Текст книги "(Не) лучший принц для попаданки (СИ)"

Автор книги: Катерина Заблоцкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Интересно, он в самом деле так рад её видеть или просто разыгрывает представление, чтобы его случайно не обвинили в побеге?

Этот дракон хитрее лисы, наверняка второе!

Королева тоже не слишком спешила его гладить и принимать в свои материнские объятия. Она вообще выглядела весьма сосредоточенной и серьезной.

Мы с ней не виделись примерно неделю, и с прошлого моего визита Инсидарриэль казалась ещё более худой. Её прекрасные светлые волосы спадали на острые плечи, тонкие черты лица были всё также аристократичны, а главное, она также сердито поджимала губы и взирала на весь мир с легким презрением.

В общем, в жизни королевы Инсидарриэль совершенно ничего не менялось.

Облачена женщина была в тонкое, полупрозрачное платье, которое едва-едва на ней держалось. Я помнила, как королева заказывала его у местных швей, потому что по любопытному стечению обстоятельств это случилось именно при мне…

Что ж, должна отметить, тогда Её Величество была как минимум на размер больше.

Но при всей её худощавости и возвышенности внешнего вида, она всё равно походила на Даррена, точнее, он на неё. Что-то неуловимое в разрезе глаз, в плавных движениях… Эльфийка перемешалась быстро, как и её сын, а ещё обладала таким же тяжелым, пронзающим, будто оружие, взглядом. Опасная!..

– Кого я вижу, – мягко рассмеялась она. – Моя прекрасная Избранная наконец-то прибыла ко мне в гости… С подругой, я вижу.

Сиару Инсидарриэль едва удостоила своим взглядом. Да, презренная человечка на территории эльфийского дворца, как это только Её Величество не начала брезгливо кривить нос.

– Да, с подругой, – подтвердила я. – Это Сиара. Я рассказывала вам про неё. А это…

– Я вижу, – Инсидарриэль впилась взглядом в сына. – Мой блудный мальчик. Сегодня день возвращения бежавших строптивцев! Дарренариэль, рада тебя видеть, но меня расстраивает то, что ты всё больше превращаешься в человека!

– В человека? – изогнул брови он, делая шаг вперед. – Нет, мама. Я просто нормально питаюсь и не собираюсь становиться грудой костей, как воинство за твоей спиной.

Королева оглянулась. За нею действительно стояло несколько эльфов. Они переминались с ноги на ногу и явно не знали, что им делать, пытаться ли присоединиться к разговору или отбежать куда подальше.

– Вон, – велела им Инсидарриэль.

Приказ был воспринят буквально и практически сразу же выполнен. Эльфы раскланялись и выскользнули из помещения, осторожно прикрыв за собой двери.

Мы остались одни.

Ну, как одни. Королева, Флавор у её ног, злой Даррен, растерянная я, напуганный Мори и Сиара, готовая броситься на колени перед королевой.

– А это кто с тобой? – она кивнула на Мори. – Вижу, этот мальчик куда больше похож на эльфа, чем ты, мой сын. Ну-ка, поверни голову, дитя…

Мори подчинился. Ещё бы, разве он может возразить женщине! Тем более, королеве… Но подобная покорность сейчас в любом случае нам не мешала, пусть королева увидит его острые уши.

Она увидела. Даже подошла ближе, щуря свои глаза. Зоркость эльфов воспевалась в легендах, но, к сожалению, авитаминоз ничему, и в том числе глазам, на пользу не идет, потому в последнее время королева Инсидарриэль видела всё хуже.

Ей бы очки…

Но да разве она их наденет?

– Какая интересная форма уха, – протянула наконец-то королева. – Кто ты, мальчик?

– Это сын Анри, королевы Тёмных эльфов, – ответил за Мори Даррен. – Мы пришли за помощью, мама.

Инсидарриэль вздрогнула. Уж не знаю, что именно так сильно её удивило, то ли то, что собственный сын величает её мамой, то ли просьба о помощи…

Так или иначе, никакой жуткий энтузиазм и желание броситься сыну на помощь у неё на лице так и не отобразились. Вместо этого королева только раздраженно скривилась и проронила:

– Значит, прежде я была тебе не нужна, а теперь ты просишь меня о помощи… И чем же я могу помочь великому барду? Не пришел же ты за аудиторией для своего концерта, в самом деле!

