Текст книги "Безумный БигБосс 4 (СИ)"

Автор книги: Кай Ханси

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– Хочешь сказать, что это моя маленькая Айва проявила инициативу⁇!

– Нет-нет, господин, я просто хочу напомнить вам, что Такаши талантлив и может быть будущим столпом Вашей фракции. Как Вы уже сказали, если бы я или Ичиро были бы на пару лет моложе, мы бы не были ровней Такаши. Просто переведите его в другое подразделение. Кроме того, отсылать его обратно небезопасно с точки зрения секретности.

– Я понял, – наконец, соглашается маркиз Нортон. – Давай тогда переведем всех мальчиков твоего взвода в другое подразделение. Я был неосторожен.

– Ну… Ваша воля, господин, – облегченно, но с некоторой неохотой проговаривает девушка.

Глава 504

– Оскар, где ты там⁈ – маркиза Нортона все еще трясет от гнева. – Иди сюда!

– Мой лорд, чего изволите? – несколько секунд спустя худощавый мужчина средних лет, одетый в роскошную ливрею, появляется подле маркиза, словно вырос из земли.

– Расскажи мне по поводу детей, которых мы усыновили.

– Лорд приказал мне найти талантливых подростков три месяца назад. За это время Ваши люди отобрали 37 перспективных сирот в возрасте от четырнадцати до шестнадцати лет, перескочивших не менее двух классов и обучающихся в последнем или предпоследнем классе академии пилотов.

– И сколько среди них девочек?

– Ровно десять, мой лорд.

– Почему так мало? Кто-то из скаутов дискриминирует девочек, несмотря на мои строгие указания? Вы думаете, что все мои рекомендации – это сиюминутная прихоть? Кому, как не тебе, знать? Все, что я делаю сейчас, я делаю исключительно ради Айвы. И ты также должен задуматься о том, как служить не мне, а своей маленькой госпоже. Вполне возможно, что я выйду на пенсию пораньше.

– Мой лорд, я и Ваши скауты никак не смеем игнорировать Ваши пожелания. Наоборот, мы самым тщательным образом выискиваем талантливых девочек в академиях. Иногда нам даже приходится снижать стандарты на пару баллов.

– Так почему вы отобрали для меня их в три раза меньше, чем мальчиков?

– Мой лорд, в этом нет нашей вины. Как Вы и приказали, мы отбираем для Вашей будущей армии только учеников академий, не имеющих профессиональной лицензии. В таких академиях обучают в первую очередь пилотов рабочих мехов, и мужчины лучше приспособлены к длительным тяжелым нагрузкам. Для получения большей прибыли такие академии сначала ищут талантливых мальчиков, а перспективных девочек они находят случайным образом. Кроме того, такие академии находятся в серой зоне, где им приходится конкурировать с борделями, чайными домами и школами дворецких. Последние не могут предсказать, насколько красивой или очаровательной девочка будет, когда вырастет, но им также нужны самые умные и сообразительные, которых легче обучить на куртизанок, гейш или горничных. Как Вы знаете, лучшие чайные дома и школы дворецких куда богаче и влиятельнее, чем эти нелицензированные академии пилотов. У лицензированных академий достаточно власти и связей, чтобы прибирать к рукам любых детей, на которых они положили глаз, но для серой академии попытка конкурировать за учениц с борделями и чайными домами – все равно, что вытаскивать мясо из пасти тигра. Некоторые академии напрямую продают другим некоторых отстающих, но симпатичных учениц. И наш выбор ограничен, в таких академиях девочек учится, минимум, в пять раз меньше, чем мальчиков. Соотношение один к трем – это уже много. Если Вам нужны элитные пилоты, мы не можем и дальше снижать стандарты. Если только мы не начнем отбор в лицензированных академиях.

