Текст книги "Пылающие небеса (ЛП)"

Автор книги: Кайла Стоун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Annotation

Убежище все-таки существует. Если они смогут прожить достаточно долго, чтобы его найти.

Спасаясь от Охотников за Головами, Амелия и оставшиеся в живых люди как никогда полны решимости добраться до безопасного убежища. Убежище – символ надежды и самой жизни.

Чтобы добраться туда, им предстоит отправиться в опасное путешествие по опустевшей, горящей Атланте. Город полон опасностей – от зимнего холода до постоянного риска заражения и угрозы со стороны жестоких банд.

Но у Амелии есть секрет. Возможно, она хранит ключ к тому, чтобы раз и навсегда покончить с вирусом «Гидры».

Чтобы защитить «лекарство» – и друг друга – выжившие столкнутся с самым серьезным испытанием.

«Пылающие небеса» – третья книга из серии «Последнее убежище» от Кайлы Стоун.

«Пылающие небеса»

КАЙЛА СТОУН

Жанр: постапокалипсис, триллер

Серия: Последнее убежище – 3

Возрастное ограничение: 18+ (в книге присутствуют сцены насилия, жестокость, смерть второстепенных персонажей)

Перевод: MonaBurumba

Вычитка: MonaBurumba

Русификация обложки: Hexany

Текст книги выложен исключительно для ознакомления. Не для коммерческого использования! При размещении на других ресурсах обязательно указывайте группу, для которой был осуществлен перевод. Запрещается выдавать перевод за сделанный вами или иным образом использовать опубликованный текст с целью получения материальной выгоды.

Глава 1

Амелия

Ночь казалась холодным, черным чудищем, застывшим за пределами костра. Восемнадцатилетняя Амелия Блэк задрожала и плотнее укуталась в одеяло с автоматическим подогревом. Если верить смартфлексу, который она хранила в боковом кармане брюк, температура держалась на уровне пяти градусов. По ощущениям было холоднее.

Вот уже неделю они продвигались к центру города, маневрируя двумя грузовиками среди тысяч брошенных автомобилей, загромождающих шоссе № 75, ведущее в сердце Атланты.

– Я все еще думаю, что разжигать огонь слишком опасно, – ворчал ее брат Сайлас. Он придвинул кресло как можно ближе к огню, его плечи ссутулились, а руки лежали ладонями вверх, чтобы согреться. В отблесках пламени хорошо были видны черты его лица, заострившиеся от тяжелой жизни в последние три месяца. Его лицо исхудало и напоминало волчье. Серые глаза блестели. – Любой нас может увидеть.

– Или развести огонь, или замерзнуть, – спокойно сказал Мика, сидевший рядом с ней.

Им приходилось разжигать костер каждую ночь – риск замерзнуть до смерти был гораздо выше. Там, где не удавалось найти дрова, они рубили стулья и столы для растопки. Однажды, не найдя подходящего очага, они открыли окна и легли на пол, спасаясь от удушливого дыма, и просто радовались, что им тепло.

Спать приходилось, положив оружие рядом с собой, а двое из них всегда оставались на страже. Они видели вдали редкие движения, но не вступали ни с кем в близкий контакт с тех пор, как покинули Хармони и ферму «Свит-Крик» после нападения Охотников за Головами, пленения ее матери и смерти Надиры.

Хотя Хармони предала их, она предупредила об опасных убийцах, так называемых Поджигателях. Новый мир был жесток. Опасность подстерегала повсюду. Но сейчас отступать было нельзя. Они направлялись в Атланту, чтобы устроить засаду на Охотников за Головами и спасти ее мать до того, как бандиты доберутся до Убежища.

Амелия тосковала по матери, ощущая боль в груди. Слишком долго она обижалась на нее и неправильно оценивала поступки. Она едва успела вернуть Элизу, как ее забрали Охотники за Головами.

Но ее мать жива. Амелия должна в это верить. Охотники за Головами были жестоки, но прагматичны. Живая ее мать стоила больше, чем мертвая.

После того как спасут ее мать, они найдут Убежище. Оставалось надеяться, что ученые смогут найти лекарство от вируса «Гидры» благодаря крови Амелии. В Убежище должны найтись ответы. Амелия до сих пор не знала, что ее там ждет: спасение или гибель.

