Текст книги "Безумный БигБосс 4 (СИ)"

Автор книги: Кай Ханси

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Частично так и есть. Фабрика начала эвакуацию с детей и женщин, за исключением женщин, состоящих на военной службе, а также спасателей, медиков и иных квалифицированных добровольцев. После первой волны эвакуации начали уже переправлять гражданских мужчин, начав с учителей, ученых, инженеров и высококвалифицированных рабочих. В шахтах под городом остались не успевшие эвакуироваться мужчины последней волны – либо неквалифицированные разнорабочие, либо городские бездельники. Причем, среди бездельников оказалось довольно много бывших солдат, уволенных с воинской службы во время чистки и не нашедших себе работы. Как бывшие солдаты, они все еще имеют право на государственные пайки, хотя и были дисквалифицированы. Не найдя себе занятия по душе, они решили прожигать жизнь бестолку, поэтому и были оставлены в последней волне эвакуации.

Глава 506

Помимо полумиллиона гражданских в шахтах собрали четыре миллиона обычных шахтеров, пленных разных фракций и преступников. Обычным шахтерам выдали немного пистолетов и винтовок, а также выделили отделение или взвод солдат для защиты и координации. Пленным и преступникам не так повезло. Те, у кого малые сроки получили кинжалы каждому и один пистолет на бригаду из десяти-двадцати разумных. Обычно, бригада шахтеров занимает какой-то конкретный штрек.

По умолчанию, выжившие и оставшиеся на своей позиции преступники получат уменьшение срока на четверть, но не менее трех месяцев. Но можно и еще уменьшить срок, убив архангов и сняв с них воинский жетон. Имеются награды индивидуальные, на бригаду и на смену. Смена – это от тридцати до пятидесяти бригад, занимающих часть ствола шахты с несколькими десятками штреков на несколько дней. В расщелине полно ресурсов, поэтому нет необходимости тесниться в две-три смены на одном и том же участке, но для безопасности и предотвращения побегов смены время от времени ротируют, меняя место работ и состав бригад внутри. В общем, наличие серьезных коллективных наград предполагает, что преступники не начнут междоусобицу ради жетонов. Кроме того, у большинства осужденных небольшие сроки – от нескольких месяцев до года, поэтому им достаточно просто тихонько посидеть в сторонке.

Каторжники, совершившие тяжкие преступления, отправлены на самый нижний ярус в хуже всего оборудованные шахты. Вместе с ними там много искаженных гоблинов. Хотя Фабрика активно использует различные механические устройства для повышения эффективности труда шахтеров, механические инструменты сильно отличаются от электрических. В особенности тем, что для их работы нужно сжигать топливо. И как ни подводи воздух к шахтам, в тесных туннелях противопоказано чрезмерное использование ДВС или паровых двигателей. Таким образом, глупых искаженных гоблинов начали использовать в шахтах в качестве тягловых животных. Только поумневшие гоблины могут работать шахтерами, но они – дефицитный ресурс, который нужен всем, от начальников шахт, до директоров коллективных или государственных фермерских хозяйств. Большинство поумневших искаженных гоблинов работают на фермах, а тех, работал в шахтах, уже эвакуировали, как ценный рабочий инструмент.

Таким образом, столкнувшись на первых уровнях с тяжелыми боями, арханги не стали терять на них много времени. Часть отрядов начала планомерно зачищать шахты от бойцов Фабрики, другие же устремляются на нижние ярусы. Сначала они ожидают, что пленные и преступники решат сдаться и перейти на сторону архангов. Хотя провизии на дирижаблях осталось немного, потери в личном составе эскадры также довольно велики, и им нужна свежая кровь. Вместе с тем, действительно сдаются только некоторые. Более того, большинство из сдавшихся просят вернуть их в собственную фракцию за выкуп, мало кто хочет стать солдатом архангов.

Возмущенные офицеры армады решают обращаться с неблагодарными жестче – бьют прикладами, раздают пинки ногами и отнимают продовольственные пайки. Тогда пленные поднимают бунт, зарезав или задушив конвоиров. Другие бригады и вовсе имели такой план с самого начала, и едва только у них получается приблизиться к архангам, заключенные решительно берут свои цели на ножи. Так как все это действо происходит в глубине шахт и штреков, первое время офицеры армады не замечают никаких проблем с пленниками. Только когда к ним один за другим начинают стекаться солдаты, сбежавшие от бунтовщиков или разобравшиеся с ними, командиры начинают понимать, что к чему.

