Текст книги "(Не) лучший принц для попаданки (СИ)"
Автор книги: Катерина Заблоцкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)
Я кивнула. Гномья так гномья.
– Тогда на поляну?
– Да, – кивнул он. – Только держись за ветку крепче, пожалуйста.
И сделал самое неожиданное, чего я могла ожидать в данной ситуации – запел.
Голос у Даррена был красивый, бархатистый, сильный. Я его уже, конечно, слышала, но сейчас ощущения были другие. К тому же, пел Даррен не свою обычную песню, отнюдь. Я четко слышала, как он медленно, но верно выплетал неведомое мне заклинание, и оно ложилось с потрясающей легкостью на деревья. Медленно, но верно сдвигались ветви, деревья наклонялись друг к другу…
Такой силой обладала и королева Инсидарриэль. Сын унаследовал её магию в полной мере. Его напев заставил деревья построить настоящую дорогу, и она теперь вела к поляне.
– Впечатляет, – отметила я. – Наследство матери, я так понимаю?
– Да, – кивнул Дар.
– И именно его так боятся гномы?
– О нет, – покачал головой он. – Не его. Но пойдем скорее.
«Скорее» – это, конечно, в данной ситуации было не про меня. Я едва держалась на ветвях и благодарно хваталась за руку Даррена. Он ступал легко, балансируя на тонких ветвях, но мне, человеческой девице, такая уверенность и грация были недоступны. Увы, в чем-то, поняла я сейчас, эльфы действительно могущественнее.
Может быть, я просто с неправильными эльфами общалась? Впрочем, неправильные… Это такое дело. Относительное.
Целый неправильный народ и один правильный Даррен, что ли?
Я не стала задаваться этим вопросом. Просто шла за ним, покачиваясь на ветвях и отчаянно хватаясь за подворачивающуюся под руку листву. Меня придерживали, надо сказать, очень осторожно, не давая рухнуть вниз, и решительно вели вперед. Теплые мужские пальцы напоминали о том, что он реально существует, и я всё ещё могу сломать шею, но остальное казалось сном.
Интересно, если не эта магия так испугала гномов в далекой войне и дала эльфам победить, то какая? Что они вообще умеют, эти дети трав и собственной дурости?
Ответа у меня не было.
Мы добрались до поляны, над которой уже давненько летал Флавор, и я тяжело вздохнула. В самом деле, не как концертная площадка выглядела поляна, ой нет. Высокая трава, она уже достигала бы колена, если б мы стояли там. И продолжала расти. Вероятно, переборщили с заклинанием, а значит, оно приобретено на стороне.
Просто заряд силы использовали, и всё. Приобрели, может, ускоренное заклинание роста где-то на рынке, а как правильно растянуть его – не умеют.
Чтобы понять, что конкретно здесь происходило, мне бы руки к земле прижать, и я бы даже рискнула спуститься туда, где действовало таинственное заметающее следы заклинание – наверняка оно отползло уже достаточно далеко, чтобы точно не сожгло на месте, – но обратила внимание на противоположную сторону поляны и скривилась.
О да, не сожжет.
Гномов точно не сожгло.
Их было шестеро, и выглядели они именно так, как гномы из фэнтезийных фильмов моего мира. Не слишком высокие, примерно мне по грудь, насколько я могла судить на солидном расстоянии, бородатые, широкоплечие и определенно сильные. Двое из них, очевидно, и плели это заклинание. В руках у них были посохи – признак мага, очевидно, хотя я не видела, чтобы эльфы пользовались такими, а с людьми контактировала мало. Может, какие-то и используют, откуда мне знать-то…
Ещё трое были вооружены, кажется, короткими мечами и тяжелыми топорами. О таком оружии я знала, но в использовании на практике, к счастью, его не видела. Зато, кажется, сейчас придется.
Шестой, последний гном оказался вооружен длинным луком. Он присел, почти прячась в траве, а потом запела тетива. Стрела сорвалась и помчалась к нам. Я видела, как мигало на её кончике заклинание наведения, довольно сильное – и мы с Дарреном одновременно вскинули руки, выдавая по короткому заряду защитной магии. Силы схлестнулись, и стрела осыпалась пеплом.