Уиллоу проглотила последний кусочек бобов и бросила пустую банку в огонь.

– Это было сытно. Нет.

По другую сторону от Уиллоу сидел восьмилетний Бенджи и учил Финна новому карточному фокусу по найденной Микой потрепанной книжке «Советы по магии для начинающих».

Напротив Уиллоу примостилась Селеста, дрожащая в своем лавандовом свитере, с туго накрученными рыжевато-красными локонами, собранными в хвост. Она была небольшого роста и стройная, но ее скулы заострились, а впадины под глазами приобрели глубокий темный цвет. Кожа насыщенного земляного оттенка сейчас выглядела тусклой.

После смерти Надиры, случившейся неделю назад, Селеста вела себя нехарактерно тихо. Они все притихли. Даже Тайлер Хорн, самоуверенный бывший генеральный директор, стал более сдержанным. Он безропотно подчинялся Джерико и без жалоб нес свою вахту.

Тайлер Хорн и Джерико охраняли территорию лагеря, разбитого на ночь. Согревшись, все кроме дежурных зайдут в заброшенный дом и укроются там до утра. Сегодня они находились в хорошем районе с величественными домами, коваными заборами и массивными, заросшими газонами. Но единственное, что сейчас имело значение, – это то, насколько безопасно место и нет ли в нем разлагающихся, зараженных болезнями тел.

Амелия потянулась к маске на шее. У нее был иммунитет, но она все равно носила маску. Все они ходили в них днем, но снимали, как только находили подходящее укрытие. Они пользовались и перчатками – всегда осторожно, помня о мучительной смерти, которая ожидает их от одной-единственной крошечной ошибки.

Сидевший у костра Габриэль Рамос Ривера встретил ее взгляд. Его полный рот растянулся в ленивой, чувственной улыбке.

Сердце предательски забилось, когда Амелия увидела, что он смотрит на нее. Его широкие плечи и высокое мускулистое тело впечатляюще смотрелись в свете костра. Вьющиеся черные волосы, отросшая бородка, бронзовая кожа пуэрториканца – Габриэль был, как всегда, необыкновенно красив.

Как бы ей ни хотелось, она не могла забыть его поцелуи, его темные глаза, пылающие желанием, потребностью и болью. Отчаянные часы, проведенные в трюме захваченного «Гранд Вояджера», связали их, соединили навсегда, нравилось это Амелии или нет. Она открыла ему свою душу, а он отвернулся и предал ее.

Она хотела отвести взгляд от его лица, но удержалась. Это он поступил неправильно. Он должен испытывать стыд. Габриэль, словно прочитав ее мысли, сощурился, и по его лицу пробежала тень. Он отвернулся первым.

Амелия перевела взгляд на огонь. Она уже не та девушка, которую он отдал террористам. Она пережила слишком многое, зашла слишком далеко.

– Ты в порядке? – тихо спросил Мика. От него веяло теплом и уютом. За последние несколько месяцев его лицо похудело, но все еще оставалось круглым и мальчишеским, волнистые темные волосы беспорядочно спадали на лоб. За очками скрывались мягкие, нежно-карие глаза. – Как себя чувствуешь?

Он имел в виду эпилепсию Амелии. Тревога зашевелилась в ее животе. Она уже неделю обходилась без лекарств. Мать использовала последний автоинъектор, когда жар, вызванный вирусом «Гидры», спровоцировал приступ.

В этом мире, без медицинского вмешательства, еще один приступ может вывести ее из строя или убить. Амелия вздохнула, заставляя себя успокоиться. Беспокойство по этому поводу ничего не изменит.

– Пока все нормально. Спасибо.

– Ты уверена? – Мика знал, что она переживает из-за того, что их ждет, когда они доберутся до Убежища, но не понимал, почему именно. Она еще не все ему рассказала.

Ее прежняя жизнь, полная тайн, лжи и недоверия, тяготила. Мать не раз предупреждала ее о том, как опасно будет для Амелии и Сайласа, если кто-то узнает правду. «Никому не верь», – говорила она.

