, – говорю я. – Кто-то должен организовать приезд Мэри и Донни».

«Что ж, это звучит вполне разумно, мистер Брид, – улыбается Познер. – Шериф сообщит вам, когда судмедэксперт закончит».

Я бросаю взгляд на комнату для допросов. Заместитель шерифа берёт показания у Ларри и Бо. Я выхожу из участка и иду обратно в отель.

Одно можно сказать наверняка – Сейлем больше не самый мирный участок границы.

OceanofPDF.com

13

OceanofPDF.com

БЛЕДСОУ, ВТОРНИК, 13:00

Термометр на приборной панели грузовика Келлера показывает сто четыре градуса. Кондиционер работает на полную мощность. В кабине холодно, как в холодильнике.

Я хочу расследовать убийство Келлера. Инстинкт подсказывает мне начать с того, с чего всегда начинают солдаты. С поля боя, с рельефа местности, с дорожной сети. С путей входа и выхода.

Рядом со мной на скамейке лежит карта Сейлема и ранчо Келлера. Келлер хранит карты в бардачке. Эта карта показывает основные дороги и топографические объекты. Идеально подходит для первоначальной разведки.

Десять тысяч акров земли Келлера расположены к югу от Сейлема. Земля непосредственно примыкает к пограничной стене и реке Рио-Гранде. Ранчо расположено на северной окраине, к главной автомагистрали ведет асфальтированная дорога. Грунтовая дорога идет по периметру… вдоль пограничной стены, ручья, мимо холмов и вдоль шоссе.

Я проехал по границе, высматривая прорывы или свежие следы проникновения. Одежда, висящая на ограждении, брошенные бутылки из-под воды и мусор. Ничего. Гаррик рассказал мне, что пограничный патруль обследовал шесть миль стены в обоих направлениях.

На другом берегу реки, к югу, находится участок земли, принадлежащий компании Bledsoe Meats.

Вот он. Группа приземистых глинобитных зданий за высоким забором из сетки-рабицы. Дорога, опоясывающая Келлер, разветвляется. Правая развилка пересекает мост и ведет на земли Бледсоу. Левая развилка идет на восток, к холмам.

Забор в Бледсоу построен из равномерно расположенных труб высотой 15 футов. Наверху последние три фута изогнуты наружу под углом 45 градусов. Между трубами на протяжении первых 12 футов натянута сетка-рабица. На последних трёх футах протянуты пряди колючей проволоки.

Забор придаёт зданиям угрожающий вид. На заборе каждые двести ярдов висят большие плакаты.

BLEDSOE MEATS LTD.

ЧАСТНАЯ СОБСТВЕННОСТЬ

Вход воспрещен

Это Западный Техас, люди берегут свою частную жизнь.

Там, на невысоком холме, возвышающемся над заводом. Вспышка солнечного света, отражающаяся от чего-то блестящего. Металла или стекла. Я еду на восток, не сводя глаз с холма. Ещё одна вспышка.

Дорога изгибается на север, огибая подножие холмов. Я иду по дороге, расставаясь с ручьём. Вид на завод в Бледсоу перемещается из правого пассажирского окна в зеркало заднего вида. Я еду по дороге, пока завод не скрывается за холмами.

Мой взгляд ищет разрыв в аллювиальной равнине. Там, у подножия холмов, находится ряд ложбин, образовавшихся в результате многовековой эрозии. Штормы заливают холмы дождями. Вода льётся вниз, ища пути наименьшего сопротивления. Этого достаточно, чтобы прорезать естественные укрытия в земле.

Высохшие русла ручьев достаточно глубокие, чтобы скрыть транспортное средство.

Я съезжаю с дороги и паркую грузовик в неглубокой яме.

Открой дверь и ступи на сухую землю. Вековой ил,

Смытые дождями с гор, они разливаются по поверхности разлившимися ручьями, а затем высушиваются и пропекаются солнцем. На дне ручья видны следы шин. Это естественное место для остановки, если вы хотите подняться на холмы.

Жара невыносимая. Она высасывает воздух из лёгких. Чтобы сделать следующий вдох, мне приходится напрягать мышцы груди. Я тянусь к грузовику и достаю из-за сиденья двухлитровую пластиковую бутылку воды. Выпиваю половину.

В пустыне солдат может выделять пот в объеме пяти галлонов в день. Секрет боевой эффективности – гидратация. Перед патрулированием солдат выпивает шесть литров воды, а затем по литру каждый час. Медики следят за потреблением.