– И в чем тогда смысл этой операции? Думаешь, я просто так отдаю приказы? В лицензированных академиях я буду вынужден подписываться своим реальным именем, и каждая собака вскоре будет знать, что маркиз Нортон набрал большое количество незарегистрированных пилотов. И ты думаешь, легко уговорить студента лицензированной академии бросить учебу? Сейчас мы можем получить столько учеников, только потому что диплом серой академии не позволяет им устроиться в нормальный дивизион пилотом боевого меха. Их потолок с таким дипломом – бригадир группы рабочих мехов или рядовой пилот боевого меха в дивизионах нуворишей. Истинные аристократы никогда не примут таких пилотов в качестве солдат. И такие выпускники также зарегистрированы в реестре академии. Только когда мы перехватываем учеников до экзамена, их имена остаются в стандартном архиве. Несколько лет спустя архив почистят, как будто ученик никогда не входил в двери академии. Если он или она – сирота, и родители не успели зарегистрировать ребенка, как это обычно бывает на планетах трущоб, в глазах мира и регистрационной системы он перестает существовать. Для сбора секретной армии в первую очередь важна секретность, а не что-либо еще.

– Мой лорд, поделитесь своей мудростью! Скажите, что нам тогда делать дальше? Продолжать набор?

– Продолжать! Конечно, продолжать! Но не ограничивайтесь академиями центрального района столичной планеты. Ищите нелицензированные академии в глухомани или даже на других планетах. Чтобы чайные дома и бордели меньше нам мешали, проведите отдельных набор гениев от одиннадцати до тринадцати лет, перескакивающих классы.

– Тогда наши предварительные расходы сильно возрастут. По Вашему приказу скауты посещают академии только с поддельными документами, и практически все скауты не знают, на какую семью работают. Если им придется работать за пределами планеты, риски разоблачения сильно возрастут. Понадобятся поддельные документы более высокого уровня, чтобы вылететь на другую планету или заказ чартерного рейса в частном космодроме. Таким образом, расходы на вербовку могут вырасти в десятки раз в расчете на одного студента. А если мы будем выбирать более молодых учениц, они не смогут сражаться еще несколько лет, и все эти годы они будут есть и пить за наш счет. Может быть, обратить внимание на подростков постарше, кто перескочил один класс?

– Нет! Так не пойдет! Теперь мы работаем в частном порядке, и можем приобретать только контрабандных мехов и детали. Апгрейд землян также стоит немалых денег. Нам нужны лучшие пилоты для небольшой, но боеспособной армии. Нет проблем, чтобы заплатить дороже за настоящий талант или кормить будущего солдата еще несколько лет. Наоборот, их привязанность к нашему дивизиону будет только больше. К тому же, обучением наполовину занимаются земляне. И земляне берут на себя половину расходов. Наши потери будут не так велики, как ты думаешь. Я прошу только довести соотношение обоих полов в армии до одного к одному. Так мне будет проще набрать пилотов охранной роты.

– Ваша воля, мой лорд!

* * *

За два непрерывного преследования пилоты мехов расслабились. К тому же, несколько отрядов были возвращены в пирамиды на отдых и ремонт. Хотя в момент нападения альды были не в самой худшей своей форме, успев вернуть в строй некоторое количество пилотов, но и не в лучшей. Внезапного нападения сил землян сразу после вспышки гнева каравана Кимпачи оказывается достаточно для полного подавления преследователей. Часть бойцов эскадры отступает для воссоединения с подкреплением, отставших же уничтожают или захватывают в плен.

Эскадра маркиза Нортона также наносит солидный ущерб каравану игроков Механоида, не желающих впрягаться в затяжной бой. Таким образом, три силы меняются местами. Эскадра маркиза перемещается слева направо, а механоидцы и земляне справа налево. И все это время многочисленные соглядатаи землян ведут съемку, словно военные корреспонденты. Не только своего боя с преследующими отрядами, но и боя Кимпачи с эскадрой Нортона. Так называемый лорд, скорее всего, также ведет съемку со своей стороны и регулярно отчитывается перед Системой ЦМ для получения Очков Заслуг и энергонов, ну, а земляне могут отчитаться перед Системой Ядра.

