Текст книги "Золушка, Облаченная в Пепел (ЛП)"

Автор книги: Кэмерон Джейс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

28
Ключ

– Ты с ума сошла? – выпалила Шу. Не говоря о том, что убить Охотника задача не из легких, но даже сама мысль о причинении вреда Локи была неприемлемой.

– Знаю, это тяжело, но если не сделаешь этого, ты останешься в этом сне навечно, – Элис попыталась положить ей руку на плечо, но Шу лишь отмахнулась. – Кармилла запечатала сон заклинанием, что означает, что связь Мира Сновидений столь крепка, что Локи не разбудить. Даже сама Кармилла теперь ничего не сможет с этим поделать...хотя вряд ли она об этом знает, или ей плевать.

– Да мне тоже плевать, – Шу оттолкнула Элис и подошла к окну, пытаясь найти хоть какую-нибудь логическую связь.

– Ладно, Шу, – уже тише произнесла Элис, напрягаясь. – Мне нужно рассказать тебе одну историю, если не возражаешь.

– Я думала у тебя не так уж много времени, – ответила Шу. – А теперь ты хочешь рассказать мне историю?

– Это единственный способ объяснить обстоятельства твоего заточения в этом сне, – сказала Элис. – И какова настоящая роль Серены во всем этом.

– Серены? – задумалась Шу. Даже в самый трудный час, она не могла отказаться от возможности разузнать побольше о своей загадочной подруге детства. – Я тебя слушаю, – кивнула она.

– Это обычная история, как и все прочие сказки, – начала Элис, – только немного мрачнее.

– Локи такое любит, – рассеянно пробормотала Шу. – Я вся внимание.

– Испокон веков, загадочный артефакт под названием Зеркало Андерсена представляло интерес для всех сил, так называемых сторон добра и зла, – продолжила Элис.

– Почему «так называемых»?

– Потому что абсолютного добра и зла не существует, – ответила Элис.

– А еще зеркала и стекло были изобретены не так давно, Элис, – снова перебила Шу.

– В нашем мире, да, – согласилась Элис. – Но не в космическом. Зеркало Андерсена существует уже давным-давно. Ходили слухи, что даже Юстус фон Либлиг, предположительно первый человек, который изобрел серебряное зеркало, на самом деле копировал Зеркало Андерсена, – Элис остановилась передохнуть. Она начала ходить по купальне туда-сюда, словно учитель на лекции, сложив руки за спину. – Никто не знал, кто создал зеркало и по какой причине. Все, что известно, оно отражало все самое худшее в людях.

– Самое худшее? Ты имеешь в виду, как то зеркало, что стояло в моей спальне и отражало уродливую природу моей матери? – спросила Шу.

– Не совсем, – ответила Элис. – Обычные зеркала показывали природу Королевы, потому что так должно было быть. А Зеркало Андерсена показывает темную сторону человека, будь он хороший или плохой. Оно просто показывает все самое плохое в людях. И точка.

– Тогда почему все так стремились заполучить это зеркало? – удивилась Шу.

– Сперва поиски зеркала не были столь кровавыми, как сейчас, до того как оно попало в руки дьявола, – объяснила Элис.

– Оу, в этой истории есть даже дьявол, – Шу уже не знала во что верить.

– Он – уродливый тролль. Короче говоря, дьявол случайно разбил зеркало, и осколки разлетелись по всему миру, – объяснила Элис.

– И что? – Шу отстранено обхватила себя за плечи.

Какое отношение это имеет ко мне?

– Осколки меньше песчинки попали в людские глаза и сердца, – ответила Элис. – Каждый из них нес в себе частичку темного зеркала, так армия тьмы распространилась по всей земле, – продолжила Элис.

– И впрямь похоже на страшилку, – произнесла Шу. – Но почему это звучит невероятно знакомо?

– Потому что на эту историю был тончайший намек в сказке Ганса Христиана Андерсена – Снежная Королева, – ответила Элис. – Ганс был еще одним знаменитым сказочником, как и Братья Гримм, – добавила Элис.

– Так значит, Зеркало Андерсена названо в его честь, а его создателя не обязательно зовут Андерсен?

– Да, – ответила Элис.

– А я думала наш мир имеет отношение лишь к Братьям Гримм, – сказала Шу.

