Текст книги "(Не) лучший принц для попаданки (СИ)"
Автор книги: Катерина Заблоцкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)
Что ж, от этого я спасти могла. Просто потянула за край, и полотно рассыпалось на нитки, щедрым слоем покрывая плечи эльфа и путаясь у него в волосах. Даррен выразительно чихнул, показывая, что аллергия и ему не чужда, и протянул:
– Тут, конечно, грязновато…
– Грязновато? – изогнула брови я.
Как по мне, тут царила полнейшая антисанитария, такая, что аж не продохнуть. Но кто я такая, чтоб с сиятельным эльфом спорить?
– Угу, – буркнул он. – И вообще…
Договорить Даррен не успел. Потому что домишко решил подтвердить всю глупость и неосторожность вхождения сюда без дополнительной проверки, и на нас полетело что-то небольшое, но пугающее.
И очень, очень пламенное.
Мы отреагировали одновременно и одинаково – поднятыми вверх ладонями. Потом бросили друг на друга презрительный взгляд, мол, как можно сдаваться, разве не стыдно – и в одну секунду с пальцев каждого сорвалось по одной магической паутине.
После этого синхронно отвернулись друг от друга, но я успела краем глаза заметить, как покраснели у моего эльфа кончики ушей. Небось, жалеет, что обвинит меня в трусости, не опознал магический приём. Впрочем, я и сама стала красная, как вареный рак, потому что подумала о нем плохо.
Следовало бы задаться, с каких это пор эльф обрел эпитет «мой», но на это сейчас не было времени. Сейчас и других проблем хватало. Наши две сети одновременно упали на неизвестную тварь, пытавшуюся залить нас своим огнем – и обе были сожжены. Мы с Дарреном бросились врассыпную, позволяя существу пролететь мимо, и вновь атаковали его колдовскими вспышками. Две магии, переплевшись между собой, атаковали неведомого врага, схлестнулись в неравной битве и просто погасили друг друга.
– Не мешай! – рявкнула я.
– Это ты не мешай! – остановил меня Даррен. – Кто тут мужчина?
– Кто тут ведьма?!
– Ой! – отмахнулся он.
– Что, скажешь, что у эльфов магия ярче? – невольно вскипела я.
Сколько раз мне уже доводилось это слушать! Магия ярче, трава зеленее, взгляд яснее, а кожа чище не благодаря моему универсальному средству против прыщей, а потому что это эльф светоносный, он априори лучше любого человека.
Но сейчас было не до выяснения отношений. Неведомое чудовище, так легко разрывавшее все магические преграды, что мы для него выставляли, рвануло в моём направлении, и щиты я выдвинула, уже ни на что не рассчитывая. Чары осколками разлетелись по сторонам, оставляя осколки в стенах вокруг, противник почти врезался мне в грудь, но что-то затормозило его полет.
Я не зажмурилась от страха, за два года в лавке на всякое насмотрелась, но способ остановки нападающего меня поразил. Даррен просто схватил его голыми руками, не боясь огня, окружавшего существо ореолом, и потянул на пол. Накрыл своим телом, не боясь ожогов.
Запахло горелым. Рубашка на звезде мирового эльфийского масштаба вспыхнула мигом, потом завоняло и кожей, которой коснулся огонь. Тем не менее, мужчина не отпускал. Существо под ним тоже начало гаснуть. Спустя минуту бой прекратился, и Даррен торжественно перевернулся на живот и уложил на себя сверху пленника, крепко обхватывая его туловище руками.
Это был… Дракон. Крохотный, размером с домашнюю кошку, дракон.
Я пораженно заморгала. О существовании драконов мне было известно, потому что в своем мире я любила читать фэнтези, но здесь-то их не было! Вообще! Я не встречала древних легенд, которые рассказывали бы о крылатых огнедышащих ящерах. Ничего, ни рисунков, ни народной молвы, ни даже страшных сказок, которые так любила бы мне рассказывать по вечерам Сиара. Уж лучше б она драконами стены обклеила, чем портретами Даррена!