Но Амелия устала от страха. Она прожила в страхе большую часть своей жизни. Неделю назад, в ночь, когда падающие звезды рассыпались по ночному небу, Амелия пообещала себе, что больше не будет бояться. А для этого ей нужно научиться доверять.

– Могу я тебе кое-что рассказать?

– Конечно. – Мика положил на колени потрепанный экземпляр «Зова дикой природы».

Все остальные были заняты разговорами, дремали или смотрели на огонь, погрузившись в собственные мысли. Здесь они уединились так, как не удавалось за всю неделю.

Амелия посмотрела через огонь на Габриэля. Это будет нелегко. Она не привыкла доверять, быть уязвимой. После детства, проведенного в страхе и тайнах. Но она не собиралась позволять им иметь над собой власть – ни Габриэлю, ни Кейну, ни Симеону, ни отцу. Все они пытались сломить ее по-своему. И все они потерпели неудачу.

– Надеюсь, ты простишь за то, что я не сказала тебе об этом раньше, – с запинкой произнесла она. Никакой возможности смягчить свои слова не было, поэтому Амелия просто выдохнула:

– «Новые Патриоты» не стояли за вирусом «Гидры».

Мика застыл рядом с ней. Как и все остальные, он считал, что радикально настроенная группа, к которой принадлежал его брат, не только захватила корабль «Гранд Вояджер», но и выпустила биооружие «Гидра» – генетически модифицированный вирус, который за несколько недель уничтожил девяносто пять процентов населения Земли.

– Что? Откуда ты знаешь?

– Потому что… – Она задержала дыхание и инстинктивно потянулась к браслету с шармами под рубашкой. – Потому что это сделал мой отец.

Холод, казалось, стал еще сильнее. Неужели Мика ее отвергнет? Возненавидит? Обвинит ее?

– Расскажи мне, – мягко сказал он. В его голосе не прозвучало упрека. Ни горечи, ни осуждения.

Амелия рассказала ему обо всем – о том, как ее отец разработал биооружие и распространил его через универсальную вакцину против гриппа, которую компания «Биоген» предоставила американскому населению, тщательно отобрав сто тысяч жертв из самых бедных слоев населения для смертельной дозы.

– Предполагалось, что это напугает людей и заставит их принять Закон о безопасности и защите. Коалиция Единства планировала следить за каждым гражданином с помощью вживленного виталичипа. Еще один шаг к укреплению их власти и контроля.

Мика взглянул на Тайлера Хорна.

– Хорн замешан в этом?

Тайлер Хорн стоял на посту у края костра, лицом к улице, с полуавтоматом в руках. Он был одновременно красив и невероятно тщеславен: правильные черты лица, квадратная челюсть, пышные светлые волосы, которые ему удавалось укладывать даже в условиях апокалипсиса.

Амелия покачала головой.

– Я так не думаю. Компания Тайлера, «ВиталиЧип Индастриз», была дочерней компанией «БиоГен». Они могли заработать миллиарды, если бы микрочипы стали обязательными. Но мой отец и его соратники не доверили бы правду такому человеку, как Хорн.

– Зачем понадобилось убивать своих граждан?

– Потому что они с самого начала планировали свалить все на «Новых Патриотов». Масштабная террористическая атака позволила бы принять практически любой закон, который только можно, что они и сделали. Люди легко согласны обменять свои права на безопасность. Коалиция Единства годами укрепляла свою власть. Они хотели захватить правительство США, отобрать последние остатки власти. И они были готовы добиться этого любыми средствами.

– Но они убили миллиарды.

– Это не входило в их планы. – Амелия вспомнила все те ужасные вещи, которые говорил ее отец на мостике «Гранд Вояджера», его окровавленное лицо, пистолет у виска, в окружении террористов, которые хотели только одного – убить их обоих, его глаза, полные ненависти и непреклонности, до самого конца.

– Созданный ими вирус объединился с вирусом гриппа летучих мышей, который уже приобрел характер эпидемии. Новый, мутировавший вирус оказался очень заразным и более смертоносным, чем каждый в отдельности.