– Наш мир имеет отношение ко всему, поверь мне, – заверила ее Элис. – Но не в этом суть. Андерсен мог намекать на историю или даже изменить ее, как Братья Гримм. Моя версия более скромная и правдоподобная, если ты не будешь меня перебивать.

– Тогда продолжай, – сказала Шу. – Давай посмотрим к чему это приведет, – Элис нравилась ей все меньше и меньше с каждой минутой.

– У носителей тьмы обычно золотые вкрапления в глазах. Оно сияет очень тускло и почти незаметно, пока ты не приглядишься как следует. Дети с такой меткой запятнаны тьмой, такая армия растет по всему миру, – Элис замолчала и бросила взгляд на Шу. – Понимаешь, что я говорю? Единственный способ найти носителя – заглянуть им в глаза.

– Зима в глазах! – чуть не подпрыгнула Шу, произнося фразу. – Зима в глазах, а не сияние. Охотники во Фьюри Телл искали детей – носителей тьмы,– теперь Шу заинтересовалась.

– И они отсылают их Королеве, чтобы та смогла иметь огромную армию абсолютной тьмы, – кивнула Элис.

– Кармилла, – Шу присела на краешек окна. Ее мать была не просто жестокой Королевой, питающейся юными девушками. Она собирала тьму со всех уголков света, желая стать Королевой Всея Тьмы. – И ты говоришь, что силы так называемого добра и зла хотят это зеркало?

– Верно. Вообрази только, какой могущественной можно стать, если заполучить такое зеркало. Если его найдет добрый, он избавит мир от горя и боли. Если же злодей, как Королева, ну.... Думаю, ты уже знаешь, на что она способна. Оно станет ей огромным подспорьем в поисках Семи Потерянных.

– Но ведь зеркало разбито на мелкие кусочки, – сказала Шу. – Разыскивать детей с этими осколками в глазах по всему миру просто абсурд. Это невозможно.

– Королева будет искать до тех пор, пока не найдет лучшего решения, и поверь мне, она уже близка к тому, чтобы прибрать его к рукам, – заявила Элис.

– Какого рода решение?

– Было сказано, что безымянный создатель зеркала оставил так называемый ключ, как разыскать его, – ответила Элис. – Если ключ будет найден, то он будет обладать силой собрать все осколки воедино, а также всех носителей тьмы в мире.

– Что за ключ? Какой-нибудь манускрипт? – предположила Шу.

– Никто не знает что собой представляет ключ, зато лишь немногие в этом мире знают, где он спрятан, – произнесла Элис и ее взгляд посерьезнел.

– Где же можно спрятать ключ, который обладает силой над всей тьмой в мире? – Шу потерла подбородок. Она старалась убить время, пока Элис сама ей ее ответит. Та лишь молча стояла, ожидая пока Шу составит все кусочки головоломки вместе.

– Быть может, его спрятали где-нибудь в недрах Ада?

– Нет же, Шу, – ответила Элис. – Здесь все гораздо сложнее. Создатель спрятал ключ внутри девушки.

– Не понимаю? – Шу уже было хотела пошутить над Элис, но затем проглотила комок в горле. Ответ поразил ее, словно огненный в шар в самое сердце. Она медленно подняла глаза и встретила взгляд Элис. Ответ вертелся на кончике языка Шу, но Элис озвучила его вместо нее:

– Ключ внутри девушки, именуемой Фениксом, подростка стеклодува с острова Мурано, та, кто может создать жизнь одним вдохом, – сказала Элис. – Серена – ключ к Зеркалу Андерсена.

– Так вот почему Бьянка сказала ей, что она как Ящик Пандоры, – рассеянно произнесла Шу. – У Серены ключ от тьмы целого мира.

29
Непреодолимый Дух

– Так все это не только потому, что Серена одна из Семи Потерянных. Она хранит нечто ценное для моей матери, – произнесла Шу.

Элис кивнула.

– Королева понятия не имеет как расцвела ваша с Сереной дружба два века назад. Ты и Серена тайно стали лучшими подругами, поскольку никто не мог запретить принцессе дружить с Рабыней. Королева всегда держала подальше Серену от банных рабынь, потому что прознала, что Серена может быть ключом, не смотря на то, что доказательств этому не было никаких.

– Но я ведь скрывала свою дружбу с Сереной от Королевы, кто сказал ей, что она – ключ? – удивилась Шу.