Я пробиваю бутылку и ставлю её обратно в кабину. Достаю «Маузер» Келлера с оружейной стойки и обойму из бардачка. Вчера я выстрелил два раза, оставив три. Передергиваю затвор и разряжаю винтовку. Отвожу прицел в сторону. Вставляю пять новых патронов в магазин, убираю обойму и три дополнительных патрона в карман. Закрепляю прицел, достаю патрон в патронник и ставлю оружие на предохранитель.

Пять минут подъёма на холм, и я весь мокрый от пота. Скользкая, жирная плёнка покрывает каждый сантиметр моего тела. Рубашка и джинсы липнут к телу. Жаль, что я не одолжил одну из шляп Келлера.

Физическая нагрузка приятна. Я уже близко к тому месту, где, по моим прикидкам, видел вспышку света. Я замедляю шаг и держу маузер наготове, палец на спусковом крючке на прикладе.

Женщина лежит ничком на вершине холма, осматривая завод в Бледсо в бинокль. Вид отличный, признаю. Отсюда завод виден во всю длину и ширину. Ширина у пограничной стены составляет три четверти мили. Длина – две мили. Здания – огромные промышленные объекты. На стороне, ближайшей к ручью, расположены просторные загоны для скота. Одни ворота напротив загонов ведут на широкий двор, где с прицепов разгружают сырье. С другой стороны

простирается еще один двор, где тракторы и восемнадцатиколесные грузовики паркуются и загружаются продукцией.

К югу, за забором, раскинулась огромная гравийная парковка. В длину, наверное, пятнадцать футбольных полей, а в ширину – двадцать. Как дворы, раздавленные паровым катком. Парковочные места покрашены белой краской и пронумерованы. Длинные, бесконечные ряды. Там припарковано, наверное, тысяча машин и грузовиков, а парковка даже наполовину не заполнена.

«Вам следует их убрать», – говорю я женщине.

Она резко поворачивается, глядя на винтовку в моих руках. «Это свободная страна».

Дерзкая и враждебная. В её тоне есть что-то ещё... Страх. Я понимаю всех троих. Я могу ей помочь.

«Так и есть», – я поднял винтовку, выражая миролюбие. «Но ты же знаешь, что люди видят солнечный свет через эти линзы за две мили. Я видел».

«А тебе какое дело?» – её голос дрожит. Осознание своей ошибки пошатнуло её уверенность.

Мне нравится то, что я вижу.

Тридцатилетняя, миниатюрная. Ростом не больше пяти футов двух дюймов или трёх дюймов. Длинные чёрные волосы, гладкая кожа цвета коричневого шоколада. Маленькая грудь натянута под белой футболкой, пропитанной потом. Бюстгальтера нет, всё на виду. Длинные ноги, пропорциональные её фигуре.

Я приседаю и держу винтовку на коленях.

«Вы бы не стали рассматривать Бледсоу отсюда, если бы не хотели скрыть свой интерес. Мне тоже интересно».

Женщина садится и подтягивает колени к груди.

Протягивает руку и запихивает бинокль в чёрный холщовый рюкзак. Она хмурится, словно разгадывая головоломку. «А почему тебя это интересует?»

В её глазах светится ум. Проницательная и подкованная, но не знакомая с практической стороной дела. Городская женщина.

Блуждает повсюду, рискуя погибнуть.

«Эта земля принадлежит моему другу Келлеру». Я машу рукой на север широким жестом. Вдали ранчо Ленивого К. кажется крошечной точкой. «Его и его семью убили».

«Я слышала», – она смотрит на меня с подозрением. «Откуда ты его знаешь?»

«Мы вместе служили в армии. Как тебя зовут?»

«Мирасол Крус». Черты её лица смягчились. «А ты?»

"Порода."

«У вас есть имя, мистер Брид?»

«Да», – улыбаюсь я. «Как ты сюда попал?»

«Моя машина припаркована у подножия холма».

«Пошли отсюда», – говорю я. «Возможно, я не единственный, кто видел твой стакан».

Мирасоль кусает губу. Ей неловко от того, что она совершила ошибку. Но она достаточно умна, чтобы признать, что не всё знает. «Ты знаешь Салема?»

"Немного."

«Возможно, мы сможем помочь друг другу. Недалеко от шоссе на Эль-Пасо есть закусочная. Встретимся там через час».

«Пыльный бургер» будет круче, чем эта жалкая куча камней.

Не думаю, что она сбежит. Если и сбежит, то из города не уедет.

