Текст книги "(Не) лучший принц для попаданки (СИ)"

Автор книги: Катерина Заблоцкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

1

– Это была моя мечта! Мечта всей жизни! – проорала мне на ухо подруга, подпрыгивая так, что если б мы находились в здании, пол бы под ногами затрясся. Но мы были на лесной поляне, а музыка гремела так, словно нас пытались оглушить, и люди – ну, и не только люди, – вокруг напоминали сумасшедшую толпу, завороженную каким-то таинственном магом…

Ну, типичный концерт, вроде того, на которые я ходила в родном мире. Только надо не забывать, что мир это совершенно другой. Электричества нет, интернета нет, зато есть вездесущая магия, которая залезет в каждую дыру и перевернет сознание каждого человека. Но если закрыть глаза и представить, что вон там не тролль, а просто крупный мужик, а мне на ухо с другой стороны песни орет не орк, что на просто какой-то красавчик, а не эльф, то всё происходящее – не страшнее обыкновенного рок-концерта.

– Скажи ж, красавчик! – вновь проорала мне на ухо подруга, дергая за рукав. Я рассеянно кивнула.

Не знаю, зачем согласилась сюда прийти. И настроение у меня не очень, и вообще… где-то в глубине души зарождалось дурное предчувствие. Словно вот-вот должно что-то случиться.

А предчувствие меня никогда не подводило.

Казалось бы, что может плохого произойти здесь, в этом убранном, почти похожем на парк, только очень большой и путанный, лесу, в котором на огромной поляне-площади яблоку негде упасть! Тролли, орки, люди, вампиры, оборотни… Ни одного эльфа – рок-музыка не для их нежных острых ушей.

Ах да. Эльф был. Один. Солист на сцене. Необычное явление для этого мира…

Эльфы – воплощение невинности, бездумности и иномирности. Иногда, трудясь в своей магической лавке и принимая в ней очередного эльфа – и что они меня такой надежной сочли, сволочи?! – я думала, что это не я прилетела из другого мира, а они! Жеманные, часто женоподобные, едва не светящиеся и поющие оперные арии в своих лесах, как же они меня достали!

Да, я – попаданка. Весьма хорошо обустроившаяся попаданка, между прочим. Со своим личным бизнесом. Вызывающая доверие, так сказать. Поцелованная богами. С магией чистой, как вода в горном ручье в самом далеком уголке, где не ступала нога человека. С помыслами светлыми… Знающая толк в лечебных травах, обладательница светлого ума и золотых рук. Обладательница магической лавки, в которую сползались все, кому не лень, и в первую очередь гадские эльфы.

В общем, не знаю, почему на меня навесили все эти ярлыки. Человечка как человечка, как говорила моя подруга Сиара, если честно, немного завидующая успеху моего маленького бизнеса. Моя иномирность была редкостью, и это делало меня ещё большей диковинкой в глазах местных. Уж не говоря о том, как я сюда попала…

Потому что нормальные попаданки приземляются посреди базарной площади, сваливаются на головы королям и так далее… А я тонула в море в своём мире – и вынырнула здесь. В каком-то таинственном эльфийском озере, которое дарует неведомую силу (почти правда) и делает сумевшего выжить в его водах поцелованным богами (бред) везунчиком (двойной бред!)…

Но я попыталась обернуть свою «избранность» себе на пользу. Как итог – два года почти без выходных, и вот, в тот единственный раз, когда я позволила Сиаре уговорить меня сходить на концерт, она притащила меня на выступление эльфа. Словно мне на работе их мало!..

Этот эльф был немного нетипичным. Пел он не оперную арию, а вполне сносный такой рок, мне даже понравилось. Звезда этого мира, наверное, тоже искупанная в каком-то очередном озере. Характерный голос, мягкий баритон с хрипотцой, потрясающее мастерство на сцене и неуёмная харизма. Сиара утверждала, что достаточно один раз посмотреть этому вездесущему Даррену в глаза, и ты пропала. Плакаты с его лицом занимали у Сиары всё свободное место в доме, и отовсюду на меня смотрел этот гаденыш.

