Текст книги "Отвергнутая жена. Хозяйка ледяных земель (СИ)"

Автор книги: Катрин Алисина

Соавторы: Алиса ЭтоФлр
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Глава 91

Брадос да'ар Эдельред

Он растерянно смотрел на потрепанную временем игрушку на столе. Пальцы сжимали подлокотники кресла.

В первую секунду он собирался сделать вид, что не узнал вещицу.

«Что это? Какие-то ненужные фигурки? Или опять что-то дорогое только для тебя, мама?», – собирался сказать он.

И обязательно презрительно фыркнуть.

Но мать молча вышла из гостиной, даже не дав ему возможности.

Не позволив сделать вид.

И теперь он остался наедине с собственным… поражением? Болью?

Это воспоминание. Просто воспоминание. Из детства, – мысленно пробормотал Брадос. – Оно ничего не значит. Совершенно ничего.

Оно значило.

Брадос медленно встал из кресла, ощущая, как тяжело дается каждое движение. Словно его тело обледенело. И теперь ему приходится двигаться, ему, ледяному истукану.

Он почти прошел мимо игрушки. Почти.

Остановился.

Сглотнул.

Взял дракончика со стола и сунул в карман.

Я его выброшу, – подумал Брадос. – Как только покину эти демоновы земли, я его вышвырну, – пообещал он себе.

Он пересек гостиную, когда в двери вошел Хайс Драгхон.

Брадос тут же подобрался. Этот молчаливый поединок был ему привычнее, чем попытки убедить в чем-то мать.

Сейчас они с Хайсом обменяются репликами, ничего не значащими. Но каждому станет понятно, кто сильнее.

И в будущем, быть может, Брадос заключит с Хайсом союз.

Или Хайс заключит союз с кем-то еще, против Брадоса.

Обычные игры драконов.

Брадос оглядел мужчину.

'Сильный соперник, – привычно оценил его Брадос. – Лучше иметь такого на своей стороне. Срединные земли богаты. Род древний и уважаемый. Огненные драконы. Слишком… огненные… для ледяных. Горячие. Не умеют и не хотят ждать, строить интриги.

Интересно, что он здесь делает? Все еще пытается убедить маму продать этот обледеневший край?'

Все эти мысли пролетели в голове за мгновение.

Видеть Хайса здесь почему-то было неприятно.

Будто он зашел на чужую территорию. На территорию его, Брадоса, отца.

А отец ничего с этим не делает. Он точно потерял хватку, – еще раз удостоверился в своем мнении Брадос.

– Приветствую, – начал он обычную фразу, но Хайс Драгхон неожиданно оборвал его на полуслове.

– Даже не надейся угрожать Роксане, – с тихим рыком Хайс подошел к Брадосу. Так близко, что парень даже трусливо отшатнулся. – Испортишь ее репутацию, нагадишь в Совете или еще как – я узнаю, – процедил Хайс. – И тебе несдобровать.

Брадос сглотнул. Такого он не ожидал.

Глава 92

Деренис да'ар Эдельред

Деренис дрожащими пальцами перебирала учебники. Первый курс факультета лекарей! Лучшей академии в империи!

Она даже и мечтать о таком не смела.

Потому и не сильно вслушивалась в слова брата. Он приехал неожиданно, под предлогом – посмотреть, хорошо ли сестра устроилась в общежитии академии. Быть может, лучше подыскать дом в городе?

– Никаких соседок по комнате, никаких сложностей. Собственная служанка и повар, – лениво перечислял преимущества Брадос.

– Ты что, дурак? – рассмеялась в ответ на это предложение Деренис. – Да я же лишусь прекрасной возможности обзавестись подругами на всю жизнь. А как же совместные ночи за учебниками. Подготовка к экзаменам? Помощь друг другу и сплетни о парнях?

Брадос пожал плечами.

– Не понимаю этих девчачьих увлечений. Лично я живу в небольшом, отлично обставленном доме недалеко от академии. Хотя ректор и настаивает, что молодым курсантам лучше не сбегать из аскетичного общежития боевых факультетов. Мол, там они лучше понимают полевые условия и учатся взаимовыручке, – фыркнул Брадос.

– А ты с ним не согласен? – поинтересовалась Деренис.

Брадос только отмахнулся.

– Все эти слова о дружбе рассыпятся на первом же заседании Совета.

Каждый сам за себя.

Разве не так?

Деренис только покачала головой.