Зато теперь мы были обнаружены. Определенно, большой дуростью было идти сюда без маскировочного заклинания! После того, как здесь творилась такая магия! И зачем мы вообще сюда пошли? Я – от непонимания мощи гномов, а Даррен?.. Не знаю. Может, решил, что так интереснее.
Например, два очень интересных гнома, которые направили на нас свои посохи и наверняка собираются атаковать.
Я запрокинула голову, пытаясь отыскать Флавора, но его и след пропал. Вот паразит мелкий! Интересно, он гномов привел? Или просто сбежал, стоило только их завидеть.
Даррен же дракона искать не намеревался.
– Эй! – крикнул он. – Предлагаю поговорить мирно, господа гномы! Во имя Предгорья, мы пришли сюда не со злом!
– Добро от эльфов, присланных королевой Инсидарриэль, гном никогда не примет! – крикнул лучник. – Бейтесь или падете от моего лука!..
Я скривилась. Нас двое, эльф-певец и целительница, которая весьма смутно разбирается в боевой магии. Их – шестеро. Два профессиональных мага, лучник и три воина. На чьей стороне преимущество?.. Какой может быть бой?
– Даррен, – шепнула я, – а как им можно сдаться?
– Сдаваться мы не будем. Гномы ненавидят тех, кто складывает оружие… Зато уважают честный бой.
– Тот, в котором нас убьют?
– Не убьют. Помнится, – Даррен вздохнул, – ты говорила, что не знаешь, за что гномы боятся эльфов?
– Не представляю себе, – я перевела взгляд на нападавших, убедившись в том, что дракончик помогать нам не намерен, – чем этих можно напугать.
– Ну, – Даррен заправил волосы за уши, подчеркивая лишний раз свою эльфийскую породу, и посмотрел на хмурых бородачей, – возможно, ты сейчас поймешь.
И, криво усмехнувшись, легко спрыгнул вниз, прямо в высокую траву.
Вольные эльфы… Смешная сказка, думала я. Острые уши, рвение к свободе. Что они могут? Что может один эльф, который только и знает, что петь, падая в траву перед шестью боевыми гномами? Точно не больше избранной целительницы, которая немного, но понимает в боевой магии, не так ли?
Я разочаровалась в сказках королевы Инсидарриэль ещё до того, как Даррен успел выпрямиться, приземлившись на одно колено. Его руки сжали воздух прямо перед ним, как будто нащупывая посох, и длинная черная палица, увенчанная крупным молочно-белым шаром, проявилась из ничего. Вокруг пальцев вспыхнули темные ленты силы, оплетая руки эльфа. Камзол весь покрылся белыми письменами, трансформируясь в длинную мантию.
Когда Даррен выпрямился, на певца он больше не походил. На боевого мага из темного культа – вполне. Вокруг него в разные стороны разлетались переполненные силой тени.
– Ты же говорил, – выдохнула я, – что ты сын вольного эльфа?..
– Определенно да, – ухмыльнулся Даррен. – Мой отец главенствовал в Темном Конклаве.
– В Конклаве же люди!
– Вольные эльфы часто прячут свои уши, – протянул Дар. – Постарайся не пораниться, моя дорогая.
Он провернул посох в руке и ударим им в землю, заставляя силовую волну пронестись по траве. Та моментально увяла, рушилось светлое эльфийское заклинание.
Я спрыгнула за Даром следом, активируя собственную магию, но уже видела, насколько меньше от меня будет толка в бою. И в ту же секунду три вооруженных топорами гнома бросились вперед.
Лучник отступил за спину магов. Те сошлись воедино и скрестили посохи, создавая заклинание. Оно белым, ослепляющим щитом накрыло воинов, защищая их от любой атаки. Я едва успела заметить, как сверкнул в воздухе один из топоров, полетев в нас.
Даррен стоял на месте, двумя ногами упираясь в землю. Посох его начинал мягко светиться, тьма вокруг клубилась всё больше и больше.
Защищаться от топора он не планировал.