В отличие от большинства эльфов, он был темноволосым, волосы стриг так, чтобы они прикрывали уши и достигали где-то середины шеи, а не отращивал их едва не до земли. Черты лица у него были резче, чем у людей, но ничто не выдавало мерзкую эльфийскую хлипкость. Глаза зеленющие, прожигавшие насквозь даже с портрета… И фигура, по словам Сиары, как у бога. Ну, не знаю, как там выглядели боги, но на хлюпика таинственный Даррен, самая загадочная и одновременно самая известная фигура местного медийного круга, не походил совершенно.

И всё равно эльф. Пусть не такой сладкоголосый, пусть не нарочито смазливый, пусть не женоподобный, а обладающий особым типом завораживающей, но явно мужской красоты, пусть и невероятно сексуальный, хоть и остающийся в рамках приличий, всё равно эльф. И чего я на его концерт поперлась? Отдохнула, называется, от работы. Только лишний раз…

Дурное предчувствие захлестнуло с головой. Даррен на сцене подпрыгнул так, что нормальному эльфу впору было рассыпаться на птичьи косточки, а потом внезапно даже не соскочил, а спорхнул в беснующуюся толпу. Зрители радостно взрывали, а под землей что-то загудело, опасно так, словно вот-вот рванет, и я бросила взгляд на динамики, разрывающиеся от усиленной в много раз магией музыки. Эльф уверенно продвигался сквозь гущу людей, наверное, каким-то заклинанием вынуждая толпу держаться хотя бы на расстоянии полуметра от него, и пел, даже ни разу не сфальшивив. Ну и дыхалка, однако! Не в моих правилах восторгаться этими чертовыми остроухими, но этот определенно был не совсем обычным.

Сиара запищала от восторга и попыталась пробиться ближе к приближающейся звезде, а я, наоборот, отступила. Довольно с меня контактов с эльфами…

И это меня и спасло. Потому что когда Даррен был в метрах уже двадцати от меня, неподалеку что-то рвануло, а потом земля вдруг ушла из-под ног куда-то вниз.

Мир вокруг стремительно превращался в хаос. Центр ужаса – сцена – больше походила на настоящую дыру. Поляна вдруг стала покатой-покатой, и толпу тянуло куда-то вперед, в центр. Там вновь загремел усиленный магией взрыв, и я рванула в сторону.

Толпа дернулась вправо, но я, понимая, что это бессмысленно, помчалась наверх. С каждой секундой становилось всё сложнее и сложнее, меня уносило в сторону, и даже пришлось хвататься за траву, чтобы меня не унесло одуревшими любителями музыки, решившими, кажется, затоптать друг друга, но я справилась. Несколько раз меня едва не снесли с ног какие-то тролли, и я возблагодарила небеса за привычку бегать по утрам. Теперь, даже когда земля уходила из-под ног, а я путалась в длинных юбках своего ненавистного платья, мне удавалось убегать достаточно быстро, чтобы не оказаться там, внизу.

Земля задрожала вновь, и я поспешила вперед, к спасительной линии деревьев. Я влетела под сень огромных дубов и только тогда оглянулась, пытаясь найти Сиару…

Оглянулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как земля стремительно уходит вниз, словно поляну утягивало под землю. Кто-то, последовавший моему примеру, уже стремительно убегал через лес, а других затягивало, словно в воронку. От магии пространство раскалывалось на куски, и большинство даже не сопротивлялось ей. Кто-то даже с разбегу помчался обратно в раскрывающуюся дыру, и я сама почувствовала притяжение.

А потом увидела мужчину – точнее, мужскую руку, крепко цепляющуюся за пучок травы. Незнакомца утягивало внутрь, но он сопротивлялся так отчаянно, как это не делал никто другой. Он отчаянно хотел выбраться из плена таинственной магии…

Как минимум, это заслуживало уважения. Как максимум – моего немедленного вмешательства. И я, наплевав на собственную безопасность, рванулась вперед. Должна же помочь мне моя избранность.

Пальцы парня уже почти отпустили пучок травы, когда я схватила его за запястье. От одного соприкосновения ладоней меня будто током пробило, и я почувствовала странный жар, расплывающийся по всему телу. Но вместо того, чтобы думать об этом, только потянула незнакомца на себя и буквально свалилась на траву. Его пальцы выскользнули из моих, и я едва не взвыла от досады, остро осознавая, что мои старания оказались бессмысленны, а потом на меня что-то упало сверху.

