Текст книги "(Не) лучший принц для попаданки (СИ)"
Автор книги: Катерина Заблоцкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)
– Гномам явно что-то нужно. Нельзя оставлять это просто так.
– Нельзя, – согласилась я. – Там, наверное, моя подруга застряла… А ты, кстати, не думал, что им может быть надо? Например, ты?..
– Скорее уж поверю, – усмехнулся Даррен, – что на поляне была избранная, и они на неё охотились. Я ничем не уникален. И в общем-то у меня нет серьезных проблем в общении с гномами. Я у них даже как-то выступал. Могли бы просто пригласить к себе, да и там запереть.
– Логично, – кивнула я. – Но что мы тогда будем делать?
Дар обернулся.
– Для начала, – протянул он, – мы поедим. Потом поспим, – кивнул на старую кровать. – А утром, думаю, попробуем наведаться в Подгорье. Если ты, конечно, не боишься!
– Не боюсь! – заверила его я.
Какими бы ни были страшными гномы, я всё-таки рассчитывала отыскать Сиару, да и остальных пострадавших. Медик, как ни крути!
Кроме того, во мне вдруг забрезжила надежда.
Что, если гномы знают, как мне вернуться домой?
4
Я проснулась оттого, что солнечный луч бил мне прямо в глаза. Зажмурилась, пытаясь спрятаться от яркого света, повернулась на бок, надеясь продлить сладкие часы сна и ткнулась носом в чужое плечо.
…С мужчинами мне обычно не везло. В университете у меня был ухажер по имени Славик. То есть, звали нас в общем-то одинаково, но имена мы сокращали по-разному. Славик был симпатичен, но несколько, хм, безалаберен. А я, барышня романтичная, представляла себе и свадьбу, и детей даже. Но нерешительность Славика превышала все возможные границы. Мы гуляли, держась за руки, под луной, но стоило мне только кокетливо сказать, что я, быть может, не готова к чему-то дальше поцелуев, как Славик послушно отодвигался и предлагал погулять ещё.
Что ж, хорошо, что не была готова – потому что когда меня сослали в деревню, возлюбленный, разумеется, остался в городе. Родители у него были богатые, совсем скоро познакомили его с какой-то там «хорошей девочкой», и Слава, запинаясь, сообщил мне, что слишком тяжелы для него отношения на расстоянии.
Я тогда пожала плечами, сказала, что не больно-то и хотелось, и пообещала себе не раскисать. Попроклинала Славика, потеряла туфли в деревенском болоте и взялась работать. Я в общем-то всегда так глушила любую боль – работой.
В деревне никаких приличных мужчин не водилось. Те хорошие, что были – аж трое! – оказались надежно женаты, и я, разумеется, не рассматривала их как объект своего женского внимания. В общем, мне пришлось сосредоточиться исключительно на изгнании дяди Васи, пятидесятилетнего выпивающего соседа, ищущего женской ласки. Даже приласкала один раз… Сковородкой по плечу. Потом ещё лечить пришлось, паразита! Зато не лез больше.
Ну, и у меня, как и у каждой девушки, был кумир. Кумир проживал в далекой солнечной Италии, был молод, свеж лицом и тверд принципами. В общем, идеальный мужчина, как ни крути. Понятное дело, идеальный мужчина никаким образом мне не светил, даже близко, в деревню европейские звезды с концертами не ездят, но я хоть смотрела, что такой существует, да и всё.
В эльфийском королевстве не оказалось ни идеалов, ни соцсетей. Но образ своего кумира я помнила, и теперь, приоткрыв глаза, подумала сдуру, что с ним же и проснулась в постели. Кудрявые темные волосы, точеные черты лица. Только татуировки на груди не хватает, подумала я, проводя ладонью по бархатной мужской коже. И…
Уши. Острые.
– Твою мать! – я резко села на кровати. – Ты что здесь забыл?!
Даррен – черт, я и не замечала, насколько он в моем вкусе, пока во сне остаток мозгов едва не потеряла! – лениво открыл один глаз, хитро посмотрел на меня, решительно сгреб в охапку, возвращая обратно в свои теплые объятия и хрипло прошептал на ухо:
– Рано ещё. Спи.
