Текст книги "Морета - всадница Перна"

Автор книги: Кэмерон Джейс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

– Наездник из Плоскогорья? – переспросил Ш'гал. – Ты что, с ним разговаривал?

– Ну конечно! – удивленно ответил А'дан, поворачиваясь к своему Предводителю. – Откуда еще я мог узнать о погоде на побережье? Мы встретились с ним...

– Разве тебе вчера не говорили... – Ш'гал встал. Он был вне себя от гнева. С подозрением поглядев на Морету, он продолжил: – Я полагал, тебе сказали, что ты ни с кем не должен вступать в контакт!

– Наездники – это не кто-нибудь...

– Тебе же сказали – ни с кем. Ни с кем! Нельзя, чтобы болезнь проникла в Форт Вейр. А это означает – держаться обособленно. Сегодня во время Падения ни один наездник этого Вейра не приблизится ни к жителю холда, ни к другому всаднику, будь он хоть из Бендена, хоть из Плоскогорья. Все необходимые приказы отдавайте, не сходя с дракона, лучше всего прямо в полете. И не прикасайтесь ни к чему и ни к кому вне пределов этого Вейра. На сей раз вы меня хорошо поняли? – и он снова пристально поглядел на Морету, словно ожидая, что она начнет ему возражать.

– Интересно, – прошептала Камиана, – что Ш'гал собирается делать с теми, кто ослушается его приказа?

Морета жестом велела наезднице замолчать. Ш'гал еще не договорил.

– А теперь, – продолжал Предводитель уже менее суровым тоном, – нам предстоит сразиться с Нитями. Мы с вами и наши драконы – единственная сила, способная защитить Перн. Потому-то мы и живем так уединенно. Потому-то нам и придется держаться особняком – мы просто обязаны сохранить свое здоровье. Запомните это! Только наездники на драконах могут защитить Перн от смертоносных Нитей. Мы не должны ударить в грязь лицом!

– Здорово он разошелся, – заметила Лидора на ухо Морете. Любопытно, сколько он собирается нас тут продержать? – в голосе всадницы слышалось недовольство.

Морета насмешливо поглядела на молодую всадницу.

– Как это ни печально, Лидора, но любовь, начавшаяся на Собрании, обычно долго не длится – сказала она, угадав причину волнения наездницы. "Интересно, – подумала Морета, – кто это ей так понравился?"

С деланным безразличием Морета отвернулась, но мысли ее обpатились к Алесану и к тому, как ей было хорошо в его обществе. Шум отодвигаемых скамеек и топот ног вернули Морету к реальности. Она поспешно встала. Традиция требовала, чтобы она подошла к Предводителю Вейра за последними инструкциями для королевского крыла. Морета остановилась в нескольких шагах от стола. – Лери настаивает на вылете с вами?

– Нет никаких причин ей в этом отказывать.

– Ты, конечно, напомнишь ей, чтобы она не вздумала слезать со своей королевы.

– Она и так никогда с нее не слезает.

Ш'гал пожал плечами, снимая с себя всякую ответственность за судьбу Лери.

– Присмотри за драконами, – велел он, – Падение начинается в полдень.

– Он снова возражал против того, чтобы Лери летела с нами? спросила Камиана у Мореты несколько минут спустя.

Она, похоже, уже успела забыть о своих собственных словах.

– Да не особенно, – ответила Морета, выходя из Пещеры.

Наездницы последовали за ней.

В Чаше тем временем всадники седлали драконов, укрепляя на их шеях мешки с огненным камнем. Другие растирали целебным маслом недавние шрамы на блестящей драконьей чешуе. Вокруг с озабоченным видом сновали вездесущие ученики. Атмосфера была суматошной, но деловой. Как и всегда перед вылетом на Падение. Странно думать, что тут у них все идет как обычно, а где-то на Перне люди и кони в муках гибнут от странной болезни...

– Это не слишком хорошие мысли, – сурово сказала Орлих в голове Мореты.

– Ты права. Совсем не то, о чем следует думать перед Падением. Извини.

– Ничего страшного. День ясен. Мы достойно встретим Нити.

