Текст книги "Пылающие небеса (ЛП)"

Автор книги: Кайла Стоун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

– Не двигайся! – крикнула Уиллоу.

Сайлас взялся за спусковой крючок.

– К черту все это.

Мика рванулся к Сайласу.

– Не надо…

Но было уже слишком поздно.

Сайлас дважды быстро нажал на курок. Одна пуля вонзилась в грудь более крупного мужчины. Вторая пуля попала меньшему в голову.

Они оба упали без звука.

Глава 5

Амелия

Амелия вместе с остальной группой спряталась за прилавком кафе «Флэш Фуд». Черно-белый клетчатый пол усеивали осколки стекла. Десятки стаканчиков из пенопласта засыпали экран кассового аппарата.

Селеста сжимала в руках один из стаканчиков, неистово разрывая его на мелкие кусочки. Она смотрела на Амелию огромными, дикими глазами. Хорн сидел в самом дальнем углу, закрыв уши руками и опустив голову, и без конца бормотал какую-то бесполезную медитацию. Рядом с ним сгорбился Финн, а в его руках дрожал Бенджи.

Амелия ненавидела это чувство беспомощности, неведения и невозможности хоть чем-то помочь. Она не могла стрелять из пистолета, метать нож или сломать человеку шею голыми руками.

Она не походила на Сайласа, который рвался в бой, как собака в воду. В этом новом, опасном мире светские манеры, которые она так тщательно оттачивала, оказались бесполезными. Так же бесполезны, как и годы, проведенные в совершенствовании мастерства скрипачки. В условиях апокалипсиса нет места оркестрам.

Вдруг раздались два выстрела. Даже с глушителями выстрелы прозвучали неправдоподобно громко в гулкой тишине. Амелия вздрогнула. Во рту стало невероятно сухо.

Долгое время никто не двигался. Кто стрелял? В кого попали? Все, кто ей дорог, могли стать мишенью – Сайлас, Мика, Джерико, даже Габриэль, если она позволит своему сердцу сделать выбор в этом вопросе.

Бенджи захныкал.

– Оставайтесь здесь, – настоятельно прошептала она. Сама не желая медлить ни секунды. Ей нужно знать.

Селеста оторвала кусок пенопласта и бросила его на пол.

– Ты не знаешь, что там. Это слишком опасно. Джерико сказал подождать…

– Опасно сидеть здесь, сложа руки. Я пойду.

– Будь осторожна, – предупредил Финн.

Но Амелия уже кралась вдоль прилавка. Через окна и разбитую стеклянную дверь она не видела ничего, кроме пустых тротуаров, молчаливых машин, неподвижных зданий. Никакого движения, только холодный серый дождь.

Она выскользнула на улицу. В дюжине ярдов на тротуаре стоял Сайлас и смотрел на два тела у своих ног.

Амелия поспешила к нему, проталкиваясь между людьми, считая их в уме, даже когда отпихивала с дороги. Мика, Джерико, Уиллоу, Габриэль. Никто из них не пострадал.

Ее затопило облегчение. Но колени подкашивались.

– Что случилось?

Джерико схватил Амелию за руку, чтобы удержать.

– Сайлас застрелил двоих.

Она вырвалась из его хватки. Джерико походил на ее мать, всегда пытавшуюся защитить Амелию. Она не нуждалась в защите. Может, она и не искусный стрелок, но достаточно сильная, чтобы справиться со смертью.

Она подошла к брату.

– Сайлас.

Сайлас не двигался и не говорил. Он ссутулился, засунув одну руку в карман, а другой сжимая винтовку судорожными пальцами. Дождь стекал по его лицу, приминая короткие каштановые волосы к голове.

Она посмотрела на тела, скорчившиеся у их ног. Они оба были мертвы. Ее желудок сжался. Она сделала глубокий, успокаивающий вдох и положила ладонь на руку брата.

– Они угрожали тебе?

– Да, – ответил он глухо.

– Нет, не угрожали. – Мика присел на корточки рядом с телами. Руками в перчатках он приподнял куртки мужчин и обыскал их. – Оружия нет.

– Один из них потянулся за пистолетом. – Сайлас ткнул в мужчину поменьше. – Это была ловушка. Они притворялись, что им нужна помощь, чтобы подобраться, достаточно близко для нападения.

