Текст книги "Безумный БигБосс 4 (СИ)"

Автор книги: Кай Ханси

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Глава 502

Мужчина средних лет с могучей аурой, одетый в роскошную рясу, хмуро оглядывает смотровые экраны. На них используется технология линз, световых тоннелей и зеркал, от которой уже давно отказались на магнолетах Фабрики. Впрочем, для крупных воздушных судов панорамные окна не подходят. В том числе и потому, что это было бы слишком дорогим удовольствием. Капитаны дирижаблей фабрики также вынуждены ориентироваться по смотровым экранам, когда бронестворки капитанского мостика закрыты. Но в данный момент экраны также оказались бесполезны, хотя снаружи не так много дыма, чтобы полностью закрывать обзор, темные туманные клочья все еще не позволяют навигаторам и наводчикам полноценно осмотреть окрестности.

Несмотря на мощный шум, исходящий из машинного отделения, выдающего максимум своих возможностей, а также толстые бронестворки, снаружи все еще доносится рев сотен пушек и громыхание взрывающихся снарядов. Кроме того, время от времени снаряды разного калибра дзинькают по поверхности дирижабля. Где-то впереди кипит бой, и довольно нешуточный, судя по звукам. Эта кампания не задалась с самого начала. Даже одной небесной армады на бумаге было достаточно, чтобы сравнять с землей все города и фабрики противника, попутно упокоив имеющиеся войска противника. К сожалению, на деле различной техники и авиации оказалось куда больше. И даже так все было бы нормально, но бумажные данные учли только лобовое столкновение с врагом, а не тактику бей и беги. Плюс многочисленные хитрости, используемые противником, и размен оказался не в пользу армады.

В какой-то момент все смотровые экраны резко темнеют – дирижабль вошел в особенно крупное дымовое облако. Затем экраны быстро загораются, один за другим – впереди чисто. Несколько секунд наводчики и навигаторы привыкают к изменению в яркости экранов. Тело архиепископа находится на совершенно другом уровне, и ему понадобилось меньше секунды, чтобы в оба вглядеться в экран, затем в другой и в следующий. На всех смотровых экранах, где можно увидеть дружественные суда, одна и та же картина – флот ЦА подвергся серьезной атаке. И еще через несколько секунд по флагману прилетает очередь крупнокалиберной зенитной пушки. Хотя снаряды такого уровня не способны причинить флагманскому дирижаблю никакого урона, эта очередь – только первая ласточка. Затем количество прямых и касательных попаданий в дирижабль становится все больше. Не проходит много времени, как почти половина линз на носу флагмана разносится на куски, либо покрывается выбоинами и трещинами. Архиепископ хмурится, этот уровень плотности огня несопоставим с ожиданиями. Враг вытащил скрытые стратегические резервы? Либо они с самого начала вознамерились уничтожить флагман?

С момента первой попавшей в дирижабль очереди до пика попаданий проходит немногим менее половины минуты, затем еще через половину минуты стрельба затихает. И только редкие случайные попадания слышны снаружи. На смотровых экранах в кормовой части отчетливо видны множественные попадания в дирижабли позади флагмана. Лицо командующего армадой в миг становится яростнее. Он вскакивает с кресла и требует у офицеров отчет о повреждениях. Четверть минуты спустя многочисленные ассистенты по переговорным трубам получают отчеты с мест и записывают их в единую таблицу. Но беглый взгляд, брошенный на блокноты ассистентов уже сейчас показывает, что повреждения в носовой части дирижабля крайне серьезные. Корма почти никак не пострадала, да и внутренние повреждения незначительные. Однако, незащищенные носовые орудия, если и не уничтожены, то нуждаются в ремонте, по большей части.

Хотя необходимый ремонт быстрый и легкий, в основном, среднего ремонта не так много, а полностью уничтоженных орудий или орудий, которым необходим капитальный ремонт, очень мало, самое быстрое – техникам воздушного судна понадобится десять или двадцать минут для ремонта. К этому моменту в носовых пушках уже не будет необходимости, без проблем можно будет начать бомбометание. Ответный огонь на данный момент может вести только четверть орудий спереди в лучшем случае, а может быть, и одна пятая. Численное преимущество и преимущество калибра орудий армады временно нивелировано. Еще больше сказывается проблема постепенного ввода войск, в то время как противник уже выставил все свои силы.

