Текст книги "(Не) лучший принц для попаданки (СИ)"
Автор книги: Катерина Заблоцкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)
Эльф вцепился в собственную руку ещё более судорожно. Очевидно, ему очень нравилось оставлять на своей коже синяки.
Я могла бы вмешаться и сообщить, что так сильно защищаться от магии не надо. Во-первых, мне хватит сил перехватить управление и второй рукой, и тогда его горло будет перерезано одним легким движением кинжала. Во-вторых, я совершенно не собиралась его убивать, а значит, просто хотела зафиксировать лезвие у чужого горла.
Нет, ему явно пора перестать трястись, не то он себя порежет!
Усилием воли я заставила незнакомого эльфа отвести оружие от его горла хотя бы на сантиметр и отдала короткий приказ: стоять.
Вот, так-то лучше. Он замер, словно статуя, и мог только испуганно моргать.
– Сработало, слава магии, – прошептал Дар, подавая мне руку и помогая подняться. – Я думал, что не успею. Ты в порядке?
Я собиралась ответить, что да, но вместо слов из горла вырвался только судорожный кашель. От внезапной боли – ощущения были такие, словно мне в горло кипяток залили, – я согнулась пополам и была уверена, что сейчас что-то вырву.
Обошлось.
Спустя несколько секунд боль немного ослабела, и я прокаркала:
– В относительном.
Хочется верить, что вот это приключение с моими голосовыми связками – не надолго, и скоро меня отпустит.
– Это последствия тёмной энергии, – верно истолковав моё хрипение и испуганный взгляд, пояснил Даррен. – Надо время, чтобы организм окончательно оправился от последствий.
Кривая улыбка, в которой я растянула губы, явственно свидетельствовала о том, что я пытаюсь заставить организм оправляться от последствий чуточку скорее, а он, зараза такая, не хочет. А надо бы, если мы не желаем вновь попасть в лапы тёмной королевы.
С Дарреном, кстати, явно ничего плохого не случилось.
– Ты где был? – прохрипела я.
– В тюрьме, – пояснил Дар, улыбаясь.
Что-то в тюрьме здесь с пленниками обращаются лучше, чем в коридорах с гостями, должна я отметить! Нет, удивительное всё же место…
– Сейчас-сейчас, тебе полегчает, – Дар похлопал меня по плечу. – Секундочку… А ты чего смотришь? Зачем размахался своим кинжалом?!
Эльф ответил тремя короткими подмигиваниями.
Кажется, остался непонятным.
– Он не может говорить, – пояснила я, прерывая будущее возмущение Даррена. – Я ему голосовые связки заблокировала.
– Вот как.
– Чтобы он не закричал и не позвал на помощь.
Голос возвращался достаточно стремительно. Мне даже показалось, что ещё несколько минут, и я вновь смогу разговаривать, как нормальный человек.
Увы, но нормальному человеку с каждой секундой было всё сложнее и сложнее ворочать языком. Я уже отошла от шока, адреналин в крови бурлить перестал, надпочечники решили, что побегали, и хватит, пора и честь знать, и теперь меня накрыло волной отката.
Было плохо.
Очень.
Я мертвой хваткой вцепилась в Дарренариэля и попыталась хоть немножко расслабить тело, чтобы не забиться в судорогах в эльфийских объятиях. Получалось с трудом, но я по крайней мере обрела некое подобие внешней опоры. Закрыла глаза, мысленно прокляла всех на свете, а озеро, из-за которого я здесь оказалась, самое первое, потом – открыла их и попыталась сфокусироваться на Даррене. Получилось даже довольно неплохо.
Решив, что достигла определенного успеха и могу переходить к следующему этапу нашего общения, я шумно задышала и полюбопытствовала у него, возможно, не слишком мягко:
– Кто это, черт возьми, такой?
– Это? – кивнул на пленённого моей магией эльфа Дар. – А. Это местный принц, сын тёмной королевы. Ты можешь называть его Мори.
Мори явно был не в восторге от того факта, что его личность раскрыли. Он с удвоенным усилием попытался отодвинуть нож от своего горла, но тщетно. Магия держала достаточно крепко.
