Текст книги "Морета - всадница Перна"

Автор книги: Кэмерон Джейс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

Подойдя почти вплотную, он остановился и низко поклонился Орлих, которая склонила голову, отвечая на приветствие. Затем, пристально глядя на Морету, он шагнул вперед, чтобы помочь ей спуститься на землю.

Его светло-зеленые глаза, такие необычные для человека со столь смуглой кожей, неотрывно смотрели на всадницу. Его взгляд был таким же беспристрастным и официальным, как и руки, подхватившие Морету. Он осторожно поставил ее на землю и поклонился. Морета не могла не обратить внимания, ято его пышная шевелюра сегодня была аккуратно подстрижена.

– Госпожа Вейра, добро пожаловать в Руат. Я уже начинал подумывать, что Вы с Орлих не прилетите.

– Я хочу передать Вам сожаления Предводителя Вейра, что он не смог прибыть в Руат.

– Он высказал их еще вчера, -снова поклонился Алисан, -Это Ваши, Госпожа, сожаления мы были бы крайне огорчены принять... Орлих выглядит просто великолепно, -добавил он с неожиданной теплотой в голосе, – особенно для королевы, готовящейся отложить яйца.

Орлих заморгала своими многоцветрыми глазами, не меньше Мореты удивленная тем, как строго Алисан придерживается традиций. Морета никак не ожидала услышать столь светскую речь из уст такого молодого человека -хотя Лорд Лиф наверняка позаботился обучить своего наследника всем правилам приличия и самым изысканным манерам. Кроме того, она всегда юыла готова говорить об Орлих.

– Моя королева замечательно себя чувствует, -ответила Морета, и она всегда отличалась этим необыкновенным оттенком золотого.

Ответ Мореты отличался от традиционного и Алисан несколько растерялся.

– Некоторые драконы такие светлые, что они ближе к светло-желтому, чем к золотому. А другие так темны, что с успехом могли бы соперничать с бронзовыми. И все равно, -Морета скажущимся беспристрастием оглядела Орлих, -эта королева не классического оттенка.

– А что, -хмыкнул Алисан, -оттенок имеет какое-нибуль значение?

– Для меня, разумеется, нет. Пусть бы Орлих была даже зеленовато-золотой, мне все равно. Она моя королева, а я ее всадница.

Морета покосилась на Алисана, не зная, насмехается тот над ней или нет. Но в светло-зеленых глазах молодого Лорда читалось только вежливое любопытство.

– И самая старшая в Форт Вейре, между прочим, -улыбнулся Алисан.

– Так же, как и ты – Лорд Руата.

Морете казалось, будто за невинными словами Алисана кроется нечто невысказанное. Может, Ш"гал обсуждал свою Госпожу Вейра с молодым Лордом?

– Орлих?

– Скалы так приятно согрелись на солнце... -уклончиво ответила королева, поворачивая огромнуб голову к своей наезднице. В ее фасетчатых глазах светилось нетерпение.

– Ну и лети себе, ралость моего сердца, -Морета любовно похлопала Орлих по плечу и, спрыгнув на землю, вместе с Алисаном пошла прочь.

Когда Морета и Алисан сошли с танцевальной площадки,Орлих подпрыгнула в воздух -огромные крылья взметнулись вверх, опустились, едва не задев землю. Медленно набирая высоту, королева полетела в сторону отвесных скал холда Руат. До Мореты донеслись взволнованные крики – Орлих пронеслась буквально навд самыми головами столпившихся у прилавков людей.

– Ты, надеюсь,знаешь, что делаешь, любовь моя? -тверло,но спокойно поинтересовалась Морета, -Сейчас не самое лучшее время для акробатики – тебе же скоро откладывать яйца.

– Я просто хотела показать, на что способна золотая королева. Мне это ничуть не повредит, а им только пойдет на пользу. Видишь?

Орлих абсолютно точно рассчитала свой полет, хотя на мгновение Морете казалось, будто та вот-вот врежется в скалу. Но, с легкостью взмыв над утесом, золотая королева круто развернулась, практически на кончике одного крыла, и уверенно приземлилась на самой вершине, прямо над главным входом в холд. Она аккуратно сложила крылья на спире и блаженно улеглась на теплый камень.