Я едва не зашипела от разочарования и, прицелившись, выстрелила боевой формулой. Та попала просто в рукоятку оружия, и оно изменило траекторию, впиваясь в землю в нескольких метрах от наших ног. Но у гномов ещё хватало оружия.
Вторая боевая формула промахнулась. В подобной магии я была не сильна, потому едва успела вскинуть руки, устанавливая сплошной магический щит. Воины, окруженные светом, все втроем врезались в него, и меня отшвырнуло на несколько шагов назад. Я едва успела вскочить, вновь активируя заклинание, и обернулась беспомощно на Даррена.
Тот просто стоял. На месте! За посох свой чертов держался. Он собирается что-то делать или нет?
Я перехватила топорик, который как раз очень выгодно оказался у моих ног, и швырнула наобум в гномов. Услышала глухой удар – вероятно, попала кому-то по голове, – но за пеленой света не могла разобрать, насколько критичен ущерб. А они ведь были в шлемах.
– Пригнись! – зычный голос Даррена приказывал так решительно, что я, пусть и преисполненная скептицизма касательно его силы, рухнула на землю – и вовремя. Силовая волна, пролетевшая над моей головой, могла срубить кого угодно.
Дар стоял в центре собственного заклинания, крепко сжимая посох, и четко смотрел на цель. Сила стрелой влетела в два скрещенных посоха, и они разлетелись в щепки.
Даррен не стал проверять, как там маги, утерявшие своё основное оружие. Он перехватил посох посередине, так, словно это была обычная боевая палица, и ринулся на гномов. Тех теперь уже было видно: и того, в которого попала я, он теперь лежал с примятым шлемом, и двух других, вполне готовых сражаться.
Даррен сражался умело и скупо, парируя удары и заставляя гномов бороться в том числе и друг с другом. Ускользал, перемещаясь стремительно, как сама тень, неуловимый и быстрый. Я залюбовалась бы его движениями, да только времени не было. Пришлось сосредоточиться на лучнике, который уже вновь целился в нас – и выстрелил, как только его собратья оказались не под ударом.
Стрела впилась в землю рядом с нами, отскочив от защитного купола, выставленного наспех, но эффективного. Мне почудилось на мгновение, что лучник даже не целился… Но я так и не поняла, какими были его причины.
А потом стрела взорвалась. Нет, она никого не ранила осколками, но во все стороны пополз зеленоватый туман какого-то заклинания. Я даже задержать дыхание не успела – втянула носом облачко дыма и рухнула на землю, и поле боя для меня превратилось в сражение со сном…
6
В себя я приходила медленно. Помнила, что меня сразили какой-то магией на поле боя, но, к моему огромному удивлению, не было ни тошноты, ни головной боли. Наоборот, я чувствовала себя вполне бодро, только плечи немного ныли да что-то стягивало запястье.
Открыв глаза, я обнаружила, что валяюсь на какой-то лежанке. На боку – и с вытянутыми вперед руками. А рядом со мной стоит приземистый бородач и крутит в руках нож.
Мне пришлось постараться, чтобы не завизжать сразу. Нет, нельзя позволить противнику понять, что я уже пришла в себя, и дать ему преимущество. Зарезать меня этот коротышка, что ли, собрался? Не позволю! У меня есть масштабные планы на счастливое будущее!
Я сгруппировалась, подтянула к себе ноги… И решительно толкнула пятками мужчину просто в грудь.
Нож он выронил, а сам, возмущенно фырча, полетел кубарем прочь. Я попыталась сесть, а ещё лучше – вскочить на ноги, чтобы более-менее нормально принять бой, но на меня кинулся второй бородач – надо же, я его даже не заметила, – и придавил к кровати.
Пространство между ладонями накалилось. Я активировала магию, готовясь выплеснуть её на ближайшего противника, и прикинула, насколько сильно смогу развести в стороны пальцы, чтобы силе было как выходить. Чужие руки вцепились в мои запястья крепко, как клещи, но дар уже набирал силу. Ещё мгновение – и вспышку будет не остановить…
– Да скажи ты ей! – провыли в стороне.
– Лада! Лада, прекрати, они друзья! Слышишь? Останови магию!
Я брыкнула ногой, отталкивая в сторону гнома, а потом перевернулась на другой бок и с удивлением воззрилась на Даррена.
