Текст книги "(Не) лучший принц для попаданки (СИ)"

Автор книги: Катерина Заблоцкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

– Кажется, начинаю догадываться, – скривилась она. – Сиара, в самом деле! От того, что мы сейчас решим, зависят жизни огромного количества представителей разумных рас! Мы должны их спасти!

Сиара тоже поднялась, встала напротив девушки и заявила:

– Тогда надо обратиться в соответствующие органы власти! Пусть они сами и решают эти проблемы!

– Да, и в какие же органы власти ты хочешь обратиться? – хмыкнула Лада. – Притащить сюда старосту соседней деревни? Или, быть может, попытаемся найти главу города, который в сутках пути отсюда?

– Почему в сутках? Мы же сюда быстро добрались! – возразила Сиара.

– Ага, – кивнул я, – потому что тут были установлены стационарные телепорты, но когда поляна ушла под землю, их магический фон просто развеялся. И порталов сейчас нет. А открыть новый можно только в хорошо знакомое место, и то, у меня на это сейчас сил нет. Да и что староста, что глава города вряд ли вообще знают о существовании тёмных эльфов. Они не пойдут нам помогать.

– А гномы? – с надеждой поинтересовалась Лада. – Ведь им, кажется, не нравилось такое соседство…

– Да, но люди, орки, тролли и прочие им тоже не слишком близки, так что за ними они не полезут. Противников бы пропустили, а дальше… Нет.

– Собрать союзников? – подал голос Мори. – И пойти в бой?..

– Долго, – я вздохнул. – Слишком долго. А у нас есть три-четыре дня, прежде чем для пленников ситуация станет совсем критической.

Сиара фыркнула. Вероятнее всего, её мало волновала судьба пленников, зато интересовала почему-то моя.

– Тогда что же нам делать? – вздохнул Мори. – Если мы ни к кому не можем обратиться, как мы вообще спасем тех людей? И будем ли спасать?

– Будем, – безапелляционно заявила Лада. – Но как?..

– Ну, есть один человек… Точнее, один представитель разумных рас, который может нам помочь, – я выдержал паузу, думая, готов ли на это пойти, но в конце концов сдался. Спасение невинных важнее моих личных предубеждений. – Королева Инсидарриэль.

Мори шумно задышал, явно не слишком желая встречи с очередной эльфийской королевой – у него по этому поводу были серьезные предубеждения, и я не мог сказать, что он не имеет на них права. Лада резко побледнела. Сиара же глубокомысленно выдала:

– Королева Инсидарриэль никого слушать не будет! Она же эльфийка, ещё и с короной! Что ей мы! Даже великий певец…

– Я её сын, – коротко оборвал я Сиару. – Меня она послушает.

Девушка только и смогла, что клацнуть зубами. Потом посмотрела на меня, на Ладу, опять на меня, ещё раз на Ладу…

– Так вот почему ты так к нему жмешься! – воскликнула она обвинительно. – Ты знаешь о его происхождении и хочешь сделать действительным пророчество! Спасти эльфийский народ от вымирания и родить много маленьких эльфят! А ещё рассказывала, что не желаешь иметь ничего общего с королевой… Ну да, конечно! Знаешь, с таким принцем и я б хотела…

– Прекрати! – возмутилась Лада. – Не собираюсь я рожать никаких эльфят. И вообще, – она серьезно взглянула на меня, – Даррен, это очень плохая идея.

Я не мог с ней поспорить.

– Да, отвратительная. Но моя мать имеет кучу стабильных порталов на своей территории и множество магических накопителей. Она хорошо знает, что такое тёмные эльфы. С её помощью у нас может всё получиться. Мы должны вытащить оттуда людей, понимаешь?

– Конечно, я понимаю! – хмыкнула девушка. – Понимаю, как никто другой! Но я знаю, какую цену твоя мать за это запросит. И я на такое не согласна.

– Она всегда спорила с пророчеством, – влезла Сиара. – Но вот я бы не сказала ни единого кривого слова! Если так решили боги, значит, так тому и быть…

– Помолчишь ты когда-нибудь или нет?! – простонала Лада. – Ты же моя подруга! Ну что за гадости ты постоянно говоришь?!