– А ректор что думает?

– Твердит, что взаимовыручка нужна боевым драконам, – раздраженно процедил Брадос. – А не стремление к комфорту.

– Наверное, так и есть, – пожала плечами Деренис.

Брадос раздраженно фыркнул. И неожиданно перевел тему.

– А теперь еще и мать ведет себя странно, – осторожно произнес он.

– Да, – согласилась Деренис.

– Да? – Брадос весь подобрался. Даже наклонился вперед, вперив в сестру цепкий, совсем отцовский взгляд. – Ты тоже заметила? Надо ее переубедить, надо…

– Нет. Теперь она совсем другая, – покачала головой Деренис. – Как в детстве.

Брадос раздраженно фыркнул.

– Она не изменилась, не надейся.

– Не изменилась, а стала собой. Настоящей. Как в прошлом, – сжала губы Деренис. – Она разрешила мне поступить сюда. Уговорила отца.

– Она купила тебя академией? – усмехнулся брат. – Это уловка. Еще чуть-чуть и она сдастся. Это все ради внимания отца. Она просто перетягивает нас на свою сторону, чтобы он понял, что теряет.

– Нет, – упрямо покачала головой Деренис. – Ты ошибаешься. И нам стоит перед ней извиниться.

– За что? – недоуменно спросил Брадос.

– За то, что не верили в нее. За то, что бросили, когда были нужны, – отчеканила Деренис.

Теперь-то она это поняла. А стоило раньше.

Взгляд девушки упал на руки брата. Он что-то сжимал в кулаке, сжимал до побелевших костяшек пальцев.

– Я не буду ни за что извиняться, – процедил Брадос. – Она еще и огненного дракона в дом притащила.

– Это нас не касается. Ты совсем как отец, – покачала головой Деренис, чем вызвала глухое рычание брата.

Что его так взбесило? Он всегда радовался этому сравнению. Она попыталась перевести разговор в безопасное русло.

– Что это? У тебя в руке. Это… деревянный дракончик? Как будто ребенок вырезал. Кривой немного, – рассмеялась она, пытаясь разрядить обстановку.

Потертая игрушка выглядела наивно. И даже мило.

– Не твое дело, – буркнул Брадос.

Когда он уехал, а Деренис осталась наедине с собой, девушка решила во что бы то ни стало извиниться.

И тут поняла, что это не так-то просто. Поняла, что ей попросту… страшно просить прощения.

Она представила, как приедет к матери в Ледяные земли. Как признает, что… – и вот тут, на этом месте, перед глазами пронеслись воспоминания.

Как она оскорбляла маму. Как захлопнула перед ней дверь. Как мама плакала после ссоры с отцом, а Деренис пренебрежительно бросила, что ей надоело выслушивать это.

Нет. Лучше написать письмо.

Деренис схватила пергамент. Но пальцы, державшие перо дрожали. На желтоватую бумагу упали непрошенные слезинки.

Деренис поняла, что задыхается.

И расплакалась.

Глава 93

Роксана да'ар Эдельред

После того, как Брадос уезжает, все снова идет своим чередом.

Ко мне один за другим приходят свитки из самых разных провинций империи.

Кто-то интересуется новым товаром – лед. Этим приходится отказать. Кто-то пытается выпытать тайну городского обогрева. Этим тоже даю отворот поворот.

Но есть и те, кто хочет купить в свои земли антидот к ледяным тварям. И я отвечаю уже обстоятельно. Пишу, что готова принять представителей и обсудить детали новых сделок.

Денежное состояние Ледяных земель стремительно увеличивается.

Первый корабль, что отвез лед в единственное в империи место, куда я могу его продать – возвращается за новым грузом.

Хайс тоже приезжает в Срединные земли. Хотя у него не так много времени колесить по империи. Но стоит ему уехать, и я уже скучаю. Рядом с ним так тепло и уютно, что не хочется расставаться.

Но делать нечего. Развестись я не могу.

Долгое время вместе со всеми лучшими законниками мы перерываем все акты и сноски в тяжелых талмудах, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Хоть что-то, что мне позволит это сделать.

Эйс разозлился на слова о разводе не просто так.

Это возможно.

Нужно просто понять, как. Найти способ.

Но ничего не получается. Каждый раз мы упираемся в стену. И приходится начинать заново.

Я не сдаюсь, но… терпение на исходе.