Согласно новому приказу пленников обыскивают и заковывают в цепи сразу по нахождении. При недостатке времени или рабочей силы разрешен расстрел на месте. При любом сопротивлении расстрел уже рекомендуется. Заключенные также вскоре осознают, что дело приняло серьезный оборот. И даже те, кто ранее хотел сдаться или сбежать под шумок, теперь в одной лодке с обороняющимися. Шахты и штреки заливает кровью обеих сторон. Что прискорбно для архангов, так это то, что наиболее дерзкие и боеспособные бригады и смены сумели обзавестись оружием павших в первой волне, и теперь их не так-то просто выкурить. Пользуясь лучшим пониманием местности, заключенные даже с кинжалами в руках могут представлять угрозу для солдат армады. К тому же, заключенных почти в десять раз больше, чем архангов. Ранее многие из них хотели отсидеться в сторонке или сдаться, но теперь вынуждены бороться за свою жизнь. Когда один стрелок падает замертво, его оружие тут же подхватывает другой.

Вскоре приходят новые плохие вести. Нижние ярусы – последняя надежда армады на трофеи и пополнение припасов похожи на нижние круги Преисподней. Не стоит думать, что всякие убийцы, насильники и извращенцы – люди адекватные. Хотя среди них и есть хладнокровные хитрецы, подобные Ганнибалу Лектеру, у большинства есть те или иные проблемы с головой. Ранее их держали в узде надзиратели, но те сейчас сражаются с архангами на более высоких уровнях или собрались в ключевых оборонительных точках. Не проходит и несколько часов, как преступники начинают сводить счеты друг с другом, используя кирки и лопаты, кулаки и зубы.

Почуяв кровь, десятки тысяч искаженных гоблинов приходят в неистовство, равно, как и заключенные в других бригадах. Постепенно все приходит в хаос. Когда появляются солдаты архангов, то видят кровь на полу, на стенах и даже на потолке. Отрубленные конечности, выпущенные кишки, обезглавленные трупы. Им также приходится защищаться от обезумевших преступников и голодных гоблинов. Еще несколько часов спустя к пиршеству присоединяются различные твари из глубины расщелины, привлеченные запахом крови. Безумцы спереди и страшные твари сзади – солдатам, спустившимся на нижние ярусы, не позавидуешь.

– То есть, как это нет никаких припасов? – вскипает архиепископ, получивший доклад с поля боя. – Объяснитесь передо мной, либо Ваша голова слетит с плеч сейчас же.

– Отче, не вели казнить! – взмаливается офицер, упав на колени. – Мы поймали несколько пленников и смогли вытащить из них информацию. Хитрые фабриканты никогда и не думали защищать столицу до последнего. Они начали эвакуацию несколько месяцев назад. Последние запасы провизии они вывезли или сожгли прямо перед нашим прибытием.

– Ублюдки!… Приказываю! Всем солдатам отступить из шахт и заняться зачисткой подземных коммуникаций в городе. Армада поднимается в воздух! Мы будем преследовать врагов до конца!

Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Памятуя о том, что фабриканты очень хитры, и могут воспользоваться отсутствием у наземных сил поддержки сверху, капитаны дирижаблей не решаются сразу же отправиться дальше. К этому же, экипажу также нужен отдых. Самое проблемное – вытащить солдат из многочисленных ответвлений шахт. В результате, армада отправляется в путь только на следующий день. За этот день ВВС Фабрики накапливают партию боеприпасов, а пушечные бронепоезда встают на хорошие позиции. Как только армада начинает свой путь вдоль центральной железной дороги на условный север, воздушные бои вспыхивают вновь.

* * *

Занятый различными делами на Земле, Аквамарине и других планетах, в том числе войной на Стилиме, Макс только одним глазом присматривает за шестым пластом. Точно также, и Марина не может уделять шестому пласту много времени. К счастью, стратегия боя для каравана землян организована уже давно. Не только план оказался удачным, но и игроки уже многократно применили составленные стратегами тактические маневры, доведя их практически до автоматизма. И на данный момент только вирталы могут что-либо противопоставить тактике «бей и беги», опираясь на подавляющее преимущество в разведке и коммуникации.

