Текст книги "Отвергнутая жена. Хозяйка ледяных земель (СИ)"

Автор книги: Катрин Алисина

Соавторы: Алиса ЭтоФлр
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Глава 52

Тем же вечером решаю подробнее осмотреть замок. Секрет, который рассказал Хайс, не дает мне покоя. Да'ар Драгхон уехал, но не выходит у меня из головы. Мысленно усмехаюсь, он умеет оставить за собой последнее слово.

Осберт уже показывал мне здесь все, но мельком. Я не заглянула и в половину комнат, не поднималась на чердак и не спускалась в подвал.

Решаю начать с него.

Хочу найти то, о чем говорил мне Хайс. Тайну замка.

И тут же сталкиваюсь с запертой на латунный замок дверью. Причем замок больше напоминает сейфовый из моего мира. Этакое колесо с ручками, немного похоже на рулевое колесо корабля. За ручки явно нужно крутить, но в какую сторону я не знаю.

Зову Осберта.

Прошу открыть.

– Но леди Роксана, – мнется он. – Туда нельзя, там…

– Что там? – неожиданно взрываюсь я. – Что, Осберт? Я хозяйка замка и этих земель. Что там такое, что мне туда нельзя⁈

– Там… механизмы, – сдается Осберт и открывает дверь. – Вам, конечно, никто не запретит. Это ваш замок. Но я позову Ругнора и Кнёля, вдруг что притаилось там? – опасливо добавляет он.

Дверь оказывается довольно прочной, выполненной из металла. Интересно. Это драконы так механизмы от жителей замка охраняют или защищают жителей от механизмов? Кто вообще построил эту дверь?

Драконы или… осталась от древних?

Горожане отгрохали свои жилища прямо на развалинах построек древних. И замок, похоже, тоже так проектировали.

Больше в этом убеждаюсь, когда спускаюсь вниз. Здесь все выглядит иначе, чем наверху. Больше латуни, меньше камня. Да и он – не сложенные друг на друга булыжники и блоки, а цельные плиты.

Подвал высечен прямо в скале.

Он разделен на комнатки. Захожу в ближайшую – пусто. Еще одну и еще. Пока не нахожу старинную латунную бочку. Выше меня ростом, от нее змеятся и прячутся в стены самые обычные, привычные трубы.

Напоминает трубопровод.

А вот и тайна замка. Хайс признался, что раньше северный замок славился системой обогрева, которую никто не мог повторить.

Прикидываю количество каминов в замке – слишком мало, чтобы обогреть эту махину. Складываю с упорной экономией Осберта на обогреве. Понимаю причины. Он пытался, но не смог прогреть все помещения и смирился с налетом льда на стенах.

И понимаю – да, то, что я вижу перед собой – это система внутреннего обогрева замка.

Пока размышляю, Осберт успевает привести Ругнора и Кнёля. Мужчины с опаской разглядывают механизм. На лицах уверенность, что все это вот-вот рванет.

– Здесь раньше жили драконы? – осторожно интересуюсь у Осберта.

– Д-да, – кивает дворецкий. – Д-давно. Много столетий назад. Когда здесь все еще не было покрыто льдом. Когда была весна. И лето.

– Здесь бывает весна и лето? – я удивленно поворачиваюсь к дворецкому.

– Раньше, говорят, да, леди, – почтительно соглашается Ругнор. – Есть легенды…

– Какие? – заинтересованно вслушиваюсь я.

Но мужчина качает головой.

– Я не очень в таком разбираюсь. Вы у Алессандры спросите. Кузина она моя. В замке служанкой работает. Она такие штуки часами рассказывать может, – признается он.

– Хорошо, – киваю я.

Приходится отложить местные легенды.

Продолжаю разглядывать латунную бочку. На ней рычажки, кнопки. И выемки под кристаллы!

Один такой до сих пор валяется у меня в кармане.

Обрадованно достаю его. С легким трепетом вставляю в выемку, и… ничего не происходит. Он все такой же бесцветный, словно пустой.

Черт. Черт, снова.

Как в тот раз, когда я пыталась запустить механизм на окраине деревни, рядом с которым и нашла кристаллы.

Раздраженно достаю кристалл из разъема.