Руки у него тоже были связаны, но вид – вполне спокойный. Он сидел на том же лежаке, который при ближайшем осмотре оказался кроватью буквально королевских размеров, упирался в резную спинку, ещё и держал притом такую горделивую осанку, что я едва от удивления не поперхнулась собственным смехом. Куда подевался боевой темный маг, это что за принц такой распрекрасный рядом со мной?!
– Он пытался меня зарезать, – прошипела я. – Что значит, они друзья?
– Госпожа, не зарезать, а разрезать, – уточнил гном, отлепившись от стены, в которую я его толкнула.
– Какая мне разница?!
– Он про твои веревки, – сообщил Дар. – Не собирался он ничего такого тебе делать.
– Если мне помнится, представители этой древнейшей расы, с которой я доселе не имела чести контактировать достаточно близко, несколько часов назад – или дней, не знаю, сколько времени мы провели в беспамятстве, – пытались нас убить.
– Они случайно, – промолвил Дар. – И они уже просят прощения за то, что натворили. Позволь разрезать гному веревки и поговорим спокойно. Они перед нами ещё извинятся.
– Извинятся за то, что ты влез на нашу территорию?! – возмутился кто-то.
Я повернула голову.
Это был другой гном, помассивнее тех, что на меня бросались. Облачен он был в достаточно простую одежду, но на голове у мужчины сверкал украшенный драгоценными камнями венец из золота. Я присмотрелась к здоровенному рубину в самом центре композиции и едва сдержалась, чтобы впечатленно не присвистнуть. Надо же, какие объемы!
Воспользовавшись моим отвлечением, гном с ножом подобрался поближе и, поддев лезвием веревки, быстренько перерезал их. Я выдохнула, чувствуя удивленную свободу рук.
Второй же бородач бросился к Даррену и избавил его от пут. Эльфийский принц удовлетворенно хмыкнул и протянул:
– Я влез на свою территорию. Там был мой концерт. И, насколько я помню, даже если под землей царство гномов, то, что выше, им не принадлежит. К тому же, – он прищурился, – под этой поляной разве уже проложили ваши коридоры? Если так, то это плохо. Причем плохо не для меня, а для вас. Потому что либо вы воспользовались силой, дабы причинить вред гостям моего концерта, либо разучились строить тоннели, и всё просто ушло под землю… Вот я и отправился выяснить этот, несомненно, безумно важный для меня вопрос.
– Даррен! – вздохнул гном, поправляя золотой венец. – И поговорить нормально ты не мог?
– Ощутив гномью магию? – фыркнул Дар, растирая запястья. – На месте, куда провалилась целая толпа? Действительно, после этого самое время вести сознательные диалоги.
Гном почесал бороду.
– Увы. Мы только заметали следы.
– Зачем?!
– Потому что кого обвинят, если увидят, что кто-то провалился под землю? Разумеется, гномов, – он развел руками. – Наш народ и так спрятан под горами, не могу я позволить себе такую роскошь, как ненависть ещё и людей, орков, троллей… Лучше уж про нас мало помнят и не вспоминают, меньше соблазна, Даррен.
– Значит, – серьезно промолвил Дар, – мне предлагается поверить, что устроили это всё не вы?
– Отцом клянусь, – заверил его гном. – Наши отцы дружили, мы с тобой росли вместе! Разве стал бы я тебе лгать?
Я присмотрелась к гному и осознала, что он достаточно молод. Если б не борода, вряд ли я бы дала ему даже тридцать лет. Судя по тому, что он говорил Даррену о дружбе их отцов, гномы старели примерно также, как и эльфы – то есть, нормально старели, безо всякого лишнего бессмертия и долголетия, которое дало бы им ещё больше права задирать нос.
Драгоценный венец на голове у гнома мерно сверкал, переливаясь разными оттенками. В камнях, казалось, плескалась сила, и я, прислушавшись к ней, почувствовала совершенно незнакомую мне магию. Наверное, это был тот самый дар, которым нас и атаковали гномы.