Архиепископ так и не садится обратно в капитанское кресло. Он нервно бродит туда-сюда за спинами ассистентов и офицеров, которые уставились в экраны и раздают бесчисленные команды. Четверть часа… нет! Всего десять минут, через десять минут флагман сможет расположиться над головами противника и начать бомбометание, явив всю мощь небесной армии и преимущество ВВС перед бронетанковыми войсками. Однако, всего через пять минут он понимает, что враг не даст ему такого шанса. На железнодорожное полотно всей линии укреплений оказалось построено иначе, чем ранее. ЖД-ветки расположили не поперек равнины, а вдоль. Иными словами, бронепоезда Фабрики могут отступать и стрелять одновременно.

Через мощный телескоп удается увидеть, как бронепоезд с особенно мощным зенитным орудием, выкручивает и поднимает опорные сваи всего за пятнадцать секунд или даже меньше. Затем два тепловоза – один спереди и второй сзади поезда испускают мощные клубы дыма, и бронепоезд быстро набирает обороты. Многочисленные байкеры, рискуя жизнью, проверяют железнодорожное полотно и переводят стрелки на соседнюю колею, если участок впереди поврежден. Сотни поездов едут к другому концу равнины, прыгая от колеи к колее, словно в какой-то детской игре. И хотя многим из поездов нужно время, чтобы поднять упоры, разогнаться и затормозить, опустить упоры, прицелиться и выстрелить, в то время как дирижабли армады движутся вперед с постоянной скоростью немногим менее ста километров в час, максимальная скорость состава составляет до 150–200 км в час, чего вполне достаточно для действий на опережение. Разбомбить железнодорожное полотно впереди, чтобы поезд не смог сбежать? Если бы наводчики архангов были бы настолько точными, разве не лучше было бы стрелять напрямую в вагон с пушкой или в локомотив?

По всей видимости, качественное зенитное орудие намного сложнее в производстве, чем двигатель локомотива. В локомотиве можно срезать углы, дав больше мощности и наплевав на расход топлива, но с пушкой такого не получится. Она либо стреляет с заданной скоростью на расчетное расстояние, либо нет. И мощь порохового заряда снарядов эту проблему не исправит. Поэтому локомотивов внизу действительно много. В некоторых составах их сразу по три, в других же локомотив тащит за собой всего два или три вагона. Поезда с малокалиберной зенитной артиллерией вообще не используют упоры, продолжая палить прямо во время движения. Конечно, часть поездов оказалась повреждена или заблокирована на полностью разбитой ветке. Если попытки спасти состав не приносят результата, команды спасения на ховербайках эвакуируют экипаж бронепоезда. В то же самое время многочисленные машины с пусковыми установками на борту, продолжают запускать в небо ракеты с дымом, не позволяя ограждающему облаку рассеяться.

На этот раз армада, хотя и снова попалась на тот же трюк, не сидит без дела. Потеряв связь с командованием и не сумев выбраться из дыма в установленное время, дирижабли начинают сбрасывать небольшие, но многочисленные фугасные и зажигательные бомбы, эффективные против пехоты и легкой бронетехники. Сохраняя заданную высоту, скорость и вектор движения, капитаны дирижаблей уверены, что не нанесут урон своим. Байкеры с ПЗРК и боевые машины с ракетными установками, попавшие под раздачу, уже не могут поддерживать плотность дыма, за исключением относительно тонкой завесы на передовой. Эта завеса – ключевой элемент нынешней организованной обороны, и ради ее поддержания ракетчикам приходится пострадать. С восстановившейся видимостью наводчикам дирижаблей проще находить свои цели на земле, и они могут собрать большую жатву. Положение ракетчиков усугубляют вражеские пушкари кормовых частей дирижаблей, уже преодолевших завесу, а также бомбометание пересекающих ее дирижаблей.

В критический момент Сяомао отдает приказ воздушным силам Фабрики. На левом фланге армады появляются шестьдесят малых боевых дирижаблей, а также три средних боевых дирижабля, которые отличаются от своих младших собратьев только калибром пушек и количеством стволов, а в остальном точно такие же чисто боевые машины, которые не могут перемещаться на высокой скорости и дальние расстояния без посторонней помощи. Вместе с ними летит пара сотен обычных дирижаблей, переделанных из отнятых у агрессивных Фракций Механоида или захваченных у архангов. Сражение быстро переходит в жесткое противостояние. Многие капитаны подмечают, что фабриканты все еще не использовали малую авиацию, удар которой следует ожидать с фланга или с тыла. Хотя цепочка командования разорвана из-за того, что флагман оказался на другой стороне завесы, капитаны решают действовать на свой страх и риск.