– Он был ранен. – Мика показал на одно из тел. Капюшон меньшего мужчины закрывал верхнюю половину лица, нижняя половина скрывалась маской. Одежда обоих мужчин была грязной, но правая нога меньшего из них была в крови.

– Уловка, – сплюнул Сайлас.

– Это легко проверить, – заметила Амелия со спокойствием, которого не чувствовала.

Мика вытащил нож и распорол его штанину. Длинная страшная рана изуродовала тонкую, почти безволосую ногу от бедра до голени. Носок и ботинок пропитались кровью. Дождь, ливший на тротуар, окрасился в красный цвет.

Лицо Мики побледнело.

– Мы только что убили двух невинных людей.

– Не мы. – Уиллоу посмотрела на Сайласа. – Он.

Сайлас пошатнулся.

– Они не были невинны. Они не послушали. И не остановились. Мы их предупреждали.

– Он прав, по крайней мере, в этом, – заметил Габриэль. – Они отказались остановиться. Они могли быть заразны.

– Ты должен был дождаться приказа, – отчеканил Джерико.

– Я сделал то, что должен был, то, что никто из вас не хотел делать! Так поступает солдат. Он защищает своих.

Голос Джерико прозвучал твердо, как сталь, а глаза потемнели, сверкнув обсидианом.

– Ты не солдат. Ты дерзкий, безрассудный ребенок.

Сайлас вздрогнул, словно получил пощечину.

– По крайней мере, я не слабый, нерешительный рохля. Ты становишься мягкотелым, Джерико. – Он указал на Мику дрожащим пальцем. – Прямо как он.

Ноздри Мики затрепетали.

– Мы не можем просто так убивать всех, кто нам угрожает!

– Очнись, Мика! – прорычал Сайлас. – Это мир «убивай-или-будешь-убит». Здесь именно так и надо поступать!

– Если бы один из них прятал под курткой М16, – ровно сказал Габриэль, – мы бы не стали это обсуждать. Сайлас был бы героем.

– Я очень сомневаюсь в этом, – проворчал Хорн.

Сайлас бросился на Хорна, но Габриэль и Джерико оттолкнули его.

Амелия продолжала смотреть на ногу убитого. Что-то с ней не так. Слишком тонкая, слишком безволосая. Слишком маленькая.

Она наклонилась и сдернула с лица маску. Если не считать прыщей на подбородке, лицо было круглым и гладким. Перед ней лежал не мужчина, а мальчик, лет тринадцати.

Ужас застрял в ее горле как комок. Низкий гул заполнил уши. В пальцах появилось онемение и поползло вверх по рукам. Это был всего лишь ребенок. Ее брат убил ребенка.

Сайлас выругался и отпрянул назад. Его рот искривился, страдание наложило тень на его черты. Он скрыл его презрительной гримасой, но она все видела. Отвращение разливалось по всему его телу.

– Это всего лишь мальчик, – потрясенно выговорил Мика.

Сайлас быстро пришел в себя.

– Это ничего не меняет, – усмехнулся он. – Он все равно мог убить нас всех.

– Он был безоружен. Они оба не вооружены, – уточнил Мика.

– Он это понял, Мика. – Амелия видела это по дрожанию губ брата, по раздуванию ноздрей, по острой панике в глазах. Он сожалел о своем поступке, но не мог признаться в этом. И никогда не признается. Она оцепенела, пошатнулась, не зная, что делать. Ей хотелось обнять Сайласа и одновременно влепить ему пощечину.

Небо над головой стремительно темнело, превращаясь в грязное пятно. Тусклый серый свет вытеснил все краски из мира. Холодный, тоскливый дождь хлестал по лицу. Мокрые волосы прилипли к голове. Она вздрогнула, обхватив себя руками, когда в виске появилась пульсирующая боль. Головная боль, возможно, мигрень. А может быть, и хуже.

Финн ткнул пальцем в шею мальчика.

– Там что-то есть.

Мика отодвинул куртку мальчика и обнаружил татуировку в виде пылающего черепа под его левым ухом. Амелия осмотрела старшего мужчину. У него на шее была такая же татуировка.

– Что это? – спросила Селеста.

Финн заглянул через плечо Мики.

– Похоже на знак банды.

– Это Поджигатели? – потрясенно спросила Уиллоу.

– Возможно. – Габриэль наклонился и пальцами в перчатках осмотрел татуировку. – Скорее всего, да.

