Текст книги "(Не) лучший принц для попаданки (СИ)"

Автор книги: Катерина Заблоцкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Я крепче перехватил свой посох. Один его конец всё ещё упирался в портал, второй упирался теперь мне в ладонь, почти что прорезая кожу.

– Никогда, – выдохнул я, – не только не стану перед тобой на колени, а и не покорюсь.

Анри больше не тратила время на слова. Она наконец-то спустила свою магию с цепи, и силовой разряд ударил меня в грудь.

Меня отбросило назад, практически в портал. А тёмная, маслянистая сила растеклась по телу… И впиталась, по посоху перетекая в портал. Тот полыхнул, вновь раскрываясь до нужных масштабов, и я сделал шаг назад, проваливаясь сквозь пределы измерений.

Последнее, что я увидел – это полные ненависти глаза королевы Анри. А потом всё потемнело, впереди вспыхнули звёзды, а после всё зажглось ярким, болезненно жгущим огнем…

12

Чтобы выстроить портал, который продержится дольше, чем несколько секунд, и пропустит больше, чем одного-двух человек, всегда требовалось вложение невероятной силы, даже если речь шла о небольших расстояниях. Переброска считалась очень затратной, и я боялась, что Дара хватит от силы на десяток человек. Людей же тут было несколько сотен, если не больше. На концерте собралась немалая публика, и даже двадцатая её доля – огромная толпа народу…

Эльф удивил меня. Портал оказался настолько силен, что люди бежали через него толпой, я только и успевала подгонять их, даже не всматриваясь в лица и не интересуясь, кого именно вижу. Главное – спасти, и эта мысль была единственным, что не давало мне буквально сойти с ума от беспокойства за Дара.

Потом.

Потом я его исцелю.

Но это «потом» могло никогда не наступить. Я только и увидела, как появляется, окутанная тьмой, королева Анри, а потом услышала короткое, злое «беги» от Даррена.

Мне не хотелось покоряться. Да я, собственно, и не собиралась. Но ощущения были такие, словно меня кто-то втолкнул в портал.

Сначала мне почудилось, что магия не сработала. Вокруг было темно… Но зато легко дышалось. Я не сразу осознала, что оказалась на улице, и только спустя несколько секунд, ощутив порыв ветра, поняла: да! У нас получилось!

– Ну наконец-то!

Чрезмерно бодрый голос заставил меня содрогнуться. Я повернула голову и с удивлением увидела, что надо мной сидит дракончик.

– Флавор? – хрипло переспросила я.

– Да! – кивнул дракон. – Вы меня здесь бросили! Я ждал, ждал… Думал, не дождусь никогда. И вот, наконец-то!

– Ждал?.. – я привстала на локтях.

– Ну да! – воскликнул дракон. – На вас напали, я подлетел повыше, чтобы хорошенько прицелиться и оттуда камешком упасть. Летел-летел, летел-летел, потом помчался вниз, а вас уже нет! Вы куда-то пропали…

– Ты сбежал, – прохрипела я.

– Не сбежал! А выбирал более выгодную точку атаки! – возмутился дракон. – И вообще, ничего ты не понимаешь…

– Расскажи мне ещё…

Спорить не было ни сил, ни желания. Болезненно скребло горло, да и чувствовала я себя мягко говоря нехорошо. Попыталась пошевелиться, определила, что кости целы, но ни капли облегчения не испытала.

Кажется, мне понадобятся серьезные магические вливания.

– И расскажу! – Флавор явно не знал, что такое саркастичные интонации. – Летаю я значит, летаю. Высматриваю вас. И тут открывается портал! И из него начинают выпадать люди!

Я осмотрелась.

Людей действительно хватало. Кто-то уже брел в сторону деревьев, другие обнимались и плакали, кто-то кричал…

Интересно, где в этом всем кошмаре потерялся Мори?

– Выпадают они, выпадают, и я, значит, думаю: может, оттуда выпадут и мои люди? Ну, раз вы всё равно уже здесь оказались?..

Я скривилась.

– Логика понятна, конечно.

– Вот! – кивнул Флавор. – Видишь, я очень логичный. Итак, подлетел я поближе, присмотрелся! И тут, вижу, выпрыгиваешь ты! Думаю, ну, наконец-то! Я уж боялся, что ты совсем-совсем погибла! А ты живая! Ура! А эльф где?