Спокойная уверенность Орлих вернула Морете ее природный отимизм. Ярко светило солнце, а после вчерашнего мокрого и противного тумана чистый и свежий горный воздух казался поистине живительным.

– Хороший морозец сейчас бы не помешал, – решила Морета, поднимаясь к себе в вейр.

Орлих даже пританцовывала на месте от нетерпения, поджидая свою наездницу у входа. В порыве нежности Морета крепко обхватила Морду дракона, прижавшись щекой к чешуйчатой драконьей щеке. Орлих довольно заурчала. Неохотно отпустив свою королеву, всадница сняла со стены упряжь. Она расстелила кожаные ремни, осматривая, нет ли на них повреждений. Холод Промежутка въедался даже в самую лучшую кожу, и большинство всадников меняли упряжь три-четыре раза за Оборот. Удостоверившись, что с ремнями все в поpядке, Морета проверила давление в баке огнемета, лишний раз прочистила его сопло и вскинула громоздкий аппарат себе на плечи. Затем дркон и ее наездница вышли на площадку перед вейром. Морета поправила защитные очки, пристегнула шлем и забралась Орлих на спину. Мощным прыжком королева взметнулась в воздух.

– Боюсь, тебе это далось не легко, – сочувственно сказала Морета.

– Стоит мне взлететь, и я могу абсолютно все, – успокоила ее королева, и в доказательство своих слов сделала в воздухе изящный пируэт.

Поднявшись к Звездным Камням, Орлих ловко приземлилась рядом с поджидавшим ее там Кадихом. Дракон Предводителя был не самым крупным в Форт Вейра, но во время брачного полета с Орлих показал себя ловким, смелым и энергичным. Кадих нежно поглядел на золотую королеву и ласково потерся головой о ее шею.

И вот Ш'гал подал знак голубым, зеленым, коричневым и бронзовым всадникам начинать кормить драконов огненным камнем. Несмотря на всю важность этого момента для последующего уничтожения Нитей, Морета никогда не могла заставить себя относиться к нему с подобающей серьезностью. Она смотрела прямо перед собой с непроницаемым лицом, но тем не менее прекрасно знала, как смешно выглядят сейчас драконы: глаза подзакрыты, на мордах задумчивые и немного печальные выражения. Драконы жевали огненный камень крайне осторожно. Камень надо положить на зубы именно так, и не иначе и только тогда кусать: усилие, необходимое для размельчения камня, будучи неправильно приложенным, может запросто лишить дракона языка.

Покончив с огненным камнем, двенадцать крыльев драконов – зеленые, голубые, коричневые и бронзовые тела ослепительно сверкают в ярком солнечном свете, фасетчатые глаза горят жаждой схватки, крылья нетерпеливо трепещут – приготовились к взлету.

– Кадых, они готовы. Их животы полны огненного камня, почему мы не летим? – Морета была одной из тех редких наездниц, которые могли понимать не только своего, но и любого другого дракона. Даже когда они разговаривали между собой.

Кадих покосилась на Орлих, советуя ей не быть такой нетерпеливой. Орлих была королевой Вейра, как старшая королева – самым сильным драконом во всем Вейре, а так как Форт Вейр был самым большим Вейром Перна, то и самой главной королевой всей планеты. Но во время Падения командовал Предводитель, и Орлих приходилось подчиняться Кадиху и Ш'галу. Как, впрочем, и Морете.

И вдруг, словно по волшебству, дальнее крыло взмыло в небо. Его место было на западе, на самом верху трех летящих друг над другом крыльев. Вслед за первым в воздух поднялось второе крыло, затем третье. Заняв свои позиции, крылья ушли в Промежуток. Затем взлетели крылья северного направления: они пойдут наперерез фронту падающих Нитей. Вот и они скрылись в Пpомежутке. Исчезли и северо-западные крылья. Ш'гал поднял руку: он поведет свои крылья с востока, вдоль края плато Крома, там, где ожидается появление первой волны Нитей. Королевское крыло тоже заняло свою боевую позицию – так низко над землей, как это только возможно. Более сильные крылья королев давали им дополнительную стабильность в полете.