«Хорошо», – я встаю. «Пойдем со мной».

Мирасоль поправляет лямки рюкзака и надевает на голову «стетсон». Я перекидываю маузер через плечо, и мы спускаемся с холма.

Мы подъезжаем к лощине, где я припарковал грузовик Келлера.

«Где ты припарковалась?» – спрашиваю я ее.

«Место вроде этого», – говорит она. «В ста ярдах дальше по тропе».

«Великие умы мыслят одинаково».

Мы приближаемся к грузовику Келлера, и Мирасоль замирает. Её шоколадная кожа светлеет, кровь отливает от лица. Она смотрит на меня в замешательстве. Кажется, она готова бежать.

"В чем дело?"

В такт её стуку моё сердце учащается. Если она побежит, я побегу её догонять.

Мирасоль прищурилась, глядя на меня. «Это твой грузовик?»

«Нет», – говорю я ей. «Он принадлежал моему другу. Его семья одолжила его мне, пока я в городе».

Мирасоль позволяет себе вздохнуть. «Нам нужно многое обсудить, Брид».

«Сейчас больше, чем пятнадцать минут назад?»

Момент прошёл. Я чувствую, что какой-то кризис удалось предотвратить. Я ощущаю, как нервная система женщины и моя синхронизировались.

«Да. Ваш друг был здесь на прошлой неделе. На этом самом месте. За несколько дней до того, как его убили».

OceanofPDF.com

14

OceanofPDF.com

САЛЕМ, ВТОРНИК, 15:00

«Дасти Бургер» – длинное сборное здание на перекрёстке Техасской трассы 20 и дороги на Салем. Выглядит оно довольно опрятно, с большим рекламным щитом.

Я заезжаю на грузовик Келлера на асфальтированную парковку. Прохожу двадцать футов в кондиционированный салон закусочной. Чувствую, как горячий асфальт прилипает к подошвам моих пустынных ботинок Oakley.

«Что вам сегодня принести?» – спрашивает приветливая официантка. На ней белая рубашка, чёрные брюки и зелёный фартук. В кармане – маленький блокнот и карандаш.

«Кофе, пожалуйста», – говорю я ей. «Чёрный».

Я сажусь у окна и смотрю на грузовик Келлера. Растерянность в глазах Мирасоль говорила сама за себя. Она подумала, что это мой грузовик. Что я был в горах на прошлой неделе. Но я ещё не приехал в город. А Келлер был ещё жив.

Официантка наливает мне кофе.

Мирасоль подъезжает на своём «Камаро» и паркуется на противоположной стороне парковки, рядом с местной машиной. Явная попытка не дать любопытным прохожим спутать наши машины. Она берёт рюкзак с заднего сиденья и спешит в закусочную.

Я поднимаюсь на ноги и жестом предлагаю ей сесть напротив меня.

Она отодвигает свой рюкзак к окну и забирается в соседнюю кабинку.

«Чего ты хочешь?» – спрашиваю я.

«Кофе – это хорошо».

Я подаю официантке знак принести еще одну чашку.

Mirasol – это дело дела. «Почему я должен тебе доверять?»

«Я же предупреждал тебя, чтобы ты не выдавал себя этим стаканом».

«После того, как ты и все остальные меня заметили».

«Возможно, не все остальные. Если бы люди из Бледсоу заметили вас, их служба безопасности не теряла бы времени и отправилась бы туда. Я не стал».

«Если только ты не с ними».

Она осторожна. «Мирасоль, ты знаешь, как погиб мой друг?»

"Нет."

«Они застрелили его. И отрубили ему голову. Вчера они сделали то же самое с его женой и сыном».

Мирасоль, похоже, готова лишиться своего обеда. Прежде чем она успевает ответить, я продолжаю: «Будь я одной из них, мы бы здесь не сидели. Ты бы пропала, похороненная в пустыне».

Мирасоль сглотнула: «Ладно, извини».

«Ты видел грузовик Келлера на прошлой неделе? Расскажи мне».

Официантка приносит Мирасоль чашку и наливает ей кофе.

Мирасоль аккуратно отмеряет сахар и сливки в кофе. Ждёт, когда официантка уйдёт.

«Я приехал больше недели назад. Нашёл место на холме.

Каждый день я ездил туда, чтобы посмотреть на завод. В прошлый понедельник я приехал, чтобы подняться на смотровую площадку. Я видел ваш грузовик.

– Грузовик Келлера. Припарковался точно там же, где и ты сегодня. Я не хотел там находиться, если только я не один, поэтому ушёл.