Сяомао и штаб, видя, что архангов не удалось обмануть, отправляют последние силы в лобовое сражение, дабы частично компенсировать недостаток в численности. С правого фланга поднимаются тысячи вертолетов, магнолетов и даже реактивных истребителей. Отстающая часть армады ЦА делится на две части, чтобы бороться с врагами и слева, справа – численности и боевой мощи достаточно. На данном этапе битвы фабриканты уже не могут использовать никаких уловок. Только стойкость духа пилотов, навыки пушкарей и стрелков и качество вооружения. На окончательную победу никто не рассчитывает. Основная задача – максимально навредить армаде, даже ценой собственной жизни.

Завеса становится немного жиже, но с той стороны перестали прибывать новые дирижабли, поэтому бронепоезда не могут найти единую цель для атаки и вынуждены стрелять свободно, кто куда. Подсознательно большинство в первую очередь обращают внимание на ближайшие к ним дирижабли. Второй выбор также очевиден – крупнейший флагманский дирижабль. Архиепископ снова попадает в беду, но плотность огня не так преувеличена, как ранее. К тому же, многие пушечные поезда преждевременно сошли с дистанции, и многие из них уже обращены в кусок бесполезного металла. Иные сильно повреждены и сразу же отправлены в город, где их отремонитруют при возможности. Есть также несколько составов, у которых закончились снаряды. Хотя нынешнее сражение довольно скоротечно, расход боеприпаса совсем не маленький. Зенитная артиллерия всегда пожирает снаряды так, словно они бесплатные, а логистика Фабрики в последнее время сильно перегружена. Не только производством новых пушек и транспорта, но также многие цеха, станки и мастера все еще в дороге. Производство перевозимых заводов невозможно наладить сразу же по прибытию на промежуточную базу.

То же самое вскоре происходит и с боевыми дирижаблями. Не проходит и четверти часа, как МБД и СБД остаются на мели. Специальные буксиры выскакивают в нужный момент и оттаскивают дирижабли с поля боя под прикрытием обычных дирижаблей. Арханги, конечно, не хотят, чтобы противник отступил, но из-за отсутствия четкого командования и защитного отряда фабрикантов они бессильны остановить бегство боевых дирижаблей. С малой авиацией происходит та же ситуация. Вертолеты и самолеты исчерпывают практически весь свой боезапас всего за пять-десять минут боя, после чего вынуждены повернуть назад. Только многократно более грузоподъемные магнолеты все еще могут вести бой, прикрывая отступающих товарищей.

Сяомао отдает приказ на всеобщее отступление. В этой точке они сделали все, что смогли, продолжать сражение в текущих условиях контрпродуктивно. Некоторые дирижабли армады вяло преследуют отступающих фабрикантов, но так как преследование не организовано должным образом, оно оказывается бесполезным. За те несколько минут, пока рассеивается дымовая завеса и командующий состав приходит в себя для оценки ситуации, лучшее время для преследования уже упущено. В таких условиях пытаться следовать за врагом по пятам по его территории – это рыть собственную могилу. Один за другим капитаны отдают приказ повернуть назад и вернуться к армаде, и чем меньше дирижаблей продолжают преследование, тем больше капитанов бросают это неблагодарное дело.

Генеральская ставка и Сяомао в этот момент вздыхают с облегчением. Не то, чтобы они совсем не подготовили засады для преследователей, просто ее ударная сила на порядок ниже, чем в предыдущих сражениях. Каждый день снабжение и логистика испытывают все больше трудностей. И для организации нынешнего крупного сражения пришлось основательно поскрести по сусекам, чтобы набрать достаточное количество снарядов. Даже производство дымовых ракет уже не поспевает за потребностями фронта. Дымовые ракеты и шашки сыграли в этой войне неожиданно большую роль. И их начали применять везде и всюду. В результате все предвоенные запасы оказались съедены. Впрочем, то же самое относится и к крупнокалиберным снарядам всех типов, а также к бронебойным снарядам малого калибра. Сейчас все боеприпасы, что производят заводы, незамедлительно отправляют на поле бое. И скоро похожая участь ждет даже обычные снаряды малого калибра. Командному составу Фабрики остается только удивляться тому, как армада ЦА выдерживает нынешний расход боеприпасов.