– Успокойтесь, – я встал между ними. – Вам совершенно не о чем спорить. Сиара, твоя язвительность крайне неуместна.

– Я всего лишь пытаюсь напомнить своей подруге, – она раздраженно дернула головой, – что она периодически заявляла нечто совершенно противоположное тому, что говорит сейчас. Стало быть, врала?

– Лада не врала, – твердо промолвил я, – а заявляла свою, между прочим, неизменную позицию. Но я не хочу, чтобы из-за пустых дрязг и неумеренного желания кому-то навязаться, – я сверкнул глазами, выразительно глядя на Сиару, – погибли пленники королевы Анри. И никто кроме моей матери с этим делом помочь не сможет, как бы мы этого ни хотели. Лада, – теперь я повернулся к другой девушке, – я тебе обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы моя мать к тебе не прицепилась и ничего от тебя не хотела. Клянусь. Я постараюсь обеспечить тебе безопасность в этом вопросе.

– Ты сам сбежал от неё, зная, что она не успокоится, – вздохнула девушка, – как я могу рассчитывать на то, что ей хватит совести не цепляться за нас сейчас?

– Клянусь, я её уговорю.

Девушка опустила глаза. Потом, тяжело вздохнув, промолвила:

– Если б от этого зависела моя жизнь, то я бы не пошла. Но поскольку это невинные люди… Я должна им помочь. Хорошо, если ты считаешь, что Инсидарриэль – наш единственный выход, то мы отправимся к ней.

Я благодарно коснулся девичьей руки.

– И это надо было так ломаться, – буркнула Сиара, – чтобы потом согласиться. Разумеется, все хотят быть Избранной для такого наследника престола!

Наверное, я никогда не был так близко к тому, чтобы обрушить на кого-нибудь всю магическую мощь своего посоха, причем не пытаясь конвертировать темную магию в нейтральную. Спасла эту бессовестную девушку случайность.

– Муф-фв-ву! – раздалось откуда-то сверху.

Мы все, отвлекшись от беседы, подняли головы и посмотрели в небо. Оттуда камнем падал Флавор. Его чешуя переливалась на солнце, а во рту было зажато что-то довольно крупное. Какая-то птица. Утка, кажется.

– Мув-в-в-ням! – провозгласил он, потом наконец-то отпустил утку на траву, сам проплевался и взлетел повыше, чтобы зависнуть на уровне наших взглядов. – Итак, я начал день полезно и притащил вам завтрак! Теперь могу ещё её поджарить, но чистить и ощипывать будете сами!.. А что за время моего отсутствия сделали вы, ничтожные двуногие кожаные существа?!

Пафос этого дракона вгонит меня в могилу, честное слово.

– Ничего важного, всего лишь обсудили концепцию спасения мира, – пожал плечами я. – Кстати, Флавор, решили идти к королеве Инсидарриэль после завтрака.

Дракончик дернулся в воздухе, смешно взмахнул крыльями, а потом приземлился на задницу и откуда-то из примятой травы подал голос:

– Твою мать. Я так и знал, что не надо было мне возвращаться!

14

Сиара всегда казалась мне чудесной девушкой и замечательной подругой. У нас не было ни одной проблемы в общении, поладили мы с первого раза, как только познакомились. Сиара хоть и была большой любительницей диет и в общем-то с благоговением относилась к эльфам, в остальном вела себя абсолютно нормально. С ней можно было шутить, разговаривать, иногда даже ругаться по мелочам, но потом мы всякий раз приходили к общему знаменателю и продолжали отлично общаться.

Всё это продолжалось до той поры, пока в моей жизни не появился Даррен. Яблоко раздора! Точнее, не яблоко, а эльф.

Сейчас он шел впереди, водя посохом по земле. Нам следовало попасть к Инсидарриэль максимально быстро, и Дар утверждал, что где-то здесь должен быть портал, который приведет нас прямиком в королевство. Конечно, найти его не так просто, но вполне возможно – если приложить должные усилия, разумеется.

Вокруг расцветала магия. Я чувствовала прикосновения силы, пролитой то тут, то там, она тянулась к нам, а значит, эльфийский портал уже значительно ближе, чем это было несколько часов назад, когда мы только начинали свой поход.