Эскадра маркиза Нортона, захватив много трофеев с поля боя, на всех парах отступает дальше. Эскадре герцога Форда также приходится изменить курс. Таким образом, у землян появляется немногим больше времени на уборку. Загруженный по полной программе, боевой отряд землян успешно избегает нескольких отрядов альдов и воссоединяется с основными силами, где сбрасывает хабар. Члены боевого отряда отправляются на отдых, пока ремонтные бригады осуществляют легкий ремонт, а логисты загружают в машины боеприпасы. Спустя несколько часов, оставив позади сильно поврежденный транспорт, на замену которому приходят другие машины, специальная команда водителей ведет отряд к Дружине Древних. Еще через несколько часов им удается упасть на хвост к преследователям Дружины, и тогда возвращаются элитные солдаты, непосредственно участвующие в нападении.

Хотя Дружина за последние несколько дней ни на йоту не приблизилась к цели задуманной кланами операции, сами бойцы Дружины пребывают хорошем расположении духа. Система Ядра по достоинству оценивает их основное сражение с эскадрой ганмов. Да, и за каждую мелкую стычку на счет Дружины капает копеечка. Барин Рок проворачивает мутные схемы прямо перед взором своих сопровождающих, назначенных Старейшиной рода, но ничего не понимающих в финансовых операциях. Он продает значительную часть добычи землянам, предлагающим куда больше, чем Система Ядра. Кроме того, десятая часть оплаты поступает прямо на счета его близких. В то же самое время, как воевода, он сидит на зарплате с небольшими бонусами, которые нисколько не отражают его вклад и которых недостаточно даже на самого себя. Что уж говорить о семье и любовницах.

На оставшиеся девять десятых вырученных средств мужчина покупает боевую технику и роботов-аватаров. На имя двух любовниц открыты две фирмы, набирающие навигаторов и солдат, подчиненных непосредственно Барину Року. Кроме того, воевода делает некоторые подарки солдатам и офицерам бедных и слабых родов, в том числе роду Рюр, членов которого медленно отодвигают на задний план после передачи власти коалиции кланов. Конечно, подарки не безвозмездные, машины оформлены на любовниц и дюжину разных родственников. Рода получают их в аренду, которую Барин Рок временно оплачивает из своего кармана.

Официальные же бонусы от Системы Ядра Барин Рок «щедро» тратит на зарплаты дружинников и улучшение снабжения Дружины. Для могучих родов и кланов эти копейки ничего не значат, поэтому они не сильно вмешиваются в распределение. Предыдущие воеводы не только не воевали, не получая никаких бонусов от Системы, но и пили кровь солдат, присваивая значительную часть предоставленной кланами заработной платы. На их фоне Барин Рок кажется всем образцом порядочности и светочем справедливости. Его популярность на нижнем уровне растет день ото дня.

Скоординировав свои действия, Дружина Древних и караван землян атакуют преследующие отряды альдов. Отправленные вслед за Дружиной войска эскадры герцога очень сильны, и их более чем достаточно для лобового столкновения с Древними, даже без поддержки из тыла. Вместе с тем, враги не играют по правилам. В момент жесткой контратаки дружинников в тыл альдам ударяет свежий и полный боеприпасов отряд землян. Естественно, оборонительная линия мехов незамедлительно рушится, и нападающие получают временное преимущество. Полчаса спустя альдам удается перегруппироваться и занять новые оборонительные позиции, но Древние и земляне лишь только прибирают поле боя и отступают в Молчаливом взаимопонимании. Некоторые из солдат Дружины во время уборки нос к носу сталкиваются с третьей силой, но обе стороны показательно игнорируют друг друга.