Тяжелое такое и определенно мужского пола нечто. Он пригвоздил меня к траве, и когда я попыталась вырваться и закричать, зажал мне рот ладонью, вжимая в холодную землю. Я попыталась толкнуть его коленом, но мужчина перехватил мою ногу второй, свободной рукой, и зашептал на ухо:

– Тихо!

И словно в унисон с его словами что-то рвануло и пронеслось волной над нашими головами. Я зажмурилась, чувствуя, как сверху сыплются комья земли, и отчаянно уцепилась ладонями в воротник мужского камзола.

Ладонь с моего рта перекочевала мне на затылок. Я подчинилась, прижимаясь лбом к мужскому плечу. Незнакомец прикрыл меня собой, и земляной град полетел ему в спину, а не в меня.

Внезапно всё стихло. Исчезла и тяжесть; мужчина поднялся с меня и потянул за руку.

– Бежим, скорее! – шепнул он. – Давай, если помереть не хочешь!

Я подчинилась. Умереть – последнее, что мне надо! Я не ради этого в новом мире обустраивалась, чтобы сразу в ящик сыграть!

Мужчина крепко сжал мою руку и потянул вглубь леса. Я побежала следом за ним, видя перед собой только натягивающийся на широких плечах камзол, тёмные волосы мужчины да частенько мелькающие вокруг меня деревья. Лес становился мрачнее, мы далеко уходили от его приличной, хорошо очищенной части, но я не противилась. Интуиция буквально вопила, что мне надо бежать. Бежать как можно дальше от той чертовой поляны, ушедшей под землю, и плевать, кто меня утаскивает в глубину леса и куда. Я чувствовала, да что там, я почти знала, что мужчина мчится, не разбирая дороги, ориентируясь на такую же интуицию, как и я…

Легкие жгло. Вокруг стремительно темнело, и густые кроны деревьев прятали нас от последних солнечных лучей. Лес стал как будто серым, ноги – заплетались, и я чувствовала, как стремительно заканчиваются силы. Перед глазами всё пошло пятнами, и я запоздало поняла, что мне не хватает воздуха. Гипоксия.

А потом стало так дурно, словно вся боль и усталость, прятавшиеся в теле, обрушились на меня. Я зацепилась за какую-то корягу и полетела вперед, но мужчина, бежавший со мной, поймал меня за локоть и помог выровняться, а потом коротко выдохнул:

– Всё. Сюда не достанут.

– Кто не достанет?

– Ясно кто. Гномы, – скривился он. – Сволочи. Мало им их подгорья…

– Разве в этом мире есть гномы? – удивилась я.

– Конечно, есть! – воскликнул мужчина, и я внезапно обнаружила, что его голос – мягкий баритон с едва слышимой хрипотцой – мне смутно знаком. – Только после прошлой войны они уже лет сто нос из-под земли не показывали. Но, кажись, мы пошли на второй раунд. Круто, что.

Круто? Кажись? Раунд? Какой любопытный и неожиданный для жителя этого мира лексикон…

Я поняла глаза и едва не вскрикнула от удивления. Потому что передо мной стоял не человек, представитель самой легко адаптирующейся расы, не тролль, способный подцепить паршивое словечко, не оборотень, пытающийся выделиться среди своей братии хотя бы лексиконом, если размером волка не получатся, и даже не орк – а эти братцы не подбирают выражений. Нет! Передо мной стоял эльф!

Ах да. Не просто эльф, а звезда мирового масштаба, великий Даррен собственной персоной.

Заглянув в его зеленые глаза, я впервые поняла, о чем говорила Сиара, упорно повторяя, что нет мужчин привлекательнее, чем эльфы. Она, впрочем, от них всех была без ума, хотя от этого конкретного особенно. Сиара утверждала, что во взгляде любого эльфа теряется целый мир, что, однажды взглянув него, больше отворачиваться не захочется… Но я и в глаза эльфам смотрела, и отворачивалась потом, и даже прочь из лавки их выгоняла, чтобы под ногами не путались, и ничего сверхъестественного от этого в моей жизни не происходило. А тут как будто утонула…

– Ты в порядке? Прости, что толкнул на землю, но иначе могла бы поймать пару осколков, – мягко промолвил он, наклоняясь ко мне, и протянул руку. – У тебя грязь на щеке.