Как бы только до него добраться без лишних потерь и случайно не прибить подругу, взявшую дурную привычку ныть мне на ухо и обижаться…

Как, как всю её адекватность вот так просто, как по щелчку, мог разрушить один несчастный эльф? Ну как это произошло?!

За завтраком мы так и не примирились. Пока Даррен приводил утку в порядок, Сиара охала, что это совершенно не мужское дело. Посох, испускающий ядовитый туман, формировала руки и тянулся к Сиариному горлу, и мне это казалось проявлением тайных и не очень желаний Дара, но подруга, разумеется, ничего не замечала и продолжала радостно провозглашать всякий бред.

Шло время. Секунды бежали сквозь пальцы.

Утка приготовилась – делал её Даррен, кстати, получилось очень вкусно, даром, что не хватало специй. Сиара сохранила утиную косточку, потому что к ней прикасались пальцы её кумира, потом долго расхваливала кулинарные таланты Дарренариэля, после попыталась расспросить его о детстве.

О детстве Дар вещал крайне скупо и недовольно. Судя по всему, ему совершенно не хотелось вспоминать о часах, проведенных в эльфийском королевстве, и он постоянно тяжело вздыхал, когда Сиара начинала расспросы наново.

Ну, или дело не в детстве, а в Сиаре?

Я предпочла не уточнять.

После того, как мы поели и раздраженно сообщили Флавору, что он, если не желает к королеве, может просто не идти с нами, а улететь в другом направлении, было решено выдвигаться. Даррен рассказал, что где-то тут должен быть портал, и он, наверное, ощутит его своей магией, а потом двинулся вперед, водя посохом по земле.

Мы направились за ним.

Идти было трудно. Не потому, что меня утомила моя одежда, довольно теплая для этого дня, не потому, что ныли от боли ноги, нет. Если бы!

Я устала от своих спутников.

Флавор летал над нами. Он постоянно наматывал круги, вылетал куда-то вперед, от неосторожности три или четыре раза врезался в сосны, едва не упал, запутался в ветвях какого-то неведомого дерева, что я его увидела впервые в жизни…

– Мои крылья скоро отвалятся, – вещал он. – Вот если бы кто-то мог понести меня на плече!

– Ты слишком тяжелый, чтобы нести тебя на плече, и слишком самостоятельный, чтобы просить об этом, – отрезала я, не испытывая по отношению к дракончику ни капли жалости.

– Но Лада!

– Даже не проси.

Флавор фыркнул, но больше не ныл.

– А далеко нам ещё идти? – подал голос Мори. – Болят ноги, и усталость… Если честно, я даже предположить не мог, что простая прогулка может настолько утомить!

– Как видишь, может, – пожала плечами я. – Дар! Нам далеко идти?

– Не знаю, – отозвался эльф. – До вечера прибудем точно. Может, даже раньше.

– Так может, остановимся на привал? – с надеждой поинтересовался Мори. – Отдохнем, обсудим наши дальнейшие планы…

– Какие могут быть дальнейшие планы? – буркнула Сиара. – Она просто воссоединится с Даром и станет восстанавливать эльфийскую цивилизацию… Через постель!

Я сжала руки в кулаки. Вокруг пальцев запрыгали магические искры, слишком явно свидетельствовавшие о моём недовольстве. Желание сделать Сиаре что-нибудь стало просто потрясающем. Ну как, как она умудряется быть настолько упрямой?!

Ни стыда, ни совести!

– Нет, – выдохнула я, – так дальше продолжаться не может.

– Мы останавливаемся на привал? – с надеждой полюбопытствовал Мори.

– Кто-то понесет меня на плечиках? – оживился Флавор.

– Нет, Мори, привала не будет, пока Дар не скажет, – огрызнулась я, – а ты, Флавор, можешь попытаться устроиться на Мори, вдруг он не захочет тебя спихивать? Сиара, нам надо поговорить. Немедленно. И серьезно.

Подруга закатила глаза. У неё на лице просто-таки отпечаталось недовольное «нам не о чем с тобой разговаривать», но вслух она мне сию фразу почему-то не высказала. Вместо этого подошла поближе.