Генерал эскадры альдов, как и сам герцог Форд приходят в неистовство. Они так и не смогли ухватиться за лисий хвост маркиза Нортона, но уже понесли солидные потери. В будущей истории будет записано, что похотливый герцог начал терять свое состояние и влияние во время войны из-за женщины. Многочисленные барды и прозаики напишут на основе этих событий величественные оды и поучительные басни. Вот только правда несколько отличается от того, что записано в истории. Хотя внешним оправданием для агрессивных действий герцога Форда на свету является так называемый сговор маркиза Нортона с врагом, а в темноте – желание заполучить в свои руки Айву, истинные причины лежат на втором и даже третьем слое.

Во-первых, стоящий практически на вершине власти герцог Форд, став главой семьи, сел на тигра. Он просто обязан жестко пресекать всякое неповиновение нижестоящих аристократов, иначе никто не будет его уважать. Кроме того, Форд догадался, что девочка имеет некую связь с одной из сильнейших чародеек Империи. Этот козырной туз может принадлежать только ему. Ведьма проклятий высшего уровня может угрожать даже императорской семье. Герцог не ожидал, что маркиз Нортон окажется настолько трусливым, что сразу спрячет девочку на Механоиде, едва только почувствует интерес Форда. И еще меньше он ожидал, что эта кость окажется настолько жесткой. Пять дивизионов, из которых два – усиленные. Да, и из эскадры Нортона, два дивизиона, скорее всего, отступят перед лицом грозного противника. Еще можно уговорить солдат и офицеров дивизиона Нортона сдаться. Ничто не предвещало проблем, но три дня непрерывных боев со значительными потерями щелкнули Форда по носу.

Конечно, герцог не стал сидеть без дела, обвинив маркиза Нортона в сговоре с врагом. Он даже предоставляет записи сражений с мехами. Но два маркиза, ставшие временными коллегами Нортона, имеющие за своими спинами хорошую поддержку, решительно опровергают все обвинения. Команды адвокатов трех маркизов в пух и прах разбивают команду обвинения на том основании, что мехи на видео сильно отличаются от используемых ими. Кроме того, команды предоставляют собственные записи, где мехи эскадры Нортона жестко рубятся с караваном Лорда Кимпачи. Три маркиза не только выигрывают дело, получая компенсацию за нанесение ущерба репутации, но получают дополнительную квоту на кредиты от Имперского банка. Герцогу Форду остается только скрежетать зубами.

– Маркиз Ламберт, маркиз Болдуин какими судьбами здесь? – добродушный Нортон с румяными щеками встречает своих «товарищей по оружию».

После победы над караваном Кимпачи и получения дополнительного финансирования, нервы мужчины несколько расслабились. Ему даже удается хорошенько выспаться.

– Маркиз Нортон, не буду ничего от Вас скрывать, дело очень важное, – сразу же берет быка за рога маркиз Ламберт. – С нами связались люди из штаба командования. Нам приказано остановиться и подождать, пока мы получим подкрепления, после чего контратаковать игроков Механоида. Подкрепление всего менее чем в дне пути от нас.

– Вот как? – Нортон поджимает губы от гнева. – А если я вам скажу, что это так называемое подкрепление принадлежит герцогу Форду, с которым у меня непримиримая вражда, и подкрепление прибыло не для сражения с силами Механоида, а для того, чтобы схватить меня?

– Конечно, это несколько меняет дело… – качает головой Ламберт, на такт опередив Болдуина. – В таком случае мы только можем расстаться с Вами. Все-таки, мы получили приказ из штаба…

– Ну, разумеется! – внезапно широко улыбается Нортон. – Расстаться! Почему бы и нет. Можете идти. Надеюсь, мы никогда не окажемся по разные стороны баррикад.

Два маркиза переглядываются друг с другом. Вот так все просто? Просто расстанемся?

– Ну, тогда прощайте? – неуверенно проговаривает Болдуин, пока Ламберт хмурится.

– До скорых встреч! – собеседник нисколько не пытается их удержать.