Но сейчас это не имело значения. Дракон был, живой, настоящий. Да, мелкий, но, кажется, весьма опасный. В руках Дара он бился отчаянно, но тщетно, пальцы эльфа стискивали слишком крепко. С его рук на дракончиково тело перетекала магия, серебристая, напоминающая лунное сияние. Она держала, очевидно, надежно, потому что как бы ни пытался спастись атаковавший нас ящер, ничего у него не получалось.
Сам Дар тоже выглядел откровенно паршиво. Его рубашка расползлась, демонстрируя мне обнаженную мужскую грудь, но сейчас было не до восхищения мускулистым телом да роскошным торсом, тем самым, который мечта любой женщины. Голым по пояс Даррена я уже видела (Сиара показывала и такие портреты, хоть это считалось неприличным), а вот обожженным – нет. Сейчас это только покраснение, но совсем скоро появятся и волдыри. Хорошо хоть не до почернения.
– Ты что такое? – прохрипел эльф севшим от напряжения и боли голосом. – Ты…
Дракончик возмущенно забился у него в руках.
– Что такое я?! – воскликнул он вполне по-человечески, убедив меня в том, что это представитель разумной расы. – Я дракон! Представитель потерянного племени! А ты? Что такое ты?! Всего лишь жалкий эльф, пробравшийся на мою территорию! Остроухий гад! Знаю я вашего брата! – дракон мотнул хвостом, единственной неспеленанной частью тела. – Эй! Ты ещё не выслушал, что я о тебе думаю! Не теряй сознание! Эй!
Осознав, что Даррену всё хуже, я встряхнулась, сбрасывая оцепенение, и поспешила подхватить дракона. Тот оказался горячим, но не смертельно. Впрочем, для обожженного пламенем Даррена любое дополнительное тепло – не к добру. И как его лечить? Тут даже воды нет.
– А ты кто?! – взревел маленький пленник, выворачиваясь в моих руках. – А! Красавица! Этот эльф взял тебя в плен? Я готов тебя спасти!
– Заткнись, – невежливо промолвила я. – Ты на нас напал! И ты его обжег!
Я уложила дракончика на пустой, но пыльный стол, а сама опустилась на колени рядом с Дарреном. Тот лежал с полуприкрытыми глазами, и грудь его с каждой секундой выглядела всё хуже.
– Сейчас, сейчас, – пробормотала я. – Я применю исцеляющие чары! Погоди!
Дар не ответил. Он взглянул на меня затуманенным взглядом, потом закатил глаза и, кажется, потерял сознание. Немудрено, от такой-то боли!
Мои же руки засветились магией. Я терпеть не могла использовать свою силу для исцеления, потому что после этого эльфы с удвоенной силой начинали твердить об избранности. Но сейчас у меня просто не оставалось другого выбора.
Надо же ему помочь!
Дракончик подкатился к краю стола, вытянулся, наблюдая за моими манипуляциями, и громко присвистнул.
– Ничего себе! – заявил он. – Ты его уже спасаешь! А твой принц уже знает, что ты – Избранная, на которой он должен жениться?
Я повернулась к дракону, чтобы сказать ему что-то нехорошее, например, пожелать немоты, но запнулась.
– Принц?.. – переспросила я. – Жениться?..
– О, – дракончик заинтересованно хмыкнул и тут же чихнул, выпуская маленькую порцию пламени. – Так ты, должно быть, не ведаешь о древнем пророчестве?..
– Каком к черту пророчестве?
Мой настороженный взгляд вполне мог сейчас прожечь в драконе дыру, но я заставила себя сморгнуть наваждение и вернуться к исцелению Даррена. Не хватало ещё, чтобы ожог усугубился! Чем дольше повреждены ткани и чем дальше зайдет поражение, тем сложнее мне будет вытягивать жар и тем хуже себя почувствует эльф, когда придет в чувство.
Я прижала ставшие практически ледяными ладони к поврежденным участкам кожи. Если б Даррен был в сознании, он наверняка зашипел бы от боли, но сейчас мне удалось целительствовать безо всяких дополнительных ограничений.
Хоть что-то полезное в его бессознательном состоянии.
– Он тебе не рассказал? Какой ужас… Но ведь это принц Дарренариэль, не так ли? – уточнил дракончик. – Я его узнал! Он очень похож на свою мать!
– На какую такую… мать, – я запнулась.