Теперь мы шли плечом к плечу. Сиара словно нарочно ступала особенно тяжело. У неё под ногами трещали ветки, руками она то и дело задевала какие-то кусты, да и вообще, продвигалась по лесу, словно та медведица.

Сиара была моей коллегой, травницей, и я знала, что она умела вести в лесу себя бесшумно, как та мышка. Однако не хотела. Судя по всему, мера высказываемого недовольства сейчас переходила все пределы разумного.

– Знаешь, – промолвила моя подруга наконец-то, когда поняла, что тишина стала уже совсем невыносимой, – я была уверена в том, что мы с тобой дружим. Что у нас тесные, близкие отношения. Что мы с тобой практически как сестры!

– Так и есть, – пожала плечами я. – Я воспринимаю тебя, как свою сестру. Но почему-то ты ведешь себя не так, как раньше.

– Потому что ты ведь знала!..

– Знала что?

– Что он нравится мне! Дар! Знала, что я от него с ума схожу! – решительно заявила Сиара. – А как только тебе подвернулась возможность, ты… С ним.

Я посмотрела эльфу в спину.

Да, он… Не мог не нравиться. Как бы я ни сопротивлялась, как бы ни ворчала по тому поводу, что он в общем-то принц, и мне бы от этого принца держаться подальше… Все эти старания были совершенно зря. Он легко завоевывал чужие сердца, и я не исключение.

Но это отнюдь не означало, что я намеревалась ему поддаваться. Да, пусть между нами возникло определенное влечение, быть может, даже взаимное, я всё равно гораздо выше ценила именно свободу. И стать пленницей королевы Инсидарриэль не планировала.

Она ведь не будет мыслить здраво, не прислушается к моим словам, не поверит, что спасать эльфов можно как-то иначе, а не путем рождения нескольких десятков эльфят. Воспринимать мир таким образом Инсидарриэль просто…

Не умеет.

Наверное. это последствия королевского статуса.

Ни я, ни Дар не хотели идти у неё на поводу.

– Послушай, Сиара, – вздохнула я. – Мы не вместе с Дарренариэлем.

Я увидела, как напряглась его спина, а посох ударился о землю особенно резко. Кажется, моё заяление его не слишком порадовало.

Но с эльфом я разберусь позже.

– Мы познакомились случайно, – продолжила я, заметив, как в глазах подруги вперемешку со злостью мелькнул интерес. – Когда начался обвал, я побежала прочь и увидела, что какой-то мужчина пытается выбраться.

– И, разумеется, ты понятия не имела, кому помогаешь, – фыркнула Сиара.

– Да. Так и было, – легко пожала плечами я. – Но ты, конечно же, можешь мне не верить.

– Я… Ладно, ты всегда бросалась на помощь всем, кто в этом нуждался. Даже эльфов переубедить пыталась, что они питаются неправильно, – усмехнулась Сиара. – Но как же неправильно, если они такие стройные! А я…

– А вы прекрасны, – подал голос Мори. – Эти божественные формы…

– Уйди! – в один голос рявкнули мы с Сиарой, а потом переглянулись, удивляясь собственной синхронности.

Кажется, после этого подруга немного оттаяла. По крайней мере, у неё на губах начала чуть чаще появляться улыбка, и сама она зашагала тише.

– После того, как мы убежали с поляны, – продолжила я, – и встретили Флавора, мы приняли решение вызволить тех, кто попал в плен. Не могла же я тебя там оставить. Решили обследовать поляну, случайно попали к гномам, а от них уже услышали, что это всё замышляют Тёмные эльфы. И, разумеется, направились на подконтрольную им территорию.

Я сознательно упустила все моменты, которые могли бы сильно не понравиться Сиаре. Например, то, что мы с Дарреном спали в обнимку уже не первый раз. И даже целовались! А ещё не стала пересказывать интимные подробности касательно эльфийских ушей, потому что что-то мне подсказывало, что Сиара сделает неправильные выходы, и как минимум один из наших эльфов наверняка останется без своего расового признака.