– А мой брат…

– Он действительно совершил нападение на «Гранд Вояджер». Но Габриэль сказал тебе правду. «Новые Патриоты» пытались остановить Коалицию Единства и закон о вживлении микрочипов. Когда они узнали о биооружии, то требовали от моего отца отдать им лекарство. Но он отказался. Габриэль не имеет никакого отношения к вирусу «Гидры».

Мика протяжно вздохнул.

– Хорошо, – медленно произнес он. – Ладно.

Амелия сцепила руки на коленях. Она смотрела на пламя, пока ее зрение не затуманилось.

– Мой отец не был организатором. Он работал на других. Мы не знаем, на кого. Вице-президент Слоан – ну, теперь уже президент Слоан – состояла в Коалиции Единства. Как и несколько других сенаторов и высокопоставленных правительственных чиновников.

– Ты думаешь, что они могут быть в этом Убежище, – сказал он, прочитав ее мысли.

– Сайлас, моя мать, Габриэль и я в курсе, что «Новых Патриотов» подставили. Если кто-то из оставшихся в живых членов Коалиции Единства узнает, что мы в курсе…

– Они захотят уничтожить любую угрозу своей власти. Что бы от нее ни осталось.

Амелия тяжело кивнула, внезапно почувствовав свою усталость. Мышцы нестерпимо ныли. Глаза жгло.

– Даже в апокалипсис некоторые вещи остаются неизменными.

Мика надолго замолчал. Ветер усилился. Тонкая линия деревьев на границе двора закачалась. Голые ветви ударялись друг о друга, издавая странные чарующие звуки.

Почти как скрипка. Амелия прикоснулась к постоянным углублениям на подушечках пальцев.

– Я хотела рассказать тебе уже несколько месяцев. Но боялась. И когда все шло своим чередом, когда мы пытались найти себе пропитание и не погибнуть, проще было просто не говорить. Но мне не нравилось, что ты веришь в виновность Габриэля. Я имею в виду, что он виноват во многом, но…

– Он не виновен в разрушении мира, каким мы его знаем, – язвительно произнес Мика.

– Ты заслуживаешь правды. Габриэль… – она сглотнула внезапный комок в горле, – он знал и никому не сказал, хотя все считали его чудовищем. – Габриэль оставался загадкой. Он в равной степени предал ее и защитил, лгал ей и хранил секреты. Амелия не могла понять, почему.

Мика прикоснулся к ее плечу.

– Я тоже никому не скажу.

– Меня тошнит, – прошептала она, – от мысли, что это сделал мой собственный отец. – Ее охватывал ужас и накатывала тошнота. Мысли об отце всегда вызывали в душе страх, гнев и стыд, горе и ненависть, а под всем этим – запутанную, горькую любовь.

– Это сделал он, а не ты. Мы не отвечаем за грехи других. Никогда не забывай об этом.

Почувствовав облегчение, Амелия улыбнулась ему дрожащей улыбкой. Мика не стал возмущаться или презирать ее, даже за то, что она так долго скрывала правду о его брате. Он оставался прежним Микой – верным, надежным, всегда готовым поддержать. Ее самый верный друг.

– Спасибо.

Позади них хрустнула ветка. Амелия обернулась, крутанувшись в своем походном кресле.

– Что это было? – спросил Бенджи, его карие глаза расширились. Черные волосы растрепались во все стороны. Он поднял свой рюкзак со «Звездными войнами» на колени и прижал его к груди, задрожав.

– Просто белка, – пробормотала Селеста.

– Ничего страшного не произошло, – успокоила брата Уиллоу, но все равно встала, и машинально потянулась к кобуре.

Волоски на шее Амелии зашевелились. Она вгляделась в темноту, окружавшую их, сквозь круг света от костра. От пламени тени сдвигались и раскачивались. В темноте могло скрываться все что угодно.

Все что угодно могло охотиться на них.

Что-то шевельнулось.

Страх пронесся по позвоночнику. Это могла быть жестокая банда. Вооруженный, опасный одиночка. Стая зараженных собак. Или что-то более крупное – тигр или медведь, сбежавшие из местного зоопарка.

Под деревьями сгустились тени. Они то застывали, принимая очертания чудовищ и демонов, то снова таяли в небытии.

Амелия поднялась на ноги, одеяло соскользнуло с ее плеч.