Я поднялась наконец-то на ноги, отряхнулась и взглянула на портал. Почти погас…

– Там, – выдохнула я. – Мне туда надо!..

– Куда?! – Флавор преградил мне дорогу. – Из такого портала ничего хорошего выпасть уже не может. Нет, не лезь! Видишь, что-то идет!

Прежде чем я успела сориентироваться, дракончик изо всех сил врезался мне в грудь, отталкивая меня со своей дороги, а сам поёжился, демонстрируя целые ряды вздыбленной чешуи.

– Сейчас я сожгу врага!

– Флавор, не надо!..

Мой крик утонул в шуме портала. Из него вылетел кто-то, потом раздался хлопок – и магическое окно схлопнулось, а тот, кто прошел через портал последним, остался лежать на земле.

Я присмотрелась к телу и едва не заплакала от облегчения.

Даррен!

Слава всем богам…

Я бросилась к нему, но не успела.

– Фу, какая кака! – возмутился Флавор, явно не признав эльфа, и бросился на него, на ходу извергая пламя.

Дар никак не пытался отбиться. Он, собственно, вряд ли вообще был в сознании. А Флавор, даже не думая сначала рассмотреть хорошенько того, кого обозначил врагом, уже разинул пасть и выпустил первую дозу пламени.

Да что ж ты будешь делать с этим несносным драконом!

Я спешно схватила его за хвост, оттаскивая в сторону. Дракончик задергался, попытался поразить Дара прицельным огнем ещё раз, но я была непреклонна и держала достаточно крепко, чтобы шансов на победу у чешуйчатого паршивца не появилось.

– Пусти! – вскричал он. – Я должен растерзать врага!

– Это Дар, не видишь разве?!

– А? – опомнился Флавор. – Твой эльф что ли? А почему это у него в руках традиционный боевой посох темных эльфов?

– Он у него в руках не первый раз! – возмутилась я. – И если б ты наблюдал за битвой, то видел бы, что Даррен им вооружен.

– Нет уж, не надо заговаривать мне зубы! – фыркнул дракон. – Тогда был совершенно другой посох! Абсолютно другой! Я лучше вижу! Это враг! Замаскировавшийся враг!

– Я тебя сейчас под мертвого дракона замаскирую, если не отлетишь немедленно подальше и не дашь мне посмотреть, что с Дарреном! – рявкнула я.

Угроза помогла. Флавор явно не хотел быть замаскированным под мертвого, потому на всякий случай взлетел повыше, метра на три-четыре, и принялся носиться кругами там, изредка выдыхая маленькие струйки пламени. Несомненно, внимания он привлекал к себе огромное количество, но дракона это не смущало ничуть.

Спасенные, впрочем, не спешили проявлять энтузиазм и интересоваться происхождением крылатой огнедышащей ящерицы. Их гораздо больше волновало собственное здоровье и возможность вернуться поскорее домой. Кто-то плакал, кто-то звал друзей, кто-то радостно кричал, празднуя своё освобождение, и все как один были заняты собой и своими делами.

Я же опустилась на колени подле Дара. Эльф лежал без сознания. К моему удивлению, пламя Флавора не задело его одежду и его кожу. Я зажгла крохотный светлячок, чтобы внимательнее, как настоящий медик, осмотреть тело пациента, но не обнаружила на нём никаких повреждений. Всё хорошо…

Нет, это, конечно же, только к лучшему. Я вовсе не желала Даррену проблем со здоровьем. Достаточно того, что он создал портал и пропустил через него такое количество людей, что наверняка не прошло бесследно для его здоровья.

И всё же, избавиться от подозрений я теперь не могла. От Дара веяло какой-то… совершенно не эльфийской магией. Что-то подобное я заметила уже в тоннелях, но тогда не заострила на его ауре внимания. Сейчас же передо мной лежал мужчина, своим даром не походивший ни на кого из знакомых мне эльфов… За исключением королевы Анри.

Решив, что эту проблему я решу позже, я прижала ладони к груди Даррена. Без непосредственного контакта с кожей провести вливание чар было практически нереально, потому пришлось расстегнуть его одежду, наклониться ближе и прижать пальцы уже к обнажённому животу, там, где у большинства эльфов и находился центр магии.