На самом деле, боролся он категорически неправильно. Моё влияние легко можно было снять, если попробовать подцепить его изнутри, сковырнуть и сбросить магическую петлю, затягивающуюся вокруг чужого сознания. Но внешнее сопротивление не имело никакого значения. По сути, сейчас Мори тратил время на то, что боролся сам с собой, а ему следовало бы сражаться с заклинанием.
– Не скажу, что очень рада знакомству, – мой голос всё ещё звучал с трудом, очень сипло, но я чувствовала, что постепенно восстанавливаюсь. – Хотя в таком положении мне нравится общение с представителями местной монархии значительно больше!
– Мне тоже, – отметил Дар. – Но постарайся его не убить, пожалуйста.
– Я, конечно, постараюсь, но мне интересны причины этой просьбы. Он дорог тебе, как память?
Эльф тихо рассмеялся.
– Нет, но он может нам помочь.
Мори в ответ что-то пробулькал.
Мы с Дарреном переглянулись, и я осторожно ослабила хватку, высвобождая его голосовые связки. Мори сначала хрипло закашлял, потом попытался закричать, но не вышло – я, может, местами и дура, но не в таких вопросах, единственное, что смог эльф, просипеть:
– Я врагам не помогаю.
– Видишь, – не спеша блокировать связки обратно, протянула я, – он не будет нам помогать. Значит, можно просто его прикончить?
В глазах эльфа – не Дара, а этого тёмного паразита, – мелькнул искренний страх. Кинжал в его руке задрожал, понимания, как со мной бороться, не прибавилось. Я презрительно усмехнулась, смерила парня полным брезгливости взглядом и протянула:
– Дар, как мы это сделаем?
– Не надо! – засипел эльф. – Мать вам этого не простит!
– Что там касательно его матери? Нам действительно ждать от неё кровавой мести? – уточнила я у Даррена.
Если честно, королева Анри и до этого вела себя не лучшим образом…
– Да вряд ли её отношение к нам сильно ухудшится, – пожал плечами Дар. – Во-первых, она и без того встретила нас так, что куда уж хуже? Во-вторых, королева Анри пропагандирует торжество женщин и крайне разочарована тем фактом, что у неё родился сын. Возможно, она даже не расстроится, если одним молодым эльфом станет меньше.
– В таком случае, Мори, этот аргумент не принимается. Какие-нибудь другие касательно необходимости твоей выживаемости есть? – прищурилась я.
На самом деле аргумент был, и довольно серьезный. Я – врач, а не убийца, не палач, я совершенно не умею причинять кому-либо вред. Абсолютно! Так что весь спектр моих полномочий ограничен тем, что я могу поугрожать кинжалом, прекрасно зная, что не нападу.
Нет, я могу сражаться, да. Но ранить противника в бою и просто перерезать горло эльфу, которого поймала в ловушку, это разные вещи.
Что-то мне подсказывало, что и Даррен далек от образа коварного убийцы и вовсе не желает сейчас гибели этому Мори. Но он упорно продолжал свою игру, и я подхватила её тоже, надеясь, что от этой траты времени будет хоть какая-нибудь польза.
– На самом деле, – проронил Дар, – я думал, что Мори укажет нам, где находятся посетители с моего концерта. Те самые, которых королева Анри так нагло пленила.
– Я не знаю, – просипел Мори.
– Видишь, он не знает… В таком случае, чего мы ждем? – скривилась я. – Мне надоела эта игра.
Как бы так осторожнее его вырубить, чтобы не пострадал и не проткнул себя случайно кинжалом, якобы борясь со мной.
– Ты в самом деле ничего не знаешь, Мори? – уточнил Даррен.
– Ну, – смутился молодой эльф, – может, кое-что… Но ничего вам не скажу!
– Да? – вздохнула я. – Очень жаль, приятно было познакомиться.
Я заставила Мори медленно отвести руку с кинжалом подальше от тела. Выглядело так, как будто он сейчас должен был размахнуться и нанести себе удар. На самом деле я рассчитывала, что он выронит оружие, а потом потеряет сознание – моими стараниями, конечно.
Однако Мори решил всё-таки оправдать наши с Дарреном надежды, так старательно возлагаемые на него.