– Когда я тебя увидела, я так обрадовалась, что тебя удалось спасти! – воскликнула я. – А ты теперь ревнуешь… Я хочу, чтобы ты знала: не претендовала я на Дарренариэля, да и вообще, не хочу идти к эльфийской королеве. И я не шла бы! Но от этого зависят жизни тех, кто ещё остался в подземельях, и не могу же я ради собственных желаний так ими рисковать.

Сиара посмотрела на меня особенно пристально, а потом промолвила:

– Да будто бы я не понимаю, что веду себя глупо, Лада! Я же прекрасно знаю, что мне в любом случае ничего не светит. А ты… У тебя могло бы получиться. Ты же красивая, да и вообще, Избранная! А я просто человечка. Просто пухлая человечка.

Я бросила выразительный взгляд в направлении Даррена, но, очевидно, моя попытка прожечь ему спину оказалась тщетной, потому что эльф даже не думал оборачиваться, так и продолжил свой путь.

Зато, к моей радости поспешил вмешаться Мори.

– Вы невероятно красивая, – заявил он Сиаре. – Самая красивая девушка, которую я когда-либо встречал. Правда! Я не стал бы лгать, потому что в моей культуре солгать женщине означает быть приговоренным к исправительным работам или даже к казни.

Сиара с интересом взглянула на него.

– Как это… страшно звучит.

– Тёмные эльфы – особенный народ, – потупился Мори. Судя по всему, ему не хотелось вспоминать о своей родственнице и её подчиненных, а вот внимание Сиары ему льстило. – Так что я говорю чистую правду! Разве ж это не прекрасно, когда женщина обладает формами?

– Просто замечательно, твои бы слова – да эльфийкам в уши, – фыркнула я. – Потому что сначала они ничего не едят, а потом жалуются на нехватку сил и проблемы с женским здоровьем.

Мори понимающе вздохнул. Кажется, точно то самое происходило и у тёмных эльфов.

Сиара покосилась на него с интересом.

– Лада, – прошептала она мне на ухо, – а тебе не кажется, что этот эльф немного похож на Его Высочество Дарренариэля? Только у него имя какое-то короткое… Вряд ли они могут быть родственниками, правда же?

Ну, родственниками они как раз и были, двоюродными братьями, но я понимала, что это секрет, и выдавать его ни в коем случае нельзя. Потому просто пожала плечами.

– Может, это врожденные черты эльфов королевских кровей? Ведь Мори – сын Тёмной королевы. А что касается короткого имени, то это либо сокращение, либо у них там, в тоннелях другая традиция именования. Но об этом лучше спросить его самого.

– Так спроси! – дернула меня за руку подруга.

– Ну, мне это не так интересно, – пожала плечами я. – Спроси лучше ты. А я пока расспрошу Даррена, что там с нашей дорогой.

– Ты только это, не усердствуй, – сверкнула глазами Сиара. – Если ты всё ещё не собираешься за него замуж, то я хочу попытать счастья!

Я тяжело вздохнула. Кажется, зря надеялась на то, что подруга проявит здравый смысл и забудет эту дурацкую идею завоевать Даррена. Нет, сердиться она перестала, услышав от меня о спасении пленников, и вроде бы больше не собиралась предъявлять мне претензии, но её мечтания это отнюдь не прекратило.

Меня это расстраивало, если сказать по правде. Я искренне надеялась на то, что подруга вспомнит о такой замечательной штуке, как здравый смысл, и перестанет косить глазом на эльфийского принца, но, возможно, я в самом деле слишком многого желаю от жизни.

– Не волнуйся, – усмехнулась я. – Я не пытаюсь составить тебе конкуренцию. Иди, расспроси Мори. А я пока поговорю с Дарреном.

Сиара действительно ускользнула к тёмному эльфу. Я же подошла поближе к Дару и перехватила его недовольный взгляд.

– Значит, ты уже успела от меня отречься? – протянул он то ли в шутку, то ли сердито.

– Зачем сразу отречься? Нет, – покачала головой я. – Просто я полагаю, что лучше не нервировать лишний раз мою дорогую подругу.

Дар ухмыльнулся.

– Ну да, конечно. А меня нервировать можно?