Среди постоянной почты теперь появляются письма Бариниса и Деренис. Дочка пишет о том, как проходит учеба в академии, интересуется моими делами в Ледяных землях. А младший сын в основном рассказывает об успехах в своих детских кружках и о том, как победил няньку в игре в дракончиков. Хоть он мне и не родной, горжусь им.

Думаю, как только эликсир будет опробован в реальных условиях и докажет свою эффективность, я приглашу Бариниса погостить в Ледяные земли.

Перевозить его сюда и отнимать у ребенка отца я не собираюсь. Но хочу дать ему возможность выдохнуть и не находиться постоянно в тени деспотичного Эйса.

Да, это не мой ребенок, а Роксаны. Но теперь это моя ответственность, дать ему хорошее детство. Я не могу его бросить.

Я хочу создать ему безопасное место, где он сможет ненадолго побыть не отражением боли и тьмы своего отца. А просто ребенком.

Я с нетерпением жду отчетов о том, как покажет себя эликсир.

В этот день разбираю почту особенно тщательно. Не знаю, почему. Будто предчувствуя что-то.

Неожиданно мое внимание привлекает свиток, отправленный Деренис. Кручу его в руках, пытаясь понять, что не так.

И тут замечаю, на нем нет печати академии!

Деренис уехала куда-то, откуда и отправила послание.

Развязываю ленту, принимаясь читать.

Сбивчивым, торопливым почерком дочь пишет, что она в главном госпитале Срединных земель.

Через прыгающие буквы не могу понять, что случилось. Стараюсь держать себя в руках – раз она написала, значит она в порядке. Но сердце ноет сильнее и сильнее. Несмотря на то, что и Деренис мне не родная, я беспокоюсь за девочку.

Что у них там произошло?

Наконец, мне удается разобрать текст и облегченно выдохнуть.

Ее как одну из лучших учениц отправили помогать лекарям госпиталя.

Фух.

Да, первый курс, но она талантливая и работящая. А там сейчас рук не хватает.

Пытаюсь выяснить, почему. И ответ оказывается в самом конце.

На старшую дочь наследного принца во время охоты напала Ледяная тварь! Хуже того, их там была целая куча. И все появились как из ниоткуда. Там, где их никто не ждал. Там, где их быть не должно.

Все были в панике. Никто не знал, что делать.

«Твой эликсир оказался просто спасением, – пишет с восхищением Деренис, – вытащил девушку, помог людям, которые ее защищали! Главный лекарь спрашивал о тебе. Просит приехать!»

Глава 94

Задумчиво откладываю свиток.

Приехать? Почему нет.

Госпиталь Срединных земель встречает меня небольшим хаосом. Все бегают туда и обратно, суетятся.

В главном холле сталкиваюсь с Хайсом. Правитель земель приехал поддержать наследную чету.

Их я пока не вижу. А вот Хайс сейчас беседует с главой госпиталя.

Представляет меня.

Глава госпиталя – седой мужчина с умными, цепкими глазами тут же сжимает мою ладонь двумя руками.

– Если бы не вы и ваш эликсир… – выдыхает он.

Он не продолжает, но все и так понятно.

Но я не спешу таять от благодарностей.

– Что именно произошло? – спрашиваю осторожно.

Не верю, что на дочь наследного принца так просто напасть. Вокруг девушки должна быть куча охраны. И она наверняка не поедет в небезопасные места. И мои опасения подтверждаются.

– Никто ничего особенно не понял, – хмурится Хайс. – Они охотились. Больше развлечение, чем реальная охота. Но тут… нападение.

– Слышал, там была и ваша племянница. Зариника, – сочувствующе смотрит на меня главный лекарь.

Меня что-то неприятно царапает в этих словах. И, похоже, все мои мысли и чувства сразу отражаются на лице.

– С ней все в порядке, не беспокойтесь, – тут же бросается успокаивать меня он.

Но я меняюсь в лице не потому, что боюсь за жизнь Зариники.

Неожиданное нападение ледяной твари. Зариника.

Очень знакомая ситуация.

Мы с Хайсом переглядываемся. Похоже, он думает о том же, о чем и я.

– Мне нужно поговорить с наследным принцем, – твердо произношу я.

– Конечно, – кивает глава госпиталя. – Он вас примет. Он вам очень благодарен. Наверняка будет рад вас видеть.

Боюсь то, что я ему скажу, его не обрадует. Уверена, нападение было подстроено. Также, как и на меня.