– Кровавая Мэри, – ответила Элис.

– Причем здесь вообще эта Кровавая Мэри?

– Я слышала, у нее какая– то своя история с зеркалами, не знаю даже какая, – ответила Элис.– Даже не удивлюсь, если окажется, что она связана с Зеркалом Андерсена. Она узник зеркала, помнишь?– напомнила Элис.

– Это имеет смысл, – ответила Шу.

– И теперь, Кармилла, наблюдая за этим сном... быть может, даже сейчас... узнает о твоей истории с Сереной. Она знает о способностях Серены, ее истории, и что она – Феникс. Все что ей нужно – найти Серену в реальном мире и оборвать ее жизнь при рождении на острове Мурано. Ключ, сокрытый в Серене, должен обнаружится на Мурано.

– Стало быть, теперь, когда моя мать знает все необходимое, этот сон для нее больше ничего не значит?

Элис кивнула.

– Позволь задать тебе вопрос, Элис, – сказала Шу. – Если история Серены так запутанна, значит истории остальных Семерых Потерянных тоже столь же запутанные?

– Ничего общего с квестом Королевы, чтобы найти каждого и вырвать кусочек твоего сердца из их груди, – сказала Элис. – Каждый из Семи Потерянных имеет уникальную историю, ту, которая обычно связывает их с настоящими историческими событиями, где у них свой собственный злодей. Они такие же настоящие, как и ты. Они прожили много лет, а некоторые из них даже знакомы с историческими личностями, – объяснила Элис. – Только вот, чтобы Кармилле собрать частички твоего сердца, ей придется с головой погрузиться в каждую историю. В случае Серены, то есть Золушки, от нее придется отказаться, чтобы сохранить ключ внутри.

– Бедняжка Серена, – промолвила Шу.

– Такова ее судьба. Однажды нам всем придется встретиться со своей судьбой, и лишь ты можешь спасти ее, – сказала Элис.

– Я на все готова ради нее, – сказала Шу. – Скажи только как.

– Королева будет искать Серену в Обычном Мире, чтобы вытащить из нее ключ к зеркалу, – сказала Элис. – Кто знает, что уготовила для нее Королева? Ты – единственная надежда Серены, Шу. Тебе необходимо сделать выбор.

– Значит мне придется убить Локи, чтобы проснуться. – Она сказала то, что Элис уже знала и без нее.

– Это единственный способ, Шу. Ведь ты – Избранная, чтобы спасти мир ты должна жертвовать всем, даже тем, кого любишь.

– Разве ты не видишь, что я не хочу быть Избранной, Элис, – произнесла Шу. – Я хочу наслаждаться жизнью, как любой другой подросток, как Серена. Я так много узнала о жизни, пообщавшись с ней. Я хочу «следовать за своей звездой», как говорил Локи Чармвилль. Я хочу найти свою Чанту. Я хочу освободиться от пророчеств, хочу обрести свое Искусство.

– Но ты – Избранная, Шу, сказала Элис. – Даже если тебе удастся забыть об этом, твои враги не забудут. Они придут за тобой и убьют. Теперь, мы, и вправду, теряем время.

Внезапно дверь купальни широко распахнулась. Шу увидела, что стоит перед Сереной, которая выглядывала из-за двери.

Шу и Элис наблюдали, как та высовывается из-за двери со стеклодувной трубкой, готовая к драке. Она стрельнула глазами по сторонам, прежде чем спросить:

– С тобой все хорошо, Радость?

– Все нормально, Серена, – улыбнулась Шу, смаргивая слезы. – Знаешь, можешь войти.

– В этой комнате было пролито немало крови, – сказала Серена. – Ненавижу кровь. Здесь нужно все убрать.

– Но ведь со мной ты будешь в безопасности, – раскинув руки, произнесла Шу.

– Ты имеешь в виду, что это ты будешь в безопасности со мной, – ответила она, закрывая за собой дверь. С собой у нее был еще один длинный чемодан. Казалось, там длинный музыкальный инструмент в маленьком чехле. Похоже, ноша была слишком тяжела.

– Давай помогу, – предложила Элис.

– Только не ты, – Серена поморщилась и повернулась к Шу, – с тобой все хорошо? Эта девчонка тебя не обидела?