Однако сила вела меня выше. У Дара главный колдовской узел размещался справа на уровне сердца. Там мои пальцы обожгло тёмной магией, и пришлось постараться, чтобы не одернуть руки.

Он был весь переполнен чернотой. И самое удивительное, эта магия, в общем-то не свойственная эльфам, не разрушала Дара.

Значит, это не проклятье. Это его естественное состояние.

Но почему тогда Даррен почти не дышит и лежит без сознания? Истощения не чувствовалось, он весь был соткан из магии.

Что тогда…

Я заставила себя думать. Что я про него знаю? Кто отец Дара, непонятно, но его мать-то – королева Инсидарриэль. А она светлая.

В нём должен быть такой компонент. Если его тело не отвергает эту черную, маслянистую магию, это ещё не означает, что в нём есть всё, что нужно. И при мне Дар использовал не только черные заклинания, а и чары светлых эльфов тоже.

Значит, моя сила должна помочь.

Мой дар хорошо влиял на эльфов, даже на королеву Инсидарриэль, обладательницу самой ослепительной ауры из тех, что я знала. Будь она ещё не такой стервой, вообще замечательно бы…

Но сейчас о другом.

Свет.

Надо попытаться влить в Даррена свет.

Вдохновившись этой мыслью, я послала в руки магический поток и втолкнула дар в мужское тело. Сила неохотно покидала меня, напоминая о том, что так можно и себя довести до истощения, но я всё равно отдавала каплю за каплей, пока не почувствовала, что дошла практически до предела.

Теперь надо было восстановиться. Дыхание Дара, кажется, стало более частым, а значит, магия пошла ему на пользу. Я полежу минут двадцать, попытаюсь потянуть силу из травы, и станет лучше. А потом продолжу.

Я в самом деле легла поде Даррена, прижалась к его плечу…

И наконец-то присмотрелась к валявшемуся на траве посоху.

Да, черт возьми, это совсем другое оружие, чем то, что Даррен использовал в прошлый раз! И тьмой от него разило, наверное, аж до другого конца поляны.

Издалека можно было и перепутать, но вблизи… Посох стал очевидно длиннее, второй его конец заострился, а навершие теперь почернело и выпускало из себя что-то подобное вязкому туману. Он уходил в землю, не распространяясь дальше, и по большей мере был безопасен, но сам факт наличия совсем рядом опасной магии не радовал совершенно.

Прикасаться к магическому оружию не хотелось. Вместо того, чтобы трогать его и таким образом разузнать правду, я осторожно потрясла Даррена за плечо.

Очнулся эльф не сразу. Он действительно потерял много сил, пока выстраивал портал, спору нет. Сейчас же, с трудом разлепив глаза, Дар сфокусировал взгляд на мне и прошептал:

– Мы где?

– На поляне, наверху.

– Значит, получилось?

– Да, – я погладила его по щеке, добавляя в это прикосновение чуть больше магии. – Получилось, Даррен. Всех, кого мы нашли, удалось переместить наверх.

– Отлично. А что это так ярко горело?

– Это Флавор нашелся.

– О, так он здесь? – Дар слабо улыбнулся. – Отличная новость. Значит, я могу с чистой совестью немножечко поспать, ни о ком не беспокоясь…

И, игнорируя моё присутствие напрочь, повернулся на бок, закрыл глаза и всерьез вознамерился уснуть.

Ну нет, мы так не договаривались!

Пожалуй, в любой другой ситуации я бы позволила пациенту немного отдохнуть, особенно после перенесенного магического всплеска и того уровня силы, которую ему пришлось использовать. Но сейчас всё моё целительское милосердие элементарно утонуло под давлением просто поразительного желания докопаться до правды.

Тем более, посох начал излучать магию уже гораздо более активно. Туман теперь расползался по траве и впитывался не сразу. Где гарантии, что нас сейчас не заволочет всех этой чернильной, опасной силой, не кинет обратно в лапы королевы Анри?

Спасибо, мне первой встречи с ней с головой хватило, я повторять больше вовсе не намерена!