– Кокетка! -беззлобно пожурила ее Морета. – она уютно устроилась, – сказала она, обращаясь к Лорду Алесану.

– Я слышал, что Орлих славится рискованными полетами, -ответил молдой Лорд,покосившись на украшающие запясья Мореты драгоценные браслеты.

Значит, Алесан знает их историю.

– Лишний козырь во время Падения Нитей.

– Сейчас Собрание, – напомнил Алесан.

– И где, как не здесь, можно продемонстрировать ловкость,мастерство и красоту? -Морета показала на ярко изукрашенные прилавки, богатые разноцветные туники собравшихся на праздник людей.

Тепло полуденного солнца заставило Морету забыть холод Промежутка.

– Пойдемте, Лорд Алесан, -сказала она, беря молодого Лорда под руку, -забудем обо всем неприятном на этом первом Собрании, которое Вы проводите как Лорд этого холда, и на моем первом выходе в свет после зимнего солнцестояния.

Они подошли к дороге и расположенным вдоль нее прилавками, где толпы людей разглюдывали товары, шумно и весело торгуясь с продавцами. Морета улыбнулась Алесану, словно подтверждая свое намерение хорошо провести время. Тот недоуменно поглядел на нее, растерянно заморгал и нахмурился. А потом ответная улыбка заиграла на его лице, сменив выражение дежурной почтительности.

– Леди Морета, боюсь, я не унаследовал от своей матери ее достоинств.

– А как насчет недостатков твоего отца?

– У моего отца, Лорда Лифа, не было недостатков, -не задумываясь ответил Алесан, но в его глазах Морета заметила искорки веселья – чувство юмора, похоже, он от отца унаследовал.

– А что, скачки еще не начались?

Алесан от неожиданности даже споткнулся. Он настороженно покосился на Морету.

– Нет, еще не начались, -ответил он, -Мы хотели еще немного подождать – не все успели приехать.

Теперь пришла очередь Мореты настороженно коситься на Лорда Алесана. Неужели он не одобряет скачки?

– Я вижу собралось уже много зрителей. Сколько всего заездов вы собираетесь провести?

– Мы запланировали десять заездов, хотя к нам приехало и меньше, чем мы рассчитывали. Леди Морета, вы любите скачки?

– Я выросла в Керуне, в холде, где разводят лошадей. И я,Лорд Алесан, на всю жизнь сохранила к ним свою любовь.

– Значит, Вы знаете на кого надо делать ставки?

– Лорд Алесан, -сказала Морета нарочито небрежным тоном. -Я никогде не играю на скачках. Зрелище отлично прошедшего заезда доставляет мне удовольствие. Этого мне достаточно.

Ее спутник, похоже, все еще колебался, и потому Морета решила переменить тему разговора.

– Мне кажется, мы прозевали прибытие гостей с востока.

– Предводитель и Госпожа Вейра Бенден только что улетели, – глаза Алесана горели гордостью, что он только что принимал у себя столь знатных гостей.

– А я так надеялась с ними поговорить, -расстроилась Морета.

Она расстроилась совершенно искренне, но одновременно испытала и огромное чувство облегчения. Предводителю Бендена вовсе не нравилось увлечение Орлих его бронзовым Тузухом. Как, впрочем, и самой Морете. Подобные симпатии между драконами из разных вейров, хороши для молодых, но не старших королев Вейра.

– А Лорд холда Бенден тоже прилетел?

– Да, -радостно ответил Алесан. -с Лордом Шадером у нас уже состоялась хоть и весьма краткая, но очень теплая беседа. Очень теплая. Не часто Западу и Востоку удается встретиться. А ты знаешь Лорда Шадера?

– Познакомилась, когда была в Вейре Иста, -кивнула Морета,улыбаясь Алесану, -ведь Лорд Шадер, единодушно считался самым популярным Лордом холда на всем Перне. -Жаль, что мне не удалось прилететь пораньше, -Морета вздохнула, -А кто еще здесь?