– И что это значит? – спросила Селеста, в ее голосе звучала нарастающая паника.

Мика снял очки и протер их о рубашку под курткой. Вьющийся локон прилип к его лбу.

– Теперь мы в еще большей опасности.

– Давайте смотреть фактам в лицо. – Хорн дернул подбородком в сторону Сайласа. – Этот мальчишка безрассуден и жесток. Он убийца. Он без нужды убил двух невинных людей, из-за которых теперь на нас может обрушиться гнев безжалостной банды. Он опасен для нас всех.

Амелия резко повернулась к нему.

– И что ты предлагаешь?

– Я предлагаю его выгнать.

– Я не знаю, – неуверенно протянул Финн, поглядывая то на Уиллоу, то на Сайласа. – Это кажется суровым, но он убил ребенка. Мы не можем просто сделать вид, что этого не произошло.

– Здесь вам не бойскауты и не книжный клуб, – заявила Уиллоу. – Мы не можем просто так вышвыривать людей.

Хорн презрительно пожал плечами.

– Тогда отправьте его в изгнание. Можете использовать любую терминологию, которая вам больше нравится.

Селеста скрестила руки на груди.

– Я голосую за изгнание.

– Категорически нет. – Амелия боролась с гневом и страхом, подтачивающими ее внутренности. Они не понимали. Они не знали Сайласа так, как она. Он много кем был, но не кровожадным убийцей. – Я не могу поверить в то, что вы хотите это сделать.

– Из-за твоего брата мы все погибнем, – огрызнулся Хорн.

Она рявкнула на него.

– Он защищал тебя!

– Он – социопат, склонный к убийству.

Амелия ожидала, что Сайлас начнет ругаться, бушевать и оскорблять всех подряд. Вместо этого он просто стоял, с каменным выражением лица и сжатыми кулаками.

– Он монстр, – шипел Хорн сквозь стиснутые зубы, его лицо покрылось пятнами и потеряло привлекательность.

– Может быть, – согласилась Амелия. – Но он мой монстр.

Ей было страшно, ужасно и тошно, но она не могла отвернуться от Сайласа. Он был ее братом, несмотря ни на что. Никто другой не понимал его. Никто не знал, через что они оба прошли, что им пришлось пережить.

Сайлас защищал ее, оберегал, добровольно терпя гнев их отца. Именно Сайлас закрыл ее своим телом, когда она трусилась, дрожа от страха. Деклан никогда ее не бил. Чего нельзя сказать о Сайласе. Разве можно избежать насилия, если ты вырос в нем? Оно входит в кровь, прорастает в кости. Она не могла винить его ни в чем.

Ее матери больше нет рядом. У нее никогда не было настоящего отца. Амелия не собиралась терять и брата. Она шагнула к Сайласу.

– Давайте, изгоняйте его. Но я уйду с ним.

– Ты не можешь этого сделать, – резко сказал Джерико.

Она уставилась на него, смахнув дождь с глаз.

– Посмотрим.

– Амелия, у тебя в крови может находиться лекарство, – заговорил Мика. – Ты – самый важный человек в этой группе, а может быть, и во всем мире. Задача номер один – доставить тебя в Убежище.

– Я в курсе, – резко ответила она. – Это ничего не меняет.

Габриэль провел рукой по заросшей щетиной челюсти и нахмурился.

– У тебя нет выбора. Я не позволю тебе уйти.

– Ты не позволишь мне? Что ты сделаешь, свяжешь меня и понесешь на плече, как мешок с мукой? – Ей захотелось выплеснуть злость, высказать все, что она думает и чувствует. Она всю жизнь скрывала свои эмоции и чувства, свою ущербность. Но сейчас ей было наплевать даже если она выглядит ужасно.

– Я не оставлю своего брата по доброй воле. Я буду сражаться с тобой каждую секунду. – Она бросила взгляд на Мику. – Ты видел, что я могу сделать шприцем. Представь, что я натворю с ножом.

Призрак улыбки мелькнул на лице Сайласа, а затем исчез.

Габриэль изучал ее своим темным, пронизывающим взглядом, который мог проникнуть в самую душу. Он искал слабость. И не нашел никакой покорности. Амелия расправила плечи. Она не вздрогнула и не отвела взгляд.

Габриэль кивнул сам себе, как бы решая что-то.