И ганмы, и Древние, и игроки Механоида полностью бессильны, не имея на руках подавляющего преимущества в боевой силе. Если бы эскадра герцога Форда могла напасть исподтишка, либо эскадра, Дружина и караван лорда Кимпачи оказали на землян совместное давление, последние могли бы только бежать без оглядки, скорее всего, оставив эскадру маркиза Нортона на произвол судьбы. Но раннее обнаружение эскадры, несколько грамотных маневров и подкуп высокопоставленного чиновника Дружины полностью перевернули шахматную доску.

Герцогу Форду приходится каждый день отправлять на Механоид тонны камней маны, а также запчасти и боеприпасы. Раз в несколько дней он даже вынужден присылать пополнение солдат и мехов. У многих офицеров эскадры складывается впечатление, что они не преследуют Нортона и его людей, а сражаются, будучи полностью окруженными врагами. Хотя эскадра маркиза также сражается денно и нощно, судя по докладам шпиона, но она не находится под таким давлением, как подчиненные Форда. Наоборот, несмотря на потери, которых немного, но они имеются, солдаты Нортона и двух других маркизов находятся в довольно бодром расположении духа.

Войска трех маркизов избегают плохих сражений и еще ни разу не столкнулись с засадой. Обычно, они сами проявляют инициативу в атаке и устраивают засады другим. Всего они сражаются с двумя силами – караваном игроков Механоида и Дружиной Древних. Основные бои ведутся с караваном игроков, что доводит последних до отчаяния. Дружину же атакуют время от времени, быстро и точечно, нанося повреждения только на выбранным отрядам, но не ввязываясь в полноценное сражение. Несмотря на то, что каждый раз солдатам приходится убегать от врагов, сверкая пятками, каждая микро-победа перед этим повышает настроение бойцов.

Ни один из таких скоротечных боев не приносит много трофеев, но маленькие победы складываются в большие, и по итогу нескольких недель боев практически каждый пилот получает солидную прибавку к заработной плате, которую можно потратить здесь же. Неожиданным для других маркизов образом, Нортон переоборудовал свою пирамиду. При сохранении скорости перемещения верхние наслоения пирамиды обладают крайне тонкой броней. Общий вес пирамиды также увеличился, и супер-навык побега применить уже невозможно, но это не останавливает маркиза, продавшего все предприятия в столице.

Чайные дома с привлекательными и хорошо обученными гейшами, ночные клубы с борделями при них, кафе и рестораны с изысканной и свежей органической пищей. Обычно, только настоящие аристократы могут себе позволить органические продукты питания, то есть, выращенные без использования химических удобрений или магии, а натуральным образом. И почти всегда такие овощи, фрукты и даже крупы стоят баснословно дорого. Но в торговом центре семьи Нортонов подают только органическую пищу по весьма приземленным ценам. Даже Ламберт и Болдуин частенько заглядывают в местные рестораны, гадая, через какой канал Нортон заказывает столько деликатесов.

Высокая стоимость органической пищи на столичной планете обусловлена не столько малым количеством специализированных теплиц, сколько процентной наценкой длинной цепочки посредников и высокими издержками при транспортировке свежих овощей и фруктов. Всего через несколько дней органическая пища начинает гнить, а заморозка или использование заклинаний лишает их приставки «органические». Эксперты утверждают, что даже фрукты и овощи, подвергнутые заклинанию остановки времени для сохранения свежести, уже не такие на вкус, как действительно свежесорванные. Таким образом, с момента вывоза из теплицы до момента приготовления органической пищи в конечное блюдо изначально довольно высокая цена ингредиентов вырастает в несколько раз. На этом фоне окончательной цены стоимость телепортации не играет большой роли. И посторонних может сложиться впечатление, что маркиз Нортон торгует себе в убыток, желая удержать солдат и офицеров подле себя.

В то же самое время, оба маркиза и представить себе не могли, что Нортон «гребет бабло лопатой», предоставляя различные услуги солдатам на месте – без необходимости возвращаться на столичную планету. Так как он уже решил, что предаст Империю, когда это будет нужно, маркиз начал налаживать коммуникации с сепаратистами. В том числе, он начал укрывать у себя некоторых членов подпольных группировок. Те же, согласно договору, обязаны на него работать за небольшую заработную плату оговоренное время. Разнорабочие, официанты, повара, куртизанки, гейши и даже некоторые солдаты – Нортон принял у себя не менее полутора сотен сепаратистов из разных слоев общества. Плюс беглые куртизанки и гейши также присоединились к нему, благодаря сарафанному радио.