– Даррен! – раздраженно воскликнула я. – Дар, ты не можешь просто так взять и уснуть, слышишь? Давай-ка, открывай глаза, садись…

– Почему не могу? – пробормотал он.

– Потому что с твоим посохом что-то происходит!

Даррен повернулся на второй бок – спиной ко мне, лицом к посоху, – хмыкнул и потянул к нему руку. Тонкие мужские пальцы скользнули по деревянной поверхности, и туман втянулся обратно в посох. Более того, короткая вспышка магии – и это вновь было то магическое оружие, которое я видела. Предназначенное для боевого мага, никак не для тёмного. И навершие теперь излучало свет!

– Это его периодически глючит, – Дар вновь повернулся ко мне, лег на бок, закрыл глаза и крепко сжал мою ладонь. – Бывает. Ты… поспи тоже.

– Даррен!

– Ну что? – он открыл глаза, причем сделал это крайне неохотно. – Я же выключил его, что опять не так?

– Объясни мне, что это было, – потребовала я. – Немедленно! И вообще… что происходит?

– А что происходит? – спросил Дар. – Ну, я колдую!

– Ты колдуешь с помощью тёмноэльфийского дара! Как такое может быть? Твоя мать – светлая, а про отца ты говорил, что он нейтрален…

– Я не говорил, что он нейтрален, я говорил, что он свободный эльф, – возразил Дар. – А это радикально разные вещи, между прочим.

– Да что ты говоришь!

– Конечно, – он кривовато усмехнулся. – Понимаешь ли… Как бы это… Мой папа – выходец из темных. Он бежал оттуда, потому что матушка и сестра не давали ему покоя. Но магию-то не отрежешь. А боевая отлично получается из комбинации света и тьмы. Папа научил меня правильно смешивать и маскировать, вот я ею и владею. Просто иногда посох переклинивает… Теперь ты дашь мне поспать?

– Нет, не дам. Почему ты не сказал о том, что твой папа – тёмный?

– Потому что тебя бы не порадовала новость о моём родстве с королевой Анри.

– А королева Анри здесь причем? – окончательно опешила я.

– Папа – её брат… Всё, я хочу спать.

И на этом, совершенно игнорируя шокированную меня, Даррен закрыл глаза и сладко засопел, показывая, что окончательно и бесповоротно провалился в сон.

Я тяжело вздохнула, потом осторожно потрусила его за плечо. Не помогло. Потрусила ещё раз… Не помогло опять.

Ладно, кажется, эльфу действительно надо было отдохнуть. А я… Пройдусь, спрошу, никому ли не нужна моя медицинская помощь. И попытаюсь найти Сиару!

Конечно, вероятность того, что подруга окажется здесь, и я просто не заметила её, была не слишком высока, но я не отчаивалась. Медленно двинувшись по поляне, я всматривалась в едва различимые лица тех, кого встречала по дороге, оглядывалась, крутила головой, но тщетно…

Да и глупо это, думать, что Сиара тут будет. Я была занята делом, конечно, когда там, в подземельях, все проходили через портал, но сама-то подруга могла меня разглядеть! Что бы ей помешало? Разве что страх.

Но вот, я вдруг увидела, как мелькнуло знакомое платье. Присмотрелась… Кажется, она! По крайней мере, фигура была точно как у моей подруги.

– Сиара! – позвала я. – Сиара, это ты?

Она вздрогнула, обернулась и расплылась в такой радостной улыбке, что мне аж стало теплее на сердце. Даже в темноте было видно, что это действительно та самая девушка, которую я так отчаянно искала!

– Лада! – воскликнула она, бросаясь ко мне. – Лада, наконец-то, я уж думала, что никогда тебя не увижу. Это ты? Это правда ты? Ох!

Мы обнялись. От Сиары привычно пахло яблочным шампунем и сдобой, даром, что она провела несколько дней в плену. Наверное, прихватила любимые булки с собой в сумке.

– Как я рада! – воскликнула она, сжимая мои руки. – Где ты была? Как мы за время в том подвале не пересеклись ни разу, Лада?

Я вдруг осознала, что Сиара понятия не имела, спаслась я или нет.

– Меня в том подвале не было, – покачала головой я. – Удалось спастись.

– А ты здесь тогда как же?