А потом, протянув руку, стер какое-то пятно с моей кожи.

Черт, черт, черт! У меня иммунитет на эльфов! Самый лучший иммунитет на свете. Мне работа в магической лавке лучше любой вакцинации помогла. Не нравится от мне, ни капельки не нравится, и вообще, плевать я на него хотела…

– Меня зовут Даррен, – промолвил он. – А тебя как?

Я сглотнула, а потом через силу проговорила:

– Я Лада.

– Необычно, – улыбнулся мужчина. – Но красиво. Ты цела?

– Ага.

– Точно?

Я утвердительно кивнула.

– Да, но бежать дальше не могу.

– Я тоже не могу, – честно признался эльф. – Но сюда уже не дойдет. У нас другая проблема, мы, кажется, заблудились… Устала?

– Ага, – утвердительно кивнула я.

Эльф деловито оглянулся и потянул меня под какой-то разлогий дуб. Потом решительно стянул с себя камзол, расстелил его на земле и кивнул на ткань:

– Присаживайся. Отдохнем.

Я воззрилась на Даррена, как на сумасшедшего. Эльф? Предлагает мне сесть? На его камзол? А как же «высшая раса», как же рассказы о высоком предназначении эльфов? В конце концов, песнопение о своей исключительности? Но Даррен смотрел на меня открыто и спокойно, а заметив, как я с подозрением на него кошусь, тихо спросил:

– Эй, ты чего? Я тебя не обижу, честно. Я просто хочу тебе помочь…

Нет, определенно, это не эльф. Это кто-то непонятной расы с острыми ушами! Эльф хочет помочь? В жизни не поверю!..

Я с подозрением покосилась на мужчину. Он выглядел достаточно искренне и, кажется, немного растерялся, заметив моё смущение.

Наконец-то, почувствовав слишком большую усталость, я присела. Осторожно так, на самый краешек, чувствуя, что силы в моем теле подходят к концу, уперлась спиной в ствол дерева и закрыла глаза. Мужчина устроился рядом и тихо взял меня за руку. Это успокаивало, хотя, если честно, он всё ещё казался мне ловеласом.

– Знаешь, – отметила я, устраиваясь рядом со спасенным сдуру эльфом, – а ты не такой костлявый, как твои собратья.

Я солгала. Дар был совсем не костлявый, просто стройный. Но сильный. Вот только наличие мышц для эльфа само собой диво дивное, чудо чудное. А тут даже есть за что подержаться. А ещё он был высоким, на голову выше меня. Обычно эльфы, тонкокостные, худые, с их тонкими птичьими костями, ростом похвастаться тоже не могли, как и наличием мышц. А тут вон смотрите, бицепс, трицепс…

В общем, спасённый был совершенно нетипичным, но совершенно прекраснейшим эльфом. Таким, что все представительницы женского пола вне зависимости от расы должны были сходить с ума от одного взгляда.

Собственно, это они и делали…

– Конечно, я не костлявый, – совершенно не по-эльфийски, просто и весело отозвался Даррен. – Потому что я ем мясо.

– Ты?! – опешила я. – Эльф? А вам разве не вредно?!

– Конечно, нам не вредно. От мяса на умираем, от картофеля не впадаем в кому. А цветы, которые предлагается жрать, чтоб ты знала, ни капельки не вкусные, – сердито отозвался Дар. – И не питательные… Ну что ты так смотришь, а? Тоже не нравлюсь, да?

Мой богатый опыт общения с эльфами не предлагал такого поворота событий. Ни тебе жеманных закатываний глаз, ни попыток рассказать о собственной исключительности…

– Нравишься, – вздохнула я. – И вообще, почему это «тоже»? Мне кажется, ты вообще всем нравишься. Вон, сколько людей на концерт пришло…

Эльф вздохнул.

– Ага. Пришло. И если б моих собратьев, любителей пожрать цветы, было б чуть побольше, чем целая одна, то было б проще… – он откинулся назад и закрыл глаза. – Вляпались мы, кажется… Ну что, Лада, – надо же, с первого раза имя моё запомнил… – нам сейчас придется подумать, как бы это выбраться из этого леса. Потому что дороги я не знаю.