– Аудитории мне и так хватает, – Даррен пропустил шпильку мимо ушей, явно ожидая подобных заявлений от своей матери. – Нет. Случилась беда.

– Какая же?

– На концерте… – начал Дар, но Инсидарриэль остановила его быстрым жестом.

– Довольно. Меня это не интересует. Твои концерты должны остаться в прошлом, если ты желаешь вернуться к матери под крыло. Вот как примешь такое решение – тогда и поговорим.

Она развернулась на каблуках и, пошатываясь, зашагала прочь. Флавор, который всё время крутился у королевы под ногами, покорно поплелся следом, цепляясь зубами за длинный шлейф платья.

Даррен не спешил останавливать мать. Я видела, как его буквально перекосило от злости, и мужчина сжал руки в кулаки. Посох, который он прислонил было к постаменту, чтобы не держать постоянно самому, стремительно потемнел.

Солнце предусмотрительно скрылось за тучами, и в помещении воцарилась соответствующая мрачная атмосфера.

– Подождите! – поняв, что, если я не вмешаюсь, сейчас случится что-то очень плохое, воскликнула я. – Подождите, Ваше Величество! Речь идет не о помощи в концертной деятельности. Дело в том, что во время концерта нас атаковали темные эльфы.

Инсидарриэль замерла у самой двери. Развернулась, раздраженно пнула ногой Флавора, что как раз подобрался ближе, и протянула:

– Тёмные эльфы – ничтожны и слабы. Они давно спрятались от нас в тоннелях рядом с гномами и ни на что не способны.

– Тем не менее, – покачал головой Дар, – их королева использовала какую-то магию, после чего вся поляна, а главное, тысячи посетителей концерта, находившихся на ней, ушли под землю. И теперь их удерживают в подвалах в состоянии стазиса. Несколько дней – и они погибнут, а Анри, если она прошла полное преображение с помощью тёмной магии, овладеет невообразимой силой. Людей надо освободить оттуда, немедленно.

Кажется, Инсидарриэль задумалась. Потом протянула:

– А от меня ты чего хочешь?

– У тебя есть стационарные порталы, множество артефактов с накопленной силой, маги, в конце концов! Помоги мне выстроить направленные порталы, чтобы помочь людям уйти оттуда. Их надо вызволить из подвалов королевы Анри, иначе случится катастрофа!

– Подтверждаю, – вмешался Мори, видимо, вдохновившись примером своего остроухого родича. – Моя мать сошла с ума, она хочет восстановить былую власть тёмных эльфов…

– Этого не было никогда. Никакой власти тёмных не существует, – фыркнула Инсидарриэль. – Если это всё, то я пошла. Мне нет дела до смертей людишек.

– И ты так просто отказываешься?! – возмутился Даррен.

– Ваше Величество, они же погибнут! – воскликнула я.

Королева вздохнула. Она скользнула презрительным взглядом по Дару, потом уже более теплым по мне и сказала:

– Мне нет дела до людей, но есть дело до эльфов. Вижу, вас очень пугает возможная судьба этих несчастных… Так ведь?

– Именно так, – подтвердила я.

– Отлично. В таком случае, вы не станете со мной спорить, – Инсидарриэль улыбнулась. – Вы повенчаетесь на рассвете, мы сыграем свадьбу, Избранная наконец-то станет женой наследного принца, и… Всё. Я устрою это дело с порталами. Помогу вам.

Я побледнела.

– Ваше Величество, вы с ума сошли – противопоставлять свадьбу и погибель тысяч людей?

– Ну, если свадьба это такая мелочь, то в чем проблема всё-таки её сыграть? – логика у королевы была железная. – Так что у вас нет выбора.

– А если мы не согласимся? – вздохнул Даррен.

– В таком случае, думайте сами, что делать, а ни порталы, ни магов я вам не предоставлю, – Инсидарриэль была настроена весьма радикально. – Думайте, больше мне вам посоветовать нечего. И удачи, мои дорогие. Как решите согласиться, вы знаете, где меня найти.