– Если она уйдет, – заключил он, – уйду и я.

Амелия бросила на него благодарный взгляд.

Хорн вскинул руки.

– Хорошее избавление, так я скажу. Давайте одним махом избавимся от террориста и убийцы.

– И двух наших лучших бойцов. – Джерико повернулся к Мике, стиснув челюсти. – Выскажись. Я знаю, что тебе есть что сказать.

И Мика, и Амелия посмотрели на него с удивлением. Джерико никогда не спрашивал ни у кого совета. Он был лидером. Его слово для них – закон. Любой, кому это не нравилось, мог уйти. Но он уже не один десяток раз сохранял им жизнь, поэтому все принимали его правила, пусть и с неохотой.

Мика прочистил горло.

– Мы не дикари. Мы не можем так жить. Я отказываюсь так жить, отказываюсь убивать без исключительной необходимости. Мы могли снова выстрелить им по ногам. Мы могли их ранить, если бы пришлось, но не убивать.

– Сайлас повел себя безрассудно. Этот мальчик мертв из-за него. Мы убили двух человек. Не думаю, что это не повлечет за собой последствий. – Он встретился взглядом с Амелией, и на его лице отразилась боль. Он и сам выглядел виноватым, как будто принимал на себя груз ответственности. – Мы их заслужили.

– Ты готов его изгнать? – Голос Джерико оставался ровным, лицо – невыразительным. Невозможно было прочесть его, понять, на какой стороне он окажется. Джерико был жесток, безжалостен, когда это требовалось. Но при этом заботился о Сайласе. Амелия не знала, как он поступит.

Мика снова взглянул на Амелию. Она умоляла глазами, безмолвно взывая к нему. Но ничего больше не сказала. Слова застревали у нее в горле.

Мика тяжело вздохнул.

– При всем том… нет, я бы не стал.

– Тогда и я не буду, – бодро проговорил Джерико. – Значит, решено.

Амелия шумно вздохнула. Она была готова оставить их ради Сайласа, если придется, но чувствовала огромное облегчение от того, что ей не придется уходить.

Сайлас глухо рыкнул – единственный признак того, что он их услышал. Он натянуто улыбнулся, зубы сомкнулись на губах, глаза были пусты. Тело Сайласа было на месте, но его разум находился где-то в другом месте, куда никто из них не мог добраться.

– Ты просто позволишь Мике решать? – запротестовал Хорн. – Он теперь главный?

– Я главный, – спокойно ответил Джерико. – И я говорю, что нам нужен каждый боеспособный воин, который у нас есть, чтобы защитить себя. Мы и так уже достаточно задержались. Пора выдвигаться.

Сайлас повернулся и зашагал по пустой улице, закинув винтовку на плечо и засунув одну руку в карман, оставив группу позади, даже не оглянувшись.

– Он даже не сказал «спасибо», – фыркнула Селеста.

– Он никогда не отличался хорошими манерами. – Амелия подавила маленькую грустную улыбку. Не время для шуток, не сейчас, когда у ее ног лежат два трупа. Но Сайлас есть Сайлас. Он не изменится, даже несмотря на апокалипсис.

Финн взял Бенджи за руку.

– Куда он пошел?

– Наверное, отрывать крылья бабочкам, – пробормотал Финн.

– Я знаю, что он будет делать, – заявила Уиллоу. – Я могу присмотреть за ним. Мы поищем убежище на ночь.

Джерико кивнул.

– И еду.

– Нам нужны крепкие кожаные сапоги, – добавила Амелия. – Чтобы защититься от крыс.

Уиллоу поцеловала Бенджи в голову.

– Оставайся с мистером Финном. Я скоро вернусь. – Она достала из кармана ингалятор Бенджи и протянула его Амелии. – Присмотришь за ним для меня?

– Конечно, если ты присмотришь за моим братом. – Амелия хотела сама побежать за ним, но Сайлас не желал с ней разговаривать. Она знала, что он и не станет. Он просто отгородился от нее. Может быть, Уиллоу сможет достучаться до него.

Уиллоу встретила взгляд Амелии и кивнула.

– Именно это я и собираюсь сделать. – Она взяла винтовку и поспешила за Сайласом, серые очертания которого исчезали под дождем.

Амелия смотрела им вслед, и в животе у нее, словно ледяная глыба, застыло нехорошее предчувствие. Их группа пока не распалась, но они ходят по лезвию.