– Ах, да! – внезапно спохватывается маркиз Ламберт. – Когда Ваши люди сопроводят наших рабочих обратно?

– Сопровождение обратно? Ну… боюсь, что пока что это невозможно. Вы же понимаете, мой дивизион находится в глубоком кризисе. Сейчас на счету каждый солдат. Вашим рабочим придется подождать, пока мой конфликт с герцогом Фордом не будет исчерпан. Только тогда я смогу выделить людей для сопровождения. Разумеется, вы все еще можете вернуться и самостоятельно отыскать бригады рабочих. Координаты я дам. Но я опасаюсь, что за вами проследуют шпионы Форда, поэтому я могу только отозвать своих людей заранее.

Услышав это, два маркиза резко меняются в лице.

– Негодяй! – возмущается Болдуин. – Как ты посмел взять наших людей в заложники?

Глава 505

– Ладно вам, лорды! – маркиз Нортон поднимает руки в примирительном жесте, но лицо его расплывается в широкой улыбке. – Мы же все здесь цивилизованные люди, зачем ругаться?

– Да, ты!.. – снова возмущается Болдуин, но его быстро останавливает Ламберт.

– И каковы твои условия?

– Какие условия, о чем Вы, маркиз?

– Ладно, я понимаю, мы временно проигнорируем приказ из штаба. Но Вам, маркиз Нортон, желательно хорошо позаботиться о наших людях.

– Нет проблем! Благодарю за доверие! Кроме того, мои разведчики нашли большую ресурсную шахту, которой всем нашим рабочим хватит на несколько недель. Через час вы можете связаться со своими бригадирами и убедиться. Чтобы ускорить процесс, я буду сразу выкупать вашу долю добытой руды по рыночным ценам. Как вам такое предложение? Естественно, я не смогу снабжать водой и едой ваших подданных совершенно бесплатно, но мы можем работать взаимозачетом с добытой рудой в качестве залога.

– Так и сделаем, – соглашается Ламберт.

Вскоре два временных коллеги уходят. Они ничего не могут сделать с вероломным Нортоном. Даже если им придется впасть в немилость перед штабом командования, они должны укусить и сотрудничать с маркизом. Немилость штаба ничего не стоит. По крайней мере, прямо сейчас. Объем уже набранных кредитов довольно велик, и переварить их в ближайшие сроки будет непросто. Списание кредитов – также сложная процедура, и временно им приходилось полагаться на добычу дивизиона, а также трофеи с поля боя. Хотя изначально это было только сиюминутным решением в ожидании лучших времен, когда долги можно будет списать, к удивлению двух маркизов, в последние месяцы дела идут довольно хорошо.

Они не только получают много трофеев с поля боя, но и добыча ресурсов идет гладко. Если добавить к этому награды и бонусы со стороны имперского командования, проблем с оплатой займов не возникало. И привычная модель оказалась сломано. По всему выходит, что эскадре возможно заработать на добыче ресурсов и войне, а не за счет распиливания госбюджета через невозвратные займы, как это делают большинство влиятельных аристократов. Если бы Ламберт и Болдуин знали ранее, что все сложится таким образом, то не стали бы выводить кэш в собственные предприятия столичной планеты и замораживать средства через вложения в драгоценности и магические артефакты. Маркиз Нортон оказался куда более чувствительным к направлению ветра. Впрочем, весьма вероятно, что ему просто повезло. Он не только вложил все кредиты в армию, но и распродал столичные активы, конвертировав их в мехи и припасы. В последующие недели за счет добычи и боевых трофеев он уже вернул значительную часть вложений.

Хотя маркиз Ламберт чувствует, что во всей этой ситуации что-то не так, но он не может разобраться в полной мере. Он и Болдуин никогда бы и не подумали, что их товарищ по команде напрямую торгует с противником. И вся их руда отправляется не на столичные металлургические заводы, а в караван землян. Гильдия приобрела у Системы ЦМ более качественные литейные машины. Подразумевалось, что на этих машинах руду обратят в слитки, и слитки затем будут проданы ЦМ по куда более высокой цене со значительной экономией на доставке. Чем возить туда-сюда тонны бесполезной руды, заказывая летающие корабли на каждом шагу, лучше отлить слитки на месте.