– Не стал бы лгать? – изогнул брови Дар. – Что ж, допустим, я поверю, что где-то во время прохождения эволюционных процессов гномы и разучились лгать на каждом шагу…
– О, прекрати!
– Килин, – Даррен наконец-то прекратил разминать запястья, медленно слез с кровати и выпрямился во весь свой немаленький рост, возвышаясь таким образом над гномом. – Мне известно, что нет обманщиков лучше гномов. И заговорить зубы вы способны каждому.
– Это не та ложь, – мотнул головой Килин. – И вообще, ты разговариваешь с королем гномов!
Дар скептически склонил голову набок.
– Конечно, ведь в гномьих кланах так уважают преемственность! В ноги падают своему королю!
Килин скривился, а потом повернулся к двум охраняющим нас гномам и велел:
– Выйдите-ка! Довольно греть уши.
– Интересно же! – хмыкнул один из гномов.
Я едва не поперхнулась от такой потрясающей покорности. Это ж надо! Прям чуть ли не в ноги стелятся перед своим королем, однако. Как же Даррен прав!
– Да, интересно, – подтвердил Дар. – И я прям вижу, как твой авторитет подрывают мои язвительные речи. Ведь до того, как мы с тобой поговорили, эти гномы слушались каждого твоего слова, и достаточно было повести бровью…
– Ой, прекрати, – Килин приподнял корону, чтобы почесать голову, а потом вдруг изо всех сил рявкнул: – Вон пошли! Бегом!
Очевидно, это в достаточной мере вдохновило гномов, потому что их как ветром снесло. Я только и успела заметить, как хлопнули дверь!
– Итак, – продолжил Дар, – вернемся к гномьей честности?
Он вновь сел на кровать, кажется, чтобы не смущать собеседника высоким ростом.
Килин покрутил какое-то украшение на своей одежде, и кресло, до того таившееся в тени, подъехало к нему поближе. Гном устало опустился в него, откинулся на спинку и закрыл глаза, всем видом изображая невероятную усталость.
– Я не поверю в то, что ты едва держишься на ногах, – совершенно серьезно промолвил Даррен.
– Ты совершенно не по-эльфийски прямолинеен! – возмутился Килин. – Да, хорошо. Гномы умеют приврать, когда торгуются. Это наша работа! Это вы, эльфы, ничего продать не способны!..
О да, в этом я уже убедилась. Эльф не способен уговорить взять какой-нибудь товар, в сфере торговли они вообще совершенно бездарны. Тут уж скорее пожалеешь и купишь, чтобы от тебя отстали, но потом больше в эту лавку не войдешь.
– Но сейчас я не пытаюсь ничего тебе продать, – серьезно продолжил Килин. – Мы говорим о судьбах разумных существ, а не об алмазах и рубинах. Гномы не виноваты. Мы никого не трогали. Но обнаружили на нашей же территории глубокую пропасть.
– И ни одного следа людей?
– Нет. Вообще никого, – покачал головой гном. – Пусто. Только вот эта дыра прямо на поляне, которую мы только недавно решили освоить.
– Значит, хочешь сказать, кто-то роет под гномов.
– Да, – Килин кивнул. – Ты ж знаешь, из-за твоей мамаши и её предков мы давно обязались не выходить наружу. Торговля практически угасла, раса была на грани вымирания…
Даррен отвернулся. Было видно, что такой оборот разговора его совершенно не устраивает, ему до сих пор стыдно за то, что натворили его предки.
– Отлично помню, – промолвил он. – И помню, из-за чего это произошло. Эта война была глупа. Где гарантии, что вы не собираетесь её повторить?
– Не собираемся, – возразил Килин. – Мы бы с удовольствием вышли из Подгорья, но делать это собираемся с помощью денег и договоренностей, а не земли. У гномов есть уже намного больше, чем было ещё несколько десятков лет назад, когда мы с тобой детьми гонялись по лабиринтам. Тролли и орки, гоблины и люди уже постепенно соглашаются работать с нами, у нас расцвет нации! А светлые эльфы настолько потеряли в силе, что они больше ничего с нами не могут сделать.
– Светлые эльфы, – не удержалась я, – это подданные королевы Инсидарриэль?