Я вздрогнула. Секунду назад мне казалось, что всё уже почти нормально, а теперь пришло осознание, что до «нормально» ещё плясать и плясать.

– Ты ж эльф! – воскликнула я.

– Так неправильный же эльф, – вздохнул он. – Я не очень хорошо ориентируюсь в лесах.

– И с деревьями разговаривать не умеешь?

Даррен весело улыбнулся.

– Никто не умеет.

– Разве?! – опешила я.

– Ну конечно, не умеют, – легко пожал плечами он. – Лгут, потому что якобы древние эльфы по шелесту листвы могли предсказать будущее и все дела. Ну, древние может и могли. А мы не можем. И вообще, меньше нос задирать надо. Разницы-то в острых ушах. Ах да, кости потоньше, дури побольше… Поверь, Лада, ничем другим мы не отличаемся.

Я подозрительно покосилась на него. Эти слова вполне можно было воспринять как противоэльфийскую диверсию. Я ни разу в своей жизни не встречала эльфа, который бы так о своей расе говорил. А перевстречала я их, увы, великое множество. И что же? Что за самокритичное чудо… Ну, или чудовище досталось мне?

– Странный ты какой-то, – честно поделилась своим мнением я. – Рядом со мной, человеческой девушкой, сидишь, о том, что эльфы от людей ничем не отличаются, рассказываешь… И имя у тебя какое-то очень короткое!

Я вздохнула и решилась. Стремительно рванулась к эльфу и дернула его за острый край уха. Вдруг это иллюзия или специальный пластилин, использующийся тут для грима? Я сама таким пользовалась, когда мне надо было для одной вылазки за орчиху сойти! Пришлось половину лица себе нарастить!

Ухо наощупь оказалось тёплым, можно даже сказать, горячим, и не отрывалось. Зато Даррен отреагировал практически моментально, перехватывая моё запястье, и возмущенно воскликнул:

– Эй! Ты что, совсем сдурела?! Больно же!

У эльфов уши считались неприкосновенными. Любое касание очень интимно, а если вот так потянуть, то можно и по шее получить. Я об этом знала, как и о хитроумных правилах, но почему-то решила рискнуть. Почему? Сейчас сама не понимала, осознавала же, что сделала большую глупость и могла нарваться на немалые неприятности. Теперь надо было попросить прощения, а я замерла, глядя в бездонные зеленые эльфийские очи…

– Настоящие, – отметила я.

– Конечно, настоящие! – возмутился эльф. – А ты думала, что я их себе приклеил, что ли? И имя у меня не короткое, дорогуша, а сокращенное. Чувствуешь разницу?

Я, если честно, даже смутилась. Чем длиннее имя эльфа, тем выше его происхождение. Пять-шесть букв – алфавит в этом мире, к моему счастью, очень напоминал мой родной, даже переучивать ничего не пришлось, когда адаптировалась, – это какой-то эльфийский крестьянин, который занимается взращиванием цветочков на плантациях, не более того.

– И как тебя на самом деле зовут? – опасливо уточнила я.

– Дарренариэль, – кривясь, выдохнул он двенадцатибуквенное имя.

– Кхм, – я выпрямилась. – Ваша Светлость… – я не промахнулась с титулом? Со скольких там считается, что это эльф королевских кровей? – Я…

– Мне не нравится, когда меня называют Ваша Светлость, – ухмыльнулся Даррен.

– А как называть?

– Можешь звать меня просто Дар. И никаких «вы» тоже не надо, – он прищурился. – Ты знаешь, как эльфы реагируют, если трогать их уши?..

– Знаю, – вздохнула я. – Вызовешь меня на дуэль?

– Вызвал бы, – отметил он. – Если б ты была мужчиной и трогала мои уши. Ещё как вызвал! Но ты девушка, потому трогай себе на здоровье. Только не дергай так, это правда больно. Как коленом по… Ты поняла, в общем.

Я смутилась.

– Погоди-ка. Я думала, уши никому трогать нельзя. Ни парням, ни девушкам…

– Чисто теоретически, можно и тем, и другим, – закатил глаза Даррен. – Просто это как… В общем, как к тому месту, по которому коленом.