– Ты собирался, – сердито напомнила я, – лежать на полу.
– Ну, подумаешь, мало ли, что я там собирался делать, – закатил глаза он. – Думал, что посплю на полу, а решил поспать в кровати. Не ворчи.
Нет, я совершенно точно засыпала в постели одна, а не с полуголым эльфом. С трудом привела в порядок насквозь пропылившуюся кровать, отогнала Флавора, который пытался залечь мне под бок, отправила его на стол. Даррен устроился на сваленных горой тряпках на полу и вроде как уснул. Уснула и я… И с кровати я не падала.
А этот-то здесь как оказался?
Я повернулась на бок, так, чтобы лежать к Даррену спиной. Нельзя признавать, что он мне нравится. Ни в коем случае. И что я совершенно не против оказаться с ним в постели… Ничего нельзя. Это же эльфы. Покажешь ноготь, руку по локоть отгрызут. Нет-нет, я ни за что не стану совершать эту ошибку…
Эльф моментально поспешил обнять меня за талию и прижался к моей спине. Он был таким теплым, что мне хотелось расслабиться в его руках и в самом деле уснуть. Насладиться жаром чужих ладоней…
Взгляд невольно зацепился за кучу одежды. Конечно же, ему неудобно было там лежать, вот и перебрался в постель, нечего шею себе сворачивать. Тряпки вообще грязнючие. Из нормального только брюки, хорошие, новые, но и те – с такой пряжкой, что убить ею можно. Кстати, знакомые какие-то брюки…
Эльфийские.
Твою ж мать!
– Даррен, – прохрипела я, – почему твои штаны лежат на полу.
– Потому что я их снял. Кто ж спит в штанах? – невинно поинтересовался за моей спиной Дар.
– Отодвинься, – сипло отозвалась я, – от меня. Немедленно. Сейчас же. Ты слышишь или нет?
– Я приличный эльф и сплю в белье, – «утешил» меня Даррен. – Можешь не беспокоиться об этом. К тому же, – он опустил руку мне на живот, – я слышал, человеческие девушки весьма раскованных нравов.
– Ты неправильно слышал, – прошипела я.
– Правильно-правильно, – заверил меня Дар. – Я даже проверял.
– Меня не интересует моральный облик твоих поклонниц, – возмутилась я. – Лапы убери!
– Так что ж ты только орешь на меня тогда, а не спешишь сбежать?
– Потому что думаю, как правильно приложить себя заклинанием, – прорычала я. – Чтобы тебе больше неповадно было лапать невинных дев.
Факт невинности девы совершенно Даррена не впечатлил и к совести не воззвал.
– Отлично, – прошептал он мне на ухо, а потом нагло потянул за мочку. – Значит, у моей эльфийской фантазии нет ни единого повода разыграться не в ту сторону.
Я закрыла глаза. Если б я была простой человеческой девушкой, ну, или он просто местной звездой, обычным эльфом, а не принцем, то я бы поддалась. Почему нет? Он красив, я одинока, и плевать, что у нас куча проблем и какие-то гномы. Но пророчество с Избранной и мысль о том, что это может быть ловушка, меня заметно останавливали. Стать вечной пленницей Инсидарриэль не хотелось совершенно.
К счастью, Флавор не дал совершить мне сложный моральный выбор и, забыв о последствиях, поддаться искушению. Потому что сложно думать о чем-то другом, когда на тебя, пробив крышу телом, падает горящий дракон!
Даррен среагировал быстрее, чем я. Он толкнул меня в плечо, спихивая с кровати, и полетел следом. Флавор с треском врезался в древнюю постель, поднимая столб пыли и дыма, умудрился поджечь собой и так видавший лучшие времена матрас и застрять в соломе. Мы же с эльфом оказались на полу. Я рухнула аккурат на кучу одежды, принц свалился сверху и навис надо мной, упираясь локтями в пол.
Чтобы не любоваться лишний раз на его сильные руки и плечи, я повернулась к дракону и сердито прошипела:
– Ты совсем совесть потерял?
– Это рудиментарный орган, и я его отоперировал себе уже давно! – заявил Флавор, силясь выбраться из матраса.
Огонь дракончик погасил, но только на собственной чешуе. Тот, что расползался по матрасу, был ему уже неподвластен.