Но что может связывать меня с дочерью наследного принца?

– Я пойду с тобой, – тихо произносит Хайс. – Если что-то потребуется.

– Спасибо, – я киваю.

– Роксана, я… Я должен тебе признаться, – хмурится Хайс.

– Да? – напрягаюсь я.

– После происшествия на твоих землях, нападения… – Хайс медлит.

– Да? – напираю я.

– Я занимался расследованием, как и Эйс. Со стороны срединных земель.

– Да? – удивляюсь я.

– Да, – кивает Хайс. – И как расследование Эйса, наше зашло в тупик. Все хвосты оборвались. Наш противник – не прост.

Ловлю напряженный взгляд мужчины. Он тоже не понимает, что происходит, но чувствует опасность.

Аудиенции приходится подождать. Время наследного принца – дорого.

Его с женой разместили в престижной гостинице в центре города. Некоторое время мы с Хайсом ждем в холле.

Здесь почти незаметными тенями скользят вышколенные слуги. Все вокруг блестит и переливается начищенными поверхностями. Ноги утопают в мягком ворсе ковра, повсюду витают приятные запахи роз и других, незнакомых мне цветов.

А еще периодически то тут, то там появляются и исчезают неприметные мужчины с черными глазами-бусинками. Тайная охрана или что-то вроде того.

Так что я и не замечаю, как рядом с нами оказывается незнакомец. Черный камзол, треугольное лицо и тонкие черные усики. Он словно вырастает из-под земли рядом с нами.

– Ваш вклад, леди да'ар Эдельред, несомненно будет замечен и оценен наследным принцем, – начинает он без предисловий.

Смотрит в упор, давящим, проникающим взглядом. Мне от него не по себе. Да и голос незнакомца больше напоминает змеиное шипение.

– Благодарю вас? – осторожно киваю я.

Не представляю, кто это такой.

– Вы можете попросить в дар у наследного принца многое, – многозначительно произносит мужчина.

Мы с Хайсом переглядываемся. Я все еще не понимаю, кто это и что он хочет. Хайс берет меня за руку. В его глазах растерянности нет. Огненный дракон, похоже, знает этого человека.

И не особенно ему доверяет.

Мысленно соглашаюсь с ним.

– Что вы намерены попросить? – без церемоний интересуется незнакомец.

– Это не ваше дело, – отвечаю, быть может, чуть резче, чем стоит.

Разговор мне неприятен.

– Простите мою наглость, леди да'ар Эдельред, – не теряется незнакомец. – Но в дар у императора лучше попросить земли. Их вы сможете присоединить к своим и…

– Повторюсь, это не ваше дело, – холодно отрезаю я. – Кто вы?

– Секретарь Совета императора, – делает легкий поклон мужчина.

Так вот в чем дело!

Это знакомец Эйса. Мой муж уже знает, где я. И что могу пройти к наследному принцу. И что могу попросить что-то… развод!

Он боится, что я попрошу дать мне развод!

– Любые другие ваши действия сильно изменят баланс сил в Совете и… некоторые драконы будут сильно недовольны таким положением дел, – он говорит ровно, но я отчетливо слышу сдерживаемое раздражение.

– Это угроза? – я холодно смотрю на мужчину.

– Это предупреждение, леди да'ар…

– Леди устала от вашего общества, – перебивает его Хайс, вставая между мной и неприятным мужчиной.

– Да, леди, прошу прощения за навязчивость, – осторожно кивает он, оглядывая мощную фигуру Хайса. – Считайте это дружеское предупреждение. Вы ведь не хотите проблем с Советом? – в голосе снова появляется угроза, – он смотрит на меня через Хайса.

Но огненный дракон не собирается сдавать позиций.

– Я выступлю на стороне леди Роксаны в Совете, – жестко произносит он. – А если у вас возникнут к ней еще вопросы, вы можете сразу обратиться ко мне, – усмехается Хайс.

Глава 95

Секретарь только кивает в ответ, бросая на меня злой взгляд.

Когда он уходит, я с яростью бросаю ему вслед:

– Да пусть катится в бездну со своими «дружескими» советами.

– Ты в порядке? – Хайс приобнимает меня за плечи.

– Да, – киваю я.

Когда меня наконец приглашают в кабинет, выделенный для наследного принца, я чувствую себя уверенно.

Никакие угрозы никаких секретарей Совета не заставят меня отказаться от такого шанса. Уверена, подобного больше не повторится.