– Да, они, – подтвердил Даррен. – Те несчастные остроухие, которым не хватает мозгов противостоять моей матери.
– А разве бывают какие-то другие эльфы?
– Конечно, – пожал плечами Дар. – Есть свободные – вроде меня. Они часто стараются замаскировать острые уши, живут в человеческих городах, живут нормальной жизнью. Ну, и есть…
– Темные эльфы. Народ, отколовшийся от своих собратьев, – вставил Килин. – Могучие маги со своей странной философией, те, с кем мы уже много веков не можем сладить. И именно с ними сражаемся за подземные территории. Я уверен, что именно они устроили этот подрыв, чтобы подставить гномов и отвоевать наши тоннели. И кому, как не тебе, Даррен, знать, на что способны темные эльфы!
Я насторожилась. Если существование свободных эльфов казалось мне логичным – просто я думала, что это единицы, отверженные собственной страной, – то наличие неких таинственных темных меня, сказать по правде, жутко удивило. И не сказать, что я испытала массу приятных эмоций, осознав, насколько ограничены мои знания об этом мире.
Я видела то, что мне показывала королева Инсидарриэль – красивую картинку, содержавшую, впрочем, огромное количество эльфов. Глупых, смешных эльфов, которые только и могли, что кичиться своим превосходством.
Но что, если где-то здесь, скажем, в подземных тоннелях, обитают другие эльфы? Такие, как Даррен? Я видела его в бою, и мне, сказать по правде, с головой этого хватило, чтобы понимать: с такими, как он, разговор может быть весьма коротким. И более чем опасным. Мощь, скрывавшаяся в стройном эльфийском теле, магия, способная вырваться наружу в любую секунду… Всё это не шутки.
Дар перехватил мой внимательный взгляд и поспешил заявить:
– Вот только не надо говорить, будто я – темный эльф или, чего хуже, имею какое-то отношение к их правительству, – отрезал Даррен, серьезно посмотрев на Килина. – Мой отец был свободным. И темные эльфы не имеют ничего общего с темной боевой магией. Такие же дураки с забитой всяким мусором головой, как и их собратья, подданные моей матушки.
– Но они владеют даром!
– Ага, и боятся выйти на солнце, потому что верят, будто оно их сожжет, – скривился Даррен. – Не представляю себе, зачем они могли обрушить землю под ногами у стольких людей. И те куда-то пропали… Слишком странно.
– Магия была эльфийская.
– Да понял я, понял, – Дар дернул головой. – Всё равно ума не приложу, зачем им могло бы это понадобиться. Эльфийское королевство, пусть и разделенное на две части, живет по похожим правилам. Одни молятся на ветки, другие на корни, а мусора в голове хватает и у первых, и у вторых.
– Но не могла же Инсидарриэль это наколдовать, – скривился Килин. – Даррен, говорю тебе. Это были эльфы. Темные эльфы.
– Но если темные эльфы настолько беспомощны, может, это свободные? – вмешалась я, увидев, как кривится Дар. – Они сильны, как я могла убедиться…
– Оно им не надо и даром, – отрезал Даррен. – Свободных мало, и они живут своей нормальной жизнью там, где поселились. Им нет никакого дела до гномов и их тоннелей. Чтобы сплести такое заклинание, надо вложить немало сил, а значит, это действительно очень крупная группа… Эльфов. Если ты, конечно, не врешь нам, Килин.
Гном подобрался и так сердито уставился на Даррена, что тому было впору совестливо отвести взгляд. Дар, впрочем, вместо этого только ухмыльнулся и протянул:
– У тебя доказательства-то есть, дорогой мой друг?
– Есть, уж не сомневайся, – заверил его гном. – И если ты считаешь, что я просто так всё это тебе рассказываю, то ты ошибаешься. Темные эльфы армию собирают. Как минимум. Точно тебе говорю! А тебе лишь бы насмехаться. Вот, смотри!
Он сунул ладонь за пазуху, пошарился там, явно что-то разыскивая, а потом протянул Даррену небольшой кулон. Тот осторожно подхватил его, держа, впрочем, предусмотрительно за цепочку, поднес к глазам и хмуро пощелках языком.