Эльфами правила женщина. Королева обладала необычайной красотой, а ещё, в отличие от большинства своих соотечественников, не падала в обморок при виде дохлого муравья. Тонкая, как травинка, с костями будто птичьими, такими, что мне казалось, она сломается, если сделает ещё хоть шаг, тем не менее, Её Величество и оружием владела неплохо, и магию применять могла.
Мужа у неё, насколько я знала, не было. Однако никто не твердил королеве о наследниках. Что удивительно, потому что мне о потомстве говорили все эльфийки наперебой!
Люди, вздыхали они, на диво хорошо плодятся. Ах, если б этим могли похвастаться хотя бы некоторые эльфы! Человеческие женщины довольно охотно шли на связь с эльфами (чего не скажешь о самих остроухих) и даже рожали им детей, но те не наследовали большую часть особенностей расы.
Снобизм, например.
Эльфийки же беременели сложно, а рожали ещё сложнее. Неудивительно, жрать одну траву, пить нектар и доводить себя почти до анорексии! Ещё б им легко было рожать! Человеческие девушки, небось, себя настолько голодом не морят!
Но все мои советы, разумеется, пропускали мимо ушей и твердили о каком-то свойственном расе бесплодии. И я б с радостью привела пример какой-то поправившей здоровье и повысившей немного массу тела эльфийки, но желающих поучаствовать в эксперименте не наблюдалось.
Ужас один с этими эльфами.
Вот только королева за советами касательно потенциальной беременности ко мне не приходила. Я полагала, это потому, что она в своем возрасте – королеве было лет пятьдесят, хотя выглядела она намного младше, – уже и не рассчитывает на наследника. Вместо того она рассказывала мне о том, что Избранная была призвана возродить эльфийский род.
Они, может, думали, что я от них рожать собираюсь. Я же считала, что мой долг – это откормить эльфиек и убедить их тщательнее следить за индексом массы тела.
Теперь история заиграла новыми красками. Исцеляя Даррена, я попутно всматривалась в черты его лица – и узнавала королеву.
– Он – сын Инсидарриэль? – ошеломленно прошептала я.
– Ну, да, – фыркнул дракончик. – Конечно! Разве ты не видишь? Потрясающее сходство! И паззл сложился. Он – сын Инсидарриэль, принц эльфийский, ты – Избранная, я вижу это по твоей магии! Эльфийский принц женится на Избранной, и она нарожает королеве много-много маленьких внучат, и станет род эльфийский жить ве-е-е-ечно, потому что их будет мно-о-о-ого! И получат они магию своей маменьки, озером благословенной!
Если б сейчас вся моя магия не была направлена на целительство, я наверняка подорвала бы то ли дракончика, то ли Даррена. Случайно! Но, к счастью для всех присутствующих, в том числе и меня, поток силы хоть и стал мощнее, всё же не изменил направленность магии. В Дара потекла первозданная целительская энергия.
Ожог исчез так стремительно, что я едва успела убрать руки – абы не сделать хуже, слишком напитав магией внутренние ткани.
Не хватало только, чтобы у эльфа аллергия на мой дар началась.
– Ну что, – язвительно протянул дракончик, – ты поняла? Инкубатор наконец-то нашел своего принца! Теперь он тебя в покое не оставит!.. Так что бросай его, лучше связанного, и беги, пока не оказалась с ним в постели, а потом рожать-рожать-рожать…
– А ты откуда всё это знаешь? – прищурившись, поинтересовалась я.
– Я представитель древней расы! – провозгласил он. – Великий дракон Фловер!..
– Для великого, – ухмыльнулась я, – ты что-то слишком мелкий.
Фловер раздраженно надул щеки, но под моим скептическим взглядом сдался.
– Ладно, ладно! Я был домашним драконом королевы.
– Как кот?
– Да, – буркнул он. – Как кот. Только говорящий. Она меня совсем не уважала! Так что я счел нужным оставить её, неблагодарную, и сбежал! Мы с тобой не пересекались, потому что королева очень меня ценила.
– Заметно.
Судя по всему, королева просто не хотела, чтобы дракон растрепал лишнее.
– Ну так что? – с надеждой полюбопытствовал Фловер. – Вяжем принца и бежим?