Впереди плыла Лери на Холх – Морета даже и не заметила откуда они появились. Хайра и Камиана заняли свои позиции внизу, а Морета и Лидора поднялись немного на верх.

– Кадих велел уходить в Промежуток.

– Ты получила от него образ?

– Ясный и четкий.

– Тогда вперед, Орлих!

Черный, черный, еще чернее,

Тут мерзнет огонь и всякий...

Солнце светило им в спину. Вдали голубели горы Набола. Внизу простирались голые равнины восточного Крома. Они ярко блестели – похоже, тут либо выпала необычайно густая роса, либо иней.

Морета взглянула на Холх – все в порядке. Над головой плыли боевые крылья драконов: самое верхнее – крошечные черные точки в бездонной голубизне. Морета оглянулась.

– Как ветер?

Орлих скользнула чуть влево, затем обратно, пробуя.

– Ничего страшного. Он нам не помешает.

"Значит, Нити будут падать чуть под углом", – подумала Морета. Над горами, наверно, будут проблемы: в сильных восходящих и нисходящих воздушных потоках движение Нитей станет далеко не таким предсказуемым, как над равниной. В холодное время года Нити падали быстрее, но сейчас, хотя и было прохладнее, чем в прошлые Падения этого Оборота, до мороза дело все-таки не дошло.

– Приближается!

Морета снова оглянулась. Высоко-высоко в небе она увидела серебряную полоску, неотвратимо приближающуюся к земле. Падение Нитей!

– Первая волна! – Орлих рванулась вперед, наперерез смертоносному ливню.

Морета затаила дыхание. Как и всегда, она очень волновалась, хотя до действительного соприкосновения королевского крыла с Нитями пройдет еще не один десяток минут. Первый удар принимали на себя боевые крылья верхнего эшелона. Она кинула быстрый взгляд на Холх.

– С ними все в порядке, – заверила ее Орлих.

Теперь уже первая волна Нитей был видна во всей своей красе. Небо озарилось вспышками огня. Морета видела, как драконы на всех уровнях атаковали несущиеся к земле споры. Затем по характеру расположения вспышек, она догадалась, что Фронт Падения на сей раз был не сплошной.

– Кадих сообщает, что это волна рваная, – доложила Орлих. – Надо расширить формацию. Южные крылья начинают атаку.

Орлих ( Морета знала это на собственном опыте) будет комментировать ход сражения вплоть до того момента, когда придет черед королевского крыла показать себя в деле. Тогда ей станет не до разговоров: все – внимание тому, как уберечься самой и оградить свою наездницу от обжигающих прикосновений Нитей.

Верхний эшелон пошел на снижение.

– Пострадавших нет, – между тем продолжала Орлих.

"В перые минуты схватки всегда все идет хорошо, – подумала Морета. – И пострадавших обычно не бывает, как бы густо не падали Нити". Всадники – свежие, драконы рвутся в бой. Ошибаться и люди, и драконы начинали потом, где-нибудь на вторм часу сражения. Именно тогда случались промахи Падение не всегда проходило так же, как его первая волна, особенно в конце Прохождения.

– Кадих прицеливается. Кадих дышит огнем. Попадание! – в предельно спокойном тоне Орлих слышалось возбуждение. – Он ушел в промежуток. Вынырнул из него. Огонь. Все крылья включились в бой. Первый эшелон разворачивается для нового захода.

Теперь ветер нес с собой крошечные частички черной сажи – все, что осталось от сожженых в воздухе Нитей.

– Ни одна Нить не ускользнула от боевых крыльев, – сообщила Орлих.

Порой Нити сыпались с небес огромными гроздьями, и тогда драконам приходилось нелегко. Впрочем, некоторые опытные наездники считали густую первую волну Падения хорошим знаком: – в конце будет легче, – утверждали они. Сколько Падений уже осталось за плечами, сколько первых волн, сколько возможных вариантов... Есть с чем сравнивать. Но всегда любые два описания даже одного и того же Падения, и даже двух всадников одного и того же крыла отличались друг от друга.

Старый Л'мал как-то говорил Морете, что выносливость и боевая мощь драконов ограничены только способностями их всадников к хвастовству. И все же, как бы дракон не летал, если ни одна Нить не достигла земли, он со своими обязанностями справился.