Эта штука тоже сломана?

Дважды молния в одно место не ударяет. Быть того не может.

Разглядываю внимательно кристалл. Может, сломан он?

Не знаю.

Делать нечего, кладу его обратно в карман, иду дальше. Самый последний зал, в самом конце встречает нас странным устройством. Прямо посередине стоит огромная… колба. Мне до груди вышиной. В ширину сильно крупнее меня. Скажем так, если захочу обхватить руками, то не смогу, не хватит где-то длины локтя.

Колба заполнена желто-оранжевым светом. Или газом. Не могу понять, что это. Не жидкость точно, поверхность очень зыбкая. Но и не газ, крышки нет, но колбу эта штука не покидает.

Если повернуть голову и прислушаться, от колбы исходит тихий, едва различимый гул.

А еще на ее поверхности плавают… кристаллы! Точно такие же как мой. Только в отличие от того, что я ношу в кармане, эти – светятся золотистым светом.

Обрадованно бросаю в колбу свой и достаю один из новых кристаллов. Даже не задумываюсь, что это может быть опасно.

Осберт успевает только испуганно вскрикнуть. А я уже зачерпываю кристалл голыми пальцами и выуживаю его из колбы. Он теплый. И продолжает светится.

А мой кристалл опускается на дно. И уже приобретает свечение нужного оттенка.

– Так вот в чем была проблема, – облегченно выдыхаю я. – Они просто разрядились!

– Что? – непонимающе спрашивает Осберт.

А я уже вылавливаю остальные кристаллы и спешу к системе нагрева.

С легким нетерпением и опаской расставляю их в специальные выемки. Что если я ошиблась? Что если система все же сломана? Что если она не включалась так давно и так сильно промерзла, что страхи моих охранников оправдаются. И здесь все рванет?

Ставлю последний кристалл. Делаю глубокий вдох – все они светятся.

Выдыхаю.

Осторожно касаюсь латунного агрегата. Глажу кнопки, рычажки. Нельзя нажать не тот. Но какой верный?

Раздумываю недолго. Хватаюсь за самый крупный – наверняка этот – выключатель. Опускаю вниз.

Жду мгновение, чтобы услышать, как система начинает пофыркивать.

– Работает! – восклицаю обрадованно.

Мужчины стоят с натурально открытыми ртами. А бочка уже принимается мерно гудеть, когда как в стенах появляется шум.

Тепло расползается по замку.

Через час он нагревается полностью. А Осберт неверяще бегает из комнаты в комнату. Прижимает ладони к стенам и повторяет:

– Тепло! Тепло! Леди Роксана да'ар Эдельред принесла в наши земли тепло!

Глава 53

Эйс'драгон да'ар Эдельред

Утро встречаю в отличном настроении.

Начальник стражи Анберы, Теобальд, наконец-то готов к небольшому разговору. Он молчал довольно долго. Не признался, кто его наниматель.

Да, все нити указали на него. На то, что он организовал нападение.

Передвижения Теобальда не отслеживали, и отыскать его оказалось сложнее, чем я рассчитывал. Отыскать и доказать.

Но мои ребята это сделали. Теперь и убедили его начать говорить. Точнее, раскачали эмоции. Снизили ему уверенность. А мне этого достаточно, чтобы заполучить нужную информацию.

– Похоже, за тобой стоит кто-то сильный, раз ты его боишься больше, чем меня, – усмехаюсь я, заходя в темницу. – Использование услуг террас – вы хорошо подготовились.

Теобольд, худощавый и высокий мужчина смотрит на меня с ненавистью. Руки его связаны за спиной. Он сидит на деревянном стуле, в центре камеры.

– Итак, – я смотрю ему прямо в глаза. – Ты хотел рассказать мне о своем нанимателе.

– Он тебя уничтожит, – цедит Теобольд. Сплевывает на пол.

– Уверен? – разглядываю его я. – Ты здесь давно. Никто не пытается тебя вытащить, – я пожимаю плечами. – Сестра уже нашла нового начальника, – говорю отвлеченно, но слежу за его реакциями.

На мгновение уголок губ его дергается, в глазах мелькает ярость и обида.

Да! Поймал.