– Она тебе настолько не нравится? – если честно, за Сиару стало обидно.

– Причем тут она?! – возмутился Дар. – Она симпатична, но это не имеет никакого значения. Мне нравишься ты.

– Мы же с тобой договорились…

– Что я постараюсь сделать всё возможное, чтобы моя мать не возложила на тебя бремя Избранности и не принудила нас жениться и плодиться? Конечно, я выполню своё обещание. Я вообще не хочу быть королем, зачем оно мне нужно? Но это не значит, что я отрекаюсь от тебя, как от девушки. Может, мы потом сбежим и будем жить долго и счастливо?..

– И подальше от твоей матери. Например, в моем мире, – ухмыльнулась я.

– А что? Нормально. Там как, петь можно?

– Нужно. И к року замечательно относятся.

– Вот, я уже нашел свой идеальный мир! – хмыкнул Дар. – Но давай об этом потом. Сейчас мне нужна твоя помощь.

– Помощь?

– Да, – кивнул он. – Тут требуется что-то более светлое, чем я, чтобы посох нашел дорогу. Потому хватайся за него. И так, чтобы наши руки соприкасались! Может, тогда мне будет легче нас вести.

Я только сейчас оглянулась и заметила, что мы уже давно свернули в сторону от тропинки и продираемся сквозь густую чащу. Что ж, теперь надо было искать дорогу здесь, а посох практически не реагировал на попытки Даррена влить в него свою магию.

– Ну же! – поторопил меня эльф. – Я не хочу застрять здесь на несколько недель, в самом деле. У нас их нет! И еды тоже нет.

– Да, и благодарности к добытчику пищи у вас ни капли! – добавил возникнувший будто из воздуха Флавор.

Судя по содранной чешуе на лапе, он опять столкнулся с какой-то сосной.

– Что ж, ради общего дела, пожалуй, действительно придется подержаться за эту темномагическую штуку, – скривилась я.

У меня не было ни малейшего желания прикасаться к посоху. Если Дар и его магия меня не пугали, то вот атрибуты этого колдовства – более чем. Мало приятного в том, чтобы сталкиваться с некромантией!

Но дело прежде всего. Потому я действительно крепко сжала древко посоха, так, чтобы моя ладонь лежала чуть выше ладони Даррена.

Сначала ничего не происходило. Потом мне показалось, будто в меня проникает какая-то сила, манящая, тяжелая, темная, оборачивается жгутом вокруг моего сердца и сжимает его, ослабляя его биение…

Посох меня проверял.

Хотелось воспротивиться, заставить проклятую деревяшку просто вспыхнуть пламенем, но я понимала, что в таком случае мы застрянем посреди леса и не будем знать, куда нам идти. Потому, убеждая себя не делать глупостей, я расслабилась и впустила магию глубже в себя.

В ту секунду, когда сердце моё практически остановилось, посох наконец-то осознал, что делает что-то не так. Хватка резко ослабла, а потом щупальца поползли обратно. А когда они втянулись в магический предмет, в него влилась моя магия.

Да, это был вовсе не тот дар, что обычно наполнял предмет, но всё же, моя магия в этом контексте всё равно смотрелась органично и уместно. Пусть направлять её было практически невозможно, и я могла только дозировать количество, наполнявшее посох.

– Какой он своевольный! – прошептала я. – Как ты с ним управляешься?

– Его под меня делали, и мы ближе по магической природе, потому меня он слушает чуть лучше… Если сам того пожелает, – усмехнулся Даррен. – Но смотри! Ты ему, кажется, понравилась…

Что ж, возможно, моя магия пошла посоху на пользу. Он стремительно побелел, а из набалдашника пророс цветок, ярко-лиловый, мне неизвестный, но очень красивый. Наверное, именно так цвело то дерево, из которого вытесали посох.

– Красиво, правда? – Дар бросил взгляд на навершие. – Мой отец тоже любил оживлять свой… Ему помогала мама.

– Они, я так понимаю, разошлись?

– Да, потому что она постепенно превращалась в настоящего тирана, но отец всё равно любил её. Даром, что ничего хорошего эта любовь никому не принесла.