Под крыльями Орлих неслась равнина Крома, но Морета не смотрела вниз. Ее взгляд был устремлен вперед – привычное разделение обязанностей с Орлих: Морета же видела не только то, что проплывало перед ее собственными глазами, но и все, на что падал взор ее золотой королевы. Как часто Морете хотелось взмыть в небеса и со всего размаху врезаться в самую гущу схватки, как это делали другие наездники и другие драконы. А вместо этого ей приходилось ждать у самой земли и ждать появления пропущенной другими Нити. Порой она, а может это в ней говорила Орлих, завидовала зеленым драконам. Да, от того, что те жевали огненный камень, они не могли откладывать яиц – оно и к лучшему, не то зеленые драконц уже давным-давно заполонили бы весь Перн. Но зато они могли сражаться по-настоящему. И пусть их подстерегала опасность. Без нее нет радости победы!

– Нить!

– Хаура! – Ферх видит! Ферх вступает в бой!

Молодая королева вильнула в сторону, огнемет полыхнул огнем, и только черный пепел остался от летевшей к земле смертоносной Нити.

– Орлих, передай, что надо увеличить интервал между драконами. Камиана остается с Лери. Мы летим на юг. Хаура пусть возьмет на себя север.

Орлих послушно развернулась, набирая понемногу скорость и высоту.

Наступало самое тяжелое время Падения, когда приходилось бесконечно летать взад-вперед. Но другого выхода не было: внизу лежали плодородные поля Крома– результат трудов многих поколений крестьян.

Они приближались к первой гряде холмов, к перым холдам Крома. Ряды окон на склонах крепко-накрепко закрытые металлическими ставнями ярко блестели на солнце.

– Орлих – попросила Морета, – попробуй узнать у стража, все ли там здоровы?

– Он ничего не знает, – презрительно ответила королева.

Орлих явно не доставляло удовольствия связываться с этими глупыми тварями. Впереди показалась вторая гряда, и драконы начали набирать высоту.

– Кадих велел собраться над холдом Кром, – передала Орлих.

Морета представила себе огненные высоты Крома, зашептала свой стишок-защиту от холода Промежутка, и на слове "чернее" очутилась над главным холдом Крома. Этот холд располагался на берегу реки, и когда ставни были раздвинуты, из его окон открывался великолепный вид на пороги. Скот, обычно пасущийся на лугах вдоль реки, теперь, похоже, весь стоял в стойлах.

– Местные стражи тоже ничего не знают, – проинформировала Орлих свою наездницу. – Они беспокоятся из-за Падения, но это и все... Кадих сообщает, что Нити сейчас идут очень густо, и что нам следует соблюдать осторожность. Три дракона уже получили легкие ранения. С огнем у всех драконов хорошо, и крылья в полном порядке...

Вдруг Орлих резко вильнула в сторону, и Морета увидела опускающийся клубок Нитей. К нему несся голубой дракон.

– Наша позиция лучше, – воскликнула Морета, зная, что Орлих передаст предупреждение голубому дракону и его всаднику.

Когда они пролетали под Нитями, Морета прицелилась и нажала на спуск огнемета. Огненная струя точно попала в цель, но рядом промелькнули голубые крылья и брюхо.

– Слишком близко! – воскликнула Морета. – Кто это был?

– Н'мен, на Джелхе, – ответила Орлих. – Один из молодых голубых. Ты его не задела.

– Небольшой ожог, возможно, научил бы его дисциплине, – никак не могла успокоиться Морета, но у нее отлегло от сердца, что молодой всадник и его дракон не пострадали. – Это же глупо и безответственно – боевому дракону летать так низко над землей! И потом, как он мог нас не заметить? У него что, глаз нету? Ну, я ему задам!

– Нити! – прервала ее Орлих, бросаясь в новом направлении. Но на сей раз Лидора была ближе, и Орлих уступила.