Она лучезарно улыбнулась, повернулась к нам спиной и величаво удалилась прочь, не забыв захлопнуть за собой двери.

Несколько минут все мы стояли в полнейшей тишине, пытаясь собраться с мыслями. Кажется, поражены были все, особенно Сиара с её склонностью идеализировать эльфов. Сейчас, бледная, как смерть, она прошептала:

– И что, вы в самом деле собираетесь пойти на это? Пожениться, потому что она вам так сказала?

Мы с Даром переглянулись.

– Я замуж не собираюсь, – твёрдо промолвила я. – Так что пойду-ка я лучше поплаваю в местном священном озере, восстановлю силы и попытаюсь сама что-то с порталами сделать.

– Ума не приложу, как Её Величество может так отзываться про мою мать! – в свою очередь возмутился Мори. – У моей мамы, королевы Анри, потрясающий резерв, она могущественная колдунья! Она запросто снесет это место с лица земли, а воинство постарается покарать всех, кто не пойдет в рабство… Прольется кровь, если оставить там пленников!

– Если королева собирается использовать их с умом, а не просто там держит, – отметил Даррен.

– Моя мать никогда и ничего не делает просто так!

– Что ж, тебе видней, – пожал плечами Дар. – Мне со своей бы разобраться, а то у неё не осталось ни следа, ни совести…

Он не выглядел слишком расстроенным. Казалось, Даррен примерно этого и ожидал, потому сейчас просто взял в руку посох и медленно направился к окну.

Я двинулась следом за ним.

– Что делать? – спросила прямо, коснувшись плеча мужчины. – Просто пойти на её условия?

– Я же обещал тебе, что этого делать не придется, – отозвался Дар. – Хотя не скажу, что это мне видится кошмарным. А тебе?

– Становиться женой эльфийского принца мне не хочется.

Я собиралась добавить, что выйти замуж за самого Даррена, может, когда-то потом и захотела бы, но промолчала. Слишком рано для таких откровений, тем более, Сиара на нас так пристально смотрит, что мне аж не по себе становится…

Да, Даррен мне нравился. Он был хорош собой, умен, талантлив, одарен, а самое главное, мы с ним отлично понимали друг друга. Даже лучше, чем я могла представить, когда мы только-только познакомились.

Вот только…

Если б он не шёл в комплекте с его матерью и с эльфийским королевством! Тогда был бы совершенно иной разговор. Атак, я не желала терять свою свободу.

– Однако, – промолвила я, – если это единственная возможная плата за освобождение тех бедных людей, которые находятся у королевы Анри в плену, то я готова хоть замуж, хоть куда. Им помочь надо, и чем скорее, тем лучше!

Даррен серьезно посмотрел на меня.

– Ты очень жертвенна, – отметил он. – Очень.

– Ну, уж какая есть, – я легко пожала плечами. – Избранная же. И согласиться кажется мне… Разумной ценой, разве нет.

– Нет, не спеши, – покачал головой Даррен. – Да, это было бы разумно в какой-то мере, но, мне кажется, есть иной, более здравый выход.

– Какой?

– Я сам с ней поговорю. Наедине. А ты пока… – он оглянулся и бросил взгляд на Мори и Сиару. – Ты же Избранная, тут у тебя где-то должны быть собственные покои, разве нет?

– Да, у меня есть гостевые комнаты, – согласилась я.

– Тогда идите втроем туда, а я приду после, когда что-то выясню у королевы, – велел мне Даррен. – Обещаю, что сделаю всё от себя зависимое.

– Спасибо, – улыбнулась я.

А потом, не задумываясь о том, что Сиара меня за это сгрызть готова, подалась к нему и осторожно поцеловала в уголок губ.

Кажется, это немного улучшило отвратительное настроение Даррена. Он, чуточку развеселившись, даже улыбнулся мне, потом осторожно коснулся моей руки, как будто успокаивая и пытаясь внушить уверенность в успехе его предстоящего разговора с матерью, а после, подхватив посох, стремительно зашагал прочь.

Я не стала его останавливать. Вместо этого поманила Сиару и мори за собой, уводя их из этого богатого, но такого холодного и откровенно неприятного мне зала.