– Зато на свет появился ты. Это уже хорошее!

– Что ж… Рад, что ты так считаешь, – Даррен мягко улыбнулся мне. – Пойдем скорее. Не стоит задерживаться здесь.

Теперь посох вел нас гораздо увереннее, магическое направление указывалось четко и безальтернативно. Мы вынуждены были идти очень быстро, практически на пределе собственных возможностей, но, поверив в близость цели, вовсе не желали тормозить.

Держать посох вдвоем оказалось приятно. Сначала мне думалось, что я не смогу подстроиться под шаг Даррена, да и из-за такого элемента объединения мы постоянно будем тормозить, но нет, получилось строго наоборот. Посох сделал нас единым целым, можно сказать, фактически обручил, и… Я даже поймала себя на мысли, что, если б в моей жизни не существовало королевы Инсидарриэль и обязанностей, которые она на меня попытается возложить, я была бы рада стать партнером Даррена во всём.

И его возлюбленной тоже.

Вот только его мать, а вместе с ней и все эльфы никуда не денутся. Они ждут своего спасителя, а единственное, что может их спасти – это здравый смысл, которого никогда нет и не было в этих пустых головах. Не вставлю же я им свои мозги и понимание того, что надо правильно питаться!

Ладно вы хотите стать вегетарианцами, пускай. Но пить только воду и слизывать пыльцу с цветочных лепестков – это слишком!

У меня регулярно такие «просветляющиеся» эльфы на больничной койке оказывались, а один раз даже сама королева.

Утонув в мыслях о своих пациентах, я даже забыла смотреть по сторонам и едва не упала – но Даррен вовремя подхватил меня и рывком подтянул к своей груди.

Сиара этому не обрадовалась, судя по её возмущенному шипению за моей спиной, она бы с удовольствием сейчас откорректировала происходящее, но шанса такого у девушки не было. Дар плевать хотел на её недовольство.

– Пришли! – провозгласил он.

Впереди полыхал портал. Очевидно, он был защищен какой-то магической сферой, но магия опознала в Даррене наследного принца и пропустила нас всех без возражений.

– Ну что, – с сомнением протянула я, – идём?

– Идем, – подтвердил Даррен. – Не отставайте, если хотите пойти с нами!

И он первым решительно шагнул в портал.

15

Знакомое неприятное чувство прохождения через портал в этот раз было не таким ярким. Наверное, сказывалось то, что этот переход держал специальный артефакт, а магические пути были проложены очень точно и разумно, так, чтобы пользовавшиеся ими эльфы, ну, и люди, если их пропустит защитное поле, не испытывали значительного дискомфорта.

Но, оказавшись по другую сторону телепорта, я поначалу даже не поняла, где это нахожусь. Что за такое удивительное место?

Обычно в эльфийской столице все вторые половины порталов устанавливали на специальной площади, окруженные страховыми зонами, а тут… Он вел прямо в какой-то огромный зал.

Этот портал был здесь одним-единственным, других, вопреки обыкновению, не оказалось. Рядом, примерно в полуметре, на невысоком постаменте красовался магический хрустальный шар, опутанный плющом. Именно он и давал достаточно сил порталу для существования.

Я сделала несколько шагов в глубину зала, дабы случайно не помешать переходу Сиары, Мори и Флавора, и оглянулась.

– Удивительно, сколько раз я пользовалась порталами, но никогда они не вели в такое место. Только на портальную площадь!

– Конечно, – хмыкнул Даррен. – Это специальный перенаправляющий портал, он активируется только в одном случае.

– В каком?

– Если особа королевской крови жаждет попасть во дворец.

Я с сомнением оглянулась, опасаясь, что портал уже закроется.

– Не переживай. Он воспринимает всех, кто оказывается в защитном пузыре, как сопровождающих венценосной особы и перенаправляется обратно только после того, как все, находившиеся в нужном радиусе, совершат переход. Ну, либо я сам его закрою.

И вправду, сначала внутрь влетел Флавор. Он кувыркнулся в воздухе, потом едва не сшиб поддерживающий артефакт, но после всё-таки выровнял полет.