– Что?! – опешила я.

– Откровенное заигрывание, – пояснил эльф. – Но ты хорошенькая, так что ничего не имею против.

– Зато ты не хорошенький! – возмутилась я. – Я ж не знала! Что оно вот так…

Он крепко сжал мои ладони и ухмыльнулся.

– Не хорошенький? Правда? Лжешь.

– Иди перед эльфийками красуйся! – воскликнула я. – Исключительная раса!

– У тебя предубеждения касательно эльфов? – весело поинтересовался Даррен.

– Да!

Конечно, предубеждения! Высшая раса, чтоб их… Живут в среднем лет на десять дольше людей, и то не факт, потому что на одних цветочках долго не протянешь. Уровень развития не ах какой высокий, потому что под сенью средней паршивости волшебных деревьев не особо-то хорошо работает магия. Когда-то среди эльфов были великие маги, сами они славились своими умениями и всё такое, но к моему попаданию в этот мир, кажется, от адекватности у них ничего не осталось.

– Вот и у меня, – вздохнул Дар, – предубеждения касательно эльфов. Но у нас нейтралитет. Я не нравлюсь им, они не нравятся мне. Всё взаимно.

Я с подозрением покосилась на него.

– Ты серьезно, что ли?

– Ага, – утвердительно кивнул он. – Более чем. Так что, если ты меня поцелуешь, я готов простить тебе дерганье моих ушей. Ну что, приступим к заглаживанию вины?..

И прежде чем я согласилась или сказала хоть слово, притянул меня к себе и впился в губы поцелуем.

2

Целовался эльф хорошо. Как мужчина, а не как измазанный по уши цветочным нектаром эльф. Он крепко обнимал меня за талию, сжимая в своих руках, и я обнаружила, что высвободиться из его объятий не так уж и просто. Обычно эльфы боялись даже чуть более сильного прикосновения, этот же продолжал целовать меня, словно и не почувствовал ничего, даже когда я стукнула его кулаком по плечу и попыталась укусить за губу. А потом как-то неосознанно расслабилась, обмякла в горячих мужских руках, почувствовала, как меня прижимают к столу дерева…

И изо всех сил отпихнула Дара от себя.

– Будешь приставать, – пригрозила я, – и ударю. По тому самому причинному месту, за которое ты так беспокоишься. И вообще, тут зубы чистить нечем, как выкручиваться будешь?

– А зачем мне чистить зубы? – изогнул брови Даррен.

– Ты целовался с человечкой.

– Ой, я тебя умоляю! – закатил глаза он. – Не с орчихой же.

– Если мне не изменяет память, тебе должно быть противно.

– Но мне не противно, – отметил Даррен. – Потому что я нормальный. Я целуюсь с человеческими девушками, ем мясо, сплю в кровати, а не на ветви дерева, не жру цветы с клумб и не притворяюсь, будто знаю птичий язык или понимаю, о чем шелестят деревья. И, в конце концов, тебе не хуже моего известно, что физиологически эльфы мало чем отличаются от людей, за исключением того, что у большинства представителей моей расы проблемы с головой! Да я бы отрезал эти уши к гномьей матери, если б оно помогло! Но вряд ли человек без ушей предпочтительнее остроухого эльфа.

Он отодвинулся от меня и промолвил:

– Я не собирался к тебе приставать, просто ты очень смешно возмущалась. Мне было интересно, как ты отреагируешь на поцелуй.

– Значит, – поинтересовалась я, – на самом деле ты не хотел этого делать?

– Целовать тебя?

– Ага.

– Хотел, – возразил он. – Я же уже сказал, ты красивая. Ты спасла мне жизнь…

– Ты мне тоже. Спасибо, кстати.

– Взаимно, – Даррен вновь взял меня за руку. – Просто обычно на меня реагируют чуть иначе.

– Ага. Потому что каждая девушка хочет залезть к тебе в постель. Ты же звезда.