– Я расскажу! – прошелестел он. – Всё расскажу!
– Значит, какая-то информация у тебя всё-таки есть, – подытожил довольно Даррен. – Отлично, Мори. А поделиться ею сразу ты не мог? Тебе, очевидно, нравится нас провоцировать…
– Знаешь, я не уверена, что в настроении его слушать, – поддержала игру я. – Можем оставить его тут в таком положении. Или закончить начатое. А потом сами всё выведаем.
– Тем более, ему вряд ли известно что-то критически важное, – подхватил Дар. – Королева никогда ему не доверяла…
– Я сын её! – возопил Мори. – Я многое знаю!
– Может, и вправду? – повернулась я к Дару.
– Да какое там, – отмахнулся от меня эльф. – Он же мужчина. А тут матриархат, причем, к сожалению, очень неадекватный. Она б с удовольствием сама о него избавилась, матушка его…
– Неадекватный матриархат это плохо, – я тяжело вздохнула. – Ладно, жаль тебя, Мори, но если ты совершенно бесполезный, то так уж и быть…
Рука с кинжалом медленно поплыла к горлу.
– Пленники содержатся в нижних отсеках тоннелей, прямо у нас под ногами, а входы и выходы заблокированы магией и закрыты иллюзией!
Оружие остановилось в нескольких миллиметрах от эльфа.
– Ну-ка, – протянул Дар, – с этого места поподробнее.
Бледный, взволнованный Мори, кажется, вовсе не собирался хранить никакие тайны. Он наверняка бы дрожал сейчас, но, к его огромному сожалению, даже с такой минимальной физической активностью в данной ситуации наблюдались серьезные проблемы. Он и говорил-то едва-едва слышно, что уж рассказывать о подпрыгиваниях на месте.
– Мама хотела заполучить тебя, Дарренариэль, и притом дестабилизировать ситуацию у гномов, – прохрипел Мори, – и потому устроила этот обвал. Но людей оказалось слишком много, чтобы держать их в камерах. Потому мы расконсервировали нижний ярус.
– Как вы его сделали? – взволнованно спросил Дар.
– По гномьим технологиям, конечно же!
Я закатила глаза. Ну да, как же! Великие темные эльфы, покорители мира, не способны самостоятельно придумать, что им делать с задачей такого уровня сложности, потому они используют технологии тех, кого якобы презирают.
Очень предусмотрительно.
Однако сейчас было не до моего выражения недовольства. Судя по тому, как стремительно мрачнел Даррен, с гномьими технологиями тоже всё было отнюдь не так просто, и надежность их слегка ниже, чем хотелось в данной ситуации.
– Вы в курсе, – прошипел мой эльф, – что данные технологии не запатентованные?
– Гномы хотели скрыть их от всего мира, вот и не стали ничего документировать!
– Да, а знаешь, Мори, почему они так хотели скрыть это от всего мира?
– Почему? – заморгал принц тёмных эльфов.
– Потому что эта технология признана опасной. Тоннели не держатся в два слоя, их надо строить по специальным чертежам, и тогда места на стены надо больше, чем места на проходы! Скажи мне, какая карта нижнего слоя тоннелей?
Судя по тому, как стремительно побледнел Мори – надо же, а я думала, что он и так предельно бледен, а оказывается, есть к чему стремиться! – Даррен со своим вопросом попал в точку.
– Нижние тоннели полностью дублируют верхние, – пролепетал он. – Но… Там достаточно прочный слой породы…
– Идиоты, – выдохнул Дар, прикрывая глаза. – Какие же вы идиоты…
– Даррен? – взволнованно переспросила я.
– У меня есть одна очень плохая новость, – отозвался он. – От любой лишней активности в верхней части тоннелей пол под нашими ногами может провалиться. Мы переломаем ноги, те, кто внизу, скорее всего просто погибнут под породой.
Черт!
– Так, а хорошая новость – это то, что можно считать лишней активностью, да?
– А что угодно. Даже случайное заклинание зажжения фонаря, – мрачно промолвил Дар. – И, Лада, это тоже очень плохая новость.
Я закрыла глаза.