Хотя большую часть времени пилоты проводят сидя, в бою они должны работать головой, руками и ногами. И пилоты боевых мехов, и рабочие в подавляющем большинстве случаев обязаны сохранять хорошую физическую форму, от этого зависит их жизнь. Оказывать особые услуги не слишком богатым, но молодым и подтянутым пилотам куда как менее отвратительно, чем богатым, но жирным и извращенным аристократам. Ежегодно десятки тысяч куртизанок и гейш на одной только столичной планете сбегают из борделей или чайных домов. Большинство молодых девушек не могут смириться с такой профессией и сбегают в никуда. Но есть отдельные работницы, которые в целом смирились, но считают неприемлемыми условия на текущем рабочем месте. На таких и нацелился Нортон. У самого маркиза нет столько понимания и навыков для организации большого торгово-развлекательного центра, но земляне помогли планом, расчетами, материалами и рекламой.

Таким образом, часть дохода бойцов, как его собственного дивизиона, так и дивизионов двух напарников, оседает в кармане Нортона до того, как попадает на столичную планету. И немалая часть. Вдали от родины, играя на острие ножа чуть ли не каждый день, даже пилоты с железными нервами все еще должны находить для себя способ расслабиться и избавиться от стресса. Если убеждения или вера не позволяют пилоту ходить в злачные места, эффективно снять стресс может новая интересная еда, вкусный алкоголь и танцы в клубе. Каждую неделю в ТРЦ Нортона появляется что-то новое, например, аркадные автоматы, тренажерный зал с бассейном и многое другое.

В бодром состоянии тела, ума и духа пилоты мехов показывают чудеса боевой эффективности. Генеральный штаб, конечно, заблокировал всем трем маркизам возможность получения воинских достижений по «рекомендации» Форда, но у Ламберта и Болдуина имеется собственная крыша, которая по своим каналам договаривается о начислении бонусов. Не у дел остается только Нортон, но ему потери компенсируют земляне. Невозможность получить новые субсидии, а также необходимость оплачивать прежние кредиты (спасибо герцогу Форду), способствуют замедлению развития эскадры. Вместе с тем, все три маркиза имеют доступ к более дешевому ремонту у землян, а также могут покупать мехи у них же.

Ламберт и Болдуин, конечно, догадываются, кто был изначальным хозяином этих пилотируемых гигантских роботов, но предпочитают помалкивать. Герцог Форд им не брат и не сват, кто будет заботиться о его чувствах? Благодаря дешевому ремонту и недорогим, но улучшенным мехам нижнего уровня, эскадра может продолжать развитие, даже не получая субсидий от Имперского Банка. Попытка Форда перекрыть поставки высококачественной пищи и запчастей также оказалась безуспешной. А дешевые солдатские пайки, стандартные боеприпасы и камни маны легко приобрести на свободном рынке в любом количестве. Каналов продаж так много, что невозможно перекрыть их все. За десять или двадцать процентов дополнительной прибыли продавцы готовы пойти на риск и оскорбить видную фигуру. Доказать их причастность к продаже столь тривиальных вещей будет сложно.

Глава 507

– Барин Рок, не соблаговолите ли Вы объяснить, что происходит в вверенной Вам Дружине? – Старейшина рода Мед, вложившего в дружину более всего средств, устраивает мужчине допрос с пристрастием, едва только тот входит в зал совета.

– А что происходит? – барин Рок, носящий маску много лет, незамедлительно прикидывается дурачком. – Разве я сделал что-то не так?

– А чем по-вашему должна заниматься Дружина?

– Побеждать врагов, добывать ресурсы, обучать новобранцев… Возможно?

– Не несите чушь! Дружина, в которой Вас поставили воеводой, не должна заниматься обычными вещами. Вы должны были найти караван землян и разобраться с ним. Так Вы это сделали?

– Я понял поставленную мне задачу, но меня, например, никто и никогда не учил тому, как загонять врагов в ловушку. Точнее, врагов, чья сеть соглядатаев лучше нашей. Насколько я знаю, три воеводы до меня не справились с этой задачей. Прославленные и знатные воеводы, чей опыт и умения намного лучше моих. Раз они не смогли справиться, Вы разумеется, что я смогу? Не посчитают ли тогда люди, что слава этих воевод ложная? Я сразу же уразумел, мне ни за что не выполнить указ на скорую руку. И для начала я решил укрепить Дружину, дать солдатам и навигаторам больше опыта в реальном бою, отремонтировать уже имеющуюся технику и купить новую. Кроме того, я также уразумел, что нам предстоит длительное противостояние. И уважаемые рода не могут вкладывать супер-монеты в Дружину до бесконечности. Старейшина Мед, разве я не справляюсь с предварительными небольшими задачами достаточно хорошо? Солдаты и офицеры больше не объявляют забастовок и не пишут жалобы, задолженность по заработной плате закрыта, Дружина сейчас привлекает в три раза меньше супер-монет, чем раньше. И скоро она выйдет на полную самодостаточность. Несмотря на понесенные в бою потери, численность солдат и количество боевых машин в Дружине выросло. Разве я что-то сделал не так?

– Ты мне зубы не заговаривай! – Старейшина Мед в гневе вскакивает и указывает пальцем на барина Рока. – Ты – никто! И звать тебя никак! Тебя поставили воеводой не для того, чтобы ты являл чудеса сообразительности, а для выполнения одной единственной и конкретной задачи. Скажи мне, ты выполнил ее или нет?

– Я не смог упасть на хвост каравану землян, как и три воеводы до меня, – отвечает барин Рок со спокойным выражением лица. – Если Вы недовольны моей работой, можете поставить на мое место кого-нибудь другого. В любом случае, я не обязан подчиняться ни Вам, ни этому совету. Если хотите на кого-нибудь надавить, надавите на мой род Рок. Я выполняю только приказы моего рода.

– Как ты смеешь, щенок!

– Успокойтесь, Старейшина! – с примирительной улыбкой поднимает руку Старейшина Год. – А Вы, молодой человек, проявите больше уважения к нашему совету. Старейшины не так просто сидят на своем месте, и у каждого из нас достаточно рычагов воздействия на обычных офицеров, как Вы. Давайте не будем горячиться и сделаем шаг назад.

– Хммм! – гневно бросает Старейшина Мед, прежде чем вернуться на свое место.

– Благодарю за наставления, Старейшина! – барин Рок почтительно опускает голову.

Хотя он уже неплохо заработал на откатах землян, и для него не будет потерей отступить на данном этапе, но кто в истории так легко отказывался от пирога, упавшего с неба? Пока ему дают возможность, он будет продолжать доить эту корову столько, сколько получится. Близких родственников и недавно забеременевших любовниц мужчина уже переправил в другой город. Не просто в другой город, а в город клана Ле, который с одной стороны кажется куда более хаотичным, чем города иных кланов, с другой стороны, высокопоставленные принадлежники сильнейших родов ведут себя в городе Ле не так необузданно, как на родине. Они боятся обидеть кого-то, кого обижать не стоит.

И сам клан Ле, понесший несколько потерь от Ле Бовины, резко присмирел. Система буквально обанкротила несколько высокопоставленных чиновников, берущих взятки. Множество людей были сняты со своих постов или понижены на несколько уровней. Хотя теперь многие руководители испытывают недостаток в кадрах, среда в целом стала чище, и работа по поддержанию порядка в городе во многих аспектах стала проще. Бдительная Система все еще следит за местными родами, незамедлительно наказывая за очевидные проступки. Поэтому многочисленные «простые люди» из городов других кланов и родов решили переехать в город Ле в поисках безопасной и стабильной жизни.

Из-за множества мигрантов экономика города резко пошла вверх. К сожалению, под вездесущим оком Системы клану Ле пока не удается получить какие-либо преимущества от этого стремительного роста. Куда больше выгод получила Система и мигранты-предприниматели. Разумеется, род Рюр в целом и Ле Бовина в частности, а также Республика Надежда получили больше всего выгод. Из-за растущего влияния землян барин Рок перевез близких в том числе. Мать и сестру он напрямую поселил в принадлежащем землянам отеле. Хотя цены кусаются, безопасность гарантирована, как и качество еды, а также уровень обслуживания. Горничные и официанты в этом отеле – сплошь роботы-аватары под контролем землян. Среди них, однозначно, нет ни одного шпиона других родов. Уровень заботы о постояльцах также довольно высок.