Следом за ним тут оказались Мори и Сиара. Оба остановились, рассматривая восторженным впечатленным взглядом белые мраморные полы, высокие потолки, украшенные плетением эльфийских узоров стены.

Мы с Сиарой жили в эльфийской деревушке, входившей в столичную агломерацию, и в столице она тоже бывала довольно часто, но вот в королевский дворец её, человеческую девушку, никто не приглашал. А мне приходилось посещать это место не раз и не два, но даже я сначала дала себе вволю восхититься местными красотами.

Правда, пяти минут рассматривания зала хватило, чтобы он перестал казаться мне интересным. В голове отчаянно закрутились самые разнообразные мысли касательно пленников, сердце сжалось от боли за людей, которые могли пострадать и погибнуть в плену у королевы.

Нет, надо что-то делать. Спасти их немедленно!

Даррен, правда, не терял времени зря. Он дождался, пока Сиара, Мори и Флавор отойдут подальше от портала, потом прикоснулся ладонью к тому самому оплетенному плющом хрустальному шару, и портал погас.

Пути обратно был отрезан.

Правда, я не считала себя запертой в клетке – в любом случае, это крайне сомнительный вариант отступления, и лучше к нему не прибегать. Потому что где бы мы оказались, посреди леса? Отлично сбежали, лучше не придумаешь, надо повторить!

– Тут так красиво и так светло! – восторженно произнес Мори. – Я и не думал, что в королевских палатах может быть настолько солнечно!

– Здесь солнце есть везде, – пожал плечами Даррен. – Ведь мы – светлые эльфы, нам положено оставаться поближе к дневному свету. Между прочим, со временем он достаточно сильно достает, так что я б на твоем месте так сильно не радовался.

Судя по улыбке, что озарила лицо Мори, имел он в виду все предупреждения и попытку воззвать к здравому смыслу.

– Что ж, ладно, – Дар повернулся к двери. – Полагаю, нам пора идти, попробовать поискать мою матушку… И рассказать ей о случившемся.

Флавор вздохнул.

– Нет, зря я во всё это ввязался, – пробормотал дракончик. – Совершенно зря. Надо было лететь в противоположном направлении и не пытаться никого спасать. Сдались мне эти людишки и эльфишки! Я совершенно самостоятельный дракон…

– Не бурчи, – оборвала его я. – Нам пора, пойдем. Можешь устроиться у меня на плечах, если ты уж так устал летать.

Но Флавор даже не обрадовался. И ответить он тоже ничего не успел.

Раздалась музыка. Найти источник звука я не могла, казалось, что вибрировали стены, и именно от них распространялась звуковая волна.

Настежь распахнулись двери, и на пороге оказалась Она. Королева Инсидарриэль.

А Флавор, ещё минуту назад недовольствовавший касательно того, куда прилетел, весь поёжился, взмахнул крыльями и с полным радости визгом полетел прямо на женщину.

– Моя королева! – вопил он. – Наконец-то! Я потерялся и всё это время искал дорогу домой! Только принц и Избранная смогли меня спасти. Наконец-то!

Я заморгала. Покосилась на Даррена, но он вместо внятного ответа на мой вопросительный взгляд только растерянно пожал плечами.

Что здесь происходит вообще?!

Ощущения были такие, словно последние несколько дней я провела в сумасшедшем доме. Вот, получите и распишитесь: дракон с биполяркой, эльф с раздвоением личностной магии, Сиара с жутким синдромом самозванца, который перерастает в паталогические формы…

В общем, полный букет, компания прямо-таки замечательная. Воможно, у меня или у Мори обнаружится шизофрения, чтобы всем было вообще весело?

Проклятье, разбудите меня кто-то и скажите, что я попала в дурдом и представила себе всё это, а не в самом деле нахожусь среди эльфов…

Увы, будить меня было некому, а реальность приобретала пугающие очертания. Флавор, добравшись до королевы Инсидарриэль, терся об её ноги, как тот котенок.

Она, кажется, сама растерялась подобной приветливости маленького дракончика, но протянула всё же:

– А я думала, ты сам от меня сбежал, мой мальчик.

– Моя королева! – мурчал Флавор. – Как я мог! Как я мог!