По дороге мы молчали. Настроение Сиары вновь испортилось, Мори, кажется, тоже был сердит. Когда мы добрались до нужной комнаты, молодой эльф просто раздраженно улегся на ковер, закрыл глаза и погрузился в некое подобие медитации.

Ну, или просто уснул.

– Ты мне обещала, что не пойдешь за него замуж, – пробормотала подруга. – А теперь, получается, ты уже своё мнение изменила?

– Послушай, Сиара, – вздохнула я, – всё не так просто, как тебе кажется. Ты же видишь, что королева Инсидарриэль не склонна делать то, чего от неё ждут другие, у неё на всё есть свои решения и свои правила.

– Ну так их же можно нарушить!

– Да, и мы нарушим, если Дару удастся договориться. Но не делать же это ценой тысяч человеческих жизней, в самом деле!

Подруга согласно кивнула, но я видела, что она всё ещё предельно расстроена. Впрочем, продолжать разговор не было смысла. Сиара ушла спать, устав после дороги, я же подошла к окну и просто рассматривала эльфийскую столицу, пытаясь унять тревожное ощущение в душе.

16. Дар

Я не видел мать уже очень давно. Несколько лет!.. Наверное, потому ожидал, что наша встреча после разлуки окажется гораздо более теплой.

Однако, кажется, все мои надежды были совершенно бессмысленны и глупы. Мне следовало помнить, с кем я имею дело. Эта женщина никогда и ни за что не станет доброй и ласковой, она просто не умеет. Мой удел – придумывать, как бы исхитриться и добиться от матери нужного.

План, разумеется, был. Я бы с удовольствием женился на Ладе и просто закрыл этот вопрос, но, во-первых, мне не хотелось силой вести девушку под венец, а во-вторых…

Нет сейчас времени на торжество.

Потому я отправился искать мать.

Конечно, привычки её за это время не изменились. Пребывать она могла в нескольких местах. Либо отправилась к себе в дворцовые покои – их я проверил первым делом, королевы там не оказалось, – либо гуляла в садах.

Эльфийский дворец был путанным, но красивым. Конечно, я не так много времени провел здесь, но всё равно хорошо помнил все хитросплетения коридоров, потому не сомневался, что не заблужусь.

Шел быстро. Мне не было времени смотреть в окно, тем более, местные пейзажи мне не нравились.

Да, эльфийская столица утопала в зелени. Собственно, дворец был единственным воистину монументальным сооружением. В остальном столица напоминала какие-то разъединенные участки, где лес чередовался с домами. А дальше следовала огромная столичная агломерация, состоявшая в основном из деревень, сообщенных между собой дорогами и тропами.

Столицей они уже не назывались, но многие предпочитали селиться именно там. Мол, не такая высокая концентрация магии, а всё равно рядом с королевой.

Наверное, в одной из таких деревень и поселили Ладу, когда она отказалась жить в королевском дворце. А я даже не сомневался, что покинуть это холодное белое здание было именно её идеей. Каким бы красивым ни казался дворец, оставаться тут очень долго способна разве что королева да её подчиненные, которым за это хорошо платят.

Единственное, что мне нравилось во всём дворце – не просто эстетически, а взаправду, – это сад. Именно там я с удовольствием проводил бы время, если бы вынужден был поселиться здесь, посреди леса, и пытаться жить по эльфийским законам.

Огромное количество диковинных растений, потрясающие цветы и узкие дорожки, что будто кровеносная система пронизывали парк…

Красиво!

Смешно сказать, но всё это взрастили люди. Да, эльфы славятся своим умением работать с растениями, но самое главное, что определяет эльфа – его потрясающая лень. Они просто наняли людей, и те высадили им потрясающий сад, чтобы потом не иметь ни малейшей возможности приходить сюда отдохнуть, потому что моя мама – сноб и бессовестная женщина.

Что ж, я не ошибся. Несколько поворотов, два высоких куста – и вот, впереди показалась обвитая плющом скамья, на которой восседала королева.

Моя дражайшая мать, как и всегда, выглядела предельно величественно – и заносчиво. Взгляд, которым она меня одарила, вполне подошел бы для предварительной прожарки эльфа перед подачей его на стол какому-нибудь дракону. Только покрупнее, чем Флавор, раз в десять-двадцать, но это уже никого не интересующие детали.