«Вы когда-нибудь видели его снова?»

«Нет. Я вернулся только на выходные. В пятницу я слышал, что нашли убитым фермера. Подробностей не было. У меня не было оснований полагать, что я видел его грузовик».

Я ей верю. «Почему тебя интересует это растение?»

Вот в чём вопрос. Мирасоль ёрзает на стуле. Отпивает кофе, чтобы выиграть время. Я терпеливо жду. Кажется, она хочет мне что-то сказать.

«Я журналистка, – наконец говорит она. – Здесь есть история. Я считаю, что Бледсоу замешан в торговле людьми.

Перевозка проституток из Мексики в США».

«Почему вы так думаете?»

«Не только проститутки, Брид», – Мирасоль пристально посмотрела на меня. «Дети. Девочки тринадцати-четырнадцати лет. Я встречала их в Лос-Анджелесе, Бостоне и Нью-Йорке. Все они говорят, что провели день в рефрижераторе с тушами и мясной продукцией. Их привезли из Техаса».

«Они указали вам на Бледсоу».

Мирасоль качает головой. «Нет. Они были слишком напуганы, чтобы рассказать больше. Они не сказали, как пересекли границу. Я сопоставила даты их прибытия с местами прибытия в крупных городах. Отследила тракторы. Грузы отправлялись отсюда, из Салема. Мясо «Бледсоу».

«Это хорошая детективная работа».

«Торговля людьми – обычное дело, – говорит Мирасоль. – Эти люди приезжают сюда в поисках лучшей жизни. Почасовая оплата в Эль-Пасо эквивалентна дневной зарплате в Хуаресе. Что бы вы сделали?»

Я пожимаю плечами.

«Если женщина решает продать своё тело ради лучшей жизни, это её выбор. Но не дети», – лицо Мирасоль мрачнеет. «Не дети».

Гнев этой женщины выбивает меня из колеи. Нервы в моих руках натянуты, как тугие гитарные струны. Интерес Мирасоль личный.

Я отпиваю кофе. Заставляю себя расслабиться. «Хорошо».

Мирасоль успокаивается. «Я навела справки», – говорит она.

«Среди латиноамериканцев. Они – хорошие граждане, но знают то, о чём не расскажут полиции».

«Что они тебе говорят?»

«Человек, которому принадлежит этот бизнес, – Пол Бледсоу. Он любит детей. Он не находит здесь того, что хочет.

США. Он едет в Сьюдад-Хуарес.

Я допиваю кофе и делаю знак официантке принести ещё.

«Возможно, Келлер что-то видел».

«Уверена, что да. Больше недели я ночевала на вершине холма. Каждый день они отправляют девушек. Ранним утром после полуночи». Мирасоль глубоко вздыхает. «Хорошо, Брид. Теперь твоя очередь рассказать мне, что ты знаешь».

Келлера нашли мёртвым рядом с его грузовиком. Посреди ранчо, без единого предмета. Его выстрелили в грудь, а затем обезглавили острым ножом. Что-то вроде ножа Боуи.

«Должно быть, он был у меня на страже», – говорит Мирасоль.

«Возможно, они его видели».

«Уверена, он что-то видел», – я качаю головой. «Но они его не видели».

«Как вы можете быть уверены?»

Я смотрю на неё с добротой. «Конечно, я не могу этого исключать. Но Келлер был солдатом. Он бы не совершил ту ошибку, которую совершил ты. Видишь ли… Это то, чем мы занимаемся».

Келлер никогда бы не стал накрывать растение стеклом, не защитив свои линзы.

«Чем именно вы с Келлером занимались в армии?»

«Мы убили негодяев, которые напали на нашу страну». Я смотрю в окно. «11 сентября я видел, как невинные люди выпрыгивали из зданий, а не горели заживо».

У Мирасоль навернулись глаза. «Так вы с Келлером пошли?»

«Да, и другие. Моя эскадрилья была первой, вошедшей в Афганистан».

Мы долго молчим. Это уютное молчание. Я решаю вернуться к делу.

«Вы видели грузовик Келлера в понедельник. Его тело нашли в среду. Он был убит во вторник вечером. Когда вы вернулись на вершину холма?»

«Суббота». Мирасоль выглядит несчастной. «Я испугалась, увидев грузовик Келлера, спрятанный так же, как я спрятала свою машину. Я решила уехать на несколько дней. Я была в отеле.