Королевское крыло перегруппировалось, и битва продолжалась. Орлих сообщала о все новых и новых ранениях – к счастью, все не слишком серьезные. Наездники запрашивали огненного камня для драконов, исчерпавших запасы. Они встречались с подвозящими камень учениками. Глядя на них, Морета на всякий случай проверила уровень горючего в баке огнемета. Оставалась еще почти половина. Позади остались поля Крома. Теперь под ними высились украшенные снежными шапками горы, разделяющие Кром и Набол. На их голых, негостеприимных склонах Нити вряд ли нашли бы себе пропитание, но королевы сражались, не теряя бдительности. И вот Ш'гал и Кадих приказали драконам передислоцироваться через Промежуток к самому Наболу.

Хаура доложила, что у них с Лери закончилось горючее, и что они, дескать, приземляются у шахты получить от учеников запасные баки.

– Лери, поинтересуйся, может, здешний страж что-нибудь знает?

– Холх говорит, что все стражи глупы, ничего не знают и знать не могут. И что для нас они совершенно бесполезны.

Любая посадка для Холх являлась проблемой – старая королева была уже далеко не такой подвижной и ловкой, как раньше. Поэтому Лери предусмотрительно приземлилась на огромном уступе над шахтным холдом. Ученик на молодом зеленом драконе вынырнул из Промежутка. На шее у него висело два полных бака. Ловко приземлившись рядом с Холх, юный наездник соскочил со своего дракона и мигом заменил пустой бак огнемета Лери на полный. Еще мгновение, и Холх, шагнув вперед, рухнула с уступа, расправляя в воздухе широкие крылья.

– Они берегут силы, – сообщила Морете наблюдавшая за этой сценой Орлих. – Это хорошо.

– Летим к Кадиху, – решила Морета.

Они вошли в Промежуток и вынырнули из него над горным ущельем как раз в тот миг, когда клубок Нитей упал на острый скальный гребень.

– Тапех сейчас с ними разберется!

Обжигая скалы своим огненным дыханием, к месту падения Нитей из поднебесья рухнул зеленый дракон. В последнюю секунду, когда, казалось, она вот-вот разобьется, дракон распахнула сложенные до этого мига крылья и благополучно отвернула.

– Давай туда! – приказала Морета. – Никакому наземному отряду не добраться до этого места.

И вот они над почерневшими от копоти камнями. Орлих послушно зависла над гребнем, а Морета обильно полила огнем склоны. Серебряные Нити извивались и шипели, превращаясь в золу. Морета методично била из огнемета по каждой трещине, каждому укромному уголку – чтобы зарыться, Нити достаточно одного мгновения.

– Приземлись-ка чуть-чуть в стороне, – решила Морета. – А то у меня скоро будет нечем стрелять. И передай, чтобы мне подвезли новый бак.

– Уже везут, – ответила Орлих, приземляясь.

– Мне хотелось бы проверить этот гребень...

Держа огнемет наготове, Морета осторожно шла по скале, еще теплой от недавно лизавшего ее пламени. Ей всегда не нравилось осматривать места, где Нити дотигли поверхности земли. К тому же не со спины своего дракона, а пешком. Но кому-то же надо это сделать. И чем быстрее, тем лучше.

Восточная часть гребня являла собой сплошную монолитную скальную плиту – в нее не зароешься! Западная часть – несколько похуже, но, похоже, огнемет сделал свое дело. Да и Тапех вроде не подкачал.

В этот миг из Промежетка в какой-то паре пальцев над гребнем вынырнул голубой дракончик с учеником на спине. Голубой захлопал крыльями, гася скорость, и ловко приземлился. Орлих заворчала, и дракон как-то сразу весь съежился, чувствую ее недовольство. Выражение удовольствия на лице его всадника сменилось настороженностью.

– Не пытайся кого-то удивить, Т'регел! Будь осторожен! – рявкнула Морета. – Ты запросто мог бы вынырнуть не над гребнем, а прямо в нем! Ты же никогда раньше здесь не бывал. Разве Ф'нелдрил не объяснял тебе, как это важно – иметь запас высоты при посадке?!

Покраснев, юный всадник принялся неловко отстегивать привезенный им запасной бак огнемета.