Мы влипли.
– И что делать? – пролепетал Мори. – Нельзя, чтобы тоннели рухнули…
О, он переживает за пленников?
– Ведь тогда государство Тёмных эльфов окажется погребенным под землей! – воскликнул он. – Ты знаешь, что делать? Даррен? Ты же дружишь с гномами! Так что б они тебе посоветовали?
– Дружу, – кивнул Дар. – И у них был бы очень хороший совет в данной ситуации.
– Какой?
– Вывести людей, – Даррен скрестил руки на груди, – а потом обратиться к гномам за помощью.
– Но, – Мори растерялся, – мама никогда не согласится.
– Именно, – сверкнул глазами эльф. – А знаешь, что это значит?
– Что?
– То, что ты сейчас ведешь нас к людям, Мори. И делаешь всё возможное, чтобы твоя мать не смогла нам помешать.
…Что ж, а от заклинания ступора явно есть польза! По крайней мере, Мори не упал на пол. Потерял сознание, конечно! Но стоять – остался.
11. Дар
У эльфов всегда есть большие проблемы с нервной системой. Мне об этом было известно не со слухов, я всё-таки сам эльф и помнил, что такое удушающая паника, хватающая за горло в самый неподходящий момент. Но я научился с этим справляться, а вот Мори… Очевидно, даже не пытался, раз уж он потерял сознание, когда даже не совсем владел своим телом.
Стоило ему только закатить глаза и застыть в немного неестественной позе, как Лада шумно выдохнула и ослабила поводок магии. Сама она пошатнулась, тоже едва не упав, но я придержал девушку за плечи и помог ей постепенно восстановить равновесие, а затем усадил на пол.
Она уперлась спиной в противоположную стену, закрыла глаза, пытаясь восстановить силы, и прошептала:
– Что-то мне хуже, чем должно быть после использования такого заклинания.
– Ещё бы, – пробормотал я. – Если тебя чуть не убило… Посиди. Сейчас я этого приведу в порядок, пока он не рухнул. Надо, чтобы ты отпустила заклинание.
Я даже не стал просить её подержать силу несколько секунд и отпустить плавно. Видел, как магия постепенно, капля за каплей, вытекала из тела Мори, пока наконец-то не ушла вся. К счастью, к тому моменту я уже успел отобрать у него кинжал, а его самого привалил к стене.
Эльф просто сполз по ней и застыл, глядя опустевшими глазами вперед.
Итак, что мы имеем. Мы застряли в тоннелях тёмных эльфов, вырытых с абсолютно наплевательским отношением к правилам технической безопасности. Выбраться отсюда нельзя, по крайней мере, неизвестно как. Внизу куча людей, и их жизнь под угрозой, причем понять, когда именно тоннели вдруг решат упасть, невозможно. Это может случиться через год, а может уже через две секунды.
Мой резерв ополовинен, но мне тут есть чем подпитаться. Лада практически пуста, тем более, под землей её магия работает через раз, она маг другого типа.
А ещё мы где-то потеряли дракона.
Замечательно. Пора бы найти в этой ситуации хоть одно преимущество, но что-то оно совершенно не ищется. С чего б это!
Я грустно посмотрел на Мори. На преимущество он не тянул совершенно. На помеху – более чем. Да, он знает, где пленники, но на этом всё…
Ещё и считает, что ему надо просто выслужиться перед собственной матерью, и она сразу перестанет его считать презренным мужчиной, обозначит как полезного гражданина эльфийского государства и будет преисполнена величайшей любви. Ага, да. Ждите.
Эльфийские королевы на такое не способны.
Я мог бы заявить, что сужу по собственной матери, но Анри – хуже. Моя мама, конечно, немного тиран, но она по краней мере никого не пытается истребить, чтобы доказать своё могущество! А вот Анри… Эта может, да. И ничего в ней не дрогнет, она считает это совершенно нормальным.
Увы, но о тёмных эльфах я тоже знал достаточно много не понаслышке.
Потому что вот это остроухое чудо, Мори – мой родственник. Двоюродный брат. А отец был родным братом королевы Анри.
Именно потому он и подружился с гномами. Блуждая по подземным переходам и мечтая о свободе, молодой эльфийский принц – королевой тогда была его мать, моя покойная бабушка, – рискнул пройти по гномьему тоннелю, соединяющему эти два подземных царства. Его силы хватило не только на то, чтобы пройти по коридору, и на то, чтобы отбить атакующие заклинания и даже вырубить несколько гномов. Потом его, разумеется, победили, оттащили к местному главарю, а он не стал скрываться за эльфийским красноречием и прямо выложил, чего именно хочет.
Оказалось, гномам такой вариант вполне по душе. Они любили открытость, оценили порыв свободного эльфа и его желание оказаться на поверхности и указали ему выход. С тех пор папа часто навещал гномов, но никогда не возвращался в родные тоннели. Он говорил, что его казнят, не задумываясь, и его сына, если вдруг прознают о нем, тоже.
Разумеется, познакомившись с королевой Инсидарриэль, притом тоже случайно, он не уведомил её о своем королевском происхождении. Была ли это любовь, имел ли влияние расчет хотя бы одной из сторон – судить сложно, но парой они стали. Так на свет появился я – и моя дражайшая мать знать не знала, что во мне растет сила в первую очередь тёмных эльфов.
До сих пор не в курсе, между прочим.
Она любит не замечать очевидное.
О том, чей я сын, вероятнее всего, не знала и королева Анри. То есть, понимала, конечно, кто моя мать, а отец…
Для неё это было неважно.
Впрочем, узнай она, что я её племянник, вряд ли прониклась бы большой любовью. Скорее, приложила бы все усилия, чтобы уничтожить.
Мори вон тоже живет не слишком счастливо. Мы не были с ним знакомы лично прежде, но теперь вот столкнулись, и я б не сказал, что это самая приятная встреча с родственником, которую я только могу себе представить.
Сейчас он лежал на полу, действительно без сознания. Это ж надо, какие защитные реакции у его организма! Даже не шелохнется…
Впрочем, пусть не шевелится дальше. У меня сейчас есть задача поважней, и я намерен достичь успеха при её исполнении.
Я прижал ладони к вискам Мори и нырнул в его мысли. Это удобнее, чем дожидаться словесных объяснений; чёрный туман уже нарисовал карту, пояснил, как пробраться дальше.
Уже через минуту я отстранился и, повернувшись к Ладе, проронил:
– Теперь я знаю, где нам искать наших пленников.
Её силы восстанавливались достаточно медленно, но девушка уже поспешила подняться на ноги, пусть и пошатывалась пока. Я подал ей руку, предлагая опереться, и Лада вцепилась в рукав. Судя по всему, чувствовала она себя действительно очень плохо, иначе продолжала бы стоять сама, слишком уж была горда. Но гордость гордостью, а магия, выпившая все её силы, давала о себе знать.
– Очень плохо? – участливо поинтересовался я у неё. – Боюсь, пережидать мы не можем. Слишком мало времени, прежде чем они хватятся.
– Потерплю, – сцепив зубы, прошипела Лада. – Мне не впервой.
– Ты уверена, что у тебя не крайняя степень магического истощения? Тем более, после яда. Ты мне живой нужна.
– Всё в порядке.
Я вздохнул и повернулся к Мори. Оставить его здесь?.. Самое страшное, что он может сделать – выдать своей матери, что разболтал нам о пленниках. Да и об этом сказать побоится, как и о том, что кого-то видел. Скорее всего, попытается сделать вид, будто мы с ним и вовсе не пересекались.
Хорошо, если Анри не догадается. А если просканирует сына и решит, что он ей лжет?
Мне вспомнились рассказы отца обо всех тех кошмарах, что творились в обители тёмных эльфов. Да, ситуация отвратительная, что хочешь, то и делай…
– Боишься, что он нас выдаст? – Лада правильно поняла моё промедление.
– Даже если не выдаст, эту информацию из него постараются вытащить, – честно промолвил я. – Ничем хорошим для нас это не закончится. Кроме того… Полагаю, мать не станет его щадить. Так что возможно весьма печальное завершение этой истории.
– Насколько?
– Настолько, что его банально убьют.
– Думаешь? – напряженно спросила девушка. – Он же всё-таки её сын, неужели она будет с ним настолько жестокой?
– Да. Брата едва не убила, – подтвердил я. – Он же мужчина, по мнению королевы Анри, недостойный. Она даже меня за серьезного соперника не считала.
А зря, учитывая то, что моя магия не так уж и слаба. Возможно, один на один я мог бы победить королеву, вот только, если она с собой притащит ещё и огромную армию, моих сил точно не хватит. Я эльф, а не божество.
– Давай заберем его с собой, – приняла решение Лада. – Я сейчас его немного взбодрю, и пусть идёт за нами. Может, ещё пригодится как-нибудь.
– Ты права. Но не потеряешь ли ты на этом остатки сил?
Девушка хмуро дернула плечом.
– Я в порядке.
– Точно?
– Да. Точнее не бывает! – она подняла голову, и в глазах взблеснуло упрямство. – Всё со мной будет в порядке, можешь об этом не беспокоиться.
Мне пришлось отпустить её – понимал, что, если попытаюсь воспротивиться, то девушка только лишний раз потратит энергию на то, чтобы меня отогнать и сделать то, что задумала. А от идеи своей не откажется в любом случае, не тот она человек.
Лада склонилась к Мори и едва ощутимо коснулась его висков. Взблеснула светлая, целительная магия, разряд силы впитался в эльфийское тело. Он вздрогнул, потом вскинул голову и поднял на нас мутный, немного уставший взгляд.
– Что происходит? Что… Где я?
– Ты всё там же, где и был, – промолвил я. – И не притворяйся, будто память потерял, ничего, что могло бы к такому привести, не случилось. Но сейчас мы с Ладой хотим вывести тех людей, которые тут в тюрьмах. И ты можешь пойти с нами.
Если честно, я полагал, что он воспротивится хотя бы для вида. Но Мори так лихо подскочил на ноги, что у меня даже сомнений не возникло: он очень хорошо знает, что именно с ним сделает его мать, когда обнаружит, что он пытался меня задержать, но не смог.
– Я пойду, – твердо произнес он. – И пусть ваш сон рядом со мной никогда не будет крепким!
– Вообще никогда, ага, – подтвердил я коротким кивком. – Лада?
– Глаз не сомкну, – пообещала она, понимая, что Мори просто хорохорится.
– Видишь, мы настроены серьезно. Надеюсь, теперь мы можем идти?
Мори кивнул. И в ту же секунду произошло то, чего я так боялся.
Земля под ногами задрожала. Я почувствовал волну магии, ударившей буквально в спину, и содрогнулся. Выпрямился кое-как, пытаясь вернуть себе хоть какие-то остатки уверенности, огляделся, перехватил взгляд побледневшей Лады и промолвил:
– Кажется, королева наконец-то обнаружила, что её пленник куда-то делся.
И теперь на нас открыта охота.
Цвет лица Мори стал ещё более бледным, но зато и решительности в глазах прибавилось. Справедливо рассудив, что если у пленников ещё есть какие-нибудь варианты, то ему точно не светит ничего хорошего, эльф ткнул пальцем куда-то вглубь коридора и выдохнул:
– Туда.
Спорить с ним времени не было, тем более, что тьма надвигалась с другой стороны. Мы с Ладой устремились в том же направлении. Моя магия зашевелилась, ожила, выплетая за спиной охранные знаки.
Как, однако, хорошо, что королева Анри не догадывается о нашем с ней кровном родстве! По крайней мере, не сразу поймет, какую именно магию надо искать.
Бежать быстро из всей нашей компании мог только я. Лада, возможно, и поспешила бы следом, но не была способна сделать это бесшумно, а тратить резерв на тишину шагов, если от того резерва остались лишь жалкие крупицы – невиданная роскошь. Мори просто сполз вдоль стеночки, слишком резко стартовав, и мне пришлось ловить его за воротник и практически силком поднимать на ноги.
Впереди перед нами раскрывался настоящий лабиринт из коридоров. Всматриваясь в тьму впереди, я подумал, что Мори мы прихватили не зря; даже ориентируясь на начертанную магией карту, тут запросто можно заблудиться, да так, что потом больше никогда не найдешь выход. А последнее, чего я хотел – потеряться в королевстве тёмных эльфов.
За спиной что-то загудело, громко, протяжно. Несколько секунд – и звук повторился, буквально врезаясь в уши. Захотелось спрятаться от него, затыкая их ладонями, но это только лишнее промедление для столкновения с королевой эльфов.
– Бежим сами, – прохрипел Мори. – Я покажу выход. Мы не вытащим пленников, у нас для этого времени не хватит!
– Хватит, – заверил его я. – Хоть кого-то. Скорее!
Заплетаясь в ногах, эльф бросился по узкому коридору вперед. Он задевал плечами стены, шипел от боли, наталкиваясь на ошметки охранных заклинаний, которые даже его, вроде как наследника, обжигали и причиняли боль. Посылала ли эта магия сигналы своей хозяйке – неизвестно, но мы, гонимые страхом, набирали темп.
Натолкнувшись на одну из расставленных магических сеток и почувствовав, как она будто клеймом обожгла плечо, я с удивлением осознал, что жгут они, кажется, только бедного Мори. Я не почувствовал никакой боли, а клочок магии легко перемешался с моим и пошел на пополнение резерва.
Предлагать таким образом подпитаться Ладе я, впрочем, не стал – неизвестно, чем для неё употребление тёмной силы может закончиться. Но сам теперь не избегал столкновения с силой, а вел кончиками пальцев по стенкам тоннеля, собирая остатки.
Это может пригодиться, особенно если я собираюсь сбежать так, как задумал.
На очередном повороте, правда, Мори изменили его смелость и энтузиазм. Он обернулся и испуганно прошептал:
– Мы погибнем, Даррен! Я не смогу вывести вас отсюда! От пленников до выхода слишком далеко!
– Пленников мне покажи. А с выходом, поверь, я совладаю сам!
Зазвеневшая в моём голосе магия, вероятно, очень напоминала Мори материнскую. Он вздрогнул, внимая моим злым, раздраженным словам, и вновь побежал по узкому тоннелю, стремительно уменьшающемуся и становящемуся всё уже и уже.
Наконец-то мы добрались до нужной точки. Тут не было ступенек, только резкий уклон, который петлей уводил куда-то вниз. В качестве преграды здесь потрескивало заклинание Анри, сильное, сплетенное из тысяч узлов. Такое разрушать – тщетная затея, можно пытаться расплести его по ниточке, но всё равно пропустить последний узелок и оказаться в магической сетке.
Что ж, могу сказать прямо: как хорошо, что мы родственники! И как хорошо, что я уже провел определенные испытания там, в коридорах.
Гул магии вокруг нарастал, королева стремилась нас догнать и явно четко определила курс. Потому я, не обращая внимания на меры предосторожности и на раздраженное шипение Лады за спиной, явно догадавшейся, что именно собираюсь сделать, подскочил к магической стене и прижал к ней ладони.
Пальцы будто обожгло огнем. Я сжал зубы, подавляя стон боли, и почувствовал, как переполняется неистовой, безграничной силой тело. Магии было много, я бы даже сказал, слишком много, и она переполняла тело, клокотала в нём, пытаясь найти выход на свободу – и потерпела неудачу. Сила колоколом билась в голове.
Я не расплетал узлы. Просто втягивал их в себя, надеясь, что подобное притянет подобное, и внутри магия просто переварится. Да, это было отчасти наивно, а ещё – очень опасно, но…
Получилось! Проход оказался свободным; впереди я обнаружил полутёмную камеру…
И понял, что Мори не всё знал о пленниках. Тоннели ещё не рухнули, потому что под землей располагался не их дубль, а камеры. Точнее, пространство, открывшееся сейчас мне, было одной большой камерой, вмещавшей, впрочем, от силы десятую долю всех, кто исчез на концерте. Это не все пленники, только их часть, и искать остальных шансов нет, тем более, Мори не сказал о них – может, и сам не знает.
Придётся вернуться.
Но сейчас главное разобраться с этими, пока королева не уничтожила нас, а их вместе с ними.
– Лада, Мори, – шепнул я, – сейчас вам надо очень быстро завести всех в портал.
– В портал? – удивилась Лада. – Но тут нет портала!
– Будет, – сухо пообещал я.
А потом – вытянул руку, призывая свой посох, и тот материализовался, переполненный собранной силой и освещающий пещеру, словно маленькое палкообразное солнце.
Сила буквально бурлила в теле. Я толкнул её вперед, не давая усвоиться, застыть в жилах, и магия вылилась из посоха.
Я прокрутил его между пальцами, очерчивая круг. Магия яркими, сияющими каплями преобразованной тьмы потекла вниз.
Следующий оборот посоха оказался быстрее. Я задержал дыхание, буквально отрекаясь от внешнего мира, и сконцентрировался только на равномерных вращениях.
Чтобы не отвлекаться, пришлось закрыть глаза и петь про себя что-то, лишь бы только не слышать чужие голоса. Наверняка вокруг шумели, волновались, боялись люди, пока Мори и Лада пытались загнать их портал, я же сконцентрировался только на магии.
Портальная магия – одна из самых сложных, особенно если точно не знаешь свои координаты. Настроить вектор силы, вложить в него достаточно сил, но притом не умереть от истощения, упав прямо в свой же портал…
Я вздрогнул, чувствуя, как первые люди вбегают в портал. Мне казалось, они проходили через меня самого, разрывая на мелкие кусочки и пространство, и моё собственное тело, оставляя неизлечимые раны. Каждая мышца болезненно ныла, а силы истощались.
Мне пришлось сделать ещё один вдох, потому что легкие буквально горели. Вместе с воздухом в легкие попал и кислый на вкус магический дым. На свободу рвался кашель, но я и его перелил в новую силу, отдавая последнее, что было.
Людей проходило всё больше и больше. Я не знал, сколько их ещё осталось, потому что мною владела только магия, всесильная, вездесущая, всепоглощающая. Бороться с ней казалось невозможным, и волшебство, конвертируемое в силу, способную соединять разные точки пространства, поедало меня, растворяя в себе.
В какую-то секунду даже боль ушла. Осталась только сплошная слабость, с которой совладать было невозможно. Сколько б я ни пытался…
Подобное использование магии опасно. Ведь так легко потеряться в этом сплошном потоке чужой силы и не найти дороги назад. Куда идти, если магия вокруг владеет всем?.. С кем бороться?
Оставалась только горечь и странное жжение в груди.
И всё же, реальность не полностью растворилась в могущественной, бушующей силе. Сквозь шум в ушах вдруг прорвался громкий, истеричный вопль:
– Остановись, ничтожный! Немедленно!
Мне не пришлось открывать глаза, чтобы понять, кто именно это кричит. Голос королевы Анри был очень узнаваем, как и заклинание, которое она обрушила на меня.
Концентрация была безвозвратно утеряна. Я оглянулся и с облегчением увидел, как в портал, держащийся на последних крохах вложенной в него силы, заскакивают последние люди. Только Лада замялась; Мори уже давно заскочил внутрь, может, даже одним из первых.
– Беги, – велел я девушке и обернулся к королеве. Анри не бежала по проходу, что привел нас сюда, она величественно вышагивала, облачённая в свою Тьму, как иная женщина в шелка и бархат.
На губах её играла издевательская улыбка, жатые в кулаки руки обхватила магия, поглощающая любой свет вокруг. Чары стекали вязкой смолой по плечам Анри, опутывали её запястья, кольцом лежали на талии.
Женщина взмахнула рукой, и второй комок тьмы оторвался от неё и полетел в моём направлении. Убийственные чары приближались, а портал за спиной всё гас и гас, больше не способный пропустить никого.
В нескольких сантиметрах от моего лица чары застыли, удерживаемые королевой. Она рассмеялась, демонстрируя мне белые зубы, и проронила:
– Ты сильный маг! Удивлена, что у Инсидарриэль уродился такой! На колени, мальчик, и я, быть может, тебя пощажу.
Магия обжигала своим теплом, застыв совсем рядом со мной, и я чувствовал её силу, увеличивающуюся практически каждую секунду. Принять разряд этой силы было бы смертоносно…