Захожу в кабинет и замираю на пороге. Такого я увидеть не ожидала.

В моем представлении наследный принц – это мужчина лет сорока-сорока пяти. Он больше работает с бумагами и документами. Принимает важные решения, которые повлияют на всю империю.

Да, он еще не правит, но уже играет огромную роль. А значит на его плечи возложено многое. И выглядит он, отражая это. Например, одет в строгий костюм, держится со строгой выправкой, но усталость и груз ответственности выдают морщинки на лице.

В результате угадываю я только с возрастом. В остальном… нет, еще есть боевая выправка.

Белые драконьи волосы наследного принца завязаны в военную косу и украшены когтями дракона. Умные, цепкие синие глаза смотрят строго. А морщинки пролегли на переносице. Он часто хмурится.

Наследный принц одет в простую военную форму. Столкнись я с ним на улице, решила бы, что он один из лордов, да. Но не будущий правитель империи. С другой стороны, от него веет такой властностью и уверенностью, что я бы все же поостереглась вести себя с ним на короткой ноге.

Сразу чувствуется, что у него холодный ум и несгибаемая воля.

И тут я понимаю, в чем дело. Почему он так отличается от образа, который я ожидала увидеть. На балу я краем уха слышала его историю. Он вступил в права после неожиданной гибели старшего брата. А до того момента был генералом. Принц родился не для трона и будет вынужден его принять исполняя свой долг.

Он поднимает глаза от бумаг, и я делаю реверанс. Как умею.

Принц чуть наклоняет голову, благосклонно принимая мои попытки соответствовать манерам.

– Империя выражает вам благодарность, леди да'ар Эдельред, – спокойно произносит принц, пока я во все глаза разглядываю его. – Что вы хотите в награду?

Дыхание перехватывает.

– Прежде чем я озвучу свою просьбу, я должна вам кое-что сообщить, мой принц, – я стараюсь говорить уверенно.

Осторожно рассказываю о своих подозрениях.

Наследный принц слушает молча. Внимательно. Брови слегка хмурятся.

Когда заканчиваю речь, он коротко кивает чуть в сторону. От стены отделяется незнакомый мужчина с белыми волосами и темными глазами. Секунду назад его там не было! Клянусь!

Мужчина выходит из комнаты.

– Итак? – поднимает бровь наследный принц. – Что вы хотите в знак имперской благодарности?

Я стараюсь взять себя в руки. Полагаю, это тайная полиция? Наверняка они смогут все расследовать.

А что до меня… Я коротко пересказываю принцу свою ситуацию. Без подробностей. Только значимые факты.

Как ниса я уже дала Эйсу все, что он хотел. Трое сильных детей. Теперь я хочу жить на своих землях. И развод.

Принц внимательно слушает. На слове «развод» его лицо почти не меняется. Но я чувствую, что просьба для него неожиданная.

– Вы можете попросить новые земли. Богаче и прибыльнее, чем Ледяной край, – сощурившись напоминает он. – Или титул. Встать на ступень выше.

Я качаю головой.

– Ни земли, ни новый титул не принесут радости, если… – если «рядом с тобой остается чудовище», не произношу я.

Невысказанные слова повисают в воздухе.

– Учитывайте, что пока вы не замужем, вас не будет защищать родовая печать, – холодно произносит принц.

– А как же незамужние девушки и вдовы? – теряюсь я.

– Их защищает печать родительского рода, – пожимает плечами принц. – Но вы – ниса. Сирота.

Очередное напоминание, что я здесь никто и звать меня никак. Но принц, кажется, не хочет меня оскорбить. Просто ставит перед фактом. Незамужняя ниса оказывается без магической защиты.

Но никакая печать рода против ледяной твари мне не помогла, – напоминаю себе я. – Так что.

– Я согласна на это, – киваю твердо.

– А вы решительная женщина, – усмехается принц. – Хорошо. Я подтверждаю ваше право уйти от мужа, – он берет пустой свиток. Пишет что-то и ставит размашистую подпись. – Ледяные земли и титул останутся в вашем распоряжении.

Медленно выдыхаю.

У меня получилось!

Я больше не собственность Эйса.

– Что мне теперь… – начинаю я.

Но принц прерывает мой вопрос, передавая мне свиток. Императорский указ.

– Ничего. Бумаги теперь просто формальность. Оформите, когда доберетесь до доверенного законника. А что до печати… – он делает едва заметный жест сложив указательный и средний палец вместе.