Когда я услышал, что убили фермера, я не знал, что это он.

«Обстоятельства смерти Келлера вызывают вопросы». Я смотрю в окно. На небе ни облачка. «Выстрел убил его. Отрубить ему голову было… излишеством».

«Это делают картели».

«Не по эту сторону границы. И они сделали то же самое с женой и сыном Келлера».

«Ты права, – наконец говорит Мирасоль. – Это бессмыслица.

Допустим, картель ответственен за торговлю с Бледсо. Зачем привлекать к себе внимание? Они могли бы просто заставить его исчезнуть.

«Келлер был видным местным жителем. Если бы он исчез, поиски стали бы общенациональными. Теперь, когда его нашли убитым, расследование ведётся исключительно на местном уровне».

«Зачем убивать его семью?»

Келлер был на вашем посту и что-то увидел. Убийцы должны были предположить, что он рассказал Мэри. Они должны были предположить, что Донни подслушал. Они обезглавили Келлера, чтобы напугать его семью и заставить её замолчать. Позже вернулись за ними.

«Но зачем ждать неделю, чтобы убить их? Почему бы не убить их в ту же ночь, когда они убили Келлера?»

«Не уверен. Возможно, они были заняты доставкой и закончили её ближе к рассвету. Убийцы упустили свой шанс. Мэри и Донни перебрались в отель. Пока они оставались с нами, они представляли собой серьёзную мишень».

Мирасоль легко касается кончиками пальцев моей руки. Её прикосновение пронзает.

«Брид. Помогите мне найти доказательства того, что Бледсо занимается торговлей людьми. Его преступления связаны со смертью вашего друга».

Глаза Мирасоль – сплошные зрачки. Я называю их глазами-поцелуями.

Она не может сознательно включать и выключать их.

Я должен сохранять объективность.

«Мне нужно подумать», – говорю я ей. «Пообещай, что не пойдёшь туда одна».

Мирасоль хмурится. Убирает руку. «Не могу обещать».

Она говорит: «У тебя своя война, а у меня своя».

В этих карих глазах тлеет гнев.

«Идти туда одной было бы очень глупо», – говорю я ей.

На данный момент что-то утрачено.

Мне бы хотелось, чтобы она не убрала руку.

OceanofPDF.com

15

OceanofPDF.com

БЛЕДСОУ, ВТОРНИК, 18:00

Я наблюдаю, как покачивает бедрами Мирасоль, когда она идет к своей машине.

Широкие бёдра, полные женственности. Она движется с лёгкостью женщины, уверенной в своей сексуальной силе.

Она выезжает задним ходом на своем Camaro со парковочного места, проезжает через съезд и поворачивает на дорогу в Сейлем.

Я прокручиваю данные в голове. Разоблачения Мирасоль всё изменили. Я допиваю кофе, оплачиваю счёт и ухожу. Завожу машину Келлера, включаю кондиционер на полную мощность и выезжаю со стоянки. В противоположном направлении от Мирасоль. Она едет в город. Я возвращаюсь на смотровую площадку.

Дороги вокруг Сейлема становятся знакомыми. Я несусь по шоссе к Ленивому Кей. Вдоль дороги простираются километры рыжевато-коричневой травы ранчо, мескитовых деревьев и креозота. Мескитовые деревья чахлые. Почти кустарники. Вдали холмы и более дальние горы искажены мерцающим зноем. Для опытного глаза этот мираж указывает на скорость и направление ветра. Единственный фактор, который с наибольшей вероятностью может повлиять на полёт пули.

Проезжаю ворота «Лэйзи К». Взгляну на одометр. Пятнадцать миль – и я в холмах. Наклоняюсь вперёд на сиденье и смотрю на дорогу, ведущую к Келлеру. Вот она, грунтовая тропинка.

Я мчусь параллельно асфальтированному шоссе. Не сбавляя скорости, съезжаю с бетона и выезжаю на пыльную дорогу.

Сегодня утром я ехал против часовой стрелки и подъезжал к холмам с запада. Обогнул забор Бледсоу. Теперь еду по часовой стрелке и подъезжаю с востока. С завода меня не заметят.

Склоны холмов раскалываются на десятки широких вади и неглубоких оврагов, когда я проезжаю мимо. Интересно, как я вообще найду место, где припарковался? Какого чёрта дорога может выглядеть совершенно иначе, чем в зеркале заднего вида три часа назад?

Характеристики поменялись местами.

Прошло шесть месяцев, и я начал сбавлять обороты.