– Вовсе нет, – рассмеялась Шу, довольная тем, что ее лучшая подруга ощущала напряжение между ней и Элис.

– Как так? – Серена оглядывала Элис от макушки до самых пят. – Она ведь одна из охотников Локи.

– Да нет же, верь мне, – сказала Шу. – Ты искала меня или зачем-то шла в купальню?

– Ну конечно же, я искала тебя, – ответила Серена. – Я закончила уборку и подумала, что ты могла проголодаться, поэтому украла для тебя еды на Королевской Кухне, – захихикала она и передала ей сумку. – Вот, а то бледная, как Смерть. Тебе нужно поесть.

Элис и Шу обменялись взглядами, еле сдерживая смех.

– Я же принцесса, помнишь, Серена? – сказала Шу. – Мне нет необходимости воровать еду со своей же кухни.

– Оу, – произнесла Серена. – А я и забыла. Честно, я не воровала ее. Парнишка в зеленой шляпе помог мне.

– Парнишка в зеленой шляпе? – пискнула Шу. – Ты имеешь в виду воришку, который крадет из замка и раздает беднякам? Королева наверняка захочет изловить его.

– Его зовут Джек Мэдли, но никому ни слова, – прошептала Серена. – Я встретила его в камине, – Серена поморщилась и закусила губу.

– Браки заключаются в каминах...то есть на Небесах, – сказала Шу. Она вспомнила Джека, не то чтобы она была с ним хорошо знакома. Он был пресловутым шестнадцатилетним воришкой, который промышлял в Шлоссе лишь потому, что это порядком злило Королеву. Его знали также под именем Джек-Бобовый Стебель, как в знаменитой сказке о великане и о его украденном золоте.

– Думаешь, я ему нравлюсь? – спросила Серена. – Не-е. Не мой тип. Мне принц нравится, ну, или... – она хотела сказать Локи, но замолчала, вспомнив, что он сделал во Фьюри Телл. – Джек украл еду, а я вот это, – Серена вытащила упаковку печенки, собственность Королевы Скорби. – Не стесняйся. Я отвернусь, пока ты будешь утолять свой жуткий голод. Это как в туалете, когда не хочешь, чтоб кто-то услышал твой пук.

 Элис рассмеялась, не в силах сдержаться. Шу обнаружила, что тоже хихикает над своей отзывчивой подругой.

– Над чем это ты смеешься? – набросилась Серена на Элис, помахивая чемоданом в воздухе. – Это касается только меня и моей подруги. Ты ей не подружка. Так ведь, Шу?

– Элис? Ну конечно же, нет. Она лишь помогает.

Серена улыбнулась. Шу заволновалась, что если скажет иначе, та сожжет Элис в камине.

– Так что там у тебя в длинном чемодане? – спросила Шу.

– Это мой тебе подарок, – Серена выглядела счастливей дятла в сосновом бору. – Я сама его сделала, – она опустилась на колени, положила свою стеклодувную трубку и открыла чемодан.

Что-то блеснуло в глубине чемодана, что– то длинное и сверкающее, меч ручной работы.

– Видишь? – Серена все еще стояла на коленях, держа меч обеими руками, преподнося его Шу, словно самурай королю.

Шу и Элис были очарованы красотой меча. Серена выдула его из раскаленного стекла, используя Сердце, Мозг и Душу. Шу не могла не подумать о том, что в этом мече было дыхание самой Серены. В нем была частичка ее жизни. Шу приносили в дар заморские подарки, бриллианты из сердца Африки и даже эксклюзивные зеркала и маски из Венеции. Но никогда прежде ей не дарили такого прекрасного меча. Сверкающее лезвие было покрыто легкой рябью, словно дыхание Серены застыло на нем навеки. Она задумалась, ведь теперь у нее в руке частичка жизни ее лучшей подруги.

– Красиво? – спросила Серена, боясь, что Шу может не понравиться.

Шу кивнула, потеряв дар речи, глаза засияли.

– Подружка! – завизжала Серена, словно девчушка с щенячьими глазками, сошедшая со страниц Манги. Слово «друг» снова обожгло Шу. Ей захотелось остаться в этом сне навсегда, убивать драконов и заботиться о Серене.

Шу взяла меч в ладонь. Эфес был стеклянным. Она подняла его перед собой, поедая глазами его красоту, ощущая духовную связь с Сереной.