– Нехорошо, – промолвил он. – Ой как нехорошо…
– А я тебе о чем! – победно хмыкнул гном. – Хуже некуда, сам видишь! И что делать с этим?..
– Можно мне глянуть? – я потянулась к украшению, и Даррен нехотя вложил его мне в руку.
Да, это определенно была эльфийская работа. Красивый кулон с гравировкой из знакомых мне эльфийских рун.
– Что-то похожее я видела у королевы Инсидарриэль, – промолвила я, даже забыв о том, что таким образом выдаю своё близкое знакомство с Её Величеством.
Даррен, впрочем, не сконцентрировал на этом внимания. Он только бросил подозрительный взгляд на украшение, тяжело вздохнул и проронил:
– Да, у мамы есть такое украшение. Но это не её. Это кулон-накопитель королевы темных эльфов, она часто дает его своим придворным магам, наполнив силой.
– Но его могли украсть, разве нет?
– Не могли, – возразил Даррен. – Кулон совершенно пуст. А опустошить его можно только по разрешению королевы, даже удаленному. Скорее всего, заклинание активировали, но убегали слишком быстро, вот и оставили кулон. Девяносто девять против одного, что она действительно причастна к таким чарам. Остается только понять, что за заклинание было… И где искать его источник.
– И людей.
– И людей, да, – кивнул Даррен. – И других разумных существ.
– Ага, – я вздохнула и спохватилась вдруг. – Кстати, про них! Куда подевался дракончик, который был с нами?!
На бородатом гномьем лице отразилось такое искреннее удивление, что ни один актер не смог бы сыграть.
– Кто-кто?! – переспросил он. – Какой такой ракунчик?..
– Такое небольшое, размером с крупного кота, красное, крылатое и хвостатое, – пояснил Даррен. – И очень паскудное. За нами летел.
– Я такого не знаю, – развел руками Килин. – Крылатое…
– Ага, и чешуйчатое.
– Что-то там в небе летало, – спокойно отозвался гном, – но мы подумали, что это птица. А что, надо было поймать? Он опасный?
Даррен скривился. Очевидно, сейчас в нем боролось желание не выдать гному какие-то секреты и отчаянная жажда поставить раздражающего его дракона на место. В конце концов разум победил, и он ответил:
– Нет, не опасный. И ловить его не надо было. Это… Действительно такая специфичная птичка, но она наделена магическим сознанием и вроде как летала с нами. Но, наверное, вместо гномьего плена предпочла отправиться куда-то на вольные хлеба. Что ж…
– Дракон с воза – кобыла в курсе дела, – буркнула себе под нос я, вспоминая старую домашнюю поговорку. – Надеюсь, с ним все в порядке.
Судя по тому, как демонстративно скривился Даррен, у него подобных чаяний не было. К дракону он вообще относился не слишком хорошо, и я могла б сказать, что это у них взаимное. Нечему удивляться, что эльф не льет сейчас горькие слезы и не изображает глубокую скорбь по исчезнувшему «другу», мне вообще казалось, что будь его воля – он бы Флавора с собой не брал.
Не сказать, что я слишком привязалась к дракону, но меня его потеря расстроила куда сильнее. Во-первых, он тоже был иномирянцем, такой себе тонкой ниточкой, связывающей меня с королевским эльфийским дворцом… И давал надежду, что путь назад можно найти. Как-то же эти порталы открываются, в самом деле! Мой случай – не уникальный! А во-вторых, Флавор знал чуть больше, чем следовало, и мог полететь к Инсидарриэль и сдать нас с Дарреном. Зачем?..
Ну, кто ж его знает. Может, выторговать что-то попытается. В то, что дракон проникся по отношению к нам теплыми чувствами, я не верила. Надо будет – сдаст! Оставалось только надеяться, что он недостаточно доверяет эльфийской королеве.
А к Инсидарриэль я не хотела ещё больше, чем оказаться в гномьем плену. Она однозначно попытается за счет нас с Дарреном решить какие-то свои внутренние проблемы. И я даже не сомневалась, что ничего хорошего в голову королеве не придет. Раз уж пророчество настолько кривое, и она толкует его так, как ей одной удобно…
– Будет надо – найдется, не переживай, – похлопал меня по плечу Даррен, очевидно, немного неправильно истолковав мою грусть. – На то он и крылатый, чтобы улетать, завидев опасность.