– Осторожность нравится мне куда больше неразумной ловкости, продолжала распекать его Морета. Она почти вырвала бак у него из рук. – А ну-ка, слезай. В наказание за свою беспечность ты останешься здесь, пока камни не остынут. Проверь, нет ли где тут не замеченной мною Нити. Вон там внизу, видишь, растет мох. В него могло что-нибудь попасть. Ты умеешь пользоваться огнеметом? Хорошо. Того, что осталось у меня в баке, тебе должно хватить. И если хоть что-то здесь шевельнется – не геройствуй, пусть твой дракон немедленно зовет на помощь! Что бы это ни было! Понятно?

Просидеть часок-другой на ветру, на медленно остывающем гребне это должно несколько охладить пыл юного наездника к рискованным посадкам. Сколько Наставник ни предупреждал учеников, сколько с ними не разговаривал сам Предводитель Вейра, все равно порой ученики исчезали без следа, и драконы грустили о своих исчезнувших товарищах. И все – следствие шалости и небрежности. Глупые потери. Глупое разбазаривание и без того не слишком больших ресурсов Вейра.

Морета вновь уселась на спине Орлих, краем глаза заметив, что ученик с несчастным выражением лица принялся за осмотр, стараясь при этом держаться поближе к своему не менее несчастному дракону.

– Кадих зовет, – сообщила Орлих.

– Значит, приближается конец Падения! – Морета пристегнула ремни – вот смеху-то будет, если она после столь страстного призыва к осторожности свалится со спины своей королевы при взлете!

– Б'лерион! – Орлих всегда отличалась хорошим зрением.

Улыбнувшись, Морета дала команду на взлет. Потом велела уйти в Промежуток, чтобы как можно быстрее соединиться с остальными крыльями. В бесконечном холоде и черноте она думала о том, как сложились отношения Б'лерина и Оклины.

И вот они над западными склонами хребта Набол, где густым дождем сыплется с небес Нити. Последнее усилие! Еще немного...

– Падение закончилось, – объявила Орлих.

Морета устало откинулась, дуло огнемета – непомерная тяжесть для ее утомленных рук. Какое это облегчение – сидеть и ни о чем не думать. И не надо смотреть во все стороны сразу, не надо постоянно оценивать расстояние, угол падения и дальность огня.

– Пострадавшие?

– Тридцать три, в основном легкие ранения. Два сильно порванных крыла. Четверо всадников с поломанными ребрами и трое с вывихнутыми лопатками.

– Ребра и лопатки! Это небрежность в полете! – и все равно Морета испытывала облегчение.

Вот только два крыла... Она буквально ненавидела чинить крылья... Зато возможности попрактиковаться у нее было сколько угодно. Увы...

– Б'лерион нас приветствует. Бронзовый Набех летал отлично.

Бронзовый дракон из Вейра Плоскогорье поравнялся с Орлих, и королева кокетливо изогнула длинную шею. Б'лерион приветственно помахал Морете рукой.

– Спроси, как ему понравилось на Собрании, – попросила Морета. Все, что угодно лучше мыслей о лечении поpванных крыльев.

– Говорит, что очень понравилось, – сообщила Орлих, и добавила, Кадих передает, что нам надо скорее возвращаться в Вейр.

– Спроси сперва у Б'лериона, что он слышал об эпидемии?

– Только то, что она началась... Кадих говорит, что Диленх здорово пострадал.

Морета помахала на прощание Б'лериону в глубине души сожалея, что Ш'гал и Кадих считают Б'лериона и Набеха своими соперниками. Впрочем, может они имели на то основания. Орлих всегда была неравнодушна к Набеху, а Морета полагала, что провести время после Прохождения с Б'лерионом – куда более веселое занятие, чем, например, с Ш'галом.

– Возвращаемся в Вейр.

Всего один миг пробирающего до мозга костей холода, и они уже над Чашей. Жалобные крики раненых драконов эхом отдавались в огромном амфитеатре.

– Покажи-ка мне Диленха, – попросила Морета, когда Орлих уже готовилась к посадке.

– У него ожог главной перепонки, – сочувственно сообщила королева. – Я постараюсь его успокоить! – и она заложила крутой вираж над самой головой корчащегося от боли Диленха.

Несколько всадников пытались помазать поврежденное крыло мазью из обезболивающей травы, но им никак не удавалось это сделать. Дракон и правда был ужасно изранен. Ведущий край его крыла, от локтя до пальцевого сустава, принял на себя основной удар Нитей. Похоже, пострадала и мембрана, идущая от сустава к туловищу. Пятна ожогов красовались и на заднем крае крыла, но кости, похоже, остались целы. Это вселяло надежду не часто дракону со сломанным крылом удавалось вновь подняться в воздух. И тем не менее ранение Диленха было очень и очень опасным: на заживающей мембране могли образоваться рубцы, из-за которых элерон крыла станет не таким чувствительным и подвижным. А значит, дракону трудннее станет удерживать равновесие в полете. Но прежде, чем беспокоиться о рубцах, следовало выяснить, достаточно ли осталось неповрежденной ткани мембраны, чтобы вообще сохранить крыло. Диленх был еще молод, он наверняка сумеет регенерировать поврежденные ткани, но поднимется в воздух он еще очень и очень не скоро. Если вообще поднимется.

– Орлих, успокой его, – велела она королеве, как только они приземлились.

Действительно, прежде всего Диленха следовало успокоить – а то сейчас его наездник Ф'дерил тщетно пытался удержать голубого на месте. Орлих встретилась взглядом с наполненными болью глазами раненного дракона, и его крики и стоны внезапно смолкли.

– Добрая половина шума – из-за шока, – пояснила она Ф'дерилу, сейчас поглядим, что можно сделать...

– Крыло очень сильно повреждено, – пробормотала у нее над ухом Нессо, – от мембраны остались одни клочья. Вряд ли он когда-нибудь сможет летать...

– Да не каркай ты! – раздраженно бросила Морета – и чего Нессо вечно лезет с подобными комментариями... особенно когда ты сама боишься именно этого. – Принески-ка мне лучше мягкой ткани и самые тонкие стебли тростника, какие только найдешь. Где Деклан и Майлон?

– Деклан с Л'раешом. У Сорха обожжен конец крыла. Майлон тоже занят. У нас даже нет лекаря для раненых всадников. И надо же было Берчару заболеть именно сейчас!

– Ничего не поделаешь. Скоро вернется Хаура, она и окажет наездникам первую помощь – усилием воли Морета взяла себя в руки. Что толку раздражаться? – Ты только принеси мне тростник и ткань. Да, и еще пусть установят мой стол вот тут, под крыльцом. И не забудь прислать масло, мою корзинку с иглами и катушку прокипяченных ниток.

Нессо бегом отправилась выполнять поручения, а Морета вернулась к осмотру поврежденного крыла. Да уж, от мембраны между локтевым суставом и пальцевыми костями поистине остались одни клочья. Но каждый кусочек может пойти в дело. Стенания Диленха несколько поутихли, но теперь им на смену пришли причитания его наездника.

– Мне с самого начала казалось, что тут что-то не так! Мне сразу стало не по себе! Я думал, что мы летим не достаточно точно! – Ф'дерил винил вл всем самого себя. – Мне следовало оставаться в Промежутке еще дольше! Ну хоть чуть-чуть! Ты же не мог ничего поделать! Я не оставил тебе ни малейшей возможности увернуться. Ты не виноват, Диленх! Это моя ошибка!..

– Ф'дерил! – резко повернулась к нему Морета. – Возьми себя в руки! Твои причитания беспокоят Дилекха ничуть не меньше, чем... – Морета замолчала на полуслове, увидев на теле наездника ожоги – следы прикосновения Нитей. – Тебе что, до сих пор никто не оказал первой помощи?

– Я заставил его выпить немного вина, – ответил А'дан, сосед Ф'дерила по вейру. – Я приготовил повязки с болеутоляющей травой.

– Ну так наложи их! – Морета сердито огляделась. – Ну, куда подевалась эта Нессо?! Почему сегодня никто ничего не может нормально организовать?!

– Как дела Диленха? – спросил А'дан, быстро и умело снимая с Ф'дерила прожженую куртку.

– Достаточно плохо, – честно ответила Морета, наблюдая как наездник накладывает повязки на многочисленные места ожогов.

Готовый помочь всадник – это все-таки лучше, чем ничего, и уж всяко полезнее, чем неисправимо пессимистичная Нессо. А, вот и она!

– Ах, как же долго оно будет заживать, – стонала экономка, указывая двум ученикам, куда поставить стол. – Да и заживет ли вообще... – бросив один-единственный взгляд на выражение лица Мореты, Нессо поспешно ретировалась.

Глубоко вздохнув, Морета потянулась за маслом. Смазывая им руки /чтобы обезболивающий состав не попал на ее собственную кожу/, она объясняла А'дану и ученикам, что им придется сейчас делать.

– Ты, Д'лтан, – она обратилась к одному из учеников покрупнее, отрежь-ка мне кусок ткани такой же длины, как ведущий край крыла Диленха. Ты, А'дан, вымой руки этим маслом, обсуши их, а потом сделай это еще раз. На третий раз, помыв руки, только стряхни их. Ни вытираться, ни сушиться не надо. Нам придется периодически смазывать руки маслом, иначе мы рискуем надолго потерять чувствительность в пальцах. Теперь ты, М'барак, – она указала на второго ученика. – Вдевай в иголки из вот этой корзинки нитки примерно вот такой длины...Ты же, Б'греал, – Морета повернулась к третьему ученику, как раз в этот момент подтащившему большой котел с горячей водой, – будешь подавать мне стебли тростника, как только я об этом попрошу, но прежде всего, как следует вымойте руки.

– Мы постараемся поддержать крыло снизу слоем тонкой материи, продолжала объяснять Морета. – Мы пришьем ее к несущей кости и растянем от спины Диленха до пальцевых костей. Потом нам придется... Если тебе нехорошо, А'дан, отойди в сторонку, пока мы еще не начали. Потом будет не до того. Дилекху и Ф'дерилу будет спокойнее, если ты станешь помогать мне. И старайся не думать об этом как о крыле дракона. Представь себе, что это всего-навсего летнее платье, которое порвалось. А мы хотим его починить. Именно этим мы и собираемся заняться! Починить!

Как следует намаслив руки, Морета взяла у ученика иголку. Хорошо бы А'дан выдержал...

– Орлих?

– Я могу связаться только с его драконом – зеленой Т'грах, отозвалась Орлих. – Все мои силы уходят на Диленха. К сожалению, в Вейр не вернулась еще ни одна королева, кроме меня.

А'дан, похоже, сумел-таки собраться с силами. Вымыв руки маслом, он решительно повернулся к Морете. Вид у него был, правда, несколько зеленоватый, и он все время судорожно сглатывал.

– Отлично! Тогда начинаем! И помните, мы всего-навсего чиним!

Морета вскочила на крепкий стол и жестом велела А'дану последовать за ней. Вот она сделала первый осторожный стежок, и Диленх с А'даном в унисон вздрогнули. Находящийся под контролем Орлих, с лап до кончика крыла намазанный обезболивающим составом, дракон просто не мог ощущать никакой боли. Значит, это А'дан представляет себе его возможную реакцию. Наездника следовало отвлечь, и Морета начала разговоривать с ним, подсказывая попутно, когда натянуть материю, а когда ослабить.

– Мы просто прикрепим это снизу, – говорила она. – Подтяни-ка налево... Ведущий край в итоге будет несколько толстоват, но ничего не поделаешь... если нам удастся спасти достаточно мембраны... Вот так! Теперь, А'дан, возьми лопатку с обезболивающей мазью и как следует намажь материю. Мы положим сейчас на нее те куски мембраны, что еще остались. Такое вот большое летнее платье... М'барак, давай новую нитку. Эта связка изрядно потянута, но, к счастью, не поpвалась, и все еще связана с локтем. Орлих, пусть он не пертит хвостом! Это мешает мне работать!.. Связка сохранена, и это очень хорошо, – продолжала она, обращаясь к А'дану. Теперь мы соорудим шину для концевого края, Б'греал, давай сюда тростник. Самый длинный. А ткань, как и раньше, послужит основой... Накладываем остатки мембраны. Да, вот так. Ну, Диленх, тебе повезло. Ты у нас еще полетаешь! Осторожненько, эти кусочки вот сюда... так...