– Вернулась за тобой, разумеется. Не могла же я оставить свою лучшую подругу в плену у тёмных эльфов… Ты как? Есть хочешь? Пить?

Сиара покачала головой.

– Представляешь, – заявила она, – нас там даже не кормили, только коснулись магией, и ни воды, ни еды совершенно не хотелось…

Проклятье. Неужели на них наложили частичный стазис?

– Отвратительно, – кивнула я подруге. – Но с вас всех надо это снять. Надо, чтоб никто не расходился, сказать всем, что их ещё расколдовывать надо…

Стазис был в общем-то не таким и плохим заклинанием, замечательно помогавшим, если надо несколько дней обойтись без еды и воды. Но если ходить в нём дольше недели, то трата сил станет чрезмерной, и тогда уже никакая магия не поможет. А слетит ли он сам, если начать есть и пить – большой вопрос, зависит от того, как накладывали магию.

Но во мне совершенно не было сил, чтобы сейчас с кого-то что-то снимать.

– Погоди секунду… Сейчас мы кое-что скажем одному эльфу, – промолвила я, – пусть предупредит, чтобы никто не расходился. А потом мы с тобой наговоримся!

Сиара кивнула, не споря. Я же, продолжая сжимать её запястье, осмотрелась и помахала рукой Мори. Тот, заметив моё движение, к счастью, понял призыв и подошел ближе.

– Надо чтобы никто не расходился. Стазис с них снять я сегодня не смогу, а отпускать их просто так нельзя, – выпалила я сразу же, надеясь, что Мори поймет. – Останови всех.

– Так я могу сам снять, – протянул молодой эльф.

Я с сомнением окинула его взглядом.

– Нет, давай без экспериментов, пожалуйста. Стазис сниму я сама или ты под моим присмотром, но при свете дня. Хорошо?

– Ладно, – скривился Мори.

Спорить не стал. Я же, вздохнув, повернулась к Сиаре.

– Да ты уже эльфами руководишь! – хмыкнула та. – Хороший карьерный рост с целительницы до спасительницы… И как тебе это удается?

– Я всё время оказываюсь там, где не надо, тогда, когда не стоит, – скривилась я. – И, знаешь, с удовольствием не имела бы никакого отношения к этой спасательной операции, но уж как получилось… Ты мне лучше рассказывай, что с тобой было!

Сиара вздохнула и, вместо заговорить, отвела взгляд. Кажется, рассказывать о произошедшем у неё не было ни малейшего желания.

А потом случилось нечто странное. Сиара вдруг напряглась, подалась вперед, облизала губы… После затараторила:

– Ох, все светлые эльфы этого мира! Лада, скажи, что мне не привиделось! Скажи, скажи, скажи-и-и-и!

Я удивленно заморгала, реагируя на этот возбужденный писк, повернулась к Сиаре, собираясь уточнить, что именно произошло и что вызывает у неё такой детский восторг, но в общем-то уточнять уже не было смысла. Потому что она, пискнув ещё раз, метнулась к Дару.

– Это он! – взвизгнула моя подруга, напрочь забыв обо всех своих проблемах да невзгодах, и буквально бросилась на несчастного эльфа. – Неужели! Я наконец-то его потрогаю!

Чёрт. Кажется, мне придется придумывать, как защитить Даррена от этой безумицы…

13. Дар

Я проснулся оттого, что меня что-то душило. Сначала подумал, что это какое-то проклятье отложенного действия, происки дражайшей тетушки, возможно, уже догадавшейся о нашем родстве, а значит, и о той особенной магии, которую она могла бы использовать, чтобы дотянуться до меня… Потом понял, что удушение имеет четкий физический источник, а главное – и самое отвратительное, между прочим! – постепенно переходит в облапывание.

В этот момент я заставил себя разлепить глаза. Было всё также темно, надо мной простиралось звездное небо, но сейчас его наполовину закрывала собой некая пухлая особа.

Несомненно, меня сложно было назвать самым тощим эльфом в истории королевства. Я мог похвастаться комплекцией сильно получше большинства моих соотечественников. Но неведомая барышня, покусившаяся на меня, была сильнее.

Тролли, что ли, в её роду водились?