Вот только большая часть этих слитков отправляется не ЦМ, а Нортону, который продает их на столичной планете со значительной наценкой. Мало того, что на Механоиде энергия дармовая, нужно только купить дорогостоящие энергоядра и подождать, пока они впитают энергию из магнитного поля планеты, но и металлургия у ЦМ лучше развита, чем в Империи Альдов. Даже походные литейные машины могут отливать слитки лучшей частоты и с меньшим количеством потерь металла в отходах, чем стационарные заводы альдов. С учетом значительной экономии на телепортации Нортон может забирать себе до половины всех доходов с руды, добытой рабочими «компаньонов». Плюс, немного денег у него остается со слитков землян, с которым трудно торговаться, а также руда его собственных добытчиков приносит до 200% прибыли от стандартной нормы. В общем, жить можно!

– Маркиз Нортон, мы получили Ваше предложение о расширении обучающих классов и создании подготовительных курсов для детей младшего возраста, – робот-аватар молодой девушки с приятными глазу кривыми не соблюдает стандартный этикет, а сразу переходит к делу.

Именно к такому отношению землян Нортон все еще не может привыкнуть. Понятно, что у разных цивилизаций разное устройство общества, однако, кросс-культурные взаимодействия всегда были не так просты, как кажется. Маркиз – человек не глупый. Он понимает многие вещи о состоянии дел во Вселенной. Цивилизация Земли – все еще личинка космической цивилизации. Земляне даже не выбрались за пределы собственной звездной системы, в то время как альды осваивают новую ресурсную планету каждые несколько лет, и каждые несколько десятилетий колонизируют планету с разумной жизнью. За десятки тысяч лет истории Империи Альдов более сотни цивилизаций уровня звездной системы, подобной Цивилизации Земли, были уничтожены или ассимилированы альдами, а население этих планет превращено в рабов.

Конечно, Империя Альдов, как цивилизация среднего уровня, не идет ни в какое сравнение с ЦМ. Даже сильно упав, Цивилизация Механоида остается Высшей цивилизацией, с которой Империя никогда не решилась бы на прямое противостояние, даже будь у нее десять жизней. Но все же, ИА – довольно серьезная цивилизация во Вселенной, и такой аристократ Империи, как маркиз Нортон, при прочих условиях должен был быть на одном уровне с правителем планеты в маленькой цивилизации звездного уровня. Вместе с тем, даже простой солдат или рабочий землян никогда не кланяется Нортону в ноги. Более того, они позволяют себе общаться с ним на равных, а некоторые даже считают себя выше альдов, что очень удивительно. Впрочем, и между собою земляне вообще не соблюдают этикет. Иногда они даже спорят с собственными командирами, если в чем-то не согласны. В Империи такого строптивого рабочего ждал бы кнут, в самом мягком варианте наказания.

– И что вы решили? – смирившись, маркиз Нортон вынужден изменить формат общения. – Можно ли увеличить размер и количество классов? Если да, то насколько?

– Я пришла к Вам, как раз, по этому поводу. Наше командование считает, что Вы можете набрать больше детей. В особенности детей младшего возраста. Если они будут моложе Вашей дочери, обеспечить лояльность будет проще. Длительное обучение также повлияет на собственную идентичность детей. В идеале они должны начать ассоциировать себя с Вашим дивизионом. Они должны начать считать дивизион семьи Нортонов своим домом, а молодую госпожу своей старшей сестрой. Так их будет сложнее подкупить и перевербовать. Дети подросткового возраста сложнее поддаются внушению.

– Что Вы сказали? Набрать больше детей? Насколько больше?