Лезвие тоже было сделано из стекла, но секрет этого стекла знала лишь сама Серена. Края были настолько острыми и тонкими, что когда смотришь на них слишком долго, начинает резать в глазах. Само по себе стекло было невесомым. Оно было белым, словно молоко.

– Ты добавила в него Русалочье Молоко? – спросила Шу.

– Все до капельки, – похвалилась Серена, вставая с колен. – Оно придает мечу невероятную силу. Я хотела сделать меч, похожий на тебя.

– На меня? – удивилась Шу.

– Черные волосы, белоснежная кожа и алые губы, поэтому эфес черный, а лезвие белое.

– Но я не вижу красного? – удивилась Шу, аккуратно осматривая его, на случай, если она пропустила что-то.

– Я подумала, что мне без надобности добавлять что-то красное. Это уже по твоей части, – хихикнула Серена. – Красный на лезвии – кровь твоих врагов.

– Но я не собираюсь использовать этот меч, – сказала Шу. – Я не планирую никого убивать.

– А я думаю, как раз наоборот, – произнесла Элис, напоминая Шу о Локи. – Хороший меч для хорошего конца, – прошептала она за спиной у Серены. – Мы теряем время.

Шу поняла, что это часть ее воспоминания, когда Серена создает меч для Избранной. Однажды она слышала, как ее отец сказал: «Если обнажишь меч, то лучше найди ему применение». Внезапно. Она вспомнила уроки фехтования, что давал ей отец. Ее тренировали езде верхом и убивать мечом. Отец готовил ее к войне.

Значит моя сила не в глупых клыках и страшном облике?

– Ты должна убить Локи, – снова повторила Элис вполголоса.

Шу отрицательно помотала головой и Серена заметила.

– Что она тебе говорит? – спросила Серена. – Не слушай ее. Она тебе не подруга.

– Если Серена снова уйдет, ты переместишься в воспоминание о своем дне рождении, а ты ведь этого не хочешь, – заговорила Элис, не обращая внимание на замешательство Серены. – Единственный способ пробудиться – убить Локи или он убьет тебя на твоем дне рождении. Ты ведь до сих пор не вспомнила как ты повстречала Семерых Потерянных или как Локи полюбил тебя благодаря заклинанию Чармвилля. Если ты перенесешься в момент своего дня рождения, ты скорее всего не выживешь.

– Теперь она судачит о каких-то снах, Локи и прочих разновидностях безумия, – фыркнула Серена. – Да она сумасшедшая.

– Я не убью Локи, – Шу стиснула зубы и рукоять меча.

– Убьешь. Ты должна вернуться в Обычный Мир и найти дорогу к Мурано, Элис прошептала «Мурано», указывая при этом на Серену. – Ты должна отыскать ключ, – Элис вскинула взгляд, когда дверь купальни широко распахнулась.

Шу и Элис замерли, когда перед ними медленно появилась Королева Скорби.

– Шу? – окликнула Кармилла. – Что ты делаешь в купальне?

– Я... – запнулась Шу.

– Я задала тебе вопрос, Шу, – требовательный голос Кармиллы прорезал воздух и по спине принцессы побежали мурашки.

Шу не очень-то беспокоило, как она будет объяснять Королеве свое присутствие в купальне, что было под запретом. Ее больше волновало, как она объяснит то, что рядом с ней стоят Элис и Серена. Она обернулась и обнаружила, что Элис исчезла. Она обернулась в поисках Серены, но та тоже исчезла.

Колышущиеся занавеси на окне подсказали ей, куда они сбежали. Серена скрылась, боясь гнева Королевы. Элис погналась за ней, чтобы остановить Шу от перемещенья в другую часть сна.

– Отвечай мне! – Кармилла крикнула ей прямо в лицо.

Но Шу уже ощущала головокружение, зная, что сейчас она окажется в другой части сна. Ей хотелось растянуть момент и послать Королеву ко всем чертям. Идеальное завершение, прежде чем занавес опустится. К сожалению, для Шу уже было слишком поздно. Сон стремительно менялся и последнее, о чем подумала Шу, что ко всем чертям отправится именно она.

30
Взвешивание Души

Шу стояла перед Шлоссом. Мир вокруг нее был настолько тихий, словно кто-то умер.