– Я изгой, – возразил Дар. – Ну, среди своих. Эльфы меня на дух не переносят, чтоб ты знала. Ненавидят лютой ненавистью. Думаю, явись я к родителям, меня б и на порог не пустили… Потому что я не совсем такой, как им бы хотелось. Мне на самом деле плевать, но, знаешь, бывает неприятно. А другие, не эльфы, считают, что я с небес сошел, чтобы петь специально для них. Но если кому-то нужен от меня ребенок, то они не по адресу. На заказ таким не занимаются, – он скривился. – В общем, мир стремительно сходит с ума, и мы вместе с ним… А ты нормальная. Знаешь, какое счастье встретить нормальную человеческую девушку? Я уж думал, вы выродились.

Я рассмеялась.

– Вообще-то я работаю с эльфами и тоже была свято уверена, что нормальные эльфы выродились.

– А я кажусь тебе нормальным?

– Ну что-то вроде того.

Он расплылся в улыбке, кажется, искренне довольный моим странным комплиментом, а потом обнял меня за плечи. Я хотела воспротивиться, но поняла внезапно, что в лесу уже совсем стемнело и похолодало. И куда мы прибежали? Конечно, в ту секунду надо было мчаться прочь как можно скорее, но я б не отказалась, если б мне рассказали, что произошло. И что случилось с теми, кто не успел сбежать. Погибли? Но я бы почувствовала… Я всегда хорошо чувствовала смерть.

– Мы в темноте не найдем дорогу прочь отсюда, – отметила я. – Так и будем здесь сидеть, пока не рассветет?

– Если б я знал, насколько тут безопасно, – вздохнул Даррен. – Но все побежали по дорогам, а там наверняка тоже была ловушка. Тут мы, по крайней мере, ни у кого не в плену… Кстати, мне кажется, или там впереди что-то не похожее на дерево?

– Я плохо вижу в темноте, – призналась я. – Я ж человечка. Ты не забывай.

– Человеческая девушка, – поправил меня Даррен. – Иначе звучит как-то оскорбительно.

– Я уже привыкла.

– Зато я не очень. Пойдем.

Он поднялся и подал мне руку. Я оперлась о его ладонь и вновь удивилась тому, что эльф был весьма крепким. Нет, он нисколечко не походил на человеческих мужчин, сажень в плечах, скорее… Стройный, гибкий, но при этом сильный, и мышцы все тоже в наличии. Идеальная фигура. Не перекачанный, не напоминающий гору… Идеальная фигура, крайне необычная для обычно хлипких, слишком уж худых на мой вполне человеческий вкус. Кости гремят на каждом шагу. А этот…

Я мотнула головой. Не о том думаю. Мне сейчас не звездой мирового масштаба любоваться надо, а думать, как отсюда выбраться. Хотя, наблюдая за тем, как Даррен отряхивает свой камзол, лежавший на земле, и струшивает с него насекомых, я подумала, что он и на звезду-то не похож. Ну, то есть, ни заносчивости, ни звездной болезни я у него пока не заметила… Хотя, казалось бы, есть повод. Вон сколько людей от него с ума сходит…

– Замерзла? – тихо спросил Даррен. – Погоди, – он набросил мне камзол на плечи. Это было невероятно неожиданно, я аж дернулась от внезапности. Казалось бы, с чего б это ему за мной ухаживать… А тут – правда проявление заботы. – Пойдем.

Я даже не успела ничего сказать, только сжала протянутую ладонь и зашагала следом за мужчиной, чтобы спустя минуты две и вправду увидеть впереди среди деревьев очертания дома…

Домишко был маленький и, сказать по правде, не слишком привлекательный. Скособоченная крыша, затянутые паутиной окна, дверь, едва-едва державшаяся на петлях. Будь я одна или в какой-нибудь другой ситуации, в жизни б сюда не зашла. Однако нам действительно требовалось где-то переночевать, а я всё ещё помнила о том, как ушла из-под ног земля. Лучше спрятаться и лишний раз не отсвечивать.

Не факт, конечно, что это подходящее место для того, чтобы не привлекать чужое внимание, мало ли, сколько проклятий на домике! И я, настороженно выставив вперед руки, использовала несколько знакомых заклинаний, чтобы прощупать ауру дома.

Вроде нормальная… Тут определенно жили не эльфы, их энергетику я ощутила бы за несколько километров. Какая-то другая разумная раса. Знакомая мне, но понять бы конкретно, какая… Может, человек? Нет, вряд ли. Так или иначе, сила подсказывала, что тут давно никого не было.