– Невероятно! Потрясающе! – охала она, пытаясь забраться руками куда-то под мою одежду. – Я и представить не могла, что когда-нибудь смогу обнять живьем…

– Ещё минутка таких объятий, и меня никто живьем не увидит и не обнимет, – прохрипел я, – потому что меня задушат.

– Какое счастье, какая радость… – девица успешно пропустила мимо ушей мой язвительный комментарий и продолжила свои отчаянные попытки меня задушить.

Я попытался сбросить с себя её руки, но тщетно.

– Сиара, прекрати! – раздался неподалеку звонкий голос Лады. – Сиара, слышишь ты меня или нет! Ты же его задушишь! Мори, помоги!

– Потрясающе! Невероятно! Удивительно! – охала по десятому кругу девица, но Мори и Ладе вдвоем таки удалось её от меня отодрать.

Я сел. Самочувствие немного улучшилось, в голове прояснилось, а сейчас, на контрасте с попыткой удушения, вообще хотелось петь и танцевать. Но ни первого, ни второго я не делал.

В голову пришла здравая мысль: это сейчас люди испуганы и не знают, что им делать. Сейчас! Но совсем скоро они придут в себя, потом узнают во мне своего кумира, и я не ручаюсь, что все будут вести себя спокойно.

А в Мори узнают источник всех бед.

– Ты бы объяснила, – проворчал тем временем последний, обращаясь к Ладе, – что мне делать? Держать эту прелестную деву или идти останавливать народ, чтобы не расходились?

– А зачем останавливать народ? – недоуменно спросил я.

– На них стазис, – пояснила Лада. – Чтобы не ели и не пили. Надо его снять.

– Это темноэльфийский стазис, его снимать не надо. Воды попьют, съедят что-нибудь – и само пройдет. Нет – спадет через три дня, – дернул плечом я. – Королева Анри наверняка использовала стандартное заклинание, потому что ничто хоть более-менее стойкое не сработало бы на такую огромную толпу?

– Ты в этом уверен? – насторожилась девушка.

– Более чем.

– Лада! – охнула пухлая девица. – Как ты можешь сомневаться в его словах? Он же сам! Сам!.. Великий…

– Тихо! – зашипел я, жалея, что стазис не имел в качестве компонентов какое-то заклинание немоты. – Не надо тут распространяться касательно моей личности, пожалуйста.

– О, – выдохнула одухотворенным, подрагивающим от напряжения голосом девица. – Ты хочешь сохранить тайну вокруг себя, чтобы принадлежать только мне.

Проклятье, кажется, у меня проблемы.

– Да-да, – подтвердил я, понимая, что спорить с ней – себе дороже. – Но этот вопрос мы обсудим позже, хорошо? А сейчас мы поспим.

– Поспим? – Лада вздохнула. – А если они разойдутся все?..

– Да пусть расходятся, – честно промолвил я. – Наше дело было их вытащить, а не пытаться устроить их дальнейшую судьбу…

– Не спорь с великим эльфом! – влезла Сиара. – Нам, презренным человечкам, никто слова не давал!

– Да что с тобой происходит?! – возмутилась Лада. – Прокляли тебя, или что? Ты же была нормальная, а не буйнопомешанная на эльфах!

Судя по тому, как обиженно засопела Сиара, это замечание её совершенно не порадовало. Ну, что сказать, я б тоже не был в восторге, если б меня помешанным назвали, но она такая же адекватная, как я светлый эльф!

– Спать, – решительно заявил я. – Разговаривать обо всём мы будем утром. Утром, утром и только утром. Раньше ничего слышать не желаю.

– Ты замерзнешь в ночи, – моментально заявила эта девица, Сиара. – Я должна согреть тебя жаром своего тела…

– Его согрею я!

Никогда ещё я не был настолько рад прилету Флавора. С дракончиком у меня вообще-то не ладилось, да и не испытывал я к нему, если честно, ни капли симпатии, но сейчас, когда он подлетел поближе, устроился у меня под боком, свернулся клубком и выразительно засопел, я был готов обнять его и искренне сказать, что он лучшее, что случалось со мной в жизни.

– А я с другой стороны от дракона лягу! – заявила Сиара.

– С другой стороны от меня ляжет Лада, – буркнул Флавор. – И никто иной.