И я чувствую жгучий холод на запястье. Бросаю недоуменный взгляд. Перед глазами появляется яркая, светло-синяя, ледяная снежинка. Появляется и тут же стирается.

Голос принца разносится в гулкой тишине.

– Вы больше не Эдельред, Роксана.

Глава 96

Из кабинета наследного принца я выхожу слегка ошарашенная. Неужели все получилось? Он позволил! И теперь я…

Я сталкиваюсь взглядом с Хайсом и немного смущаюсь.

Понимаю, что теперь между нами ничего не стоит. Никаких препятствий.

Становится немного страшно.

Хайс подходит, приподнимая меня за плечи.

Смотрю на него из-под слегка опущенных ресниц. Вижу, как улыбается уголками губ. Красивый. Мужественный. Сильный.

– Приглашаю тебя на свидание, – обволакивает меня его бархатный голос, – пока у меня такую красоту из-под носа не увели.

Поднимаю растерянный взгляд. Я все же теперь разведенка с тремя детьми, – усмехаюсь мысленно. Неприятный, даже противный термин. Но многие так думают.

– Увели? – осторожно спрашиваю я.

– Красавица, умелая хозяйка, заботливая мама, очаровательная женщина, талантливая властительница земель, – чуть игриво перечисляет Хайс мои достоинства. – Тебя с руками оторвут. Но, – он становится серьезнее, – я не отдам.

Наклоняется и легонько целует меня в висок.

Я смущенно хмыкаю.

– Будет тебе перечислять такие достоинства, – бормочу.

Непривычно получать столько комплиментов. В своем мире я романы не крутила, занятая работой и детьми. Первый и единственный муж, бросивший нас, комплиментами не баловал. А здесь на его место тут же встал Эйс, чей комплимент запросто оборачивался манипуляцией или откровенной насмешкой.

Так что сейчас я таю от слов Хайса. И ужасно этого смущаюсь. А еще, одновременно с этим немного побаиваюсь.

– Я совершенно серьезно, – улыбается Хайс.

– И я! Будет тебе, – я неуклюже хлопаю его по плечу.

Он в ответ гладит меня по запястью.

– Ты сейчас одна из самых востребованных невест империи, – усмехается Хайс. – Даже не спорь.

– А что у нас будет за свидание? – кокетливо спрашиваю я.

– Хочу показать тебе Срединные земли, – нежно смотрит на меня Хайс. – Кататься будем. На драконах.

– Ух ты, – выдыхаю я. – Но мне нужно немного времени… – бормочу смущенно, – привести себя в порядок, – приглаживаю волосы я.

– Хорошо, – кивает Хайс. – Тебя я готов ждать сколько угодно.

Снова смущенно хмыкаю. Когда-то в прошлом, мой муж ужасно злился, если я хоть чуточку запаздывала. Это было постоянной причиной наших ссор. Хотя я и делала все, чтобы ни на минутку не опоздать. Он как-то умудрился выставить все так, будто ждет меня целую вечность. Чем добавлял мне нервов.

Я возвращаюсь в гостиницу, в которой остановилась сама. Собираюсь недолго – ополоснуться в чистой воде, расчесать волосы, переодеться в новое платье.

Через час я полностью готова.

На пороге гостиницы меня уже ждет карета.

– Леди да'ар Эдельред? – интересуется возница, заметив меня.

– Теперь не Эдельред, – весело отвечаю я. – Но вы угадали.

Он вежливо улыбается, открывая мне дверь. Я забираюсь внутрь.

Карета трогается и некоторое время катится по брусчатке. Я слышу конский цокот копыт, фырканье лошадей.

Сцепляю руки в замок. Самое настоящее свидание! Да уж, не думала, что…

– А долго нам еще ехать? – спрашиваю осторожно.

– Ни о чем не беспокойтесь, леди, – усмехается возница.

Тон его голоса кажется странным, каким-то слишком… надменным.

– Что происходит? – напрягаюсь я.

Возница оборачивается. Зрачки желтых янтарных глаз опасно сужаются, образуя вертикальные линии.

– Будем ехать столько, сколько потребуется, – холодно цедит он.

А затем произносит слова на незнакомом гортанном языке.

Заклинание?

Я резко оборачиваюсь к дверце кареты, собираясь открыть. И если не выпрыгнуть, то хотя бы закричать.

И в этот момент проваливаюсь в темноту.