Я покосилась на Даррена. На коварного эльфа, желающего заиметь со мной десяток детей, он пока что не тянул, и я подумала: может, не стоит принимать такие радикальные решения слишком быстро? Мало ли. Вдруг дракончик что-то не то понял. И Дар говорил, что с эльфами он не в ладах.
– Нет, дорогой мой, – коварно протянула я. – Принц про мою избранность ничего не знает… И не узнает, если ты ему ничего не скажешь. А ты – не скажешь, и мне плевать, почему: потому что сам решил промолчать или потому что тебе заткнули кляпом рот.
Дракон впечатлился.
– Понял, – отозвался он сразу. – Молчу!
– Вот и отлично, – вздохнула я. – А потом разберемся, зачем я принцам, королевам и всяким певучим эльфам…
Флавор хмыкнул. У него наверняка имелось своё мнение в данной ситуации, но выражать он его больше не спешил, за что я испытывала искреннюю благодарность.
3
Я понимала, что без сознания Дар пробудет ещё довольно долго. Это была типичная реакция организма на целительскую магию, причем не только эльфийского. После исцеления отлеживались все мои пациенты, по крайней мере те, что приходили в самом деле с серьезными хворями, а не с жалобами на то, что их уши перестали быть такими острыми и кожа на них шелушится, кошмар-беда. Боли они притом не чувствовали, да и слабости тоже, просто организму нужно было время, чтобы достойно переварить всё то, что в него влили.
Что ж, я придерживалась мнения, что ни одному пациенту несколько часов покоя ещё не вредило. Даррен, конечно, остался лежать не на кушетке, а прямо на полу, я бы его так далеко не перетащила, но я подсунула ему под голову какую-то найденную в местном шкафу тряпку и принялась убираться.
В домике, который мы заняли, давно не жил никто, кроме дракона. Флавор признался, что спал здесь уже несколько месяцев.
Попал он сюда случайно. Королева очень дорожила своим дракончиком, но воспринимала его исключительно как домашнее животное. Флавору это категорически не нравилось, и не сказать, что я не понимала его чувства. Меня бы, наверное, тоже воротило, если б мне на шею надели цепь и выгуливали по утрам в тайном саду.
Но королева не учла, что у Флавора весьма острые зубы. Во время очередной прогулки цепь он перегрыз, проглотив несколько кусков металла – тот, между прочим, чудесно переварился в драконьем желудке! Путь на свободу был открыт. Флавор расправил крылья и, петляя, чтобы не попасть под заклинание, умчался прочь.
Если королева и пыталась найти своего питомца, то усилия её не увенчались успехом.
– …Я долго летел по лесу, – продолжил свой рассказ Флавор, выпутываясь из остатков эльфийского заклинания, – пока не наткнулся на вот этот домик. Мне, можно сказать, повезло! Если честно, думал, что не выживу, так устал. Решил спрятаться тут. Влетел внутрь – ско-о-олько тут было пылищи! Это я уже убрал!
– Плохо убрал, – хмыкнула я, стирая тряпкой пыль с многочисленных поверхностей, находимых мною в этом доме.
Не хватало ещё расчихаться! А заклинанием можно случайно что-то повредить, и потом починка потребует больше сил, чем обычная уборка.
– Как смог, – фыркнул Флавор. – В общем, я поселился здесь.
– А питался ты чем? Явно же ты не мог наколдовать воду и еду… – отметила я.
Воду я создала, но пить её было нельзя – не хватало полезной флоры. Настолько дистиллированная вода, та самая, которой я сейчас и мочила тряпку, при употреблении внутрь могла исключительно навредить человеку. И эльфу, и дракону тоже!
– Здесь неподалеку есть источник, – пояснил дракон. – Я покажу, как до него добраться! А еда… Лично я ловил мышей. Их тут предостаточно. Было. Но мышей я тебе ловить не буду!
Я вздохнула.
– Разберемся как-то и без грызунов… Так значит, королева не стала тебя искать? Неужели это так далеко от дворца? Всё-таки лес…
– Лес, и что? – хмыкнул дракон. – Не каждый лес эльфу дружен! Этот – точно нет! Он дружен драконам! – он гордо поёжился. – Уф, а если б за мной пришли, я бы их пожег-покусал! И с ними бы не было избранной, которая бы их исцелила!