– Тогда за спиной у Даррена!

– А там – посох, и посох трогать нельзя, убьёт, – пригрозил я. – Ну что, Избранная моя? – я зыркнул на Ладу. – Дракон жаждет твоих объятий.

– А я жажду адекватности и нормальной жизни в своём, нормальном мире, – пробормотала девушка, но рядом всё-таки легла.

Сиара, разумеется, успокоилась не сразу. Она ещё пыталась что-то там говорить, крутилась рядом, в самом деле попыталась улечься рядом с посохом, но тот опять почернел и выпустил превентивную дозу некротического тумана.

Надо же, сработало! К моему огромному удивлению, Сиара больше не стала совершать попыток пристроиться у меня под боком, напротив, отодвинулась подальше и смотрела широко раскрытыми глазами, полными странных мечтаний.

Уснул я довольно быстро. Дракон в самом деле был отличной грелкой, а близкое присутствие Лады заметно успокаивало меня. Правда, периодически я просыпался, чувствуя, как ко мне тянутся чужие руки, но потом наваждение растворялось в тумане, выпускаемом посохом, и я засыпал дальше.

Магия сделала своё дело, прикрыв нас от посторонних глаз, да и вокруг было предостаточно групп людей, орков, троллей, оборотней и прочих представителей разнообразных рас – за исключением эльфов, потому что меня высокая эльфийская публика не слушает, а те два-три свободных эльфа, что приходили на концерт, наверняка спаслись сами. Нынче всю эту разношерстную публику волновало главное: как бы вернуться домой?

Поляна, на которой мы оказались, была та же самая, где проводился концерт, потому у большинства не оказалось проблем с ориентированием на местности. Уставшие, но не мучимые ни голодом, ни жаждой из-за стазиса, все разбредались в разные стороны.

Я знал, что, вернувшись домой, они завалятся спать – и через день-другой вскочат на ноги, набросятся на еду и воду, а потом, пополнив силы, будут как новенькие. Стазис не смертелен, напротив, хоть и опасен, если использовать его неумело.

Но королева Анри не собиралась убивать своих пленников. Она просто не желала тратить ресурс на то, чтобы их кормить.

Беда была в другом. Вчера мы освободили очень малую часть тех, кто был заточен в эльфийских подвалах. И мне снились темные тоннели и переплетение удивительных ходов, я бегал по коридорам, пытаясь найти других пленников и спасти их быстрее, чем они умрут от голода, и их поглотит торжествующий мрак королевы Анри.

Зачем она это сделала? Думала добиться чего-то, но потом идея не сработала, и она приняла решение оставить пленников там, в глубинах своих подвалов, умирать? Или у неё есть какие-то планы… В любом случае, их надо освободить.

Только как?

С этой мыслью я и проснулся окончательно.

Флавор среди ночи куда-то уполз, так что Лада лежала совсем близко ко мне, и я обнимал её за талию, крепко прижимал к себе. Девичья голова покоилась у меня на плече, ногу она закинула мне на бедро. Одна моя ладонь в самом деле покоилась у неё на талии, а вот вторая – чуть ниже, и, когда девушка зашевелилась, я поспешил убрать руку.

Несомненно, обнимать её так было приятно, но она ж меня потом прибьет.

Сонно жмурясь, я повернул голову и обнаружил Сиару, подругу Лады, спасенную вместе с остальными пленниками. Она сидела на траве, скрестив ноги, сложив руки на груди, и сверлила нас с Ладой злым взглядом. Мори развалился рядом и сонно поглядывал на девушку, причем такими влюбленными глазами, что меня аж на смех потянуло.

Солнечный свет позволил лучше рассмотреть и тёмного эльфа, и человеческую девушку. Мори был черноволос, бледен, тощ, но обладал очень яркими лучистыми глазами. Свет его не смущал, значит, полную инициацию он пройти не успел и не отдал свою душу тьме.

Впрочем, это случалось редко с какими эльфами, даже тёмными. Отец рассказывал, что только самые сильные маги из его народа, желая подпитываться силой мертвых, шли на эту процедуру.

Интересно, а королева?.. Если да, то пленники после стазиса – её добыча. Ведь, утомленные, они наверняка уснут, а потом их оплетут черные нити магической паутины. И это будет смерть.