Стоял полдень. Солнце расплескало свои лучи на громадный, увитый плющом, фасад Шлосса. Шу обеими руками приподняла пышные юбки платья и вошла в неохраняемый замок. Она ожидала сюрприз в виде празднования ее шестнадцатилетия.. Интуиция подсказывала ей, что это был именно тот самый день, о котором упоминала Элис.

Внутри Шлосса было необычайно пусто. Она не смогла никого найти. Голубые занавеси закрывали каждое громадное окно изнутри. Занавеси были в тон голубым обоям, покрытым золотыми завитушками, к тому же превосходно защищали широкие коридоры от солнечного света. Единственному упрямому солнечному лучу удалось проскользнуть сквозь крошечную прореху между портьерами, прорезая стены тонкими линиями золота.

 Шу разулась, поочередно махнув ногами в воздухе, каждая туфелька приземлилась на мягкие стулья по обе стороны коридора. Они были сделаны из красного дерева и кипариса с тюльпановыми бутонами. Все в этой части сна было отточено до мельчайшей детали.

Она вновь приподняла платье и босиком проследовала под мраком занавесей. Она ощущала себя уютно босиком. Компанию ей составил лишь звук шлепанья ее босых ног по полу.

Должно быть, обитатели замка спрятались где-нибудь, чтобы сделать ей сюрприз, сказала она себе. Важный день или нет, он по-прежнему оставался ее днем рождения, и она жаждала праздника. Фактически, это был последний день рождения Шу. Она знала, что ей навечно будет шестнадцать.

Чем дальше она шла по коридору, тем тише становилось вокруг. От тишины ей обычно становилось неуютно. На мгновение у нее промелькнула мысль, что жизнь остановилась и она испугалась, что так будет всегда. Сегодня тишина в замке была угрожающей.

Где Серена и Элис?

Шу проглотила комок в горле, когда тишину нарушила бабочка, пропорхав прямо у нее перед глазами. Ее крылья были кроваво-красными с черными пятнышками.

Шу пошла следом за бабочкой, когда та скрылась за толстой портьерой навстречу солнцу. Она была похожа на балерину, парящую в воздухе в отблесках своих личных снов. Бабочка продолжила свой полет, поднявшись выше, к мозаичному потолку. Шу с восхищением разглядывала его, словно впервые оказалась в Шлоссе.

Оглядевшись, Шу поняла, что направлялась к личным покоям Кармиллы, особому месту, которое она создала, в отсутствии Ангела. Там стоял личный трон Кармиллы и в эту часть замка не допускалась знать… лишь Охотники и Рабыни.

Шу почти загипнотизированная, босыми ногами прошлепала к огромным двойным дверям, украшенным богатой резьбой, ведущим к покоям с троном Кармиллы.

На двери красовалась круглая ручка, сделанная из сияющей латуни. Она была в форме змеи, казалось та пытается проглотить свой собственный хвост. Девушка взялась за нее и соединила голову с хвостом. Дверь открылась сама по себе, от солнечного света зрачки у Шу расширились.

Бабочка влетела в огромное пространство, которое было освещено светом, льющимся из огромных окон справа и слева.

Шу остановилась на пороге, осматривая комнату. Она была в золотисто-голубых тонах с высоким потолком, еще выше, нежели в коридорах. Огромные окна были обрамлены золотом, настолько большие, что через них свободно могла проехать карета, позволяя беспрепятственно заполнять пространство золотому и немного пыльному солнечному свету.

В паре шагов от Шу, красная дорожка вела к трону, где ее мать, Кармилла, элегантно восседала, вздернув подбородок, с консервативной улыбкой на лице.

В конце концов, солнечный свет не причинял вред вампирам, подобно Кармилле.

Трон Кармиллы был сделан из черного обсидиана, наверху было выгравировано ее полное имя и титул:

Та, Кому Нужно Подчиняться 

Кармилла Карнштейн 

Королева Скорби

Трон был обрамлен гравировками, некоторые были знакомы Шу и она знала как их прочесть, некоторые же были написаны на том самом немыслимом языке, что и на медальоне Локи. Некоторые имена Шу смогла прочесть: Миркалла, Кармилла и Аиша, другие же имена ни о чем не говорили Шу. 