Сайлас закричал.

Глава 2

Габриэль

Двадцатиоднолетний Габриэль вскочил на ноги, беспомощно дергаясь в наручниках, сковывающих его запястья. Его сердце отчаянно колотилось в груди.

Огромная тень метнулась в центр поляны. Она пронеслась перед Сайласом, врезалась в его стул и повалила на спину.

Сайлас издал еще один звук, очень похожий на крик. На шум прибежал Джерико.

Уиллоу уже стояла на ногах, направив пистолет на массивную черную фигуру, крутящуюся перед огнем, от которого во все стороны летели искры.

– О, черт…

– Это та жуткая собака, – прорычал Сайлас с земли.

Габриэль мог бы рассмеяться, если бы сам не испугался. Его разум прояснился, когда слова Сайласа дошли до него. Габриэль выдохнул.

– Это волк.

– Ничто не проходит мимо тебя, Шерлок, – проворчала Уиллоу, опуская пистолет.

Огромный черный волк стоял перед костром в нескольких футах от него, его массивная голова была выше талии Габриэля. Он смотрел на них немигающими желтыми глазами, загривок его был поднят, уши прижаты, язык высунут сквозь острые белые клыки.

Не успели все опомниться и произнести хоть слово, как в центр круга вплыла фигура, сошла с ховерборда и бросила на землю рядом с костром трех мертвых кроликов и связку палок. Из-под капюшона дождевика показалась голова с черными волосами и пара блестящих черных глаз.

Все уставились на нее, раскрыв рты.

– Сигнализация не сработала, – проговорил Джерико, одновременно обеспокоенный и озадаченный. Он медленно опустил винтовку.

Выражение лица девушки не изменилось.

– Я видела, как вы ее ставили.

– Как ты нас выследила? – подозрительно спросил Сайлас.

– Вы медлительны. И таскаетесь по улицам, как бродячий скот.

Уиллоу резко усмехнулась. Она развалилась в своем походном кресле и откинула с глаз непокорную челку.

– Ты нас чуть до инфаркта довела, Рейвен.

Рейвен была невысокого роста, хотя и не такая маленькая, как Уиллоу, которая едва доставала Габриэлю до плеча. Ее азиатское происхождение проявлялось в тонких нежных чертах лица, хотя в яростном, непреклонном взгляде не было ничего мягкого.

Сайлас поднялся на ноги и возмущенно указал пальцем на волка.

– Просто держи эту… эту тварь подальше от меня.

– Тень идет туда, куда хочет. Попробуй сказать ему, что делать. Посмотрим, что из этого выйдет. – Рейвен указала на туши животных у своих ног. – Мы поймали ужин.

Селеста смотрела с изумлением.

– Я отказываюсь есть кролика, – проворчал Хорн, напыщенно вздернув нос при одной мысли об этом.

– Ну и ладно. – Рейвен опустила на землю рюкзак с торчащим из него ховербордом и достала из ножен на поясе охотничий нож. Она присела на землю, подобрала одного из кроликов и сделала небольшой надрез вдоль его спины.

Хорн уставился на нее.

– Я не собираюсь превращаться в жадное, бездумное животное.

– Жадные, бездумные животные едят ужин. – Рейвен сделала паузу и подняла голову, встретившись взглядом с Габриэлем. В ее темных глазах не отражалось ни страха, ни колебаний. – Ты знаешь, как разделать кролика в полевых условиях?

Он покачал головой, внезапно смутившись. Симеон учил его взламывать правительственные структуры, драться и убивать людей, а не животных. Габриэль был городским мальчиком. Он не знал, как охотиться и как готовить то, что добыл.

Рейвен с отвращением хмыкнула.

– Медленные и глупые. – Она схватила кролика за шерсть по обе стороны от сделанного ею разреза и потянула, отрывая шкуру от тела. Затем быстро отрубила голову и ноги животного. Ловким движением она аккуратно разрезала шкуру на животе кролика от хвоста до груди. Кишки вывалились наружу в виде дымящейся кучи.

– Бедный кролик, – пробормотал Финн. – Кажется, меня сейчас стошнит.

– К черту все, – заявила Селеста, хотя ее губы были сжаты. – Я умираю от голода. Еда – это еда.