Самого дракончика рядом с матерью не обнаружилось. Успела уже куда-то его деть?

– О, Дар, – усмехнулась мама, когда я подошел поближе. – Ты всё-таки решил поговорить со мной лично, без лишних свидетелей? Рада, что ты хотя бы это догадался сделать…

– Как видишь, я не настолько глуп, как тебе кажется, – пожал плечами я.

– Тем не менее, ты продолжаешь носить с собой этот отвратительный посох. Он исключительно портит твою естественную силу!

– Моя естественная сила не имеет ничего общего с тем, за что ты её принимаешь.

Мать рассмеялась.

– О, ты опять расскажешь мне чудесную сказку о том, что кровь твоего отца, простого эльфа, оказалась сильнее королевской?

Я пожал плечами и ударил посохом об землю.

Магия, после вмешательства лады спрятавшаяся где-то в глубинах посоха, раскрылась. Пальцы стало жечь от соприкосновения с колдовской силой.

Из навершия полилась чернота.

Королева Инсидарриэль поморщилась.

– Мы сразили Тёмных эльфов много лет назад. Как и гномов. Прогнали их под землю. И теперь ты утверждаешь, что они сильнее нас?

– Да. Как утверждаю то, что я в общем-то гораздо сильнее тебя.

Женщина мягко рассмеялась.

– В самом деле?

– Ты хочешь проверить?

– Нет, – покачала головой Инсидарриэль. – Проверять – это не королевский удел, к тому же, ты мой сын. Ты в самом деле можешь быть более могущественным, чем большинство тех, с кем мне периодически доводится сталкиваться здесь. Но… Дар, мой мальчик, власть в моих руках, а не в твоих. Так что, как бы ты ни противился, тебе придется просить меня о милости.

Я едва сдержал смех.

– Просить о милости! – протянул, досадливо покачав головой. – О милости! Как это для тебя характерно, мама. Ты никогда не пробовала просто кому-то помочь? Просто потому, что тебя попросили?

– Не пробовала, на то я и королева.

– Ах да. Как же я мог забыть.

– Присаживайся.

– Спасибо, я постою. Куда ты дела дракона, кстати?

– Дракона? – моя матушка оглянулась. – А, ты про этого мелкого паразита, который считает, будто может обмануть саму королеву! Он сбежал от меня однажды, а теперь, вынужденный вернуться, решил разыграть досадную сцену. Показать, будто он только о том и мечтал, что вновь прилететь ко мне, а его что-то держало. Какое ужасное что-то, правда?

– И что ты с ним сделала? – поинтересовался я.

Королева вздохнула.

– Я слишком переполнена любовью, чтобы это было что-то ужасное! – заявила она с таким надменным видом, что я едва сдержался, дабы не расхохотаться ей в лицо. – Не переживай, мой мальчик, с ним всё в порядке. Я отправила его в его комнату, велела подать ему еды. Но у него не будет возможности летать в ближайшее время.

– И чем же ты его кормишь? – я не знал, зачем веду разговор о драконе, когда у меня хватает и других неприятностей, но мне почему-то казалось важным сейчас обсудить с матерью какие-то детали. Может быть, я полагал, что в нашем обмене словесными колкостями я смогу выведать что-то значительное…

Как знать, как знать.

– Ему подают лучшие блюда с королевского стола, – сообщила Инсидарриэль. – Разумеется, без мяса.

– И ты прекрасно знаешь, что это мясо ему нужно, так ведь?

– Предположим, я догадываюсь об этом, но что ж поделать, если у меня нет точной уверенности в необходимости этого бедного существа есть мясную пищу? – она так и излучала самодовольство. – Ведь я считаю, что все в мире чисты и прекрасны…

– Ты притворяешься, будто не понимаешь, что его мучишь, – отметил я. – Ну, передо мной-то не надо. Я хорошо знаю, с кем имею дело.

Королева вздохнула.

– Мой мальчик, ты жил со мной слишком мало.

– Да, мне повезло. Но, тем не менее, сейчас я здесь. И хочу спасти людей, которые застряли в плену у Анри.