Глядя на Кармиллу, Шу подумала, что ее мать была рождена, чтобы стать королевой, не в пример ей, поскольку она никогда не чувствовала себя в роли принцессы. 

Роскошные, золотые волосы Кармиллы струились по плечам. Часть волос была собрана в высокую прическу. Конечно же, украшенную тонкой короной, за исключением того, что на этот раз волосы выглядели словно ядовитая змея, защищающая корону от вреда, она словно могла ожить в любой момент и ужалить любого, кто осмелиться посягнуть на святыню. 

В этой части сна все было слишком детально, Шу не могла отвести глаз от матери. Глаза Кармиллы были льдисто-голубыми; обманчиво невинными, хитрыми и умными. Тонкие брови обрамляли величественный взгляд. Ее ресницы, словно черные вороньи перья, были столь красивы, что сперва можно было принять их за фальшивку... но это было не так. 

Кармилла сложила руки на подлокотники по обе стороны трона, две зеленоглазые пантеры спали у нее в ногах. Пантеры не были привязаны. Они вели себя совершенно свободно, не страшась гнева Королевы Скорби. 

Любимое зеркало Королевы стояло рядом с ней, вместе с худощавой пожилой седовласой женщиной. 

Перед пантерами, тремя ступенями ниже, стоял именинный торт Шу: три фута высотой, белоснежно белый корж, политый темным шоколадом и с красными вишенками наверху. 

По обе стороны от красной дорожки, ведущей к трону, стояли служанки. Юные, красивые и в самом расцвете сил. 

Девушки первыми развеяли напряжение в комнате и взглядами поприветствовали Шу, не двигаясь, стоя на месте, каким-то образом боясь пошевелиться из-за Кармиллы. Руки были связаны у них за спиной, головы покорно склонены, одеты они были в свои же нищенские отрепья. 

Шу тот час же оглядела девушек, ища глазами Серену среди них. Она издала вдох облегчения, когда той не нашлось. Это имело смысл. Королева бы не пожертвовала кровью Феникса, для каких бы то ни было целей. 

Шу знала, что всех этих девушек убьют и Королева будет купаться в их крови. Наконец, Шу нарушила напряженную тишину, войдя в покои. 

Девушки начали хлопать, а Сирена Ларк, любимая королевская певица, начала петь, играя на своей волшебной арфе. Сирена была русалкой, которую Кармилла и Ангел повстречали во время побега от Ночной Скорби. Раньше она приманивала мужчин своим голосом и питалась их плотью. Королеве пришлось это по нраву. 

Шу шла мимо девушек, нежно переводя взгляд от одной к другой. 

Ты должна спасти всех этих бедняжек, Шу. 

Когда она добралась до тех ступеней с пантерами, Кармилла знаком велела ей остановиться. Королева медленно поднялась, и девушки задержали дыхание, вытянувшись по струнке и поправляя платья. 

Казалось, присутствие Кармиллы будто выкачало весь воздух из комнаты, даже Сирена замолчала, прекращая играть на арфе. Две пантеры словно очнулись ото сна и медленно пали ниц перед Королевой, когда та спускалась с трона. 

Кармилла двигалась так, словно сама была пантерой. Даже солнце скрылось за тучами, когда ее нога в туфельке коснулась пола, единственным источником света служили канделябры. 

Волосы Кармиллы развевались по плечам, пока она шла. Она остановилась перед Шу. 

– Теперь ты – принцесса, – глухим голосом прошелестела Кармилла. – Тебе шестнадцать, – продолжила Кармилла, не отводя глаз от дочери. – Этот день – особый для тебя, Шу, – она раскинула длинные руки и обхватила ладонями плечи Шу, затем, колеблясь, обняла ее. – Но перед празднованием, нам необходимо взвесить твое сердце еще раз. Леди Готель! – окликнула она седовласую женщину. 

– Ваше Величество, – выказала уважение Леди Готель. 

– Вы взвесили сердца всех девушек? – спросила Кармилла. 

– Всех, за исключением одной, – ответила Леди Готель. 

– Тогда сделайте это прямо перед нами, перед тем как взвесить сердце Шу, – потребовала Кармилла и возвратилась на свой трон. 

Шу услышала, как девушки зашептались, поэтому сделала пару шагов назад, прислушиваясь. Она услышала, как они упомянули, что Королева станет купаться в крови только той несчастной, чье сердце будет весить ровно 21 грамм. Если же меньше, Королева оставит рабыню на потом. 