Хотел он того или нет, поступил опрометчиво или нет, но Сайлас убил двух Поджигателей. Так или иначе, это им еще аукнется.

Глава 6

Уиллоу

– Это место ничем не хуже других, – решила Уиллоу.

Последние два дня они с Сайласом посвятили поискам и разведке. Когда солнце начало опускаться за небоскребы, они наткнулись на огромный заброшенный торговый центр. В нем почти не было зараженных тел, имелся фуд-корт с кое-какими упакованными и консервированными товарами в витринах, а также множество магазинов одежды. И что самое приятное, никаких крыс.

Для подстраховки они обогнули массивное строение, минуя небольшие магазины, огромную, в основном пустую парковку и жилую улицу, забитую автомобилями. И подошли к торговому центру с тыльной стороны. Там стояло несколько полуприцепов, один из них был припаркован перед открытой погрузочной площадкой.

Пройдя через затемненный склад, они оказались в огромном помещении. Слабый рассеянный свет проникал сквозь прозрачную куполообразную крышу. В темных углах магазинов без окон притаились тени. Торговый центр поражал своей величиной и запустением, даже их шепот гулко разносился по тихим коридорам.

Уиллоу увидела себя в тройке зеркальных сфер, висящих у входа в бутик высокомодных умных украшений – ожерелья, предсказывающие риск инсульта, браслеты, отслеживающие циркадные ритмы. Ее свалявшиеся волосы облепили исхудавшее лицо, на одной щеке виднелась полоска грязи, глаза смотрели остро и хитро, словно у дикого зверя. Она быстро отвела взгляд.

Уиллоу дрожала, ее одежда промокла, и потому она была рада, укрыться от сырости и холода. Кожа головы зудела. Она с отвращением провела языком по своим шершавым зубам. Они чистили зубы обычными зубными щетками, которые раздобыли в магазине, но этого все равно недостаточно. Она бы обменяла свои скудные сбережения на одну ночь современных удобств.

– Наверняка здесь найдутся ботинки. И мне до смерти хочется сменить белье.

– Самое время позвать остальных, – отозвался Сайлас, не обращая внимания на ее неубедительную попытку добиться от него хоть какой-то реакции.

– Еще нет. – Они почти не разговаривали за два дня, прошедшие с тех пор, как она присоединилась к нему, с тех пор, как он убил мальчика и старика. Уиллоу не любила говорить о чувствах, впрочем, как и сам Сайлас. Чем больше времени они проводили вместе, тем спокойнее относились к молчанию друг друга.

Как ни странно, она чувствовала определенную связь с Сайласом. Он хоть и придурок мирового класса, но научил ее сражаться, побеждать, оставаться в живых. Им обоим приходилось убивать. Они оба жили с чувством вины, как с раком, разъедающим их внутренности.

– Сразись со мной.

Его рот искривился в привычной ухмылке, но глаза горели сожалением и чувством вины – эмоции, слишком хорошо знакомые Уиллоу. Сайлас знал, что он все испортил. Ему не требовались слова Уиллоу. Она лучше других знала, каково это – потерпеть такую ужасную неудачу. Ему просто нужно чтобы кто-то побыл рядом, кто-то понимающий.

– Сейчас? – переспросил он. – Ты похожа на утонувшего пуделя.

– Ты выглядишь еще хуже, поверь. – Она потрясла руками и вскинула подбородок, принимая боевую стойку. – Выкладывайся на полную.

Сайлас медленно обошел вокруг Уиллоу, нанеся несколько разминочных ударов. Уиллоу легко отклоняла его удары. И нанесла встречный удар, попав ему в плечо.

Она сымитировала еще один удар, намереваясь атаковать его кроссом, но Сайлас слишком хорошо ее знал. Он блокировал удар и одновременно пнул, сбив Уиллоу с ног.

Она упала, выпустив воздух из легких, резкая боль пронзила локти и копчик. Слава богу, на спине осталась жировая прослойка, которая никуда не делась, будь то апокалиптическая голодная диета или нет.

Вскочила на ноги прежде, чем он успел перевести дыхание. Врезала ему апперкотом в лицо, задев кулаком подбородок.

Сайлас пошатнулся.

Уиллоу сжала кулаки, глядя на него. Его лицо по-прежнему оставалось напряженным, глаза тонули в темноте. Ей нужно все же что-то сказать. На этот раз молчания недостаточно.