Инсидарриэль тяжело вздохнула. Обсуждать этот вопрос ей явно не хотелось, но я был настроен слишком решительно, чтобы она могла просто уйти от разговора.

– Скажи мне, Дар, – промолвила она, – зачем тебе это? Ты ведь понимаешь, что не получишь мою помощь просто так, верно?

О, несомненно! Это было также ясно, как и то, что моя мать специально наказывала Флавора пищей растительного происхождения. Или как то, что куст у неё за спиной наполовину соткан из иллюзии, потому что садовник так и не смог нормально удобрить землю.

– Думаю, было бы наивно надеяться на акт доброй воли с твоей стороны, – пожал плечами я. – Конечно, я понимаю, что ты не станешь просто так помогать. Что касается причин, по которым я так упорно пытаюсь добиться от тебя содействия… Эти люди, пострадавшие, они ведь ни в чём не виноваты. Я не хочу, чтобы они были в плену у Анри просто потому, что кто-то решил, будто имеет право распоряжаться чужой судьбой. Как по мне, это отвратительно. Мне жаль их, я хочу их спасти.

Тяжелый вздох королевы явно не был переполнен пониманием.

– Ты идеалист, мой мальчик. Это может серьезно тебе навредить.

– Я сам разберусь, что мне вредит, а что нет. От тебя мне нужна система порталов и магия.

– Женись на Избранной – и ты всё получишь.

– У нас нет на это времени. И она не хочет за меня замуж.

– А ты? Неужели тоже не хочешь на ней жениться?

Взгляд, прожигавший меня насквозь, стал хитрее. Матушка прощупывала почву, пыталась найти уязвимые места. Вела себя… Да также, как обычно. Она никогда не отказывала себе в возможности получить выгоду там, где другим она бы в жизни не светила.

– Она не хочет за меня замуж. Это всё, что тебе надо знать, – пожал плечами я. – Этой свадьбы не будет, она бессмысленна.

– Мой мальчик…

– Но мне есть что тебе предложить в обмен на твою помощь.

– Да? И что же, если не эту свадьбу? – насторожилась Инсидарриэль.

Я не хотел этого говорить. Не хотел идти на такой шаг – понимал, что для меня попытки пойти на сделку с матерью до добра не приведут. Но пусть мне было бы проще жениться на Ладе, а потом убежать отсюда подальше, я не мог заставить девушку пойти на это против её воли.

Проще пожертвовать собой.

– Я соглашусь остаться, – промолвил я, – и стану королем светлых эльфов, как ты этого хотела. Перейму твои обязанности. Но сначала ты безо всякий свадьбы предоставишь нам сеть порталов и достаточно магической силы, чтобы вытащить людей из плена.

Королева подалась вперед.

– Потрясающе! – прошептала она. – Да мой мальчик никак влюбился, что предлагает мне такое! Я даже представить себе не могла, что ты всерьез, сам заговоришь об этом!

– Как видишь, заговорил, – развел руками я. – Так что?

– Пожалуй, это достойная замена. Но мне нужно магическое закрепление клятвы, Дар. Потому что ничто не помешает тебе потом сбежать.

– Ничто кроме совести.

– Я в неё не верю.

– Ну да, как же, – рассмеялся я. – Зачем верить в то, чего у тебя самой отродясь не было!

– Не дерзи, – мать улыбнулась. – Мы с тобой одного поля ягоды, Дар, как бы ты упорно ни отрицал этот факт.

Я вздохнул. Что ж… Может, в какой-то мере она даже была права.

Мне никогда не хотелось на неё походить. Мама не умела делиться своим теплом, не была ни заботливой, ни доброй, и наши отношения всегда колебались на уровне между «отвратительно» и «хуже не придумаешь». Я был очень привязан к отцу, он научил меня почти всему, что я знал…

Но всё же, я унаследовал материнский дар и материнскую же корону. Пусть давно спрятал в себе силу светлого эльфа, она никуда от этого не делась. И с самого детства, отправляясь в свободное плаванье вместе с отцом, я знал, что однажды мне придется вернуться и занять трон. Даже не потому, что мама меня к этому принудит, нет. Трудно заставить кого-то покориться, если он сопротивляется в должной мере. Я мог бы исчезнуть, раствориться, стать для матери мертвым и невидимым, а всё равно оставался где-то рядом, на расстоянии вытянутой руки.