Хорн подавил рвотный позыв. Амелия отвернулась, ее молочно-белая кожа стала еще бледнее. Только Уиллоу увлеченно наблюдала за происходящим.

– Как ты этому научилась? – Габриэль и сам был восхищен. Если бы они научились охотиться на местных диких животных, то не пришлось бы так часто искать пропитание в опасных городах и поселках.

– Много практиковалась. – Рейвен перешла ко второму кролику, повторяя действия. Она работала так, словно проделывала это сотни раз – опытный охотник и траппер из времен первопроходцев.

Через несколько минут она сняла шкурки со всех трех кроликов и установила вертел из принесенных с собой палок. Она откинулась на пятки.

– Теперь их надо приготовить.

Габриэль наклонился вперед, положив скованные наручниками руки на колени.

– Как долго ты одна?

– Я не одна.

– Тогда с кем ты связана?

Рейвен не стала отвечать, просто воткнула одну из вилообразных палок поглубже в землю и повернула вертел.

– Она намекает на волка, болван, – угрюмо сказал Сайлас со своего походного стула, не сводя глаз с Тени ни на минуту.

– Откуда он такой большой? – спросил Бенджи.

– Он гибрид.

– Это невозможно, – удивился Габриэль. – Ученые утверждали, что модов нельзя скрещивать с обычными животными.

– Ученые ошибались.

Уиллоу фыркнула.

– Похоже, в наши дни такое часто случается.

Габриэль не совсем верил Рейвен, но Тень и в самом деле был самым крупным волком, которого он когда-либо видел. Моды часто превосходили по размерам своих оригинальных сородичей, но генетически создавались так, чтобы быть кроткими и послушными. Самые богатые представители элиты заказывали модов в качестве домашних животных. Поскольку многие дикие животные уже вымерли, оставшиеся зоопарки, цирки и аквапарки заполнялись в основном модифицированными зверями.

Во всяком случае, так было раньше. После того как вирус «Гидры» обрушил свой гнев на мир, животных либо освободили активисты, либо они умерли от голода в своих клетках.

Волк стоял рядом с Рейвен, не желая ложиться или расслабляться, он был насторожен и бдителен. Его уши прижались, загривок слегка приподнялся, острые глаза постоянно следили за происходящим.

– Как ты приручила волка? – потрясенно спросил Бенджи.

Выражение лица Рейвен оставалось бесстрастным.

– А кто сказал, что он приручен?

Тень зевнул, продемонстрировав впечатляющий набор зубов. Глаза Бенджи еще больше расширились.

– Где ты его нашла? – спросил Габриэль.

Рейвен долго не отвечала, словно раздумывая, что сказать. Она выглядела как человек, привыкший к самостоятельности. И одиночеству.

– Я спасла его, – выдала она наконец. – А он спас меня.

Она не боялась, но и не чувствовала себя комфортно. Ее взгляд то и дело возвращался к теням за костром. Правой рукой она сжимала нож. И стояла спиной к костру, держа в поле зрения как можно больше людей.

Когда кролики приготовились, Бенджи порылся в заброшенном доме в поисках тарелок и вилок. Он даже принес салфетки. Рейвен нарезала мясо на полоски и передала их по кругу, предложив Бенджи первую тарелку. Когда Рейвен двигалась, Габриэль заметил, что она сильно припадает на левую ногу. На ферме «Свит-Крик» она практически не слезала с ховерборда.

Костер потрескивал и вспыхивал. Все ели молча, наслаждаясь горячим сочным мясом и облизывая пальцы. Даже Хорн и Финн, похоже, преодолели свои опасения. Селеста принялась за мясо, отказываясь от привычных манер и вгрызаясь в него зубами.

– Просто потрясающе!

Габриэль ел с голодной жадностью. Он никогда не пробовал ничего настолько вкусного. Мясо было жилистым, но в то же время сытным и пахучим – ничего похожего на привычные ему искусственные продукты и клонированное мясо. Давненько он не наслаждался по-настоящему вкусной едой. Может быть, со времен «Гранд Вояджера».