Меж тем, собор архангов также испытывает головную боль. Они также заметили, что склады на дирижаблях значительно опустели. Не только в боеприпасах есть недостаток, но также и в запасных частях и стволах для пушек, топливе, провизии и даже в воде. Противник ведет себя крайне отвратительно, не сражаясь в лоб, а прорываясь в ряды армады и уничтожая транспортные дирижабли. Из-за одинаковой формы и расстояния для пилотов и наводчиков Фабрики невозможно определить, какой дирижабль военный, а какой чисто транспортный. В особенности малая авиация атакует все подряд. И так как транспортных дирижаблей куда больше, чем боевых, да, и размеры их в среднем также меньше, они чаще попадают под раздачу.

Количество сражений по пути и их плотность оказалось куда больше, чем ожидало командование Цивилизации Архангов. Кроме того, после каждого сражения армаде приходится отказываться от части сильно поврежденных дирижаблей. И на первых порах вместе с ними были даже брошены запасы воды и топлива, даже пушки и запасные части иногда оставляли. После сегодняшнего сражения с поврежденных дирижаблей вынесли вообще все, что только можно, не оставив позади ни крошки хлеба и ни капли солярки. Но даже так дефицит всего продолжает чувствоваться. К счастью, до вражеской столицы остается всего немногим более тысячи километров. Всего через полдня можно будет начать грабежи и насилие.

* * *

– Директор Сяомао, противник не стал задерживаться на равнине и полностью уничтожать наши позиции, – помощница в элегантной, но слегка растрепанной военной форме прибегает в кабинет маленькой начальницы с отчетом всего через два часа после битвы. – Сейчас армада летит прямо сюда.

– А что насчет наших людей?

– Полевой госпиталь уже развернули, команда спасения занимается поиском раненых, парамедики заняты сортировкой.

– Отправьте туда всех здешних врачей и медиков, кроме полевых медиков. Здесь от них не будет толку, да, и я не уверена, что мы сможем удержать город. С этого момента всех тяжелораненых отправляйте в тайный госпиталь. И пусть пилоты будут осторожны, враг не должен узнать его месторасположение.

– Слушаюсь!

Глава 503

Бессознательно немного дрожа от страха, лорд Кимпачи внимательно наблюдает за окружающей обстановкой. Он хотел бы приказать своим людям разделиться, чтобы сбить противника со следа, но посчитал, что таким образом проявит свою слабость, и в будущем ему будет сложнее удержать бразды правления. Таким образом, караван лорда практически в полном составе выдвинулся в выбранном направлении. Благо навигаторы предварительно оставили разметку, чтобы вернуться на путь, которым они следовали ранее. Хотя точность выбранного направления оставляет желать лучшего, и в будущем, если не вызывать корабль доставки, придется полагаться исключительно на удачу, в этом нет ничего плохого. С нервно подрагивающими пальцами командир каравана желает только убраться отсюда подальше.

Временно его удача оказывается неплохой. Как четвертая атакующая сила в череде последовательных столкновений, кроме того, самая неактивная, он вызвал меньше всего опасений со стороны отряда ганмов. Хотя какая-та часть мехов бросилась в погоню, даже сам Кимпачи понимает, что мехи другой стороны, скорее, играют роль почетного сопровождения или нужны для слежки, но никак не настоящего сражения. Он и не подозревает, что с момента его появления на поле боя и во время дальнейшего бегства количество разведчиков землян вокруг его каравана только возросло. Более того, курс отступления Дружины также был изменен.

При отслеживании вектора движения с большой высоты можно понять, что караван Кимпачи и Дружина, нарисовавшая на карте пологую дугу, вышли на параллельные курсы. В то же самое время, пирамиды также слегка сместили курс, и не по какой-то другой причине, а потому что в нескольких тысячах километров от этого места эскадра маркиза Нортона выдвинулась на перехват каравана лорда, находясь по левую руку от вектора каравана. Также слева от этого вектора находится Дружина Древних на параллельной линии. В нижнем углу перевернутого треугольника, на одной вершине которого Дружина, а на другой – эскадра Форда, перемещается боевой авангард Альянса. Если добавить четвертый угол параллелепипеда, в нем окажется караван землян.