– То, что случилось, – просто отстой.

Он только хмыкнул.

Уиллоу убила Охотника за Головами на ферме «Свит-Крик». Она вонзила в него нож, почувствовала, как его теплая кровь течет по ее рукам. Часть ее ненавидела это. Другая часть наслаждалась умением забирать жизнь. Уиллоу могла сделать это снова. И сделает, если придется, чтобы защитить тех, кого она любила.

Ужасно было бы случайно убить ребенка. Но и ее палец дергался на спусковом крючке. С таким же успехом на месте Сайласа могла быть она сама.

– Они не остановились. Ты сделал то, что должен был сделать.

Долгое время он просто смотрел на нее, тяжело дыша.

– Я бы поступила так же. И чувствовала бы себя чертовски виноватой. Но наши люди на первом месте. Они должны быть на первом месте.

Сайлас наклонил голову, изучая ее острым, как алмаз, взглядом.

– Ты правда в это веришь?

– Да, черт возьми, верю. Мы пережили Охотников за Головами. Мы наслышаны о Поджигателях. На что они способны. Мы знаем, что это за люди. Мы должны защищать своих. Именно это ты и сделал.

Наконец, Сайлас кивнул. Не в его духе было выражать благодарность или извиняться. Она этого и не ждала. Но когда его усмешка вернулась, то казалась более радостной, более светлой.

И тогда Уиллоу атаковала. Она рванулась вперед, сделала финт влево и нанесла сильный удар в правую часть его челюсти. Сайлас отшатнулся назад.

На секунду его лицо перекосило от боли и ярости, затем тени рассеялись. Он потер челюсть и сплюнул на пол капельку крови.

– Черт, Кексик. Похоже, я чертовски хороший учитель.

Она разжала руку, разминая костяшки пальцев.

– Нет, это я отличная ученица.

Его сгорбленные плечи расслабились. Сайлас улыбнулся – настоящей улыбкой, которая, возможно, впервые за все время знакомства с ним достигла его глаз. Уиллоу улыбнулась в ответ.

Она показала на универмаг слева от них, где стояли десятки блестящих белых манекенов – их конечности сгибались, а стройные, безупречные тела обтягивала одежда по последней моде. Старые добрые манекены из пластика, а не новые голограммы, которые соблазнительно извивались, мурлыкая ваше имя, стоило пройти мимо.

Только на этом этаже их насчитывалось не менее сотни. Они застыли безмолвными памятниками… чему-то. Разгулу потребительства? Высокомерной культуре? Уиллоу не знала. Да это и не имело значения. Она просто хотела разбить их идеальные пластиковые головы.

Схватив с одного из манекенов солнцезащитные очки с бриллиантами, она нацепила их себе на голову.

– Готов что-нибудь разрушить?

– Всегда такая требовательная, Кексик. – Сайлас оскалился в злобной ухмылке и уже потянулся к своему рюкзаку, чтобы достать биту, утыканную гвоздями. – Но я постараюсь угодить.

Глава 7

Уиллоу

– А как насчет этих? – спросила Уиллоу, выставляя ногу, чтобы показать Амелии свои новые коричневые кожаные сапоги с высокими голенищами.

– Они выглядят прекрасно. – Амелия зашнуровала свои черные ботинки с оторочкой из серого меха у колен. Наступил апокалипсис, а Амелии все равно каким-то образом удавалось выглядеть эффектно.

Уиллоу нахмурилась. Ее рост был всего пять футов, размер обуви соответствующий, но отцовские икры стали для нее проклятием. Коричневые сапоги единственные, что пришлись ей впору. Такая глупая и незначительная деталь не должна была ее волновать, тем не менее это так.

Поскольку конец света наступил в начале сентября, в магазинах появились осенние модели, а вот теплые зимние вещи еще не завезли. Но сапоги, куртки, шарфы, тонкие хлопковые или кожаные перчатки предлагались на выбор.

Бенджи отправился за «покупками» вместе с Финном и ребятами, радуясь тому, что его приобщили к взрослой жизни. Уиллоу чувствовала лишь легкую тревогу из-за того, что его нет рядом. Она доверяла Финну и Мике. А Джерико, Сайлас и Габриэль были отличными бойцами. С ними Бенджи будет безопаснее, чем с ней.