Наниматель связан с Анберой. Она об этом и сама не знает. Но искать надо в ее окружении.

– Я ничего не скажу, – глухо цедит Теобольд.

– Ты уже все сказал, – усмехаюсь я.

Роксана да'ар Эдельред

После заработавшего механизма обогрева по замку разносятся слухи.

– Наша леди – та самая ниса из легенд, – шепчутся слуги.

Знать бы еще о каких легендах речь. Приходится заняться поисками Алесандры. Нахожу служанку на кухне, здесь она пересыпает крупу.

Это полненькая темноволосая женщина. Кудри сноровисто торчат из-под косынки, которой она их пыталась прикрыть.

– В Ледяных землях есть легенда, что их спасет ниса, – начинает служанка, когда я прошу ее рассказать пророчество. – Ни человек, но и не дракон. Девушка не из этого мира.

– Спасет? – уточняю я. – От чего?

– От голода, – пожимает плечами Алесанндра. – У нас бедный край. Здесь ничего не растет, вы, наверное, заметили, – усмехается она.

– Да, – киваю я. – Драконы получили его во владения недавно?

– Мы сами отдали земли драконам, когда появилась ниса, в надежде… – женщина замолкает.

Я напряженно слушаю. Не выдержав, спрашиваю:

– И что случилось?

– Ничего, – качает головой женщина. – Прошло двадцать лет. Зима стала только более суровой, – она вздыхает. – Нас ничего не спасет.

– Спасет, – тут же протестую я. – Я помогу. Я и есть ниса.

– Нет.

– Нет?

– Нет. Двадцать лет, леди. Пророчество – пустышка, – она со стойкостью во взгляде смотрит на меня. – Не переживайте за нас, мы справляемся.

– Может быть, мне нужно было просто приехать? – пытаюсь я зайти с другой стороны. – Без этого пророчество не сработает?

– Вы приезжали, леди, – напоминает женщина. – Двадцать лет назад, когда да'ар Эдельред получил эти земли в дар от императора.

– Да? – расстраиваюсь я. – Да-да, припоминаю, – тут же киваю. Нельзя показывать, что некоторых воспоминаний у меня все еще нет.

– Нашим надеждам не суждено было сбыться, – качает головой женщина.

С того разговора я все прокручиваю и прокручиваю в голове слова женщины. Нет, я не уповаю на пророчества, но это магический мир. Не могло же оно быть просто так?

Но почему не сработало?

Что же не так?

И к ночи, уже лежа в постели, в полудреме, я вдруг резко просыпаюсь.

– Поняла! – бормочу я полушепотом в темноте. – Не из этого мира! Нужна не просто ниса, но и душа из другого мира! Пророчество не сбылось, потому что не все условия были соблюдены! А теперь… а теперь оно сбудется. Я обязательно принесу с собой расцвет этим землям.

Я, может, и не смогу им вернуть тепло, но обязательно приведу к достатку. У меня уже есть идеи, как это сделать. Осталось лишь осуществить их.

Глава 54

Начинается метель.

– Нам пора, леди! – кричит сквозь снег и ветер Осберт.

Пытается увести меня. А я все не могу оторваться от механизма на окраине деревни. Прихожу сюда уже который день. Но не могу понять, что эта штука делает.

Стоит недалеко от поселения. Значит, ему нужен обслуживающий персонал, кто-то им управляет. То есть он тут не брошен, он тут зачем-то.

Добывать что-то?

Но он не на побережье, а прямо на воде. Но на промышленный вылов рыбы и морепродуктов тоже не походит. Ни сетей, ничего похожего нет.

Сначала я пыталась определить назначение эмпирическим путем. А по русски, методом тыка. Включить и на кнопки потыкать.

Но стоило поставить заряженный кристалл, как я выяснила, что для этого механизма одного кристалла мало. Механизм пофыркал, потарахтел – и кристал разрядился. Нужна вся коробка. Не зря она тут лежит.

Но заряжать их все – долго.

А разряжать все имеющиеся в замке кристаллы на эксперименты – расточительно. А понять назначение механизма – важно. Нам все еще нужно создать стабильный экспорт из ледяных земель. И подобная штука может пригодиться.

Так что в первый же день, я просто подхватила коробку с кристаллами и отправила в замок – заряжаться.