Так вот зачем она хочет взвесить мое сердце. Если оно не будет 21 грамм, для нее оно бесполезно. Почему именно 21 грамм?

Шу наблюдала, как Леди Готель уложила рабыню на специальный стол, под которым находились чаши весов. На мгновение, девушка начала сопротивляться, но тут же сдалась, напуганная голосом Кровавой Мэри, разразившемся руганью прямо из зеркала.

– Не могли бы Вы объяснить вслух, как проходит процедура взвешивания, Леди Готель, – потребовала Кармилла. – Прежде мы не рассказывали об этом Шу, – продолжила Кармилла.

Та меж тем задумалась, что если они уже усыпляли ее прежде и взвешивали ее сердце.

– Ну, конечно же, Ваше Величество, – нейтральным голосом ответила Леди Готель. Она не шутила и не пыталась выглядеть злой. Она просто выполняла свою работу. – Сперва, мы позволим съесть девушке пирожное Сангвиначчо, – Леди Готель достала пирожное щедро сдобренное белым кремом и продемонстрировала его Шу. – Это древний итальянский рецепт, с экзотического острова, расположенного по ту сторону от Потерянной Мили.

– Шу уже известно об острове, похожем по форме на туфельку, – кивнула Кармилла на дочь, – Прошу, продолжайте.

– Прежде, чем девушка съест пирожное, мы сделаем на ее руке небольшой надрез, – Леди Готель сделала надрез на руке у одной из своих служанок маленьким ножом, собирая капельки крови в чашу, которая была точь-в-точь как у Серены, только не стеклянная. Леди Готель взяла кровь и брызнула ее на пирожное Сангвиначчо, словно сахарную пудру на пирог. – Теперь пирожное можно съесть. – сообщила Леди Готель. – Но сперва нам необходимо взвесить сердце девушки на весах под столом, – объясняла она. – А уж после я скормлю ей пирожное Сангвиначчо, – она позволила девушке откусить кусочек. Девушка мгновенно уснула.

– А что произойдет, когда она съест пирожное целиком? – поинтересовалась Кармилла.

 – Она умрет, – безмятежно ответила Леди Готель, доставая змею откуда-то из-под стола.

– Что? – она сделала шаг вперед, но остановилась, когда Леди Готель пригрозила ей змеей. – Вы не можете этого сделать! – прорычала Шу.

– Не обращайте внимания на мою дочь, Леди Готель. Продолжайте, – Кармилла махнула рукой, разрешая.

– Теперь мы взвесим его на чаше весов, – сказала Леди Готель.

– Объясните моей дочери зачем, – вмешалась Кармилла.

– На самом деле, взвешивание сердца – это взвешивание души, – начала Леди Готель. – Душа, или Ка, как называли ее предки, – это загадка, даже для великих колдунов и мыслителей. Неизвестно, как она выглядит, пахнет и зачем она нужна. Но нам известно, что она находится где-то в области сердца. Душа покидает тело, когда сердце перестает биться. Разница между весом тела до и после смерти равноценна весу души. Если она будет равняться двадцати одному грамму, девушка готова для жертвоприношения. Ваше Величество, тут пока нет двадцати одного грамма, – Леди Готель указала на бедняжку на ложе.

– Это безумие, – возразила Шу. – Она мертва. Что в этом хорошего, если вы знаете, сколько весит ее сердце?

– Ее можно спасти в течении сорока двух минут, с того момента, как она съела кусочек пирожного, – заявила Леди Готель. – Оживить ее, Ваше Величество?

– Да, пожалуйста, – приказала Кармилла.

Леди Готель постучала по змеиной голове и та брызнула ядом в девичье лицо. В отличие от смертельного яда, этот вернул девушку к жизни.

Слуги помогли несчастной подняться и увели из комнаты.

Кармилла посмотрела на Шу с легкой ухмылкой на лице. Шу поняла намек. Кармилла предоставляла ей выбор. Или та искупается в девичьей крови и обратиться в жестокого вампира, станет частью семьи Сорроу, или же Кармилла вырвет ей сердце. Ну, конечно же, она этого не сделает, если сердце не будет весить двадцать один грамм, что означает ей предстоит пройти ужасную процедуру немедленно.