Барин Рок польстил Старейшине и условно признал свою вину, поэтому другие Старейшины бессознательно игнорируют его существование в последующем обсуждении. Хотя все они все еще хотят уничтожить боевую силу Республики Надежда, этот вопрос не так прост, каким он казался изначально. Да, и желающих что-то не наблюдается в последнее время. Если и заменить принадлежника рода Рок на посту воеводы, его замена должна быть человеком выдающегося таланта с хорошим пониманием тактики и стратегии. Не то, чтобы таких людей у родов и вовсе не было, но все они находятся на крайне ответственных постах. Большинство – воеводы крупных Дружин собственных родов. Кто станет ослаблять свой род ради мифических всеобщих интересов? Делать воеводой человека незнатного происхождения – также чревато последствиями. Барин Рок едва проскочил, будучи мужем весьма знатной особы. К тому же, некоторым Старейшинам надоели непрестанные потери, и барин Рок эти потери значительно сократил в последние недели. Авось и прибыль будет в дальнейшем?

Совет родов так ничего и не решает в ходе двухчасового совещания. Барин Рок временно остается на своем посту и продолжает ранее спланированные операции. В результате боевого слаживания и более доверительного отношения к воеводе, эффективность Дружины в бою растет, как на дрожжах. Кроме того, воевода постоянно вливает в Дружину новую кровь. Этим же заняты и некоторые слабые рода, получившие от него выгоду. Сильные рода также получают значительную долю от трофеев, и в идеале могли бы быстро увеличить численность личного состава и количество машин, но там внутри слишком много перипетий и желающих наложить волосатую лапу на добычу.

Значительную часть доходов Дружины съедают заработные платы офицеров и техников сильных родов. Например, внешние вливания супер-монет практически полностью уходят на содержание этих индивидуумов. Дружина уже давным давно вышла в безубыток, но всякие несознательные персонажи продолжают сосать ее кровь. Благо, уборкой поля боя занимаются земляне, которые щедро делятся добычей с воеводой. И эти откаты падают ему на личный счет, средствами с которого он не обязан делиться ни с кем. Барина Рока не интересовала доля от доходов Дружины, в любом случае, он бы не получил оттуда ни монетки, все было бы забрано родом Рок и официальной супругой. Поэтому он изначально сделал общий счет Дружины полностью прозрачным для всех вовлеченных фракций. И если бы не недовольство многих мелких сил, а также других крупных родов, коррупционеры залезли бы в общую казну куда глубже.

Этот момент также смущает многих желающих взять Дружину под контроль, но другие фракции не согласны с тем, чтобы сделать счет частично или полностью закрытым, как это было во времена трех предыдущих воевод. Все видят, что Дружина в целом приносит прибыль, хотя и не слишком большую. Для крупных родов такая прибыль не имеет значения, но они более согласны недополучить 100 монет прибыли, чем позволить заработать другому роду на 1 монету больше, чем у них.

Покупая боевые машины для своих людей и для сдачи в аренду союзным фракциям, Барин Рок уменьшает влияние в Дружине неподконтрольных ему офицеров. Нападения эскадры маркиза Нортона на отдельные отряды, принадлежащие крупным родам, служит той же цели. С регулярными потерями офицеры таких отрядов вынуждены расходовать больше средств на ремонт, отчего им на карман падает меньше монет. Вместе с тем, это также хорошо. Как говорится, аппетит приходит во время еды. И чем больше средств коррупционер ворует, чем больше ему хочется в следующий раз. Раньше они сидели на голодном пайке, потому что Дружина не зарабатывала ни копейки, сидя на дотациях извне. Сейчас же доходы Дружины растут, и в коррупционерах проснулись спрятанные ранее амбиции.

У хитрого кролика три норы, поэтому барин Рок на треть средств покупает машины, которые затем сдает в аренду землянам, как это делает его предшественница. Он видел документы и знает всю подноготную, связанную с Дружиной. Поэтому он также знает, сколько машин Ле Бовина передала Республике Надежда, и сколько супер-монет она получает с аренды еженедельно. Добавить еще бонусы от сражений, которые земляне почти никогда не проигрывают, и конечная сумма выходит весьма солидная. Можно сказать, что это – пенсия Ле Бовины. Она сейчас может ничего не делать и жить припеваючи до конца своих дней. Барин Рок весьма завидует девушке, поэтому также открывает для себя запасный выход.

Караван лорда Кимпачи буквально тает на глазах в непрестанных сражениях с эскадрой маркиза Нортона. Земляне, караван Альянса и Дружина непрестанно атакуют эскадру герцога Форда. И все условно союзные силы постепенно увеличивают боевую мощь за счет трофеев и системных наград. Эскадра Форда держится вполне неплохо, будучи изначально крупной фракцией. Кроме того, герцог непрестанно отправляет в эскадру свежие силы.