– В настоящий момент, -едва заметно нахмурился Алесан, – на Собрании присутствуют жители холдов и мастера холдов Руат, Форт, Кром, Тилек и Плоскогорье. Кое-кому пришлось проделать неблизкий путь, чтобы попасть сюда. И все рады хорошей солнечной погоде, -Алесан окинул взглядом забитые народом торговые ряды, отметив про себя, как бойко там идет торговля. -Лорд холда Тилек, наверно, прилетит немного позже, вместе с Предводителем Вейра Плоскогорье. Лорд Толокамп приехал пару часов тому назад и сейчас переодевается.

Морета сочувственно поглядела на Алесана. Лорд Толокамп был энергичным и весьма назойливым. Он стремился высказать свое мнение по любому без исключения вопросу, словно разбирался во всем и вся. А так как он был, к тому же, начисто лишен чувства юмора, то разговаривать с ним было трудно и очень-очень скучно. Морета старалась, насколько это возможно, избегать встреч с Лордом Толокампом. Но теперь, когда она стала Госпожой Вейра, это становилось все труднее и труднее.

– И сколько он привез с собой дам на сей раз?

– Пять, -подчеркнуто невозмутимо ответил Алесан. -Моя мать,Леди Ома, всегда рада встрече с Леди Пендрой.

Морета с трудом удержалась, чтобы не рассмеятся. Весь Перн уже знал, что Леди Пендра старается женить Алесана на одной из многочисленных дочек, племянниц или кузин. Суриана, молодая жена Алесана, трагически погибла в прошлый Оборот. Тогда Лорд Лиф не стал заставлять своего сына немедленно жениться снова – многие расценили это как свидетельство того, что Алесану не бывать наследником старого Лорда. Так как девушки холде Форт славилсь умелыми руками, но не отличались красотой, Морета не думала, что у них есть шансы заполучить Алесана. Тем не менее, если Лорд Руата хотел, чтобы его род остался у власти в холде, то ему не следовало особенно затягивать с новой женитьбой.

– Госпоже Вейра Форт доставит удовольствие видеть Лорда Алесана женатым на дочери Лорда холда Форт? -сухо поинтересовался Алесан.

– Возможно, он сможет найти себе пару и получше, -не менее сухо отозвалась Морета и расхохоталась. -Извини. Я понимаю, это не тема для веселья, но если бы ты только слышал себя со стороны.

– И что же я такого сказал? -спросил Алесан с озорным блеском в глазах.

– Не что, а как! Ты говоришь, как человек которого отчаянно тащат туда, куда ему до смерти не хочется идти. Послушай, это же твое первое Собрание. Ты должен веселиться.

– А ты мне поможешь? -на его лице появилось хитрое сыражение.

– Как?

– Ты моя Госпожа, -его лицо приняло почтительное выражение. -Раз Ш"гал не сопровождает тебя, значит, эта обязанность ложиться на мои плечи.

– Ты не можешь потратить на меня все свое время, -возразила Морета.

Она сказала это, и тут же поняла, что как раз этого ей бы и хотелось.

– Ну, хотя бы большую его часть... -с надеждой в голосе взмолился Алесан -странное сочетание с горящими озорством глазами и хитрой ухмылкой на губах. -Я знаю свои обязанности, но...

– Здесь собрались девушки со всего ...

– Да, я знаю. Ради меня провели настоящий поиск.

– Ну, а как ты думал. Особенно теперь, когда ты стал весьма подходчщим женихом? Очень и очень перспективным.

– Суриана любила меня, а не мои перспективы, -пустым, бесцветным голосом отозвался Алесан, -Конечно, когда мы с ней вступали в брак у меня не было ровным счетом ничего, так что мы могли поступить как нам заблагорассудится. Что мы и сделали.

Так вот, значит, почему Алесану позволили отложить новую свадьбу. Морета никогда не думала, что Лорд Лиф способен был проявить тактичность в таком важном для него вопросе.

– Тебе повезло больше, чем другим, -сказала она, испытывая странную зависть к молодому Лорду.

С тех пор, как она Занечатлела Орлих, она начисто лишилась выбора. Они с Орлих... Их любовь способна была заменить собой все остальное – в том числе и любовь к другому человеку.

– Я прекрасно понимал, как мне повезло.

В одном этом тихо сказанном предложении Алесан умудрился не только передать всю свою горечь своей потери, но и показать понимание того, что ему надлежит исполнить все обязанности, сопряженные с его новым положением. "Интересно, -подумала Морета, -и чего Ш"гал его невзлюбил..."