Проклятье, надо поспешить.

Сиара же казалась эльфу полной противоположностью. Несомненно, она была человеческой расы, розовощекая, пухлая, пожалуй, в нормальном состоянии довольно веселая и улыбчивая, с толстой русой косой. Сейчас, правда, сия мечта любого эльфа, уставшего от тщедушных барышень, смотрела на меня так сердито, что захотелось зарыться в землю и добровольно сдаться в плен королеве Анри.

– Доброе утро, – громогласно заявила Сиара, вырывая нас с Ладой из объятий сна уже окончательно. – Вы очень мило смотритесь вместе!

– Ага, спасибо, – буркнул я.

– Но знаешь, подруга, – продолжила Сиара таким тоном, словно хоронить нас тут собралась, – я от тебя такого совершенно не ожидала! Вот! Предательство, вот как это называется!

Лада, не сразу осознавшаая, где находится, удивленно привстала на локте, потом обнаружила, что локоть этот упирается не в траву, а в меня, и вообще вся она лежит на мне, вскрикнула и подскочила на ноги. Я сел, взглянул на девушку снизу вверх и протянул:

– А хорошо ж лежали.

– Против моей воли, – заявила Лада. – Если хочешь с кем-то лежать, найди себе кого-нибудь другого, будь добр.

– Я всегда готова! – вызвалась Сиара. – Я мягкая!

– Спасибо, – скривился я, – но не нужно. Присядь, нам надо решить, что мы будем делать дальше…

– Было бы неплохо позавтракать, – подал голос Мори.

Я перевел на него взгляд. Изнеженный принц явно не до конца понимал, где и в каких условиях он оказался. Я предполагал, что морально жить ему в тоннелях было крайне непросто, но физически… Его всегда кормили, он не путешествовал далеко, сидел возле трона своей матери и подчинялся очередному безумному правилу не менее безумного матриархата.

– Завтрак пока отменяется, потому что есть нам нечего. Надо выйти к дороге, потом заглянуть в какую-нибудь таверну, может, что-то подходящее найдется там, – скривился я.

– Дракончик обещал принести нам птицу после того, как поохотится сам, – покачал головой Мори. – Так что сейчас у нас будет обед.

Я удивился. Флавор, который проявляет инициативу и пытается кого-то накормить – это что-то новое.

– С чего б это вдруг он решил куда-то полететь? – поинтересовалась Лада напряженно. – И вернется ли вообще? Я почему-то не слишком уверена в его надежности…

– Этот, как он сам себя называет, дракон, – голос Сиары стал ещё более ледяным, – не хотел мешать вам зажиматься, вот и решил полетать.

– Никто не зажимался, – смутилась Лада, – мы просто спали.

– В обнимку! – обиженно воскликнула девушка. – Как ты могла! Ты же знала про мои чувства!

– И почему, – я закатил глаза, – в этой ситуации никто не учитывает мои желания?..

– А ты вообще помолчи! – хором заявили девушки и повернулись друг к другу, обмениваясь недовольными взглядами.

Отлично. Вот прям мечтал оказаться в такой ситуации.

– Я-то помолчу, – я встал и стряхнул с себя траву, скривился, потер затерпшую спину, потом продолжил: – но это не отменит главного. Нам надо каким-то образом помочь оставшимся пленникам. Оставлять их у Анри – в высшей степени безумие.

– Я понятия не имею, где остальные, – отозвался Мори. – И совершенно не намерен возвращаться к матери. Уверен, если мы только покажемся ей на глаза – погибнем!

– Нет, погибать нельзя, – влезла Сиара. – Ни в коем случае! Как же мы будем без нашего золотого голоса, без лучшего певца всех времен и рас…

– Сиара, прекрати, сейчас не об этом, – скривилась Лада. – Правда, я понимаю, что он тебе нравится, но нынче это совершенно неуместно.

– Любовь, – гордо вскинула голову Сиара, – всегда уместна, и не надо уверять меня в обратном! Да и сама, кто бы говорил! Спала с ним сегодня в обнимку!..

– Вот потому, – доверительно шепнул я Ладе, – предпочитаю с поклонниками не знакомиться вообще, если ты понимаешь, о чем я.