На военно-морской базе в Джексонвилле с ним обращались как с террористом, избивали и морили голодом. Габриэль вытеснил эти воспоминания из головы. Они не приносили ничего, кроме боли. А этой боли у него и так было предостаточно.

Волк ткнулся мордой в плечо Рейвен. Она бросила ему кусок мяса. Он проглотил его одним махом, оскалив зубы. Повернув огромную голову, он посмотрел на Габриэля своими острыми янтарными глазами.

Габриэль помнил эти глаза с той ночи, когда умерла Надира, и он в скорбном молчании копал ей могилу. Волк пришел и, стоя неподвижно, как статуя, на опушке леса, просто наблюдал за тем, как он снова и снова погружает лопату в землю, как на его руках образуются мозоли, а душа разрывается от боли. Волк не сводил с него глаз, оставаясь безмолвным свидетелем.

И когда Габриэль жаждал смерти, просил Тень прийти за ним, покончить с ним, покончить с его виной, стыдом и страданиями, волк отказался.

Габриэль сдвинул скованные наручниками руки вместе и осторожно пошарил в кармане, нащупывая сложенную ткань. Он оторвал небольшой кусок от голубого платка Надиры, чтобы хранить его при себе в память о жертве, которую она принесла.

Надира, милая и нежная, одна из тех редких людей, которые были искренне добры. Среди всеобщей ненависти и подозрительности, даже его родного брата, она одна относилась к нему с нежностью и уважением. Как будто ее бог, Аллах, мог простить таких, как Габриэль, как будто он не упал так низко, что не сможет подняться обратно.

Она верила, что он может заслужить искупление за свои грехи. Она отдала свою жизнь за него, рассчитывая, что Габриэль не откажется от своей.

Он стиснул зубы. Теперь она преследовала его и наяву, и во сне, присоединившись к мертвецам «Гранд Вояджера», к маленькой девочке в желтом халатике, застреленной на затянутой штормом палубе, черные волосы которой развевались вокруг ее личика, словно нимб. Габриэль был виновен в их гибели.

Жизнь, проживаемая им сейчас, должна чего-то стоить. Он потратит ее на поиски искупления. Может быть, когда-нибудь, если повезет, он его обретет.

Рейвен оторвала зубами кусок мяса и шумно прожевала.

– Вам не стоит идти в город. Есть поселение. К северо-западу отсюда, в семи днях пути. Моя мать жила там до разрушения. Сейчас ее там уже нет, но народу прибавилось. Хорошие люди. Они вас примут.

Габриэль сомневался, что им удастся выжить в другой общине. Ферма «Свит-Крик» казалась достаточно гостеприимной, но в отчаянные времена люди спасали своих. Они не станут лезть на рожон ради чужаков. Да и зачем? Он не стал бы.

– Если все так хорошо, почему ты не там?

Рейвен бросила в огонь кроличью косточку.

– Слишком опасно для Тени. Он не сможет находиться в неволе. И я тоже.

– Спасибо за предложение, но мы не можем. – Голос Амелии прозвучал мягко, но в нем чувствовалась железная твердость. – Мы должны опередить Охотников за Головами и добраться до Убежища, чтобы спасти мою мать, Элизу.

Рейвен быстро встала и взвалила на плечи свой рюкзак.

– Как хотите.

– Ты уже уходишь? – Уиллоу выглядела разочарованной. Как и Бенджи. – Почему бы тебе не пойти с нами?

– Нет.

– И все же ты проделала весь этот путь, – заметил Габриэль, изучая ее. – Конечно, не для того, чтобы накормить нас ужином.

Она плотно сжала рот. Ее глаза напоминали осколки обсидиана, отражающие свет костра.

– Мы встретимся с вами на другом конце города. Если конечно сумеете добраться. – Она подошла к Бенджи, прихрамывая на левую ногу. Была ли это рана, получена еще до наступления конца света, или это недавняя травма? Габриэль сомневался, что Рейвен скажет ему, если он спросит. Она была неразговорчивой, одиночкой, державшей свои секреты при себе.

Она сунула руку в карман брюк и протянула Бенджи какой-то предмет. Бенджи повертел его в руках, его лицо озарилось благоговением. Габриэль разглядел деревянную фигуру с резными крыльями, изящной головой и изогнутым клювом. Птица. Скорее всего, ворон. Призрак улыбки промелькнул на ее лице.