Они шли мимо пролавков. Морета с наслаждением вдыхала пряные ароматы жарящегося мяса и сладких фруктовых пирогов, благоухание выставленных на продажу духов и разнообразных снадобий, запахи, долетавшие из палатки стеклодувов и от прилавка с хорошо выделанными кожами, и, конечно, запах человеческого пота. В воздухе чувствовалось радостное оживление.

– В рамках подобающих Собранию приличий ты можешь стать моим партнером на этот день. Если, конечео, ты любишь скачки и танцы.

– Именно в таком порядке?

– Ну, раз скачки будут раньше танцев...

– Я так благодарен Вам, Госпожа, за Ваше милостивое соизволение! -его тон был издевательски-серьезным.

– Кстати, арфисты уже приехали или нет?

– Вчера... – нахмурившись ответил Алесан.

– Ну и здоровы же они поесть, правда?

– Они болтают. Без умолку. Их, однако, достаточно мрого, чтобы устроить здесь танцы до самого утра... А наш такой такой общительный Главный мастер арфистов тоже пообещал порадавать наше Собрание своим посещением.

Морета задумалась над словами Алесана. Теперь пришел ее черед хмуриться. Разве Алесан не любит Тирона? Главный мастер арфистов был здоровяком, голос которого – громкий жизнерадостный бас – отчетливо выделялся, где бы и с кем бы вместе он ни пел. Тирон предпочитал героические баллады и берущие за душу саги, наилучшим образом подчеркивающие его талант. В этом была его единственная слабость, и Морета, по правде сказать, никогда не считала это недостатком. С другой стороны, только недавно став Госпожой Вейра, она еще практически не сталкивалась с ним в роли Главного мастера арфистов Перна, как, несомненно, приходилось Алесану. Перспектива конфликта с Тироном Морете совершенно не улыбалась.

У него очень красивый голос, -осторожно сказала она. -А Мастер Капиам к нам приехал?

– Насколько я знаю, да.

"Клянусь яичной скорлупой..." -Морета не знала, что и подумать, услышав сухой ответ Алесана. За исключением Лорда Шрадера, их взгляды на Предводителей Перна явно не совпадали. Морета еще никогда не слышала, чтобы кто-нибудь недолюбливал Мастера Капиама. Может, Алесан винит того в том, что Капиам не сумел исцелить сломанный позвоночник его жены?

– Разве Орлих, в ее теперешнем состоянии, можно выделывать столь рискованные трюки? -громогласно вопросил незаметно подошедший Лорд Толокамп.

Судя по всему, он внимательно следил за Моретой и Алесаном, и потому сумел их перехватить.

– Орлих начнет кладку не раньше чем дней через десять, -сухо ответила Морета, раздраженная и самим вопросом, и тем, кто его задал.

– У этой Королевы отличный глазомер, -добавил Алесан. -Мы в Руате очень высоко ценим это ее умение.

Лорд Толокамп закашлялся, с опозданием прикрывая рот рукой. Он явно не понял, что Алесан имеет ввиду.

– Как только ей есть перед кем показать свое мастерство, -продолжала Морета, -Орлих просто не может удержаться. Она ужасно тщеславна. И, однако, она ни разу даже когтя не оцарапала.

– А, ну ладно, Морета, Леди Пенлра сейчас вон там, -заявил Толокамп со свойствнной ему тяжеловесным радушием. -Между прочим, Алесан, мне бы хотелось, чтобы ты получше познакомился с моими дочерьми.

– Сейчас, Лорд Толокамп, -ответил Алесан, -я должен получше познакомиться с Госпожой Форт Вейра. Мне придется сопровождать ее, так как Ш"гал не пристутствует на нашем Собрании. Ваши дочери, -Алесан покосился на девушек, о чем-то мирно беседующих с его помощниками, -похоже не очень-то скучают.

Толокамп начинал горячиться.

– Стаканчик вина, Госпожа Морета? Вот сюда... -и, подхватив Морету под локоть, Алесан быстро повел ее прочь от Лорда Толокампа.

Тот, несколько удивленный столь внезапным уходом его собеседников, остался стоять, растерянно глядя им вслед.

– я еще наслушаюсь от Толокампа о своем поведении, -вказала Морета.

– Тогда, пока еще не поздно, попробуй утопить свою печаль по этому поводу в вине из Бендена, которое я специально приказал охладить.

Он помахал одному из слуг и изобразил, будто наливает вино в стакан.

– Вино из Бендена? Да это же мое самое любимое!

– А я-то думал, что ты не равнодушна к вину из Тиллека.

– Я должна делать вид, -Морета состроила гримасу, -будто неравнодушна к нему.

– Я нахожу вина Тиллека несколько резковатыми. Там слишком кислая почва.

– Все так. Но именно Тиллек поставляет вина в Форт Вейр. А с Лордом Диатиссом всегда легче согласиться, чем спорить.

Алесан расхоотался.

Тут к ним подошел слуга с двумя резными кубками в руках и небольшим мехом вина. Оглядевшись, Морета заметила неуклонно приближающихся к ним Лорда Толокампа, Леди Ому и Леди Пендру в окружении своих дочерей. И в этот миг зычный голос глашатая возвестил о начале скачек.

– Нам не избежать встречи с Леди Пендрой, -покачала головой Морета. -Что мы теперь будем делать?

Но Алесан не отрываясь смотрел на размеченную для скачек трассу.

– У меня есть особая причина не пропустить первый заезд, -сказал он. -Если мы поторопимся...

Он показал на дорогу круто спускающуюся к равнине, на которой проводились скачки. Увы, на этом пути их поджидала неизбежная встреча с Леди Пендрой.

– Нам не избежать встречи с ней, -пробормотала Морета, -Разве что попросить помоще у Орлих. Но моя королева спит.

И тут Морета заметила леса у строящейся стены ы южной части двора стены.

– Почему бы нам не залесть туда? -спросила она, показывая на них.

– Отлично... Если только ты не боишься высоты.

Взяв Морету за руку, Алесан уверенно повел ее сквозь толпу. Они подошли к недостроенной стене. Передав Морете свой кубок, Алесан ловко запрыгнул на самый верх. Затем, встав на колени, принял от Мореты оба кубка и предложил ей руку.

На мгновение Морета заколебалась. Л"мал частенько поучал ее, как должна вести себя Госпожа Вейра, особенно там, где за ней могут наблюдать простые люди. Вполне возможно,что на нее подействовало устроенное Орлих представление. Каков Дракон, таков и наездник. Что действует на одного, действует и на другого. Прелестное, солнечное Собрание, именно то, что требуется для отдыха от тяжких трудов этого Оборота. Скачки и вино из Бендена, а потом еще будут и танцы. Морета, Госпожа Форт Вейра собиралась развлекаться на полную катушку.

– Ну и давно пора, -сонно заметила Орлих.

– Быстрее, -поторопил ее Алесан. -Лошади уже выходят на старт.

Морета повернулась к ближайшему стоящему у стены всаднику.

– Подсади меня, Р"лимак. Ладно?

– Морета!

– Да брось ты! Я хочу увидеть скаыки! -Морета расправила свои юбки. -Подсади как следует. Мне не хотелось бы ободрать себе нос из-за твоей стеснительности.

– Р"лимак явно вложил в толчок не всб своб силу – если бы ее не подхватили крепкие руки Алесан, Морета наверняка не удержалась бы наверху.

– Как он шокирован! -рассмеялся Алесан.

– И поделом! Наездники голубых бывают такими чопорными! – Морета взяла из рук Алесана свой кубок. -Какой прекрасный вид!

Увидав, что скачка пока еще не началась, она повернулась,наслаждаясь восхитительным зрелищем: Крутой спуск к равнине от подножия отвесной скалы, в которой располагался Руат, разукрашенные навесы торговых прилавков вдоль дороги, пустая площадка для танцев, раскинувшиеся вдалеке поля, окруженные стенами сады, а за ними – плавный спуск к реке Руат, вытекавшей из Ледяного озера высоко-высоко в горах. Сады, правда, стояли совершенно голые, а поля – грчзно-коричневые, но зато небо – светлое, яркое зелен-голубое, без единого облачка, и воздух волшебно теплый. Глянув на равнину, Морета увидела, что три скакуна из первого заезда задержались и еще даже не вышли на старт.

– Руат выглядит сегодня таким веселым, -заметила она, -Обычно, когда я здесь появляюсь, все сеавни наглухо закрыты и кругом ни души. А сегодня – совсем другое дело.

– Мы умеем веселиться, -ответил Алесан, не отрывая взора от линии старта. -Считается,что выбранное для Руата место – одно из самых лучших на всем Перне. Форт Холд пусть и древнее нас, но расположен, мне кажется, далеко на так удачно.

– Арфисты говорят, будто Форт Холд строился как временное убежище сразу после переселения с Южного Континента.

– Прошло всего лишь четырнадцать сотен Оборотов, и все еще временное убежище! В то время как мы, в Руате, всегда все плонировали наперед. Мы даже позаботились о месте для любителей скачек.

Морета весело улыбнулась молодому Лорду. Они оба явно сгорали от нетерпения в ожидании начала заезда.

– Смотри! Наконец-то все готовы!

Придя на помощь устроителчм скачек, легкий ветерок сдул поднятую лошадьми пыль, открыв зрителям ряд выстроившихся на старте скакунов. Морета увидела, как упал красный флаг, и гонка началась. У мореты даже дух захватило при виде рванувшихся вперед коней.

– Это спринт? -спросила она у Алесана, пытаясь одновременно разглядеть в мелькании ног, голов и крупов, кто же идкт впереди.

Скакуны мчались такой тесной группой, что было просто невозможно различить ни цвета шляп их всадников, ни цвета полос на седлах.

– Спринт, -ответил Алесан, прикрывая глаза ладонью от солнца. – Как обычно.

– Отличное поле для скачек. Просторное и... Мне кажется, лидер несет цвета Руата!

– Я надеюсь, что это так! -в волнении воскликнул Алесан.

Крики, радостные и ободряющие, раздавались вокруг; долетали с равнины от столпившихсб вдоль скакового круга зрителей.

Форт догоняет! -заметила Морета, когда второй скакун оторвался от основной группы. -И очень быстро!

– Нам надо только удержать дистанцию! -в словах Алесана звучали одновременно и мольба и угроза.

– Твой конь ее удержит!

Алесан недоверчиво покосился на спокойную, уверенную в победе, Морету. Он буквально дрожал от волнения вплоть до того момента, когда кони пересекли финишную черту.

– Победа! -воскликнула Морета.

– Ты уверена?

– Ну, конечно. Ты победил! Ты сам вывел этого скакуна?

– Да, да, сам! И он победил! -Алесану словно хотелось, чтобы Морета снова и снова подтверждала его успех.

– Конечно, победил. Твой конь обошел ближайшего соперника почти на два корпуса, если я только ещене совсем ослепла. А со зрением у меня пока что все в порядке. Особенно во время скачек. За твоего чемпиона! -и она поднесла кубок к губам.

– Мой чемпион! -в его голосе звучала какя-то свирепая гордость, но в глазах светился скорее вызов, чем торжество.

– Хочешь, я пойду с тобой на финиш? -предложила Морета.

Я вполне могу насладиться этим моментом и здесь, в твоем обществе, неожиданно весело заявил Алесан. -Ты мне ничем не помешаешь. -И ухмыльнувшись добавил, -Там сейчас Даг. Это мой конюх, и победа в равной степени принадлежит нам обоим. Не хочу его сейчас отвлекать. К тому же, не подобает Лорду Холда, проводящему Собрание, прыгать от радости как последнему дурачку из-за какой-то там победы в спринте.

Морета решила, что это признание Алесана в его мальчишеской радости веслма мило.

– Но ведь это наверяка не первая твоя победа?

– По правле сказать, первая, -Алесан оглядывался по сторонам и, заметив слугу, жестом приказал тому принести еще вина. -Выведение новых пород, отличающихся некоторыми особыми свойствами – такое задание дал мне восемь Оборотов тому назад мой отец, Лорд Лиф. -Теперь Алесан говорил уже спокойнее, хотя в его голосе все еще слышались торжествующие нотки. -Древняя традиция Перна – селекция в животноводстве.