Потому что знал: рано или поздно долг призовет меня, и я не стану от него отказываться. Такова судьба.

– Хорошо, я готов дать магическую клятву, – промолвил я, перехватил свой посох и крепче его сжал. – Я, Дарренариэль, сын королевы Светлого Леса, клянусь принять корону у своей матери и стать следующим королем Светлого Леса, приняв на себя обязанности, полагающиеся мне по чину и по крови.

Посох переполнился светлой энергией и вновь расцвел. Излучаемая им магия даже глаза слепила, но я не зажмурился, просто спокойно смотрел на мать.

Инсидарриэль плавно поднялась со своего места и подняла ладонь, повернув её ко мне тыльной стороной. Её тонкие пальцы засветились подобно посоху.

– Я, – проговорила она, – Инсидарриэль, королева Светлого Леса, клянусь воспользоваться магией, данной мне по праву власти, и порталами предков для освобождения всех пленников королевы Тёмных Тоннелей, не требуя взамен свадьбы от своего сына и торжества по этому поводу.

Мы одновременно шагнули друг к другу, и две магии, такие подобные и такие разные одновременно, схлестнулись между собой и закрутились в узел. Зашумела листва над головами, земля под ногами вздрогнула, и на запястьях, моём и материнском, отразились тонкие письмена клятв.

Она улыбнулась.

– Вот и всё, мой мальчик, – протянула она. – Завтра поутру мы можем провести магический ритуал и вытащить тех, за кого ты так беспокоишься.

– Как именно он будет проходить? – не отставал я.

– О, – королева вздохнула. – Мы настроим порталы так, чтобы они забрали всех не-эльфов из Тёмных Тоннелей. Потом раскрутим воронку и, напитав её силой, запустим под землей. Координаты ты должен помнить. Эльфы помогут оттаскивать от порталов тех, кто уже переместился, чтобы они оставляли место для новых.

– Ты выделишь помощников?

– Конечно. И магов, и простых работников. Даже разрешу тебе воспользоваться накопителями силы, – усмехнулась мать. – Не переживай, мой мальчик, я умею сдерживать свои обещания.

– Очень на то надеюсь, – скривился я.

– Дарренариэль! Откуда столько скептицизма? Ты же не считаешь, что я могу захотеть лишиться руки, нарушив клятву!

– Да, пожалуй, подозрения с моей стороны в данном случае излишни, – криво улыбнулся я. – В таком случае, я пойду? Перед завтрашним колдовством мне надо отдохнуть.

– Конечно, – кивнула королева. – Отдохни, мой мальчик. Можешь отправляться в свои покои или в покои Лады, если хочешь поговорить с нею. Я прикажу подать вам обед – и, представляешь, там даже будет мясо.

Я покачал головой. Мать впечатляла.

– Видишь, я пытаюсь договориться, – улыбнулась Инсидарриэль. – Быть доброй и милой… Впрочем, ладно. Сейчас не об этом. Даррен, мой дорогой, вот ещё что я забыла сказать! Предупреди Ладу, пожалуйста, что ей тоже было бы неплохо к нам присоединиться во время ритуала. Он сложный, и её резерв не будет лишним. А теперь иди. Иди, мой будущий король.

Мне хотелось возразить, велеть матери, чтобы она больше так меня никогда не назвала, но, к моему огромному сожалению, я просто не имел на то права. Горькое раздражение комом застыло в горле, и мне пришлось постараться, чтобы не вылить его на эту женщину, столь нагло смотревшую сейчас мне в глаза и беззастенчиво улыбавшуюся, ликовавшую, праздновавшую свою победу.

Ноги понесли меня к покоям Лады. Я даже не сразу понял, куда именно иду, пока не почувствовал магию, которой веяло от двери. Её магию. Надо же, какая удача.

И ровно в тот момент, когда я занес руку, дабы постучать в дверь, мне открыли. Лада застыла на пороге, удивленно взглянула на меня и прошептала:

– Ну, как там разговор с матерью?