– На данном этапе для нас не проблема обучать две или три сотни.

– Триста детей? А что с обеспечением? Мне будет трудно скрывать такое потребление пищи.

– И здесь мы подходим к еще одному моменту, о котором наше начальство решило Вам рассказать. Нашим ученым удалось частично совместить телепортационные технологии Механоида и Империи Альдов. Мы построили первый портал с ресурсной планеты прямо сюда, на шестой пласт. Размер портальной арки небольшой, но соединение стабильно. Хотя мы смогли объединить две структуры только поверхностно, грубым методом, мы смогли добиться уменьшения стоимости телепортации килограмма ресурсов вдвое за счет прямой телепортации. Как Вы знаете, раньше мы телепортировали пищу для пленников и завербованных рабочих сначала в Ядро Механоида, а оттуда Система Ядра телепортировала пищу на шестой пласт, после чего ее еще доставляли на летающем корабле. Сейчас же нам не нужна вторая телепортация и доставка на корабле. Полная стоимость логистики теперь более чем вдвое ниже. Накормить триста детей – не проблема. Мы еще не можем добиться такой же стоимости телепортации, как у Империи Альдов, но наши ученые уже работают в данном направлении.

– Хорошо! Очень хорошо! Даже если ваша доставка телепортация, чем у меня, это не так важно. Главное – это скрытность и безопасность продовольственных каналов. Даже… с нынешними условиями не проблема продавать некоторые фрукты и ягоды на столичной планете под видом экологически чистых заморских деликатесов. Даже мясо зверей, если его должным образом вакуумировать и заморозить.

– Отличная идея, маркиз! Мы же торгуем таким образом с Ядром Механоида, и есть несколько фруктов, изумительных на вкус для человеческой расы. Мы также можем продавать вина и табачные изделия, не только продукты питания. Аристократы Империи должны будут оценить.

– Давайте составим план!

* * *

Радостное известие о технологическом прорыве ученых Земли несколько скрашивают мрачное настроение Сяомао. Потери в предыдущем сражении оказались очень высоки. Много ракетных установок и ховербайков уничтожены бомбометанием. Естественно, вместе с водителями. Наземные войска не могли оказать никакое сопротивления смертоносному дождю. И противник сейчас всего в паре часов лету от бывшей столицы Фабрики. Разумеется, о сдаче и переговорах не может быть и речи. С самого начала эта война обещала быть долгой, и с потерей столь важного города ничего не закончится, как думают арханги. Тем более, сейчас, когда земляне могут собственноручно создавать высокоточные станки и сложные детали на шестом пласте, затем отправлять их на Стилим через прямой портал.

Хотя стоимость телепортации аналогична, не нужно платить никаким посредникам. Ранее за каждый станок промышленным компаниям Ядра нужно было платить супер-монетами. В закупочную цену была заложена не только добавленная стоимость, составляющая прибыль владельцев фабрик, но и Система Ядра снимала свой небольшой процент. С какой-то точки зрения этот процент можно назвать НДС. Если копнуть глубже, то в Ядре с ресурсами не то, чтобы все прекрасно. Компании либо занимаются переработкой металлолома, которого в избытке осталось с предыдущих поколений, либо закупают готовые слитки у Системы Ядра. И последнее происходит чаще. Иными словами, в себестоимость продукции также входит закупочная цена слитков, включающая в себя прибыль Системы. К тому же, эти слитки нужно доставлять туда-сюда. И логистика не может быть совсем бесплатной.

А вот на шестом пласте Механоида слитки для Гильдии практически бесплатны. Гильдия сама добывает руду из-под земли, сама же перерабатывает руду в слитки, и здесь же, на месте можно организовать производство, снижая логистические расходы. И никакой добавленной стоимости, ведь все происходит внутри «семьи». Более того, рабочие с Земли получают заработную плату не в супер-монетах, а в рублях Надежды, что стимулирует внутреннее потребление планеты. Пленные и завербованные граждане работают практически за еду и воду. Общие расходы на отдельно взятый станок или деталь в течении нескольких месяцев будут уменьшены до одной четверти от цены промышленников Ядра. То есть, Фабрика Максовия сможет получать за то же время в четыре раза больше станков и сложных деталей. И Фабрика сможет производить больше пушек, боеприпасов и летательных аппаратов. В этой войне фабриканты должны жестко наступить на армию Цивилизации Архангов.

На подступах к городу Надежда вражеская эскадра вновь сталкивается с бронепоездами и авиацией Максовии. За половину дня поезда успели прибыть на место, подготовиться и пополнить боезапас. То же самое верно и для дирижаблей, а также малой авиации. Жаль только, что воздушная атака оказывается несколько вялой. Боезапаса у дирижаблей и летунов всего на один заход. И когда ракеты и пули заканчиваются, им приходится отступить в тыл. В ближайшие дни их участие в битве будет ограниченным. Бронепоезда куда более активны, но и им вскоре приходится отступить перед лицом превосходящего в силе противника.

Дирижабли архангов около часа бомбят беззащитные здания и сооружения города, но как-то без огонька. Даже им очевидно, что многие жители успели эвакуироваться. Через час на центральных улицах и площадях высаживается десант, который вступает в городские бои с солдатами Фабрики. Фабриканты не лезут на рожон, а ведут битву на истощение. Оказав небольшой сопротивление, они сбегают в подземные коммуникации. Боевикам архангов приходится зачищать здание за зданием, ища и блокируя все ходы-выходы, дабы не получить удар в спину. Острая фаза стратегической десантной операции оказывается позади, вот только поживиться за счет противника эскадра пока что не может. Захваченные склады провизии и боеприпасов девственно чисты, и солдаты десанта вынуждены сражаться дальше. Они, как и их командиры, уверены, что все самое ценное, включая пропитание и население, находится под землей. Вполне возможно, что они смогут поживиться в шахтах.

Несколько недель не видевшие женского тела десантники причмокивают губами в ожидании добычи. Кому-то из женщин военнослужащих Фабрики не везет, и они попадают в лапы вражеских солдат. Их участь незавидна, но такие случаи относительно редки. Обычно арханги находят только мертвых женщин-солдат или при смерти. И даже с пойманными не так интересно развлекаться, как с гражданскими. Пойманные женщины-солдаты прикусывают себе язык, разбивают голову о камни и борются всеми возможными способами. Их приходится пеленать по рукам и ногам, а также использовать кляп. Даже при этом они продолжают бросать яростные и презрительные взгляды на развлекающихся архангов, словно смотрят на труп или падаль. В общем, сомнительное удовольствие, доставшееся единицам.

Сотни тысяч десантников устремляются дальше и глубже. Опускаться в расщелину прямо на дирижабле или магнолете чрезвычайно опасно, поэтому боевики эскадры могут спуститься только по веревкам или каменным лестницам. Фабриканты предварительно взорвали все лифты и демонтировали металлические лестницы. Даже каменные лестницы приходится кое-где ремонтировать, чтобы спуститься вниз. Более того, и на лестницах, и на отвесном уступе то тут, то там заложены мины и бомбы с часовым механизмом. Спуск к шахтам у архангов занимает куда больше времени, чем они предполагали изначально. И они также несут куда большие потери.

К сожалению, даже добравшись до заветных шахт, они не могут получить желаемое. Вместо ревущих в бессилии женщин и кричащих от страха детей десантников встречают пустые каменные коридоры, темные и молчаливые. Чуть глубже они сталкиваются с отрядами солдат Фабрики. Пробравшись через многочисленные ловушки и засады, арханги все еще находят не слабых горожан, а закаленных тяжелым трудом шахтеров. И шахтеры эти не встречают вторженцев с распростертыми объятиями. Наоборот, они оказывают ожесточенное сопротивление, словно на кону стоит их жизнь.