– Да-да, храбрый маленький дракон, – закатила глаза я. – Но, быть может, королева просто не хотела тебя искать?
– Как же не хотела! – возмутился он. – Хотела и очень! Она повернута на своей власти, она не могла не хотеть! Просто… Ну, я предполагаю такой вариант, по крайней мере, она не хотела открывать другим, что я существую.
– Разве никто кроме королевы не в курсе о существовании дракончиков? – удивилась я.
– Я большой и коварный дракон!
– Да-да, о существовании больших и коварных драконов, конечно же, – исправилась я. – Так никто не в курсе, получается? Я, к примеру, ни в одной книге о вашей братии упоминания не встречала, а я, уж поверь, предостаточно прочитала…
Кажется, эти мои слова всерьез расстроили Флавора. Он устроился на столе, уложил голову на вытянутые лапки и грустно протянул:
– Я такой же заложник ситуации, как и ты, Из… Лада. Случайно влетел в водопад и захлебнулся в нем. А вынырнул здесь. В священном, чтоб его, озере. Королева поначалу даже подумала, что Избранная из пророчества – то я. Но я – мужчина! И исполнить её желание по продлению эльфийского рода не мог аж никак. Потому ей пришлось смириться с той мыслью, что озеро ошиблось. Она меня никому не показала. И вообще, она даже не поняла, что я не просто говорящий! Я разумный!
– Да, – вздохнула я. – Очень похоже на королеву…
Как мне казалось, эта женщина была весьма склонна к тирании.
– Вот видишь. Потому от её сына надо немедленно избавиться! – возмутился Флавор. – Он такой же, как его мать! Он эльф! Он просто захочет использовать тебя в своих интере…
Дракончик вдруг клацнул зубами и умолк. Я даже не поняла поначалу, что случилось, но, обернувшись, обнаружила, что Даррен уже не спит. Он открыл глаза и ошеломленно смотрел в потолок. Потом потянулся к своей обнаженной после маленького огненного происшествия груди, потрогал её, будто проверяя, всё ли в порядке, и повернул голову ко мне.
– Ты меня исцелила, – промолвил он. – Ты умеешь! Кто ты такая?
– Человечка с даром, – пожала плечами я. – Та самая, существование которых так активно отрицают все эльфы. Но не это сейчас актуальнее. А кто ты, Даррен? Рок-звезда сего королевства? Или, может, – я хищно прищурилась, – всё-таки принц?..
Даррен как-то весьма недовольно завозился на своем месте.
– Ну зачем сразу…
– Значит, ты принц.
– Ну…
Я скрестила руки на груди и сердито встала рядом с мужчиной. Эльф взглянул на меня, вздохнул, устроился удобнее на полу, привставая на локтях, и согласно промолвил:
– Я сын королевы Инсидарриэль. Но я не принц! Точнее, принц, но бывший. Так что сейчас я скорее рок-звезда. Меня можно даже эльфом не называть.
– У тебя вполне, – я скривилась, – эльфийские уши.
– Не ушами едиными, – возразил Даррен.
Упираться на локти явно было неудобно; он попытался подняться на ноги. Двигался Дар легко и плавно, за ним было приятно наблюдать, но скрыть внезапный приступ головокружения он не смог. Я поспешила подскочить к своему пациенту, подхватила его под руки, помогая держать баланс, а эльф в ответ крепко обнял меня.
Черт.
Отрицать, что это приятно, я не могла. Теперь, когда его кожа больше не напоминала поле боя огня и целительской магии, а отдавала естественным жаром мужского тела, я, как любая нормальная девушка, не могла проигнорировать ни крепкие мышцы, ни привлекательную стройность, ни сильные руки, ни передающееся мне тепло.
Даррен, впрочем, и сам не спешил выпускать меня из своих объятий. Он как-то исступленно поглаживал меня по спине, с каждым разом, тем не менее, придвигая к себе всё ближе и ближе, пока я не поняла, что эти объятия теряют всякие пределы приличия.
– Отодвинься, – шипя, заявила я.
– Тебе приятно, – возразил Даррен.