Я собиралась запустить второй уровень проверки, чтобы убедиться, что внутри нет какого-нибудь существа под экраном, но не успела. Даррен решительно отодвинул меня с дороги и приступил к проверке, скажем так, самым простым, но весьма эффективным методом. Просто дернул за дверь.

– Ты с ума сошел! – охнула я.

Не знаю, был ли в голове моей мировой звезды хоть какой-нибудь ум, чтобы с него сходить, но дверь поддалась довольно легко, с первого раза, и со скрипом отворилась. К счастью, на Даррена не полетела никакая шаровая молния, не свалилось на голову отложенное проклятье, под его ногами не разверзлась бездна, но разовая везучесть – это не повод творить глупости.

– Стой! – позвала я. – Тут может быть опасно! Разве ты не понимаешь? Даррен!

– Ничего не будет, – беспечно отмахнулся эльф. – Мы далеко от эпицентра происшествия.

– В мире, – прошипела я, – бывает не одно происшествие.

– А ты-то хорошо в этом разбираешься?

– У меня работа позволяет в этом разбираться! – возмутилась я. – И вообще, что ты за эльф такой? Они даже порог моей лавки переступают с особой осторожностью!

– Конечно, ты ж человек, – хмыкнул Дар. – У них расовые предубеждения, вдруг чем заразишь? Но я проводил дни и ночи в таких компаниях, что в этом доме мне точно ничего не светит. Зараза к заразе не липнет!

Я хотела было сказать Даррену, что как раз касательно меня, к моему огромному сожалению, у эльфов нет совершенно никаких расовых предубеждений, но в последнюю секунду прикусила язык. Не надо ему, наверное, об этом знать.

Имя-то я своё назвала, но кто сказал, что оно такое уникальное? Я-то общалась в основном с эльфами, среди них какую-нибудь Дротавиэль можно было встретить с гораздо большей вероятностью, чем простую Ладу, но тут хватало и людей, пусть с ними я почти не водилась. Наверняка Дар принял меня за одну из обычных человеческих девушек, а не за избранную, вынырнувшую из священного озера.

И это замечательно! Потому что оставаться наедине с эльфом, который видит во мне ту самую уникальную гостью из иного мира, смерти подобно. Заговорит зубы, заморочит голову, испортит настроение и наверняка навяжется для дальнейшего совместного времяпрепровождения. Нет, такого мне не надо! Пока что нормально общаемся, вот и не надо портить…

Пока я предавалась мучительным размышлениям и думала, действительно ли Дар нормальный эльф или только маскируется, он всё-таки зашел в домишко. Внутри что-то загрохотало, я услышала натужный кашель и поспешила на помощь.

Во что он там вляпался?!

В своем мире я была, надо сказать, чем-то вроде местного целителя. Врачом, то есть. Закончила медицинский с отличием, хотела попасть в самую лучшую клинику города, спасать пациентов и проводить в будущем сложные операции.

Получилось ли? Ой, так получилось, что до сих пор вздрагиваю. Распределение у нас проводили отнюдь не по оценкам и не по знаниям, а по тому, чей родитель больше даст декану на лапу. Мой родитель в силу своего отсутствия дать ничего не мог. Откуда б я сама взяла такие деньги?

Так что поехала в деревню, отрабатывать свои три года. Там, конечно, свежий воздух, но вместе с ним ещё и грязь по колено и совершенно никаких перспектив. И вроде даже работалось мне неплохо, но мечты о карьерных свершениях меня не оставляли.

Домечталась до того, что утонула летом в озере. Вероятно, числилась до сих пор без вести пропавшей. Зато три года отработок моих закончились уже точно.

Отработка-то закончилась, а желание спасать людей осталось. Остроухие человекоподобные сволочи, они же эльфы, несколько притупляли эту мою жажду нести свет и радость в массы, но Даррен вызывал у меня симпатию, потому я бросилась ему на помощь.

В домике оказалось до жути темно и не менее грязно. Я зажгла пульсар и обнаружила, что напала на моего эльфа какая-то старая тряпка.

Ну, как напала. На самом деле она просто свалилась ему на голову, и мужчина сердито отбивался от ошметков ткани, надсадно кашляя.