Хотя она работала над этим. Они с Сайласом продолжали тренироваться и проводить спарринги при каждом удобном случае. С каждым днем ее сила, умение и мастерство росли. С каждым исчезающим синяком ее тело становилось крепче, выносливее. Она могла получить удар по лицу и отскочить назад, отплевываясь кровью и готовая к ответному удару.

Она все еще была невысокой и пухленькой; все такая же обычная, неприметная Уиллоу. Но она была сильной. Она умела драться. Она умела стрелять. Она могла убить человека, если потребуется. И это все меняло.

Амелия прижала к груди вязаный свитер клюквенного цвета, нахмурилась и отбросила его.

– Где Селеста?

Уиллоу окинула взглядом большой универмаг. Селеста исчезла. Последние несколько часов они все вместе бродили по магазинам, выбирая куртки, свитера, сменную одежду в рюкзаки, новые трусы, бюстгальтеры и носки.

Она выбрала ярко-бирюзовый шарф в честь Зии. Перебирая пальцами роскошную, бархатисто-мягкую бахрому, Уиллоу почувствовала, как осколок печали вонзился ей в ребра. В некоторые дни все заставляло ее думать о Зии. В иные дни любая мелочь причиняла боль.

Ей нужно отвлечься.

– Я поищу ее, – предложила Уиллоу.

В глазах щипало, когда она пробиралась между стеллажами с дизайнерской одеждой, сумочками и солнцезащитными очками. В голове мелькали мысли о семье: Зия, танцующая и поющая караоке во всю мощь своих легких, смеющаяся по-ослиному; Бенджи и Зия, украшающие волосы друг друга зажимами-бабочками; бирюзовые волосы Зии, подстриженные в стиле пикси, торчащие во все стороны; мама, потягивающая «Маргариту» и улыбающаяся от удовольствия на борту «Гранд Вояджера» – последний раз, когда Уиллоу ее видела.

Она выкинула эти мысли из головы. Зии больше нет. Ее мамы тоже нет. Некогда лить слезы, когда вокруг тебя мир разваливается на куски. Оставалось только выживать. А выживать, она, в конце концов, умела.

Уиллоу обнаружила Селесту за офисом обслуживания клиентов и административным отделом, в женском туалете. Большая комната была отделана серой сланцевой плиткой и блестящими хромированными стойками. На всем лежал слой пыли.

Селеста сняла брюки и обувь и, опираясь ногой на край раковины, держала в одной руке бритву, а в другой – кусок мыла. Рядом с ней на стойке примостилась наполовину наполненная бутылка воды.

Уиллоу уперлась руками в бедра. И громко прочистила горло.

– Красивое белье.

Селеста закатила глаза.

– Спасибо.

– Что ты делаешь?

– А на что это похоже? Занимаюсь личной гигиеной. – Она надменно фыркнула. – О чем остальные из вас, очевидно, забыли.

Уиллоу потрогала свои всклокоченные, грязные волосы. Теперь, когда она подумала об этом, ее кожа на голове безумно зачесалась. Все ее тело было грязным.

– В апокалипсис есть более важные вещи. Например, остаться в живых.

Селеста налила немного воды на голень, намылила ее и провела бритвой по ноге.

– Говори за себя.

Отчасти Уиллоу хотелось поскорее уйти отсюда и вернуться к походам по магазинам, что, в общем-то, даже забавно, но как-то странно и неловко. Никогда в жизни она не выбирала одежду, не считаясь со стоимостью. Теперь она могла брать все что угодно. Уиллоу никогда не интересовалась модой, но Зия пришла бы в восторг.

Наверное, ей следует оставить Селесту одну. Селеста олицетворяла собой все, что Уиллоу презирала в элите: избалованность, невежество, самолюбование, тщеславие. Селеста выглядела как модель, с безупречной смуглой кожей, точеными скулами и идеальными бровями. Она выросла в роскоши, в мире, отличном от того, который знала Уиллоу, где все испытывали отчаяние, безнадежность и голод.

Селеста всегда вызывала в ней все то, что Уиллоу больше всего в себе презирала: зависть, мелочность, неуверенность в себе. Старый страх, что она никогда не будет достаточно хороша, достаточно красива, достаточно умна. А попросту – достойна.

Уиллоу повернулась, чтобы уйти. Не было причин мучить себя обществом Селесты. Но что-то заставило ее медлить.

Лицо Селесты, отраженное в зеркале, выглядело осунувшимся и потерянным, каким-то ранимым. Она казалась потерянной. Уязвимой. Уиллоу вспомнила «Гранд Вояджер», когда они вместе тряслись испуганные в воде под мостом. У Селесты теперь был такой же затравленный взгляд.

Ох, черт. Уиллоу скрестила руки на груди.

– Поверь, никого не волнует количество волос на твоих ногах.

– А мне не все равно! – Селеста снова фыркнула и провела тыльной стороной руки по лицу. Ее глаза покраснели, под ними расплывались темные круги.

– Подожди, ты плачешь?

Селеста посмотрела на Уиллоу в зеркало. Ее нижняя губа дрожала.

– Я все понимаю, ясно? Ты – сильная, яростная. Амелия – невозмутимая ледяная королева. А кто я? Ничто в моей жизни не подготовило меня к подобному. – Она взмахнула руками, обводя взглядом все вокруг, весь проклятый и разрушенный мир.

Уиллоу пожала плечами, ошеломленная такой вспышкой и не зная, что ответить. Она неловко сдвинулась с места.

– Это нелегко для любого из нас.

Селеста опустила ногу. Она сгорбила свои узкие плечи и ухватилась обеими руками за стойку, словно хотела вырвать ее из стены.

– Я не такая, как ты. Я не вписываюсь.

Уиллоу поборола вспышку гнева, но не смогла сдержать сарказма в голосе.

– Еще расскажи мне о том, как отвратительно быть тобой.

– Забудь. – Селеста яростно вытерла глаза. По ее безупречной щеке скатилась одинокая слезинка. – Моя жизнь не была идеальной, что бы ты там ни думала.

Уиллоу почувствовала укол сочувствия. Она изо всех сил старалась его игнорировать. Проклятье. Не получалось. Прислонившись к холодной стене туалета, она мрачно предложила:

– Ну, поделись.

Селеста с минуту смотрела на нее из-под длинных ресниц, видимо, решая, стоит ли в очередной раз сморозить какую-нибудь глупость или для разнообразия сказать что-то реальное. Она взяла бритву, снова положила ее, затем, наконец, глубоко вздохнула.

– Ладно, хорошо. Моя мать была генеральным директором огромной биотехнологической компании, еще до «Гранд Вояджера». Это было большим достижением, даже в наше время, понимаешь? Афроамериканка и женщина? Она была трудоголиком и перфекционисткой, и продолжала верить, что у нее отберут должность при первой же возможности.

Селеста сделала глоток из бутылки с водой, и вытерла рот.

– Ты, вероятно, сочтешь это безумием, но некоторые из самых богатых семей используют браки для укрепления своей власти. Моя мама наняла сваху, и меня планировали выдать замуж за Джефферсона Келлога, сына основателя компании «БлюТек» по производству голоэкранов. В общем, сказочная свадьба для юных влюбленных. Разумеется, все заранее продуманно для максимального охвата и освещения в СМИ. Влоггеры бы все это проглотили с удовольствием. А главное, это укрепило бы будущее нашей семьи, создало бы династию технологов.

Уиллоу нахмурилась, ее осенило понимание.

– Но разве ты не…

– Лесбиянка? Да. – Селеста натянула облегающие брюки из замши цвета лесной зелени и натянула пару белых шелковых носков. – Но это не вписывалось в планы моей мамы.

– Почему ты просто не сказала «нет»?

– Ты когда-нибудь слышала о моей матери? – Селеста посмотрела на Уиллоу, как бы вспоминая, с кем разговаривает. – Она бы лишила меня денег. Кредитных счетов, доли в компании, наследства. Всего.

Для человека вроде Селесты трудно было даже подумать о такой возможности. Уиллоу будь у нее выбор тоже вряд ли согласилась бы на бедность. Никто бы не стал. Хуже того, давление со стороны родителей, заставляющих ребенка поступать против своих интересов, пожертвовать существенной частью своей личности ради их собственных корыстных целей… это ужасно. Неважно, сколько у тебя денег.

Уиллоу не знала, что сказать. Все казалось проще, когда вещи вокруг оставались черно-белыми, когда элита представляла собой богатых сучек, а не реальных людей с настоящими проблемами. Она откинула челку с глаз.