А сама отправилась поговорить с местными. У меня и без механизма была идея. Торговля… льдом! Да, льдом. А что, в моем мире это принесло огромную прибыль первому, кто догадался. Еще в девятнадцатом веке начали. Добывали на поверхности водоемов, в трюмах кораблей отправляли в южные регионы. И мы так можем!

Хотя местные наверняка покрутят пальцем у виска, когда предложу им снегом под ногами торговать. Но в южных землях моя идея экспорта может прийтись по вкусу. Хранить мясо, рыбу, да даже овощи – гораздо лучше в металлических ящиках, устланных льдом. Настоящий холодильник не заменит, но сильно облегчит работу торговцам и доставку продуктов от места сбора в магазины. Летняя жара не отнимет часть рациона у жителей юга. А аристократы наверняка оценят ледяные фигурки в бокалах с прохладными напитками в жару.

Итак, у нас есть товар, у нас есть покупатель. Будет сложно, но мы справимся. Не зря я всю жизнь кампанией по заморозке овощей и фруктов управляла.

Вместе с Осбертом мы оставляем несчастный неизведанный механизм и отправляемся поболтать с местными. А заодно и переждать метель.

Эрдик Хеймар и Йоанн Тварег. Городской глава и деревенский староста – именно с ними я хочу поговорить.

Встречаемся в местной таверне. Здесь тепло, в камине потрескивают дрова, за окном воет метель. В глиняных кружках нам подают горячие ягодные отвары и блинчики с мясом на тарелке. Меню не разнообразное, но вкусное и сытное.

За деревянным столиком помещаемся вчетвером. Я, Осберт, городской глава и староста деревни.

Первый – полный, пузатый, улыбчивый мужчина. Второй – высокий, суховатый и жилистый. Глаза у обоих – ясные, умные, цепкие. Свои должности оба получили не просто так. Держат северные поселения крепко.

Мне нужны оба, поэтому, выбирать место встречи из дома старосты и дома городского главы было нельзя. А то один получит преимущество хозяина.

Свой замок я предложить не могла тоже. Оба будут нервничать и больше размышлять о том, правильно ли держат вилку в присутствии леди.

А вот в таверне мы все на равных.

Даже слишком.

Будь это столица я бы сразу потеряла их почтительность. Леди – и в таверну пришла. Наверное, и не леди вовсе. Но север – суровый край. И леди в таверне здесь – своя. Та, что поймет проблемы местных, а не примется уничижительно отзываться о бедности крестьян.

Начать я решаю именно с этого. С проблем.

Потому что мне потребуется нанять людей для добычи льда, организации хранения и доставки. А те, у которых своих проблем валом – работают хуже.

Нет, понятно, я не говорю о том, что собираюсь решить все их сложности. И влезть каждому носом в корзину с грязным бельем. Но если есть что-то общее… крупное. Что в одиночку, без управления из замка не сделать – с этим разберусь.

Наверняка что-то есть, – решаю я.

И не ошибаюсь.

Глава 55

Хотя сначала все идет не по плану.

Нет, оба – деревенский староста и городской глава – оказываются хорошими, работящими мужчинами. Но довольно гордыми и упрямыми. Суровые условия делают их недоверчивыми.

– Если что-то слишком легко – жди беды. Так тут говорят, – признается городской глава.

– Ага, – кивает староста, не желая уступать в знании поговорок. – На след зверя наткнулся, хотя не искал? Это зверь тебя в ловушку заманивает, – с ухмылкой добавляет он.

Через пару минут разговора я понимаю: заявись я к ним до истории с помостом, выступлением и нападением ледяной твари – ни за что бы не стали ничего просить у столичной леди. Даже говорить об этом не стали бы.

– Сами разберемся, – подтверждает староста.

– Я не сомневаюсь, – нетерпеливо соглашаюсь я. – И не обещаю, что смогу сделать все. Но лучше, если ваша леди знает о проблемах города и деревни. Сможем вместе поработать над решением, – предлагаю я.

Эрдик и Йоанн переглядываются.

– Есть кое-что, – первым сдается городской глава.

Староста только кивает.

– Да? – интересуюсь я.