– Обниматься с сиятельным эльфом? Быть может! Но неприятно должно быть тебе! Ты ведь помнишь о том, что я мерзкая человечка?
Дар мягко рассмеялся.
– Ты не мерзкая, я, кажется, говорил, что ты вполне в моем вкусе.
Я собиралась возмутиться. Надо же, я в его вкусе! Может быть, он не в моем? Но кому я лгу, себе разве что! Конечно же, он в моем вкусе. Красивое тело, идеальное лицо и, что самое потрясающее, какая-то подозрительная для эльфа адекватность.
Мы замерли, кажется, в сантиметре от поцелуя, и я уже готова была представить, как губы Даррена накроют мои, но… Рядом кто-то раздраженно закашлялся.
– Эй! – возмутился Флавор. – Ты собиралась устроить ему допрос с пристрастием! А сейчас пристрастие примет горизонтальное положение, и тогда уже спрашивать будет поздно! Или ты хочешь забеременеть с первого раза?!
– Во-первых, – сердито отозвался Даррен, – я не какая-то сволочь – претендовать на даму против её воли. А во-вторых, с какой это радости эта огненная тварь тут? И не связана?! Он меня едва не сжег!
– А ты меня едва не задавил!
– Ты напал первым!
– Я защищал свою территорию!
– Я очень сомневаюсь, что у огненного существа «своей территорией» является деревянный дом, и вообще…
– Тихо! – рявкнула я, теряя остатки терпения. – Довольно с меня, прекратите немедленно выяснять отношения! А то развели тут… Бардак.
– Прости, – смутился эльф.
Смущенный эльф, который просит прощения – это что-то новое, отметила мысленно я, но вслух своё удивление выражать не стала. Нечего… А то потом ещё что-то не так поймет, и что я с ним буду делать?
– Тебе было бы тоже неплохо извиниться, – обратилась я к дракону.
Флавор фыркнул.
– Пусть сначала правду о себе расскажет, бывший принц!
– Да что там рассказывать! – махнул рукой Дар. – Ну проблемы у моей матери с головой, как и у всех наших, так что я могу сделать? Мозги им вправить? В юности ещё терпел немного, потом достало окончательно, решил уйти в свободное плаванье. А то она с каким-то пророчеством бегала, мол, скоро кто-то явится из озера, и мне надо на ней жениться. На ком – на ней? На жабе? Да в этом священном озере даже рыба не плавает, чтоб её выудить оттуда! Ну, сбежал из дома, меня отлучили от трона, стандартная, в общем, ситуация…
Я хмыкнула. Да, озеро было не самое приятное на свете, конечно…
– И ничего не на жабе, – вскинулся вдруг Флавор. – Разве ж Лада похожа на жабу?
– Не похожа, – отозвался Даррен, – но причем она к озеру?.. – и, прищурившись, взглянул на меня.
Ох, черт. Я убью этого болтливого дракона. Точно убью!
Флавор, перехватив мой тяжелый взгляд, попятился. Вероятно, в его крохотной драконьей голове забрезжила мысль о том, что кому-то озеро могло подарить чуть больше сил, и это чуть больше выльется в огромные проблемы для одного мелкого крылатого паразита. Я же была настроена радикально. Если он растреплет…
– Лада же человечка! – нашелся дракон. – А из озера, говорили, тоже выловили человечку несколько лет назад! Избранную! Так разве ж человечки похожи на жабу? С этим вашим эльфийским расизмом можно что угодно предположить!
Даррен раздраженно фыркнул.
– Это не ко мне вопрос, а к Инсидарриэль, – он даже матерью называть её не стал. – И не «человечка», а «человеческая девушка», что за дурацкие манеры?
– Нормальные манеры, – обиделся дракон. – И вообще…
– Нет, Лада, – Даррен повернулся ко мне, – я его сейчас пристукну, честное слово! Я не согласен терпеть эту тварь!
– Тебя тут никто не держит, – влез дракон.
– Тебя тоже! – вскипел эльф. – И вообще, ты размером с кота, с чего ты взял…
Я протяжно застонала, выражая своё недовольство. Ну, или гнев, смотря как классифицировать то, что я нынче испытывала.