– Потушить надо, – выдохнула я. – Пока мы тут все не сгорели. И так постели уже конец.
– Мы не собирались задерживаться здесь надолго, – серьезно отметил Даррен. – И нечем тушить, у нас вода закончилась.
Я могла бы наколдовать её ещё, но что-то в последнюю секунду меня остановило. Должно быть, здравый смысл – птица в моей голове редкая, но весьма, скажем так, актуальная. Не стоит демонстрировать эльфу все пределы своей силы. Во-первых, это даст ему лишний шанс убедиться, что я всё-таки Избранная, а во-вторых, мало ли, не придется ли мне от него отбиваться? Лучше удивить потом.
– Можно перекрыть доступ кислорода, – именно из целей безопасности и конспирации ляпнула я. – И огонь угаснет сам.
– Кисло… кого? – уточнил деловито Даррен.
– Кислорода! – повторила я с упорством неадаптированной попаданки, а потом зашипела, осознавая, что курс основ безопасности жизнедеятельности эльфам не читают, а в этом мире иначе именуются химические элементы. – Воздуха, я хотела сказать! Кислород – это термин такой… Целительский. Я же говорила, что работаю целительницей, да?
– Угу, – подтвердил Дар. – Ну, перекрыть так перекрыть.
Он встал и деловито осмотрелся, как будто не спешил совершенно – подумаешь, матрас горит! Потом схватил старое пропыленное покрывало из какого-то очень крепкого, не задетого временем материала и решительно накрыл источник возгорания.
Вместе с драконом.
Флавор зачихал, попытался выбраться, но держали его крепко. Дар вжал обе руки в матрас и совершенно спокойным, я б даже сказала, убийственным голосом произнес:
– Значит так, крылатый. Слушай внимательно. Я не верю в то, что разум у тебя как у младенца, потому смею предположить, что контролировать ты себя умеешь. Паршиво – но умеешь. Потому лучше бы тебе перестать падать порядочным людям и эльфам на головы, поджигать матрасы, шуметь и создавать неприятности посреди враждебного леса. Иначе у одного моего торговца одним набором компонентов «дракон мелкий, разобранный» станет меньше. Это понятно?
– А как же, – прокашлял сквозь покрывало Флавор, – ваш эльфийский пацифизм, сударь?!
– Издох в муках. Матери моей будешь про пацифизм рассказывать. Ты ж её зверушка, судя по напылению на чешуе.
– Это моё родное напыление!..
– Да-да, конечно. А то я не знаю свою мать.
– Ты совершенно не порядочный эльф, – прошипел дракон, пытаясь пробиться на свободу.
Тщетно.
– «Порядочные» было про людей, а из людей тут только Лада, – миролюбиво, с вредной такой улыбкой на губах произнес Даррен. – И совершенно не касалось меня, дракончик.
Он резко убрал покрывало, и Флавор, слишком напрягшись и собираясь совершить последний рывок как раз в эту секунду, пулей взлетел вверх и едва не врезался в потолок. Остановиться он успел в последнюю секунду, медленно опустился на уже не горящий матрас и сердито взглянул на Даррена. Тот отбросил в сторону покрывало и встал, скрестив руки на груди. То, что из одежды на нём было только белье, эльфа не смущало. Впрочем, с такой фигурой грех смущаться…
– Ты жестокий и отвратительный эльф, – буркнул Флавор.
Сегодня его чешуя горела зеленью, и да, я наконец-то рассмотрела волшебное напыление, которое использовала для маникюра королева Инсидарриэль. Плохая у нас конспирация, конечно, получается. Один с напылением, вторая про кислород говорит…
– Сцена жестока, малыш, – подмигнул ему Даррен. – Ну так что, может, ты нам какие-то новости принес?
– Да, – я встала, сунула в руки Даррену штаны – довольно смущать невинную деву! – Расскажи-ка, Флавор, откуда это ты так спешил?
– Я был на разведке в лесу, пока вы тут спали, – гордо нахохлился дракончик. – Был на той поляне, про которую вы вчера рассказали! И занятные там, я вам скажу, происходят вещи…
Даррен нахмурился и прищурил свои большие эльфийские глаза. Они так опасно сверкнули, что я невольно насторожилась, присматриваясь к мужскому лицу. Он сейчас совершенно не походил на представителей своей расы. Я даже забыла о том, что он почти раздет, а Даррена это не волновало и вовсе. В его позе чувствовалась затаенная сила, свойственная в этом мире разве что темным колдунам.
– Ты бы оделся, – напомнила я ему, выдергивая из этого ступора. – А ты, Флавор, рассказывай. Что ты увидел?
– Я не буду, – фыркнул Флавор, – при этом говорить хоть что-нибудь! Я ему не доверяю! Это был его концерт! Может, он специально заманил туда несчастных, чтобы они потом провалились под землю! Он-то живой!
– Не говори ерунды, – нахмурилась я. – Зачем Даррену это?
– Подставить свою мать, не знаю. Эльфийская политика – мерзкая штука, – отвернулся дракончик.
– Действительно, – хмыкнул Даррен. Он уже натянул штаны, а сейчас, разыскав среди тряпья простую рубашку с чужого плеча, застегивал мелкие пуговицы.
Рубашка изначально была далека от любого понятия чистоты и удобства. На груди разводы чего-то зеленого, больше похожего на орочью кровь, чем на пятна от травы, размер такой большой, что она едва не скатывалась с плеч Даррена. А назвать его щуплым я не могла!
Однако искры магии, пронизывающие текстуру ткани, убирали с неё грязь и уменьшали размер. И фасон тоже меняли. Спустя минуту белоснежная рубашка уже облегала торс эльфа. Вокруг запястий крутились магические искры, доплетая манжет из остатков нитей, выдернутых при изменении размера.
Я скосила взгляд на тонкие пальцы Даррена, от которых расползался синевато-фиолетовый магический туман, и кашлянула, привлекая к себе внимание. Эльф перевел на меня взгляд и с усмешкой поинтересовался:
– Что-то не так?
– Да. Твоя магия.
– Она тёмная, – пожал плечами он. – А что? Я не похожу на тёмного мага? – он сверкнул глазами. – Ах да, ты веришь в эти сказки о том, что эльфам недоступна тёмная сила! – дикая ухмылка Даррена заставила меня отступить от него на полшага. – Да не бойся. Я хорошо обучен и контролирую свой дар.
Я кашлянула.
– Мне не доводилось видеть ни единого эльфа с темным даром, – промолвила я. – Как такое может быть? Оно ж в вас не сочетается. У эльфов аллергия на тёмную магию.
– У эльфов аллергия на всё, что только может быть, так что же, не жить мне? – закатил глаза Даррен. – Но давай об этом не будем. Мы забываем о нашем дорогом драконе, а он, кажется, собирался что-то нам рассказать… Не так ли?
Флавор нахмурился.
– У нас нет никаких доказательств, – заявил он, – что ты в самом деле не виноват в этом нападении, эльф. Я хорошо знаю твою мать и знаю, как подлы бывают эльфы!
– Я не эльф, я изгнанник, – покачал головой Даррен. – Рассказывай. Если ты в самом деле увидел там что-то серьезное, то сейчас нет времени тянуть с ответом. Или ты желаешь, чтобы я продемонстрировал тебе собственную магию, так сказать, на практике?
Этого дракон явно не хотел. Он взлетел в воздух, завис на несколько секунд, потом взмахнул крыльями, дернувшись в сторону, и устроился на столе. Поджал под себя хвост, устроился, как будто был котом, а не драконом, и наконец-то заговорил:
– Поляна совершенно безлюдная, никого нет. Но выглядит она так, как будто там вообще ничего не случилось. Земля ровнехонькая, трава даже не стоптанная…
Мы с Дарреном переглянулись.
– Не стоптанная трава? – протянула я. – После того, как там крутились огромные толпы? Да быть такого не может!
– Они подняли землю, – кивнул Дар. – Это могут сделать гномы. Проблема в том, как они прорастили траву.
– Прорастили? – нахмурился Флавор.
– Я не вижу другой причины, по какой бы поляна могла выглядеть совершенно нетронутой, – ответил Дар. – Ну, если ты, конечно, не перепутал поляны.
Флавор фыркнул и выдохнул облачко дыма. Тот преобразовался в объемную картинку, и я действительно увидела знакомую поляну. Только на ней уже не было ни следа сцены или посетителей концерта. Трава в самом деле была достаточно длинной, свежей и зеленой. Ни капли сходства с тем, что там находилось в прошлый раз.
– Может быть, – предположила я, – это иллюзия? Да, качественная, но иллюзия.
– Вряд ли, – Флавор втянул облачко дыма обратно. – Выглядит очень натурально.
– Тем не менее, случилось то, что случилось, – отметил Дар. – Что ж… Боюсь, у нас нет другого выхода, кроме как сходить и проверить всё лично.
Я не без удивления покосилась на Даррена. Если честно, я не ожидала, что он в самом деле захочет возвращаться на ту поляну. Я планировала, конечно, но…
– Не уверен, – протянул Флавор, – что вы по земле вообще найдете дорогу! Кажется, вы не слишком хорошо ориентируетесь в лесу!
– В лесу нехорошо, а в темной магии отлично, – пожал плечами Даррен. – Пойду по нити силы. Вчера-то нам с Ладой не надо было туда возвращаться, не так ли?
– Логично, – подтвердила я. – Всё равно союзников нам, кажется, искать негде. Не к королеве же Инсидарриэль обращаться.
– Ну, она б вас могла и послушать, – хитро протянул Флавор.
Я сжала зубы. Нет, определенно, этому дракону надо надавать по морде, чтобы он перестал выбалтывать чужие секреты!
Дар, к моему огромному счастью, не понял. Он только прищурился и протянул:
– Вот уж да, скорее моя мать придет на помощь человечке, чем собственному сыну. Я в ней даже не сомневаюсь. Так что пойдем мы вдвоем.
– Если что, будешь петь врагам? – дракон выразительно махнул хвостом, показывая своё отношение ко всему происходящему.
– С удовольствием, – Даррен набросил сверху свой камзол и протянул мне руку. – Ну что, ты пойдешь со мной?
– А что, предполагалось, что я могу не пойти?
– Да, конечно. Не стану же я силой тащить даму за собой, – пожал плечами Даррен, а потом, посерьезнев, добавил: – Мы можем попробовать выйти, а потом я вернусь.
– Сам?
– Да.
– За людьми, которых ты даже не знаешь?
– Эй! – возмутился он. – Там моя группа как минимум! Откуда мне знать, что они успели спастись, а не попали в плен? Да и на остальных мне не плевать. Если ты считаешь, что все на свете эльфы равнодушны, то в общем-то права, но в таком случае мне надо подрезать уши.
Я вздохнула. Эльф, который беспокоится за своих друзей – эльф хороший, но неправдоподобный. Чем дальше, тем больше мне казалось, что мне откровенно лгут. В чем именно, понять было трудно, и я с нетерпением ждала озарения, надеялась, что вот-вот в голове вспыхнет светлая разоблачительная мысль. Но пока что Даррен не то чтобы меня разочаровал, я б сказала, даже наоборот – и приняла решение понаблюдать ещё немного.
– Прости, – выдохнула я. – Ты прав, там действительно много твоих друзей… Да и твои поклонники, в конце концов. Не можем мы их так оставить. Но, быть может, для начала подкрепимся? У тебя как, ожоги не болят?
– Ты исцелила их так хорошо, что я даже забыл об их существовании, – усмехнулся Даррен. – А вот завтрак точно не будет лишним. Кажется, там осталась ещё утка…
Я кивнула. Ни страсть к веганству, ни презрительное эльфийское «не стану есть за одним столом с человечкой» так и не проявились, хотя я, признаться, почти ждала их. Должен же он проявить свою эльфийскую породу…
Наверное.
Вот только Даррен продолжал вести себя, как нормальный человек. Именно человек, не эльф. Правда, стал серьезнее и сосредоточеннее, и я внимательно наблюдала за каждым его движением, как будто пыталась найти подвох, хоть какое-нибудь свидетельство того, что не ошиблась в своих подозрениях.
Флавор, кажется, тоже искал в эльфе подвох. Именно поэтому, придвинувшись ко мне ближе, он прошелестел мне на ухо:
– С ним что-то не то. Он слишком нормальный, как для этой мерзкой эльфийской природы. Я отказываюсь этому верить. Так не бывает!
– Мало ли, – также тихо ответила я. – Встречаются в мире и исключения из правил.
– Но не странно ли, что такое исключение – именно сын королевы Инсидарриэль, ты не задумывалась об этом, Лада? – прошелестел дракончик, тыкаясь мне горячим носом куда-то в шею. – А меж тем, никто не знает, кто его отец…
Рядом с королевой всегда крутилось множество эльфов-мужчин, только и готовых осчастливить Её Величество собой, но что-то мне подсказывало, что ни один из них в зачатии Даррена не поучаствовал. Он крепче, чем обычные эльфы, но не полукровка: слишком острые уши, слишком пронзительный и типично эльфийский взгляд.
– Я ж говорил, – зашипел Флавор мне на ухо, – с ним что-то не так! Смотри! Ты видела разве таких мужчин среди эльфов королевы Инсидарриэль?
– Не знаю, почему Лада должна была рассматривать любовников моей матери, но я рожден от вольного эльфа, – лениво проронил Даррен, показывая, что отлично слышит всё, что там пытается тайно нашептать Флавор. – И он принимал участие в моем воспитании. Конечно же, я выгляжу иначе, – он поднял на меня ясный взгляд своих зеленых глаз. – Так что, ты настолько сильно мне не доверяешь, что предпочтешь послушать дракона и отказаться от нашего похода?
Я усмехнулась.
– Ну уж нет, Даррен. Мы пойдем вместе, – покачала головой я. – Иначе никак.
Вот только от ощущения подвоха я всё равно избавиться не могла.
5
Вольные эльфы – смешная сказка, говорила королева Инсидарриэль. Острые уши, рвение к свободе? Да разве есть свободы больше, чем в прекрасном лесу, где властвует она сама? Разве есть сила могущественнее, чем магия природы, которой подпитывается и сама Её Величество?
Разумеется, нет!
Тем не менее, я вдоволь насмотрелась на силу королевы, на прочих эльфов и приняла для себе решение не верить в вольных эльфов по другой причине. О каком могуществе может говорить раса, которая давно сама себя уничтожает тем, что просто топчет собственное здоровье и не задумывается о банальной здравой логике?
Сейчас же передо мной шел эльф, которого я не могла даже отнести к его расе. Да, у Даррена были достаточно острые уши, и я чувствовала привычную эльфийскую ауру, с которой сжилась за прошедшие годы ощущала также привычно, как человеческую. Однако же сила, таившаяся в каждом движении, становилась всё отчетливее.
Он шел по тонкой нити магии и наших следов, оставшихся ещё с прошлого раза, и, очевидно, забыл о том, что должен жеманничать и маскироваться. Налет рок-звезды сошел совершенно, оставляя только сосредоточенного, сконцентрированного мужчину, четко определившегося со своей целью и шедшего к ней.
Магия закручивалась вокруг его пальцев, отнюдь не светлая, и тонкой лентой тянулась вдоль земли. Дар смотрел на эту ленту-змею, определявшую его путь, и шагал вдоль неё, постепенно замедляя шаг. Было видно, что в преддверии опасных территорий он становится осторожнее, каждое движение более вкрадчивое, и он внимательно всматривался в глубины леса.
Наконец-то остановился, и я замерла тоже. До поляны оставалось метров двести, я уже могла её видеть сквозь толщу деревьев. Помнила, как мы бежали здесь, и даже увидела следы… Они уводили прочь, да, но дело в другом: вокруг поляны уже с огромным радиусом никаких следов не наблюдалось.
– Смотри, – Даррен дернул меня за рукав платья и указал вперед.
Всего в метре от нас едва заметно светилась нить заклинания. Я присмотрелась к ней и обнаружила, что магия медленно, но верно ползет вперед. Зачищает следы. Там, где сила скользила по земле, пропадали все признаки того, что здесь что-то происходило. Вскоре не останется ни одной улики!..
Я нахмурилась.
– Не понимаю, зачем это делать, – я повернулась к Даррену. – Кто может так старательно прятать признаки того, что он здесь был? Не слишком ли много свидетелей произошедшего? Ведь кто-то же сбежал?
– Мы на это надеемся, – отметил Дар. – Но мы с тобой побежали в противоположную от толпы сторону. Кто сказал, что сама толпа не оказалась в новой ловушке?
Наверное, всё, что я думаю по этому поводу, сейчас было написано у меня на лице: смесь опаски, недовольства и искреннего недоумения. Кому такое могло понадобиться?
Даррен осторожно двинулся вдоль границы заклинания. Больше к поляне он не устремлялся, не испытывая желания ступать на поврежденную траву.
– Ты говорил, что это могут быть гномы. Зачем бы это им было надо?..
– Ты настолько плохо знаешь историю эльфийского народа и так хорошо разбираешься в эльфийских организмах, что у меня начинают возникать внезапные вопросы, – ухмыльнулся Даррен. – На самом же деле всё просто. Была война, давно. Гномы её проиграли и ушли под землю, но отвоевали Предгорье. В подземельях под горами целые города, куда никому хода нет, и гномы – а они народ трудолюбивый! – денно и нощно трудятся там, чтобы развить свои государства. Жизнь гномов непроста. Без солнечного света и без тепла, без свежего воздуха, всегда под землей… Они богаты и знают, что купить у других народов, но, тем не менее, эльфы остались наверху, даром, что превратились в жалкую расу, совершенно бесполезную сейчас, а могучие гномы там, внизу…
– Всё равно не понимаю, зачем им могла бы понадобиться эта толпа, – скривилась я. – Не логичнее было бы пойти на эльфов войной?
Даррен усмехнулся.
– Память об эльфийских магах ещё сильна, – проронил он.
– Сколько эльфов перевидала – и что-то я не заметила там кого-то, кого можно было бы надолго запоминать, – проворчала я. – Единственная на моей памяти, кто обладал более-менее мощной магией, была королева Инсидарриэль, и я бы не сказала, что дар её настолько могуч.
Дар прищурился и бросил на меня внимательный взгляд. Я поспешила прикусить язык, осознав, что едва не выболтала собственную тайну.
– Ты много знаешь об эльфах, – отметил Дар.
– Разве это так удивительно? Вы – раса достаточно распространенная, – буркнула я. – Правда, Флавор? Кто ж не знает об эльфах?
Дракончик, который всё это время летел за нами, только взмахнул крыльями, взмывая повыше. Оставил меня наедине с расспросами Даррена, предатель! Впрочем, так даже лучше. По крайней мере, он не может выболтать Дару лишнее.
– Вот только об эльфах даже среди людей до сих пор распространены восторженные сказки, – проронил Даррен. – Век эльфа не столь долог, не так давно была война, чтобы о ней забыли. Где же твой страх перед эльфами, где уважение перед остроухой расой, на которой спекулирует моя мать?
Я сжала зубы. Не хватало только, чтобы он сейчас поймал меня на горячем и определил, что не так уж я и была честна, когда говорила о многом…
– Знаешь ли, – промолвила я как можно спокойнее, – Даррен, я жила среди эльфов и настолько хорошо успела познать все плохие стороны вашей породы, что в мощь магов, сражавшихся с гномами за господство, не верю. Современный эльф падает в обморок, наблюдая за тем, как кот ловит мышь, и плачет горькими слезами, когда человек косит пшеницу.
Даррен хотел что-то ответить, но сверху что-то затрещало. Мы оба запрокинули головы, взглянули на Флавора, который, кажется, случайно сломал несколько тонких веток, и услышали драконий оклик:
– Магия вокруг вас сомкнулась!
К моему огромному сожалению, Флавор не солгал. Лента силы вправду изгибалась, и я увидела аккурат у нас за спиной очередную порцию чар. Теперь они стирали и наши собственные следы, убирая любые свидетельства постороннего присутствия.
– И что будет, когда магия прикоснется к нам? – взволнованно поинтересовалась я у Даррена. – Мне такая сила неизвестна, и исчезнуть, соприкоснувшись с нею, я не хочу!
– Есть надежда, что всё не настолько критично, – неохотно отозвался он, но голос мужчины звучал не слишком уверенно. Было видно, что в успехе он несколько сомневается. – Впрочем, согласен, нам не стоит экспериментировать.
– У тебя есть крылья?