– Восемь Оборотов тому назад? -Морета испытующе посмотрела на Алесана. -Если ты занимался селекцией целых восемь Оборотов, то наверняка, это уже не первая твоя побела на скачках.

– Первая, -покачал головой Алесан. -Лорд Лиф хотел, чтобы я вывел породу, отличающуюся повышенной выносливостью к дальней перевозке грузов. Причем такуую, чтобы не слишком много ела.

– Больше работы от меьшего количества животных, при этом еще и экономя на их проипитании? -Морета без труда могла поверить в такую мечту старого Лорда. Она поглядела на Алесана с неволным уважением. -И занимаясь подобной работой ты вывел навую породу скакунов на короткие дистанции?

– Не специально, -Алесан печально улыбнулся. -Наш победитель произошел от тех, кого отбраковывали в ходе основной селекции. Это крепкие, сильные, работящие лошади, но слишеом маленькие и с очень тонкими костями. Они мало едят и не способны к длительным усилиям. Короткий, бурный всплеск энергии – и все. Например, проскакать дистанцию в пятьдесять длин дракона. Но на больше. По правде сказать, уже девяносто длин им просто не по силам. Но дайте им полчаса передохнуть, и они способны снова мчаться, как наш недавний победитель. А живут они очень долго. Это Даг первым распознал в них отличный потенциал для скаковой лошади.

– И, разумеется, ты не мог выставлять скакунов на скачки, пока был жив твой отец, -думая о хитростях Алесана, Морета даже захихикала.

– Да уж... -ухмыльнулся Алесан.

– Мне кажется, ты сегодня должен был здорово выиграть на ставках – никому неизвестная лошадь, в свой самый первый заезд.

– Надеюсь, что так. Особенно учитывая, сколько мы готовили этого проклятого скакуна как раз для такого случая.

– Мои самые искренние поздравления, Лорд Алесан! -салютуя, Морета подняла заново наполненный бокал. -За то, что ты умудрилсб перехитрить Лорда Лифа и выиграть свою первую скачку на самом первом своем Собрании. Ты не просто коварен, ты прямо-таки опасен для всех играющих на скачках.

– Если бы я только знал, что ты любишь скачки, я бы сказал тебе, на кого ставить...

– Я люблю смотреть на скачки, а не играть на них. В следующий раз ты выставишь свое новое чудо на Собрании в Форте?

– Учитывая его возможности, я мог бы выставить его еще сегодня, в последнем заезде. И победа была бы нашей. Но это невежливо по отношению к гостям. -Мечтательное выражение лица Алесана лучше всяких слов говорило, что не будь он Лордом Холда, проводящим Собрание, ничто на свете не удержало бы его от подобной шутки. -Пока же большинство зрителей сочтут эту победу простой случайностью. Только на одну такую скачку и способен, ничуть не удивлюсь... -Алесан очень похоже изобразил голос завзятого лошадника, ворчливого и скептически настроенного. -Ну, а пока они так думают, мы побываем на всех Собраниях, на какие только сможем попасть. Мне нравиться выигрывать. Для меня это весьма непривычное ощущение – побеждать.

Прямота и откровенность Алесана поразила Морету.

– Ты уверен, что твой отец ничего не знал о том, чем вы с Дагом занимаетесь? Лорд Лиф всегда казался мне человеком, отлично осведомленном обо всем, что твориться в его холде; да что там, на всем западе.

– Знаешь, -после некоторого раздумья ответил Алесан, пристально глядя на Морету, -я ничуть не удивлюсь, если он и вправду прознал о нашем маленьком проекте. Мы с Дагом принимали все меры предосторожности. Мы, как нам казалось, были исключительно осторожны и предусмотрительны. Никто, мы думали, не может узнать нашей тайны, -Алесан покачал головой. -Ты не поверишь, на что мы шли..., но, возможно, ты и права. Старый Лорд мог знать.

– Я не думаю, чтобы он назвал тебя своим наследником только по результатам твоей работы по селекции. Чем ты еще занимался?

– Вейру принодлежит моя преданность, -в ответ подмигнул ей Алесан, -но не мои тайны.

– Ну, одну из них я уже узнала. Не могу ли я... – она запнулась, только тут заметив, что за их веселой беседой пристально наблюдают со стороны.