Что за невыносимые мужчины! Они бы ещё горло друг другу бросились перегрызть! Наверняка в споре опять дойдут до выкрикивания ошеломляющей правды, дракон разболтает мою тайну, а я останусь один на один с эльфом, вместе с которым, судя по всему, должна возрождать плодородие эльфов.
Нет уж! На такие эксперименты я не согласна! Детей я, конечно, любила, но сильно издалека. Даже когда была в своем мире, думала, что, может, стану матерью одного ребенка. Ну, двух. Максимум! И то не скоро. А попасть в лапы королевы Инсидарриэль, ещё и по какому-то пророчеству, учитывая эльфийский фанатизм… С них станется приковать меня к кровати!
Я скептически взглянула на Даррена. Что ж… Нет, он, конечно, мужчина красивый, и я не могла отрицать, что если б уж выбирала себе, хм, партнера, то выбрала б его. И вроде бы адекватный! Достаточно, чтобы идеи матери ему не нравились.
Но утверждать что-либо в этом мире опасно! Последствия могут быть самыми непредсказуемыми. И лучшее, что я в самом деле могла для себя сделать – дать себе время.
Выждать.
Разузнать, что Даррен за эльф, какие у него желания, что нужно на самом деле королеве, не перепутал ли чего дракон…
И что случилось на той бесовой поляне.
– Значит, – промолвила я, обращаясь к Дару, – ты принц в изгнании?
– Да, – кивнул он. – Моя мать заявила, что пока я не почувствую в себе готовности исполнить пророчество и не проникнусь достаточным патриотизмом, чтобы отринуть мирское, могу не возвращаться. Я, если честно, только порадовался. С тех пор она регулярно шлет мне послов. Последние были вчера, кстати.
– Вот как.
– Ага, – Даррен дернул плечом. – Распинались, что выловили Избранную, и она ждет меня. Портрет притащили.
Портрет это плохо…
– И как, – хитро поинтересовался дракон, – понравилась?
– Нет, – честно ответил Даррен. – Она худая, как щепка. На человека-то не похожа. Щеки впалые, глазищи неестественно большие, талия такая, что вот-вот переломится, руки эти астеничные… И с подбородком что-то. Смазался, что ли. А ещё, – Дар скривился, – она рыжая.
– Оу, – я кашлянула.
Кажется, художник немного приукрасил мою внешность. Подогнал, так сказать, под эльфийские стандарты красоты.
– А тебе, что же, такие не нравятся? – язвительно полюбопытствовал дракон.
– Нет, такие, как она, не нравятся, и перспектива стать отцом десяти эльфят тоже, – буркнул Даррен. – И каким-то ещё чудесным образом снимать проклятье с нашего народа тоже. Есть больше надо, и проблем не будет!
– А какие, – не унимался дракон, – нравятся?
– Флавор, – зарычала я, чувствуя на себе задумчивый взгляд Даррена, – заткнешься ты или нет?!
– Молчу-молчу, – он прикрыл лапами пасть, но поздно, потому что Дар, кажется, уже рассматривал меня в качестве кандидатки на размножение. Ну, и не только.
– Не смотри на меня так, – пригрозила я, чувствуя себя, если честно, почти раздетой. – Я тебе рожать на собираюсь, да-а-аже не думай. В мире и без меня хватает плодовитых человечек, среди них полно твоих фанаток. Можешь плодить эльфят сколько угодно.
– Только кровь Избранной не позволит дитю родиться полукровкой! – заявил Флавор и тут же обиженно тявкнул, потому что заклинание попросту спихнуло его со стола. – Ой!
– Извини, случайно, – прошипела я, тоном намекая, что случайность может и повториться, а потом перевела взгляд на Даррена.
Тот, кажется, смутился.
– Да не собираюсь я, кхм, плодить эльфят, – он почесал затылок. – И Избранную эту искать не собираюсь. А ты мне просто нравишься, что, нельзя разве? Я, смею надеяться, тоже в твоем вкусе.
Это я предпочла оставить без ответа.
– И вообще, – Даррен недовольно потер грудь, – у нас есть несколько более насущных вопросов. Во-первых, что делать с гномами и провалившейся поляной? А во-вторых, что мы будем есть? Целители, насколько я знаю, нуждаются в силах после того, как вкладывают столько магии в пациента…
Нуждаются. Но мой источник так легко не исчерпать. Я же всё-таки Избранная! И, кажется, я сейчас на грани раскрытия.