– Да так себе, – честно промолвил я. – Но я договорился. Можно к тебе? Нам обещали еду принести, нормальную. С мясом.

– Заходи, конечно, – девушка посторонилась, впуская меня в комнату. – Так по какому поводу ты там договорился?

– Нам помогут.

– А свадьба?

– Никакой свадьбы не будет.

Она ничего не ответила, только стыдливо отвела глаза, как будто ей было стыдно, что она не согласилась на это невероятное предложение моей матушки. А вот мне стыдно не было, я полагал, что не согласилась – и правильно сделала.

Если она не хочет со мной быть и «спасать эльфийскую расу», то имеет на это полное право. А моя мать – отвратительный манипулятор, и это, увы, не изменилось.

– Значит, твоя мать согласилась помочь нам просто так? – удивленно спросила Лада. – Даже как-то не верится, если честно.

– Мне тоже не верится, – пожал плечами я. – Но в какой-то мере это действительно произошло, так что… В общем, не стоит об этом, мне кажется.

– Возможно, ты прав, – согласилась она. – И действительно не стоит. – Но, скажи… Что ты пообещал ей взамен?

Я скривился.

– Стать королем. Видишь?

Пришлось продемонстрировать запястье, на котором виднелась заметная чернильная полоса, символ магической клятвы.

– Этот браслет будет оставаться на руке, пока я не выполню то, что обещано. А если не выполню – то отгрызет мне руку.

Девушка вздрогнула.

– Ты с ума сошел, рисковать так собой? Применять к себе подобного уровня клятвы?!

– Да всё в порядке! – я улыбнулся. – Мне всё равно было не отвертеться от этого обещания. Ну, король так король. Я с этим смирился, ничего страшного не произойдет, если я взойду на трон чуточку раньше, чем планировал. Давай лучше обсудим завтрашний ритуал по освобождению. Королева пообещала выделить нам помощников, дать накопители. Всё, чтобы у нас получилось! Ты будешь участвовать? Твоя магия и твой резерв не лишние в данном вопросе…

– Да, конечно, – кивнула Лада даже слишком быстро, быстрее, чем следовало бы. – Разумеется, я не оставлю тебя с этим одного… Дар…

– М?

– Может, не стоило так жертвовать собой?

– Всё в порядке, – я улыбнулся. – Оно того стоит. Но сейчас нам надо забыть обо всем плохом. Даже о завтрашнем ритуале, наверное. Обустроиться бы, поесть, а потом просто лечь спать. Я, к примеру, с ног валюсь.

– Хорошо, – усмехнулась девушка, – только у нас тут места мало, а на кровать я отправила Мори и Сиару. Нам с тобой на ковре придется.

– Мы можем пойти ко мне, – пожал плечами я. – Там кровать как полигон.

– Ты уверен, что это будет прилично?

Я вздохнул.

– Ты ведь не из-за меня за меня замуж не хочешь, верно?

– Верно, – кивнула Лада, улыбнувшись. – Да, ты прав. В самом деле, пойдем к тебе. Не будем тревожить Мори и Сиару. Тем более, ритуал ведь будет завтра утром, нам придется рано вставать. Возможно, – она немного смутилась, – их вообще не будить, пока всё это не закончиться?

– Мне кажется, ты права, – согласился я. – Они там точно ничем не помогут. Координаты тёмных я могу вычислить и самостоятельно, ориентируясь на свою магию. Ну так что, пойдем?

Лада кивнула и приняла мою руку. Я сжал крепче её ладонь и улыбнулся девушке, но на душе откровенно скреблись кошки.

Меня не покидало ощущение, что я совершил какую-то ошибку – понять бы ещё, какую! – и исправить её теперь будет крайне непросто…

17

Утро подкралось к нам как-то внезапно. Мне казалось, что мы с Даром ещё только-только ужинали и смеялись над какими-то совершенно глупыми шутками друг друга, потом легли спать… А потом солнце ударило в глаза, небо рассвело, и пришлось идти к порталам, чтобы проводить ритуал.

Королева Инсидарриэль не солгала. Тут действительно хватало и магов, довольно могущественных, и просто работников. Эльфов собралось, наверное, около сотни, и все они суетились вокруг порталов.