– Слышал я… – заминается глава. – Нет-нет, вы не подумайте, я сплетням не доверяю, – тут же замахивает руками. – Но… очень уж новость приятная. Если это правда…

Я недоуменно смотрю на него.

– О чем ты?

– Говорят, вы замок обогрели, – не выдерживает староста. – Говорят, вы – леди из легенды, что принесет Ледяным землям тепло.

– А у нас холод вечный. Камины топим, но… сами понимаете, – подхватывает городской глава, кивая на бушующую за окном метель.

Я вспоминаю обледеневший замок и киваю.

Дров не хватает, леса здесь не густые. Поэтому экономят как могут. Догадываются: вырубив все подчистую, согреются сейчас, но лишат себя надежды в будущем. Рачительные ребята. Этим они мне нравятся.

– Настоящую героиню легенд я вам не обещаю, но могу попробовать с обогревом, – тепло улыбаюсь я.

Начинаем с города.

Я исхожу из идеи, что если в замке есть механизм обогрева, то и в городе может быть нечто подобное. Возможно, не во всех зданиях – например, только в ратуше или храме. С чего-то нужно начинать.

Оглядываю каждый закуток. Замечаю, что многие общественные здания и дома построены с использованием латуни и камня, будто на месте развалин, которые стояли здесь раньше. Это вселяет надежду.

Замок построен точно так же. Там есть механизм обогрева.

Но проходит пара часов – и я чувствую бессилие. Ни в ратуше, ни в храме, нигде не нахожу ничего подобного. Все отапливается обычными каминами.

Через несколько часов продолжаю искать уже на голом упорстве.

На мои осторожные вопросы, где я описываю, что хочу найти – городской глава только плечами пожимает. Не видел, не знает. А деревенский староста и вовсе испуганно пытается меня отговорить. Мол, запрещено же, такие штуки опасны. Они и механизм на краю деревни потому не трогают.

Про себя я дополняю то, что он не говорит: деревенские с радостью бы приспособили простаивающую латунь под свои нужды. Да вот незадача, трогать механизм, а не обломки – боязно.

Меня удерживает от того, чтобы бросить все и уйти, только знание устройства моего замка. Я верю: и здесь должно быть нечто похожее.

И наконец, ближе к вечеру, мои усилия вознаграждаются.

Мы уже буквально осмотрели и пощупали каждый кусочек общественных зданий, когда натыкаемся на необычный вход в… каменном утесе.

Глава 56

Сюда нас приводит городской глава. Измученный моим упорством, он наконец-то вспоминает, что под городом есть пещера.

– Небольшая, леди. Так, прогалина. А за ней обрыв. И ничего похожего на ваше описание, леди, там нет, – признается он. – Только стол стоит, да и все. Но он из латуни. Как и механизмы древних. Его пытались забрать, да он неподъемный.

Под утесом обнаруживаем каменную расселину. Под ногами тропа, выдолбленная в скале руками древних. Несколько метров вниз – и мы выходим в подземную пещеру.

Действительно небольшую.

Здесь довольно темно, холодный воздух и пахнет металлом и каменной пылью. А когда городской глава организует факелы, можно разглядеть латунь и медь на стенах. И тот самый стол.

Крупный, монолитный, с пока что темным экраном и выемками под кристаллы!

Центр управления! В кармане у меня кристаллы, поэтому я без раздумий ставлю их в разъемы.

Мгновение – ничего не происходит.

Я успеваю разочарованно выдохнуть.

И тут центр управления просыпается. По экрану начинают бежать незнакомые буквы, больше похожие на руны, лампочки мигают.

Камень под ногами начинает вибрировать. Вокруг разносятся испуганные шепотки местных.

На экране появляется надпись, прочитать которую я не могу. Древние руны. Но интуитивно догадываюсь, центр управления меня о чем-то спрашивает. Под текстом два квадратика, предполагающие ответы. Думаю, это варианты «да» или «нет».

Нажимаю на экран.

И по каменному залу разносится поток света. Повсюду зажигаются лампы, показывая нам целый подземный мир.

Городской глава изумленно выдыхает. Деревенский староста сглатывает. А Осберт гордо шепчет им: «Это наша леди».