– Сохрани его для меня.

Бенджи торжественно кивнул и бережно спрятал резную фигурку в карман.

Рейвен повернулась к Джерико.

– Как только вы минуете Атланту, двигайтесь по шоссе I-575. Там есть небольшой городок Болл Граунд. 27-й съезд. Мы будем ждать вас там.

Рейвен достала из рюкзака свой ховерборд, активировала его и опустила к земле. Он завис в шести дюймах над травой, сбивая сухие коричневые травинки маленькими жужжащими роторами.

– Осторожнее с крысами. Они боятся огня. Опасайтесь Поджигателей. Они разжигают огонь.

Неприятное беспокойство кольнуло Габриэля. Хармони предупреждала их о той же банде.

– Что ты имеешь в виду? Что ты знаешь о Поджигателях?

Но она не ответила. Рейвен вскочила на свой ховерборд и унеслась с поляны, проскочив между Сайласом и Хорном, которые смотрели ей вслед, словно на какое-то призрачное явление.

– Ты забыла своего пса, – раздраженно крикнул Сайлас.

– Он придет, когда захочет, – бросила Рейвен через плечо. Она ловко петляла между сумрачными громадами машин, домов и деревьев. Волк поднялся на ноги и молча последовал за ней. Так они и ушли.

– Хорошее избавление. – Сайлас посмотрел на огонь.

Уиллоу только рассмеялась.

Мика резко встал и пересек поляну, обойдя костер и остановившись перед ним.

Габриэль удивленно поднял глаза. За неделю, прошедшую с тех пор, как они покинули ферму «Свит-Крик», они почти не разговаривали. И хотя Мика уже не казался таким сердитым, между ними все еще оставалось глубокое напряжение, зияющая пропасть, которую Габриэль не знал, как преодолеть.

Он солгал Мике и предал его – предал брата, которого поклялся защищать столько лет назад, когда их мать умерла от рака, а отец исхудал от горя и Шелка. В то время, когда только они остались против всего мира.

Каждую ночь перед сном Габриэль повторял про себя слова, которые так хотел сказать и услышать в ответ: «Только мы. Всегда». Он не был настолько наивен, и не верил, что когда-нибудь снова услышит эти слова от своего брата. Но он все равно хранил их в своем сердце.

– Что такое? – спросил Габриэль.

– Я могу тебе доверять? – ответил Мика ровно, лицо его было напряжено, выражение не поддавалось прочтению.

– Да, – без колебаний ответил Габриэль. Он не мог ни на что надеяться. Он не позволял себе надеяться, верить… но сел прямее, сердце учащенно забилось.

Мика повернулся к Джерико, который стоял в полутьме, повернувшись к дому, но все еще прислушиваясь.

– Думаю, нам следует снять с него наручники.

Все замолчали, наблюдая за происходящим. Габриэль не двигался, не говорил. Какая-то часть его души боялась разрушить это заклинание, чем бы оно ни было. Что делал Мика? О чем он думает? Его лицо оставалось непостижимым, свет костра отражался в линзах очков.

Джерико потер свою квадратную, покрытую щетиной челюсть и долго смотрел на Мику. Он был широкоплечим и мускулистым, его смуглая кожа темновато поблескивала в свете костра. Джерико был жестким и бескомпромиссным, приверженцем правил, и именно поэтому Габриэль все еще находился в плену, закованный в наручники.

– Полагаешь, ему можно доверять?

Мика прочистил горло.

– Я думаю, он доказал это своими действиями. У него было много шансов сбежать, но он не стал. Он имел много возможностей выступить против любого из нас, но он этого не сделал. Он сражался вместе с нами.

– Чтобы сохранить свою жизнь, – проворчал Хорн.

Габриэль промолчал. Он не мог выступать. Это решение было не в его власти. Он стиснул зубы и ждал, хотя каждая косточка в его теле трепетала от темной энергии.

– И другие, – настаивал Мика. – Он чуть не погиб, спасая Амелию.

Сердце Габриэля сжалось. Он не умер, как должен был. Вместо него погибла Надира.