Поврежденные машины, а также полностью загруженный трофеями транспорт каравана землян отправились по левую сторону от вектора движения основных сил – туда, где находятся основная часть каравана, где остались только добывающие и транспортные машины, а также исследовательские и производственные передвижные станции. Боевые машины каравана землян, пользуясь преимуществом в скорости и разведке, совершают объезд справа от пирамид, проезжая практически в притирочку, при этом, успевая прибраться на поле боя. Хотя эскадра альдов уже прошла по данному маршруту ранее, и нет силы на шестом пласте, кто был бы достаточно горд, чтобы не собирать металл и другие трофеи с поля боя, все же, уборка других фракций не такая тщательная, как у землян.

Собрав металлолом, земляне продолжают путь, опережают пирамиды и заходят к каравану Кимпачи с правого фланга. Примерно двое суток спустя, обогнав спереди Дружину Древних, эскадра маркиза Нортона организует засаду каравану лорда. Если бы не эта эскадра, то приспешники герцога Форда уже давно отказались бы от преследования фракции Кимпачи, как это случилось с боевым авангардом Альянса и караваном землян, но им было по пути, поэтому отряды мехов продолжили преследование к большому неудовольствию игроков каравана. Более того, поняв, что их цель остановилась, воодушевленные командующие эскадры герцога приказывают ускориться.

* * *

– Все на местах? – спрашивает слегка вспотевший Нортон у своих помощников. – Другие маркизы не саботировали мои приказы?

– Никак нет, мой лорд! – отвечает один из ассистентов, взяв на себя инициативу.

– Солдаты и офицеры не догадались, что рабочие мехи эскадры остались позади? Никто не задавал странных вопросов?

– Нет! Согласно Вашему приказу весь личный состав двигался на пределе сил, и на данный момент у них нет времени на случайные мысли.

– Ладно! Даю всем полчаса на отдых, противник скоро будет здесь.

С глубоким поклоном личные ассистенты и парочка приближенных офицеров удаляются, по специальному магическому каналу отдается приказ получасовой готовности. На планшетах мехов, улучшенных землянами, появляется обратный отчет до миссии, и им нет нужды ставить таймер или время от времени бросать взгляд на часы. По рекомендации интеллектуального помощника пилоты посещают уборную и приводят себя в порядок. В ожидании миссии на планшетах играет расслабляющая музыкальная тема, представленная командованием бесплатно на эти полчаса. Кто-то просто слушает музыку, а кто-то прямо прикрывает глаза, погружаясь в короткий сон. Массажные кресла им в помощь.

Те же пилоты, кто пребывает в нервном напряжении и не может расслабиться даже с помощью музыки и массажа, получают видео с инструктажем. Как лучше стрелять, как искать укрытие, какие короткие команды используются в эскадре и другие вещи. Все это им уже известно, да, и за полчаса перед боем вряд ли они успеют почерпнуть много знаний, но это позволяет пилотам отвлечься и снизить тревожность мозга. Затем интеллектуальный помощник плавно рекомендует им сделать дыхательную практику. Некоторые из них, расслабившись, засыпают, не замечая этого.

Полчаса быстро пролетают, и сигнал тревоги будит тех, кто слишком расслабился. На счастье, у них есть еще пара минут перед боем, чтобы стряхнуть с себя негу и ошеломление. Военные стандарты в отряде маркиза Нортона уже давно изменены на рекомендованные землянами, и прямо перед боем пилоты его отряда запихивают в себя небольшой энергетический батончик, запивая его изотоником. Некоторые пилоты заряжают себя мотивирующей песней с Империи Альдов или качественным земным роком, переведенным и адаптированным для альдов.

В момент прибытия к точке засады, караван Кимпачи резко останавливается. Он сам, либо кто-то из его приближенных догадался, что впереди засада. Но уже поздно. Первый удар наносят пирамиды, используя дальнобойные мортиры, заряженные мощными магическими бомбами. Затем пирамиды выплывают на оперативный простор, где могут пользоваться маголучевыми пушками. Вместе с ними из укрытий вылезают многочисленные мехи. Хотя караван Кимпачи вполне может дать отпор, но все мысли командования каравана заняты преследующими их отрядами мехов, за которыми, вне всяких сомнений, следуют еще пять пирамид и до смешного много боевых мехов.