Шесть воюющих фракций не останавливаются ни на один день во время борьбы. И спустя несколько недель блужданий разведчики землян находят отряд вирталов на пути движения каравана лорда Кимпачи. Караван лорда практически на последнем издыхании, и маленькое сердечко Кимпачи может не выдержать поражения от еще одного врага. Спецотряд землян наносит серьезный удар отряду ЦРР, но быстро отступает. Отряд разумных роботов пересекается с игроками Механоида в сильно ослабленном состоянии. Караван Кимпачи одерживает блестящую победу, что подкидывает несколько дров в топку боевого духа механоидцев. Начинается новый этап хаотичной межфракционной борьбы.

* * *

От бывшей столицы Фабрики до первого перевалочного пункта всего двадцать тысяч километров. Армада архангов может преодолеть это расстояние менее чем за полторы недели. Если бы это было в начале экспедиции, арханги в легкую бы пронеслись вдоль железной дороги. Но ослабленному и разделенному надвое воздушному флоту ЦА приходится превозмогать километр за километром. ВВС Фабрики действуют крайне агрессивно, не щадя ни врагов, ни себя. Пушечные бронепоезда также атакуют и днем, и ночью. Причем, атакован не только преследующий флот, но и оставшийся позади.

Если бы армада могла пополнить запасы в городе Надежда, проблем с дальнейшим продвижением бы не было. Но без достаточного количества боеприпасов, топлива и даже провизии атаковать не так-то просто. Всего через несколько дней архиепископ приходит к мнению, что армада будет обескровлена и надломлена, даже если сумеет пополнить запасы в течении недели. Он отдает приказ возвращаться. ВВС Фабрики все еще продолжает жужжать рядом, но накал борьбы резко падает. Не только потому что нет необходимости удерживать отступающего противника. В основном проблема в материальном обеспечении. Железная дорога разбита, а воздушного транспорта у Фабрики мало.

Армада без особых проблем возвращается в город Надежда, воссоединяется с оставленной позади частью флота, собирает наземные войска и устремляется в другой город Фабрики. Из-за недостаточно логистики фабриканты не могут обеспечить периферийному городу достаточно прикрытия. Поэтому арханги быстро его оккупируют. На счастье, город не слишком велик и с появлением дыры в земле стратегическое развитие Фабрики было решительно изменено. Население всех городов первоначального центрального района начало мигрировать на север небольшими группами, передвигаясь на автотранспорте, в том числе и личном. Особо боязливые даже отправились в путь пешком. Из ближайших к столице городов было эвакуировано большинство женщин и детей. Оставшиеся эвакуировались или спрятались прямо перед прибытием армады архангов.

Наконец, солдаты ЦА смогли пополнить припасы и схватить некоторое количество пленных. К сожалению для них, пленные эти, по большей части, мужчины. Но на безрыбье и рак – рыба. Пленным назначили различные работы, как-то: мытье палубы дирижаблей, перетаскивание тяжелых предметов, простой ремонт повреждений. Армада, воодушевленная первыми трофеями, отправляется в следующий город, где история повторяется. Вместе с тем, архиепископ знает, что все не так хорошо, как кажется. Да, они смогли получить в этих небольших городах топливо, воду и еду, а также немного материалов для ремонта дирижаблей, но нехватка боеприпасов остается прежней. И с каждой новой битвой снарядов не становится больше. В конце концов, он принимает трудное решение к полному отступлению и воссоединению с наземной армией, пока еще не слишком поздно.

Сяомао быстро раскусывает вражеский план и отдает приказ на организацию обороны в городах, через которые предположительно пролетит армада. Гражданское население эвакуируют, но пищу не уничтожают и воду не отравляют. Девушка решает дать выход противнику, иначе взбешенные арханги могут сделать что-нибудь неадекватное. После нескольких относительно вялых боев по защите городов, когда армада уже на полпути к наземной армии, две стороны обмениваются пленными. Хотя у армады больше пленных, девять десятых из них – это обычные гражданские. Даже много преступников, схваченных в шахтах. А все пленные в руках фабрикантов – элитные солдаты, даже много офицеров. Поэтому, конечно, обмен происходит в пользу Фабрики.