Вот как это сделал Мирасоль. Я выкручиваю руль и съезжаю с дороги. «Форд» подпрыгивает на поднятой подвеске. Я подъезжаю к месту, где припарковался Мирасоль, останавливаю машину и выхожу.

Выпей, сними маузер. Пройди сто ярдов на запад, к тому месту, где я стрелял.

Зная то, что мне рассказала Мирасоль, все выглядит иначе.

Подробности, наполненные смыслом, всплывают наружу.

Два ряда следов от мощных внедорожников. Грузовик Келлера и ещё один. Я достаю телефон из заднего кармана и фотографирую их. Там, у входа в лощину, ещё один ряд следов. Я раньше их не замечал. Радиальные шины со стальным поясом, изношенные с одной стороны. Разваленный уличный седан, тот самый, что припаркован перед «Лэйзи К».

Я фотографирую следы седана. Снимаю крупным планом следы износа шин. Может быть, мне удастся сравнить их со слепками, которые люди Гаррика сняли на месте преступления.

У меня нет ни малейших сомнений, что это второе место преступления. Я запихиваю телефон в задний карман брюк и поднимаюсь на холм. В моём подходе нет ничего обыденного. Я держу маузер высоко наготове.

Я дохожу до наблюдательного пункта Мирасоля. Снимаю рубашку и накидываю её на винтовку, закрывая ствол и оптический прицел.

Солнце жжёт спину. Я держу винтовку под рубашкой, палец на прикладе.

При ближайшем рассмотрении оказывается, что это всего лишь пыльный скальный выступ.

Мирасоль лежал ничком на краю, глядя на крутой каменистый склон. У подножия склона протекает ручей и простирается аллювиальная равнина, занятая заводом Бледсоу и рекой Ленивый.

Контраст разительный. Ранчо органично растёт из земли. Оно почти неотличимо от равнины. Растение здесь явно чужое. Его приземистые промышленные здания построены на тёмном гравии парковки и погрузочных площадок. Они выглядят так, будто их перенесли с другой планеты.

Следы, которые мы с Мирасоль оставили ранее, исчезли. Шельф слишком твёрдый и продуваемый ветрами, чтобы сохранить следы.

Я медленно поворачиваюсь на сто восемьдесят градусов. Позади меня валуны и острые скалы. Скучные кусты, чахлые от жары, протискиваются между ними в тщетной попытке растолкать их.

Скальный уступ тянется по вершине холма. Сначала сужаясь, затем расширяясь, он борется за место со скалами и растительностью.

Кусты, свисающие над уступом, словно оттеснили. Там проходили люди. Я держу маузер у бедра и медленно иду по узкой тропинке.

Я нахожу подковообразную поляну на обратной стороне холма. Площадью пятнадцать квадратных футов, защищённую от ветра. На мелком слое пыли сохранились едва заметные следы ботинок. Я их фотографирую. Трудно сказать, сколько человек там стояло. Как минимум трое. Может быть, даже пятеро.

У каменной стены виднеется едва заметное тёмное пятно. Кровь. Она капала на камень, и кто-то её промокнул. Большую часть пятна удалил, но осталось достаточно, чтобы испачкать поверхность. Пыль начала его застилать. Со временем оно станет едва заметным. Я фотографирую изменение цвета.

Не пытайтесь его пробовать.

Крошечные следы кроссовок пересекают полку, перекрывая некоторые отпечатки ботинок.

Мирасоль.

Её следы ведут в угол поляны, к большому кусту креозота. За ним я нахожу её след, высохший и рассыпающийся. Вторая ошибка, которую Келлер не допустил бы.

Мы ходили в течение нескольких дней со следами, завернутыми в пластик и зарытыми в рюкзаки.

Слежка и слежка. Чтобы выжить, нельзя оставлять следов.

Я возвращаюсь к поляне. Прищуриваюсь. Жертва стояла спиной к стене. Убийца встал между ним и краем, навёл пистолет и выстрелил. Я оцениваю высоту груди Келлера и осматриваю камни. Один из валунов был отколот. Глубокий шрам длиной в полтора дюйма.

По форме напоминает комету с хвостом.

Двигаясь по хвосту, я вижу едва заметные следы сколов на валунах дальше вдоль скальной стены.

Разлёт пули. 9-миллиметровая пуля пробила тело жертвы, ударилась о камень и разлетелась на куски. Осколки разлетелись по стене и пробили её. Возможно, эксперты найдут обломки, но я сомневаюсь, что что-то сохранилось.