Таким образом, пусть и замедлившись, караван Кимпачи идет на прорыв слева от эскадры Нортона, где плотность врагов не такая высокая. При этом механоидцы вынуждены сражаться не только с ганмами спереди, но и с преследующими отрядами. Почти зажатые в тиски игроки взрываются сильной боевой мощью и храбро сражаются с противником. Подготовленные, отдохнувшие и настороженные бойцы Нортона и компании быстро адаптируются к давлению со стороны игроков, но вот преследователи поначалу слегка теряются. Инерция мышления, когда постоянно отступающий враг без каких-либо приготовлений и предупреждений переходит в контратаку, играет с ними злую шутку, и игроки отбрасывают назад передовые отряды мехов, нанеся альдам серьезный ущерб. Но они не развивают успех, а резко уходят влево.

– Что за черт⁈ – взрывается гневом командир одного из отрядов. – Какая муха их укусила?

– Должно быть они встретили искомую эскадру, – по магической связи отвечает ему собеседник – другой командир отряда. – Генштаб предупреждал нас об этом.

– Да, так и должно быть, самое время! Хорошо, все должны быть готовы к встрече. Ошибки недопустимы! Никто не должен проявлять агрессивность к нашим друзьям. Пока начальство не прикажет атаковать, мы все должны быть милыми щеночками! Все услышали?

– Да, командир! – отвечают ему по связи голоса оставшихся в строю солдат.

То же самое повторяют и командиры других отрядов. Не проходит и минуты, как перед ними появляется отряд мехов. Всего их несколько десятков. Агнцы сами пришли к ним в пасть. Самый дерзкий из командиров располагает маголучевую винтовку за спиной и с пустыми руками первый выходит навстречу мехам. Командиры в предвкушении поглядывают на устройство магической связи, но ожидаемый сигнал так и не приходит. Они думают, что другая сторона, должно быть, связалась с другим командиром или даже солдатом, но потом кто-то чувствует, что что-то здесь не так. Стремительно командиры связываются друг с другом и с солдатами и убеждаются, что никто так и не получил входящий сигнал. Только в этот момент впереди стоящий капитан замечает, что идущие к ним мехи сильно отличаются от их собственных. В шоке расширив глаза, он тянется за спину, чтобы достать винтовку, однако, не успевает. Враг открывает огонь на мгновение раньше.

Странные мехи менее чем в километре от капитана отряда – несущественное расстояние для больших мехов. В иной ситуации пилоты фракции герцога не позволили бы настолько приблизиться к ним кому бы то ни было, но они планировали заманить людей Нортона в ловушку, за что и поплатились. Пули из винтовок мехов землян не так быстры, как снаряды рельсовых пушек или выстрелы маголучевых винтовок, и на мгновение альдам кажется, что у них есть шанс пойти в контрнаступление. Ровно до тех пор, пока специальные пули с антимагическим агентом не достигают их щитов. Попавшие под раздачу пилоты с шоком наблюдают, как пули разряжают их щиты со скоростью, видимой невооруженным взглядом.

Земляне с другой стороны стреляют чрезвычайно точно, система боевой поддержки распределяет цели между атакующими, а также подсвечивает противников, спрятавшихся в укрытии. Достаточно только одному из стрелков заметить выглядывающую из-за камней руку или голову, как все остальные начинают «видеть» врага во внутреннем интерфейсе. После первого залпа, часть мехов землян ложится на землю или ныряет за камни. На холмах появляются несколько десятков снайперов. Полтора десятка мехов выскакивают из-за спин товарищей, держа перед собой прямоугольный и довольно тяжелый на вид щит. Правый верхний угол щита вырезан для удобства стрелков во второй линии. Большая часть ответных выстрелов альдов рассыпается на искры, столкнувшись с щитом, а несколько более точных маголучей остановлены защитным полем мехов землян. Когда внимание альдов полностью фиксируется на мехах передовой группы, с флангов их атакуют множество Мега Машин и Железных Городов Механоида. От первого выстрела до появления техники ЦМ проходит всего несколько секунд, и альды не успевают воспользоваться численным преимуществом.

Слегка позади фронтовой линии на небольшой горе с плоской вершиной появляется странного вида гигантский мех. Он выкатывается на вершину на четвереньках, зад слегка приподнят, что выглядит немного стыдно. В особенности для тех, кто знает, что управление этим мехом несколько отличается от привычного. Для более быстрой и точной реакции в ближнем и дальнем бою пилот облачается в специальный костюм и заходит антигравитационную сферу. Мех полностью повторяет движения пилота, а сфера антигравитации синхронизирует возможности пилота с возможностями меха. Руки, ноги и даже пальцы пилота могут двигаться только с той скоростью, на какую способен мех, и положение меха в пространстве влияет на пилота. Если мех, например, падает со скалы, то сфера воссоздает для пилота ощущение свободного падения. А взлет вверх на ракетных двигателях позволяет почувствовать гравитационное давление.