Почему бы ей не смеятся на Собрании? Она сурово посмотрела на Р"лимака, и голубой всадник отвернулся.

Заметив, как изменилось выражение лица Мореты, Алесан огляделся и вполголоса выругался.

– Даже на недостроенной стене на виду у всего Собрания! – ?звительно прошептал он и снова выругался, увидев приближающегося к стене Лорда Толокампа окруженного женщинами.

– Клянусь яичной скорлупой! – воскликнула Морета. – Я не позволю, чтобы мне ипортили скачки пустой болтовней иглупыми намеками. Послушай, вон с того возвышения на поле нам будет видно ничуть не хуже, чем отсюда.

Не дожидаясь ответа, она подобрала юбки и начала осторожно спускаться по куче камней, сложенных около стены.

– И не забудь по дороге раздобыть еще один мех белого вина!

– Осторожнее! – воскликнул Алесан, одновременно призывно махая рукой слуге, разносящему вино. – шею сломаешь! – прежде, чем кто-либо успел понять, что, собственно говоря, происходит, последовал за Моретой.

Скользя по камням , Морета и Алесан без приключений добрались до дороги. А оттуда, огибая стойла, роспешили через поле к замеченному сверху возвышению. Заметив, что ее юбки непрерывно цепляются за репейники, Морета подобрала их повыше.

– Вот уж совсем не подобающее твоему положению поведение, – покачал головой Алесан.

Сам он внимательно следил, куда становятся его обутые в элегантные туфли ноги.

– Это же Собрание. Неформальная, непринужденная атмосфера...

– Я бы не сказал, что ты одета неформально и непринужденно, – заметил Алесан, подхватывая под локоть споткнувшуюся Морету. – Это платье явно не предназначено для лазанья по стенам и пролезания через кусты. Ага! Вот мы и на месте... – Он остановился. – И вот перед нами во всей своей красе открываются и старт, и финиш. Позволь мне наполнить твой бокал.

– С удовольствием, – Морета подняла свой кубок.

– И почему только я не знал, что Госпожа Форт Вейра так любит скачки, что ради них готова покинуть уют двора у входа в холд со столиками для почетных гостей.

– Я была на всех Собраниях в Руате за последние лесять Оборотов...

– Там, наверху, – Алесан показал на дворик.

– Разумеется! Как мне и положено по рангу. Л"малу очень бы не понравилось, если бы я стала разгуливать возле ограждения трассы.

– То есть там, где я обычно и находился, – усмехнулся Алесан.

– Учился выращивать чемпионов?

– Ну, конечно, нет! – воскликнул Алесан с видом оскорбленной невинности. – Прелполагалось, что я стремлюсь вывести выносливых лошадей, а вовсе не быстрых. Во время Собрания в мои обязанности входило помогать нашему распорядителю скачек, Норману.

Морета снова подняла кубок.

– За человека, который не сдался и выиграл свою скачку!

Оценив намек, Алесан улыбнулся тонкому комплименту. Их глаза встретились. Морете все больше и больше нравился новый Лорд холда Руата, и не только потому, что им обоим нравились скачки. У него был непривычный, живой ум, совсем не такой как у Лордов других холдов, например, Толокампа, Ратошигана или Диатиса. Он обладал чувством юмора, с ним было интересно, и если к тому же и хорошо танцует, то вполне возможно, она не удержиться и монополизирует его на этот вечер.

Отрвав взор от светло-зеленых глах Алесана, Морета посмотрела наверх, где как раз в этот момент появились два новых дракона. Затем, переведя взор на устровшуюся прямо над главным входом в холд Орлих, Морета подумала, как хорошо золото ее королевы сочетается с занавесками на самом верхнем окне. Смущенная, Морета отвернуласяь, и только тут заметила, что Алесан по-прежнему пристально смотрит на нее.

– Привычка, – пожала плеыами Морета.

– Проведя вместе двадцать Оборотов, наверняка...

– Ты уже привык к тому, что стал Лордом Руата?

– Еще нет. Но ведь я же только... – Алесан запнулся, глядя на счастливую улыбку Мореты. – Даже после двадцати Оборотов?!

– Смотри! Флаг нового заезда! – наездница поспешила отвлечь молодого Лорда.