– Да, всё в порядке, – я выдавила из себя улыбку. – Я понимаю. Не думай, что я переживаю так уж сильно, нет.
– Вот и хорошо, – вздохнул Дар. – Потому что нам, кажется, предстоит наведаться к темным эльфам с визитом вежливости, а грустной туда ходить не стоит. Там и так найдут, как расстроить.
Килин, который расслабился уже было, убедившись, что ему не придется ловить никакую чешуйчатую крылатую дрянь, моментально насторожился и с опаской воззрился на Даррена.
– Что значит, наведаться к темным эльфам? – мрачно спросил он. – Ты что, всерьез к ним собрался, Дар? Совсем с ума сошел?
– Я должен узнать, куда подевались посетители моего концерта.
Килин пришел в ужас.
– Но ведь это темные эльфы! Ты забыл, кто ты? Забыл, как они к тебе отнесутся?! – возмутился гном. – Даррен, Даррен! Тебе туда ни в коем случае нельзя, они могут сделать с тобой что-то плохое! Даже не думай нарываться на такую опасность, слышишь? Эй! – он повернулся ко мне. – Скажи же ему хоть ты, что так нельзя. Он не имеет права настолько безалаберно подходить к вопросам своей безопасности! Пропавшие с концерта, подумаешь! Пусть о них заботятся его родные…
– Килин, ещё слово – и я решу, что ты по самые уши в это вляпался, – серьезно промолвил Дар.
– Да не неси ты ерунды! – всполошился гном. – Разве ты не понимаешь? Темные эльфы – уже не совсем то, что было раньше. Они одурели, там, под землей, у них царят странные порядки…
Дар слушал это совершенно спокойно. Вид у него был предельно равнодушный, и я отметила для себя это как свидетельство решимости.
– А ты себе новые концерты будешь проводить, – не успокаивался гном. – Послушай…
– Нет.
– Даррен!
– Не будь таким трусом – я всё равно не зову тебя с собой. Прошу только накормить и дать одежду попредставительнее, – отрезал Дар. – Но я пойду и попытаюсь вытащить тех, кто попал в беду. Кому, как не мне, говорить с королевой эльфийского королевства?.. Лада, ты со мной или останешься?
– Там моя подруга, – пожала плечами я. – Конечно, я с тобой.
– Идиоты. Сумасшедшие идиоты, – прошипел Килин. – Ладно. Я помогу вам привести себя в порядок, набраться сил и даже укажу нужное направление. Но если что-нибудь случится – пеняйте на себя.
Дар только криво усмехнулся.
О да, поняла я, что-нибудь случится. Обязательно. Потому что визит в царство темных эльфов спокойно пройти не может аж никак.
7
Килин до последнего не желал соглашаться отпустить нас. Грозил Даррену и клеткой, и кандалами, но эльфийский принц был непреклонен и мягко намекнул, что любые кандалы можно расплавить, было бы желание. Я не горела желанием проводить такие манипуляции над железом, которое находится в непосредственной близости от моей кожи, но обошлось. Килин проворчал, что сумасшедшего эльфийского принца не может остановить адекватный гномий правитель, как бы он ни хотел, и на том диалог был окончен.
Тем не менее, у гномов мы потеряли почти сутки. Нас заставили хорошенько пообедать, потом плотно поужинать, после – хорошо выспаться, и почему-то опять в одной постели. Гномы оправдывали это тем фактом, что н человеческий и эльфийский рост у них только одна гостевая кровать, и почему бы нам с Дарреном не занять её? Что, приличия? Пф-ф!
Гномы относились ко всему проще. Беречь невинность до свадьбы, причем только девушке? Что за ерунда! Мужчины и женщины равны, каждый несет ответственность за свое поведение. Тем более, девиц было меньше, в семьях чаще рождались парни, так что ж, не каждому гному познавать тепло любви? Или ту добрую женщину, что решила осчастливить теплом любви ещё кого-нибудь, записывать в недостойные? О, точно нет!