У пилота – маленькой девочки в спец костюме за спиной имеется рюкзак, где висит дополнительное оборудование. Пластиковые пушки на рюкзаке выдвигаются вперед и загораются. В это же самое время на самом мехе начинают светиться могучие рельсовые пушки. Сначала стреляет правая, затем левая. Из-за эффекта отбрасывания от выстрела высокой мощности мех каждый раз дрожит и смещается назад на несколько сантиметров. Однако, Айва не прекращает стрелять, словно в тире. У врагов недостаточно людей и боевой мощи, чтобы уделить ей время.

Вместе с тем, этот особенный мех все еще охраняет взвод из девяти мехов. Шесть из них похожи на стандартные боевые мехи высотой немногим более двадцати метров. Два меха около двадцати пяти метров и один – чуть ниже тридцати. С начала боя не проходит и половины минуты, как командир взвода, старший сержант по недавно введенному табелю о рангах, получает входящий сигнал. Он посылает сообщение двум сержантам – командирам отделений, чтобы они продолжили наблюдение за окружающей обстановкой, а сам отвечает на звонок.

– Ну, что там? – незамедлительно спрашивает появившийся на виртуальной голограмме маркиз Нортон. Вид его чрезвычайно нервный.

– Все в порядке, господин – отвечает молодая девушка с длинными темно-каштановыми волосами и холодным лицом. – Это простая операция. Противник обескуражен, и его сопротивление незначительно. Молодой госпоже ничего не угрожает.

– Хорошо! Смотри у меня, чтобы ни один волос!

– Будет исполнено, господин!

– И Эри… что скажешь о команде? Я собрал лучших из вас, братьев и сестер, но если парни не полностью тебе подчиняются или неподобающе себя ведут перед Айвой, ты можешь выбрать себе других солдат. Либо обучить кого-нибудь из новеньких. Обучать новеньких тебе придется, так или иначе, я планирую в будущем расширить взвод охраны до роты. И ты станешь одним из наставников.

– Если Вы так говорите, я прошу перевести в другой взвод Ичиро – командира первого отделения, а также Такаши.

– В чем причина?

– Сержант Ичиро, как старший брат для всех для нас, у него больший авторитет, чем у меня. Пока он здесь, я не смогу эффективно командовать взводом или ротой. К тому же, подчинение мне его также тяготит, ведь он почти ничем мне не уступает.

– Понятно. Подразделение охраны Айвы будет защищать мою дочь много лет и перейдет под ее полное командование по достижению совершеннолетия, или если меня не станет. Я не могу позволить, чтобы ее непосредственный подчиненный был парнем. Не будь Ичиро мальчиком, старшим сержантом был бы он, а не ты.

– Я понимаю, – кивает Эри с пробежавшей по лицу тенью. – Действительно, сейчас я уступаю брату Ичиро в бою.

– Так, а что с этим парнем, Такаши?

– Ну… Вы же знаете, что Такаши очень талантливый?

– Разумеется! Если бы не его юный возраст, он был бы самым сильным среди вас. Извини, но ни ты, ни Ичиро ему не соперники.

– Да, младший брат Такаши самый молодой из нас. И… ну, он очень молодой и непосредственный. Поэтому ему проще общаться с молодой госпожой, чем мне и другим сестрам.

– Что за паршивец! Выгнать его, немедленно выгнать! Вернуть его туда, откуда он вылез!

– Мой лорд, не горячитесь! Такаши просто молод. Он не совсем понимает, что делает.

– Молод? Ему четырнадцать! В его возрасте у меня уже две подружки были!

– Господин, прошу Вас, сохраните спокойствие! Сами посудите, у Вас же разные условия. Вы – аристократ, а Такаши просто мальчик, увлеченный мехами. Если бы не его увлечение, он не был бы так хорош. Я не думаю, что у него есть какие-то плохие мысли о молодой госпоже. Просто он действительно много знает, и к нему всегда можно обратиться по вопросам, связанным с мехами. Как и все мы, молодая госпожа сама к нему обратилась, Такаши ни в чем не виноват.