– Увы, – он вздохнул. – Отойди на шаг, пожалуйста.
Я подозрительно взглянула на Даррена. На шаг – это куда? Влезть прямо в смыкающийся стремительнее, чем мы ожидали, круг магии?
Тем не менее, я подчинилась. Даррен отступил от дерева за мной следом, а потом бросился вперед. Я и удивиться не успела, как он взбежал по дереву, словно это была обычная земля. Я только и смогла, что восторженно присвистнуть, провожая её взглядом.
Так вот, оказывается, как на самом деле взаимодействуют с природой эльфы!
Даррен ухватился за одну из нижних ветвей раскидистого дуба, до которой, впрочем, не дотягивался даже в прыжке, а потом легко подтянулся, будто не чувствуя веса собственного тела. Мне казалось, что от таких телодвижений камзол на нем должен был треснуть, но ткань растянулась под действием магии, только подчеркивая эльфийскую стройность.
Он легко устроился на ветке, свесился с неё и протянул мне руку.
– Хватайся! Я вытащу!
– Напоминаю, – промолвила я немного неуверенно, – что я не эльфийка и не вешу, как пушинка. У людей не такие тонкие кости.
– Я запомнил, – подмигнул мне Даррен. – Давай, скорее.
Я сердито прищурилась и хотела поспорить, но посмотрела на магию, подбиравшуюся ко мне ближе, и подпрыгнула с протянутой рукой, ни на что особенно не рассчитывая.
Пальцы Даррена крепко обхватили моё запястье, а потом он рванул меня наверх с такой силой, что в какую-то секунду мне казалось, будто есть все шансы остаться без руки. Однако я даже не успела почувствовать вес собственного тела. Дар буквально подбросил меня вверх, миг – и я просто висела на ветке, перегнувшись через неё животом, и крепко хваталась за подвернувшиеся под руку дубовые листки.
Это ещё что за шутки такие?!
Я попыталась выровняться, но, чтобы держать баланс на такой узкой ветке, очевидно, надо родиться эльфом. Поза потеряла остатки приличия; примерно в таком виде, очевидно, я бы висела и на чужом плече, но плеча сейчас не было, а Даррен мог рассматривать мою пятую точку в непосредственной близости от себя.
– Давай помогу? – заботливо предложил он.
– Я сама! – зашипела я.
Справиться самостоятельно оказалось затруднительно, и я ещё довольно долго висела вниз головой, из собственного же упрямства, но всё-таки победила силу всемирного тяготения и перевернуться смогла. Устроилась на ветке удобнее и с ужасом увидела, как Даррен решительно встает.
– Надо бы нам вылезти наверх и оттуда посмотреть, где заканчивается магическая полоса. Если мы хотим выбраться отсюда, конечно. Или попытаться перебраться по деревьям ближе к центру, чтобы посмотреть, что же там происходит.
– Я не дракон и не умею летать, прыгать белкой и делать что-то ещё из того, что тебе, как эльфу, возможно, кажется забавным, – сердито отметила я. – Мне даже не удастся забраться наверх.
– Ну, наверх, положим, я тебя вытащу, – протянул Даррен, наблюдая за тем, как я устраиваюсь на ветке. – А вот с остальным действительно могут быть трудности.
– Ещё какие! – отметила я. – Так что мы – по крайней мере, я! – тут достали. Если не используем мгновенное перемещение, конечно.
Увы, с местными заклинаниями телепортации у меня как-то не заладилось. В прошлый раз я потеряла по пути своё платье и решила, что больше экспериментировать не буду. Конечно, страшно свалиться куда-то голой, но свалиться туда же без ноги, без руки или без головы ещё страшнее, а именно к этому могли привести нестабильные порталы.
Судя по тому, что Даррен такой вариант не рассматривал, у него с магией переноса не лучше, чем с моей.
– Я знаю, как нам с тобой попасть к поляне, – наконец-то промолвил он. – Ну, и от неё тоже знаю, как, просто раз уж мы сюда пришли, то давай сначала туда.
– А магия не поднимется на деревья? – обеспокоенно промолвила я.
– Не-а, – мотнул головой Даррен. – Она гномья. А гномы с живой природой как-то не очень… Потому и траву такую неестественную взрастили.