Маленькая пещера оказывается лишь террасой, откуда простирается вид на крупную, в несколько этажей, подземную пещеру. Целый зал.

Я чуть не хлопаю в ладоши от радости. Нашла! Внизу расположены огромные латунные механизмы! На стенах – укрепления из той же латуни, напоминающие ребра уснувшего титана. И трубы – его венозная система.

– От это да-а, – тихо выдыхает городской глава. – А я как-то и не знал, что такая громадина. Думал обрыв, да и все, пусто там. Так вы его искали?

Его… его.

Я удовлетворенно разглядываю крупный, в несколько метров высотой резервуар для зарядки кристаллов. Внутри клубится оранжевый туманчик.

Кристаллы здесь не такие как у меня, мелкие. А громадные. Они стоят рядом, обвитые змеевиками, тянущимися от резервуара.

Но полностью разряженные.

Попытаемся закинуть их в стеклянный резервуар вручную и вытащить – запросто разобьем его. Достаточно одного неловкого движения. Слишком они… громадные.

Да и спуска вниз – нет.

Кошусь на монитор центра управления. Там светится еще один вопрос. Нажимаю на кнопку. Он согласно гудит, выдает новый вопрос. За ним еще один и еще.

Что-то в механизме отзывается, гудит, булькает и шипит. Один из вопросов, точнее, моих ответов на него, запускает новую волну вибрации. Камень под ногами начинает двигаться. И тут вниз сбегает вереница ступенек.

Остальные только рты открывают. Качают головами. Неверяще толкают друг друга локтями в бок.

А я продолжаю нажимать кнопки центра управления. Снова и снова.

Но кристаллы остаются равнодушны.

Наконец вопросы заканчиваются. Центр управления удовлетворенно мигает лампочками.

Нет, сдаваться я не собираюсь. Только не сейчас. Только не когда я нашла сердце этого города.

Спускаюсь по ступенькам.

Вдалеке замечаю неприметную дверь. Подхожу ближе и обнаруживаю на ней изображение. Огненный вихрь? Расположен он прямо на гравировке вдавленной ладони.

Интересно.

Дверной ручки здесь нет. Немного поразмыслив, я кладу ладонь в выемку с вихрем. Она немного нагревается, но тут же остывает. Больше ничего не происходит.

Пытаюсь надавить на дверь, но она не открывается.

С сожалением отхожу. Здесь нужен какой-то особенный доступ? Ничего, я его найду.

Осторожно подхожу к механизму. Он занимает собой всю каменную пещеру под городом. Гигантская конструкция в форме кольца. От него ползут артерии труб, соединенные с каменными стенами. Змеятся по ним вверх, уползая в город, в дома.

Балки и опорные устройства покрыты рунами и геометрическими узорами.

Осторожно подхожу ближе.

Ищу что-то. Кнопку, рычаг, что угодно. Что-то, что включит подачу энергии.

– Л-леди, а вы уверены, что стоит… – раздается за спиной голос городского главы.

Оборачиваюсь.

Городской глава держится мужественно, но видно, что напуган. У деревенского старосты и вовсе зуб на зуб не попадает.

Оба едва держаться от того, чтобы не броситься бежать. Для них вид этой махины внушает трепет. Это для меня это система обогрева. А они с детства верили, что подходить к механизмам нельзя.

– Не беспокойтесь, – успокаиваю я их. – В замке у меня такой же. Так что… – я пробегаю пальцами по рунам. И обрадованно останавливаюсь.

Я нашла то, что искала.

Отдельный блок управления энергосистемой. Полагаю, это связано с безопасностью. Нажимаю кнопку включения, на каждом механизме они похожи и я уже узнаю их.

И блок питания отзывается. Гудит.

Система, на которой установлены кристаллы, приходит в движение. Дорожка ползет вперед, и первый кристалл поднимается при помощи змеевика. Тот опускает его в механизм и останавливается.

На зарядку нужно время.

Ждать решаем в доме городского главы. Через пару часов я возвращаюсь, чтобы обнаружить – кристаллы готовы. А на мониторе центра управления мигает новый вопрос.

Нажимаю согласие.

И с трепетом слышу, как по трубам начинает журчать вода. Она добирается в дома северян, знаменуя тепло и уют.