– Ты не так уж сильно пострадал, – отметила я достаточно спокойно, обращаясь к эльфу. – Так что я пока держусь. Но поесть бы не отказалась. Флавор? Чем ты питался?
Дракончик надулся.
– Святой молитвой, – проворчал он.
– Вот только не надо, – я закатила глаза. – Эльфы питаются святой молитвой, драконы… и только я, как человечка, вынуждена что-то себе готовить, это употреблять и поддерживать организм, чтобы он нормально функционировал. А потом все эти молящиеся приходят ко мне и спрашивают, как им лечить язву, потому что уже кровью кашлять начинают!
Даррен усмехнулся.
– Вижу, у тебя большой опыт работы с эльфами. Странно только, что они так активно пользуются услугами простой человеческой девушки. Неужели что-то настолько изменилось в королевстве, что куда-то пропал заслуженный снобизм.
– Нет, – покачала головой я. – Просто там, где я живу, очень болезненные эльфы и ни одного лекаря из представителей вашей расы. Потому приходится обращаться ко мне. Так что я неплохо разбираюсь в вашей братии.
– Я заметил это по тому, как я тебе не нравлюсь, – проворчал Даррен.
Он осмотрелся, присмотрел для себя пустой стул, пусть и покрытый слоем пыли, но достаточно крепкий на вид, и устроился прямо там. Устало вытянул ноги, закрыл глаза, откинулся на спинку и, кажется, собирался вот-вот уснуть.
– Что ты делаешь? – насторожилась я. – Только не говори, что в самом деле собираешься питаться молитвой.
– Нет, – Дар ухмыльнулся. – Просто мне надо приманить к нам какую-то еду. Я не умею летать, потому сожрать птицу, как делал этот… Огненный – не смогу.
Я хмыкнула. В том, что Флавор питался охотой, сомнений не было никаких, а вот в умениях Даррена каким-то образом приманивать еду, сказать по правде, я сильно сомневалась.
Снаружи что-то грохнулось. Я насторожилась, но эльф, как ни в чем ни бывало, выглянул наружу, довольно хмыкнул и скрылся за дверью. Не было его меньше минуты, а вернулся Даррен довольным – и с крупной дикой уткой в руках.
– Вот он, наш сегодняшний ужин, – довольно провозгласил мужчина. – Прилетела.
Утка явно ещё минут десять назад была жива и наслаждалась полетом где-то над этим домиком. Даррен, кажется, заставил её спикировать вниз, сложив крылья. Шея птицы оказалась сломана, но сама тушка выглядела весьма прилично.
Я, признаться, была удивлена. Эльф, убивающий животное, пусть даже для собственного пропитания и для возможности выжить… Это необычно! Кроме того, утку он держал без свойственной его соотечественникам брезгливости. Устроился на том же стуле и, вздохнув, принялся бодро так ощипывать перья.
Следом за его пальцами скользила магия. Зеленоватая, как у всех эльфов, довольно сильная, она тоже не противилась работой с мертвой птицей, хотя королева Инсидарриэль заверяла меня, что эльф, совершивший убийство, утеряет собственную силу раз и навсегда.
– Ты так смотришь, – протянул немного недовольно Дар, – как будто я только что убил последнюю утку этого мира.
– Нет, всё нормально, – возразила я, – просто не ожидала, что эльф может так спокойно относиться к чему-то подобному.
– Жить захочешь – и не то сделаешь, – закатил глаза Даррен. – Ещё лет двести назад эльфы слыли лучшими охотниками во всем мире. А сейчас… Тьфу, аж думать противно.
Что происходило в этом мире раньше, я не знала, в особенности истории меня не посвящали. Однако утка была возможностью спокойно поужинать, и не только, и я взялась приводить в порядок заваленную какими-то тряпками печку. Несколько заклинаний, разряд силы – и здесь уже можно готовить! Внутри мерно загорелся огонь, а прочищенная магией печная труба уводила лишний дым.
Готовить взялся Даррен, всё-таки, это была его утка. Он же и заговорил, методично очищая её и отмывая приманенной магией из соседней реки водой:
