Текст книги "Золушка, Облаченная в Пепел (ЛП)"

Автор книги: Кэмерон Джейс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

– Я рада, что нашла тебя, – выпалила Серена, опуская трубку, огромный дракон слегка потускнел.

– Ты преследовала меня? – удивилась Шу.

– Нет, – ответила Серена. – Я следовала по отметинам из мела на деревьях и растениям Рапунцель по всему лесу. Это, конечно, был не очень умный ход, Радость. Хоть растения Рапунцель и помогли задержать Охотников, Локи нашел тебя по мелу на деревьях.

– А еще из-за моего пения, – добавила Шу.

– Теперь Королева отправит за тобой других охотников.

– Почему ты, рискуя жизнью, снова пошла за мной? – Шу подошла к ней и схватила ее за руку. Локи за ее спиной сражался с уменьшающимся драконом. Скоро тот и вовсе погибнет.

– Я должна была отдать тебе это, – Серена достала медальон Локи и улыбнулась.

– Надеюсь, ты не причинила вреда Элис, – сказала Шу, еще раз взглянув на медальон. Она до сих пор не могла прочесть его, но она надежно спрятала его.

– Мне нет до нее никакого дела, – уклончиво ответила Серена. – Давай же. Мы должны спрятаться в доме, – она указала на нечто позади нее.

Шу пригляделась, увидев дом:

– Как же я его пропустила, – удивилась он.

– Не имеет значения, – ответила Серена. – Он наша единственная надежда, впрочем, думаю, там не будет безопасно теперь, когда Локи тебя нашел. Весь замысел этого дома в том, что никто не может найти его. Но теперь, у нас не осталось выбора.

Они побежали к домику, держась за руки: в одной руке Серена держала стеклодувную трубку, а у Шу в свободной руке несла свой уже опробованный меч.

36
 Домик и Волк

Шу и Серена вбежали в дом. Серена обернулась и заперла за ними дверь, в то время как Шу торопливо запирала все окна. У Шу снова возникло ощущение дежавю. Словно она бывала здесь раньше, но не может вспомнить детали. Если Серена повстречала здесь Чармвилля, тогда дом был частью ее стертых воспоминаний. Она ожидала найти здесь подсказки к поискам Семи Потерянных.

Домик был маленьким и поделен на два этажа. Три потрескавшиеся деревянные ступени вели на второй этаж, где стояло семь кроватей. Это были большие кровати, для настоящих людей, а не гномов. Нижний этаж был небольшим, освещенный фонарями в форме тыкв и большую часть комнаты занимал овальный обеденный стол. Стол был старый, его поверхность была испещрена трещинами и гравировкой.

Она поспешила к нему, сравнивая трещины и гравировку на медальоне Локи.

По-прежнему, все было лишено всяческого смысла. Шу удивилась, как подобные каракули могли содержать в себе важное послание. Ей ни за что не прочесть гравировку впереди и на задней части кулона.

Что привлекло внимание Шу, так это отсутствие стульев. В домике было всего три стула, тогда как за столом уместилось бы не менее восьми человек. Она провела кончиками пальцев по спинке стула, надеясь, что сможет вспомнить хоть что-нибудь, как вспомнила тренировки с отцом. Снова, ничего. Это был просто стул.

На столе Шу увидела пять предметов: нож, несколько засохших бобов, хлебные крошки, пустую тарелку и вилку. Образ каждого предмета мгновенно отозвался краткой вспышкой боли. С каждым предметом был связан некий образ. Она уловила воспоминание о мальчишке в зеленой шляпе, девушке в красном плаще и луне. Остальные образы так и остались неясными. Шу была почти уверена, что это Семеро Потерянных, и каждый из предметов принадлежал им. Почему она не увидела Серену среди этих образов, и какой из предметов принадлежит ей?

Взгляд Шу блуждал от одного предмета к другому, в том числе и к стулу. Ее желудок свело от ощущения, что стул был как раз шестым предметом...вот почему остальных стульев в доме не было.

– Они принадлежат остальным, я же говорила тебе, – произнесла Серена, указывая на вещи на столе. Она начала забивать окна досками и всем тем, что попадется под руку, словно готовилась к атаке зомби. – Мне не посчастливилось повстречаться с ними, – добавила она, прикусив ноготь зубами.

– Одна из этих вещей твоя? – спросила Шу.

– Нет, – ответила Серена. – Все свое ношу с собой, – она приподняла платье, показывая хрустальную урну. Шу удивилась, почему Серена не указала на стеклодувную трубку.

– А где тот старичок, Чармвилль? – спросила Шу.

– Как я уже говорила, я виделась с ним лишь однажды. Забавный старичок, а попугай так и вовсе потешный! – Серена слизнула кровь с пальца. Она поранилась, ударив себя молотком по пальцу. – Хватит болтать и помоги мне. Нельзя впускать Локи.

– Это место выглядит не очень безопасным, Серена, – заметила Шу, роясь в коробке с гвоздями в поисках молотка.

– Знаю, – ответила Серена. – Но не волнуйся. У нас все получится.

Шу нашла молоток и начала забивать гвозди. Она не очень-то верила в эту затею. Задержать Локи будет задачей не из легких.

Она продолжала недоумевать, зачем Серена привела ее в этот дом. На вид он не выглядел как крепость. Молоток опустился на палец. Она закричала.

– Держи его покрепче, – захихикала Серена.

– Ты сама саданула себе по пальцу секунду назад, – в свою защиту сказала Шу.

– Это правда, но я же не Избранная, – подмигнула Серена.

– Откуда ты узнала, что я – Избранная, – Шу оторопела. – Я же никогда не рассказывала тебе.

– Чармвилль рассказал мне, – вздохнула Серена. – Может, уже перестанешь болтать и немного поработаешь?

– Почему все то и дело рассказывают тебе обо всем? – удивилась Шу. – Поэтому ты продолжаешь спасать меня все время, потому что считаешь, что должна заботиться об Избранной? – спросила Шу.

– Да! – огрызнулась Серена. – Теперь ты счастлива? Предполагается, что я несу за тебя ответственность, также как и ты за меня. Так сказала мне Бьянка, Чармвилль сказал мне то же самое. Почему тебе так трудно поверить в то, что я здесь только ради тебя?

Шу ничего не ответила, она продолжала забивать гвозди. Серена была права. Они были двумя потерянными девчонками, о которых некому было позаботиться. Обе сломленные, но благословенные. Избранная хранит Ключ, Ключ хранит Избранную. Шу никогда не читала ничего подобного прежде в книгах по истории. Это было особое приключение, только для Серены и Шу, и они все делали по своему. Любовь – не всегда ответ на все вопросы; а вот дружба ценилась всегда.

Обе девушки прибивали доски к каждому окну для повышенной безопасности. Серена стащила матрасы с кроватей и навалила их на окна, а потом задула все свечи, погружая домик во мрак. Наконец, две девушки уселись прямо на пол, прислонившись спиной к стене, пристально глядя на дверь домика. Серена чистила свою стеклодувную трубку, зато Шу даже не притронулась к своему мечу. Некоторое время спустя, они решили, что Локи не преследует их. Или стеклянный дракон убил его или же Локи понятия не имел, что они в домике. Напряженная тишина окружила девушек, сопровождаемая лишь их дыханием.

– Как думаешь, я смогу однажды создать огонь? – раздался голос Серены во мраке.

– Хотелось бы мне так думать, – ответила Шу. – Ты ведь еще так молода. Быть может, у тебя откроется этот талант попозже.

– А, быть может, Создатели обеспокоены тем, что я использую его во вред, – сказала Серена.

– Если бы я была одной из Создателей, я бы наградила тебя всеми силами, какими только можно было бы, – сказала Шу.

– Не пытайся стеклорезировать свои слова, Шу, – произнесла Серена. Шу предположила, что она имела в виду что-то вроде "покрывать стеклом". Для жителей Скорби стекло было дороже золота и слаще сахара... быть может, и для жителей Мурано также. – Знаю, я странная. Но я не дурочка, – призналась Серена.

– Ты не...

– Пожалуйста, перестань, – перебила Серена. – Я та, кто я есть, и мне с этим отлично живется. Мне плевать, если остальные считают меня изгоем. Бывает тяжко, поверь мне, но я верю в себя. Я заслуживаю счастливого конца, принца и бала, где все будут на меня смотреть. Но, честно говоря, иногда мне кажется, что Создатели оказывают миру услугу, не наделив меня способностью создавать огонь, а то… – она пожала плечами.

– А то я бы сожгла их всех, – произнесла Серена. – Я бы сожгла Королеву Скорби за то, что она сделала со мной и с детьми; я бы сожгла мою приемную семью за то, что обижали меня; Охотника Локи; Бабу Ягу. На самом деле, это бесконечный список. Мир полон зла.

Девушка, которая думала, что мир был полон зла, была тем самым ключом ко всему этому злу.

– Тогда ты упускаешь саму причину, почему Создатели не наделили тебя способностью огня... если бы наделили, – сказала Шу. – Зачем сжигать мир огнем, когда ты могла бы создать почти каждое живое существо: драконов, морских коньков и бабочек.

– Хорошая идея, Радость, – сказала Серена. – Мне бы хотелось создать великое множество таких...после того, как я сожгу остальных. Давай начнем все с начала. Миру нужно новое начало.

Шу пожала плечами; обрадованная темнотой. Сейчас ей не хотелось видеть выражения лица Серены, потому что она не горела желанием узнать шутила та или же говорила правду.

– Мотца, – во тьме прошептала Серена.

Шу рассмеялась:

– Сработало?

– Конечно же, нет. Видишь где-нибудь огонь? – спросила Серена. – Разве это не было бы здорово, если бы я смогла зажечь свечу силой разума?

– Продолжай пытаться, Серена, – посоветовала Шу. – Кто знает? Однажды, это может сработать. Кстати, расскажи мне кое-что, – она поерзала на месте. – Твоя матушка или Чармвилль рассказывали что-нибудь еще?

– Бьянка мне много чего рассказывала. Я уже и забыла половину, – сказала Серена. – Обычно я вспоминаю, когда что-либо из моей реальной жизни напоминает мне о ее словах.

– Я имела в виду, она рассказывала обо мне еще что-нибудь? – спросила Шу.

Голос Серены замолк в темноте на мгновение и Шу почувствовала, себя слепой в поисках ответов.

– Серена? Я спросила…

– Знаю. Ты задала мне вопрос, – перебила ее Серена. – Ну, не все из того, что рассказывала мне Бьянка, правда.

– Она рассказывала тебе что-нибудь о неком "ключе"? – подсказала Шу.

– Ключе? Что ты имеешь в виду?

– Помнишь, когда она рассказывала тебе о Ящике Пандоры, она сказала что-нибудь конкретное? – спросила она.

– Если и рассказывала, я уже не помню, – вздохнула Серена. – Она рассказала мне о тебе еще кое-что, – неохотно добавила она.

– Прошу тебя, расскажи мне, – взмолилась Шу.

– Она рассказала мне, что я окажу большую услугу, если буду спасать тебя.

– Это о тебе. Но что она сказала обо мне, то что ты пытаешься скрыть от меня? – допытывалась Шу.

– Она сказала, что ты не сможешь позаботиться обо мне, – ответила Серена. – Но это ведь Бьянка. Как я уже сказала, не все из того, что она говорит мне, правда.

– Она объяснила, почему я не смогу позаботиться о тебе? – теперь Шу уже не нравилась Бьянка как прежде.

– Она сказала, что в начале своего путешествия ты будешь озадачена слишком многими вещами, – ответила Серена. – В основном, она сказала, что ты будешь сосредоточена на своей личной жизни, поэтому не сможешь сделать то, что должна.

Шу не понравилось то, что она только что услышала. Она хотела заботиться о Серене и не собиралась сдаваться. Она вздохнула, обдумывая все сказанное.

– Правда, не слушай Бьянку, – нарушила тишину Серена. – Она постоянно болтает. Однажды она даже сказала в шутку, что Избранная станет Избранной только в том случае, если ее спасет неизбранная, – рассмеялась Серена. – Иронично, не правда ли?

– Звучит похоже на правду, – ответила Шу. – Фактически, я знаю одного наставника, который умер, спасая Избранную. Ты знаешь, что тот старик, которого ты повстречала тут, мертв? – Шу подумала, что могла бы попытаться объяснить Серене, что происходит. Быть может, она поверит ей.

– Какой еще старик? – Серена звучала расстроенной в темноте. – Чармвилль? Ты знаешь его? Он мертв? Откуда ты знаешь? – ее дыхание коснулось лица Шу.

– Это сложная история, – ответила Шу. – Я могла бы рассказать тебе ее.

Неожиданно, Серена схватила Шу за платье.

– Расскажи мне, как он умер? Этого не может быть, – сказала она.

– Успокойся, я все могу объяснить. – Шу не поняла, как Серене мог так сильно понравиться человек, с которым она виделась лишь однажды. Для нее эта реакция была чрезмерной.

– Где он? Отведи меня к нему, – настаивала Серена. – Я знаю, как спасти его.

– Он мертв, Серена, – ответила Шу.

– Я знаю, как спасти его, – повторила Серена, она вот-вот собиралась расплакаться. – Он рассказывал мне как.

– Оу, – произнесла Шу. – То есть, ты можешь воскресить его стеклодувной трубкой? Так? Но Кармилла отрубила ему голову. Его убило не пирожное...

– Не стеклодувной трубкой, Радость. Отведи меня к нему, Шу, – Серена словно сошла с ума. – Сейчас же!

– Это невозможно. Я не могу объяснить, – Шу собиралась сказать ей, что это всего лишь сон, и, сперва, ей нужно проснуться. – Как именно ты можешь спасти его?

– Я знаю его Истинное Имя, – прошептала Серена. – Он сказал, что я могу остаться в доме и буду в безопасности, если сохраню в секрете его настоящее имя.

– Так значит Чармвилль на самом деле не Чармвилль? – удивилась Шу.

– Его настоящее имя – один из трех элементов, необходимых для его собственного Искусства! – заявила Серена. – И его Искусство может воскресить его.

– Ты имеешь в виду, что мы можем воскресить Чармвилля Глиммера? Это же отличные новости, – сказала Шу, в то время как топор, вонзившийся в дверь по ту сторону, напугал ее.

Две девушки прижались спиной к стене, с оружием наготове, не произнося ни звука. В то же самое время топор снова обрушился на дверь домика, трещина пропустила в комнату тонкий луч лунного света.

– И что нам теперь делать? – Серена взяла Шу за руку.

– Не беспокойся, – ответила Шу. – Я позабочусь о тебе, – она крепко сжала руку Серены. Черт с ней, с Бьянкой. Я позабочусь о тебе.

Третий удар сотряс дверь, на этот раз в трещине показался глаз Локи. Он усмехнулся, глядя на них, волосы падали ему на глаза.

– Свинки! Свинки! – Его голос воплощал в себе все виды зла. – Идите к папочке!

– Мотца! – Серена сделала шаг вперед и взмахнула растопыренной пятерней по направлению к Локи.

Ничего не произошло. Локи засмеялся над ней.

– Мотца! Мотца! – передразнивал он, вскидывая брови.

Казалось, с каждой секундой, что Кармилла контролировала его через Руно, он становился все безумней.

– Что с тобой произошло, Локи? – закричала Шу. – Ты был таким добрым милым парнем!

– Я съел на завтрак лягушку, – Локи поднял топор и ударил им по двери, выплевывая лягушачьи лапки. – Он все говорил, что он, мол, принц, но мне было плевать. Быть может, это и был Локи, которого ты так хочешь, свинка, свинка?

– Ненавижу лягушек! – возразила Шу.

– Я тебя тоже ненавижу, принцесса, – Локи снова вонзил топор. – Но это еще не значит, что мне не хочется съесть вас живьем, свинки.

– Хватит называть нас свинками! – запротестовала Серена, готовая броситься в бой со своей стеклодувной трубкой.

– Но почему? Я голоден, как волк, – он разгромил большую часть двери и просунул в дыру голову, свесив язык изо рта. – Если не дадите мне войти, свинки, – он изобразил волка из известной сказки, – я дуну изо всех сил и сдую ваш домик.

Внезапно Серена захихикала. Безумство Локи веселило ее.

– Заткнись, Серена, – осадила ее Шу.

– Кто твоя маленькая подружка? – Локи склонил голову набок, вспыхивая самой своей фальшивой улыбочкой, пряди волос падали на лоб.

– Она та, кто создала дракона, который надрал твою мелкую задницу, – ответила Шу.

– Правда? – произнес он. – Два сердца и две печени гораздо лучше, чем по одному.

Шу подняла меч и нацелилась на шею Локи. Пришло время покончить с его отрицательной версией самого себя. Локи мгновенно уклонился, и Шу разрезала лишь воздух, она взглядом нашла Серену и та казалась расстроенной.

– Что? – вскрикнула Шу.

– Знаешь что, Радость, – нахмурилась Серена. – Ты не слишком сильно его ранила. Ты запросто могла отрубить ему голову, если бы захотела.

– Это Бьянка тебе рассказала?

– Ты влюблена в Охотника?

– Ну, конечно же, нет, – огрызнулась Шу, хватая Серену за руку. – Иди сюда, я докажу это тебе, – она побежала к одному из окон и вытащила одну из досок, которую задел Локи, когда ломал дверь домика. Шу и Серена выпрыгнули и побежали к единорогу Шу. Как только они взобрались на него, Локи удалось войти и протиснуться в окно.

– Охотники! – закричал он изо всех сил, призывая их.

Шу не увидела поблизости ни одного Охотника в черном плаще на трехглазом единороге, зато она услышала, как они приближаются, сотрясая землю под ней и Сереной. Она пришпорила единорога и поскакала прочь.

37
Плененная Душа

– Аксель, – Фейбл медленно открыла глаза. Ее брат поил ее водой и Брем Джемом... особым и ограниченным угощением из «Пузатой и Чудовища»: Брем Джем – это обычный джем и сэндвич с маслом; а еще ДраКолой, самым газированным напитком в Скорби, который на вкус был как кровь. Можно было заказать большую или среднюю ДраКолу. Черт, да его раздавали чуть ли не задаром, только вот вкус был отвратительный.

– Тебе лучше, сестренка? – произнес Аксель.

– Да, – она взяла его руку, чтобы он помог ей подняться. – Гораздо лучше, спасибо, что ударил меня, – пошутила она.

– Я рад, что тебе лучше, – признался Аксель, – я чуть с ума не сошел из-за этого дурацкого заклинания.

– Думаю, эффект уже прошел, – сказала она. – Еще раз спасибо, братишка, – она поцеловала его в щеку.

Аксель оторопел. За два дня она уже дважды поцеловала его в щеку. В первый раз, когда он вчера затащил гроб Шу в Шлосс. Он даже не тер щеку какое-то время, боясь смыть поцелуй.

– Что ты читаешь? – спросила она его.

– Ничего нового, – ответил он. – Всякую дребедень из дневника Я.Г. Сейчас я на довольно странной части, где говорится, что существует некая хрустальная урна, с помощью которой можно освободить Избранную.

– Чтобы это там не значило, – прокомментировала Фейбл. – Послушай, братишка. Мне правда нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал, – сказала Фейбл, на лице расцвела улыбка. Она поправила очки и снова стала выглядеть настоящей занудой, как и нравилось Акселю.

– Валяй, сестренка, – гордо произнес Аксель. – Я выполню все, что пожелаешь.

– Я хочу, чтобы ты не сердился на меня, – сказала Фейбл, делая шаг назад.

– Я бы никогда не смог на тебя рассердиться, – сказал Аксель.

– Поверь мне, на этот раз можешь, – пробормотала Фейбл.

– Я бы никогда... – внезапно Аксель понял. Он увидел, как Фейбл устремилась к лиловому свечению и прошла сквозь него.

– Мне жаль, братишка. Я ненадолго. Я спасу Локи и вернусь назад, – это было последнее, что сказала она, прежде чем исчезнуть в Храме Сна.

38
Безрукая Девушка

Шу задыхалась, ее сердце билось и трепыхалось, словно маленькая птичка в верхней части груди, пока она скакала прочь. Серена молча прижималась к ней сзади, обхватывая ее своими маленькими ручками. Шу чувствовала, как та прижалась щекой к ее спине.

Как у Бьянки только язык повернулся сказать, что я о ней не забочусь?

Шу ехала мимо глаз-шпионов Джунипер, деревьев, которые размахивали ветвями, а совы пялили свои круглые большие глаза на нее с высоты. В отличие от Локи, ей не нравилось разговаривать с животными. У нее не было Чармвилля, который мог бы спасти ее. У нее даже нет поддержки в качестве чудных друзей, вроде Акселя и Фейбл. Все, что у нее осталось – это Серена, но она уже спасала ее слишком много раз. Настал ее черед взять себя в руки и защитить Серену.

Она похлопала единорога по шее, снова устремляясь в никуда. Охотники следовали за ней, тяжело дыша, желая добраться до нее. Даже их трехглазые единороги изнемогали от желания убить ее.

Шу полоснула по изогнутым ветвям деревьев прокладывая себе путь. Она вышла на лягушачье озеро и не раздумывая побрела через него. Когда она впервые увидела его, она подумала, что озеро задержит Локи, но он нашел способ объехать его. Теперь, когда она увидела, как он съел лягушку, она поняла, что озеро бесполезно. У Локи и следа не осталось от старой фобии перед лягушками.

Озеро не было глубоким и лягушки пели для нее своими квакающими голосами: «С Днем Рождения тебя».

С проклятым Днем Рождения меня, подумала Шу.

Внезапно они подьехали к подножию холма, пути назад не было. Единственная дорога вела вверх.

– Держись Серена, – она нежно потрепала ее по ладошкам, которые цеплялись за ее спину, – Я о тебе позабочусь.

Ехать вверх по склону оказалось непросто. Ее единорог устал, но Шу умоляла его идти.

– Ты сможешь, – шептала она ему на ухо. – Ты не неудачник.

Страх, в своем наиболее неизбежном проявлении, сковывал душу Шу. Самое худшее в страхе – это мысли. Чем больше она думала, что может случиться с ней и с Сереной, если их поймают, тем больше страх расползался по ее телу, словно мурашки на гусиной коже.

– Будь оптимистичней, Шу, – сказала она себе, – Ты сможешь. Представь, что ты веришь в Чанту.

Никто не поможет тебе, Избранная. – проклятый голос терзал ее. – За тобой все наблюдают. Они ждут, когда же ты, наконец, подашь пример, станешь гребаным кумиром, и вдохновением.

Шу кое-как выбралась на крутой холм, проклиная вес, который тащил ее обратно. Она умоляла небо, помочь ей и поднять ее вверх по склону. Разве подобные вещи не случаются в сказках?

– Проклятье, я то думала, что все эти сказки не сложнее прогулки в парке, – пробормотала она. – Ты можешь попросить луну помочь тебе? – сказала Шу Серене, пробираясь вперед.

– Она не хочет, – сказала Серена, – Она говорит, что сейчас твой час светить ярче, чем луна!

– Легко тебе говорить, висишь там, как тарелка, болтаясь радостно на небе, – буркнула она луне. Скорее всего, она лишь разозлила своими словами кое-кого, потому что в этот момент начался сильный дождь.

– Хочешь я слезу с единорога и задержу их? – сквозь дождь прокричала Серена.

– Нет! – крепче прижимая ладони Серены к себе, – Никуда ты от меня не уйдешь. Ясно тебе?

– Я уверенна, если я постараюсь сильнее, я смогу, словно дракон, поразить их огнем, – сказала Серена.

– Прошу, не надо, – она снова нежно провела по ее рукам. Когда Серена уже поймет, что она не способна создавать огонь, как ее мать? – Просто останься со мной, иначе они сьедят тебя живьем, – сказала она Серене.

Шу пришпорила единорога, чтобы тот не вздумал останавливаться.

– Я не могу быть Избранной. Это, наверняка, какая-то ошибка, – пробормотала она, – Как я могу ею быть, когда я всегда убегаю от чего-то? -

Ей пришлось убежать, спасти себя и Серену.

Дождь и снег только все усугубляли. Бедный единорог не знал бежать ли рысью или же быть осторожней, рискуя поскользнуться.

– Дождь, снег и плохая погода, – проворчала Шу. – Что потом? Начнется цунами?

Единорог Шу остановился на вершине холма. Говоря о цунами, по другую сторону от бесконечного океана Потерянной Мили, разразился огромный ураган, угрожая смести все на своем пути. Большая волна разбилась о скалу внизу, когда Шу неподвижно сидела, глядя на бесконечные воды впереди.

– Этого не может быть, – сказала она, страх взял над ней верх. Серена молча выпучила глаза, как и ее подруга. Они оглянулись на развивающиеся полчища черных плащей на единорогах, потом снова на океан.

– Что нам теперь делать? – спросила Серена, – Ты думаешь, мы можем просто прыгнуть в океан?

– Можем, – сказала Шу, – Но не исключено, что мы умрем.

– Моя матушка сказала, что ты станешь бессмертной, когда тебе исполнится шестнадцать, – сказала Серена.

– Я не уверенна, что все еще бессмертна, – сказала Шу, – Я не чувствую себя бессмертной. Быть может, я должна разделить свое сердце, или что-то еще, – сказала она себе под нос, – Даже если я и бессмертна, ты можешь умереть, Серена, – сказала она.

– Это должно было случиться рано или поздно, – сказала Серена, – Я рада, что встретила тебя перед смертью.

Шу крепко стиснула ладонь Серены.

– Я рада, что встретила тебя. Ты научила меня жить – очень странным способом, полагаю, – она развернула единорога навстречу приближающимся убийцам.

– Что ты делаешь, Радость?

Охотники уже были в поле ее зрения, буквально в ста шагах. Охотники олицетворяли собой время, а время – самый жестокий убийца всех времен и народов, оно знало свой срок, не заканчиваясь слишком рано или же слишком поздно.

Шу сделала глубокий вдох, закрывая глаза и представляя будущее. Она представляла, как переживет этот момент. Она позабыла всю боль и страдания, представляя себе цветущие лилии и поющих птиц, себя и Серену бегущих по цветущему полю. Она представляла и все то, что может случится позднее. На секунду это помогло сбросить часть груза переживаний со своих плеч. После, она открыла глаза. Шу почувствовала, что она будто смотрит на мир иными глазами, глазами будущего. Если бы у нее только получилось пройти сквозь этой темный час, если бы ей только удалось увидеть чуточку дальше острия меча, удалось заглянуть за горизонт, логические и физические недостатки, даже за само воображение. Ей оставалось единственное – прожить этот час, чтобы получить в качестве награды обещание будущего.

Серена была потрясена, когда увидела, что Охотники сбавили ход, немного опасаясь Шу. Их желтые глаза стали немного потускнели. Они смотрели на Шу, а она смотрела на них, и воздух был наполнен ожиданием. Порой охотник боится того, как бы самому не стать добычей. Медленно, Охотники освободили дорогу для единорога Локи, который появился из середины. Он сбавил шаг и остановился впереди них, откинув капюшон. Никакому дождю не под силу смыть всю ту тьму, что окутывала его. Он истекал кровью от ран, которые нанесла ему Шу и стеклянный дракон.

– Я еще никогда не заходил так далеко, чтобы убить кого-то, – сказал он, – Тем не менее, в конечном итоге, все, что попадает ко мне в руки – погибает.

– Я не в твоих руках, Локи, – Шу говорила все с той же серьезностью и напряженностью.

– Но будешь, – он кивнул, – Посмотри на себя, принцесса. Позади тебя океан, а перед тобой я. Смерть не могла подойти ближе, чем сейчас.

– Если я прыгну с этой скалы и умру в океане, – сказала Шу, – Смерть будет твоя, потому что Королева убьет тебя за то, что ты не добыл мое сердце.

– Я хороший пловец, принцесса, – сказал Локи, – Я даже вытащил кольцо из чрева кита, – сказал он.

– Не повезло той, кому досталось колечко, – усмехнулась Шу.

– Я не дамский угодник, дорогая принцесса, – сказал Локи, – Я нисколько в тебе не заинтересован. Я даже не окажу тебе честь убить себя самой. Я позволю сделать это своим голодным Охотникам, точно как Королева дает заботится кошкам о крысах в замке. Ты сейчас одна, принцесса. Кто по твоему будет защищать тебя? – он повернул своего единорога и удалился туда, откуда пришел.

Локи исчез, а его Охотники начали приближаться. Сердце Серены билось так быстро, что Шу ощущала его пульсацию своей спиной.

Каждый шаг Шу вперед вынуждал Охотников отступить назад. Она не боялась их больше. Если Охотники раньше воплощали в себе сам страх, то сейчас пришло время встретиться с ним лицом к лицу.

Охотники остановились в пятидесяти шагах. Они откинули свои плащи назад, показывая свои уродливые обезображенные лица, глядя на смелую принцессу, которая бесстрашно взирала на них.

Серена проглотила комок в горле.

Каждую минуту, когда Шу смотрела на них, она набирала больше силы. Страх был просто трусом, как и все мы иногда. Осмельтесь заглянуть ему в глаза, и он ответит вам поклоном, полным уважения.

Лица Охотников исказили улыбки. Выглядело так: серьезно, ты смотришь на нас? Кем ты себя считаешь?

Шу убедилась, что рука ее не дрогнет. Она вскинула меч в воздух и один из Охотников сделал шаг назад. Это было началом. Право будет отвоевано шаг за шагом. Войны были выиграны по капле крови.

Еще один Охотник отступил назад. Шу увидела растущее замешательство на их лицах.

Она сделала шаг вперед и произнесла одно слово:

– Я, – она ответила на вопрос Локи, когда он спрашивал, кто будет ее защищать, – Самое худшее в сказках то, что тебе навязывают мысль, будто ты должна сидеть и дожидаться принца.

Принцесса Скорби, понимая, что она не нуждается ни в наставнике, ни в Чанте, ни в Луне, спустилась вниз по холму и атаковала. Было бы трудно обьяснить, что случилось на самом деле. Шу размахивала мечем так, словно Королева действительно сьела ее сердце, и вместо нее осталась лишь бессердечная девушка, прекрасный монстр. Шу была безжалостна, срубая головы направо и налево, совсем как Локи во Фьюрри Телл. Все, чему учил ее отец образами встало у нее перед глазами. Она даже представила себя в доспехах своего отца, убивая негодяев. Каждый трюк, каждый маневр, и каждый бессердечный взмах были от имени ее отца, которого боялись все на свете. Она била, словно она была одной из них, злой бессердечной и пожирателем тьмы. Это было то, для чего она предназначалась, быть одной из них, но все же убить их.

Она погнала единорога вниз по холму, убивая всех на своем пути. Никто не смел преградить ей путь. Серена все это время закрывала глаза. Даже когда кровь Охотников попадала на ее лицо, она не открывала их, благодаря дождь, который смывал ее. Шу была ранена, но она даже глазом не моргнула. Она была полна решимости стать сильной, как Локи. Боль и раны – это иллюзия, проявляющаяся лишь по цвету синяков и крови, но у нее нет корней. Боль это плод нашего воображения. Лишь одна вещь может остановить ее – Смерть. Даже тогда она сочла это спорным.

Разрез, взмах, удар, крик, разрез, взмах, удар и никогда не оглядываться. Схватка огня с огнем. Ее меч и клыки были огнем Шу. Ее клыки только отпугивали Охотников. Она не хотела тратить время, кусая их по одному. Но ее меч, сделанный из белого стекла, заряженный дыханием Серены, был ее Искусством. Искусством одних людей была живопись, других – их знания, третьих – забота об их семьях. Но Искусство Избранной отличалось. То была жестокость, чтобы все встало на свои места; тьма, для того чтобы прорваться к свету и индивидуальность, чтобы объединить страну. Шу теперь могла вернуться к Королеве и запросто отдать ей свое сердце. Больше она в нем не нуждалась.

Словно одержимая, она до конца гнала Охотников, когда они поверженные бежали от нее вниз по холму.

– Она действительно Избранная! – вопил один из них, убираясь из виду.

Шу беспрепятственно въехала в лес, подальше от них. Она старалась не оборачиваться на все те трупы, что оставила позади себя.

– У тебя кровь идет, – сказала Серена. – Давай остановимся. Я могу обработать твои раны.

Однако, не было никакой остановки. Теперь их преследовал единственный трехглазый единорог. Она могла чувствовать запах, его дьявольски привлекательный аромат. Это был Локи, он догонял их, чтобы отомстить за всех Охотников, которых она убила.

– Ты убьешь его? – спросила Серена, цепляясь ее за плечо.

Воинственный взгляд Шу немного смягчился. Она все еще не была уверенна, даже после всех тех, кого она вырезала.

– Если я убью его, он никогда больше не проснется, – сказала она.